Капитан Первого Легиона

Глава 9

Вблизи поселок выглядел предельно уныло и чем-то напоминал те, что я видел в американских сериалах о сверхъестественном. Подсознание всегда подставляет знакомые образы и ассоциации, а других у меня не нашлось.

Дома здесь стояли скромные. Каменные, двухэтажные с плоскими крышами, на которых ржавели изогнутые антенны и декоративные украшения. Тридцать семь лет — это, конечно, недолго, но большая часть зданий не выдержала испытания временем. Фасады покрылись трещинами, окна зияли черными дырами. Краска выгорела и облезла, на уцелевших стенах темнели неровные пятна плесени. Невысокие каменные заборы покосились и частично рассыпались.

Территории вокруг домов заросли сорной травой. Дорожное покрытие сохранилось, на нем не было даже трещин, но улицы в поселке выглядели соответственно остальному пейзажу. Грязь, обломки камней, прошлогодние листья, сухие корявые ветки, валяющиеся повсюду — органично вписывались в общую картину окружающего запустения.

Тишина здесь стояла плотная, почти осязаемая. Лишь легкий шорох листвы на деревьях вдоль дороги да едва уловимый шелест травы под легкими порывами ветра.

Жутко и в то же время безумно притягательно. Наверное, подобные картины не могут вызывать в душе позитива, но Алексу было плевать на всю эту жуть, а Саня Соколов, ощущал себя персонажем из тех сериалов, и ничего кроме предвкушения не чувствовал. Да, вот так… Мне сложно соотнести все это с человеческими трагедиями. Поселок выглядел как декорации фильма или игры и по-другому не воспринимался.

Собирались недолго. Искать машину лучше, пока на дворе светло, и к кораблю нам еще нужно будет вернуться.

Идти по полю было легко, дышалось нормально, но без брони я чувствовал себя неуютно. К хорошему привыкаешь. Сейчас мне очень не хватало кругового обзора и дронов, которые без доспеха контролировать не получится.

С оружием тоже имелись немаленькие проблемы. «Рукав» можно носить только на левом предплечье поверх браслета с кристаллом, и его хватает только на пять выстрелов с чудовищными интервалами в семь с половиной секунд. С мечом — проще, но все его функции без доспеха использовать не получится. Впрочем, сантиметровую броню я разрублю без особых проблем. Для этого не нужно брать оружие в левую руку. Меч управляется дистанционно, при этом «рукав» для его подзарядки не нужен, а батареи в рукояти хватит на три-четыре удара.

С учетом всего этого я взял с собой автоматическую винтовку, три магазина к ней и пару гранат. Больше брать не было смысла. Пехотный бой никто тут устраивать не собирается. Случись что — нас прикроет корабль. Расстояние небольшое, и почти вся территория посёлка простреливается.

Айна выглядела обычно. Красивая и холодная как самка вампира. Такому самоконтролю можно только завидовать, и я бы подумал, что принцесса напрочь лишена чувств, но помню те ужас и отчаяние в ее глазах меньше получаса назад. Непонятно, зачем девушке нужна эта маска игрока в покер, но спрашивать не хочу. Как нравится, так пусть себя и ведёт. Главное, чтобы не доставляла проблем.

Сейчас Айна была похожа на модель из армейской рекламы. Длинноногая, в светлом пятнистом комбинезоне, высоких борцах и в форменной кепке. Девушка шла чуть позади с облегченной винтовкой в руках и контролировала отведенный ей сектор. Нет, понятно, что модель с такими глазами на Земле найти не получится, но все остальное вполне соответствовало. Хоть снимай на камеру и сразу отправляй в номер.

Кот по обыкновению ехал у меня на плече. Бегать по высокой траве ему не очень удобно. Юки присматривала за мной и контролировала тылы, управляя оставшейся на корабле нейросетью. Солнце еще не зашло, до наступления полной темноты минут сорок, и за это время нам нужно найти подходящий кар. Обе девушки считают, что машин в поселке хватает. Сейчас мы это проверим.

— И где будем искать? — Остановившись у въезда в поселок, я оглядел четыре ржавых остова машин, стоящих у дороги, и указал на один из них. — Эти вряд ли поедут.

— Вряд ли, — Айна согласно кивнула. — Нам нужно найти закрытые гаражи возле домов. Осмотрим несколько из них, а если ничего не найдем, пойдем в хозяйственный сектор. Там, в мастерских, должны быть законсервированные кары. Люди здесь вели хозяйственную деятельность, значит, должна быть резервная техника.

— Хорошо, тогда показывай, — я сделал приглашающий жест. — Я просто не знаю, как выглядят гаражи.

Ничего не ответив, Айна пошла вперед, внимательно оглядывая дома, выстроившиеся вдоль дороги. Кот спрыгнул с плеча и скрылся в кустах на обочине.

Я хмыкнул, проводил его взглядом и направился следом за девушкой, контролируя окрестности и стараясь не смотреть на её покачивающиеся ягодицы. Первые эмоции от нашего знакомства уже улеглись, но теперь было ещё труднее воспринимать Айну исключительно как напарницу. Нет, даже мысли о том, чтобы рассматривать её как подругу, не возникали — дочь Императора Кориана не одноклассница, чтобы допускать в общении с ней подобные фамильярности. Однако мужское естество никуда не денешь: взгляд невольно цеплялся за её изящную фигурку, а рефлексы тела явно не соответствовали моим разумным намерениям.

Нужный дом обнаружился в полусотне метров от входа в поселок. Небольшой двухэтажный, на вид сохранившийся лучше остальных, он имел две небольшие пристройки. Одна из них и привлекла внимание Айны.

Следуя за принцессой, я прошел сквозь дыру в заборе на территорию дома, огляделся и озадаченно хмыкнул. Слева, возле груды ржавого металла и гнилой древесины, в траве лежал человеческий череп.

Странно. Мне почему-то казалось, что жители этой деревни изменились и куда-то ушли, но, выходит, уйти получилось не у всех? Подойдя ближе и остановившись над находкой, я внимательно рассмотрел череп и мысленно выругался, заметив на нем глубокие борозды. При этом костей вокруг было немного, и все они в основном были разгрызены.

Увиденное не добавляло оптимизма. Ведь чтобы разгрызть берцовую кость, нужно иметь очень мощные челюсти. Не знаю, кто это сделал, но встречаться с ним мне совершенно не хотелось. Я не зоолог и не специалист по местным тварям, так что обойдусь без подобных знакомств… Мы сюда машину пришли искать, а не изучать местную фауну.

— Эй, ты куда⁈ — крикнул я, заметив, что Айна направляется к дому.

— Ты забыл, зачем мы сюда пришли? — девушка остановилась, обернулась и указала на одну из пристроек. — Это гараж. Я иду проверить, есть ли там кар.

— Давай ты без меня ничего не будешь проверять? — попросил я, стараясь сохранить спокойный тон. — Здесь может быть опасно, и лучше нам не разделяться.

Айна на секунду задумалась, затем пожала плечами, но спорить не стала и направилась ко мне.

— Вряд ли здесь что-то может мне угрожать, — произнесла она, подходя ближе. — По сути я воплощенный в человеке кристалл. Не уступаю тебе в скорости реакции и принимаю любые решения мгновенно. Да, я физически слабее, но меня не так просто убить.

— Пойми, я не тот Алекс, — со вздохом ответил я, стараясь изобразить мягкую улыбку. — В моих глазах ты хрупкая, слабая женщина. И как бы ты ни была сильна или подготовлена, с подсознанием не поспоришь. Я обязан тебя защищать, и это не обсуждается. Сейчас в любой ситуации я брошусь, чтобы тебя прикрыть. Просто учти это и подожди, пока я немного привыкну.

— Хорошо, я подожду, — девушка кивнула и, подойдя, внимательно оглядела лежащие передо мной кости.

При этом на лице принцессы не дрогнул ни один мускул. Она словно грядку с морковью рассматривала, и со стороны это выглядело забавно. Представляю, как в такой ситуации отреагировала бы моя сестра.

— Этого человека кто-то сожрал, — кивнув на череп, пояснил я. — И этот кто-то, возможно, находится где-то поблизости.

— У хищников сейчас много еды, здесь хватает крупных травоядных животных, — Айна пожала плечами. — Эти кости старые, им уже тридцать семь лет. Считается, что в момент выброса Энтропии часть разумных погибла, а другие изменились и принялись пожирать трупы. Я говорила тебе, что люди могли превратиться в кого угодно. Это как раз такой вариант, но я не думаю, что в этом поселке кто-то остался.

«М-да… Фантастическое приключение плавно превращается в зомби-апокалипсис», — я мысленно усмехнулся, а вслух произнес:

— Наверное, ты права. Пошли в гараж. Не стоит терять времени.

Этот поселок действительно очень напоминал американские городки из фильмов или игр — те самые, где по утрам молоко оставляют прямо у дверей, а почтальоны катаются на велосипедах по ровным чистым дорогам.

Однотипные аккуратные дома стояли ровными рядами примерно в двадцати метрах от проезжей части, и никаких тебе огородов с теплицами. В самих Штатах я не был ни разу, но по таким вот городкам гулял часто. С дробовиком или даже с автоматической винтовкой, в зависимости от этапа игры. Сейчас ситуация похожая, и ощущения примерно такие же. Да, я понимаю, что это уже не игра, но и что с того? Мне так проще воспринимать окружающую реальность.

Ворота гаража были закрыты, и мы направились туда через дом.

Айна оказалась права — энтропия распространилась мгновенно. Создавалось впечатление, что люди отсюда просто ушли. Мебель в доме стояла нетронутой, вещи лежали на своих местах, словно люди верили, что когда-нибудь сюда вернутся.

На стенах все еще висели фотографии хозяев. Краски на них поблекли, пластиковые рамки темнели разводами грязи, стекла потускнели, скрывая за собой лица. В воздухе витал затхлый запах старых стен и пропитавшей их сырости. Покосившиеся столы прикрывал толстый слой пыли, на полу виднелись следы каких-то мелких животных. Людей здесь не было с тех самых пор. Мародеры тоже сюда не захаживали — их просто тут быть не могло.

Грустно, и именно поэтому мне проще воспринимать происходящее как игру. Даже сейчас, в теле космодесантника, не хватит нервов, чтобы пропускать через себя все эти людские трагедии. Мне совсем не интересно, как выглядели хозяева этого дома, какие были их мечты и страхи. Для меня они — НПС[1], созданные разработчиками игры, чьи истории я могу узнать, только если захочу это сделать.

Айна шла вперёд, не оглядываясь по сторонам — окружающая обстановка ей явно была безразлична, и это радовало. Врагу не пожелаешь иметь напарницей истеричку, особенно когда от неё может зависеть твоя жизнь. Лучше уж действительно ожившая кукла — с ней спокойнее.

На бетонном полу возле входа в гараж лежала груда костей, запорошенных пылью, но все еще сохранивших очертания человека. Пластиковый комбинезон, в котором в момент смерти находился этот разумный, выглядел практически нетронутым.

Машина тут тоже была, но она мало отличалась от тех, что стояли на дороге. Кузов проржавел и частично сгнил, а металлические панели покрылись сетью глубоких трещин. В полу зияли неровные дыры, краска осыпалась, контакты на батареях окислились и потемнели. Нормально сохранился только пластик: сидения, колеса и стекла.

К слову, этот кар был больше похож на земные автомобили, чем тот, на котором мы с Крамером ездили по аэродрому. Здесь был настоящий круглый руль, педали и приборная панель с цифровыми экранами. Внешне автомобиль походил на открытый армейский джип: внушительный и, наверное, проходимый. Вот только время безжалостно даже к машинам.

Спустившись следом за мной по ступеням, Айна перешагнула через останки, обошла кар по кругу и заглянула в салон с видом эксперта. Лицо девушки оставалось невозмутимым, но я чувствовал её разочарование.

— Этот тоже никуда не поедет, — не глядя в мою сторону, со вздохом произнесла она. — Мне жаль…

— Зато мы выяснили, что в домах можно больше не искать, — я пожал плечами. — Думаю нужно сразу идти в этот, как его…

— Хозяйственный сектор, — коротко подсказала принцесса и, перешагнув через кости, быстро направилась к выходу.

Промышленная зона поселка представляла собой ровную площадку размерами примерно двести на триста метров. Вдоль северной стороны в строгом порядке тянулись каменные ангары — массивные, с толстыми стенами из серого камня. Некоторые из них выглядели как небольшие цеха: на прилегающих территориях стояли заржавевшие станки, валялись инструменты и обломки механизмов непонятного назначения.

Слева от въезда под полуобвалившимся навесом безвольно ржавели шесть колесных тракторов. Их кабины давно покрылись сетью трещин, а краска местами облезла, открывая взору изуродованный временем металл. В дальнем правом углу площадки высилась металлическая конструкция, смутно напоминающая огромный бесколёсный комбайн. Возле нее аккуратными штабелями были сложены материалы различного назначения. Большая их часть уже сгнила и превратилась в труху, растворившуюся под воздействием времени и погоды. Сохранились лишь те, что были прикрыты потемневшим от времени пластиком.

— Туда! — Айна указала на второй ангар, во дворе которого ржавели два легковых кара, и решительно направилась вниз по дороге.

Сай, нахватавший где-то репьев, задрал хвост, мяукнув, и побежал следом за ней. В этот момент проснулась молчавшая Юки.

— Там, внизу, я прикрыть вас не смогу, — сухо проинформировала подруга. — Мешает холм, поэтому будьте аккуратнее. Здесь на дороге крайняя точка, куда достают лазеры. В случае чего — быстро бегите сюда.

— Понял тебя, — коротко кивнул я и, проверив оружие, пошел вслед за принцессой.

Ангар, к которому мы направлялись, имел ширину метров двадцать и был разделен на два помещения. Левые ворота оказались полностью закрытыми, правые — распахнуты настежь. Одна створка заметно перекосилась и выгнулась.

На прилегающей территории, возле правого угла ангара, стоял большой металлический стол, над которым нависала ржавая лапа подъемника. На асфальте догнивали куски металлических листов. У одного из находящихся тут автомобилей не хватало капота и переднего колеса. Второй выглядел как один большой кусок ржавчины.

В центре площадки одиноко лежало драное кресло водителя. Вот даже не представляю, кто мог его туда положить.

Солнце уже практически скрылось за горизонтом и на дворе уже стояли глубокие сумерки. Освещения на площадке не было, и вглубь ангар не просматривался. Даже со своим усиленным зрением я различал только очертания каких-то стоящих в темноте механизмов. Впрочем, там нам, скорее всего, ловить нечего.

— Отлично! — негромко произнесла Айна и указала рукой на закрытые ворота ангара. — Это блок консервации. Надеюсь, там что-то осталось.

— Пошли смотреть? — облегченно выдохнув, предложил я, и в этот момент у ног яростно зарычал Сай.

— Впереди враг, — коротко доложила в голове Юки, и одновременно с этим из темноты ангара вышла жуткая тварь.

Какая-то безумная смесь собаки и крысы. Размером с теленка. Поджарое, увитое мускулами тело чудовища покрывала короткая грязная шерсть. Морда вытянутая, уши прижаты, пасть оскалена, жутким клыкам позавидует доисторический хищник. Хвост длинный, крысиный. Хлещет из стороны в сторону, и все это в относительной тишине.

Следом за первым чудовищем вышло второе, а за их спинами показались еще силуэты. Всего пять, против наших двух винтовок и плазменного пистолета с восьмисекундным откатом. Лазеры корабля сюда не достанут, вдвоем убежать не получится. Впрочем, не все так плохо, как кажется…

Ужаснее всего выглядели их глаза — большие, желтые, с четкими человеческими чертами. Взгляды, оценивающие, но мирно разойтись не получится. Твари видят, кто перед ними, и их совсем не пугают наши винтовки. Они ведь специально не оставляли перед ангаром костей и дожидались нас, не издавая ни звука. Слишком умные и, скорее всего, раньше были людьми. Вот только вряд ли кто-то из них в той жизни знал, что такое космодесант.

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Я выхватил пистолет, шагнул навстречу чудовищам и рявкнул:

— Беги в поселок! Быстро!

Одновременно с этим монстры взревели, бросились на нас и события резко ускорились.

С такого расстояния промахнуться нельзя. Нить плазмы рассекла темноту сгустившихся сумерек, и морда первого монстра превратилась в раскаленное облако. Рев чудовища захлебнулся, безголовая туша с разбега рухнула на асфальт.

Сунув пистолет в кобуру, я перехватил винтовку, и в этот момент слева грохнула автоматная очередь. Принцесса и не подумала убегать.

Выругавшись и оценив ситуацию, я вскинул винтовку и засадил длинную очередь в третью собаку. Тварь не смутила гибель товарки. Чудовище перепрыгнуло через труп и бросилось на меня, скрежетнув по асфальту когтями. Автомат в руках задрожал, брызнули в стороны гильзы, в лицо дохнуло кислятиной, плоть твари разорвали тяжелые пули.

Тридцать разделяющих нас шагов, собака пробежала за четыре секунды. Я знаю, я считал их, дожидаясь отката. Одновременно краем глаза следил за принцессой, но помочь ей не мог.

Ужасное, страшное чувство беспомощности и злость. На себя, на нее, на эту поганую ситуацию.

В слиянии с кристаллом короткие секунды боя превращаются в вечность, но толку от этого мало. Ты понимаешь, что происходит, но повлиять на это не можешь. Остается только стрелять и смотреть…

Айна действовала профессионально. Девушка стояла, правильно расставив ноги, и стреляла от плеча в бегущую на нее тварь. Автомат в руках принцессы почти не дрожал.

Четыре секунды… Это так много…

Собаки добежали до нас одновременно, но моя уже подыхала.

Последние пули рожка я засадил монстру в пасть и резко сместился влево, выходя из зоны атаки. Противно хрустнули зубы, мелькнули в темноте желтые глаза, в лицо пахнула жуткая вонь из распахнутой пасти. Лапы чудовища подломились, а в следующий миг сильный удар в грудь опрокинул меня на асфальт. Подыхающая тварь всё же достала меня перед смертью хвостом.

Дыхание сбилось, грудь прорезала резкая боль, но долго я не валялся. Вскочил, выхватил пистолет, огляделся и обреченно выругался.

Принцесса лежала на земле, безвольно откинув правую руку. Винтовка валялась рядом, бедра и живот девушки потемнели от крови. Атаковавшая её собака неподвижно лежала в метре, широко распахнув пасть. Глаза чудовища остекленели, язык вывалился, шея неестественно вывернута.

Оставшиеся две собаки — четвёртая и пятая — замешкались, сообразив, что их товарки мертвы. Но замешательство длилось недолго. Четвёртая тварь побежала к принцессе, а пятая с ревом атаковала меня. Выстрел уже откатился, и я не раздумывал ни секунды. Мгновенно вскинув оружие, всадил заряд плазмы в шею четвёртой собаки и резко ушёл влево, уворачиваясь от зубов атакующего чудовища.

Попал — промахнуться было сложно. Морда бегущей к Айне собаки превратилась в облако раскалённого пара, а увернуться удалось лишь частично. Зубы промахнувшегося чудовища клацнули в сантиметре от бока, в лицо ударил очередной поток вони, и тварь задела меня плечом, пролетев вперёд по инерции.

В этот раз мне каким-то чудом удалось сохранить равновесие. Понимая, что перезарядить винтовку не успею, я кинул ее на асфальт и сорвал с пояса меч. Противно скрежетнули огромные когти. Последняя собака, продолжая реветь, резко обернулась ко мне и бросилась в очередную атаку. Я шагнул ей навстречу и ударил.

Этого оказалось достаточно. Лезвие меча угодило в череп и снесло твари полголовы. Рев оборвался, собака рухнула на землю, дернулась в конвульсиях и затихла. Над площадкой повисла оглушительная тишина.

Мысленно выругавшись, я быстро оглядел изуродованные трупы чудовищ, повесил на пояс меч и побежал к Айне. Всё тело ломило, грудь разрывалась от боли, каждый шаг отдавался в висках. Подбежав, я осмотрел девушку и выдохнул, заметив, что она ещё дышит.

Одежда принцессы была пропитана кровью, и это выглядело ужасно. Не зная, как поступать в таких случаях, я скинул ранец, опустился на колено и разорвал на девушке куртку. Осторожно расстегнул её пропитанную кровью рубаху, осмотрел живот и бедра, а затем подвис — никаких ран не было видно.

— Да хватит уже её щупать, — язвительно заметила Юки в голове. — Это чужая кровь. Возьми аптечку и достань из неё противошоковый препарат.

— А раньше ты сказать не могла? — хмыкнул я, облегчённо выдохнув, и достал из ранца коробку с медикаментами.

— Думала, сам сообразишь, — в ответ усмехнулась подруга. — А ты одежду на ней принялся рвать и тело зачем-то рассматривать. Айна, конечно, симпатичная девушка, но для чего это делать сейчас?

— Поумничай еще, ага… — я открыл коробку и с сомнением осмотрел ее содержимое. — Лучше скажи: что здесь противошоковое?

— Синий цилиндр с двумя жёлтыми линиями, — в голове раздался ровный голос принцессы. Айна открыла глаза и попыталась принять сидячее положение.

«Она ведь, наверное, слышала весь наш разговор», — с улыбкой подумал я, помогая девушке сесть.

Айна благодарно кивнула, забрала у меня нужный препарат и сделала себе инъекцию. После этого она посмотрела на лежащий рядом труп собаки, перевела взгляд на меня и пояснила:

— Я в порядке… Пуль оказалось недостаточно. Добила касанием. Не рассчитала силы. Первый раз такое со мной, вот и…

Было видно, что девушка еще не до конца пришла в себя. Бледная, в крови, куртка разорвана. Впрочем, разговаривает нормально, как и всегда. Значит и правда ничего страшного с ней не случилось.

Боль по-прежнему разрывала тело на части, и я ввел себе дозу обезболивающего препарата. Затем поднялся на ноги, перезарядил пистолет, подобрал брошенную винтовку, прикрепил магазин и поинтересовался:

— А почему ты не убежала? Кому я кричал?

— Ты бы погиб, и что бы я тогда делала? — принцесса легко пожала плечами, посмотрела на меня и поднялась на ноги. — Ладно, пойдем проверим блок консервации. Времени у нас не так много.

— Да уж… — я закинул на плечи ранец, поправил кобуру и, покачав головой, пошел следом за девушкой.

[1] НПС — персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. В компьютерных играх поведение таких персонажей определяется программно.