Инженер. Система против монстров – 2

Глава 9 Спуск

Рёв становился всё громче, превращаясь в злобный, разноголосый вой нескольких моторов. Мотоциклы. Они неслись по пустым улицам. Эхо, отражаясь от стен домов, создавало иллюзию, что их вдвое больше.

— За плиту! Живо! — рявкнул я.

Мы метнулись к ближайшему укрытию, к огромной бетонной плите, когда-то бывшей частью стены. Теперь она лежала на боку. Я упал на колено, прижимаясь к холодному, шершавому бетону. Остальные рухнули рядом. Рёв нарастал, приближаясь с пугающей скоростью.

— Ну просто замечательно, — прошипела Искра. — Только покончили с одной тварью, как на запах жареного прикатили другие. Кто там на этот раз? Байкер-клуб «Ангелы ада» решил провести слёт в постапокалиптической Москве?

— Тише ты, — цыкнул на неё Сокол, прижимаясь к бетону. — Не каркай.

Женя осторожно выглянул из-за края плиты. Снайперское зрение сейчас то, что нужно. Его лицо на мгновение стало сосредоточенным, а затем помрачнело. Он скользнул обратно и посмотрел на меня.

— Похоже, «Гладиаторы», — тихо доложил он. — Видел похожие мотоциклы на стоянке у гипермаркета и… кажется, там Череп.

Череп. Чёрт. Значит, он всё-таки выжил после взрыва в гипермаркете. А я уж надеялся, что ранения его доконают. Судя по звуку, его банда даже стала больше.

Плохо, блин! Очень плохо!

Эти отморозки не берут пленных и не ведут переговоров. Если они нас увидят, начнётся бойня. А мы вымотаны и сидим посреди открытой площади, залитой кровью гигантского монстра. Отличная мишень.

Байкеры совсем скоро завернут на площадь. Уйти мы не успеем. Они на мотоциклах, мы пешком. Догнать нас дело нескольких секунд.

— Твою мать, — вырвалось у меня.

Я быстро осмотрелся. Открытое пространство. До ближайшего здания, где можно затихариться, десятки метров. Нас заметят раньше, чем мы пробежим половину пути. Нет, уйти точно не успеем. Они уже слишком близко.

Мой взгляд заметался по растрескавшемуся асфальту и осколкам бетона, выискивая шанс на спасение. И я его нашёл. Прямо посреди площади, в нескольких метрах от нас, темнел чугунный круг. Канализационный люк. Решение пришло мгновенно. Отвратительное, рискованное, но единственно верное.

— Вниз, — сказал я нетерпящим возражений голосом. — В канализацию. Это единственный шанс.

— Ты серьёзно? — скривился Сокол. — Лезть в это дерьмо? Да лучше уж бой принять!

— Хочешь умереть героем, твоё право, — холодно сказал я. — Но не тащи за собой остальных.

Искра тоже не пришла в восторг:

— Лёш, я, конечно, люблю экстремальный туризм, но спускаться в московскую клоаку — это уже перебор! Там же… фу!

— Борис, люк, — скомандовал я, игнорируя её реплику.

Берсерк молча кивнул. Для него не существовало понятий «грязно» или «противно», было только «надо». Он подбежал к люку, подцепил край и без всякой натуги поднял тяжёлую чугунную крышку. В нос ударил удушливый, тошнотворный смрад.

— О, боги, какой аромат! — картинно зажала нос Искра. — Шанель номер пять, не иначе. После тебя, командир. Первым в рай должен войти главный.

Рёв мотоциклов был уже совсем рядом. Вниз уходила ржавая лестница, теряясь в абсолютной темноте.

— Первым Борис, потом Искра, Сокол, Женя, — бросил я. — Быстро!

Начали спускаться. Мы с Женей держали оружие наизготовку, чтобы прикрыть отход в случае необходимости.

— Я же говорил, что твой план дерьмо, — не упустил случая съязвить Сокол, морщась, но спускаясь. — Теперь придётся в нём ещё и искупаться. Буквально.

Проигнорировал его выпад. Женя скользнул вниз, а потом и я отправился в тёмный проём. Ноги нащупали скользкие ступени.

Последнее, что увидел, прежде чем спуститься, это три мотоцикла, выкатившиеся на площадь. Байкеры в кожаных жилетках с удивлением рассматривали гигантскую обезглавленную тушу змеи. Нам повезло, они увлеклись зрелищем.

— Фонари, — скомандовал я, спустившись к остальным.

Лучи высветили кирпичные стены, покрытые склизким зелёным налётом, и тёмную, маслянисто поблёскивающую воду внизу. Мы стояли на узком бетонном уступе, а в метре от нас лениво текла река из нечистот. Воздух был настолько густым и вонючим, что хотелось немедленно проблеваться.

— Какой сервис! — фыркнула Искра, хотя на её лице не было и тени веселья. — Сначала огненное шоу, потом кровавый дождь, а теперь спа-процедуры с лечебными грязями. Командир, ты умеешь организовывать досуг!

— Всем надеть повязки, — скомандовал я, заматывая лицо шарфом. — Дышать этой дрянью не лучшая идея. Двигаемся туда, в сторону пожарной части.

Остальные последовали моему примеру и обмотали нижнюю часть лица. Это не сильно спасало от вони, но хотя бы создало какой-то барьер от испарений.

— Очаровательно, — процедила Искра сквозь ткань. — Атмосфера просто располагает к романтической прогулке. Не хватает только гондольера в полосатой рубашке.

— Заткнись, — прошипел Сокол, явно страдая больше всех. — И так тошнит.

Я направил луч фонаря вдоль тоннеля. Он казался бесконечным.

— Двигаемся. Я впереди, Борис за мной. Женя, ты замыкаешь. Смотри в оба.

Стрелок молча кивнул. Мы двинулись вперёд по скользкому уступу.

Шаги гулко отдавались в тишине, смешиваясь с мерным журчанием сточных вод. Лучи наших фонарей метались по стенам, выхватывая из мрака ржавые трубы и отвратительные наросты плесени. Иногда в воде проплывало что-то крупное, заставляя нас вздрагивать и крепче сжимать оружие.

— Отлично, — донёсся приглушённый голос Сокола. — Теперь самое время появиться каким-нибудь очаровательным местным жителям. Канализационным крокодилам, гигантским слизням или, на худой конец, крысам-мутантам. Для полного комплекта ощущений.

И словно в ответ на его слова, из темноты впереди донёсся шорох и писк. Из темноты на нас уставились десятки крошечных красных огоньков. Лучи наших фонарей метнулись в ту сторону, выхватив из мрака серые мохнатые тела. Они приближались. Быстро.

— Кажется, пернатый, ты накаркал, — пробормотал Борис, сжимая рукоять молота.

Из темноты на нас выскочило несколько тварей. Размером с фокстерьера, с облезлой, покрытой язвами шкурой и длинными, жёлтыми резцами. Запестрели сообщения:

Мутировавшая Крыса — Уровень 1

Мутировавшая Крыса — Уровень 1

Мутировавшая Крыса — Уровень 1

— Только холодное оружие! — скомандовал я, и в моей руке вместо фонаря материализовался верный топор. — Не шуметь!

Первая крыса прыгнула на меня, целясь в горло. Я шагнул в сторону, пропуская её мимо, и наотмашь рубанул топором. Лезвие с отвратительным влажным хрустом вошло в бок твари.

Получено опыта: 10

Заметил движение краем глаза. Не стал тратить силы на замах. Короткое, точное движение, и лезвие топора пробило череп мутанта.

Получено опыта: 10

Не останавливаясь, я шагнул вперёд, прямо в гущу стаи.

— Разминка! — радостно проревел Борис и обрушил свой молот на ближайших крыс, превращая их в кровавое месиво.

Борис получил опыта: 10

Борис получил опыта: 10

Борис получил опыта: 10

Женя и Сокол работали ножами. Быстро, экономно, без лишних движений. Удар, поворот, снова удар. Искра, брезгливо морщась, с яростью вонзала нож в каждую тварь, что смела к ней приблизиться. Я тоже продолжал рубить тварей.

Женя получи опыта: 10

Получено опыта: 10

Искра получила опыта: 10

Получено опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Получено опыта: 10

Получено опыта: 10

— Гадость, гадость, какая же гадость! — приговаривала рыжая сквозь зубы. — Ненавижу крыс!

Бой закончился так же быстро, как и начался. Через минуту у наших ног лежало около двух десятков мёртвых тушек.

— Эх, жалко, быстро кончились! — хохотнул Борис. — Я только во вкус вошёл!

Сокол молча сплюнул в мутную воду. Я оглядел нашу группу. Все целы. Это главное.

— Ну вот, — вздохнула Искра, вытирая лезвие о штанину. — Теперь мы не только в змеиных, но ещё и в крысиных потрохах. Экскурсия становится всё увлекательнее. Куда дальше, мой капитан Немо? К центру Земли?

— Путаешь книжки, — буркнул я и перешагнул через труп.

Мы двигались по техническому коридору, погружённому в густую, почти осязаемую темноту. Единственным источником света были фонари, узкие лучи которых выхватывали из мрака облезлые бетонные стены, покрытые плесенью, и ржавые трубы, змеящиеся под потолком. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и говнища.

Каждый шаг отдавался гулким эхом, и я постоянно прислушивался, пытаясь отделить наши собственные шаги от тех, что мог издать притаившийся враг. Атмосфера давила, заставляя нервы натягиваться до предела.

— Ненавижу замкнутые пространства, — прошипел Сокол. — И эту вонь. И крыс. И вообще всё. Когда мы уже выберемся из этой клоаки?

— Когда найдём нужный выход, — холодно отрезал я, не сбавляя шага. — Если хочешь, можешь вернуться и попробовать договориться с байкерами. Уверен, они будут рады новому участнику своих боёв.

— Это он о чём? — Сокол покосился на остальных.

— Ну, «Гладиаторы» себе не зря такую кликуху взяли, — начал Искра. — До прихода Системы и Бесформенного они устраивали подпольные кулачные бои. «Бойцовский клуб» смотрел? Вот в этом духе. Вплоть до «первое правило бойцовского клуба: никому не рассказывать о бойцовском клубе». Только ещё и на байках гоняли. Экстремалы, короче. Адреналинщики.

— Стоп, рыжая, — перебил Сокол. — Если они никому не рассказывали о своём «хобби», то ты-то откуда знаешь?

Девушка лучезарно улыбнулась и ответила:

— У меня была бурная молодость.

— Которая всё ещё продолжается, — усмехнулся я.

— В общем, эти ребята всегда были зверями, — продолжила Искра. — А теперь им совсем раздолье. Как жахнул глобальный писец, так они окончательно с цепи сорвались. И гладиаторские бои у них теперь настоящие. Насмерть. С мутантами. Мы сами в гипермаркете видели, как эти ушлёпки какого-то мужичка выставили против Костогрыза. Здоровенная тварь, что-то собакоподобное, но похуже обычных Мутировавших Псов. Костогрыз его разорвал, а они только смотрели и ржали. Потом их лидер, Череп, сам вышел против монстра и уложил его. Быстро, кстати, почти играючи. Так что давай, пернатый, можешь действительно развернуться и пойти знакомиться с этими ребятами. Постараюсь не скучать. Свечку за упокой, извини, не поставлю. Сейчас все ресурсы на счету.

Сокол злобно засопел, но промолчал. Похоже, даже он начал понимать, что сейчас не время для пререканий. Мы попали в ловушку, и единственный путь лежит вперёд, сквозь эту зловонную тьму.

— А мне даже начинает нравиться, — прыснула Искра сквозь ткань повязки. — Такая готическая романтика. Мрачные своды, таинственные тени, загадочные звуки. Ещё немного, и мы наткнёмся на логово вампиров или, на худой конец, на черепашек-ниндзя. Всегда хотела автограф у Донателло.

— Я тебе сейчас устрою вместо автографа купание в чистейшей родниковой воде, если не заткнёшься, — прорычал Сокол, махая рукой на стоки.

Именно в этот момент из одного из боковых тоннелей, всего в паре десятков метров впереди, донёсся новый звук. Не журчание воды и не писк крыс. Это был скрежет металла и приглушённое ворчание. Я резко вскинул руку, останавливая группу. Все замерли, перестали дышать. Лучи фонарей сошлись в одной точке, упираясь в тёмный провал коридора.

— Люди? — шёпотом спросила Искра.

— Или твари, научившиеся имитировать речь, — так же тихо ответил я, переводя арбалет в боевое положение. — Готовьтесь.

«Инструмент! Топор!» — мысленная команда сработала быстрее, чем я успел её додумать. В руку легла привычная тяжестью топора. Борис сжал свой молот, Сокол и Женя выхватили ножи. Над ладонью Искры уже зарождался и плясал маленький, пульсирующий огонёк, отбрасывая на её лицо хищные блики.

Мы медленно, шаг за шагом, направились к повороту. Я прижался спиной к холодной, влажной стене и осторожно выглянул. В темноте двигалось световое пятно. Его источником служила керосиновая лампа, поскрипывающая на жестяной ручке.

Определённо не мутанты. Люди.

Двое мужчин в грязном, рваном тряпье, с всклокоченными бородами и безумным блеском в глазах. Тот, что повыше и покрепче, сжимал в руках лопату. Второй, пониже и постарше, держал за хвосты пару дохлых Мутировавших Крыс и тусклую лампу, отбрасывающую на стены дрожащие, уродливые тени. Над головами мужиков появились надписи:

Владимир Ухов — Уровень 4

Георгий Зорков — Уровень 3

— Ну и натюрморт, — не удержалась от саркастического шёпота Искра. — «Бомжи апокалипсиса и их трофеи». Картина маслом. Копчёным.

Они тоже нас заметили. Мужик с лопатой издал хриплый рык и выставил своё оружие вперёд.

— А ну стоять, твари! — прохрипел он. — Ближе подойдёте — башку снесу!

— Вован, погоди, — просипел второй, Гоша, вглядываясь в нас. — Это ж… люди.

— Люди? — недоверчиво переспросил Вован, но лопату не опустил. — В такой дыре? Не смеши меня, Гоша. Это оборотни. Прикинулись человеками, а как подойдёшь, сожрут!

— О, смотрите, нас повысили, — фыркнула Искра. — Теперь мы оборотни. Лёша, можно я им покажу, какие у нас зубы?

— Тихо, — бросил я и сделал шаг вперёд. — Мы не причиним вам вреда. Просто проходим мимо.

— Ага, мимо, как же, — проворчал Вован. — С топорами и арбалетами. Знаем мы таких «прохожих». Сейчас пройдёте, а потом в спину ударите.

В его взгляде читался страх и застарелая ненависть ко всему миру. Он походил на загнанного зверя, готового броситься на любого, кто нарушит границы его территории.

Гоша же, наоборот, смотрел на нас с опасливым любопытством. Он видел наше оружие, нашу организованность, и, кажется, понимал, что если мы захотим их убить, то сделаем это без особого труда.

— Мы не тронем вас, если вы не тронете нас, — повторил я спокойным голосом. — Нам ничего от вас не нужно. Мы просто хотим пройти.

Гоша дёрнул своего товарища за рукав.

— Вован, опусти ты железяку. Видишь же, они не нападают. И вооружены до зубов. Если захотят, пришьют нас тут же, и мокрого места не останется.

Вован что-то злобно прошептал ему, но лопату всё же опустил, хотя и продолжал смотреть на нас исподлобья.

— Какие гостеприимные хозяева, — не унималась Искра. — И крысками дохлыми разжились. Гурманы. Небось, фуа-гра из них делать собрались?

— А ты помолчи, рыжая, — огрызнулся Вован. — Ишь, раскудахталась.

Я сделал ещё шаг.

— Послушайте, — мой голос стал жёстче. — У нас нет времени на пустой трёп. Либо мы расходимся миром, либо… Выбор за вами. Но учтите, мы вымотаны, злы, и нам очень не хочется тратить силы на бессмысленную драку.

Я намеренно дал им понять, что мы сильнее. В этом мире язык силы, к сожалению, стал самым понятным. Гоша это уловил мгновенно. Он снова что-то зашептал своему другу, активно жестикулируя. Вован слушал, хмурился, качал головой, но в итоге, тяжело вздохнув, всё-таки отступил на шаг и воткнул лопату в кучу мусора. Перемирие было заключено.

— Ладно, — просипел Гоша, выходя вперёд. — Не будем задираться. Куда путь держите, если не секрет?

— Наверх, — коротко ответил я. — Ищем выход в районе старой пожарной части.

Бомжи переглянулись.

— К пожарке? — удивился Гоша. — Так это вам в другую сторону. Вы в тупик идёте. Там через полкилометра решётка, а за ней завал. Не пройдёте.

Я мысленно выругался.

— Можем показать дорогу, — неожиданно предложил Гоша. — Мы тут все ходы знаем. За небольшую плату, конечно.

— Плату? — хмыкнул Сокол. — Может, вам ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат?

— А почему бы и нет? — не растерялся старик. — Мы вам жизнь спасаем, можно сказать. Проведём безопасным путём. А вы нам за это… ну, что-нибудь полезное. Консервы там, или батареек.

Вован что-то зашептал ему на ухо, неодобрительно косясь на нас. Но Гоша лишь отмахнулся. Он был здесь главным. Он принимал решения. И сейчас он решил, что мы можем быть полезны. Это был рискованный, но единственно верный для них ход. Они могли стать для нас проводниками, а мы для них защитой и источником ресурсов. Временный, но взаимовыгодный союз.

— Хорошо, — согласился я. — Ведите. Если выведете нас куда нужно, будет вам плата. Но если это ловушка… — я не договорил, но мой кивок на арбалет в руке был красноречивее любых слов.

— Не боись, командир, — усмехнулся Гоша, обнажая в улыбке редкие жёлтые зубы. — Мы люди мирные. Нам проблемы тоже ни к чему. Пошли за нами. Только тихо. Тут всякая нечисть водится. Мы-то привыкли, а вы поди шума много создаёте.

— Да ваша скрипучая лампа шумит в сто раз громче, чем мы, — фыркнула Искра.

Гоша развернулся и махнул нам рукой.

— Вы, это самое, не отставайте. И под ноги смотрите, тут порой такое дерьмо плавает, жуть!

Мы двинулись за нашими новыми проводниками.