Инженерный парадокс 11

Глава 9

После очередной «весёлой» тренировки у теневого… Кстати, на удивление гуманной, в плане продолжительности и физических последствий. Я как-то ждал от этой сволочи чего-нибудь злостного, но вышла нормальная тренировка.

Ну, если множество мучительных смертей в крайне сжатом отрезке времени можно воспринимать как «норму».

Так вот, очнулся я в ночи глухой, с посапывающей рядом Глорией, и тут же начал разбираться, а что я получил. С персональным «подарочком» — понятно, хотя необходимость именно в том виде, что он есть, для меня не слишком высока. Скорее даже в чём-то вредит:

Эффект ускорения сознания я могу получить сам. Контролировать своё окружение на предмет возможной опасности я ОБЯЗАН сам, по нескольким причинам.

Первое: это предвидение на автомате работает только с непосредственной угрозой жизни и критической целостности тела. То есть на «мелочи», вроде небольших кусков меня не сработает. А они мне почему-то не кажутся мелочами, уж чёрт знает, с чего.

Второе: очень маленький запас этого предвидения. То есть существует масса угроз, которым будет глубоко и вирусно накашлять на то, что я узнаю о том, что они есть, за пару-тройку секунд до их реализации.

Взрывы всякие, мощные излучатели и прочее, масштабного типа. Такие вещи, если они угрожают, надо предотвращать за минуты, а то и часы. А то, что ты узнаешь за несколько секунд, что тебя расщепит на излучение… Ну, последние секунды жизни придётся осваивать философию стоиков, потому что, на данный момент, вариантов, «что делать» в такой ситуации, я просто не представляю.

То есть «подарочек» выходит с подвохом, правда, на лентяя или дурачка, которым меня теневой, не раз (а минимум два раза) поверженный моим могучим интеллектом считать не может. Подвох совершенно дурацкий — если я начну полагаться на этот подарок, то непременно угроблюсь, расслабившись.

Хотя как «защита последнего шанса» — пусть будет. И даже очень неплохо, если начистоту… Но воспринимать спасение через него буду исключительно как проигрыш. И даже попечалюсь и позанимаюсь самоедством две, а то и три минуты, чтобы не расслабляться и не привыкать.

Что же действительно хорошо, так это потенциал подарка. Если разобраться, то теневой «указал» эфирному телу, «куда» смотреть. То есть возможность уже есть, а значит, при практике и тренировках можно получать информацию не только о смертельной опасности, причём не прямо, а в виде замершего времени и точки, откуда она исходит.

А, например, просто видеть будущее вокруг себя на пару-тройку секунд. И вот это уже — действительно ценнейшая вещь. Результаты экспериментов, действий и прочего, экономия сил, времени и — да, снижение риска, но гораздо более масштабное.

И вот, перешёл я к базе, которая действительно оказалась у меня… ну скажем так, в голове, хотя и не вполне так. И да, чёткие конкретные инструкции, как и что делать. Вот только сама база… Да хлам, по большому счёту. Если оценивать в рангах — то нулевого ранга. Минимальные навыки рукопашного боя и пользования энергетическим оружием, минимальные коммуникативные навыки общения с разумными — не тащить приглянувшуюся самку за угол спариваться, предварительно оглушив ударом по голове… Ну и всё в таком духе.

В общем, может, к космосу эта база и имеет отношение. Но исключительно в качестве необходимого минимума для какого-нибудь космического разнорабочего, завербованного на каком-нибудь отсталом, уровня каменного века, Мире.

То есть, вроде бы, мне стоило бы гневаться: как дурак таскал с собой Гриндер, про меня даже анекдоты по углам Гаража стали рассказывать… Парочка даже смешных, между прочим. И за все эти неисчислимые мучения — фигня на постном масле, не нужная самому тупому Гаражному. Ну… что-то, может, и небесполезно, не мне, именно этому абстрактному «тупому Гаражному». Процентов пять-семь базы, от силы.

Но… пофиг. Вот вообще пофиг, на содержание этой базы, даже если бы там была Камасутра для каких-нибудь моллюскообразных разумных. Конечно, если бы в базе было что-то мало-мальски полезное, то было бы лучше, но самое главное — ни черта не сама база. Главное — методика создания носителя, помещение информационной матрицы в него, псионическая кодировка и, если так можно выразиться, «язык программирования» базы.

Потому что с этим я мало того, что смогу создавать СВОИ базы — ну для тех же миньонов, да и не только. Так ещё открывается ключик к базе валаров, возможность не слепо подчиняться дурацкой остроухой программе, а разобраться, как она действует, изучить нужное, причём не тогда, когда посчитает своевременным эта база, а тогда, когда посчитаю я.

Короче, выходило очень в стиле теневого: обе награды были, на первый взгляд, хламом, а то и вредной вещью. Но обе же, если думать головой, открывали ценнейшие перспективы.

На этой позитивной мысли я поднялся, начав подводить итоги прохода марабунты. И позитив поуменьшился: вот ни хрена «малой кровью» мы не обошлись. Раздолбанно куча техники, пятнадцать процентов станков заводика — в клочья, часть зданий Сранчо и купол — непригоден. Жертв нет, но работы по ремонту и уборке — тьма тьмущая. Тут ещё хорошо, что беженцы за небольшие (относительно, по меркам Манауса — вполне приличные) деньги согласились поработать, помочь с расчисткой.

А ещё…

— О чём задумался, Марк? — поинтересовалась Глория, как раз проснувшаяся к этому моменту.

— Пока о двух вещах, — ответил я, разглядывающий груду туш. — Нам нужно как-то сохранить эти туши. И срочно строить колбасный заводик.

— Колбасный? — хмыкнула Глория.

— Неважно, колбасный, консервный или ещё какой. Как ингредиенты для алхимии это не используешь, хотя и жаль. Просто не успеем. Но для еды — более чем.

— Ну, вообще-то ты прав, еды тут десятки тонн. Но с чего ты…

— Смотри, — указал я на сгрызенную до основания округу. — Смекаешь?

— Хм-м-м… А-а-а! — довольно улыбнулась Глория.

— Ага, — не менее довольно кивнул я. — Вот только дел выходит совершенно запредельное количество. Как всё это успеть…

— Так свяжись с Риной. У неё есть контакты местных, в том числе и строителей.

— Подтверждаю. Финансовый советник Рината наладила предварительные деловые связи с довольно широким пулом производственных фирм, — вставила Икси.

— Местные, — поморщился я. — Впрочем, выбора у нас не так много.

Вообще, из-за этой марабунты мы оказывались в чертовски выгодном положении, потому что от пищевой промышленности Манауса ни черта не осталось. Не совсем: в недрах человейника была гидропоника и, подозреваю, животноводческие поля, которые обеспечивали управляющие ярусы здоровой и экологичной едой.

Но вот для всех остальных наступили голодные времена. Если, конечно, верхушка не тряхнёт финансами, закупив продовольствие и обеспечив им обитателей фавел. Что… ну скажем так: маловероятно, не слишком выгодно мне и Гаражу, но чисто по-человечески меня скорее порадует.

С другой стороны, именно оставить без еды фавелы правящие круги не рискнут, как и не рискнули их оставить без защиты. В таких случаях миллионы жителей просто возьмут свою судьбу в руки, а жизни правящих классов — за уязвимые места.

В общем интересно посмотреть, как и что будет в условиях этого кризиса происходить. Гараж в любом случае своё получит, вопрос в том, насколько много. И вопрос не денег, разве что опосредованно. Главное — можно заручиться поддержкой обитателей фавел. В идеале мы станем просто неуязвимыми — агрессия на Гараж со стороны военной полиции немедленно вызовет бунт.

Но это всё теории, а как будет на самом деле — увидим.

В общем, несколько дней до прибытия корабля с грузами из Империи были суетными и нудными. Починка, ремонт, контроль местных криворуких строил, найденных Ринатой…

Кстати, что искренне удивило — именно «криворуких», но не безруких, как я ожидал от местных. То есть строить они… действительно умели и делали это достаточно сносно.

Но несколько факторов делали их не слишком приятными исполнителями. Например, нанимать стоило только что-то вроде «клана» строителей, пусть не связанную близкородственными связями (хотя и не без них), но относящиеся друг к другу как к родным.

Вот такие — не пинали не предназначенное для пинков вместо работы. Это выходил единый организм, с определённой точки зрения.

А вот недорогие и высокотехнологичные «компании-застройщики» выходили откровенным шлаком. Потому что нанимал я не «всю компанию», а её владельца. Который (точнее, которые, нанято таких было две компании, и несмотря на всю внешнюю разницу между владельцами, общение было один к одному) плачущим тоном сообщал о сложностях и невозможности выполнить заказ в оговоренные сроки.

А всё потому, что нанятые работники работали, как ленивые жопы. Так что драть неустойку с незадачливых владельцев я не стал, просто отнял аванс и выпнул бездельников.

Что занятно, когда до ленивых жоп дошло, что они остались без заказа, и платить им никто не будет, чуть не дошло до вооружённого столкновения. Пока они валялись в теньке, покуривая и лениво пиная груз, который должны были нести рысцой, до них похоже не доходило, что в Манаусе некоторые проблемы.

Ну а когда дошло — виноватыми стали их наниматели, ну и, естественно, Гараж, не желающий оплачивать их безделье. Выкинули халявщиков и хулиганов с нашей территории электрошокерами, само собой.

В общем, было тяжеловато, особенно учитывая то, что эти гребучие туши после марабунты ТОЧНО надо было сохранять и перерабатывать. Потому что после этого явления количество зверья в сельве в округе Манауса основательно сократилось.

Я было даже подумал устроить рейд-бросок до предположительного мета обитания н’гхаров, но выпущенные дроны-наблюдатели перед уничтожением давали неутешительную картину: в десятке километров от зоны Манауса зверья хватало, в тех же количествах, что и раньше.

А потом приехали блоки-контейнеры, и стало… Да совсем звиздец! Я пять дней не спал, обходясь практиками менталиста! Потому что дел — куча, и отложить толком не выходит, и делегировать… А вот работал я на износ как раз для того, чтобы можно было побольше делегировать и, наконец, заниматься чем-то полезным и интересным.

Одновременно надо было заниматься укреплением и расширением самого Сранчо, кузнечным заводом, мясоперерабатывающим заводом ну и, само собой, фермой-теплицей на границе сельвы.

Тут, кстати, то, что стало недостатком после возведения защитных конструкций и систем добычи — в смысле снижение численности и агрессивности мутантов — стало достоинством на этапе самого возведения. Никакие сволочи особо не мешали, а те, что мешали — дохли без особых проблем.

Ещё в процессе возведения добывающе-перерабатывающего центра появилась если не проблема, то некоторый недочёт. Я как-то планировал, что всё производство помещается на этой базе… Ну немного не учёл, что схема переработки монстрятины на ингредиенты довольно сложная, требующая чертовски длинных конвейеров и прочего.

А заказ на строительные блоки-то я делал исходя из данных до проверки Икси… Ну в общем, всё, что я хотел, банально не влезало в защитный периметр.

То есть либо надо было вообще отказываться от того же центра переработки пластиков, либо расширять уже строящийся центр, чего не хотелось: всё было идеально просчитано, и внешний периметр с ловушками, турелями и захватами был рассчитан для защиты базы и добычи мутантов.

Либо строить ещё один объект, чего не слишком хотелось… Но меньше, чем перепланировать базу. Да и везти пластики до реки можно по более подходящему маршруту, как и принимать их у курсирующих машин-скупщиков.

Так что я приобрёл ещё кусок земли, ну и связался с Ринатой, для донаёма — сам я в дела с местными строилами просто не лез, разве что посылал их нафиг, если они не выполняли контрактные обязательства.

— А что вы хотите строить, Марк? — любознательно уточнила Рината.

— Завод по переработке пластика.

— Опять⁈ Простите…

— Прощаю. Не опять, а снова. И заодно можно там же разместить цементный завод.

— Цементный⁈

— Ну да, дробильни и печи для обжига много места не займут… впрочем, не думаю, что тонкости производства цемента и пластобетона тебе интересны.

— Очень… или не очень, Марк. Я запуталась, но поняла: нужны строительные бригады?

— Угу. И давай думать, какие и сколько.

В общем, дел оказалось реально много, а я ещё находился в некотором цейтноте: от градоуправления Новгорода корпорации Гараж поступило интересное приглашение.

Само по себе, вообще-то, приглашение не очень интересное: этакая выставка тщеславия, попытка технологических корпораций продемонстрировать, насколько их отвёртки и паяльники длиннее и толще, чем у конкурентов.

Мне меряться с ними даже как-то неспортивно, да ещё на глазах у широкой общественности. Но вот некоторые новости, принесённые Икси и Рукожопом, отслеживающих интересных мне личностей, однозначно указывали, что на этом мероприятии надо быть.

Естественно «себя показать», но это не главное. И сроки этого мероприятия накладывали ограничения по времени — там мне нужно было быть лично, а бросать стройки и отладку производства было просто нельзя.

Вдобавок, за Манаусом тоже надо было приглядывать. И там выходила довольно подозрительная ситуация. Итак, какую-то еду фавелам всё же давали. Но это было настолько мало, что больше пары месяцев на такой «диете» никто бы не протянул.

Особенно порадовала груда сала, альгвасил как раз по «социально-продовольственным» вопросам, выпирающий своими обширными жирами даже из пошитого на него мундира. Эта груда, колыхаясь и брызгая в камеру слюнями, говорила о «тяжёлых временах», тем что «у всех горе», и надо «затянуть пояса». Говорил он это в обращении к жителям Манауса, и порадовал тот момент, что никакие «пояса», кроме разве что стяжного строительного ремня, его тушу не стянут при всё желании.

Так мало того: я за округой следил, в сети копался. Так вот, гуманитарная помощь — вполне себе такая, кстати — в Манаус пересылалась широким потоком по воздуху и Амазонке. Из окрестных и даже отдалённых человейников — насколько я понял, в этом своеобразном «полугосударственном союзе» помощь продовольствием в случае катастроф была прописана на уровне договоров.

И, естественно, до фавел вся эта благотворительность доходила какими-то крохами, на которых только помирать. И «хитрого плана» я не понимал до тех пор, пока в Манаусе не объявили крупную стройку и расширение территорий рядом с человейником. Причём внезапно оказалось, что к этому всё готово — есть материалы, расходники.

А работников планировали нанимать за еду: паёк, ненамного больше смертельного «стандарта», но на нём умирать действительно не обязательно. И вся эта ситуация, в подобном раскладе, вообще заставляла задумываться: а СЛУЧАЙНА ли была эта марабунта? С одной стороны, не очень верится… А с другой стороны — человейники в окружении сельвы тысячи лет. Так что я поручил Медному и Икси поискать, по возможности, данные. Да хотя бы сказки, легенды и тосты — и там можно найти если не прямую информацию, то намёк на неё.

И вот, наконец, я оглядывал сонным, налитым кровью, невыспавшимся… Но довольным взглядом то, что получилось. И сказал:

— И это хорошо!

— А выглядишь ты ужасно, — отметила Глория, последние дни наблюдавшая за мной с возрастающим беспокойством. — Марк, тебе надо отдохнуть!

— Угу. Сейчас направимся с тобой в Новгород, там посплю. И будет дело. Хочешь посмотреть на Технологический Парад с ложи участников?

— Это которые со всякими забавными платформами от разных корпораций, который транслируют на всю Империю, и который посещает Его Величество?

— Угу. Правда не уверен, что там присутствует сам Император.

— Двойник?

— Двойник — это утка, — ответил я, будучи в курсе некоторых не скрываемых, но и не распространяемых моментов от дядюшки. — Указ Геннадия Шестого Сумасбродного: аки некто примет личину Императора, али сродственников его, ими не являясь — топить его добро и добро его сродственников водой, а самого виновника и сродственников, на дальность родства и возраст не взирая — жечь огнём, — процитировал я.

— Топить имущество, а людей жечь? А не наоборот?

— Не-а. Императора Геннадия недаром прозвали Сумасбродным. Но указ, а следовательно — Закон Империи, есть и действует поныне. Так что «двойник Императора» — это байка, придуманная то ли журналистами. То ли? — вопросительно взглянул я на Глорию.

— Жандармами, Службой охраны Короны, Императорской личной гвардией, — хмыкнула Глория в ответ.

— Ну да, скорее всего, кем-то из них. А не лично — так я имел в виду простую голограмму в Императорской ложе. Кстати, интересно, её жечь огнём, или топить водой? — задумался я.

— И то, и то, — отрезала Глория. — Не была, но посмотреть не откажусь!

— Вот и отлично.

Кабинет камрада сеньор парцерии Конструтор, ярус средних фавел, человейник Манаус, Амазония

Камрада сеньор Лазаро, старший товарищ или руководитель товарищества «Строитель» сидел в своём кабинете и потирал плечо. В том, что там трещина — он не сомневался, а подозревал перелом. Этот улыбчивый бича-полицай, на прощание, чуть не убил Лазаро!

Бастардо де путас! В своём доспехе!

И чёрт бы с рукой — не первый перелом в жизни Лазаро, и не последний. Хотя возраст у него такой, что лучше бы не ломаться… Но главное: пяток военных полицаев «настоятельно» порекомендовали не иметь никаких дел с корпорацией Гараж.

— Этот поганый гринго, — лениво тянул один из полицаев, — не дружественен Манаусу. И важным, очень важным людям, Лазаро, не нравится, что он находится рядом с нашим благословенным городом.

— А ещё им, мерде, не нравятся ублюдки, работающие с этим сучьим гринго! — проорал другой полицай. — Понял, Лазаро?!!

— Понял, — выдавил из себя Лазаро.

— Вот и умный мальчик, — захохотал полицай, ударил по плечу и ушёл, как и вся пятёрка.

А сейчас Лазаро сидел, и мысли у него были не слишком радужные. Точнее, они были совсем хреновыми: работать с Гаражом было выгодно. Они хорошо платили, честно выполняли контракт, более того — готовы были платить едой!

А сейчас в Манаусе с едой было откровенно плохо. При этом еда у Гаражных была не чета белковой бурде и пресным сухарям, стандартному рациону в фавелах.

Нет, только за еду работают только рабы, это Лазаро знал твёрдо. Но в нынешние времена ему, да и товарищам, было наплевать на слова. Так Гараж ещё платил деньги, и неплохие!

В общем, контракт с ними был лучшим контрактом товарищества, за всё время его существования. Но военная полиция… Это значит, кто-то и вправду серьёзный считает Гараж врагом. И… непонятно, что делать: воевать с военными полицаями Лазаро не хотел, да и не мог. Недаром он, товарищи и друзья товарищей занялись строительством, а не устроили банду.

При этом от полиции и альгвасилы они не видели ничего хорошего, кроме плохого. Да, им был положен скудный пищевой паёк… Который жадные чиновники перестали выдавать, как только у товарищества появились первые заказы. Конструтор не жаловались — заказы были и жили они очень неплохо. Но вот сейчас…

Мысли Лазаро прервал звонок терминала.

— Си… О, приветствую, донья Федорови, — слегка поклонился Лазаро совсем молодой женщине из корпорации Гараж, которая и предложила выгодные контракты.

Очень… сильная и красивая женщина. И не будь Лазаро обременён женами, детьми и внуками — он бы, несомненно, приударил бы за ней… Но теперешняя лысина и обвислые усы не слишком располагали к этому, да и несмотря на красоту, донья Федорови проявляла в делах схватку, пристойную самому жестокому хищнику сельвы.

— Приветствую, сеньор Лазаро. Корпорация Гараж довольна сотрудничеством с вашим товариществом.

— О, я счастлив, донья Федорови…

— И желает расширить сотрудничество. Для вас есть крупный заказ. По производству строительных материалов и по применению их в деле.

— Это… Интересно и многообещающе, — мысленно махнул рукой на полицаев Лазаро.

И через четверть часа, уже согласившийся, он думал не о том, как прервать сотрудничество с Гаражом. А как послать буча-полицаев с их сучьим «большим человеком». И, кажется, придумал, решил он, собирая общий сбор товарищей.

Товарищей было немало — больше двух тысяч, что было бы чрезвычайно много в любом другом месте, кроме человейника. Тут механизация была уделом специалистов «ядра», центральной части человейника. Ну а в фавелах обходились тем, чем могли. В основном как раз ручным трудом.

— Камрадас! — начал он собравшимся, оглядывая рабочих.

Кто-то был его старым другом с детства. Кто-то — детьми старых друзей, а кто-то — друзьями друзей родственников. Но хотя бы в лицо Лазаро знал каждого, потому что они были товарищами.

— Камрадас! Манаус ждут тяжелые времена! Сельва собрала огромную дань…

— Жрать нечего! — раздался крик, поддержанный остальными.

— Да. И работ, кроме как на новой стройке, нет. А платят там…

— В жопу шлюхи их паёк! — раздались гневные голоса.

— Но у нас есть работа.

— … — повисло напряжённое молчание.

— С хорошей, честной оплатой без задержек…

— Вива! Эстамо вивас!!! — раздались крики.

— С премиями… — крикнул Лазаро, вызвав ещё одну бурю ликования.

— Но есть проблема, — добавил он и повисла тишина. — Нас нанимает Гараж.

— Отличные гринго! — раздался крик, а через секунду. — Эй, комрадос, не деритесь! Я же сказал — отличные! Хорошие, честно платят… Спрашивают только строго… Да молчу я! И Хуан, я тебе сейчас сам в глаз дам!

— Да, отличные, — усмехнулся в усы Лазаро. — Вот только военные полицаи не хотят, чтобы мы на них работали. Угрожали, требовали…

— Да эти отродья шлюхи хотят, чтобы мы горбились на их поганой стройке за паёк! Не бывать этому!! — раздался оглушительный рёв.

А Лазаро кивал и улыбался. И нет, он не хотел подставлять товарищей под пули полицаев. Просто у каждого товарища — друзья и семья. А люди в фавелах не всегда хороши… Но друг за друга держатся. И пусть завидуют, но знают, что если у соседа есть деньги — и им перепадёт, пусть за работу. Потому что, если гадить соседу, и у него не будет денег — тебе же станет хуже.

А значит, в округе люди узнают. И когда полицаи поедут к Лазару в следующий раз — пугать или карать — они не доедут. А если затеют операцию — так просто не найдут. Добрые люди предупредят и укроют.

Ну а если они поедут к Гаражу… Вряд ли полицаи переживут встречу с теми, кто ни на шаг не сдвинулся перед марабунтой и уцелел.

До Нижнего мы добирались на Вжике — Икси, как и говорила, перебросила суборбитальник из Новгородских лесов. И в полёте я было задремал, как из ванны раздался возмущённый крик:

— МА-А-АРК!

— М?

— Ты не мычи, а скажи, что за дрянь накрыла воду⁈

— Силиконовая плёнка. Она не опасна. Здоровью не вредит, — подумав, дополнил я.

— Зачем?!!

— Невесомость на пике полёта.

— Эм-м-м…

— И раз уж забралась в ванну, то сиди там до конца полёта. Уже сейчас порядка пары Же, которые ты не замечаешь в воде.

— Да… вот… блин! — забурчала Глория. — Я хотела ванну, чтобы её принимать в полёте! А не техническую фигню…

— Противоперегрузочное кресло, — уточнил я.

— Вот-вот! И тебе не стыдно⁈

— Нет. Ты хотела ванну и получила её. Я нашёл этому, в общем-то, бесполезному в суборбитальнике аксессуару полезное применение. И приятное в некоторой степени! Сейчас уже четыре Же, а тебе там комфортно.

— Ну-у-у… Да, тяжесть навалилась, но не сильно… Иди уж сюда, — проворчала она.

— Мне не страшны перегрузки до десяти же — я при них полностью функционален, имплант, — уточнил я. — А составить тебе компанию в ванной я бы не отказался. Но в Новгороде: сейчас мы выйдем на пик, и разрушение силиконового барьера приведёт к…

— Марк.

— М?

— Я поняла.

— Отлично.

— И я поняла, что с тобой надо опасаться своих желаний, как и высказывать их вслух.

— Нет, опасаться не надо, Глория. Надо тщательно продумывать, анализировать последствия. взвешивать их. И в таком случае исполнение желания принесёт только…

— Марк, а ты спать не хотел?

— Я и хочу. Но не посплю: сейчас невесомость, а спать при ней…

— Марк, ты… Марк. И давай просто долетим, без лекций?

— Вообще-то… Ладно, как скажешь, Глория.

— Ты ТАКОЙ милый и заботливый, Марк!

Я подумал и не стал отвечать. Благо полёт вскоре завершился. Правда, даже по прибытию в Гараж завалиться спать мне удалось не сразу: поздороваться и обменяться парой-тройкой слов с Гаражными, проверить готовность к завтрашнему дню.

В общем, лёг я только через два часа, вырубившись чуть ли не раньше, чем голова коснулась подушки.

Проснулся же от гудения Икси: она нашла негромкий, но чертовски раздражающий меня и только меня звук. Подозреваю, такие есть у каждого человека, но не у каждого есть полезная Икси, способная выявить этот звук и приспособить его в качестве чертовски эффективного индивидуального будильника.

Так что на некоторую подготовку, до пробуждения Глории, я потратил ещё час. А через два наша «выставочная платформа», да и мы направились к месту проведения парада.

Ложа участников парада «Техника-людям!», тракт Олега Святославовича, Верхний город, Новгород

В просторных ложах располагались главы корпораций и их сопровождающие, наблюдающие за проходящими по тракту выставочными платформами.

Последние делились на две основные группы: демонстрирующие себя, и демонстрирующие достижения создавшей их корпорации.

Первая группа, впрочем, делала то же самое, что вторая, но выглядела при этом более интересно: шагающие и парящие платформы, трансформирующиеся в статуи и технику.

В отличие от демонстрирующих достижения в голопроекциях, привлекающих внимание полуголыми танцорами первые, всё же, смотрелись достойнее.

Впрочем, встречались и те, кто в своих платформах сочетали и то, и то.

Но в любом случае — ЕГО выступление будет самым впечатляющим. И ещё Император в своей ложе… Это будет успех Хрупкого Счастья. Да и сейчас есть, из-за чего смотреть на окружающих болванов свысока: они — владельцы корпораций. А Висасуалий — нет, но он тут.

А ещё шесть изящных, описывающих полукруг над Новгородом дирижаблей-платформ устроят представление, которого не забудет никто из присутствующих!

На последнем довольный Висасуалий похлопал по плечу Лору — свою спутницу… Хотя скорее — телохранительницу и служанку. В теле этой девушки давно было так мало самого тела, и так много высокотехнологичных имплантов, что Висасуалий уже привык воспринимать её скорее как полезное устройство.

И…

— Кхе…Да что же это⁈ — возмущённо подпрыгнул Висасалий, увидев, как с девицей под ручку между ложами идёт… Марк Мехов, сволочной, гадкий…

Отвратительный тип, которого Висасуалий давно приговорил! И мало того, что идёт, так ещё нагло помахал своей подлой рукой Висасуалию, как старому знакомому!

— Вероятность справиться с этими двумя — меньше тридцати процентов, Господин, — негромко произнесла Лора.

— Да… чтоб тебя, железка! Не будет здесь боя, даже этот псих не осмелится, — буркнул Висасуалий.

А Мехов, тем временем, обошёл дугой ложи, раскланявшись с парой человек. И нагло припёрся к ложе Висасуалия, не заходя, впрочем, в само её пространство.

— Приветствую, — коротко кивнул он. — Как вам, Висасуалий? — указал он на тракт, где сейчас… пролетала отвратительная металлическая колбаса этого мерзкого Гаража!

Без украшений, без чего-бы то ни было праздничного! А над ним летали какие-то уроды на реактивных ранцах, в полете составляя собой узоры и буквы.

— От-вра-ти-тель-но, — с искреннем омерзением процедил президент Хрупкого Счастья.

— Люди, похоже, не разделяют вашего мнения, Висасуалий, — гадко ухмыльнулся Мехов. — Впрочем это не первая ваша ошибка. Скажите, как себя чувствует человек, из-за глупости и мелочных амбиций, в один день разрушивший дело десятилетий своей жизни?

— Угрожаешь⁈ — гневно выпучил глаза Висасуалий.

— Вообще-то я просто спросил. Есть и ещё один вопрос. Кальций три, О-Аш шесть…

А Висасуалий внутренне похолодел: Мехов называл химический состав экспериментальной разработки, «Лекарства от Нижнего», которое Хрупкое Счастье использовало против их гнусного Торгового Центра.

Но лицо Висасуалий удержал, просто презрительно выпятив губку на слова Мехова и не отвечая.

— Угу, сказать вам нечего, — покивал Мехов. — А что на это скажет Император?

— На что? На твои фантазии? — усмехнулся Висасуалий.

— Да нет, на то, что с во-о-он тех дирижаблей на празднующих обрушатся тонны этого вещества. В виде газа, само собой. Без вкуса и запаха. Ты, видимо, не слишком внимательно слушал, выпячивая губу, — усмехнулся вместе со своей отвратительной девкой Мехов, — и прослушал. Цепочка замкнута. Углерод, фтор, свинец.

— Мои дирижабли не будут…

— А они защищены лучше Тысячи Снов? — захлопал глазами Мехов.

— С-с-сучёныш! Да! Лучше, а ты сдох…

Довизжать Висасуалий не успел: по связи трясущийся оператор сообщил о том, что дирижабли… теряют управление.

— СУ-У-УКА!!! — ревуще завизжал Висасуалий, с ненавистью смотря на Мехова, и вызывая удивленные взгляды из прочих лож.

А Мехов усмехнулся, сделал издевательски-прощальный жест и ушёл со своей девкой. Но Висасуалию было не до того — надо было спасать положение…

— Занятно, Марк, мне понравилось, — весело сообщила Глория уе в машине. — Ты захватил их дирижабли и загрузил туда яд? А не слишком?

— Глория, — даже с некоторым удивлением уставился я на неё. — И когда, скажи на милость, я должен был это сделать? Нет, ты мне приятно льстишь, но нет. Я, собственно, даже не был до сегодняшнего дня стопроцентно уверен, что в торговом центре нам гадил именно он.

— Но… ой не могу! — засмеялась Глория. — Я думал, ты его считал ментализмом…

— Нереально, — покачал я головой. — У него под волосами, по сути, шлем из артефактов. Видимо, от меня.

— Он сам признался, хи!

— Ну да.

— А дирижабли ты всё-таки захватил?

— Да нет. Там жучки-паучки, под управлением Икси, транслируют сигнал Рукожопа и глушат команды… команды, — усмехнулся я невольному каламбуру. — Просто неуправляемые пузыри, по сути, их мотает туда-сюда.

И тут в небе над Новгородом расцвело шесть плазменных шаров — довольно красиво, несмотря на день. А через несколько секунд Глория протянула мне мобильный с видеотрансляцией.

Где дёргающийся и потеющий Висасуалий неубедительно врал, что всё так и было задумано. А взрывы — не взрывы, а «величественный салют» в честь Его Величества.

— Шалость удалась, — засмеялась Глория, выключая трансляцию.

— В общем — да, — не мог не признать я.