Имперский Курьер. Том 4

Глава 22 Мама говорила мне что я особенный

— Босс, — окликнул меня Ник. — Можно на два слова?

— Да, конечно.

Начальник моей охраны подошел ближе, посмотрел на мой рюкзак, на меня.

— Опять в прорыв Бездны?

— Да, надо с этим разобраться уже.

— А зачем столько еды?

— Поверь, опыт подсказывает, что может очень даже пригодиться. Ты чего хотел-то?

— Да я по поводу танка. Мы машинку обкатали, с нюансами разобрались.

— Что-то не так?

— Все супер, технику модернизировали грамотно, знающие люди работали.

— Так в чем проблема?

— В цвете, босс. Ну это же как-то… Стремно что ли, что парням приходится на розовом танке гонять. Понимаю, дареному коню виниры не ставят, но мы готовы и сами перекрасить. Главное, чтобы вы были не против, а то вдруг в этом есть какой-то скрытый смысл, которого мы не видим.

— Какой-то скрытый смысл там был, но я его тоже не вижу. Перекрасить-то я не против, просто его Свят красил. Сам, собственными руками, старался.

— Свят? Это тот…

— Ага. Ты спроси у него, если он не возражает, то можете менять.

— Понял.

Ник пошел в сторону полигоне, где Святозар прямо сейчас замер над панцирем скарабея. Манекены с металлоконструкцией внутри мы не покупали, а вот панцирей у нас с избытком. Потому просто отдали парням для тренировок все те, которые с браком.

Ну там дырявые, сколотые или еще что. Парням все равно на чем удары отрабатывать, лишь бы крепкое было.

Вот и сейчас Свят взял то, что осталось от морды скарабея и завис перед ней, словно в трансе.

— Святозар, — окликнул его Ник.

Именно в этот момент Свят нанес удар. Прямой выпад, при этом бил он пальцами, а не кулаком. Но при этом череп треснул и ладонь прошла насквозь, отчего рука застряла.

— Да еп ать ять, — психанул Свят, пытаясь вытащить руку.

После пары неудачных попыток он просто поднял руку вместе с головой скарабея и с силой обрушил ее о ближайший предмет. Предметом оказался кусок панциря все того же скарабея. И то, и другое, от столкновения разлетелось на осколки, а Свят довольно потряс освободившейся рукой.

— А, Ник, даров. Как сам?

— Норм. Это укрепленный панцирь?

— Да, был. Тренирую новый прием с концентрацией энергии в одной точке, но пока чет не получается.

— А, так это у тебя не получается, — с серьезным видом кивнул Ник.

— Ты чего хотел-то?

— Да-а… Ты знаешь, уже сам забыл. Видимо, ничего важного. Не буду тебя отвлекать.

— Да без проблем, вспомнишь — приходи.

— Ага. Обязательно.

Ник посмотрел еще некоторое время за тренировками парня, а затем направился к своим, которые искоса наблюдали за происходящим.

— Ну что? — спросил Халк.

— Танк красил тот скоростник, который из Юсуповых. Надо у него спрашивать.

— И что? Не спросил?

— Ну хочешь, сходи и сам спроси, — буркнул Ник.

Здоровенный Халк, стоя со скрещенными руками, посмотрел на тренировки парня. На танк. На Ника. Снова на танк.

— А мне, в принципе, нравится розовый.

— Да, — кивнул Ник. — Мне вот тоже он кажется весьма неплохим. Внезапно.

Третий прорыв Бездны за неделю. Первые два хоть и были старыми, но довольно маленькие. Один зачистил с помощью биты, да пары десятков эфирных проекций, ничего сложного. Но и награда там так себе, три кристалла первого ранга.

Второй был чуть сложнее, нарвался на Чумного Пастыря. Похоже раньше это был магический волк, но то, что я увидел, давно перестало им быть. Адская тварь, обросшая шипами и двигающаяся со дикой скоростью. Ни попасть, ни даже прицелиться нормально. Пришлось выжигать половину прорыва, прежде чем получилось загнать его.

Но кристалл всего лишь второго ранга, а мне нужен минимум третьего, чтобы прокачать пророческий глаз. И вот очередной прорыв. Он ближе всех к моему особняку, но из-за размеров я не хотел в него соваться.

Дело даже не в противнике, который может там скрываться, а в аномалиях, которые могли успеть образоваться внутри. Не хотелось бы опять сходить на пару дней, а вернуться через пару месяцев.

Но в этот раз странности начались с самого начала, стоило мне пересечь незримую границу. Вокруг начала сгущаться тьма, прорыв был настолько древним, что сама земля сочилась едким черным дымом.

Даже после того, как прорыв будет ликвидирован, эта часть территории еще долго не сможет восстановиться, даже несмотря на старания Нимуэ.

Но странности были в том, что уже час я бреду по оскверненной пустоши и на меня до сих пор никто не напал. Я рассчитывал встретить здесь врага, с которым придется биться на равных, ну или около того.

Неужели источник Бездны сидит где-то под землей? Ох, тогда все сильно затянется.

Но до этого не дошло. Стоило мне дойти до эпицентра прорыва, как я увидел белое пятно неподалеку. Подойдя ближе, смог разглядеть густую гриву белоснежных волос. Человек сидел на трухлявом иссохшем бревне, спиной ко мне и не подавал никаких признаков тревоги, потому и я не спешил совершать необдуманных поступков.

Обойдя по широкому кругу, смог разглядеть человека внимательно. Белые брови, алые глаза, высокие скулы. Высокий, стройный, широкоплечий, одет в белый плащ с алыми вставками, больше напоминающий мундир. На руках две татуировки.

Первая была мне знакома, алый глаз, который я уже неоднократно видел. А вот на левой другая, переплетение черных линий, расходящихся из центра. Чем-то напоминает татуировки на телах гомункулов.

Лишь обойдя альбиноса, я понял, что он не просто сидит на бревне. У его ног смиренно лежал Глубинный. Этакая большая подземная змея, только морда раскрывается подобно цветку.

Никаких зубов или клыков, тварь просто набрасывается на жертву, лепестки схлопываются, а добыча оказывается проглоченной живьем. Впрочем, не на долго. Внутри у монстра довольно тесновато, а плоть, что заменяет твари мышцы, прессует жертву с такой силой, что даже пальцем не пошевелить.

Монстр крепкий и очень сильный. Большая плотность оскверненной плоти, практически нет слабых мест. Чтобы убить тварь, придется ее искромсать на куски или попытаться запечь целиком. На первый вариант мне не хватит энергии, а на второй не хватит энергии.

Боюсь, Урсус тоже не особо поможет. Громоздкая и неповоротливая цель — идеальная добыча для Глубинного. Зато можно будет посмотреть, как выглядит медвежья колбаса.

— Красивое существо, — альбинос погладил замершего Глубинного. — Ничего лишнего, никакой шелухи, все составляющие служат одной конкретной цели.

— Вас по объявлению набирают таких одинаковых или уже на месте обесцвечивают? — спросил я.

— Смешно, — действительно хмыкнул альбинос. — Я только сейчас понял, что ты один из немногих живых, кто видел сразу двух корректировщиков.

— Корректировщики? Это ты про себя и ту девчонку?

Я обернулся и помахал рукой в направлении, откуда чувствовал пристальный взгляд.

— Скорее лишь про нее. Я-то давно перерос ту должность.

— Оу, так я наконец познакомлюсь с менеджером среднего звена вашей организации? Чем обязан такой чести?

Альбинос поднял взгляд и посмотрел на меня, усмехнулся. Он не испытывал никакого страха, выглядел довольно уверенным в себе и наверняка знал часть моих возможностей.

— Ты в курсе, что Кукловод тебя боится? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — А на моей памяти такое впервые.

— Мама говорила мне, что я особенный.

— Да, так и есть, — серьезно ответил собеседник. — Ты смог подобраться достаточно близко к Кукловоду, чего никому не удавалось. Но недостаточно, чтобы хоть как-то ему навредить. Но он испугался, а потому решил от тебя избавиться.

— Твоими руками, как я понимаю? Так ваш гордый культ чокнутых пашет на него?

— Вовсе нет. И не надо таких оскорблений. Чокнулась лишь половина культа, остальные вполне адекватные ребята. Что касается тебя, то это в моих интересах.

Эфирное лезвие срезает часть трухлявого древесного ствола, оставляя за собой ровный пенечек, на который я и сажусь. Глубинный никак не реагирует на присутствие живых. Получается, эти культисты могут не только вызывать осквернение, но и контролировать тварей Бездны? Ну, как минимум этот тип может.

Я узнал его, ведь мы уже встречались. Во время дуэли с княжичем, именно его я увидел в последний момент, прежде чем арена провалилась, а мой оппонент стал центром прорыва Бездны.

— А ты себя к какой половине относишь? К чокнутым или адекватным? Просто интересно, совпадают наши оценки или нет.

— Я посередине, — ответил альбинос. — Я — Судья. И как положено хорошему Судье, я должен оставаться нейтральным.

— Это твое прозвище или должность?

— Все вместе и даже больше. У нас довольно древний орден, должен заметить. И мы далеко ушли от изначальных догматов. На самом деле у нас имеется две ветви, каждая из которых трактует писание по-своему. А я слежу за тем, чтобы они при этом не поубивали друг друга. Так что в случае спорной ситуации их убиваю я, а орден и дальше продолжает свое существование.

— Так, а при чем тут я?

— Ты и есть наша спорная ситуация. Одни считают, что тебя надо убить, другие — что тебе следует поклоняться.

— Я так понимаю, вторую половину ты как раз считаешь чокнутой?

— Ты считаешь всех их такими.

— Знаешь, я уже начинаю сомневаться. Ты очень убедителен. И вот эти ребята из второй группы кажутся мне не такими уж и психами.

— Это пока ты не узнаешь причины, — усмехнулся альбинос. — Янтарный Человек откликнется на зов верных ему. Придет он и приведет с собой Зверя Судного Дня. Зверь тот будет судить человечество по делам его. Писание Ока, глава седьмая. Ничего не напоминает?

— Шекспир? Слог высокопарный, немного слух режет просто.

— Хорошо, а как тебе такое? Янтарный Человек свергнет всех лжеправителей, что властвовали себе в угоду, поддавшись собственным порокам. Первой падет многоокая королева, чуждая всем, но желающая властвовать везде. Вторым падет неверный, что правил из янтарной тени. Третьим на суд явится Хранитель Просторов, над коим Янтарный Человек смилуется, но лишит власти. Тоже ничего не напоминает?

— Эй, я тоже так могу, — я прокашлялся и постарался придать голосу достаточно пафоса. — Перед использованием не трясти, хранить в сухом месте подальше от детей. Не нагревать, избегать прямых солнечных лучей. Освежитель воздуха «Цветочный Луг», этикетка вторая, абзац четвертый. Видишь?

— Можешь отшучиваться сколько хочешь, — альбинос медленно поднялся на ноги. — Судья сказал слово, ты его услышал. Это главное. Орден следит за тобой. Кто-то считает, что ритуал призыва пошел не по плану, причин тому множество. И тебя надо убить. Кто-то напротив увидел в этом янтарное провидение, к тому же ты остановил нашествие инсектоидов, что подходит под писание.

— И?

— И я здесь, чтобы окончательно решить разногласие в ордене. Через месяц я убью тебя. Вернее, я попытаюсь убить тебя. Если ты Янтарный Человек из писания, то у меня ничего не выйдет, и я умру. Если же смогу, значит — ты всего лишь ошибка в расчетах начертательной магии.

— Так а чего тянуть? Давай все решим здесь и сейчас.

— Я бы с радостью. Но тогда Зверь Судного Дня не успеет переварить Глубинного, которого я успел накачать нужной энергией. Как раз через месяц подействует, и я смогу приручить Зверя.

Мы оба посмотрели на то место, где только что торчала морда Глубинного. Хиса как раз втянула остатки монстра через зеркало, ведь тот так удачно был неподвижен.

— Зверь Судного Дня, — проговорил я, призывая Хису показаться над поверхностью. — Ты про моего носильщика? Очень удобный.

Альбинос плохо умел скрывать удивление. Просто застыл на несколько секунд, превратив лицо в маску. Может кого-то это бы и ввело в заблуждение, но не меня.

— Поверь, Хиса вообще не тянет на губителя мира, — продолжал я. — Города, может парочки. Но это прям максимум. А вот как большой склад или транспортер габаритных грузов, очень рекомендую. Еще отличный клининг. Особенно, когда требуется избавиться от тел.

— Ты подчинил Зверя? — все же выдавил из себя Судья. — Без наших ритуалов.

— У меня свои ритуалы. Кстати, плюнь обратно. Кака. Хиса, — прошипел я. — Перед врагами позоришь.

С неохотой, но пиявка все же вытащила пучок щупалец и протянула мне кристалл третьей ступени, который остался от сожранной змеи.

— Мда, — задумчиво произнес Альбинос. — Может Джина и права. В любом случае, пока я не ушел, есть еще одно дело, которое мы с тобой начали, но не закончили.

В этот момент я почувствовал возмущение пространства, но не обычное… Особое. Пространственный портал, тянущийся далеко за пределы этого мира. Опять.

Обернувшись, увидел грань перехода, их которой появилось знакомое существо в броне, напоминающей скафандр. За спиной горб, видимо, выполняющий функции рюкзака, матовое стекло забрала не дает увидеть лицо пришельца.

Следом за ним выходят еще двое и тут я понимаю, что перестал чувствовать присутствие альбиноса за спиной. Не пытаясь понять, что происходит, просто использую скачок в сторону, но все равно не успеваю.

Бедро пронзила острая боль, а по телу тут же начало расползаться заражение. Метка плюс Поток и уже стерильная рана начинает затягиваться.

— Я слышал, что ты не подвержен воздействию благодати, — раздается голос Судьи, но я даже не могу понять с какой он стороны. — Удивительно. Признаюсь, в это я не верил.

Они осквернение черной чумой называют благодатью? Нет, это точно орден поехавших на всю кукуху.

Я быстро огляделся по сторонам, но так и не понял, куда делся альбинос и с какой стороны доносится его голос. Хотел было ударить чистым Потоком во все стороны, но не успел.

Гребаный скафандр на нечеловеческой скорости приблизился ко мне, намереваясь схватить, так что вновь пришлось использовать скачок. Не помогло. Стоило мне выйти из него, как другой ублюдок тут же оказался вплотную и обхватил меня с руками так, что затрещали кости.

Второй мгновенно оказался рядом, сдавил руку, вывернул и вонзил когти в предплечье. Я тут же почувствовал, как накатывает слабость и понял, что этот говнюк каким-то образом выкачивает из меня энергию.

В этот раз они подготовились гораздо лучше. Потому что третий пришелец был наготове, и стоило Урсусу появиться, как в него с разгона влетел оставшийся рыцарь. Мой зверь не стал подобное хамское отношение, а потому отвесил пару размашистых ударов лапами, но даже не смог поцарапать броню. Зато тут же получил увесистый удар кулаком в грудь. К моему удивлению, Урсуса отбросило на несколько метров.

Кто бы не сидел в этих доспехах, по чистой физической силе он не уступает даже Косте. А то и превосходит его.

Но я тоже готовился к этой встрече. Прочная мягкая броня пришельцев отлично гасит удары, защищая владельца. Но как показал Мамонт, очень плохо справляется с высокими температурами.

Над нами проявляется несколько копий сразу. Улучшенные реплики, которые доработал Мамонт. Полые внутри, заостренные приплюснутые снаружи, новые наконечники прекрасно пробивали даже самую прочную броню. Главное выбрать правильное место для удара, да приложить побольше сил.

Копья были наполнены энергией духовного пламени, так что мало не покажется.

Но в момент, когда я их метнул, вмешался альбинос. На мгновение он проявился, словно бы сотканный из черного дыма. Мелькнуло два прямоугольных лезвия, послышался звон. Два копья полетели в стороны, но еще четыре достигли цели.

Три вонзились в спину и плечи ублюдка, что держал меня, ломая все кости. Еще одно ударило другого, прерывая откачку энергии. А когда из наконечников вырвалось дикое пламя, я с наслаждением увидел, как матовое стекло забрала подсвечивается изнутри.

Хватка ослабла, я упал на землю, а рядом с грохотом рухнул доспех с мертвым пришельцем. Второй успел выдернуть копье, но мстить за товарища явно не собирался. Они просто отступили в портал и исчезли прежде, чем я успел что-то сделать.

— Один. Месяц, — раздался голос Судьи напоследок.