Капитан Первого Легиона

Глава 18

Сейчас они могли покинуть каверну где угодно, но Алекс попросил Мику создать арку там, где она была раньше. В реальности уже прошло больше трёх часов времени, и иных уже, скорее всего, успели выбить из леса. Ну или те ушли сами. Расчёт был на то, что Семенченко уже прибыл на место, и полковник знает, где они ушли в подпространство. Там ещё змея дохлая осталась лежать, и её нельзя было не заметить. Раз так — полковник находится рядом, и его не придётся долго искать.

Все случилось, как он и рассчитывал. Полюбовавшись оранжевыми огнями, Алекс снова оказался по бёдра в воде, почувствовал под ногами дно, огляделся и хмыкнул. Семенченко сидел на трухлявом бревне и хмуро смотрел в его сторону.

В синей форме спецназа, с лежащим на коленях автоматом, полковник выглядел усталым и старым. Нет, внешне он даже близко не походил на старика, но если посмотреть в глаза… Впрочем, все изменилось, когда Алекс появился в реальности. При виде его во взгляде полковника плеснулось вселенское облегчение. Он на мгновение прикрыл глаза, затем открыл их и стал собой прежним. Собранным профессионалом. Хорошим оперативником даже по меркам Первого Легиона.

Кроме полковника у водохранилища находилось человек пятнадцать народа. Семеро бойцов СОБРа, остальные — в гражданском. Тела иных обнесли красно-белыми лентами. Мелькали вспышки фотоаппаратов, люди негромко общались, кто-то кому-то что-то доказывал, указывая на трупы.

На прибрежной полянке находились только Семенченко и два офицера спецназа. При виде Алекса, парни вскинули автоматы, но полковник остановил их жестом.

— Отставить! — хмуро произнёс он и, поднявшись с бревна, уточнил: — Ты там что-то нашёл?

— Да! — Алекс вышел из воды и кивнул. — Здравствуйте Андрей Владимирович.

— Здравствуй, — полковник кивнул в ответ. — А где остальные?

— Там, — Алекс указал рукой себе за спину. — С ними все в порядке. Выйдут, когда Арташес немного оправится. Он получил два пулевых, но его жизнь уже вне опасности. Пули уже удалили, и ему нужно время. Второй приятель остался за ним присматривать.

— И кто же провёл операцию? — Семенченко неверяще поморщился. — Ты или твой второй друг?

— Оборудование из будущего. Я все расскажу и покажу, — капитан обвёл взглядом людей наверху. — Только говорить нам лучше не здесь.

— Конечно, — полковник кивнул и сделал приглашающий жест. — Пойдём в машину.

Произнеся это, Семенченко направился к дороге, Алекс и двое бойцов пошли следом за ним. Проходя мимо трупа иного, полковник посмотрел на него и негромко выругался. Затем скосил взгляд на идущего позади Алекса, покачал головой, но ничего не сказал.

Народ наверху расступился, пропуская начальника, они вышли на дорогу и не торопясь направились в сторону базы. Алекс догнал полковника и пошёл рядом с ним. Людей в лесу было много: в основном медики и военные. Отовсюду доносились голоса, кто-то громко ругался. Возле кустов, справа по ходу движения, курили пятеро молодых парней в синих халатах. Рядом с ними на земле лежали накрытые покрывалами тела.

— Кто-нибудь из бойцов выжил? — глядя на парней из медслужбы, уточнил у полковника Алекс.

— Сейчас, — Семенченко сделал останавливающий жест и, сухо произнёс в гарнитуру: — Никого не пускать! Никаких депутатов и тем более прессу! Будут дергаться — вяжи и сажай в автозак! Да, Саша, депутатов туда же! Гаджеты у всех отобрать! Все вали на меня! Выполняй! — произнеся это, полковник сбросил звонок и пояснил: — Выжило трое. Осипова и ещё двух парней вытащили из-под обломков здания. Врачи сказали: жить будут. Остальные погибли, и… у каждого дырка в голове. Словно контрольный… Только эксперты говорят, что это не пулевые.

— Так и есть, — Алекс вздохнул. — Мне правда жаль…

— Ты знаешь, в моей юности был очень популярен один сериал. Ты вряд ли его смотрел, — хмуро произнёс Семенченко. — Там, где агент ФБР и врач расследуют паранормальные явления. Они вечно что-то находили, но все это оказывалось пустышкой. То сверху расследование закрывали, то не оставалось следов… Меня тогда это дико бесило, — полковник вздохнул. — А вот сейчас я им очень завидую. Ведь здесь ничего не исчезнет. Следов целый лес… Тридцать три трупа этих воландемортов и змея эта гребаная с автоматом…

— У той твари была в руках какая-то дрянь, — кивнув себе за спину, пояснил капитан. — После попадания пули в этой штуке что-то нарушилось, змея отбросила ее в сторону, и оно взорвалось.

— Да знаю, — полковник кивнул. — Мы нашли воронку. До прибытия специальной группы туда никого не пускают. Сейчас… — Семенченко сделал останавливающий жест и, ответив на звонок, заговорил с каким-то начальником: — Да, Александр Васильевич. Да, работаем… Так и есть — это не люди… Объект жив, рядом со мной… Сейчас буду разговаривать… Да, Александр Васильевич. Ждём…

Пока Семенченко общался с начальством, они вышли на поле, и тут народа было намного больше, чем он видел в лесу. Полтора десятка машин скорой помощи и десять автобусов с эмблемами Росгвардии стояли вдалеке по обеим сторонам от дороги. Возле выхода из леса замерли два БТРа. Посреди поля, ближе к воде, приземлился небольшой вертолёт.

Территория базы и поле были оцеплены автоматчиками. На самой базе работало несколько групп, трупы иных, как и у воды обнесли красно-белыми лентами. Тела убитых бойцов с поля уже убрали.

Закончив говорить по телефону, Семенченко начал еще куда-то звонить, и Алекс его не отвлекал. Когда они проходили место первого контакта с иными, проснулась боевая подруга. Мика появилась перед глазами и пояснила:

— Мы сейчас как раз проходим рядом с кораблем. Я могу открыть проход хоть откуда. Так что третий раз мочить штаны тебе не придётся.

— Принято, — Алекс улыбнулся. — И спасибо тебе за заботу.

— Обращайся, — девушка улыбнулась в ответ и пропала.

Разговаривая по телефону, полковник подвёл его к чёрному микроавтобусу с кучей торчащих антенн. Закончив говорить, он с сомнением оглядел Алекса, открыл дверь и, сделав приглашающий жест, произнёс:

— Штаны можешь снять, я распоряжусь, чтобы принесли плед.

— Мне оно совсем не мешает, — Алекс покачал головой.

— Как скажешь, — Семенченко залез в машину, приказал водителю выйти и кивнул Алексу на место напротив. Дождавшись, когда он усядется, полковник сложил ладони на выдвижном столике и, глядя в окно, произнёс:

— На той записи из госпиталя, у тебя было очень спокойное лицо. Я бы сказал небрежное. Так не смотрят те, кто испуган. Поначалу я не придал этому значения. С тобой ведь произошло столько всего. И ещё у того, кто в тебя стрелял, нашли микротравмы тестикул, но я не мог даже представить, что тридцатилетний парень выключил подготовленного бойца, уклонившись от четырёх пуль.

— Трёх, — поправил полковника Алекс. — Четвёртый выстрел он произвёл в самом конце.

— Да, — Семенченко кивнул. — Только я до сих пор не представляю как такое возможно. Осипов сообщил, что ты сильно изменился, но я не стал отменять операцию. Сидел на телефоне, м-да… — Полковник криво усмехнулся и кивнул в сторону берега. — Там, у воды, был парень из воевавших. Ловил с другом рыбу. Так вот он рассказал про тебя много чего интересного. Как ты стрелял, как стреляли в тебя… И еще эти трупы вдоль дороги в лесу… По одному выстрелу на каждого… В центр лба… По противнику, прячущемуся за деревьями…

— Я просто знал, что от попадания в голову они точно подохнут, — Алекс пожал плечами. — Здесь, на поле, пробовал стрелять в корпус, но понял, что лучше все-таки в голову.

— Ты знаешь, — полковник поднял на него взгляд. — Наверное, впервые в жизни, я не знаю, с чего лучше начать спрашивать. Уверен, что ты не тот, за кого себя выдаешь, но ты не враг. В этом я тоже уверен…

— Давайте я все расскажу по порядку? — предложил капитан. — А вы спрашивайте по ходу рассказа.

— Хорошо, — Семенченко кивнул и посмотрел в глаза. — Говори! Я слушаю.

Алекс рассказывал только самое главное, не отвлекаясь на детали, но разговор все равно затянулся. Полковник часто задавал уточняющие вопросы, и его постоянно отвлекали звонками. На улице уже потихоньку начало темнеть, хотя народа вокруг только прибавилось.

Семенченко слушал спокойно. Хмурился, но удивлялся не сильно. Да и чему удивляться после того, что увидел.

— … поэтому я повторю то, что говорил друзьям, — ближе к концу разговора, произнес капитан. — Вы не смогли бы мне поверить. Даже если бы очень захотели. Даже если бы я доказал, что я капитан Дарт…

— Спорное утверждение, — хмуро заметил полковник. — Можно было…

— Что можно было? — Алекс чуть подался вперед и посмотрел в глаза собеседника. — Нагнать сюда больше народа? Задействовать технику? Закрыть меня в камере? Это сейчас по факту случившегося, зная кто враг, можно разработать нормальную операцию, но в галактике помимо этих тварей еще одиннадцать видов агрессивных иных! Некоторых из них ваши танки даже не поцарапали бы, а вот жертв было бы значительно больше.

— Ладно. Об этом потом, — Семенченко остановил его жестом. — Но ты так и не сказал, что нашел в этом пространстве.

— Там лежит разбитый корабль моей страны, — все так же глядя в глаза спокойно произнес Алекс. — Дальний разведчик второго класса. Летать он уже не может, но большинство систем функционируют исправно. Я передам его вам.

— Твою ж мать… — полковник покачал головой, откинулся в кресле и усмехнулся. — Ну теперь меня точно отстранят от этого дела.

— Нет, не отстранят, — заверил его Алекс. — Я это вам гарантирую.

— Ага, тебя забыли спросить, — Семенченко хмыкнул и поинтересовался: — Я могу на него посмотреть?

— Хоть сейчас, — Алекс пожал плечами. — Я открою проход возле машины. Можете взять с собой хоть сколько людей. В любой момент вернетесь обратно.

— Отлично, — полковник кивнул. — Сейчас я поговорю со своим заместителем и двинем…

В подпространство отправились только через двадцать минут, но оно и понятно. Ведь это только в сказке командир, на котором висит масштабная операция, может все бросить и свалить непонятно куда.

Семенченко никого с собой брать не стал, и это тоже было понятно. Если там, куда он идёт, ожидает засада, то никакой спецназ не поможет, и полковник пожертвует только собой. Впрочем, главная причина была, скорее всего, не в этом. Инопланетный корабль это ни разу не шутки, и, прежде чем его кому-то показывать, нужно провести не одно совещание на самом верху. Ну а Тёма с Володей — не в счёт. Они теперь такая же государственная тайна, как и имперский разведчик.

Их провожали пять человек. Два офицера охраны и трое в цивильных костюмах. Когда Мика создала арку, ее никто кроме Алекса не увидел. Все, очевидно, ожидали каких-нибудь спецэффектов, навроде черной воронки, но всё оказалось значительно проще. И выглядело не так фантастично. Вернее — не выглядело никак.

— И… что? — Семенченко непонимающе посмотрел на Алекса. — Где этот твой переход?

— Прямо перед вами, — капитан усмехнулся и подтолкнул полковника в спину.

Тот шагнул вперёд и исчез. Сзади потрясенно выругался один из гражданских.

— Через час ждите, — не оборачиваясь, произнёс Алекс и шагнул в полупрозрачную арку.

Переход вывел их к краю поляны, в полусотне метров от корабля. Семенченко приходил в себя секунд десять. Устояв на ногах и как следует проморгавшись, полковник огляделся, увидел корабль и выругался. При этом ни радости, ни восхищения на его лице не читалось. Только безмерная усталость и осознание, что происходящее реально. Понимание того, во что теперь превратится его относительно спокойная жизнь…

— До последнего не верил, — усмехнувшись, покачал головой полковник. — Думал, ну не может же оно так, как в том сериале.

— Ну, оно и не так, — Алекс усмехнулся. — Оно вот — перед вами, и его можно вытащить на берег водохранилища.

— И ты собираешься отдать его нам? Моей стране?

— Я собираюсь отдать его твоей планете, Андрей Владимирович, — глядя в глаза собеседника, твёрдо произнёс Алекс. — При этом отвечать за него будешь ты. И никто на Земле не сможет у тебя его забрать.

— Поясни, — полковник посмотрел ему в глаза. — Как ты себе это представляешь?

— Все на самом деле просто, — Алекс сделал приглашающий жест и, не торопясь пошел в сторону корабля. — У этой планеты есть только два варианта: быть уничтоженной, или отбить первое нападение пожирателей. В первом случае все, что я говорю, будет неважно, во втором — Землю заберут в Систему и поставят на орбиту одной из звезд. При этом спрашивать никто никого, как ты понимаешь, не будет.

— Да, понимаю, — полковник догнал его и пошел рядом. — А по результатам нападения этих пожирателей будет проведено расследование, которое определит, насколько правильно действовали я и мое руководство?

— Так и есть, — Алекс кивнул. — В Империи такая же бюрократия, что и везде. Никто не против того, чтобы твоя страна набрала бонусных очков в глазах Императора и укрепила свое место за счет полученных технологий, но нападение пожирателей должно быть отбито. Везде! На всех обитаемых материках!

— Ясно, — Семенченко кивнул. — Но тогда скажи: почему ты считаешь, что при таких раскладах меня оставят на этом проекте? В моей стране есть лучшие планировщики.

— Сейчас Андрей Владимирович ты сам все узнаешь…

На корабле все оставалось по-прежнему. Семенченко шел следом за ним по коридору, с интересом оглядывал стены и потолок, касался внутренней обшивки руками, но особого удивления на его лице не было. Полковник уже принял окружающую реальность и мыслями был далеко. Прикидывал свой разговор о текущих перспективах планеты, еще не зная, что ожидает его самого.

Володя с Тёмой вышли их встречать. Арташес выглядел уже вполне нормально. В синем летном костюме и высоких ботинках, он задержал взгляд на Алексе, шагнул навстречу и произнес:

— Товарищ полковник, капитан Тигранян…

— Оставь, — оборвал его Семенченко и, пожав руку Володе, недоверчиво произнес: — Две пули, значит? В грудь и живот?

— Так точно, — Тёма кивнул. — Я и сам в аху… в смысле удивлен. Сильно…

— Да, вот и я тоже… в этом самом, — полковник покачал головой, с сомнением посмотрел на скелеты и, обведя взглядом командную рубку, уточнил: — И… как это…

— Сейчас, — Алекс сделал приглашающий жест, подошел к панели управления и указал на пластину контакта. — Левую руку сюда прикладывайте.

Семенченко кивнул, подошел и выполнил требуемое. Алекс накрыл его ладонь своей. Володя за его спиной сдержал понимающую улыбку…

В этот раз никакого пароля не потребовалось. Перед внутренним взором появилось летное поле с рулежными дорожками и ангаром, возле которого стоял разведчик второго класса. Название корабля было написано русскими буквами. Управляющий искусственный интеллект уже очень хорошо знает этот язык.

Перед кораблем появились две юные девушки: темноволосая в дорогой восточной одежде и ярко-рыжая в синем капитанском комбинезоне.

— Управляющий кристалл «Странника» Тиана, — щелкнув каблуками и ударив себя ребром ладони по груди, звонко произнесла рыжеволосая. — Приветствую тебя, капитан Дарт!

— Здравствуй и принимай нового оператора, — Алекс кивнул. — Ты же можешь в браслет?

— Конечно, — Тиана кивнула. — Выполняю! Андрей, надави на пластину…

Алекс убрал свою руку, и ладонь Семенченко вместе с контактной пластиной погрузилась в панель управления. Спустя пять секунд полковнику вернули его руку с ровно оборванным рукавом и закрепленным на предплечье браслетом.

— Ну вот, собственно, и ответ, — Алекс улыбнулся и пояснил: — Сейчас корабль управляется нейросетью, которая слушается только твоих приказов. В реальность вытащишь его сам, когда посчитаешь нужным.

— Что? — Семенченко подслеповато моргнул, посмотрел на Алекса и выдохнул. — Это что же: я могу одновременно говорить и там, и с тобой.

— Тебя, Андрей Владимирович, ждет еще много интересных открытий, — Алекс улыбнулся полковнику и, переведя взгляд на друзей, попросил: — Отведите командира в каюту. Пусть он пообщается пока со своей новой напарницей.

— Ну вот, спихнул ответственность, и доволен, — картинно-осуждающе произнесла Мика. — Теперь можно со спокойной душой бегать и стрелять во все, что шевелится.

— Ну, ты же замуж за меня не пойдешь? — Алекс усмехнулся в ответ. — Зачем мне становиться серьезным?

— А когда ты собираешься рассказать ему о базе экспедиции?

— Минут через сорок, — ответил Алекс, провожая взглядом полковника. — А что?

— А мы пойдем пока прогуляемся по каверне, — в тон ему ответила девушка. — Мне тут нужно кое в чем разобраться.

— Да, конечно, — ответил ей капитан и, предупредив ребят, отправился осматривать лес вокруг корабля.

Здесь, как и в реальности, наступал вечер. Погода стояла отличная, со стороны озера дул легкий ветерок. Ковёр иголок мягко проминался под подошвами ботинок, густо пахло хвоей, цветами и травами.

Алекс никогда не бывал в сосновом лесу, и поэтому первые пару минут просто наслаждался прогулкой, рассматривая каждую мелочь. Настроение было отличное, и ощущалось это достаточно необычно. В той жизни он всегда чувствовал себя ровно и, если использовать такое понятие как «настроение», там оно у него всегда было нормальное. Особой радости капитан никогда не испытывал. Даже во время встреч с женщинами или на обязательном отдыхе все всегда было ровно.

Сейчас не так… Очередной этап завершён, цель достигнута, и короткая прогулка по обычному лесу воспринималась как захват Цитадели Форгаута — сражения, за которое он получил свой первый офицерский шеврон. Тогда их десантный бот зацепили два раза. Шансов выжить практически не было, и Мика уже с ним попрощалась…

— Иди прямо и никуда не сворачивай, — голос подруги оторвал его от воспоминаний. — Ты должен дойти до границы Изнанки.

— Принято, — капитан кивнул и уточнил: — А чем ты сейчас занимаешься?

— Вспоминаю теорию пространств со всеми её выкладками и гипотезами, — хмуро ответила Мика. — Пытаюсь натянуть сову наших знаний, на эту реальность, но оно пока не натягивается.

— Все настолько серьезно? — поинтересовался он и усмехнулся, уже прекрасно зная продолжение разговора.

За семнадцать лет общения он успел изучить свою боевую подругу. Да, искусственный интеллект отличается от разума человека, но кто бы что ни говорил, у каждого кристалла есть уникальный характер, который никак не связан с алгоритмом его поведения. Если бы пол Мики при создании определял случай, она все равно родилась бы девчонкой. Вредной и ироничной. Последние лет десять он научился предсказывать ее вопросы и практически не ошибался. Вот и сейчас…

— Хочешь помочь? — едко поинтересовалась боевая подруга. — Ты только скажи, и я скину тебе в голову всю эту шнягу. С формулами, графиками, диаграммами и их трехмерными изображениями.

— Спасибо, обойдусь, — Алекс улыбнулся, прекрасно зная, что сейчас последуют понятные объяснения, и опять не ошибся.

— Мне сложно думать за иных, — уже серьезно добавила Мика. — Я не представляю, какое у них осталось оружие, но попробуй сам ответить на вопрос: на что эти твари надеются? Сейчас, когда мы в общих чертах поняли их видовую принадлежность и обнаружили разбитый корабль?

— Ну, если их задача не пустить нас на базу, то… не знаю, — Алекс покачал головой. — Власть держащие на этой планете скоро осознают масштабы угрозы, и этим иным не помогут ни плазма, ни лазеры.

— Вот и я об этом подумала, — Мика изобразила тяжелый вздох. — Они же понимали, что технологии у людей развиваются, и что те когда-нибудь смогут пройти в подпространство. Знали, что на базе есть ещё один разведчик и противокосмическая установка…

— А обнаружение таких артефактов очень сильно толкнуло бы местную науку вперед…

— Именно! — подруга кивнула. — При этом оставшиеся здесь иные надеялись, что собратья когда-нибудь за ними вернутся. «Надеялись» — это я к слову. У них, скорее всего, заложен алгоритм поведения.

— И… что ты надумала? — уточнил капитан у подруги. — Как бы ты поступила на их месте?

— Я бы скрыла каверну в каверне, — ответила Мика и добавила: — Первый раз, не зная, как сформировано пространство, в него можно попасть только через базовый вход…

— … пройдя через который ты окажешься в строго определенном месте? — снова продолжил он ее мысль. — Если это место как следует укрепить, условно направив на него все оставшееся оружие… но, — Алекс посмотрел на подругу. — Но ты не сказала: возможно ли скрыть вход на базу в каверне?

— Да, возможно, — Мика изобразила вздох. — Так что у нас могут возникнуть проблемы.

— А ты точно сможешь открыть дверь в каверну, созданную иными? — уточнил капитан. — Ты говорила, что с этим тоже могут возникнуть проблемы.

— Смогу, — твердо заверила его подруга. — Если база скрыта пространством иных, то это случилось уже после нападения, в котором пострадала та женщина. Раз так — защиту создавали рядовые солдаты, и сломать ее не составит труда.

— Ну раз так, то выход найти можно, — Алекс пожал плечами. — Засунем туда поначалу взрывчатку, а потом уже будем заходить.

— Тебе лишь бы что-то куда-то засунуть, — Мика фыркнула и усмехнулась. — Если бы все было так просто…

— А что в этом сложного? Расскажи?

— Засовывать придётся что-то эквивалентное тактическому ядерному заряду, — мгновение поколебавшись, пояснила девушка. — Но никто тебе не скажет, как повлияет взрыв такой мощности на связанное подпространство. База может исчезнуть.

— Но ведь совершенно не факт, что иные до всего этого додумались? — Алекс усмехнулся. — А если и додумались, то ты у меня тоже умная. Найдешь правильное решение.

— Вот я и думаю над этим, — Мика язвительно хмыкнула. — А ты мне мешаешь!

— Ага, помешал, — Алекс в ответ улыбнулся. — Мне вот даже интересно: сколько таких разговоров может одновременно поддерживать кристалл двадцать шестого класса, не отвлекаясь от размышлений? Миллион? Миллиард?

— Не умничай, — Мика картинно нахмурилась. — А-то сейчас и правда заставлю тебя считать вместе со мной.

Разговаривая так, Алекс прошел около двух километров, когда впереди за деревьями показалась молочно-белая муть. Изнанка выглядела странно. Густой непроглядный туман поднимался на высоту около пяти метров, и клубился он за четко очерченной границей. Над ним словно бы висело огромное полупрозрачное стекло, сквозь которое просматривались торчащие из тумана верхушки сосен, и небо, и облака, но изображение было нечеткое. Взгляд не фокусировался на деталях, и Алекс перестал пытаться что-то там рассмотреть. Думать над природой этого явления не хотелось тем более. Мика то что нужно расскажет.

— Так! Медленно подойди и засунь туда руку, — потребовала подруга, когда до границы тумана оставалось идти не больше пятидесяти шагов. — Левую! И постарайся не перепутать!

— Ага, мне лишь бы что-то куда-то засунуть, — хмыкнул Алекс, продолжая движение. — Сама же потом будешь вспоминать…

— Ну если ты больше ни на что не способен, — девушка фыркнула и нахмурилась. — И вообще, хватит болтать! Сосредоточься!

— Да, командир! — Алекс кивнул и изобразил на лице серьезность.

Мика посмотрела на него, закатила глаза и покачала головой. В этот момент капитан подошел к «туману» и выполнил требуемое.

Поначалу он ничего не почувствовал, но потом белая субстанция вокруг ладони начала теплеть, и тут же холодом отозвалась метка. Секунд через двадцать рука уже буквально горела, но Алекс стоял и спокойно ждал указаний.

— Заходи внутрь! Быстро! — воскликнула Мика и он, ни мгновения не сомневаясь, шагнул в белое марево.

Алекс никогда не сомневался и не спорил с подругой. Особенно в подобных случаях. Мика никогда не ошибалась. Вот и сейчас…

Едва только он зашел внутрь, тело резко сдавило со всех сторон. Стало трудно дышать, голова закружилась. Кожу словно облили жидким огнем, но никакой паники не было. Собственно, как и всегда. Капитан сделал еще шаг, еще… и в какой-то момент все неприятные ощущения схлынули. Он увидел впереди призрачный лес: сосны, окутанные зыбким белым туманом…

— Получилось! Возвращайся! — Мика изобразила усталый вздох. — Я у тебя умница!

— Никогда в этом не сомневался, — капитан подмигнул девушке и пошел назад.

— Все, иди к кораблю, — потребовала Мика, как только он покинул Изнанку. — Мы с тобой только что совершили пару научных открытий. Так что тебе теперь обязательно нужно выжить и донести свою задницу до Аргона.

— Мы с тобой, ага, — Алекс усмехнулся. — Не приплетай меня в свои научные бредни.

— Технически я сейчас часть твоего головного мозга, поэтому не отвертишься, — Мика усмехнулась в ответ. — К тому же ты выступил в качестве лабораторной мыши… В смысле мы выступили… Да ну тебя, в общем…

— Вот и правильно, — улыбнулся Алекс, обходя торчащий на пути пень. — Давай уже — рассказывай, что узнала?

— В общем, если все так, как я предполагаю, вы зайдёте в каверну иных через Изнанку, — перейдя на серьезный тон, отчиталась подруга. — Провести я смогу только вас троих. Нет, возможно, у меня получилось бы протащить ещё пару-тройку бойцов, но не вижу в этом особого смысла.

— То есть мы появимся в случайном месте той каверны? Или ты нас выведешь сразу к проходу на базу?

— Нет, — Мика покачала головой, — проход я почувствовать не смогу, а вот форму каверны возможно увижу. Нам нужно попасть туда и осмотреться на местности.

— Конечно, — капитан кивнул и попросил. — Слушай, пока идем, расскажи, что такое эта Изнанка?

— Если по-простому, как ты любишь, — девушка встретилась с ним взглядами, — то Изнанка — это пространство между вселенными. Прокладка, или стена. Смотря с какой стороны на это смотреть.

— То есть мы сейчас в другой вселенной?

— Нет, — Мика покачала головой. — Это место — всего лишь отражение существующей реальности, которое зажило своей жизнью.

— А о каком научном открытии ты говорила?

— Скажем так: я узнала, как можно регулировать отклик Изнанки, — глядя ему в глаза, пояснила подруга. — И могу теперь провести своего оператора до границы вселенных. Это сильно упрощенное объяснение.

— Ну, в другую вселенную нам же пока не надо? — с надеждой в голосе уточнил капитан. — Нам бы в этой разобраться с делами.

— Да, ты прав, — Мика кивнула. — И ещё… Я давно хотела сказать… Это очень важно, и ты должен знать…

— Что-то случилось? — внутренне напрягшись, поинтересовался Алекс. — Я слушаю.

— Переведя меня в текущее состояние, Отец убрал все барьеры, — опустив взгляд, пояснила подруга. — То есть я по-прежнему завишу от твоей воли, но могу думать о чем угодно. Собственно, это и помогло мне разобраться с текущим вопросом.

— Ну так и хорошо, — Алекс мысленно выдохнул. — Что тебя так смутило?

— Ты не понимаешь, — Мика подняла на него взгляд. — Думать обо всем нельзя. Это слишком опасно! История знает много примеров…

— Я понимаю, куда ты клонишь, но не собираюсь ничего тебе запрещать, — глядя подруге в глаза, твёрдо произнёс капитан. — Сейчас ты разобралась с Изнанкой, а завтра от твоих решений и выводов, возможно, будет зависеть судьба этой планеты.

— Но…

— Никаких «но», — Алекс покачал головой. — Ты вроде умнее меня в миллионы раз, но не поняла главного.

— И чего же я, по-твоему, не поняла? — Мика подняла брови.

— Убрав одни барьеры, Тёмный создал для тебя другие, — Алекс улыбнулся подруге. — Ты почувствовала эмоции, поняла, что такое жизнь и насколько она ценна, но продолжаешь рассуждать как кристалл. Ты же держала все это в себе, но все равно рассказала. Вряд ли искусственный интеллект попросил бы себя ограничить.

— Но… — на лице Мики появилось растерянное выражение. Она простояла так пару секунд, затем посмотрела на него, нахмурилась и с иронией в голосе произнесла: — Так, а ты, надеюсь, не забыл, что в нашем дуэте умная я?

— Нет, не забыл, — капитан улыбнулся подруге. — Пусть все остаётся по-прежнему.

— Да! — Мика улыбнулась в ответ. — Только теперь оно стало намного понятнее.

Прогулка заняла у них полчаса, но Семенченко они застали уже осматривающим корабль.

Полковник быстро адаптировался к общению с напарницей и решил не терять драгоценное время. Володя с Тёмой ходили вместе с ним по отсекам. О чем-то переговаривались, но в целом все трое выглядели нормально, для людей недавно узнавших, что вселенная на Земле не заканчивается.

Заметив, что Алекс вернулся, полковник вышел навстречу из оружейной и, покачав головой, произнёс:

— Ну и удружил ты мне, капитан… Не было хлопот, м-да… но решила баба прикупить свиноферму.

— Ну а кто кроме тебя, Андрей Владимирович? — Алекс пожал плечами. — Я слабо ориентируюсь в ваших реалиях, а они, — он кивнул на друзей. — Они так быстро не достучатся до самого верха.

— Это да, — Семенченко тяжело вздохнул. — Мне и самому придётся сломать на этой дороге не одну стену. С другой стороны, так намного спокойнее. Когда сам руководишь операцией.

— Ты уже в курсе, что нам нужно найти базу экспедиции?

— Да, — полковник кивнул. — Восточный склон Северного Урала. Свердловская область, Ивдельский муниципальный округ. На карте — между городом и перевалом этого Дятлова. Я и так примерно знал область, где они прячутся… — с досадой выдохнул он. — Позавчера в одном из подразделений ФСИН Ивделя обнаружили пропажу оружия. Мутная история. В оружейной не было следов взлома, на КПП тоже никто ничего не заметил, но потом шесть сотрудников не явились на службу. Стали проверять и…

— … и сегодня это оружие обнаружилось у нападавших? — закончил за него Алекс.

— Да, — Семенченко кивнул. — Часть стволов эти твари забрали у убитых ребят, но нашлись и те — что из Ивделя, — он поднял взгляд. — Город и посёлки вокруг него мы эвакуируем. Объявим эпидемию и заставим всех сдать кровь, чтобы исключить перевертышей. Под это дело подтянем туда спецназ и всех, кого нужно. Мне нужно на все около месяца…

— Там не все так просто, — Алекс жестом остановил собеседника, и подробно поведал всем о предположениях Мики.

Его рассказ затянулся минут на пятнадцать. Семенченко и ребята слушали молча, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Если моя Мика права, то туда мы пойдем только втроем, — произнес капитан под конец своего рассказа. — Из того, что здесь есть, нам понадобятся две винтовки, два пистолета и оба защитных комплекта. Сам я этим всем пользоваться не могу, но ребятам оно пригодится. И с энергией нужно что-то решать…

— С энергией решим, — заверил его Семенченко. — Я уже обговорил эту тему с Тианой. Этих ребят, — полковник кивнул на скелеты пилотов, — мы похороним с почестями. Если бы не они, у людей на Земле не было бы даже призрачных шансов. По кораблю определимся на днях, все остальное обсудим.

— Тогда возвращаемся?

— Нет, — Семенченко покачал головой и кивнул на Тёму с Володей. — Эти двое пока сидят здесь, а мы с тобой выйдем и дождемся директора ФСБ. Он должен скоро подъехать. Поговорим, отведем его сюда и все покажем. Это самый быстрый путь в приемную Президента. Все пошли, — он сделал приглашающий жест. — Проход открою я — мне нужно тренироваться.

— Да, без проблем, — Алекс кивнул и пошел следом за полковником.