Инженер. Система против монстров – 2

Глава 3 Тихий вечер

Мы с Борисом вернулись в медкабинет. Отвертеться от лечения у берсерка не вышло, как и сохранить драгоценный улов. Едва Боря с довольной лыбой показал рыбину Олегу Петровичу, чтоб прихвастнуть, как тот прочитал ему лекцию о возможных побочках употребления органики с неизвестной биохимией. Затем врач отнял рыбий трупик и утилизировал, вышвырнув из форточки, которую ещё не успели заколотить.

— И чтоб впредь думали головой, молодой человек! — отчеканил старый медик.

— Да какой я тебе молодой? — возмутился Борис. — Мне уже сорокет!

— Моложе меня, значит, молодой! — парировал военврач. — А теперь на кушетку и не дёргаться! Вера, приступай!

Пока они с медсестрой приводили в порядок Бориса, в мои вены перетекал физраствор из пакета. Капельница помогла ощутить себя гораздо бодрее. Всё же как здорово, когда по твоим сосудам циркулирует достаточное количество жидкости. Надо это ценить.

Затем пришло время ужина. На кухне пожарной части, к нашему общему удивлению, сохранилось немало припасов. Крупы, консервы, макароны. Видимо, пожарные держали стратегический запас на случай долгого дежурства.

— Глядите-ка, мутанты не всю жратву погрызли, — хмыкнул Медведь, вытаскивая из шкафчика банку тушёнки.

— Радуйся, что они жрали её, а не нас, — отшутился Фокусник.

В помещении было темно. Бойцы включили мощные тактические фонари, лучи которых выхватывали из темноты столы и ряды стульев.

Я же, решив в очередной раз блеснуть своими талантами и закрепить статус незаменимого специалиста, достал из инвентаря свою « Энергетическую батарею (малую)» и портативный инвертор с розеткой. Подключил к нему видавшую виды микроволновку и старый электрический чайник.

На меня уставились несколько пар изумлённых глаз.

— Ну ты даёшь, инженер! — присвистнул Медведь. — С тобой в этом аду не пропадёшь! Горячий чай! Я уже и забыл, какой он на вкус!

— Слушай, ты не перегибай, — прыснул Сумрак. — Всего пара дней прошла со Вспышки.

— Да? — Медведь почесал в затылке. — А по ощущениям как пара недель.

— Это точно, — вздохнула Искра.

За ней, кстати, все подчеркнуто ухаживали… Что слегка бесило…

Мы расселись за длинным столом. Атмосфера постепенно теплела. Бойцы, оказавшиеся вблизи обычными мужиками, травили армейские байки. Борис быстро нашёл с ними общий язык и, попивая горячий чай, с удовольствием рассказывал о наших «подвигах», не скупясь на красочные эпитеты и слегка приукрашивая детали.

Я слушал их разговоры о семьях, о детях, о смутной надежде найти родных живыми, и моя собственная тоска по дому, по родителям и сестрёнке в Курске, стала ещё острее и больнее.

Один из солдат, порывшись в дальнем шкафчике, извлёк оттуда заначку, бутылку водки.

— Ну, за знакомство! — провозгласил он, и по пластиковым стаканчикам, найденным тут же, полилась прозрачная жидкость.

Вере тоже налили. Она смущалась, краснела, пыталась отказаться, но Олег Петрович, отхлебнув из своего стакана, твёрдо сказал:

— Пей, дочка. Сейчас это лучшее лекарство от страха. Немного поможет забыться.

Искру уговаривать не пришлось — запрокинула «стопарик», поморщилась, закусила тушёнкой.

— Во! Настоящая боевая подруга! — заржал Медведь и тяжело похлопал по столу, отчего посуда слегка подпрыгнула.

Выпив, бойцы расслабились ещё больше. Фокусник начал показывать простецкие трюки, создавая на ладони маленькие, танцующие фигурки голых баб… Довольно круто, кстати. Настоящие голограммы. Даже лучше, не прозрачные.

— А ну прекратить баловство! — тут же рявкнул на него Варягин. — Ману экономить! И тишину соблюдать! Забыли, где находимся?

И словно в подтверждение его слов, снаружи раздались тяжёлые, гулкие шаги. Что-то огромное, массивное, проходило мимо здания. Пол под ногами слегка вибрировал. Мы все замерли, напряжённо вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь этим мерным, тяжёлым ТОП… ТОП… ТОП…

Вера испуганно зажала рот ладонями, её глаза расширились от ужаса. Монстр, постояв с минуту у самых ворот депо, словно принюхиваясь, тяжело, со свистом вздохнул и потопал дальше. Шаги стали удаляться.

Напряжение спало, но это оказалось мощным напоминанием о том, в каком хрупком мире мы теперь живём и как тонка грань между безопасностью нашего убежища и смертельной опасностью снаружи.

Все теперь сидели тихо, прислушиваясь к каждому звуку. Даже Медведь, этот двухметровый увалень, затаил дыхание и сжал кулаки.

Искра сидела напротив меня. Её пальцы нервно барабанили по столу, а взгляд, обычно такой ехидный и уверенный, сейчас был… другим. Она смотрела на меня так, будто я единственная точка опоры в этом рушащемся мире.

Она никогда не признается в страхе, не станет искать защиты. Характер такой, уже убедился. Но сейчас её глаза говорили за неё.

«Ты же справишься, да?»

«Ты нас не подведёшь?»

«Ты же не дашь нам умереть?»

Она облизнула губы. Резкий, нервный жест. Её рыжие волосы сейчас казались тусклыми в свете фонарей. На мгновение я увидел в ней не ту дерзкую, язвительную девчонку, что подкалывала всех вокруг, а просто испуганную девушку, которая боится, что завтра её не станет.

Но это длилось лишь секунду.

— Чего ты так смотришь, инженер? — она резко откинулась на спинку стула, скрестив руки. — Думаешь, я сейчас в обморок упаду?

Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. Отвечать не стал, просто посмотрел ей в глаза. «Я тебя понял. Не подведу». Она закусила губу, отвернулась. Но её плечи чуть расслабились.

Вера, сидевшая рядом, незаметно положила на мою руку свою, тёплую, дрожащую. Она не говорила ничего. Просто сжимала мои пальцы, будто боялась, что я исчезну.

А снаружи, в кромешной тьме апокалипсиса, что-то огромное и голодное продолжало бродить по улицам. Но пока мы вместе, есть шанс продержаться. И это главное.

Спальные помещения для пожарных находились на втором этаже. Длинная комната с рядами двухъярусных металлических кроватей, тумбочки, казённые одеяла. Просто, аскетично, но после подвала, пахнущего сыростью, это место казалось пятизвёздочным отелем.

Мы с моей группой заняли угол. Я, как самый потрёпанный, получил нижнюю койку. Борис устроился напротив. Вера и Искра заняли соседнюю двухъярусную кровать. Искра, недолго думая, залезла наверх, заявив, что не желает, чтобы ей кто-то всю ночь сопел над ухом.

Бойцы «Ратоборца» рассредоточились по остальным койкам. Большинство из них молча разбирали вещи, чистили оружие или просто сидели, уставившись в одну точку. Усталость была всеобщей. Но всегда найдётся тот, кому не сидится молча.

— Эй, девчонки, — раздался сальный голосок одного из бойцов, которого звали Сокол. Он пропустил большую часть веселья, дежуря на каланче, и вот теперь отыгрывался. — Красотки! Я к кому обращаюсь? Кроватки-то холодные, казённые. Если что, могу заглянуть, согреть. Обеих. Я парень горячий, на всех хватит.

Искра, свесившаяся с верхнего яруса, одарила его таким взглядом, что, будь у неё соответствующий навык, Сокол бы уже испепелился на месте. Ах да… у неё же есть!

— Ещё одно слово в таком тоне, клоун, — прошипела она, разжигая над ладонью маленький огонёк, — и я тебе лично устрою такую «грелку», что твои обугленные яйца улетят на орбиту.

Прежде чем Сокол успел ответить, вмешался Варягин. Он даже не повысил голос, его слова прозвучали тихо, но от этого ещё более весомо:

— Сокол, закрой рот. Ещё одна подобная выходка, и пойдёшь в ночной дозор. Ты меня понял?

Боец тут же сник, пробормотал что-то вроде «понял, командир» и уткнулся в свою подушку. Инцидент был исчерпан. Варягин умел поддерживать дисциплину. Это внушало уважение.

Через полчаса почти все отрубились. Я лежал под пледом, сунув руку под подушку, но провалиться в сон не выходило. Зверски устал, но не помогало. Слишком много мыслей крутилось в башке. Кто-то уже тихо посапывал, кто-то ворочался, скрипя пружинами. Оружие у каждого лежало рядом, в пределах досягаемости вытянутой руки.

Я сел в постели и взъерошил волосы. Решил прогуляться до сортира.

Мой взгляд скользнул к окну. Его, как и все остальные, наспех заколотили досками, оставив лишь узкие щели. Мера предосторожности, от которой веяло безнадёгой. Ни от одного серьёзного мутанта это не спасёт. И тут сердце пропустило удар… в одной из этих щелей я заметил свечение. Два крошечных огонька, мерцающих в темноте. Голубых.

Я замер, мгновенно напрягшись. Это не был отсвет фонаря или отблеск луны. Я медленно поднялся на ноги, постель скрипнула. Борис что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Ступая как можно тише, я подошёл к окну.

Наклонился и прильнул к щели между досками. На подоконнике с той стороны, поджав под себя лапы, сидел Хвостокрут. В полумраке его облезлая шерсть казалась темнее, а полосатый хвост неподвижно лежал рядом. Вся его поза выражала спокойствие. Он не готовился к атаке, не скалился. Он просто сидел и смотрел внутрь. Прямо на меня.

В его голубых глазах плескалось что-то совершенно неуместное для мутанта. Тоска. Глухая, беспросветная тоска.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Я — пытаясь разгадать загадку этого существа, оно — словно ожидая чего-то. Затем тварь медленно подняла переднюю лапу и осторожно коснулась стекла подушечками. Не когтями, без скрежета, а мягким, почти деликатным движением. Этот жест был до жути осмысленным. Словно немой вопрос или просьба. Нет, не так. Мольба.

— Эй, Лёшенька, чего не спится? Невесту себе за окном высматриваешь?

Голос Искры, тихий, с привычной долей сарказма, заставил меня вздрогнуть. Она приподнялась в постели и с любопытством смотрела на меня. Я на мгновение обернулся к ней, собираясь бросить что-то резкое в ответ.

— Там…

Повернувшись обратно к окну, я уставился на пустоту. Подоконник был пуст. Никакого движения, никакого звука. Мутировавший лемур просто исчез, растворился в ночной мгле. Спугнул, блин. Жалко.

— Так что там? — изогнула бровь девушка.

— Ничего, спи давай, — вздохнул я.

— Так спать или давать? — прыснула она.

— Не ёрничать, — ответил я, хотя уголки губ невольно дрогнули.

Вышел в коридор и направился, куда собирался. Когда вернулся обратно в спальню, заметил, что Женя тоже не спит.

— Бессонница? — уточнил я, заваливаясь на постель.

Вместо ответа он включил слабый фонарик и подсел ко мне на койку. Парнишка выглядел взволнованно и в то же время гордо.

— Лёш, — шёпотом позвал он. — У меня тоже… это… уровень.

— Да ну? — я с интересом приподнялся на локте. — А ты чего молчал? Показывай.

Женя кивнул и активировал свой интерфейс. Я увидел то, чего не видел раньше, его полные характеристики. Система наконец-то признала его полноправным членом моей группы. Ну, или я признал, а она подтвердила это официально.

СТАТУС:

Имя: Женя

Уровень: 4 (10/400)

Класс: Стрелок

Энергия: 70/70

Мана: 95/95

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 12

Выносливость: 12

Интеллект: 13

Свободные очки: 0

Подарки: 1

НАВЫКИ:

«Точный выстрел (пассив.)»

Описание: +2 к ловкости при обращении со стрелковым оружием.

«Меткий глаз (пассив.)»

Описание: +15% к дальности атаки при обращении со стрелковым оружием.

«Контроль отдачи (пассив.)»

Описание: Уменьшает разброс при стрельбе очередями на 15%.

«Быстрая перезарядка (пассив.)»

Описание: Сокращает время перезарядки стрелкового оружия на 20%.

Я присвистнул про себя. Вот оно что. Плюс два к ловкости при стрельбе! Плюс 15% к дальности атаки! Пассивно!

Неудивительно, что он с такой лёгкостью уложил того мутанта на крыше. Это не просто перк, это читерство в чистом виде. Его класс это не просто набор навыков, это специализация, доведённая до абсолюта. Контроль отдачи, быстрая перезарядка… Этот парень потенциальный суперснайпер. Смертельно опасная машина для убийства на дистанции.

«Ценный кадр, — пронеслось в голове. — Очень ценный. Но…»

Я посмотрел на Женю. На его лице читалась надежда и ожидание похвалы. Он ждал моего одобрения, как щенок, принёсший палку. И это меня настораживало. Он всё ещё мальчишка. Слишком ведомый, слишком зависимый от чужого мнения. Вчера он смотрел такими глазами на Батю. Сегодня смотрит на меня, а завтра? Кто знает, что будет завтра.

Доверие слишком дорогая валюта в нашем мире, чтобы разбрасываться ею.

— Неплохо, Женя, — кивнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Очень неплохо. Навыки что надо. Развивай ловкость, это твоё всё. И не расслабляйся. Уровень это не повод задирать нос. Это повод тренироваться ещё усерднее.

— Я понял, Лёш. Спасибо.

Он благодарно кивнул и неслышно вернулся на свою койку.

Я откинулся на подушку, которая пахла кондиционером для белья. Мышцы ныли, но рана на спине почти зажила, и впервые с начала конца света я чувствовал себя в относительной безопасности. Загадочный лемур беспокоил, но с этим я разберусь.

Вокруг находились люди, которым я мог, пусть и с оговорками, доверять. У нас появилось укрытие, боевая сила и даже подобие порядка. Это шанс. Шанс отдохнуть, восстановить силы и подготовиться к следующему рывку. Нет, не к центру Москвы, это уж точно.

С этой мыслью я провалился в тяжёлый, беспокойный сон.

Утро следующего дня началось с работы.

Пока бойцы укрепляли баррикады, Варягин подошёл ко мне и молча высыпал на стол целую гору энергетических кристаллов. Белёсые, тускло мерцающие в свете аварийных ламп, они походили на горный хрусталь. Среди них я заметил и несколько жёлтых, более высокого уровня и даже один оранжевый. У него внутри различалась цифра 20.

Если я правильно понял, то интенсивность цвета возрастает с уровнем:

Белые с 1 по 9, жёлтые с 10 по 19, оранжевые с 20 по 29. Если я прав, то дохлая змея 30 уровня должна принести кристалл другого цвета. Вероятно, красного.

— Хватит? — коротко спросил командир, скрестив руки на груди.

— С запасом, — кивнул я. — Но работа займёт время. И маны сожрёт немерено.

— Время у нас есть. А мана теперь твоя забота, инженер. Черпай из кристаллов, пускай их в ход напрямую, всё, что нужно. Сделай так, чтобы наша колымага снова могла стрелять и держать удар.

Он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с искалеченным БТРом и россыпью системной валюты. Я взял в руку один из кристаллов.

— Ну что, приступим, — пробормотал, подходя к БТРу.

Первым делом броня. Место, куда попала кислота, выглядело омерзительно. Металл пошёл пузырями, вспучился, покрылся уродливыми оспинами, словно болел какой-то стальной проказой. Я положил ладонь на повреждённый участок. Холодная, шершавая поверхность.

— Так, посмотрим, на что ты способен, системный «Ремонт», — пробормотал и активировал навык.

Предмет: Броня, толщина от 2,5 до 10 мм.

Повреждения: Воздействие кислоты, неравномерное.

Стоимость ремонта: 100 маны.

Починить?

Да/Нет

Конечно, починить.

Процесс оказался завораживающим. Металл под моей рукой словно ожил. Он не наращивал толщину, не заполнялся из ниоткуда. Вместо этого он начал перетекать, как густая, вязкая жидкость. Вспученные пузыри опадали, уродливые кратеры и каверны заполнялись, стягиваясь к центру.

Поверхность бронелиста выравнивалась, разглаживалась, пока не стала идеально ровной, словно её только что спустили с конвейера. Исчезли все следы кислотной атаки. Правда, за каких-то пару квадратных метров ремонта моя шкала маны просела до двадцатки.

Так что пора подзарядить собственную батарейку! Сосредоточившись, я активировал навык « Работа с Энергетическими Кристаллами», сразу же вышло сообщение:

Энергетический Кристалл — Уровень 1

Энергоёмкость: 10 маны

Поглотить?

Да/Нет

Ещё спрашиваешь…

Ладонь приятно покалывало. Поток чистой маны хлынул в моё тело, наполняя истощённые резервы. Ощущение было сродни тому, как после долгой жажды пьёшь ледяную воду. Живительная прохлада, разгоняющая усталость.

Восполнено маны: 10

Шкала маны в интерфейсе подросла. Дальше в расход пошли ещё несколько кристаллов первого-второго уровня, пока не набралась сотка.

Всё, больше я впитать не могу. Это означает, что если ремонт потребует одновременно затратить больше 120 единиц маны, то ничего не получится. Возможности дозарядиться и продолжить нет. У меня уже есть Энергетическая батарея, но она превращает энергию кристаллов в электричество, не в ману. Хорошо бы получить чертёж, который расширит мои возможности. Тогда не придётся постоянно трансформировать эту энергию через себя.

— Колдуешь, инженер? — раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Я обернулся. Искра, прислонившись к пожарной машине, наблюдала за мной со смесью любопытства, восхищения и пренебрежения.

Она сменила свою прожжённую и грязную одежду на какой-то тёмный спортивный костюм, найденный, видимо, в комнатах отдыха. Чистые, влажные волосы были собраны в небрежный хвост. От неё пахло мылом и свежестью. Ароматы, которые в новом мире казались чем-то нереальным.

— Это не колдовство, а прикладная физика, помноженная на системные костыли, — ответил я, возвращаясь к работе. — И да, оно жрёт ману похлеще любого твоего файербола.

— Зато смотрится эффектно, — она подошла ближе, с интересом разглядывая отремонтированный участок. — Почти как моя магия, только без огонька.

Я хмыкнул, переходя к главному, к пулемёту. Ствол КПВТ представлял собой жалкое зрелище. Оплавленный, деформированный, с заклинившим механизмом. Тут предстояла ювелирная работа. Я приложил руку и выбрал нужную вкладку.

Навык « Ремонт» заработал снова, но на этот раз поток маны распределялся более точечно, восстанавливая не только поверхность, но и внутреннюю структуру, нарезы ствола, детали затворного механизма. Следы оплавления исчезали, металл принимал свою первоначальную форму. ЩЁЛК. Механизм встал на место.

Через несколько минут орудие было в полном порядке.

— Впечатляет, — присвистнула Искра, обойдя БТР и заглядывая мне через плечо. Я чувствовал её дыхание на своей шее. — Ты и правда можешь починить что угодно?

— Почти, — не оборачиваясь, ответил я. — Если хватит маны и компонентов.

Оставался последний штрих, аккумулятор. Я открыл тяжёлую крышку моторного отсека. Оттуда пахнуло тяжёлым запахом дизеля. Пока возился с кристаллами, мой взгляд зацепился за следы работы моего предшественника. Проводка была аккуратно перетянута, хомуты, хоть и неродные, сидели крепко. Пайка на одном из контактов была выполнена чисто, профессионально.

«А парень был не дурак, — с невольным уважением подумал я. — Знал своё дело. Не просто системный Ремонт жал, а руками работал. Понимал механику. Жаль его. Мы бы с ним, наверное, нашли общий язык».

— О чём задумался? — голос Искры вырвал меня из размышлений. Она стояла так близко, что я мог разглядеть веснушки на её носу.

— Да так, — я выпрямился, захлопывая крышку. — О том, что до меня тут работал толковый мужик.

— О мёртвых, значит, — она вздохнула и замолчала, глядя куда-то в сторону. В её глазах на мгновение погас озорной огонёк, сменившись тенью усталости и печали.

Ясно, вспомнила о родителях. Но эту тему лучше не трогать вообще никогда. Мне проще, ведь я не знаю, что с моими. А ей… даже представлять не хочу, насколько ей паршиво, ведь она убила собственных мутировавших родителей.

После такого кукуха запросто может улететь, так что Искра ещё молодец, держится. Прячет боль за цинизмом и сарказмом.

— Ну-у, не то, чтобы о мёртвых, — протянул я, стараясь разрядить обстановку. — Скорее, о том, что даже в таком дерьме, как этот мир, иногда попадаются люди, с которыми было бы круто выпить. Ну или, в нашем случае, починить что-нибудь и выпить.

Она прыснула и сказала:

— Знаешь, а ты не такой уж и зануда-технарь, каким кажешься. Когда не ворчишь про сопромат и не истекаешь кровью.

— Стараюсь разнообразить репертуар, — буркнул я, чувствуя себя немного неловко от такой внезапной смены тона.

— Кстати, о крови, — она снова стала прежней, дерзкой и насмешливой. — Бойцы там воды нагрели. Я уже опробовала. Ощущения божественные. Смыть с себя всю эту грязь, копоть, чужую и свою кровь… Тебе бы тоже не помешало, герой.

Она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Звучит как сказка.

— Так и есть, — ухмыльнулась Искра. — Особенно когда плещешься в тазике, а за стеной здоровенные мужики орут: «Эй, рыжая, тебе спинку потереть⁈»

Я фыркнул, хотя невольно ощутил укол чего-то очень похожего на ревность.

Искра продолжила:

— От тебя разит порохом, кровью и палёным мясом. Не самый привлекательный аромат, скажу я тебе. Так что иди, пока есть возможность. Сразу человеком себя почувствуешь.

— Сперва работа.

Я начал осматривать колёса. Одна из шин оказалась спущена, кислота проела резину. Нужно восстановить запас маны и продолжить ремонт.

Пока я возился с кристаллами, Искра задумчиво стояла рядом, а потом вдруг спросила:

— Ты знаешь, что Вера в тебя влюблена?

Я чуть не выронил кристалл!

— Что⁈

Рыжей моя реакция понравилась, она даже хохотнула. Провокаторша.

— Ну, может, не влюблена, но точно симпатизирует, — она склонилась ближе, и запах цветочной отдушки ударил в нос. — А тебе она нравится?

Сколько подтекста! Хотя какой там подтекст? Она же прямым текстом спрашивает! Причём интересует её вовсе не судьба моих отношений с Верой, которых нет. Она просто хочет узнать, как я отношусь к ней.

— Искра, у меня работа, — буркнул я и направился обратно к боевой машине.

— О-о-о, как романтично, — закатила она глаза. — «Дорогая, ты мне нравишься, но вот этот БТР, он просто божественен!»

Я не ответил, сосредоточившись на выборе вкладок в меню.

— Ладно, ладно, — вздохнула рыжая. — Но душ — это серьёзно. Пока есть вода, пока есть тазик…

— Доделаю, схожу.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Искра усмехнулась и толкнула меня плечом.

— Смотри, а то я сама тебя помыть приду!

И скрылась за углом, покачивая бёдрами. А я остался стоять у БТРа, чувствуя на себе её свежий, мыльный запах и размышляя о полезности брома в таких ситуациях.

Вздохнул и активировал навык « Ремонт».

Кислота не шутка. Нужно тщательно проверить все узлы. Если разъедена изоляция проводки или контакты, это приведёт к коротким замыканиям. Если кислота попала на топливные баки, возможна утечка. Коррозия радиаторов, патрубков или компонентов двигателя снизит эффективность работы. Повреждение гидравлических линий может вывести из строя управление орудием или другими системами.

Даже боекомплект проверить надо. Коррозия гильз может сделать патроны опасными или непригодными для использования.

Короче, вообще не время отвлекаться на мысли про баб!!!

Лучше думать о том, как начать один крайне важный разговор с Варягиным.