Стерва. Искушение

Глава 7

Перед рассветом прошел небольшой дождь, но к тому моменту, когда мы покинули постоялый двор, дорога уже почти просохла, а воздух остался чистым и свежим.

Готовой еды, предусмотрительно купленной Тобиасом в трактире, должно было хватить на два дня пути без остановок. За это время нам нужно было успеть разминуться с Нэдом и его бандой, и, по моим расчетам, это было вполне реально. Если не отвлекаться на ерунду и не спать, мы проскочим незамеченными, и даже если однажды чертов придурок об этом узнает, будет уже решительно всё равно.

В качестве издевательского и очевидного напоминания о ерунде ножны Тобиаса висели у меня на поясе, и красноречивый взгляд, которым он меня окинул, встретив во дворе утром, только подтвердил, что идея была отличная.

Особенно с учетом того, что повозку сегодня вел именно он.

Едва тронувшись в путь, мы сошлись на том, что ни мне, ни моим девочкам лучше не показывать лиц в этих местах, и теперь, сидя под пологом и просто наблюдая за окрестностями, я могла до определенной степени расслабиться и наслаждаться поездкой.

— Ни у кого из вас нет желания меня просветить?

Как будто издеваясь в ответ, Тобиас подал голос так неожиданно, что я едва не вздрогнула.

— А что тебе, по-твоему, нужно знать, князек? — вытянувшаяся на тюках Карла отозвалась с ленцой, но вполне благожелательно.

Прошлой ночью и она, и Адель имели возможность отлично выспаться, и, судя по общей атмосфере, обе не преминули ею воспользоваться.

— Кто такой Нэд, к примеру. И почему мы так сильно не хотим с ним встречаться.

Тобиас не обернулся к ней, продолжая смотреть на дорогу, но мне его тон не понравился.

В нем было не любопытство и уж точно не страх. Что-то другое. Но вот что именно — даже я определить затруднялась.

— Наш старый приятель, — Адель глухо засмеялась, ей эти воспоминания были приятны.

Впрочем, как и всем нам.

— Настолько хороший, что может посоревноваться с королевской стражей?

Поправив спутанные волосы, Адель села, бросила на меня быстрый заговорщицкий взгляд.

— Мы столкнулись с ним, когда он и его мальчики имели наглость охотиться в наших землях. Нам это не понравилось. Волчица придумала, как устроить засаду так, чтобы он поверил, будто за нами целый полк. Она тогда обобрала их буквально до нитки, оставила в одних штанах. А потом показала, что нас при этом было всего трое.

Тобиас засмеялся так весело, что даже лошадь всхрапнула и качнула головой.

— Потрясающая женщина!

— Да, Нэд тоже так сказал.

— Точнее, назвал Ханну полоумной сукой, подписавшей себе приговор. И пообещал отрезать нам головы, если мы когда-нибудь ещё попадемся на его пути, — подхватившая их веселье Карла вывернула шею, чтобы посмотреть ему в спину. — Поэтому здороваться с ним в местах, где он знает каждый куст, — очень-очень-очень плохая затея.

— Я бы даже сказал, отвратительная, — Тобиас кивнул, но скорее самому себе, чем одной из них.

— А тебе-то от этого что за печаль? — Адель посерьезнела тоже.

Перекатившись на живот, она немного высунулась из повозки — так, чтобы иметь возможность видеть кучера, но самой остаться незаметной со стороны.

— Если нас перережут, ты будешь свободен. Твой прямой интерес.

— И до конца дней своих буду скитаться по свету в невидимых кандалах, — он бросил на неё короткий, но наверняка очень выразительный взгляд. — Или, быть может, они прикончат меня сразу же, как только соткавшая их Ханна окажется мертва. Кстати, не хочешь и на этот счёт меня просветить?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Мне, в отличие от них, ничто из сказанного забавным не казалось.

Идея ограбить самого Нэда с его десятком головорезов была пьянящей и дерзкой. Как и большинство моих планов, она увенчалась абсолютным успехом, но сейчас он мог аукнуться нам слишком дорого.

Одно дело — трое похотливых ублюдков, пусть даже в королевской форме. Совсем другое — толпа очень злых на нас и не гнушающихся крови разбойников.

День уже был в зените, солнце стало ласковым и тёплым, а начавшая зарастать травой просёлочная дорога, по которой мы ехали, выглядела безопасной и пустой. Пока что всё получалось отлично, ровно так, как я загадала вчера. И всё же что-то во всей этой идеальности мне не нравилось. Как будто подвох таился совсем рядом, но я не могла его разглядеть.

— Что-то не так? — восприимчивая к моим настроениям Адель мгновенно забыла о Тобиасе и перебралась поближе ко мне. — Волчица?

Она уже собралась и готова была действовать, и я покачала головой, давая понять, что пока не нужно.

— Всё нормально. Вроде бы.

— Вроде бы⁈ — она осеклась, поняв, что говорит слишком громко. — Ещё не поздно повернуть назад.

— Ты соскучилась по королевским отрядам?

Адель замялась и прикусила губу, очевидно подбирая слова, чтобы озвучить то, что было у неё на уме.

— Мы понятия не имеем, кто он такой, но он едет с нами. Нэд — умная и подлая мразь, откуда нам знать, что этот не везёт нас прямиком к нему?

Зерно истины в её словах было, и мы одновременно посмотрели на Тобиаса. Он делал вид, что ничего не слышал, хотя я готова была руку дать на отсечение, что как минимум суть нашего разговора он понимал.

— Едва ли. Слишком сложно.

— И все-таки ты сомневаешься.

— Что ты предлагаешь?

Мы снова смотрели друг на друга, и на таком расстоянии я отлично видела, что Адель злится. Ей не нравился Тобиас, не нравилось то, чем я занималась с ним, не нравилась идея сунуться на территорию Нэда.

— Давай свернем. Найдём тихое место и просто переждем. Сейчас лето, денег и всего прочего нам хватит. Иногда не нужно рисковать.

— Если бы я не умела рисковать, мы с тобой обе давно были бы мертвы.

Она сверлила меня взглядом и была по-прежнему не согласна. Пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства.

— И я, — Карла тоже перебралась к нам в конец повозки и села так, чтобы видеть обеих. — Если бы вы обе были мертвы, была бы мертва и я.

Мне следовало бы быть благодарной ей за попытку разрядить обстановку, но в груди поднималась жгучая злость.

Зная меня лучше, чем кто бы то ни было, Адель должна была стать последней, кто усомнится во мне. Скорее уж истерики следовало ожидать от Карлы или того же Тобиаса, вынужденного рисковать своей жизнью просто за компанию с нами.

— Ты совершаешь ошибку, — Адель с сожалением качнула головой. — Я всё понимаю, этот черт хорош собой, и ты имеешь на это право. Но ты теряешь голову, Волчица. Это для всех нас опасно.

— Моя голова на месте, поверь.

Она хотела возразить, но не успела.

Лошадь, а вслед за ней и повозка, свернули с дороги и начали углубляться в лес.

— Ты, мать твою, что делаешь⁈ — Адель бросилась к нему так стремительно, что повозку качнуло, и я перехватила её, сильно сжав предплечье.

— Как это понимать? — я пересела на тюк, с которого Адель встала немногим ранее, чтобы иметь возможность говорить с Тобиасом и видеть хотя бы его профиль.

— Мне здесь не нравится. Слишком тихо.

Его губы сжались очень плотно, и на меня он не посмотрел.

— Думать здесь моя задача. Твоё дело — направлять коня.

— Прямо на дерево, поваленное поперёк дороги?

Я осеклась, поняв, что в самом деле сглупила. Сидя впереди, Тобиас мог видеть то, чего мы не видели. А значит…

— Если я правильно понял, вы знатно поживились у какого-то ювелира неподалёку отсюда. Потом загадочно погибший королевский отряд. На месте Нэда, если он и правда не полное ничтожество, я бы сложил два и два и ждал вас с распростёртыми объятиями.

— А раньше ты этой мыслью поделиться не мог⁈ — Карла легонько толкнула его кулаком в спину.

Тобиас хмыкнул, и всё же быстро повернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Это что-то изменило бы? Разобраться со швалью в лесу всегда проще, чем выбраться из острога.

— Он не настолько умён, — я сосредоточенно смотрела на свои сцепленные пальцы и понимала, что Тобиас, черт бы его побрал совсем, был до отвращения прав.

Можно было, конечно, понадеяться на то, что спустя два года Нэд о нас вовсе не вспомнит — мало ли у этого мерзавца врагов?..

Но разум и интуиция подсказывали, что такого унижения ни один человек не забудет.

— А ну-ка стой! — Адель разъярённой гарпией бросилась вперёд, повислая на плечах Тобиаса.

Повозку снова качнуло, лошадь испуганно заржала и остановилась.

— Слева от дороги было поле, ты мог свернуть туда, когда заметил дерево, а вместо этого повёз нас прямо в лес. Это засада, Ханна, этот ублюдок с ними!

Тобиас развернулся, собираясь ей возразить, и в ту долю секунды, что я видела его лицо, он показался мне чудовищем — холодным, умным, рассчетливым, заведомо не желающим принимать во внимание чьи бы то ни было чувства, но способным без оглядки убить любого, кто посмеет ему возразить.

С таким было не тягаться даже Карле, но Тобиас успел себя остановить. Закончив движение, он уже был прежним. Вот только сказать ничего не успел.

Лошадь заржала снова, испуганно и зло, попятилась назад, а справа от нас затрещали ветки.

— Твою же мать!

Ругаться между собой мы могли до бесконечности, но толку от этого не было уже никакого.

Схватив пистолет, я взвела курок, прекрасно понимая, что и это бесполезно тоже.

— Ханна, радость моя! — весёлый голос Нэда пронёсся над лесом, и где-то наверху захлопала крыльями вспугнутая птица. — Парниша, конечно, ничего, смазлив, но я узнал вашу телегу! Выходи, поцелуемся!

— Разберёмся с ними, и я тебя пристрелю, — Карла пообещала это Тобиасу спокойно, не понижая голоса, и была предельно серьёзна.

Адель посмотрела на пистолет в моих руках, а после — на меня.

— Что будем делать, Волчица?

В другой ситуации я непременно бросила бы ей в ответ что-то резкое. Что-то о том, что минуту назад она строила из себя самую умную, а теперь, как только прижало всерьёз, как обычно стала ждать решения от меня.

Если бы я ещё имела в запасе хоть сколько-нибудь приемлемый план, позволяющий ввязываться в подобную склоку…

Тяжесть пистолета в руке до определённой степени успокаивала, помогала очистить разум. Не зная, сколько их снаружи, стрелять было попросту глупо. К тому же, оставаясь внутри, мы сами становились превосходной мишенью.

Значит, оставалось только полагаться на опыт и удачу. А ещё на то, что эти трое в самом деле не переубивают друг друга, если я буду в отключке.

— Судя по всему, сдаваться.