Каратель. Том I

Глава 26

Здание гарнизона. Несколько минут спустя.

Два столба яркого пламени врезались в щит гарнизона, и тот наконец-то начал сдавать. Переключившись на энергетический взор, я отметил, как щит треснул сразу в нескольких местах, а значит, осталось немного. Пока я бомбардировал щит, Игнатьев защищал меня, а остальные маги держали щит уже вокруг нас. Защитники гарнизона тоже времени не теряли, они пытались подавить наш щит, вот только получалось плохо, потому как Виктор дал команду танкистам, и те, не долго думая, начали обстреливать гарнизон магическими снарядами. Грохот стоял такой, что голова болела, но оно того стоило. Мысленно усмехнувшись, я создал гигантское копье из энергии и ударил в одну из трещин. Щит гарнизона лопнул, и высвободившаяся энергия волной прошлась по площади, выводя из строя слабенькие артефакты. Я почувствовал, как эта самая энергия попыталась проникнуть в мое тело, но моя аура даже не заметила этого, все же я неплохо себя укрепил за последнее время.

— Ну что, граф, посмотрим, чем там занимается ваш оппонент? — я вопросительно глянул на Игнатьева, и тот медленно кивнул, после чего начал увеличиваться в размерах.

Я подал знак Виктору прекратить огонь, и мои бойцы замерли, наблюдая за тем, что будет дальше. Тем временем граф подошел к тяжелым стальным воротам и нанес один удар, но зато какой! Ворота смяло, сорвало с петель, их откинуло внутрь на добрые десять метров, и это при том, что сразу за воротами стояли люди. М-да, нехорошо вышло, граф только что, по ходу, уничтожил хорошую такую часть местного гарнизона. С другой стороны, зато у него теперь больше нет дороги назад, и это играет на руку уже мне. Глядя на растерянного графа, я мысленно усмехнулся и пошел вперед. Мои гвардейцы последовали за мной, и через несколько минут они уже контролировали все входы в казармы, а их было достаточно. Я же выискивал того самого Вишнева, благо Игнатьев показал мне фотографию, как он выглядит. В конце концов я увидел нужного мне человека, точнее, он сам показался, предварительно уничтожив нескольких моих бойцов. Высокая фигура в воздушном смерче вышла из здания и пошла в мою сторону.

— Князь, он мой! — рядом тут же оживился Игнатьев, — я вырву глотку этой твари!

— Нет, граф, этот мой, — я спокойно возразил ему и щелкнул пальцами.

Энергия тут же выплеснулась из ядра и начала формировать вокруг меня энергетическую броню. Каждый элемент появлялся в свою очередь, наверняка все это со стороны выглядит красиво, и когда все закончилось, я выглядел как пылающий рыцарь. Не знаю почему, но мне захотелось именно такую броню, ничем не похожую на ту, что носили Каратели. Шагнув вперед, я прикрыл огненной стеной всех стоявших за моей спиной и широко улыбнулся, глядя на опешившего Вишнева.

— Князь Меншиков, ты вмешиваешься в дела чужого города! — надо отдать должное мужику, он быстро пришел в себя и тут же начал на меня наезжать.

Я же молчал, рассматривал его ауру и готовился к удару. Вдруг из здания вышел еще один персонаж, седой мужчина с пышными усами, в форме полковника. Хм, а это у нас, видимо, местный комендант.

— Именем императора остановитесь, князь! — хорошо поставленным голосом прогрохотал он, — то, что вы делаете, это измена, хотите оказаться на плахе?

— Измена? — я уставился на него удивленным взглядом, — помогать своим хорошим друзьям — измена?

— Друзьям? — эта парочка недоуменно переглянулась между собой.

— Именно, — я кивнул, — видите ли, граф Игнатьев — мой друг, и он попросил у меня помощи, вот я и приехал. Но на въезде в город меня почему-то не хотели пускать. Угрожали оружием князю, представляете? — я состроил грустную мину, — пришлось немного навести порядок, но я все же заехал в город. А теперь я почему-то слышу, что тут мне не очень рады и что это какая-то измена, — покачав головой, я создал себе два огненных копья, — скажите, господа, почему мир вокруг нас настолько несправедлив?

Последним вопросом я окончательно ввел их в ступор и тут же ударил. Копье, предназначенное коменданту, без проблем долетело до цели, разворотив грудь вояки, а вот с Вишневым так не получилось, в последний момент граф все-таки поставил щит. Впрочем, я и не ждал, что он сдохнет сразу, это было бы слишком скучно. Коротко хохотнув, я создал себе два огненных клинка и рванул вперед. Да начнется битва!

Граф Игнатьев с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как молодой Меншиков походя убивает коменданта Вологды, после чего вступает в бой с Вишневым. И если против последнего он ничего не имел, то смерть коменданта не входила в его планы.

— Боги, что же он творит? — тихо прошептал себе под нос мужчина.

— Мой господин всего лишь защищался, — подал голос один из баронов, что приехал с ним, кажется, по фамилии Никитин, — граф, вы же понимаете, что как было уже не будет? Империя меняется, и мы либо меняемся вместе с ней, либо уходим в прошлое. Я выбрал первый вариант и буду следовать за своим господином, — барон хмыкнул, — какой вариант выберете вы?

Игнатьев ничего не ответил, ему в голову пришла очень опасная мысль, озвучивать которую рядом с этим бароном не стоило. Вместо этого граф вновь использовал свой дар и, подойдя к одной из дверей, выбил ее. Раз комендант мертв, придется решить вопрос с солдатами. Он не хотел этого, но Меншиков не оставил выбора.

Краем глаза я заметил, как Игнатьев рванул в одну из казарм, и мысленно улыбнулся. Все идет по плану. Сейчас наш граф поубивает нескольких идиотов, а потом его остановят, но он уже не сможет отмыться. Хорошо, очень хорошо. Увернувшись от очередного воздушного смерча, я наконец-то зацепил Вишнева, один из моих клинков задел его щеку, на которой тут же появился волдырь. Придурок заорал что-то бессвязное и попытался войти в ближний бой, но получил огненным тараном в грудь, а когда он упал, я просто взмахнул рукой, отделяя его голову от тела. Неплохо получилось, совсем неплохо. Вытерев пот со лба, я развернулся и увидел Виктора. Глава моей гвардии, словно заправский паук, командовал бойцами, стоя на месте, при этом он явно успевал делать всё. Талантливые все же у меня исполнители, спасибо почившему князю Меншикову, хоть в этом не подвел.

— Виктор, пусть бойцы выгоняют на улицу всех выживших простецов, а я пошел за магами Вишнева! — пришлось крикнуть, чтобы боец наверняка меня услышал.

Виктор кивнул, показывая, что понял, а я вошел в здание, где виднелись ауры врагов. У мертвого графа было четыре мага, судя по насыщенности аур, три подмастерья и один мастер. Я даже немного ослабил щит, против таких противников он был по сути не нужен, хватит ауры магистра, чтобы остановить большинство атак. Поднимаясь на второй этаж, я внимательно следил за магами, те меня не видели, и, судя по тому, как они метались по комнате, до них только что дошло, что дело швах. Ну, простите, ребята, ничего не поделаешь уже, хе-хе. Остановившись напротив нужной двери, я глубоко вдохнул, после чего ударил пламенем. В закрытом пространстве магический огонь не оставил им и шанса, и через несколько секунд стало на четыре трупа больше. Печально, но лес рубят — щепки летят, так, кажется, местные говорят. Что ж, раз с магами закончено, можно перейти к простым бойцам, они-то как раз лишними точно не будут.

Десять минут спустя. Кабинет коменданта.

— Граф, — я кивком поприветствовал Игнатьева, — как вы, надеюсь, дали волю гневу?

— Дал, и уже жалею, — недовольно ответил мужик, — но что сделано, то сделано. Что дальше, князь?

— Дальше всё просто, — я покачал головой, — вам придется взять под контроль Вологду, других вариантов нет. Мы обезглавили один из центров силы, однако этого недостаточно. Поняв, что Вишнев мертв, как и комендант, церковники могут решить, что город встал на их сторону, — я усмехнулся, — но, как мне кажется, это не то, что ты хотел получить, граф.

— Не то, — Игнатьев отрицательно покачал головой, — но ты втравливаешь меня в войну, князь, в войну без понятных результатов. Это не то, что я хотел получить, Александр.

— Мир так устроен, граф, что мы вообще редко когда получаем желаемое, — я пожал плечами, — нужно действовать, исходя из того, что у нас есть, а есть у нас город, где нужен сильный глава, — я хмыкнул, — на эту роль подходишь ты, граф, вот и всё.

Игнатьев ничего не ответил, но я прекрасно видел, что ему не сильно понравились мои слова. Ну да, как ни крути, но в итоге я сыграл графа, и вместо желаемого результата он получил совсем не то. Хотя, с другой стороны, сейчас у него есть шанс получить нормальных вассалов, увеличить свою власть и вообще начать жить своим умом, разве это плохо?

— Хорошо, князь, я подчиняюсь тебе, что будем делать? — Игнатьев наконец-то произнес те самые слова, которые я и хотел услышать.

— О, дальше всё просто, — я усмехнулся, — нужно нейтрализовать для начала всех аристократов, точнее, не так, нужно сделать их своими союзниками, и только после этого мы займемся церковниками. Оставим их на десерт, ха-ха.

Некоторое время спустя. Гарнизон.

Собрать вместе всех дворян Вологды было не так-то и просто, но мои люди вместе с гвардейцами справились. Я тоже не терял времени впустую и, пока они это делали, готовил во дворе гарнизона ту самую печать, что была у меня в подвале. Игнатьева я отправил куда подальше, на стенах были мои люди, так что я не переживал о том, что кто-то увидит. Проводить клятву каждому отдельно я не собирался, нет, дворяне клянутся в верности Игнатьеву один раз, стоя во внутреннем дворе бывшего гарнизона.

— Господин, заводить? — Виктор глянул на меня вопросительным взглядом, и через несколько секунд ворота открылись, пропуская на территорию гарнизона ошалевших, ничего не понимающих дворян.

Большинство из них сидели тихо по домам, не желая участвовать в войне, но война сама пришла к ним в дом. Ничего, сейчас дадут клятву Игнатьеву и могут жить дальше, никто их трогать не планирует. Я возьму броню, бывших солдат и гвардейцев, что служили покойному Вишневу, думаю, это достаточная плата за помощь.

— Александр, это было не обязательно, — Игнатьев неодобрительно покачал головой, глядя на толпу дворян, — думаешь, можно просто заставить всех принести клятву и это сработает?

— Ну у меня же сработало, — я пожал плечами, — Белозерск теперь мой город, полностью, так почему у вас не получится, граф? Вы либо соглашаетесь, либо нет, но тогда они принесут клятву мне, — я широко улыбнулся, — решать вам.

— Я согласен, — Игнатьев кивнул, — но помните, я был против этой затеи.

— Да-да, конечно, — кивнув, я толкнул его в спину, и тот вышел из здания, тут же оказавшись перед людьми.

Дальше Игнатьев задвинул очень проникновенную речь о том, что враг у порога, и что вообще им всем нужно сплотиться и быть сильными и верными, в общем, мне понравилось, красиво говорить граф явно умел. Но его красноречия все же оказалось недостаточно, и на арену пришлось выйти мне. Мои бойцы все еще держали на прицеле все это стадо гордых дворян, поэтому я даже щит не поставил, только активировал покров.

— Итак, господа, граф Игнатьев всё правильно сказал, но, видимо, кое-кто не до конца его понял, — усмехнувшись, я глянул на троицу дворян, что больше всех возмущались, — что ж, тогда постараюсь объяснить я, более простым и доступным языком. В империи творится черт-те что, церковь и власть воюют между собой, вы же все для них не больше чем пешки. Хотите подохнуть за императора или за веру, идите, но помните, когда это случится, никто не будет помогать вашей семье, никто не вспомнит вашего имени, — я покачал головой, — граф же предлагает реальный вариант, клятва верности, принесенная ему, избавит вас от большинства проблем. Император далеко, не забывайте об этом. Ну а чтобы вы не тянули со временем, даю вам пять минут, кто откажется приносить клятву, будет выброшен за пределы города, — я развел руками, — суровые времена требуют суровых решений, господа, надеюсь, вы понимаете, — после этого я вошел обратно в главное здание гарнизона, оставив дворян думать.

— Князь, это было чересчур, — Игнатьев поморщился, — вы понимаете, что после такого ни один уважающий себя дворянин не принесет мне клятвы верности?

— Вы уверены? — я усмехнулся, — граф, а давай заключим пари. Если через пять минут они принесут тебе клятву верности в полном или почти полном составе, то броню я получу бесплатно, ну и десять миллионов сверху, а если нет, я оплачу ее полную стоимость, и десять миллионов получишь ты, что скажешь?

Игнатьев колебался недолго, и через мгновение мы скрепили этот спор рукопожатием.

Пять минут спустя.

— Проклятье, князь, как это возможно? — Игнатьев с круглыми от удивления глазами наблюдал за тем, как дворяне Вологды падают на одно колено, — откуда ты знал, Александр?

— Просто знал, — я пожал плечами, — сейчас они произнесут слова клятвы, граф, и станут твоими, ну а что делать дальше, я думаю, ты разберешься. Сначала возьмешь под контроль город, а потом и губернию, и все у тебя будет хорошо.

— Ты понимаешь, что если император победит, нам конец? — неожиданно спокойно спросил Игнатьев, — каков твой план, Меншиков, и какую роль в нем занимаю я и мой род?

— Полно тебе, граф, я просто помог тебе получить настоящую власть, — я усмехнулся, — нет никаких планов. А что до императора, мне кажется, ничего не будет. В конце концов, когда он победит, ему будет не до войн со своими же дворянами, так что, скорее всего, все останется на своих местах. А чтобы это точно было так, тебе, граф, обязательно нужно взять под контроль губернию. Сколько людей живет в ней, миллиона полтора? Вот и прикинь, без ущерба для экономики ты получишь армию тысяч в сорок, а то и больше, плюс техника, плюс маги. Граф, я дал тебе шанс, не потеряй его.

— Постараюсь, князь, — Игнатьев медленно кивнул, кажется, до него начинает доходить, что все это не глупая шутка, и что ему и правда придется стать по сути независимым правителем.

Ну а кому сейчас легко, в империи гражданская война, так что вариантов тут не особо много, либо ты, либо тебя. Плюс было еще кое-что, мы находились достаточно далеко от столицы, и в этом регионе не было ничего сверхценного, за что можно было бы бороться. Местному императору проще будет забыть про нас, чем гнать сюда войска. Нет, он, конечно, может послать магов, скажем, штук двадцать магистров, но даже их можно будет убить, завалив телами. Да и нельзя забывать про то, что многие будут против таких вот действий. Прикидывая про себя, как бы я действовал на месте императора, я приходил к выводу, что все будет неплохо. Главное обозначить себя, показать мощь, а дальше будет проще.

Пятнадцать минут спустя.

— С аристократами решили, теперь нам надо решить вопрос с церковниками, — я глянул на Виктора, который ждал от меня приказа, а потом перевел взгляд на Игнатьева, который настолько глубоко ушел в себя, что не услышал моих слов. — Граф, вы с нами?

— А, да, конечно, — Игнатьев кивнул, а в его глазах появилась осмысленность, — с церковью не все так просто, князь. Церковники взяли себе в качестве храма старый кремль, чьи стены созданы с помощью древней магии, — он покачал головой, — пробиться туда не получится, ну и про источник не нужно забывать.

— Хм, значит нам нужно поехать туда, — я встал из-за стола, — Виктор, бойцов по машинам, оставь пару десятков, пусть охраняют пленных, остальных бери. Пошли, граф, я хочу убедиться, что все настолько печально.

Сорок минут спустя.

Глядя на высокие кирпичные стены, я понял, что граф даже немного преуменьшил весь масштаб проблемы. Н-да, но решить вопрос нужно, а значит придется действовать по-другому. Укрепив покров максимально возможным уровнем энергии, я подошел к воротам крепости и постучал в них.

— Эй, есть кто дома? Мне бы с настоятелем поговорить, передайте, что его просит князь Меншиков! — ответа сразу я не ожидал, и поэтому сильно удивился, когда передо мной открылась небольшая калитка. Хм, это выглядит как приглашение, что ж, примем его!