Глава - 15. Центр.
Единственным источником света в ночной мгле был яркий свет маяка, который возвышался непосредственно у береговой линии. Небольшое судно скользило по волнам, ориентируясь на этот свет, аккуратно проходя по узкому каналу, соединяющему небольшую гавань с открытым морем. Капитан корабля тщательнейшим образом высчитывал свой маршрут, избегая, многочисленные рифы и подводные камни, время от времени отвлекаясь на сигналы, что приходили с берега в виде коротких вспышек пламени. Будь на его месте кто-то непосвященный в тайны места, куда он стремился попасть, то наверняка и он сам, и его судно уже давно нашли бы конец своего пути в ближайших скалах или же вспыхнули бы ярким пламенем, не подай он ответный сигнал ребятам с берега.
Гавань, как и было сказано, была небольшой. С высоты птичьего полета, наблюдатель отметил бы, что она напоминает этакую бутыль, расположенную посреди скал, и соединенная узким горлышком с остальным океаном. Это, окруженное почти со всех сторон мощными естественными стенами из скал и камней место, представляло собой прекрасную базу для укрытия небольшой флотилии из малых судов. Укрытое от чужих глаз, с размещенным небольшим гарнизоном, складами с припасами и оружием, она была недоступна никому кроме тех, кто был в курсе существования этого места и имел отношение к одной из самых могущественных сил в мире – Кусанаги. Ни один капитан, не обладай он правом доступа в данное убежище, не смог бы пройти узкий канал, неизбежно положив свою голову в смертоносных рифах и скалах, или же вовсе оказавшись под ударом боевых орудий береговой охраны. Как и любая база, имеющая большую ценность для грозной организации, ее защита была организована на лучшем уровне. Специальное подразделение, размещенное на специальном, надежно укрытом от глаз богатой растительностью месте, постоянно следило за морем и береговой линией, высматривая чужаков и нарушителей из числа островитян. Если чужак объявлялся в виде корабля и попытался бы пробраться в гавань, то он незамедлительно уничтожался массивным снарядом большой катапульты. Чужаков определяли быстро, используя особый пароль. Любой, кто данным паролем не владел, причислялся к числу врагов. И других вариантов здесь не существовало.
Оказавшись, наконец, в гавани, посреди себе подобных, судно пришвартовалось к пирсу, где их уже поджидала команда из солдат местного гарнизона во главе с офицером. Капитан вышел навстречу, держа в руках небольшую сумку, выделанную из кожи, внутри которой хранилось несколько документов, содержащие информацию как о судне, так и о его назначении.
Сухой обмен приветствиями закончился довольно быстро. Не став тратить свое время, офицер быстро пробежался глазами по иероглифам при свете фонаря, придерживаемого одним из солдат.
- Добро, - сказал он, кивнув капитану, и указал на берег.
Это был условный знак, прекрасно известный всем, кто находился на борту. Команда довольно быстро оказалась на берегу, направившись в уже готовые к их приему апартаменты, вырубленные в скалах и собираясь хорошенько отдохнуть после сложного путешествия по волнующемуся морю. Как только последний моряк покинул борт, солдаты незамедлительно двинулись проводить обязательную проверку судна. Капитан проводил их усталым взглядом, и стал спокойно дожидаться того момента, когда наконец, эта процедура закончиться, чтобы расписаться в нужных бумагах и отправиться спать. Он прекрасно понимал, что ничего такого найти ищейки вряд ли смогут, а это значило, что беспокоиться было совершенно не о чем. Все самое подозрительное было выгружено задолго до того, как судно попалось на глаза береговой охране. Группа призраков не захотела тратить время отвечая на вопросы со стороны сил правопорядка, предпочитая действовать скрытно и уже давно успела оказаться на острове, как был уверен моряк, успешно миновав патрули местной стражи. А что касается него и его людей, то они будут молчать. Корпус Теней не любил болтунов….
Узушио представлял собой одну из наиболее охраняемых и ценных стратегических регионов, подконтрольных силам Кусанаги. С самого момента появления здесь первых подразделений армии Страны Железа и союзников, остров все более и более становился похож на прекрасную крепость, размещенную посреди моря, защищенную отлично подготовленным гарнизоном и силами особого назначения, размещенными здесь на постоянной основе. А охранять было чего.
Населенный не столь многочисленными, но довольно сильными родами, связанных друг с другом прочными родственными узами, расположенный в довольно важном районе мира, где пересекались многие торговые пути, остров служил оплотом Страны Железа в этой части мира. Владея островом, и сосредоточив здесь достаточно сил, можно было оказывать существенное влияние на все окружающие страны, отделенные от материка морем, а также обеспечивая себе серьезные выгоды от морской торговли. Не менее важную роль играли и местное население, чьи особые знания, чья родословная и особенности так и манили заключить с ними союз, дабы пользоваться всеми возможностями, что он давал. Неудивительно, что для процесса подписания самого союзного договора на остров прибыл лично дайме Страны Железа и лидер Кусанаги в одном лице. Это лишь подтверждало степень важности, которую придавало руководство организации этому месту и его «аборигенам».
С момента заключения союза, что произошло около полувека тому назад, на острове были размещены многочисленные базы различного назначения, отремонтированы старые и построены новые верфи для постройки торговых и военных судов, оборудованы специальные гавани для базирования флота. С тех самых пор довольно многочисленный отряд обеспечивал безопасность этого места, не маленький флот обеспечивал контроль над торговыми путями и борьбу с пиратством, что процветало в близлежащих водах, а также обеспечивал отличную возможность для заброски в соседние страны оперативников из Корпуса Теней для устранения опасных элементов. Знания и опыт местных жителей активно использовался силами организации. В местной столице было построено особое заведение, где занимались сбором и анализом этих знаний, их тщательной систематизацией и дополнением из других источников из материка. Некоторые мастера пользования чакры служили под рукой дайме в Стране Железа. Сами «аборигены» пользовались тем, что их остров с момента заключения союза перестал подвергаться нападениям многочисленных пиратов и прочих неспокойных соседей и активно росли. И отказываться от выгодного сотрудничества не собирались, даже несмотря на то, что лидерам родов было в общем-то известно о том, что большая часть напастей, что вынудила их пойти на союз, была спровоцирована самими Кусанаги. Вытесненные из материка многочисленные призраки в свое время послужили причиной многих бед. Грозные бойцы, вызывали панику других соседей, вынуждали их бежать в другие края, и в итоге это все задевало и островитян, которые хоть и были достойными воинами, но из-за своей немногочисленности не могли в полной мере справиться с напастями. Размещение же гарнизонов Страны Железа позволило забыть об угрозе такого плана.
Гарнизон представлял собой отряд железнобоких. Обученные, готовые к бою в любой момент воины, были размещены непосредственно близ столицы, плюс разбросанные в наиболее важных точках острова. В случае опасности подразделения могли быстро предупредить основные силы и вызвать подкрепления посредством особых сигналов. Собранный в один кулак это соединение было силой, с которой вряд ли кто-либо смог бы сравниться в близлежащих островах и странах. Было единственное «но». Отряд был не столь велик. Если в момент заключения союза для предотвращения угрозы вторжения чужаков здесь содержались довольно значительные силы, то со временем немалая доля этих резервов была отозвана в материк. Страна Железа продолжала свою экспансию, постепенно устанавливая контроль за все новыми районами, и крупные силы были ей необходимы как воздух. И именно потому для обеспечения безопасности острова пришлось задействовать отряды не столь хорошей подготовки. Большая часть береговой охраны состояла в основном из обычных стражников, которые большей частью не владели чакрой, хотя и были обучены владению оружием на высоком уровне. Эти воины, конечно, не шли ни в какое сравнение с железнобокими, но тем не менее, в случае столкновения с обычными вояками могли показать себя очень хорошо. А на случай нападения пользователей чакры существовала возможность вызова подкрепления из числа гарнизона.
Для группы теней, прекрасно проинформированных об этой самой береговой охраны, не составило труда с легкостью обойти патрули и скрыться в глуби острова, пользуясь густой растительностью. Если быть честным, то даже в случае своего обнаружения патрулем они могли быть совершенно спокойны – Корпус Теней являлся вполне легальной структурой в составе Кусанаги и его члены обладали вполне себе немалыми привилегиями. Но тени не были бы собой, если бы действовали открыто. И потому предпочли не попадаться на глаза.
Среди того обилия разнообразных баз на территории острова, существовало несколько особых, о существовании которых не знал практически никто, кроме самих обитателей и некоторых представителей высшего руководства организации. Спрятанные в самой глубине острова, это были тайные базы, построенные исключительно для Корпуса, боевые команды которого были размещены на острове наравне с основными гарнизонами. Хотя эти команды были предназначены скорее для боевых операций за пределами острова, нежели заниматься охраной. Одна из подобных баз и была целью группы, что высадилась из корабля. Как и любая другое подобное убежище, небольших размеров, размещенное под землей, надежно укрытое от глаз любопытных и находящееся под постоянной охраной группы из трех призраков, которых также было практически невозможно заметить даже подготовленному человеку.
Дойдя до нужного места, командир группы доселе бесшумно скользивших сквозь густую листву деревьев, поднял правую руку и люди за его спиной застыли словно истуканы. Сам он легким прыжком переместился на небольшую поляну и быстро сложил пальцами несколько замысловатых знаков. И стоил ему закончить свое интересное занятие, как на расстояние вытянутой руки от него материализовался человек, одетый в точности, как и он, чьи руки также сложили несколько подобных знаков.
Обмен паролями закончился. Оба бойца прекрасно знали процедуру и выполняли ее в точном соответствии с существующими протоколами. Массивный кусок скалы отошел в сторону, открыв вход в замаскированный объект, а дежурный боец сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя появившуюся из зарослей группу, два представителя которой несли на носилках раненого человека. Командир группы кивнул и шагнул вслед за своими людьми, скрывшись во мраке подземелья. Дежурный сложил знак рукой, после чего скала снова вернулась на свое место. А спустя мгновение поляна снова опустела. И таковой она должна была остаться до того момента, пока дежурная тройка не будет сменена. И лишь тогда снова залегший в своем «секрете» боец сможет вдоволь пообщаться со своими коллегами, вернувшимися из очередного задания, вместо того, что лишь обмениваться взглядами как сейчас, согласно предписанию протокола.
База была практически пуста. Рассчитанная на пару десятков человек, она на данный момент служила убежищем лишь двум группам по три бойца. Иными словами, лишь обслуживающему персоналу и охране в одном лице. Остальная масса теней была разбросана по различным заданиям за пределами острова.
Команду встречал исполняющий обязанности коменданта. Одетый как и все остальные бойцы, за исключением разве что головного убора, который у него попросту отсутствовал, он вышел навстречу откуда-то из глубин базы, освещенный отсветом тусклого света фонаря на стене. По его виду можно было легко понять, что мужчина поднялся с постели и подобный подъем ему явно не пришелся по душе. Что впрочем, не помешало ему отыграть роль радушного хозяина.
Уже через несколько минут прибывшие бойцы отправились отдыхать после долгого путешествия, доставленный ими раненый боец был откомандирован в комнату, игравшую роль лазарета, а командир группы шагал вслед за комендантом в его комнату, попутно игравшую роль его кабинета.
Небольшое помещение, вмещавшее внутри себя один стол, пару стульев, шкаф, полку с разномастным метательным оружием и койкой с не застеленной постелью, было освещено одной единственной лампой, что впрочем, создавало достаточно света для того, чтобы все было прекрасно видно. Хозяин довольно быстро поставил на стол несколько тарелок с наложенными туда кусками холодного мяса, рыбы, свежих овощей, со стуком на гладкую поверхность села и бутыль с парочкой пиал в придачу. Экспресс-ужин был готов. Мужчина не долго думая, приступили к трапезе.
Ели молча, лишь изредка прерываясь на опустошение пиал с ароматной настойкой, широко распространенной в рядах Корпуса Теней в качестве питья для особых случаев. И лишь тогда, когда уже третья порция напитка была отправлена в рот, комендант задал интересующий его вопрос.
- Так, что же все-таки произошло?
Командир группы молча пожал плечами, дожевывая кусок и сосредоточив свой взгляд на трепыхающемся пламени лампы.
- А предположения есть?
- Если честно целый рой, причем, одно не лучше другого. Самое, на мой взгляд, достоверное, вовсе кажется каким-то неестественным.
- А его то ты зачем сюда притащил? Вылечить? Лучше тебя с этим никто здесь не справиться.
- Если бы так, то я сделал бы это на месте. Так уж вышло, что он наша главная улика. Не считая одну ползучую тварь в мешке…. Это слишком серьезный вопрос.
- Значит, решил передать его в Центр. Что они говорят?
- У меня не было возможности связаться с ними. Несколько последних дней не стихал шторм. Потому я пришел для начала к тебе.
- Понятно. Значит тебе нужны мои ястребы. Не вопрос. Только почему ты сразу не направился в Центр? Избавился бы от этой проблемы намного раньше.
- Я бы с радостью. Однако сейчас шторм направился на север. И судя по всему, он там будет шуметь не один день. На нашем судне туда было бы сложно добраться. Его и так едва не разнесло в щепки.
- Да уж, неприятная перспектива. Ну что же, ладно, поможем, чем можем.
- Благодарю. Пока придет ответ, нужно присмотреть за парнем. Путешествие в шторм в его состоянии не могло на нем отразиться благоприятно.
- Этим мы займемся. В крайнем случае, вызовем местных лекарей. Аканэ-сан, думаю, будет не против помочь нам.
При упоминании этого имени призрак невольно вздрогнул и бросил на товарища жесткий взгляд.
- Знаю, знаю, больше никогда в твоем присутствии и так далее. Но сам понимаешь, личное не должно влиять на нашу службу.
- Это не личное!
- И это я тоже знаю. Так что давай ты успокоишься и перестанешь нервничать. Столько уже времени прошло с тех пор, а ты до сих пор на взводе.
Мужчина подавил свое раздражение, сделав глубокий вдох, а затем выпустив весь воздух сквозь зубы. Хозяин-комендант, являвшийся по совместительству, старым приятелем, был, без сомнения прав. Не стоило вспоминать о своих взаимоотношениях с той красноволосой шельмой. Тем более что пока особой необходимости в контакте с ней не было. Быть может, повезет и снова пронесет от «радости» любого рода общения.
- Кстати, я надеюсь, что парню не нужна сиделка. Ты проверял его состояние.
- Иначе бы я здесь не сидел. Не беспокойся. Он в порядке. Насколько это может быть возможно сейчас. За пару часов с ним ничего не случиться, что точно.
- Это хорошо. Как бы это не было забавно наблюдать за тем, как ты дергаешься как уж на сковородке от одной мысли, что тебе придется столкнуться с Аканэ-сан, но все же особого желания приглашать ее сюда у меня нет…. Не считая еще и отсутствия желания отсчитываться перед Центром за потерю чего-то важного….
Тратить остаток ночи на разговоры ни тот, ни другой не могли себе позволить. Сказывалась как усталость одного, так и желание другого как можно скорее прилечь до утра и успеть выспаться. Потому очень скоро новоприбывший направился в специально выделенные ему и его людям «апартаменты», а хозяин широко зевнув, свернулся калачиком в своей постели, быстро отойдя в мир сновидений. И в то же время готовый мгновенно оборвать чужую жизнь в случае опасности острым клинком, припрятанным под подушкой. Призрак не терял бдительности….
Несмотря на царящую глубокую ночь и то, что большинство людей уже давно мирно почивали в своих домах, уйдя в дивный мир сновидений, почтенный старец, добровольно заточенный в одном из особых помещений своего большого дома, и не думал отправляться спать. И пусть время от времени его рот предательски раскрывался в очередном зевке, пусть порой слезились глаза и тело все яснее посылало сигнал о желанном отдыхе, он продолжал заниматься ведомым только ему одному делом.
Комната была необычной с точки зрения простого обывателя. Буквально заваленная всевозможными предметами, свитками и оружием, она представляла собой хранилище коллекции самых диковинных и древних вещей в мире. Мало кто смог бы похвастать таким обилием артефактов времен древнейших эпох, если вообще кто-то мог бы это сделать. Большинство хранящегося здесь древнего «хлама» было представлено в этой коллекции, существовало в мире в единичных экземплярах и потому, знающий человек наверняка отдал бы должное тому, кто смог собрать все это.
Старик сидел за столом, каждый сантиметр которого был покрыт бесчисленными листами бумаги, практически полностью исписанные его рукой. Немногочисленные чистые листы стремительно покрывались вязью символов, наносимых им с невероятной быстротой. Время от времени его рука замирала, а взгляд начинал шарить по всем этим листам, выискивая что-то нужное. Довольно часто глаза его устремлялись на пол, который около стола был завален раскрытыми свитками. Быстро вычитав что-то нужное и обдумав это в своей седой голове, он снова брался за кисть. Порою рабочий процесс останавливался на жалкие минуты, за время которых он наливал себе чаю из чайника и отпивал несколько глотков, после чего снова возвращался за дело. Многочисленные заваленные древностями полки шкафов также не оставались без внимания. Старик нередко искал нужные сведения и среди них.
Работа кипела. Погруженный с головой в процесс, старейшина, словно парус, поймавший ветер, стремительно двигался вперед, наконец, подводя итог своим многолетним изысканиям и собирая мозаику из отдельных кусочков собранных за десятилетия сведений. И сейчас, оторваться от работы для него было равносильно чему-то невозможному. Результат труда всей его жизни приобретал новый особый смысл, и бросить работу в тот момент, когда этот процесс перешел в завершающую стадию, было равносильно преступлению!
Кто бы мог подумать, что кропотливо собираемые им со всех концов света древности окажутся ключом к тайному знанию, которое было утеряно сотни лет назад, с момента падения той цивилизации. И кто бы мог подумать, что это знание начнет себя проявлять неожиданно, сразу же после обнаружения очередного артефакта посреди болот. Словно магнит, который притянул к себе собранные металлические стружки и сложил их в причудливую картину, в которой был свой особый смысл.
Этот процесс бурной работы начался хоть и недавно, но результаты уже поражали. Количество исписанных листов можно было бы сложить в довольно объемный том. И это был далеко не предел. Пусть немалая доля всего, что записано было отчасти отражением мыслей старейшины, но они были важны для того, чтобы скрепить весь этот массив информации в единую цельную картину.
Эта работа началась в тот самый день, когда в его руки попали скопированные записи одной каменной скрижали, добытые одним из самых необычных из его помощников. Пусть и не сразу до старца снизошло озарение, и он разглядел в выстроенных по порядку символах четкую картину. Но постепенно, по мере того, как он продолжал изучение добытых записей, сравнивая их с прочими образцами из своей коллекции, ему начали открываться общие детали, ощущаться некая взаимосвязь. И неожиданно, понеслось. Связующие звенья с теми или иными уже известными ему знаниями, постепенное скрепление их в единую систему.
В тот час, когда за окном запели петухи, а вдали постепенно началась заниматься заря, он все же был вынужден остановиться. И как бы сильно ему не хотелось продолжать работу, более оставаться здесь он не мог. Запланированное на утро несколько важных встреч с его верными соратниками нельзя было откладывать ни в коем случае. Да и других вопросов, требующих участия самого влиятельного старейшины было немало. Ситуация в стране была не самая радужная, и своевременная реакция на все события была жизненно необходима. А это требовало трезвого взгляда и бодрости.
Отложив кисть, он потянулся, и в последний раз бросив взгляд на свое рабочее место, направился к выходу. Нужно было вздремнуть пару часов, дабы набраться сил перед насыщенным днем. За дверью послышались отдаляющиеся шаги. И как только наступила полная тишина, из дальнего угла высунулась маленькая голова с блестящей черной чешуей и такими же черными глазами. Раздвоенный язык несколько раз попробовал воздух.
Небольшая змейка стремительно направилась к столу. Молниеносно поднявшись на покрытую бумагой поверхность, она тут же замерла, внимательно вглядываясь в записи. Последующие полчаса она осторожно водила головой над бумагами, подводя поближе то, один глаз, то другой, словно понимала, что там было написано. И тут же бросилась назад, когда за дверью снова послышались шаги, чтобы снова скрыться в своем укрытии.
Дверь открылась, и в помещение заглянул немолодой уже мужчина с внимательными глазами. Оглядев пространство, и не задержав ни на чем взгляд, быстро подошел к столу, и потушил свет, исходящий из фонаря, погрузив комнату во мрак. Через несколько мгновений снова установилась тишина, и за закрытой дверью раздались тихие удаляющиеся шаги.
Небольшое судно, как и было приказано, приняло группу «пассажиров» на борт в указанном районе. И тут же подняв паруса, направилось на север, по уже давно известному капитану судна маршруту, с целью достичь нужной гавани в материке. «Пассажиры», до этого спокойно пробежавшие прямо по открытому морю около километра и в один прыжок поднявшиеся на борт, не встретив ни единого вопроса в свой адрес, незамедлительно направились в заранее подготовленную для них часть корабля. Откуда, кстати, до прибытия на место, так и не вылезали.
Эта незапланированная командировка для моряков, и в принципе, ожидаемая для их гостей, являлась реакцией пресловутого Центра на донесение, отправленное пару дней назад вместе с ястребом с Узушио. Реакция весьма быстрая (с учетом существующих возможностей передачи информации), и демонстрирующая степень заинтересованности в том, чтобы объект, упомянутый в донесении, как можно скорее добрался до указанной точки для дальнейшего изучения.
Центр, приказы которого беспрекословно выполняли как призраки, так и части боевых подразделений Кусанаги, являлся своего рода верховным командованием Корпуса Теней. Размещенная в непосредственной близости от резиденции дайме Страны Железа, эта структура была напрямую связана с верховным руководством организации, согласуя с ним собственные операции и обеспечивая поддержку основных сил. Сам по себе Центр не являлся неподвижным штабом, а скорее представлял собой вполне самостоятельное подразделение, способное перемещаться в пределах страны и командовать подчиненными силами оттуда. Вместе с тем, это было не только руководство Корпуса Теней и связанные с ним структуры, но и специализированные аналитические группы, исследовательские подразделения, занимающиеся разработкой новых методик обучения, вооружения и изучением тех или иных явлений, способных либо быть полезными, либо представлять угрозу. Собственно, именно данные подразделения и должны были заняться изучением доставляемого группой теней разведчика и змеи. А аналитикам предстояло проанализировать всю доступную информацию и выяснить причины того, почему боец пострадал и представляет ли это что-то опасность. От доклада аналитической и исследовательской группы зависело итоговое решение Центра: проводить ли там и дальше операцию армии, или же отозвать разведчиков из Страны Болот от греха подальше. А в том, что специалисты смогут докопаться до истины, никто не сомневался, за годы своего существования структура успела набрать серьезный опыт в подобных делах.
Судно двигалось быстро. Поймав попутный ветер, следуя за уходящим на север штормом, спустя где-то сутки, свернул на северо-запад, плавно огибая тем самым выступ материка, тем самым проходя вдоль береговой линии обширной территории, более известной как Область или Страна Горячих Источников. Это был своеобразный регион, как и большинство подобных земель, разделенный между многочисленными феодалами, правившими на своих уделах и время от времени устраивавших грязню между собой. Северная оконечность этих территорий прилегали к полностью подконтрольному Стране Железа полугосударственному образованию под названием Страна Рисовых Полей, и потому львиная доля этих территорий входила в сферу влияния Кусанаги. Феодалы большей частью были подконтрольны организации и зачастую повиновались ее воле. Однако тотального контроля за регионом все же установлено не было, из-за чего там нередко выскакивали те или иные подозрительные группы вроде обычных разбойников или же ребят посерьезней, владеющих чакрой. Что делало путешествие небольшой группы теней по этим территориям не самым безопасным мероприятием. Что собственно и стало причиной того, что судно не стало высаживать своих пассажиров прямо здесь, а предпочла направиться дальше.
Высадка была осуществлена лишь тогда, когда впереди замаячили земли уже другой территории, также частично подконтрольных Кусанаги, с размещенными здесь армейскими подразделениями. Группа стремительно направилась на север, пересекла эти земли меньше чем за сутки, уперлась в море, и снова воспользовавшись местным транспортом в виде поджидавшего ее очередного судна, спустя еще сутки оказалась на территории Страны Железа, где ее уже поджидал отряд местной береговой охраны, полностью укомплектованная самураями - железнобокими….
Пробуждение для разведчика выдалось не самым приятным. Тяжелая голова, внутри которой словно жужжал целый рой пчел, глаза, горящие огнем и которые, оказалось так трудно открыть и слух, который словно исчез. И полная дезориентация. Он не понимал, где находиться, сознание, утомленное дикими видениями, которые неустанно мучили его уже казалось вечность, не могло быстро адаптироваться к резко изменившимся условиям. Потому, боец старался не торопиться.
Медленно, минута за минутой, он приходил в себя, постепенно приводя свои мысли в порядок и восстанавливая зрение, чтобы суметь рассмотреть место, где же он оказался. Последнее, что он помнил, это была палатка, куда его поместили для лечения и лицо их медика, озадаченно наблюдавшего за ним.
Когда ему, наконец, удалось сфокусироваться, первым, что попалось ему на глаза, был человек, с головы до ног окутанный в темный мешковатый костюм с полностью закрытым лицом. Он стоял рядом с его лежанкой и задумчиво осматривал его с ног до головы. Голова у бойца, несмотря на все пережитые тяготы, включилась очень быстро. Он прекрасно знал одно. Такую форму могли носить лишь члены Корпуса Теней. И факт того, что он проснулся в непонятном месте, под пристальным вниманием этих ребят, да еще и в очень скверном состоянии его равнодушным оставить не могло. Сам того не ведая, он вздрогнул и сменился в лице.
Призрак стоявший рядом, еще некоторое время смотрел на него, не нарушая тишины и совершенно не стесняясь того, что объект его наблюдения уже пришел в себя, после чего с каким-то чрезмерным спокойствием вышел из небольшой комнаты, где они до сих пор находились. Разведчик остался, недоуменно смотря ему вслед и пытаясь уложить все факты по полочкам в своей голове и наконец, объяснить самому себе то, что же вообще происходит. Но долго оставаться в одиночестве ему не пришлось.
Дверь открылась уже через пару минут и в помещение вошли два новых человека. Один, в таком же костюме, что и форма только что покинувшего комнату призрака, разве что без маски. Другой напоминал скорее некий гибрид железнобокого и призрака. Легкая броня в сочетании с темным костюмом. Небольшая гравировка в виде головы дракона на груди давала четкое представление о принадлежности этого человека к пресловутому Корпусу Теней, а если быть точнее, то к офицеру руководства этой структуры. Ребята такого калибра обычно где-то в стороне не водились, и встретить их можно было лишь в Стране Железа. Потому вопрос о местоположении снимался сам собой. Как бы неожиданно это не звучало с учетом того, где он находился в последний раз.
- Рад приветствовать тебя, Тору-кун, - сказал боец в форме призрака.
Сказать хотя бы одно слово оказалось неожиданно тяжело. Словно волоча свой язык по рту, он едва смог пробормотать что-то невнятное в ответ, и чтобы хоть как-то компенсировать это, пришлось усиленно покивать головой.
- Мы сейчас находимся в Стране Железа. И я думаю, ты должен понимать причину того, почему ты здесь.
- Пора оставить формальности, - прозвучал металлический голос офицера Корпуса, - у нас не так много времени, чтобы тратить его на болтовню.
- Да, Канго-сан.
- Тору-сан, вам предстоит пройти важную проверку, от результатов которой зависит очень многое, в том числе и ваша жизнь. Так что, я прошу вас активно помогать нам и не пытаться сопротивляться процедуре.
Разведчик хотел было спросить, но тут же был прерван решительным взмахом руки офицера.
- Отоки-сан, прошу вас.
- Слушаюсь.
Призрак склонился в коротком поклоне и шагнул к разведчику. Его руки подобно стальным клещам схватили тело бойца и подняли его подобно тряпичной кукле, поставив на землю.
- Прости, Тору-кун, но ходить пока тебе придется таким вот неприятным образом. Боюсь, что твои ноги несколько ослабели за время, что ты провел без сознания.
Говорил призрак тихо и быстро, практически неся на своих руках потерявшего возможность двигаться самостоятельно разведчика. Нет, конечно, боец наверняка смог бы идти и сам, но на то, чтобы прийти в себя в полной мере ему потребовалось бы какое-то время. А времени, как сказал идущий впереди быстрыми шагами офицер, у него как раз таки и не было. И потому, приходилось терпеть такой издевательский способ передвижения.
Они шли по довольно длинному, прекрасно освещенному коридору, время от времени встречая на своем пути таких же теней, что и поддерживающий самурая боец по имени Отоки. И за то короткое время, что они шли, призрак успел поведать разведчику то, что же с ним произошло за то время, что он был без сознания. Услышанное, кстати, Тору мало порадовало. Сама по себе, информация даже его пугала. Неизвестности бояться все, а неизвестность в лице офицеров Корпуса Теней пугала вдвойне.
Помещение, в которое его завели, было значительно больше, чем то, где он проснулся. Освещенное заметно лучше, обставлено оно было в необычном стиле. Несколько больших массивных шкафов у стен, столы, заваленные пугающего вида инструментами, пара больших кресел и даже деревянный крест с ремнями. Разведчику от вида этого самого креста стало несколько не по себе. Желание быть прикованным к этому агрегату у него не было, не говоря уже о возможном близком знакомстве с теми инструментами на столах.
Помимо их троих, в этом месте присутствовало еще два человека. Один, такой же офицер, что и тот, что первым увидел разведчик, в точно такой же броне и даже подстриженный точно таким же образом. Другой же был облачен в кимоно, поверх которого был накинут синего цвета хаори, что резко контрастировало со стандартной экипировкой всех остальных присутствовавших.
- Где Дзюндзи-сан? – прозвучал все тот же металлический голос офицера Канго, как запомнил Тору.
- Он скоро будет. Дзюндзи-сан должен был отлучиться.
- Начнем без него. Его присутствие не так важно на этом этапе. Отоки-сан?
- Слушаюсь!
Призрак, к страху разведчика, направился как раз к кресту. Его собирались распять. И он невольно дернулся.
- Не беспокойся. Никто пытать тебя не станет. Это необходимо, чтобы обеспечить твою неподвижность в установленном положении.
Через минуту он уже был накрепко привязан ремнями к кресту. И призрак застыл рядом с ним словно статуя. Офицер, командовавший всей этой процедурой, оказался перед ним.
- Дзюндзи-сан сделал все, что было в его силах для того, чтобы выяснить, что же с тобой такое случилось. Вернее, что именно случилось, он понял прекрасно, но вот определить, что послужило причиной этому, уже не смог. Потому, придется обратиться за помощью к Утадзи-сану.
Человек в хаори кивнул.
- Я уже просил тебя, не оказывать сопротивления. От того, как именно пройдет эта процедура зависит очень многое.
Разведчик нашел в себе силы, чтобы, наконец, ответить.
- Я понимаю. Но какого рода будет процедура?
- Утадзи-сан покажет это прямо сейчас. И объяснит, если пожелает. Утадзи-сан?
- С объяснениями придется повременить. А что касается демонстрации…
Седеющий мужчина прикрыл черные глаза, а когда спустя всего пару мгновений он открыл их, они уже горели красным огнем с причудливыми тремя точками в каждом.
«Красноглазый!» - пронеслось в голове разведчика, прежде чем его сознание полностью поглотил взгляд этих таинственных и страшных глаз.
«Вот собственно и она!» - снова донеслось до него уже в его голове чужой голос.
«Что вы со мной делаете?» - стараясь вернуть самообладание, задал вопрос Тору. И незамедлительно получил ответ.
«Пытаюсь извлечь то, что не смог достать Дзюндзи-сан».
Красноглазый мужчина действовал быстро. В мгновение ока погрузив свою цель в иллюзию, он установил с ним мощнейшую связь, буквально проникнув в ее сознание. Довольно скоро обойдя всевозможные естественные преграды, служившие естественной защитой разума, он получил доступ к ее памяти и начал извлекать воспоминания, которые остались с момента получения разведчиком необычного ранения.
Вокруг этих двоих образовался видимый только им туманный мир, из которого через некоторое время начали выступать очертания людей, деревьев, водоемов. До их ушей донеслись глухие звуки разговора – чьи-то отрывистые переговоры, из которых было сложно составить точный текст диалога, но несложно понять общую суть. И немногим погодя из дымки вырвалось три закованные в металл фигуры, двигавшиеся вперед по этой необычной среде, продирая себе путь, вопреки сложностям.
«Это наше перемещение по болотам», - прокомментировал разведчик, глядя на призрачные фигуры в броне.
«Я вижу. Удачно это мы попали», - прозвучал в ответ голос Утадзи.
Картина окружающая их постепенно менялась, призрачные фигуры продолжали плавно перемещаться по туманному болоту. А затем все резко потускнело.
«Что-то странное. Тору-кун, прости, мне придется надавить»
Голову разведчика пронзила острая боль, но тут же прекратилась. Красноглазый, видимо, добился своего. Картина снова начала оживать. Туман пришел в движение, меняя свою форму, окружающую реальность начал медленно поглощать водоворот. А затем они едва не оглохли от страшного рева. Рядом с ними раскрыв широко свою зубастую пасть, извергал свою ярость страшный череп.
- Что такое, Утадзи-сан?
Офицер озадаченно склонился над упавшим на колени белого как мел мужчиной, который с широко раскрытыми глазами отчаянно сжимал свои уши.
- Проклятье, вы начали без меня, - раздался рядом крик человека, который в этот миг залетал в комнату, - Пропустите, мне нужно быстрее ему помочь!
- Дзюндзи-сан? Что тут происходит?
- Этот глупец полез смотреть воспоминания человека, который подвергся атаке чего-то настолько сильного, что дошел до такого состояния! В итоге он испытал то, что пережил этот парень.
Руки мужчины вспыхнули зеленым сиянием и коснулись головы красноглазого, который продолжал сидеть на коленях и смотреть вперед широко раскрытыми глазами. Целебное действие чакры опытного мастера сработало быстро. Специалист допросов пришел в себя.
- Благодарю, Дзюндзи-сан.
- Оставьте, Утадзи-сан. Лучше расскажите нам, что вас там поджидало.
- Это был настоящий кошмар! Проклятье! Немудрено, что разведчик оказался в таком состоянии. Будь его разум слабее, он бы уже сошел с ума.
- Все настолько ужасно?
- Описывать словами это не имеет смысла. Проще показать.
Его глаза снова налились красным цветом. И мгновением позже все присутствовавшие уже четко представляли, что заставило их коллегу нервно дрожать на полу. Пусть даже и не испытав всей силы ужаса, они даже от простой картинки прекрасно поняли, примерно с чем имеют дело.
- Впечатляет! – сказал Канго, глядя на застывшего, подобно статуе разведчика оценивающим взглядом, - И это просто воспоминание! Подумать только, что представляла собой реальность!
- Я не уверен, что это истинное отражение реальности, Канго-сан, - произнес Утадзи.
- О чем вы?
- В том то и дело, что это воспоминание. Отражение реальности, каким его запомнил этот парень. Но это не означает, что он и на самом деле видел то, что показалось нам.
- Вы думаете, это иллюзия?
- Нет. Вернее, нет в привычном понимании этого слова. Я не слышал, чтобы существовали иллюзорные техники такой силы. Возможно, иллюзия и имеет место быть, но использовали ее вкупе с чем-то другим. И не факт, что одним.
- А что не так с возможностью того, что увиденное им на самом деле является реальным воплощением действительности?
- Неестественность, Канго-сан, - ответил Утадзи.
- Как это понять?
- Тут не нужно искать двойное дно. Все просто. Такого просто не может быть. Даже если и какое-то неизведанное явление, наверняка этому есть какое-то объяснение.
- Чтобы выяснить, нужно покопаться в этих воспоминаниях поглубже, - заметил Дзюндзи, - но на этот раз действовать осторожнее.
- Это я уже понял.
Утадзи снова перевел взгляд на связанного разведчика. И погрузился в его сознание. Дзюндзи не теряя времени, быстро подошел к разведчику и положил руку ему на голову.
- Что вы делаете?
- Мы должны узнать правду. Пока Утадзи будет копаться в его голове, я постараюсь следить за общим состоянием.
- Понял вас. Продолжайте.
Красноглазый между тем уже усиленно пытался проанализировать страшное воспоминание, немного ослабить его воздействие, разбить на фрагменты и тем самым определить источник. Правда, особых успехов пока добиться ему не удалось. Страшное видение, запечатленное в памяти, обладало настолько сильным воздействием, что по сравнению с ним меркли все прочие воспоминания, большая часть окружающего мира оказалась попросту вытеснена этим ликом смерти. Да и работать было сложно. Приходилось быть максимально осторожным, чтобы ненароком снова не подпасть под сокрушительный удар. Этот страшный череп-воспоминание, словно что-то реальное и живое, казалось только и норовило настигнуть его и вновь обрушиться со всей своей устрашающей силой. Утадзи, несмотря на то, что являлся мастером использования иллюзий и знатоком ментальных техник проникновения в разум благодаря своим особым глазам, не мог с наскока научиться обходить столь необычное явление и анализировать его.
Попытки детального и вдумчивого анализа воспоминания он прекратил неожиданно. В очередной раз попытавшись заглянуть сквозь призрачную структуру черепа, он вновь был вынужден отвлечься на резко обрушившийся рев и молниеносно «отмотав» воспоминание чуть назад во избежание очередного удара, краем глаза зафиксировал мелькнувшую рядом черную тень. Он тут же остановил процесс и начал старательно вглядываться. Тень была настолько незаметной, что не ищи он что-то подозрительное, не обратил бы на нее никакого внимания.
Без сомнения она принадлежала постороннему человеку. Кому-то, кто стоял за призрачным черепом. Кому-то, кто возможно, мог быть тем искусным гением, кто смог наложить такую мощную иллюзию, что даже его глаза оказались бессильны ее разобрать. Или же источником той страшной силы, которая смогла довести разведчика до такого состояния. Чтобы попытаться распознать ее получше, он «запустил воспроизведение» воспоминания дальше и начал внимательно следить за тенью, стараясь игнорировать череп. И едва не поплатился за этот шаг. Тень неожиданно исчезла в тот самый момент, когда череп заревел, а через какое-то мгновение попытался сцапать его.
Утадзи незамедлительно снова «отмотал» назад. Тень вновь появилась.
«Череп скрывает тень с момента своей атаки», - подумал мужчина, запуская «воспроизведение» вновь, вновь следя за необычной уликой.
Он остановил поток воспоминаний в тот момент, когда череп попытался зареветь вновь и осторожно приблизился к нему. Тень уже начавшая таять, сейчас едва заметно выступала из-за призрачных стенок.
«Человек?»
Попытка проникнуть вовнутрь окончилась неудачей. Разглядеть тень более детально не удавалось. Он попытался вновь «отмотать» назад и просмотреть еще раз с более близкого расстояния.
Незначительная оплошность в момент «воспроизведения» сыграла с ним злую шутку. Сосредоточившись полностью на тени, он несколько отвлекся от самого черепа. Который, сделал движение, ранее им не ни разу не совершенное. Страшный лик смерти, снова попытался «сцапать» исследователя, но сделал он это совершенно не так, как раньше. Глаза Утадзи, позволявшие ему в совершенстве запомнить все, что он до этого видел, ясно определили разницу. И это было что-то явно ненормальное.
Он молниеносно остановил поток воспоминаний и попытался проанализировать произошедшее. Потом снова «отмотал» назад, уже находясь на безопасном расстоянии. И только тут заметил, что тень, за которой он следил до этого момента, куда-то исчезла. Из воспоминания, которое было подобно записи на бумаге или если уж хотите, на пленке. Воспоминание попросту изменилось. И это было чем-то невероятным.
Утадзи вышел из транса и бросил уже совершенно другой взгляд на разведчика. И тут же заметил несколько напряженный взгляд Дзюндзи, который смотрел на него. В этом взгляде было что-то такое, что он сразу же понял. Он тоже почувствовал нечто отсюда. И если так, то, кажется, природа необъяснимого явления скоро станет ясна.
- Есть какие-то результаты, Утадзи-сан? – впервые с момента появления разведчика задал вопрос второй офицер в броне.
- Не то слово.
- Как это понять?
- Для начала я хотел бы спросить у Дзюндзи-сана, что он почувствовал. А потом высказать все свое.
- Почему бы и нет. Дзюндзи-сан?
- Что же, как пожелаете, Утадзи-сан. Вы правильно все поняли по моей реакции. Пока вы копошились в его воспоминаниях, я постарался отслеживать его состояние. В целом, большую часть времени его состояние было стабильным. Состояние, присущее человеку, погруженному в иллюзию. Но в какой-то момент случилось странное. К районе его головы произошло изменение тока чакры, вдобавок сама чакра несколько изменила свою природу. Эта странная изменившаяся сущность его силы сделала легкий импульс, после чего все вернулось на круги своя. Словно ничего и не было.
- Утадзи-сан, вы можете это как-то прокомментировать?
- Постараюсь, Чика-сан…. Думаю, я знаю, в какой именно момент произошел этот самый импульс. Это произошло тогда, когда я наткнулся на улику, которая вероятно, помогла бы мне вычислить сущность странного воспоминания. И когда я попытался изучить ее поближе, воспоминание изменилось так, что улика попросту исчезла. Словно ее и не было.
- Что за улика?
- Это хоть и хороший вопрос, но не достаточно верный, Канго-сан.
- Поясните.
- Боюсь, что сама по себе улика не столь значительна. Она лишь смогла дать мне подозрения, что за гибелью разведгруппы и нейтрализацией ее лидера стоит кто-то двуногий. Насколько эти подозрения обоснованы пока судить рано. Более примечательно другое. Что бы ни уничтожило разведгруппу, оно обладало чем-то, что позволяет ему до сих пор оказывать серьезное влияние на Тору-куна и даже изменять его воспоминания. И это невероятно.
- Вы полагаете, что это контроль?
- Я бы не был в этом столь уверен, - вмешался в разговор Дзюндзи, выступая несколько вперед, - Это не контроль. Сомневаюсь, что существо, сделавшее с нашим солдатом такое, вообще было способно на управление им как марионеткой. Даже если оно и способно на что-то подобное, то вероятно оно будет выражено в несколько иной форме, чем мы привыкли.
- Так каково же ваше мнение?
- Я считаю, что дело заключается в некой частичке, что засела внутри нашего бойца. Как уже было мною замечено, в какой-то момент суть чакры Тору-куна изменилась и начала двигаться неестественным образом. А если принять во внимание все то, что я вам говорил после первичного осмотра….
- «Непонятные едва заметные сгустки в разных узлах системы циркуляции чакры неизвестного происхождения, нейтральные по отношению к организму», - процитировал на память слова Дзюндзи офицер Чика, - вы полагаете, что это и есть что-то, что…способно менять воспоминания разведчика, равно как и преобразовывать его чакру?
- Я думаю в таком русле. И после слов Утадзи-сана, начал лучше понимать смысл появления этих странных объектов в теле Тору-куна. Моя теория такова: это автономная система, активирующееся лишь в определенные моменты и решающее определенные задачи. Какие именно задачи, полагаю, вы должны были уже понять.
Офицеры, оба как один, синхронно нахмурились, а Утадзи с возникшим интересом посмотрел на разведчика, явно желая вернуться к изучению столь интересного «подопытного». Один лишь молчавший до сих пор призрак оставался спокоен. Словно все, что происходило в этом помещении, его вовсе не касалось. Даже, несмотря на то, что это именно он и его люди притащили этого разведчика сюда и в свое время рискнули проникнуть в ту зону, где произошел переполошивший так всех инцидент.
Молчание тянулось пару минут, пока, наконец, исследователь не закончил свою мысль сам.
- Существо не хочет быть разоблаченным. И эта автономная система обеспечивает безопасность его личности.
Размышления мужчин длилось некоторое время. И уже после этого началась стремительная разработка основной теории произошедшего.
Первым строить логическую цепочку начал офицер Канго.
- Разведывательный отряд проводит операцию в Стране Болот. В ходе операции первая потеря. Используя полученные данные, разведчики объединились в группы и начали проникновение в болото. Результат – одна из групп уничтожена. При этом другие группы, действовавшие, также в болотах остались нетронуты. Примечательно то, что была уничтожена не полностью. Один из бойцов уцелел, хоть и получил весьма внушительные повреждения. Характер повреждений – мягко говоря, необычный. Перенапряжение каналов чакры от переизбытка ее и повреждения, нанесенные непосредственно по его разуму. Из полученных данных нам известно, что боец испытал действительно нечто ужасное. Какой из этого всего можно сделать вывод? Тот, что первым приходит в голову – это то, что группа налетела на что-то, что оказало на них определенное влияние, которое уничтожило большую ее часть, а последнему разведчику удалось выжить благодаря тому, что он каким-то образом, можно сказать, случайно, открыл узлы чакры. И пользуясь новоприобретенной мощью смог отбиться от смертельной угрозы, но при этом получил опасные повреждения. Но этот вариант кажется мне неверным.
- Верно. Один разведчик выжил, а остальные не смогли. Это, конечно, не так странно, но все же сомнительно, что одному бойцу удалось выжить, хоть и получив сильные ранения, а остальные попросту испарились, сгинув в тех болотах, не оставив и следа. Причем в памяти выжившего нет информации о том, куда именно исчезли его товарищи. Они попросту пропали в тумане и все, - продолжил Утадзи.
- Да, это мало похоже на обычное стечение обстоятельств, когда они напоролись на страшную аномалию, которая их и поглотила. Скорее, засада….
- А ведь вы правы, Отоки-сан. Разведчики в Стране Болот потеряли сначала одного бойца, который также неожиданно исчез. Потом была уничтожена уже целая группа, которая оперировала неподалеку и направлялась вглубь территории. Из группы выживает лишь один, который помнит что-то страшное и при этом, совершенно не понимает, что произошло на самом деле. Если рассмотреть вариант с засадой, то все становиться ясным. За разведчиками кто-то следил. Когда он (он или, я не знаю, оно, возможно, даже что они), почувствовал в них угрозу, был уничтожен один боец. Чтобы не допустить раскрытия. Затем разведчики двинулись в болота. Одна из групп либо направилась туда, куда их не хотели пропускать, либо из них просто сделали этакое пугало. В этом плане логично смотрится то, что один из бойцов выжил, хотя можно было бы уничтожить всю группу целиком. Этот кто-то не хотел пускать на свою территорию чужаков. И потому он атаковал одну из групп. Но если бы эта группа исчезла целиком, их соратники начали бы их искать, и произошло бы объединение всех разведчиков в один отряд для стремительного наступления. Не имею понятия, кто там так не хотел пропускать наших солдат, но он не имел желания сталкиваться с полноценным боевым отрядом. Вместо этого он просто стер воспоминания командиру разведгруппы, внушил ему что-то другое, пугающее и выставил из болота. Его нашли, и командир отряда разведчиков тут же отозвал группы из болота, из опасения потерять еще больше своих солдат в случае столкновения с чем-то действительно ужасным. Очень разумный и хитрый ход, дающий возможность избавиться от не прошеных гостей, потратив меньше усилий, чем при войне против всего отряда.
- Если эта версия верна, то это звучит не очень приятно, - задумчиво произнес офицер Чика, - В таком случае нам противостоит кто-то весьма сильный и что самое главное, разумный, сумевший организовать подобного рода операцию на высочайшем уровне. Это опасность для наших операций в том регионе.
- Да, если только мы не ошибаемся в плане оценки силы того существа и его возможностей. Вполне возможно, что вся эта операция на деле была призвана для того, чтобы пустить пыль в глаза, скрыть реальное положение дел и отпугнуть нас. Что если это нечто вроде бабочки, крылья которой покрыты устрашающими узорами? Выглядит, конечно, страшно, но бабочкой она быть не перестает. Считаю, что обладай оно силой, достаточной для уничтожения целого отряда, то он давно бы это сделал, и тем самым вызвал бы реальное чувство опасности, - заметил Канго.
- Это спорный вопрос, Канго-сан, - ответил Дзюндзи, - Мы можем сомневаться в том, что это за существо, но его действия логичны. Он истребил одну группу и напугал целый отряд, заставив их бездействовать на своей территории. При этом затратил гораздо меньше сил, что потребовалось бы для схватки с тем самым отрядом. Уничтожь он отряд полностью, разве стали бы мы это терпеть и оставлять без внимания? В регионе появилась бы более крупная и боеспособная группировка. Как следствие, необходимость разбираться уже с ними. А это тоже сложно, и возможно, что даже невозможно.
- А то, что для разбирательств туда так и так будут направлены дополнительные силы, он не мог предположить?
- Я не могу этого сказать…. Если подумать, то его действия все равно логичны. Уничтожения всего отряда нет. Отряд бездействует. Докладывает о странном происшествии и об опасности. Начинается разбирательство. Неизвестно сколько оно продлиться. А это шанс подготовиться встретить дополнительные силы….
-…и еще больше усложнить возможности проводить наши операции. Если он до этого организовал засаду в одной части болот, то именно сейчас, вероятно, остальные районы также становятся непроходимыми.
- Господа, мы углубились в обсуждение гипотетической реальности, при этом до сих пор не продвинулись достаточно для того, чтобы понять, что же нам реально противостоит, да и противостоит ли вообще. Нужно разобраться с этим вопросом быстрее, чтобы в случае вашей правоты относительно нашего вероятного противника, не дать ему времени закончить подготовку. Я так понимаю, чем больше мы тратим время, тем меньше у нас шансов закончить ту операцию.
- Утадзи-сан прав. Нужно как можно быстрее разоблачить нашего врага, раскрыть его секреты. И ключ к этому у нас в руках. Память Тору-куна содержит достаточно информации. Возможно, что она повреждена или уничтожена. Но в любом случае в нашем доступе еще есть и воспоминание болотного ужаса. Если Вы, Утадзи-сан, сможете побороть его и разложить на составляющие, то возможно, секрет нам и откроется.
- Уверен, что смогу это сделать. Хотя мне нужно время.
- Беритесь за это дело немедленно. Дзюндзи-сан, вы поможете.
- Несомненно.
- Прошу прощения, Канго-сан, но не забыли ли вы об еще одной улике, которую нам удалось раздобыть?
Все присутствовавшие пристально посмотрели на призрака, задавшего последний вопрос. А потом, казалось, синхронно перевели взгляд на офицера, к кому обращался боец. Кроме, естественно, самого Канго, который на мгновение задумался и незамедлительно выдал ответ.
- Вы о той змее, Отоки-сан?
- Что за змея, Канго-сан? – спросил Утадзи, - Отоки-сан?
- Группа Отоки-сана во время своего пребывания в Стране Болот не только занималась первичным обследованием Тору-куна, но и провела рейд по болотам. Во время рейда была захвачена змея, которая, по словам Отоки-сана, вела себя необычно. Здесь мы ее осмотрели, но ничего необычного не заметили. К тому же осмотр разведчика был более важен, и глубже сосредотачиваться на змее не стали.
- Она все еще у вас?
- Разумеется.
- Мы можем на нее взглянуть?
- Да. Я прикажу доставить ее сюда.
- Благодарю.
Канго вышел из помещения. Остальные присутствовавшие вновь сосредоточились на разведчике. Глаза Утадзи снова вспыхнули красным, а рука Дзюндзи коснулись головы Тору.
- Сосредоточьтесь на той чакре, Дзюндзи-сан. Я не хочу, чтобы она мне помешала.
- Разумеется.
Первый полностью погрузился в разум исследуемого, а второй сосредоточился на его системе циркуляции. И вновь начался тщательный анализ того самого злополучного воспоминания с попытками разбить его, разложить на составляющие и заглянуть за нее, разглядеть то, что за ней скрывалось.
Первые попытки закончились неудачно. Череп словно живой начинал реагировать на любые поползновения в своем направлении и эти действия все больше и больше укрепляли уверенность исследователя в том, что это действительно некая самостоятельная система, способная реагировать на угрозы. При этом довольно опасная, и способная нанести реальный ущерб. Но чем больше продолжалась эта реакция с постепенным изменением состояния существа, тем больше информации накапливалось у Утадзи, который все лучше понимал, с чем он имеет дело. И после очередной попытки, в его голове наконец, зародился план, который был призван решить вопрос, дав способ раскрытия.
Постаравшись максимально защитить свое «тело», окружив его доспехами, он создал себе меч из своей чакры и ринулся прямо на череп. И в тот миг, когда страшное существо раскрыло свой рот, издав ужасающий рев, прыгнул прямо в рот.
Контакт с призрачной сущностью едва не выбил его из сознания. Бесплотная материя словно состояла из ядовитого газа. Чуть не прорвавшись через защиту, она попыталась нанести максимальный ущерб, однако исследователь быстро вложил в защиту всю свою силу и смог устоять. После чего целостная структура резко потеряла свои очертания, превратившись в густой туман. И тут же последовала целая серия атак, которые накатывали подобно волнам во время шторма. Водоворот под ногами попытался затянуть его как можно глубже, при этом из тумана материализовались бесчисленное количество змей которые старались достать его своими ядовитыми зубами.
Первое время Утадзи даже чуть растерялся от такого напора, но наличие большого опыта и не маленькой силы позволила ему адекватно отреагировать на эту атаку, создавая вокруг себя огненное кольцо, через которое змеи не могли прорваться и попутно стараясь удержаться на воде при помощи чакры. А затем пришла помощь от Дзюндзи, который, вливанием большого объема своей чакры сумел стабилизировать чакру разведчика. Уже после этого красноглазый развернулся. Разгоняя туман мощными потоками воздуха, он начал уверенно прорываться дальше, туда, где должна была скрываться та самая тень.
В какой-то момент окружающий его туман неожиданно рассеялся, словно его и не было, оставив лишь небольшой клочок открытого пространства, заполненного грязной водой и торчащими из под воды стволами полусгнивших деревьев. Вокруг начинался этакий лес из таких же деревьев, между стволами которых все забил молочно-белый туман. И ничего больше. Ни тени, ни улик. Ни разведчика, о котором он, к слову, вспомнил только что. Одна сплошная тишина.
- Вот ведь черт! – произнес Утадзи, направившись к лесу. И уже через минуту уперся о сплошную стену, через которую было невозможно пробиться, - Ясно. Дальше ты не прошел. И не знаешь, что там находиться.
Он обернулся и начал осторожно ходить по открытому пятачку, стараясь приглядеться ко всему. Но вокруг, словно все сгинуло. Ни единого звука, ни единой живой души. Сплошная тишина и застывший мир.
Заглянув в мутные воды этого болота, он постарался разглядеть что-то в ней. Но ничего, кроме своего собственного расплывчатого отражения не увидел.
- Как успехи? – спросил Канго, глядя на очнувшегося красноглазого. Хотя не стоило быть пророком, чтобы прочитать по хмурому лицу, что что-то явно пошло не так.
Утадзи бросил холодный взгляд на закрытый стеклянный сосуд, внутри которого за всем внимательно следила небольшая змея. Канго проследил за этим взглядом и немедленно отреагировал.
- Это и есть та самая улика, о которой говорил Отоки-сан.
- Я не знаю, что произошло. Я смог разрушить череп и преодолеть то, что от него осталось. Но потом все исчезло, словно его и не было никогда. Будто воспоминания вообще не было. А ведь до этого момента он так яростно сопротивлялся, что едва меня там не победил. Ничего не понимаю.
- А тот факт, что Дзюндзи-сан полностью перекрыл поток той странной чакры, не мог на это повлиять? – задал вопрос офицер Чика.
- Перекрыл поток чакры?
- Да. В какой-то момент его чакры чуть ли не взбесилась. Мне стоило большого труда, чтобы обуздать ее и загнать обратно.
- Черт, не стоило этого делать! Вдруг вы оборвали подпитывающий поток и все исчезло. Причем не только эта конструкция, но и реальные воспоминания, которые были с ней связаны.
- Мы можем попробовать вернуть поток и снова посмотреть.
- Нужно скорее попытаться. Я не хочу упускать возможность разобраться в этой ситуации.
- Тогда за дело.
- Господа, быть может, вы немного передохнете. Ваша работа с памятью занимает очень много времени и сил.
- Простите, Канго-сан, но время не терпит.
Офицер пожал плечами, мол, как хотите. Красноглазый, между тем, снова вернулся к разведчику, в очередной раз погружаясь в его разум. Его коллега снова пристроился рядом с исследуемым бойцом, положив свою руку на его голову.
Утадзи снова прошелся по туманному болоту, не находя здесь никаких признаков жизни. Тот, факт, что странной чакре доступ вновь был сюда открыт, казалось, никак не отразилось на этом.
Лишь взгляд себе под ноги, когда он вновь попытался рассмотреть мутные воды, дал ему понять, что на самом деле произошло. Таинственная сущность никуда не исчезала. Она изначально была здесь, прямо под его ногами. И притворялась его отражением.
Окутав свою руку чакрой, он, как бы странно это не звучало, схватил собственное отражение за горло и вытащил из воды. И с силой приложил о дерево. Странное существо попыталось вырваться, изменив форму, но довольно скоро прекратила это, будучи пришпиленной силой красных глаз. И под конец, приняло человекообразную форму.
- Черт! Да ты почти что человек!
Внешний вид существа напоминал человеческий, хотя отличался зеленоватым цветом кожи, желтыми глазами с вертикальным зрачком и необычной долговязой фигурой. Ну и довольно странное выражение лица, и какой-то необычный взгляд глаз, словно не было в нем признаков разума. Хотя в последнем Утадзи все же сомневался. Это существо сумело сделать слишком многое, чтобы пытаться казаться безмозглым.
- Ну, что скажешь? Может, назовешь себя? Или же что-нибудь другое? Говори!
Используя силу своих глаз для давления, Утадзи попытался вытащить из него информацию. Реакция, последовавшая на эту ментальную атаку, оказалась довольно необычной. Желтые глаза покрыла странная мембрана, после чего выражение лица существа резко изменилось. Одна его рука молниеносно, подобно кобре, выстрелила вперед и сжала горло красноглазого со страшной силой. Вторая рука с подобной же скоростью устремилась уже к глазам. Утадзи отреагировал мгновенно. Возникший в мгновение ока клинок чакры разрубил сжавшую его горло руку, после чего он мгновенно разорвал дистанцию с противником. Того факт отрубленной руки не смутил. Не задумываясь, ринулся вперед, развивая просто невероятную скорость, готовя свою целую руку для атаки. Утадзи снова пустил в ход свой клинок чакры. Молниеносный выпад и противник остался уже без второй руки. Но тот снова совершенно не смутился и продолжил атаку с тем же безумным темпом. Вдобавок полностью изменив стиль своих движений, которые стали какими-то чрезмерно дергаными и непредсказуемыми. Если бы не глаза бойца Кусанаги, он не смог бы достать противника в третий раз, нанеся уже, казалось бы, смертельную рану в район шеи.
Странное существо рухнуло на воду, барахтаясь в тине а затем неожиданно рассыпалось на огромное множество мельчайших змей, роем устремившихся во все стороны. Вода забурлила, закипая от обилия жизни внутри, над ней начал сгущаться зеленоватый туман. Раздалось громкое шипение тысяч змей.
Утадзи смотрел на вновь формирующийся устрашающего вида череп и недолго думая, выдохнул в его направлении громадный огненный шар. Раздался рев, и бурлящая вода вновь успокоилась. Сделав стремительный прыжок, красноглазый снова сосредоточил свою чакру в руке и вновь схватил воду, стараясь вновь обрести контроль над сущностью странного существа. Получилось отчасти. Наполовину сформированное тело было извлечено из воды и до того, как странная мембрана вновь покрыла глаза, было подавлено взглядом красных глаз. Возникли иллюзорные оковы, намертво сковавшее то существо, не давая тому даже возможности беспомощно барахтаться.
- Не знаю, что ты за зверь такой, но с меня хватит! Прекрати таиться и поведай мне все свои секреты!
Вложенная в приказ вся сила его глаз была внушительной. На то, чтобы сломить сопротивление противника этого оказалось более чем достаточно. А вот чтобы заставить выдать все свои секреты….
- Шаринган…. Учиха! – прошипело оно сиплым голосом.
- Что происходит, Дзюндзи-сан? – спросил Канго, видя, как нахмурился упомянутый человек, продолжая держать свою руку на голове разведчика, - Что-то не так?
Мужчина бросил взгляд на офицера.
- Та странная чакра становиться все сильнее. И мне стоит больших усилий удерживать ее приток в мозг в нужном объеме. Она пытается прорваться, ее становиться больше, и она все меньше и меньше похожа на чакру Тору-куна. Не понимаю, что происходит.
- Как ее может становиться больше? Он снова открыл узлы?
- Нет. Узлы остаются неприкосновенными. Но объем силы растет.
- Вы способны удерживать ее под контролем? Хотя бы до тех пор, пока Утадзи-сан не закончит.
- Пока да. Но если это продолжиться в том, же духе, скоро моих сил станет недостаточно.
- Вы можете как-то помочь Утадзи-сану ускориться? Поддержать его каким-то образом? Не хватало еще ненароком потерять бойца. Он мог бы нам еще пригодиться.
- Вливание моей чакры в прошлый раз смогла как-то его поддержать. Так что я могу повторить. Но вливать буду куда меньше сил.
- Все понятно. Сообщите нам, если контролировать эту чакру будет уже невозможно. Я заблокирую ее ток полностью.
- Слушаюсь!
- Ты знаешь кто я?
- Да.
- Но я не знаю кто ты. И я хочу это знать!
- Не суть важно.
- ГОВОРИ!
- Ямато.
- Это твое имя?
- Да.
- Кто же ты?
- Ямато.
- Это я уже понял. Кто ты такой?
- Я – это я.
- Что ты за существо?
- Не суть важно.
- ГОВОРИ!
- Ямато.
Утадзи в ярости разнес кулаком ствол трухлявого дерева поблизости и раздраженно посмотрел на существо перед собой. Попытка вести диалог сводилась к вопросам разного характера, на которые он раз за разом получал одни и те же ответы. Существо, назвавшееся Ямато, вело себя пассивно, каждое слово выговаривал с большой неохотой и зачастую отвечал на все односложно и быстро. И каждый раз его ответ сопровождался такой интонацией, будто бы каждое сказанное им слово должно было объяснить красноглазому все и сразу. Возможно, имей Утадзи больше информации, он и смог бы понять по таким обрывочным ответам, но ведь он находился здесь именно из-за ее отсутствия. Потому он был вынужден давить силой своих глаз, вкладывая все больше и больше сил, чтобы преодолеть эту пассивность, которая была мощным средством сопротивления. Будь он специалистом исключительно допросов, наверняка сумел бы даже восхититься тем, с какой легкостью допрашиваемый умудряется выводить из себя простыми словами, даже говоря чистую правду.
Но Утадзи был человеком с несколько иной специализацией. И потому был вынужден продолжать эту пытку (пытал он скорее себя, нежели кого-то другого), чтобы раздобыть больше сведений. И с трудом сдерживать себя от необдуманных решений, пытаясь расколоть этот крепкий орешек.
- Зачем ты напал на Тору и его солдат?
- Что ты скрываешь в болотах?
- Что именно произошло с разведгруппой в болотах?
- Знаешь ли ты о целях разведчиков в Стране Болот?
- Что ты знаешь о Кусанаги?
Ответы на эти вопросы он хоть и получал, но чтобы понять вложенный смысл хотя бы одного из ответов приходилось задавать множество дополнительных вопросов, десятки раз перефразировать собственные предложения, предлагать варианты ответа, переспрашивать. С каждой минутой в его голове крепла мысль о том, что существо это вообще лишено мозгов как таковых и он только тратит свое время. И вместе с тем его не покидало сомнение. Уж слишком умным казался взгляд этих глаз. Словно в них были даны все ответы. Утадзи даже жалел, что не может прочесть этот взгляд так, чтобы получить нужные ответы.
- Ты не хочешь, чтобы в твой дом вторгались чужаки?
- Да.
- Твой дом находиться там, куда шли разведчики?
- Да.
- Остальные болота тебе безразличны?
- Нет.
- Какие части болота для тебя небезразличны.
- Мой дом.
- А там, где нет твоего дома, наши разведчики могут ходить?
- Нет.
- Почему?
-….
- Почему они не могут там ходить?
- Нельзя.
- Ясно…. Если они не тронут твой дом, а лишь найдут в болотах ненужную плиту и вынесут ее оттуда? Чтобы потом больше не возвращаться?
- Плита?
- Да. Обыкновенная каменная плита. Зачем тебе ненужная плита?
- Незачем.
- Мы ее заберем и оставим Страну Болот. И твой дом останется нетронутым.
- ….
- Что скажешь?
- Не нужна плита.
- Хорошо. Ты знаешь, где ее можно найти.
- Нет.
- А где она может быть?
- В болоте.
Утадзи вытер выступивший на лбу пот и, сделав глубокий вдох, продолжил.
- Мы заберем плиту и покинем болото.
- Зачем вам плита?
- Она нам нуж…
Красноглазый ошарашено посмотрел на неожиданно изменившийся стиль речи. И наткнулся на жесткий взгляд существа, который снова каким-то образом умудрился натянуть мембрану себе на глаза.
- Какого….
- Я спрашиваю, зачем вам нужна та плита, Учиха-сан? Отвечайте поскорее, у нас очень мало времени.
- Что все это значит?
- Я так и думал, что ответа мне не дождаться. Надеюсь, ваш разум не пострадает после резкого разрыва, и я прочитаю его позднее. Мне пора!
Прежде чем Утадзи успел ответить, мир вздрогнул. Вода, на поверхности которой до сей поры не было ни одного признака волнения, забурлила и мгновением позже поглотила обоих с головой. Цепи, сдерживавшие существо, словно испарились, а сам Ямато рассыпался на огромный рой змей.
Учиха почувствовал, как все окружающее пространство буквально закипает от концентрации чужеродной чакры и поспешил незамедлительно оборвать контакт, чтобы вырваться из этого мира….
В тот миг, когда Утадзи рухнул на землю, лишенный сил, бойцы Кусанаги отчаянно пытались удержать взбесившегося разведчика. Дзюндзи лежал на полу, отчаянно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя после страшного удара чакрой, нанесенной ему прямо в упор. Офицеры Центра прилагали максимум усилий, чтобы унять чудовищный натиск чакры, вызванный резким открытием одновременно нескольких узлов в системе циркуляции и при этом не убить Тору, дабы не лишиться единственного источника информации.
Разведчик, послушно висевший на кресте и крепко привязанный ремнями, и неожиданно мгновенно открывший несколько узлов чакры за раз, превратился в подобие страшного монстра, обретя колоссальную силу и покров из зеленоватой чакры. Первый удар пришелся по находившемуся рядом Дзюндзи, которого попросту снесло. Молниеносная реакция офицеров Центра, вылившаяся в мгновенную атаку, была отражена не менее мощными ударами.
Разведчик шагнул к стеклянному сосуду, молниеносно разбил его и протянул руку к змее, которая тут же скрылась в рукаве. После чего сделал резкий прыжок, уходя от выпада офицеров, и на лету сосредоточил в руках чакру и сделал взмах. Стремительный поток силы достиг стен и снес ее часть, оставив внушительного вида пробоину. В направлении которой тут же устремился сам Тору, на бегу с разворота запустив аналогичный поток назад, метя в офицеров, устремившихся за ним. Раздался звук страшного взрыва.
Через несколько минут во внешней стене образовалась такая же пробоина, из которой посреди пыли и дыма вылетел разведчик, уже нацепивший некое подобие формы разведчики. И тут же устремился в направлении моря. Шарахнувшиеся в сторону люди вряд ли смогли разглядеть его змеиные глаза….
Для того чтобы в полной мере вернуться в «реальный мир» потребовалось куда больше времени, чем было мне необходимо раньше. Хотя ко мне вновь пришло полное осознание моего собственного физического тела, а мои глаза вновь разглядели контуры погрузившейся во мрак моей комнаты нашего дома, мое сознание попросту не было в состоянии резко отбросить в сторону все те ощущения, что я пережил «там». Сказывалось все: и расстояние, и объем нахлынувшей в мою голову информации и поистине огромное напряжение, что я ощущал, пока находился в состоянии полного контакта. Навалившаяся усталость оказалась дополнительным фактором. Для того, чтобы вновь начать осознавать себя частью этого места, подняться на ноги и размять свои затекшие конечности потребовалась помощь моего змея, разложившегося у меня на плечах и до сих пор исполнявшего роль охранной системы от опасностей, что могли таиться рядом и попытаться захватить мое тело в момент моей «прострации». Получив от него силу, я с большим трудом смог сдвинуться с места, размять одеревеневшее тело и привести себя в относительный порядок. Уже царила глубокая ночь и было бы хорошо отправиться спать, чтобы немного отдохнуть от всяких мыслей, заполонивших мою голову. Что я собственно, и собрался сделать, сразу после того, как я успокою свой ноющий желудок.
Отыскав на кухне немного съестного и проглотив их одним махом, толком даже не ощутив вкуса, а затем, запив холодной водой, я направился к комнате Йоко. Осторожно приоткрыл дверь и прислушался. Из глубины комнаты доносилось ее тихое сонное сопение. Этот умиротворенный звук подействовал на меня успокаивающе. Мысли, витающие в моей голове, несколько успокоились. И я прошел в комнату, стараясь не издавать никакого шума. Аккуратно пристроившись рядом с ней, я некоторое время лежа слушал ее дыхание, ощущая рядом тепло ее тела и гладя ее за волосы.
Сон подкрался как-то незаметно….
С того самого момента, как змей, органами чувств которого мне едва удалось овладеть, оказался в руках шнырявших по окрестностям призраков, я не мог успокоиться. Ощущение того, что моя тайна оказалась раскрыта, доказательство моего существования в этих краях оказалась в руках противника не давала мне покоя. Было мерзко осознавать, что следствием проведенного достаточно успешного, как мне казалось, эксперимента, стала такая неожиданная неудача, которая близко подошла к грани поражения. Ведь тот человек неспроста заинтересовался рептилией, взял ее и засунул себе в мешок!
В те мгновения внутри меня уже поднималась самая настоящая волна паники. Осознание того, что если сейчас этот странный человек проследует чуть дальше и обнаружит наш секрет, то все будет кончено, было невероятно угнетающим. Сердце мое клокотало, дрожали руки, и что самое страшное, я не мог заставить себя взяться за дело и начать немедленно готовиться, идти встречать этого незваного гостя вдали от дома, чтобы попытаться остановить, уничтожить, нейтрализовать. Не дать ему если не обнаружить наше убежище, то не позволить донести добытую им информацию в руки своих хозяев. Вырвать некоторое время для подготовки, обдумывания ситуации, прежде чем его хватятся и в болота сунуться другие! И куда в тот миг делось все мое хладнокровие? Где вся моя выдержка, логика, сила воли и все прочее, что раньше всего было в достатке?
На мое счастье момент слабости продлился не так долго, чтобы успеть довести меня до нервного срыва. Рациональное начало вовремя пробудилось, вновь позволив собраться с мыслями и начать действовать в нужном ключе. Вместо того, чтобы бросаться навстречу неведомому противнику, я вновь вошел в полный контакт со средой природной энергии и активировал всю наличную сеть «агентов», разбросанную по всем ближайшим окрестностям, чтобы получить нужную информацию. Появившаяся разумная мысль, что врагов может быть больше заставила меня для начала узнать о противнике все, а лишь потом бросаться сломя голову навстречу, подняв предварительно силы своих союзников. Или же вовсе начать устанавливать контакт с одной сущностью, обитавшей неподалеку на предмет предложенного им сотрудничества.
Сеть сработала оперативно. Хотя изначально она не зафиксировала присутствие никаких чужаков, отчего я испугался, что враги обошли ее, оставшись незамеченными. Однако чуть позже удалось выяснить, что те отчего-то свернули обратно, не став продвигаться вглубь нашей территории. А где-то на следующий день и вовсе обнаружилось, что наши таинственные гости покинули нашу землю. Что кстати, вызвало еще большее напряжение. Они все поняли сразу? Отправились докладывать своему руководству, и в ближайшее время мне стоит ожидать высадку крупных сил для проведения военной операции, в ходе которой от нашего городка не останется и следа?
Факт возможного раскрытия моего инкогнито сильно беспокоило меня. И я решился попытаться вновь связаться с захваченной змеей для сбора необходимой информации. Куда направились чужаки? Какие у них планы? Что собственно они задумали сделать со змеей? После достаточно долгого налаживания контакта и попыток вновь войти в соответствующий транс, чтобы получить доступ к органам чувств змеи, мне это удалось. И следующие несколько часов я упорно бился в попытке адаптироваться к змеиному восприятию окружающего мира, наличию отсутствующих у человека чувствам и наконец, понять, что же вообще происходит вокруг рептилии и где она находиться. В какой-то момент пришлось даже подключать к этому процессу своего партнера, для которого такое специфическое восприятие мира с практически полным отсутствием слуха, слабым зрением и мощным обонянием, было куда естественнее, нежели для меня. Это отчасти помогло. Мешок служил достаточно сильным препятствием для того, чтобы наблюдать за призраками. Спасительным стало использование природной энергии. Благодаря ней у меня получилось определить количество призраков, приблизительное местоположение и направление их движения.
То, насколько мало давал подобный контакт со змеей, ограниченность в получении информации и острое желание выяснить то, что удалось выяснить моим врагам, заставило меня немедленно взяться за усиленную подготовку и поиск решения. Я должен был найти способ как можно больше освоиться с этим новым способом контроля и наблюдения. Разрешение этой проблемы могло помочь мне существенно повысить мои возможности и в плане боевых возможностей. Потому, оставив своего змея здесь удерживать связь с захваченным хищником, сам принялся манипулировать такими же змеями поблизости. Адаптировался с восприятием реальности змей.
Как понимаете, мотивация была у меня бешеная. В течение нескольких суток я, не отвлекаясь, игрался в эту своеобразную «игрушку», стараясь достигнуть приемлемого уровня управления и довести связь до предельной прочности. Когда я более-менее, как мне показалось, освоился, мною было принято решение устроить себе проверку. И в качестве таковой послужила моя авантюра с проникновением в дом Такаюши-сама, в его хранилище древностей. Если учесть, что для проникновения в этот дом пришлось воспользоваться мышиными норами, то бишь, действовать в условиях практически абсолютной темноты, можно сказать, это было отработкой возможного наблюдения за призраками из аналогичного темного мешка. В выборе цели сыграла большую роль мое желание совместить одно полезное мероприятие с другим – поближе ознакомиться со всем тем добром, что хранил наш старейшина в своем хранилище.
Даже не знаю, везение это было или что-то еще, но змей не только смог пробраться в это помещение, так еще и наткнулся на работу старика, которая при первом же вдумчивом взгляде зацепила меня. Причем, настолько, что проблема с возможным раскрытием и наращиванием проблем как-то начала терять свою остроту. Уверен, что будь у меня больше времени для изучения всех этих, пусть даже еще не завершенных выкладок Такаюши-сама, я возможно, и вовсе сосредоточился бы исключительно на этой задаче. Но к счастью ли, или, к сожалению, возможности побольше погрузиться в процесс изучения материала у меня не было. Неожиданно вернувшийся слуга погасил огонь. Может я и смог научиться более-менее оперировать в условиях отсутствия света, но все же читать при таком освещении было невозможно….
Возможность осмотреться вокруг без проблем глазами захваченной змеи возникла у меня лишь тогда, когда ее извлекли из мешка и поместили в какой-то аквариум. Этот импровизированный террариум находился внутри какого-то пустого помещения без окон, без мебели, да что там говорить, вообще ничего. Один единственный стол, на котором сосуд и стоял, ну и лампа, что висела над дверью. Не вылезти, не вырваться было невозможно. Сосуд был закрыт достаточно массивной крышкой с небольшими отверстиями для поступления воздуха. Впрочем, эти ограничения уже не играли для меня особо серьезной роли для сбора информации. Более-менее адаптировавшись к своим новым возможностям, я начал медленно наращивать свой контакт с природной энергией, постепенно формируя вокруг себя то же самое облако, которое постепенно расширялось и захватывало все больше и больше территории, открывая передо мной все, что находилось в ее пределах. Благодаря этому удалось установить, что змею содержали внутри довольно большого здания с множеством уровней и подземными ходами, что вокруг довольно много людей с достаточно мощной чакрой (по сравнению со змеей так вообще просто колоссальные объемы), и что самое занимательное, здесь же находился и тот самый разведчик, что попался в нашу ловушку и стал жертвой эксперимента по обработке ки. Занятно, что и рядом с ним, и за дверью помещения, где разместили змею, стояли по одному человеку. Охрана, как можно было догадаться.
Около суток про змею никто не вспоминал. С того самого момента, как импровизированный террариум был плотно закрыт, а входная дверь надежно заперта, под охраной их бойца, никому даже в голову не пришло войти, дать что-нибудь в качестве еды или же взяться за изучение. Те, кто сюда притащил ее, либо решили отложить исследование этой рептилии на неопределенный период, занявшись для начала своим пострадавшим бойцом (что, косвенно подтверждалось тем, что к Тору, насколько я мог судить, несколько раз приходили люди, проводя рядом с ним достаточно долгое время). Не знаю, что именно собирались делать с разведчиком, как его изучали, насколько квалифицированы те ребята, что этим занимаются. Меня хоть и беспокоило то, что вмешаться в ход этих исследований не было никакой возможности, я старался не упустить появившийся шанс попытаться воспользоваться предоставленным временем с пользой для моего дела. В конце концов, я был внутри своеобразного аватара – разведчика, пусть и несколько ограниченного в возможностях перемещаться по территории, но, тем не менее, не утратившего доступ к силе окружающего мира на вражеской территории. Почему бы не попытаться расширить свою разведывательную сеть уже здесь? Конечно, я прекрасно осознавал, что мои возможности по контролю природной энергии в таком состоянии сильно ограничены. Сил у змеи едва хватало контролировать то облако, что покрывало это здание. На большее она была не способна. Это означало, что я не смог «дотянуться» даже до соседнего здания, не говоря уже до других близлежащих зданий. И что вполне естественно, в пределах одного единственного здания можно было бы просто взять и отыскать хотя бы одну какую-то рептилию. Неважно, змею ли или ящерицу на худой конец – любое существо, способное стать моими глазами и ушами благодаря имеющимся общим характеристикам. Что, разумеется, усложняло мою задачу. Но факт отсутствия существ того же вида, что и моя змея, вовсе не означало провал. В конце-то концов, внутри здания имелись и другие живые существа. Да, их было ничтожно мало, они не обладали какими-то особыми свойствами и вообще они были сами по себе ничтожны, даже на фоне миниатюрной змеи, контролируемой мной. Но, сам факт их наличия обеспечивал возможность попробовать.
Этими «ничтожными» существами были никто иные, как мыши. Маленькие серые комочки, тихо шнырявшие в своих норах, жили параллельно по отношению к другим обитателям этого места, вследствие чего на них никто не обращал никакого внимания. Если подумать, то просто идеальный вариант для проведения разведки.
Все то время, что змея была предоставлена сама себе, я и пытался тихо провернуть операцию по внедрению природной энергии в этих мелких грызунов, в надежде позже использовать все их преимущества. Однако стоит отметить, что дело не заладилось практически с самого начала. Мыши словно почувствовали чужое внимание и начали постепенно уходить из зоны оказываемого на них влияния. Я старался сладить с ними. Все усиливал поток природной энергии, пытался накачать ею их, установить контроль. Но к моему разочарованию, ничего из этого не выходило. Мыши суетились, едва ощутив возросшую активность чужеродной для них сущности, тут же перемещались, разбегались, что делало попытку их «вербовки» еще более сложным процессом. Это казалось мне немного странным. Конечно, то, что я старался накачать млекопитающее силой рептилии было не совсем верно, но ведь это не мешало мне в свое время, пусть и совершенно случайно, но все же сделать то же самое с человеком. Тоже млекопитающим, между прочим. А тут на тебе! Никакого толка!
Злиться собственной неудаче мне излишне долго не пришлось. Люди начали чрезмерно активно суетиться вокруг Тору, сначала переместив его в какое-то достаточно отдаленное от меня расстояние, а потом и вовсе начав какие-то странные манипуляции, из-за чего естественный фон силы разведчика начал странным образом изменяться, начав приобретать довольно неожиданные свойства. Возникшая в какое-то мгновение мысль в моей голове тут же была мною принята как руководство к действию. Я начал постепенно сосредотачивать то самое облако в непосредственной близости от него….
Змеей заинтересовались буквально сразу же после начала манипуляций с разведчиком. Из числа группы, что работала с Тору, отделился один человек, который скоро появился в «моей» комнате и прихватив террариум, устремился обратно, не забыв при этом предварительно накинуть на него черную ткань. Вот ведь зараза! А я так хотел посмотреть на то, что же это за место!
Змею доставили в то же самое помещение, где находился разведчик. Ткань сдернули, и я впервые смог разглядеть его с тех самых пор, как видел в последний раз. И тут же несколько опешил от удивления. Потому как оставаться спокойным при виде того, как человека буквально распяли на кресте у стены и проводили с ним странные манипуляции, было не слишком то и просто. Один человек стоял в непосредственной близости от него, держа свою руку на его голове, в то время как второй на небольшом расстоянии, вглядываясь в широко раскрытые и смотрящие на мир невидящим взглядом глаза. Лица второго человека я в силу своего неудобного положения в пространстве рассмотреть не мог и не совсем понимал, какого рода деятельностью он занят. А сомнений в том, что он чем-то занят у меня не было. Его сила пульсировала достаточно сильно, вызывая волнение в окружающем энергетическом поле. Остальные присутствующие, коих было тут трое, считая и того человека, что притащил террариум со змеей, напоминали скорее безмолвных зрителей, которые во все глаза таращились на творимые манипуляции, оставаясь довольно спокойными, что прекрасно отражалось на их энергетическом фоне.
Основное действие, сущность которого была, к сожалению, пока от меня скрыта, разворачивалась между тем человеком, стоящим напротив разведчика, и самим Тору, который кажется, вообще был в состоянии то ли какого-то транса или еще чего-то в этом роде. Да, определить это чисто внешне было невозможно, во всяком случае, смотря с моего ракурса, но я прекрасно чувствовал энергетическое поле вокруг них, анализируя которое и мог делать выводы. А картина эта была достаточно занимательной. Если невероятно мощная аура неизвестного пульсировала с определенной частотой, то аналогичная аура разведчика казалось во всем стремиться противопоставить себя оппоненту. Пульсация происходила в ином ритме, периодически меняясь, казалось, осознанно противопоставляясь именно ритму силы человека напротив него, в то время как на присутствие другого, не менее мощного источника силы в непосредственной близости от себя (а она также оказывала на нее влияние). В моей голове невольно всплыло воспоминание о поведении тех самых мышек, которые старались сбежать от воздействия моей силы. В данном случае, сила разведчика противилась воздействию именно неизвестного напротив него.
Что было, пожалуй, самым занимательным - это постоянный приток чужеродной энергии в чакру разведчика. Той самой, что я в свое время влил в его тело с целью повлиять на его разум и удалить некоторые воспоминания, заменив их другими. Правда, она уже давно должна была исчезнуть, оставив в его теле едва заметный след, который должна была скрыть сила самого Тору. А тут вместо этого происходило нечто странное. Энергия бралась, словно из неоткуда и постепенно смешивалась с чакрой бойца, стремительно распространяясь по всему телу и что самое главное, активно пыталась прорваться в голову. Как я понял, именно приток этой видоизмененной и неестественной для местных воинов силы сдерживал человек, что держал руку на голове разведчика.
В какой-то момент борьба прекратилась. Казавшееся окаменевшим тело человека, что стоял напротив Тору, наконец, ожило, и наконец, сдвинулось с места, после чего бросило взгляд на мою сторону. Даже, несмотря на то, что после завершения периода первичной адаптации моего сознания к восприятию мира змеи, я все еще не мог похвастать большими успехами в этом направлении, подробно разглядеть его глаза и уж тем более распознать их удалось практически без малейших проблем. И осознание увиденного заставило меня ощутить самый настоящий трепет. Словно из мрака забвения всплыли старые воспоминания, а в голове прозвучало слово, значение которого как нельзя точно давало возможность описать ситуацию. Шаринган! Змеиные глаза не могли передать мне цвет этих глаз, но память услужливо предоставило нужный образ. Красные глаза с тремя странными пятнами. На моей Родине такое пятно обозвали бы запятой. В этом же мире для них существовал другой термин – томоэ. Глаза, с заключенной в них невероятной и страшной силой, истоки которой уходят в далекое прошлое, в эпоху сыновей Мудреца.
Даже короткого взгляда этих глаз хватило, чтобы не только позволить мне ощутить силу этого додзюцу, но и прояснить всю ситуацию. Незнакомец, чье происхождение теперь у меня не вызывало никаких сомнений, на деле пытался извлечь информацию из Тору. И делал он это в традиционном для представителей своего рода стиле – используя силу своих глаз вытягивал нужные сведения прямиком из головы допрашиваемого, для начала полностью погрузив того в иллюзию. Что объясняло состояние транса, в котором он пребывал. Правда, меня несколько удивлял тот факт, что красноглазому до сих пор не удалось выполнить свою задачу. Насколько я помню, обладатели подобных глаз могли добывать нужную информацию достаточно быстро и при этом не тратились на то, чтобы противостоять еще и чакре своих «жертв» на таком уровне. А тут такое. Выглядело это несколько странно, стоит заметить.
Люди быстро о чем-то переговорили. Практически лишенный слуха в этом теле я не мог понять, о чем идет речь. Впрочем, долго гадать на эту тему не пришлось. Судя по дальнейшим действиям, обладатель шарингана столкнулся с проблемами при добыче информации, и вследствие чего ему потребовалась помощь товарищей. Которую он, кстати, тут же получил. Странно, но она состояла в том, чтобы позволить видоизмененной чакре добраться до головного мозга разведчика. Зачем это вообще нужно? Ведь, насколько я помню, иллюзия накладывалась после установления контроля над чакрой в мозгу. А тут они фактически усложнили себе задачу, введя туда практически неподконтрольную субстанцию (я прекрасно видел, что максимум, чего мог добиться человек стоящий рядом с Тору – это сдерживание ее потока в определенном месте при помощи своей силы)…. И тут до меня дошло, чего же добивался этот потомок гордого клана Учиха. Моя сила, мало того, что осталась в теле бойца, так еще и оставила сильный отпечаток в его сознании. И расшифровав этот отпечаток, была возможность того, что красноглазому удастся получить интересующие его сведения и ответить на вопросы «что случилось?» и «кто в этом виноват?». А это, меня устроить не могло ни при каком раскладе! Даже если шансов получить информацию подобным образом было не так много. Нужно было действовать. И срочно!
Быстро перебрав в голове с десяток различных вариантов дальнейших действий и, отбросив практически их все из-за невыполнимости, решил пойти на риск. Этот Учиха ведь сейчас копается в его голове. Естественно, когда сознание хозяина тела спит, этот процесс более-менее безопасен, как я думаю. Но, а если там кроме хозяина может оказаться и что-то иное. И это что-то может попытаться повредить сознание этого наглого вторженца. Насколько это уже другой вопрос.
Постепенно концентрируемое в помещении со всего здания облако природной энергии, повинуясь моей воле, начало окутывать тело Тору и стремительно проникать в его тело. В качестве наиболее удобной точки входа использовал его рот. С каждым вдохом определенный объем силы оказывался внутри, в его легких, откуда тут же распространялась по всему телу, вливаясь в каналы чакры и смешиваясь с ней. Эх, какая была все-таки жалость, что я не мог установить непосредственный контроль над всей этой энергией уже внутри его тела. Во всяком случае, до тех пор, пока она не станет преобладающей силой, полностью подчинив чакру носителя.
Было необычно видеть то, как довольно немалый объем энергии проникает в тело исследуемого объекта этих людей и при этом они, сами обладающие немалой силой, не в состоянии это засечь. Нет, я прекрасно знал, что тот исследователь, что держал руку на голове Тору, чувствовал, как изменяется сущность чакры его подопечного, как растут объемы чужеродной силы. И при этом понятия не имел, из-за чего это происходит, поскольку он мог ощутить только саму измененную чакру. Удивительная особенность сендзюцу.
Я старался, как мог, усиленно направляя в Тору столько силы, сколько было возможно с учетом моего текущего состояния. И при этом неустанно пытался обрести контроль хотя бы над одной из особых точек внутри него. Чтобы в дальнейшем, установить контроль над остальными. А затем направить всю мощь природной энергии в голову разведчику, чтобы попытаться получить над ним полный контроль и атаковать рыщущего внутри Учиху. Как водиться, ничего не получалось. Вернее, нет, кое-что все-таки получалось. Соотношение моей силы и силы самого Тору постепенно выравнивалось. Природная энергия активно смешивалась с чакрой, образуя тем самым опасный коктейль, который, кстати, при отсутствии должного контроля, вполне мог стать смертельным для того, в ком он находился (кстати, как вариант, может быть просто превратить бойца Кусанаги в каменную статую и решить эту проблему?). Но получить управление над ней у меня пока не выходило….
Учитывая все это, думаю, нельзя переоценить степень моего удивления, когда эта странная сущность открылась мне сама. В один миг, во время очередной моей попытки нащупать точку опоры внутри Тору, неведомая сила словно сама притянула мой ищущий разум к себе. Причем скорость сего действия была настолько велика, что я даже не успел толком отреагировать, как мое сознание заволокло тьмой. И уже буквально через мгновение ко мне вернулось ощущение тела, слух, практически отсутствовавший в теле змеи, а взгляд прояснился. И первое, что я увидел, оказалось жесткое сосредоточенное лицо человека с красными, буквально горящими глазами, сила которых словно стальные оковы сжимала мое тело. И, кажется, он что-то говорил. С непривычки, я не разобрал первые несколько слов, но начиная со слова «плита» смысл фразы уже был мне понятен. А буквально через мгновение в голове, словно фоном прошелестел чей-то незнакомый, но отчего-то, веющий чем-то родным, голос, от осмысления слов которого я смог быстро «догнать», о чем вообще шла речь. Так вам тоже нужна та плита?
- Зачем вам плита?
Свой голос я не узнал. Впрочем, ничего удивительного. В конце то концов, не в своем же теле нахожусь. А вот узнать, зачем же им потребовался кусок камня из другой части света, было бы неплохо. Равно как и освободиться от контроля этих глаз.
Голос в моей голове отозвался о каких-то мембранах. И к своему удивлению, я мгновенно понял, о чем идет речь и смог ее «натянуть» на свои глаза.
Учиха, по инерции ответивший было на заданный мной вопрос, выпучил глаза и ошарашено уставился на меня. Вижу, он несколько увлекся процессом беседы и сосредоточенное жесткое выражение его лица оказалось не более чем умело созданной маской, за которой скрывалось его погруженное в процесс обдумывания всего того, что он услышал от того, с кем он доселе разговаривал.… Кстати, а с кем это он вообще разговаривал? И вообще что это за место?
Обдумать ответ на свои же собственные вопросы я не успел. Потому что пришлось задуматься над вопросом моего невольного собеседника. Выразился он достаточно кратко, но емко, вложив в одно словно «какого» столько смысла, сколько порой сложно отыскать даже в длинных речах ораторов. Услышав одну только интонацию этого слова, мне уже было лишним слышать оставшуюся часть вопроса, которую, впрочем, он и не собирался задавать.
На обдумывание ситуации не было времени, потому я поспешил броситься в атаку. Ну как в атаку….
- Я спрашиваю, зачем вам нужна та плита, Учиха-сан? Отвечайте поскорее, у нас очень мало времени.
Плита…. Черт, неужели железнобокие объявились в Стране Болот ради нее? А я просто взял и напал на них, решив, что они угроза моему существованию, не только привлек ненужное внимание тому району болот, так еще и возможно, увеличил степень опасности. Черт, получается, хотел как лучше, а вышло…. И зачем этот кусок камня им понадобился?
- Что все это значит?
Учиха отчаянно пытался понять, что происходит. Впрочем, я делал то же самое, только со своей стороны. А сам процесс мозговой активности моего неожиданного собеседника, сознание которого я хотел повредить, дабы он не смог докопаться до всех моих тайн, волновал меня крайне мало. Сомневаюсь, что обладаю силой, достаточной для того, чтобы победить обладателя шарингана и заставить его выдать все секреты своей организации, тем более, что нахожусь я пока в подчиненном положении. Меня волновало другое.
Голос, что непрерывно едва слышно звучал в моей голове, постепенно разъяснял мне суть происходящего. О том, что мы находимся внутри «головы» Тору, о том, чье тело я так «удачно» занял, причем сделал это именно по его желанию и зову, и самое главное, что в таком состоянии мне доступна та сила, которая была в теле разведчика. И на фоне получения всех этих сведений мне оставалось предельно быстро соображать для решения одной единственной задачи – что нужно сделать, чтобы не просто освободиться от контроля этих сильных и опасных существ – одного с шаринганом здесь, и другого – там, снаружи, а еще и выбраться из этого места, как оказалось, именуемого Центром. Вариантов у меня было два: попытка бегства после освобождения путем перегрузки «системы» или же попытаться героически «убить себя об стену». А именно уничтожить тело Тору уже рассматривавшимся ранее мной способом – превратив его в каменную статую. Правда, голос в моей голове был против второго варианта. И настаивал на том, чтобы я попытался реализовать первый. Я подумал, что таки да, попытка не пытка, а в при удачном стечении обстоятельств, возможно количество обитателей в этом мире увеличиться. Впрочем, второй вариант был запасным.
Собрав свои силы, я начал нащупывать связь с особыми точками в организме Тору. Теми самыми, контроль над которыми давал мне возможность перегрузить его систему циркуляции. Хозяин этого псевдо тела (а как еще назвать это образование, существующее лишь во внутреннем мире другого человека?) активно помогал мне, связываясь с необходимыми сгустками своей силы.
«Готово!»
«Только четыре?»
«Да»
«Я надеялся на больше»
«Нельзя больше»
«Боишься, не выдержит?»
«Да»
- Я так и думал, что ответа мне не дождаться. Надеюсь, ваш разум не пострадает после резкого разрыва, и я прочитаю его позднее. Мне пора!
Оборвав этими словами наш бесполезный разговор, я направил сигнал в точки, давая команду открывать «шлюзы». И уже буквально мгновением позже в этот мир ворвалась безудержная стихия, сотворенная чудовищным всплеском чакры. Учиха не успел ответить на мое заявление, прежде чем нас поглотила огромная волна. Стремительный поток бурлящей воды, буквально кипевшей от нахлынувшей в нее смеси из чакры и природной энергии подобно кислоте поглотила оковы, что сдерживали «мое» псевдо тело. Чудовищное давление сжало меня со всех сторон и начало выбивать из сознания. Достаточно слабое соединение сказалось, стоило силе разведчика выйти из стабильного состояния. Я был не в состоянии удерживать контроль и потому тут же решил не цепляться за него, а вырваться обратно в надежную змеиную сущность – посмотреть каково это все выглядит снаружи. В конце концов, даже если разведчик не сможет вырваться, живым его точно не оставят. Последнее, что я увидел, это исчезающее тело Учиха, который также разорвал соединение. Да, и на что я надеялся, думая, что смогу нанести ему урон?
Я оказался в теле змеи как раз вовремя, чтобы не пропустить впечатляющую демонстрацию того, на что способен пользователь чакры с четырьмя открытыми внутренними вратами, так сказать, с первого ряда. А если учесть то, что разведчик сейчас был пользователем не просто чакры, а настоящего бурлящего коктейля….
Боец с покрасневшей от напряжения кожей и горящими желтыми глазами, стоял в центре настоящего вихря из зеленой энергии, с невероятной легкостью вырвал свою руку из крепкого захвата креста и, не останавливая ее движение, нанес удар такой силы по стоявшему рядом с ним человеку, что тот аж отлетел. Следующим движением он высвободил свою вторую руку и опять же не останавливаясь, устремил ее в атаку. Два бойца в броне, оказавшиеся в то же мгновение рядом с ним, в попытке усмирить взбесившегося какого-никакого, а все-таки соратника, также ощутили на себе невероятную силу ударов и были отброшены этим натиском.
Тору одним молниеносным движением руки разбил сосуд, в котором содержался мой «аватар», и протянул свою руку. Не став долго гадать, что делать, я юркнул под его рукав, направившись вверх, к шее. Пока я двигался изо всех сил, преодолевая безумный напор его силы, стараясь при этом не сгореть заживо, он уже двигался. Я чувствовал, как напрягаются его мышцы, как от тела отделяются мощные потоки энергии. В голове мелькнул яркий образ того, как однажды такой же стремительный поток в свое время едва не убил меня самого.
Мне удалось занять «позицию» у самого основания его шеи, практически на границе его ворота рубахи и открытой кожи, обвив ее как своеобразное ожерелье. Позиция была не слишком удобной для того, чтобы наблюдать за происходящим. Впрочем, что уж тут говорить, следить за всем в любом случае было бы нереально из-за взбесившейся чакры. А с учетом того, что Тору (в смысле тот, кто сейчас управлял им) буквально двигался напролом прямо сквозь стены, порождая целые облака щебня, пыли и что уж греха таить, ошметков человеческого тела попавшихся под удар не успевших вовремя среагировать сотрудников персонала то смотреть на эту картину и вовсе не хотелось.
Пока осуществлялся прорыв из этого логова, я не торопился влезать в это дело. Тору хорошо знал свое дело. Фактор неожиданности и подскочивший уровень силы в плане чакры и физических параметров оказались преимуществом, которое здорово помогли при этой безумной операции. Однако удача не могла длиться долго. Стоило нам вырваться из здания, и направиться прочь от этого места, местные вояки опомнились. Это я понял по тому, как окружавшую тело разведчика ауру практически сдуло порывом чакры, а в опасной близости от тела моего «аватара» пролетел какой-то острый предмет, буквально напитанный чакрой. И судя по теплой жидкости, что начала омывать тело змеи, боец умудрился получить ранение.
Я не мог больше оставаться не у дел. Пользующийся телом Тору некто умело применял все его навыки, но противостоять активизировавшимся бойцам, действующим с дальнего расстояния, он полностью не мог. А это было чревато вполне понятными последствиями.
В качестве средства контакта использовал зубы. Вонзив их в плоть, тут же постарался вновь создать то ощущение погружения. Яростно сражавшийся разведчик сначала отреагировал жестко. Меня едва не вышвырнуло из тела змеи от резкого всплеска чакры. Однако практически сразу же после этого он открылся, позволив мне проникнуть внутрь. И всего через мгновение я уже смотрел на мир его глазами. Точнее глазом.
Тору бежал. Не останавливаясь, отчаянно петляя, совершая резкие маневры, прыгая из стороны в сторону. Вокруг с бешеной скоростью мелькали небольшие дома, деревья, сады, улочки. А также многочисленные тени, которые двигались также стремительно, с невиданной легкостью огибая все препятствия, так и норовя оказаться рядом, преградить путь, зайти в тыл. И они не прекращая метали просто запредельное количество острых ножей и сюрикенов, немалая доля которых была пропитана чакрой. Эти смертосные снаряды собственно и были причиной того, что разведчик двигался подобным образом. Колюще-режущие предметы промелькали перед глазами. Часть из них задевали тело, проходя по касательной, другая часть вонзалась на землю, стены домов, деревья, заборы, превращая окружающую местность в своеобразное минное поле, в котором каждое лишнее движение было смертельно опасно.
Тору уже успел покрыться немалым количеством глубоких царапин, из которых непрерывно сочилась кровь. И продолжал получать эти раны. Несмотря на все попытки избежать их, клинки с какой-то пугающей легкостью продолжали находить свою цель. Разведчик несколько раз с разворота запускал потоки силы, метя по теням. Эти удары срезали несколько деревьев, превратили один дом в развалины, но я почему-то подозревал, что теням от всего этого было, ни горячо, ни холодно. Сказывалась дистанция, что разделяла нас от них. Пока, пусть и очень быстрый заряд чакры долетал до цели, они успевали отреагировать и предпринять меры защиты: либо уйти из зоны поражения, либо что-то противопоставить.
С момента моего «подключения» к разведчику, погоня длилась всего около минуты, за которое, успевший развить невероятную скорость боец успел пройти довольно внушительное расстояние, несмотря на то, что ему приходилось регулярно менять направление движение, совершать мощные прыжки в сторону, отбивать бесчисленное множество сюрикенов, тормозить для нанесения собственных ударов. И за все это время враги так и не перешли к использованию чего-то убойного из своего арсенала. Наблюдая за тем, как эти тени непрерывно нас преследовали, как двигались, не пытаясь выйти навстречу, как постоянно метали в нас ножи и сюрикены, было непонятно, чего они вообще хотели. К сожалению, осознание всей их логики пришло ко мне несколько позже, в тот момент, когда Тору начал регулярно спотыкаться, а его дыхание постепенно сбиваться.
Они не собирались убивать беглеца. Их задачей был его захват живым и желательно, без серьезных повреждений. Именно по этой причине они то и дело, что оставляли на теле разведчика многочисленные глубокие царапины, из которых непрерывно сочилась кровь. Такими темпами эта погоня должна была закончиться одним образом – ослабленный выдохшийся Тору должен был рухнуть на землю без сил, и попасть в их руки не имея никаких возможностей сопротивляться. Да что тут говорить, не будь сейчас у него открыты врата, и не будь в его теле столько природной энергии, что мне удалось в него закачать незадолго до этого, он уже был бы схвачен. Кстати, было несколько странно, что они не стали использовать яд. Это значительно повысило бы эффективность при захвате.
«Послушай, нужно остановиться?»
Мое заявление для моего «партнера» оказалось полной неожиданностью. Он даже споткнулся и чуть не упал. Что же, его можно понять.
«Зачем?»
«Нам не сбежать, пока нас преследует столько врагов, которых нам не достать. Нужно остановиться, устроить засаду, сделав вид, что они нас затравили и добились своей цели!»
«Невозможно!»
«Цель засады, вывести из строя часть из них и создать переполох. И захватить одного из них живьем! Я постараюсь помочь тебе избавиться от остальных. Если продолжим бежать, они просто измотают тебя и твое тело, и тогда все будет потеряно!»
«Они не дураки!»
«Согласен! Но так у нас будет шанс и самим не остаться в дураках! Учти, что если ты будешь захвачен, я должен буду постараться реализовать второй вариант! А ты знаешь, что это значит! Помнишь? Камень!»
«Помню!»
«Выбери закрытое место и падай. Закрывай ворота. Изобрази полное бессилие. Не шевелись».
«Врата?»
«Нужно будет их закрыть на время, чтобы открыть их снова, но в момент начала нашей контратаки»
«Так нельзя»
«Знаю! Но если мы так не поступим, то ничего не выйдет. Если сумеем вырваться – мы сможем восстановить это тело. Если нет…»
Я отчетливо чувствовал, как яростно разведчик сжал свои зубы и с силой выпустил воздух через них, подавляя рык. Он не хотел полагаться на крайне опасный план и полностью доверить свою судьбу в мои руки. Но вместе с тем, он прекрасно понимал, что в моих словах есть зерно истины.
«Куда?» - спросил он после короткого раздумья.
«Здание впереди, где сад и высокий забор. Запрыгивай внутрь и перестань дергаться. Но пока бежишь, не мешает несколько раз споткнуться и изобразить слабость»
«Понял»
Мы заняли позицию в небольшом саду, притаившись посреди цветущего кустарника. Полностью отгороженные от окружающего нас пространства высоким забором, старым потрепанным одноэтажным строением и густой растительностью, для обычного человека мы были бы в принципе невидимы. Однако обмануть, таким образом, наметанный глаз опытных следопытов и убийц было сложно.
Пока разведчик отчаянно пытался отдышаться, попутно выдергивая из себя острые лезвия, которые застряли в его плоти в процессе непрерывного обстрела, а также заботясь о своих ранах, я, подключившись к окружающему нас энергетическому полю, следил за перемещениями врага. Которые, между прочим, не очень-то и спешили проверять наше состояние. Застыв в отдалении около пятидесяти метров от места, где мы залегли, они стояли там практически неподвижно следующие несколько минут. Что самое противное, эти тени были рассредоточены по местности вокруг нас, что превращало идею с засадой с нашей стороны не в самую разумную идею. Чертово отсутствие опыта!
«Все еще ждем?» спросил меня партнер, в голосе которого прозвучал сарказм.
«Переводим дыхание! И раны свои в порядок приводим» - ответил я, стараясь подавить чувство злости на самого себя и сосредоточиться на природной энергии. Надо бы постараться восстановить силы и закрыть раны. Сила природы давала такую возможность. Почему бы тогда не помочь себе?
«Спать хочется…»
«Что?»
«Засыпаю…»
«Ты чего удумал? Совсем сдурел? Стоп! Яд?»
«Что?»
«Неужели они все-таки использовали яд? Или это из-за потери крови?»
«Кровь останавливается…. Что это?»
Упавший рядом с нами небольшой шарик с небольшими выпуклыми конусами неожиданно начал с шипением испускать едкий газ. Мгновением позже рядом упало еще несколько таких же, с точно таким же эффектом.
«Усыпляющий газ! Задержи дыхание! Я постараюсь закрыть рот и нос от него»
Собрав природную энергию, я постарался создать своеобразный пузырь вокруг головы, чтобы не допустить попадание опасного вещества в легкие. Однако полностью довести до ума этот своеобразный противогаз у меня не хватило времени. На нашу голову со свистом упала сеть, сплетенная из металлических проволок, по которой тут же пошло напряжение. В этот момент возникло внутри меня, было лишь одно чувство - страх. Страх перед этой железной проработанной логикой наших врагов, которые с какой-то удивительной легкостью рушили все наши планы.
Партнер на неожиданную атаку отреагировал быстро. Резко открыв врата, число которых на этот раз было больше ровно на две, он легким движением разорвал металл и ринулся вперед, ломая кустарник и забор.
«Дальше что?» - спросил он меня, на всей доступной ему скорости направляясь к одному из теней, стремительно сокращая дистанцию между нами.
«Давай залп. Сначала по центру! Потом по сторонам! Не останавливайся!»
Разведчик не задумываясь последовал моим указаниям. Собранные в руках смертоносные клинки из чакры устремились вперед на невероятной скорости. Не успели первые потоки отдалиться на метр, как были готовы новые.
Фактор неожиданности и на этот раз сыграл нам на пользу. Мощные потоки накрыли врагов. Пусть и не всех, но те, что стояли у нас на пути, оказались в зоне гарантированного поражения. Количество залпов достигло шести, из-за чего немногие уцелели.
Не останавливаясь Тору смог добраться до ближайшего бойца Кусанаги и свалить его на землю одним мощным ударом, напрочь раздавив выставленный вперед блок.
«Действуй!» - рявкнул он.
Я вздохнул и прислушался к своим инстинктам. Так, что же нужно делать? Условие первое: кровь. Условие второе: сила. Условие третье: жертва. Осталось только….
«Они приближаются!»
«Руку на его голову!»
Окровавленная пятерня тут же накрыла лицо призрака.
«Дальше?»
«Чакру под мое управление!»
- Я жертвую! Призыв!
Группа призраков достигла места взрыва довольно быстро. И лишь для того, чтобы оказаться в зоне действия еще одного взрыва. Место, где всего несколько мгновений назад рухнул их товарищ с обезумевшим самураем, поглотило громадное облако пыли, что полностью скрыло от их взора все.
Отоки, возглавлявший группу, недолго думая, сложил руками несколько причудливых знаков. Мощный поток воздуха сдул облако. Удивленные бойцы обнаружили лишь заляпанную кровью землю и несколько ножей. Оба бойца, что были здесь словно провалились сквозь землю.
- Куруши! – сказал командир, на что тут же рядом с ним возник его подчиненный.
- Отоки-сан, я их не чувствую! Они просто исчезли?
- Как это случилось? Это какое-то средство перемещение или что?
- Понятия не имею. В один миг они были здесь, а как только прогремел этот взрыв, они словно испарились без малейшего следа.
- Продолжать поиски! Куруши, пройдись по округе, попробуй найти их следы.
- Слушаюсь!
- Я вернусь в Центр и доложу о случившемся.
- Понял!
Человек забившись в угол, не сводил глаз с огромной нависшей над ним громадины, что задумчиво изучало его своим взглядом. Существо хоть и находилось в тени, для его невольного собеседника не составляло труда угадать в этой пугающей тени контуры исполинских размеров змеи, от одного вида которой ему хотелось дрожать от ужаса и бежать куда глаза глядят. Возможно, не будь его ноги зажаты мощными кольцами внушительного удава, он бы давно попытался бы это сделать, а не окажись его руки переломанными, он попытался бы огрызнуться огнем. Но, ни то, ни другое сейчас были для него абсолютно невозможным. Он не знал, где находиться, не знал, что же это за монстр им заинтересовался и самое главное, как его вообще сюда занесло, в то время как главный виновник сего происшествия куда-то исчез. Кем, кстати, этот гигант уже успел поинтересоваться.
- Говоришь, «не знаю»? Хм, удивительное дело…
- Я уже все сказал. Понятия не имею, куда он делся. На момент взрыва мы оба были на одном месте. А потом я смог его сбросить с себя. В итоге, он исчез, а меня занесло сюда!
- Любопытно все-таки получается. В какой-то момент один очень наглый человек решает, что имеет право призвать одного из нас, причем, делает это по всем правилам, подобрав подходящую жертву, а когда я, возмущенный подобным поступком, призываю его обратно, до меня доходит лишь жертва, а сам виновник испаряется, словно его и не было. И я не могу его найти, нигде почувствовать.
- Жертва?
- Ты удивлен, человек? Да, тебя принесли в жертву. В тот момент, когда тебя выбрали объектом ритуала, тебя включили в разряд нашей собственности и вручили нам в качестве дара…. Что ты на меня так смотришь?
- Я не жертва! И никогда ей не буду!
- Увы, но это уже не тебе решать…. Но, не волнуйся! Твоя жертва не была напрасной!
Пробуждение оказалось тяжелым. Иначе обозначить состояние, когда твое тело тебя практически не слушается, ты ослеп на один глаз, а вокруг совершенно незнакомое место, куда явно еще не ступала нога человека, было нельзя. Тору с трудом смог поднять руку, сжимая зубы от мучительной боли, чтобы отбросить в сторону весь тот хлам, что каким-то образом оказался на нем. Подняться на ноги оказалось куда тяжелее. Каждое малейшее движение отзывалось невыносимой болью. Разведчик терпел. Борясь с самим собой, он все же оказался на своих двоих. Осмотрел себя, от чего невольно оказался в ступоре. Рваная окровавленная одежда, масса царапин, которые видимо, до недавнего времени нехило кровоточили, странный узел на шее. Попытавшись убрать странный предмет, он лишь в последний момент понял, что это ни что иное, как живая змея, причем вцепившаяся в его шею своими зубами. Неожиданное украшение было отброшено куда подальше. Судя по всему, она там пробыла достаточно времени. Удивительно, что яд не причинил ему вреда. Что вообще с ним случилось? Да и как его занесло в это странное место? А вообще, что это за место?
Осмотрелся. Сплошной лиственный лес с высокими деревьями, кроны которых полностью скрывали небо и создавали настоящий сумрак. Густая растительность под ногами. Валяющиеся вокруг полусгнившие деревья, мелкий кустарник, огромный муравейник неподалеку. В нескольких десятках метрах отсюда рос камыш. Вода?
Тору с огромным трудом доковылял до этого места, где обнаружил небольшой ручеек. Опустившись на колени, он прикоснулся губами к прохладной воде и принялся с наслаждением пить. Умылся, протер волосы, промыл раны и снова упал на землю, принявшись осторожно ощупывать невидящий левый глаз. Глаз был цел, чувствовался, но не видел.
Не понимая, что произошло, он начал копаться в своей памяти, в надежде найти там ответы на свои вопросы. Что тут же вызвало острую боль в голове и громкое шипение едва не оглушило его. Подумав, что рядом с ним змея, он дернулся, пытаясь защитить себя, но с удивлением обнаружил, что поблизости никого нет. Озадаченный, он вернулся к своему занятию, после чего снова услышал громкое шипение, которое на этот раз было заметно громче, грубее, словно издавало его совершенно другое существо. Покрупнее и более напоминающее человека.
Прекратив на время эту попытку, он несколько минут напряженно думал о природе этого странного явления, после чего снова попытался найти ответы. Шипение раздалось и в этот раз. Куда громче, и…куда более осмысленно. Словно, издававшее его «нечто» пыталось что-то сказать.
«Чертова мистика! В таком случае нужно попробовать. Кхм…. Меня кто-нибудь слышит? Кто это?»
В ответ снова раздалось шипение.
«Змея? Или нет? Только не говори, что ты у меня в голове!»
Ответное шипение. Которое, он естественно не понял.
«Давай договоримся. Если ты меня понимаешь, шипи…что я несу…в общем шипи кратко. Если нет….ну…значит, ты ничего не понял»
Раздалось короткое шипение.
«Я знаю, кто ты такой?»
Снова короткое шипение.
«Черт, и как интересно ты сможешь мне прошипеть что ты за существо такое?»
Снова раздалось короткое шипение, и левый невидящий глаз непроизвольно закрылся, а потом снова открылся. Шипение.
Поняв, где стоит искать ответ, Тору тут же поднялся и, подойдя к воде, посмотрел на свое отражение. Что же нужно было сделать с ним, чтобы он не заметил такое! Радужка его невидящего глаза изменила свой цвет, став янтарно-желтым, с вытянутым зрачком. Вокруг глаза темнело начавшее распространяться пятно. Такой глаз он уже видел. Однажды, когда его группа была уничтожена, а сам он едва спасся от страшного монстра…. Какого еще монстра? Там ведь не было никакого монстра. Там был человек. С белой кожей. С такими же глазами, как и его левый глаз сейчас. Тот, кто назвал себя Ямато. Основная цель для захвата Кусанаги! Тот, кто может управлять змеями….
- Ты и есть Ямато! Как ты попал в мою голову?
Раздалось долгое шипение.
- Хочешь сказать, что ты не он?
Короткое шипение.
- Но он имеет к тебе отношение.
Снова короткое шипение.
- Это он поместил тебя в мою голову?
Странный «сожитель» прошипел два раза. Один раз кратко. Потом долго. Непонимающий Тору переспросил. Снова раздалось два шипения.
- Хочешь сказать, «и да, и нет»?
Короткое шипение.
- Черт!!! Ты знаешь, что со мной случилось?
Утвердительный «ответ».
- А где мы, знаешь?
Отрицание.
- Как мы сюда попали?
Утвердительно.
- А как выбраться?
Молчание.
- Не знаешь?
Утвердительно.
- А ты можешь помочь выбраться отсюда?
«И да, и нет».
- Как это понять. Ты не знаешь дороги назад, но все равно будешь у меня в голове? Так что ли?
Утвердительное шипение.
-Так, кажется, я ударился головой. Нужно отдохнуть….
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ