Стерва. Искушение

Глава 10

Следующее утро выдалось пасмурным, но теплым, почти душным. Заложенное облаками небо обещало прорваться долгим и сильным дождем.

Встречать его в лесу было не лучшей затеей, но задержаться у Нэда я отказалась.

Лежа в повозке и старательно изображая, что сплю, я в десятый раз прокручивала в уме наш с ним прощальный разговор:

— Оставайся со мной, малышка Ханна. В качестве моей Королевы ты будешь жить не хуже. Если захочешь, даже своего парня можешь оставить, мне лихие люди нужны.

— Черт тебя дери, Нэд!

Мы почти шептались, стоя в стороне от общей утренней суеты, и в поле моего зрения был Тобиас, расчесывавший гриву нашей лошади.

Откуда он мог знать? Даже мне не всегда удавалось просчитать Нэда, а ведь нам и правда доводилось и спать, и пить, и отбиваться от более злых и многочисленных конкурентов вместе.

— Ты подумай, я ведь всерьёз.

Он оперся о дерево, нависая надо мной, но это не помешало мне одарить его тяжёлым взглядом.

— Расскажи это Адель. Ты ведь её трахал последние несколько часов?

— Она против не была! — Нэд засмеялся, но этот смех оборвался тотчас же, когда я его не поддержала.

— Это ваши дела.

— Да. Что есть, то есть, тут ты права. Такие мои дела: пить, веселиться, грабить богачей и трахать красивых женщин. Зато твои, я вижу, идут не очень.

Когда он снова заговорил, его голос звучал задумчиво и непривычно серьёзно.

Я развернулась, наконец забыв о чертовом Тобиасе и глядя на него.

— Ты это сейчас о чем?

— Ты знаешь, что тебя ищут?

— Я же сказала, мы не имеем отношения…

Нэд поднял ладонь, прерывая меня.

— Не солдаты. Не знаю, кто он. По виду наёмник и очень опасный тип. Молодой, высокий, тощий, с квадратной челюстью. Спрашивал, где тебя найти.

— И что ты ему сказал?

— Послал к чёрту, разумеется. После этого он сделал вот так, — Нэд поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак. — И удавил нашу лошадь с трёх ярдов. Я честно не следил за тобой, малышка. В конце концов, это и правда было забавно, ты переиграла меня честно. Если бы не он, я бы даже не предположил, что ты будешь здесь.

— Когда это было?

— Четыре дня назад. Так что всё же подумай о том, чтобы остаться. Сюда он вряд ли вернётся.

Хлопая его по плечу на прощание, я не стала говорить, что этот — вернётся, да ещё как.

Обойтись мёртвой лошадью было сказочным везением, а это могло значить только одно: он не был уверен, что движется в правильном направлении.

А ещё это могло означать, что он где-то неподалёку.

Повозку снова вёл Тобиас. Судя по его профилю, который я могла разглядывать из-под опущенных ресниц сколько угодно, он и правда не сомкнул глаз прошлой ночью. Хотя это не мешало ему держать спину ровно и сохранять необходимую кучеру бдительность, складывалось впечатление, что не спать было ему не впервой.

Лег ли он снова после того, как я разбудила его в первую ночь?

Я поморщилась и села, сдавшись, наконец, самой себе и признав, что поговорить всем нам все же придется.

— Привал.

— Уже? — Карла удивилась, но недовольной не выглядела.

Зато Адель посмотрела на меня слишком пристально. Она так явно ждала от меня вопросов по поводу своих развлечений с Нэдом, что мне пришлось подавить возникшее в груди тяжелое и гадостное чувство.

— Да. Надо кое-что обсудить.

Тобиас остановил повозку на небольшой окруженной кустами дикой малины поляне. В лесу стояла тишина, но я на всякий случай решила перестраховаться — бегло и осторожно прощупала пространство на предмет чужаков.

Поблизости в самом деле никого не было.

— Я даже знаю, что, — положив руки на талию, Адель качнулась с пятки на носок, и разворачиваясь к ней, я успела краем глаза заметить, как ухмыльнулся Тобиас.

До определенной степени я могла его понять. Привычки есть руками и ругаться были делом наживным, но вот манеры сварливой жены было не вытравить ни уговорами, ни годами.

— В самом деле?

— Да, представь себе. Я тут поболтала с мальчиками Нэда. Ты знаешь, что там?

Она махнула рукой, указывая вперед, в том направлении, в котором мы только что ехали.

— Там лес.

— Да! Лес и несколько проселочных дорог. А за этим лесом чертова граница герцогства Керн! И я очень надеюсь, что ты сейчас посвятишь нас в свой план, Волчица!

Мне не нравился ее тон, мне не нравился момент, который она выбрала, чтобы заговорить об этом, но больше всего мне не понравились новости, которые она преподнесла.

— Твою же мать.

Адель всплеснула руками и отвела волосы назад, начиная расхаживать по поляне.

— Мы еще можем попробовать свернуть. Добраться до первой же дороги, подбросить монетку и поехать направо или налево. Хоть к самому черту на рога!

Я медленно и глубоко дышала, глядя в землю и решая, как лучше сообщить ей о том, что как раз это можно очень быстро организовать.

— А что не так с герцогством Керн? Там хорошая земля и много места, — присевший на поваленное дерево Тобиас перевел взгляд с меня на Адель и обратно.

— Ага. А еще герцог-колдун злее самого черта, — Карла села рядом с ним, широко расставив колени и свесив между ними сцепленные в замок руки. — В прошлый раз мы едва ноги унесли. Волчица даже ничего особенного не сделала, только немножко одурманила с десяток крестьян, чтобы мы могли пошарить в их домах. Так он такое устроил!..

— Герцог? Вам? — он вскинул бровь в чуть высокомерном удивлении, но тут же опомнился. — Не то чтобы я в вас не верил, дамы…

— Лучше поверь! — переставшая наконец ходить кругами Адель остановилась рядом с ними. — Мы на милю оттуда не отъехали, и началось! Головные боли, видения, какой-то безумный страх… Если бы Ханна вовремя не пришпорила коня, нам пришел бы конец.

— Мы потом полгода отсиживались в какой-то дыре, — Карла сменила позу, вытянув ноги, и снова подняла взгляд на Тобиаса. — Он нас долго искал. Говорят, в целом герцог держит себя в рамках, но не терпит неизвестных ему колдунов и ведьм на своей территории. Хотя из Ханны ведьма, как из меня тот конь.

— И не стоит думать, что он нас не вспомнит. Меньше трех лет прошло, — очевидно обращаясь ко мне, смотрела Адель почему-то на нее. — И с ним не получится договориться, как с Нэдом. С герцогом Удо еще можно было бы пробовать, но он, на нашу беду, мертв. А герцог Бруно совершенно чокнутый, помешанный на безопасности своих крестьян мудак. Если мы ему попадемся, он с нас три шкуры спустит. С каждой!

— Хватит! Прекрати истерику.

Решив, что послушала достаточно, я вскинула голову, и Адель осеклась, почуяв недоброе. Мы с ней нередко спорили, и, как правило, быстро приходили к компромиссу, но сейчас был не тот случай. Как бы ни было мне хорошо с Тобиасом в постели или под случайным деревом, он был посторонним, а она уже в который раз ставила под сомнение мои решения в его присутствии. Чудо, что не устроила скандал в лагере Нэда.

— Кстати. Девчонки говорили, — Карла быстро сглотнула и кивнула в ту сторону, с которой мы приехали, имея в виду девушек из банды. — Что тогда именно в этих местах видели мертвого герцога. Точнее, его призрак.

Она снова пыталась спасти ситуацию, и Адель шумно выдохнула, соглашаясь на перемирие ради нее.

— Какой призрак, что ты, черт возьми, несешь?

— Покойного герцога Удо. Говорят, он бродил тут в первые пару месяцев после похорон, и выглядел довольно скверно. Может, черти за ним гнались за былые грехи?

— О да, герцог Удо был редкостным ублюдком. По слухам, — оперевшись руками о ствол, на котором сидел, Тобиас немного откинулся назад и рассмеялся ядовито. — Тебе бы точно понравилось.

— Ты вообще заткнись!

Адель решила сорвать зло на нем, и что-то мне подсказывало, что Тобиас в долгу не останется, а значит пора была переходить к самому главному.

— Пауль здесь.

На поляне наступила тишина. Где-то высоко шелестели ветки, рядом с моими ногами, кажется, проползла небольшая змея.

— Что? — Карла пришла в себя первой.

— Нэд сказал, что какой-то тип искал меня в этих местах дня четыре назад, а потом с помощью колдовства убил их лошадь. По описанию, это был он, — я облизнула губы и, наконец, собралась с духом, чтобы посмотреть на них по очереди. — Он никогда не работает один. Скорее всего, нанял нескольких головорезов почище тех, что ошиваются вокруг Нэда. И я не могу поручиться, что, не найдя меня здесь, он убрался восвояси.

— То есть, ты хочешь сказать, он может быть где-то рядом? Например, за ближайшим кустом⁈ — Адель сделала два шага ко мне и снова остановилась.

— Здесь его точно нет, я проверила. Но он может быть неподалеку, — отведя растрепавшиеся волосы назад, я задержала ладонь на затылке, как будто это могло помочь соображать трезвее.

— А это еще кто такой? — Тобиас больше не смеялся.

Я развела руками, пытаясь решить, как ему это объяснить, потом махнула рукой:

— Старый враг. Не важно!.. Он служит тому, кто поклялся достать меня где угодно любой ценой. И Пауль достанет, если выйдет на след. Его нельзя подкупить и не получится убить.

— Ты пробовала?

Он не встал, не сменил позу, но что-то в его голосе заставило охватившую меня внутреннюю дрожь успокоиться.

Встретившись с Тобиасом глазами, я медленно покачала головой.

— В первую очередь. Мне было бы намного спокойнее, если бы этот скот был мертв. Но он удался лучше, чем… Словом, он кто-то вроде совершенного оружия с огромным колдовским потенциалом. Если он нас догонит, прикончит всех вас, и умирать вы будете долго и мучительно.

— А ты?

— А этого тебе точно лучше не знать, — Адель обернулась к нему, но теперь мне послышалась в ее голосе едва ли не беспомощность.

Она видела Пауля однажды издалека. Тогда мы чудом успели сесть на первый попавшийся уходящий из порта корабль, но запомнила она тот день не хуже меня.

— Так что мы будем делать? Ханна!

Я говорила не много, но пить хотелось так сильно, что начало драть горло. Конечно, можно было вернуться к повозке за флягой с водой, но это стало бы попыткой оттянуть неизбежное, а трусить в такой момент я не хотела.

— Я вижу два варианта. Первый: мы поступаем так, как предлагает Адель — добираемся до ближайшей дороги, сворачиваем на нее и надеемся на удачу. Второй: на всей доступной скорости прорываемся вперед. Я согласна, Бруно Керн — очень опасный мудак, и у него на меня порядочный зуб, но он точно не сумасшедший. При хорошем раскладе можно будет попробовать договориться с его герцогиней — он любит ее до помешательства, если сумею убедить ее, он к ней прислушается. Самое главное для нас — никто толком не знает, на что он на самом деле способен, но многие хорошо помнят его бешеного братца. Есть небольшой, но шанс, что в его земли Итан не сунется.

Я замолчала, поняв, что говорю и думаю слишком быстро и прерывисто. Так, что несложно будет догадаться, насколько страшно мне самой.

На этот раз тишина почти оглушила. Она тянулась так долго, что я уже совсем было собралась в самом деле сходить за водой.

— Поправь меня, если я не права, — Карла медленно встала и, обойдя Адель, направилась ко мне. — Ты с самого начала знала, что из себя представляет герцог Керн?

Я кивнула, не слишком понимая, к чему она клонит.

— Значит, ты знала и о том, что в случае чего мы могли бы спрятаться на его территории… Так какого же черта ты сделала то, что сделала, твою нахрен мать⁈

— Ты до чертова Пауля хочешь докричаться⁈ — Адель дернула ее за рукав, не позволив приблизиться ко мне, и глаза Карлы вспыхнули нехорошим светом.

Впав в ярость, она долго не могла остановиться, а вешать ей пощечины мне не то чтобы не хотелось — прямо сейчас я не чувствовала себя на это в праве.

— Послушай…

— Чертова чокнутая тварь! Мы тебе верили, а теперь ты всех нас угробишь!..

Карла осеклась, как будто захлебнулась словами, а оказавшийся между нами Тобиас перевел взгляд с нее на точно так же притихшую Адель. В отличии от меня, он насчет оплеух не церемонился, и в иных обстоятельствах я бы первая посмеялась над тем, что одной пощечиной, оказывается, можно утихомирить сразу двоих.

— Заткнулись обе. Или уже думаете, как откупиться от ужасного Пауля, дав ему то, за чем он пришел?

Он спрашивал спокойно, тихо и зло, к тому же, стоя между нами. Фактически — отрезая меня от них собой очень надолго, если не навсегда.

И вопрос у него был… поганый. Настолько плохой, что все, чего мне в эту минуту хотелось, это уткнуться лбом в его спину и малодушно не видеть и не слышать больше ничего. Хотя бы сегодня.

— Ну, знаешь!.. — возмущение в придушенном голосе Адель было вполне справедливым.

Пленник не смел поднимать на Карлу руку, мой парень для утех не должен был вмешиваться в наши дела.

Я медленно вздохнула, нехотя, но заставляя кандалы на его руках сжаться.

— Ты охренела⁈ — Тобиас не заорал, но согнулся от боли пополам, разворачиваясь ко мне. — Не делай глупостей, Ханна. Они тебя уже продали.