Demon Slayer: Evil Slayer System / Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла

— Не понимаю... Зачем вам это?

В ответ Кагая Убуяшики просто потянулся ко мне рукой, а затем положил её мне на голову:

— Потому что, ты моё дитя, Такео.

Я вздрогнул, а затем резко поднялся, дабы он прекратил всё это.

Какая-то чертовщина...

Он заставлял меня переживать странные ощущения. Жуткий тип. Но я не поддамся.

— Не знаю, что вы задумали, но я не собираюсь плясать под вашу дудку.

Но в ответ он лишь продолжил улыбаться:

— Это нормально. Прости... Я перегнул палку. Со мной так бывает... Но, просто знай, что выгоды я не ищу, поскольку моя жизнь слишком скоротечна. Когда срок столь короткий, задумываешься о том, что оставишь после себя. — После сказанного он медленно прошагал на порог, а затем присел там.

— Присядь со мной.

Мне хотелось уже уйти, но я всё же кивнул и сел в метре от него.

Не будь он лидером этой организации, я бы уже давно ушёл...

Глава 62: Грядущее испытание на звание Хашира

Кагая говорил медленно и вдумчиво, будто стремясь донести до меня каждое слово:

— Поступай как хочешь, дитя. Ты склонен к недоверию и это обычное дело. Если всего сделанного и сказанного было недостаточно, то я попытаюсь ещё. Просто не думай об этом как о чём-то плохом. Какой смысл? Дай мне шанс. Я ведь поступил также.

Признаю… Ладно. Он и вправду мог сделать многое, но вместо этого принял меня и дал клинок. Меня даже вопросами не закидывали. Всё выглядело действительно так, словно мне пытались показать своё доверие. Вот только, это же нелепо… Я был чужаком со странностями и секретами. Каким образом тогда эта организация выжила до сих пор? Если всем давать шанс, то…

— Ты, наверное, мог подумать, что это нелогично, но всё не так… — словно предвидя мои мысли, он с улыбкой пояснил:

— У меня отличная интуиция. Кто-то мог бы сказать, что она сверхъестественная. Я легко чувствую тех, кто склонен к предательству и не подходит нам. Ты же совсем не такой. Однако, пусть другие и не видят, но тебя очень тревожит твоя проблема, и я опасаюсь, что это может навредить твоей душе.

Я кивнул. Ладно, пусть так. Если у него есть особые способности, то я приму этот ответ. Мне то какое дело? Не моя проблема, если здесь всё развалиться. Если работало годами, то не мне судить об их методах.

В общем, как я понял, этот тип был мастером красноречия. Говорил всё то, что я хотел услышать. Делал обо мне верные выводы. Тайно выстраивал события до моего прихода. При этом, что жутко, я не чувствовал, что он поступил неправильно. Наверное, ребёнок мог бы возмутиться всему этому, но, если честно… Если он не солгал, то я дам ему шанс. Какой у меня выбор? Он ведь не мог подстроить моё перерождение, а после и встречу с Шинобу? Слишком нереалистично… Даже если и так, то всё ещё проще.

Я остаюсь. Жизнь подкидывает испытания, так зачем уходить?

Мы ещё немного поговорили о жизни, точнее говорил в основном он, а я просто кивал и вставлял комментарии, в своём стиле… Иногда Кагуя удивлённо кивал, особенно когда зашла речь о том, что на меня напали после отбора. Я нарочно его спросил об этом, но, по его словам, он об этом не знал.

Пусть так. Время покажет, что ты задумал. До тех же пор я постараюсь стать сильнее. Планы этого типа были не важны, как и его «Благородные мотивы», если в результате я получаю выгоду. Пока не несло ничем опасным, да и чутьё подсказывало, что пока можно играть на их стороне. Я им был нужен, а они мне тем более.

А затем наступил вечер… Тогда мы подошли к другой теме:

— Что ж... В тебе я не сомневаюсь дитя. Ты довольно интересно мыслишь для своего возраста. Я бы даже сказала, для этого мира.

От его слов я чуть было не поперхнулся чаем, который нам заварила его старшая дочь.

— Скажите тоже…

— В этом нет ничего такого, дитя… — Кагая усмехнулся:

— Я просто болтаю. Твоё прошлое меня не интересует. Если ты того захочешь, сам всё расскажешь. Многие полагают, что допытываться и задавать вопросы верно, но это совсем не так. Знай это. Не стоит принуждать других силой, достаточно просто доказать им, что тебе можно доверять.

Я усмехнулся:

— Вы что, пытаетесь научить меня быть таким же хитрым, как вы?

Кагая рассмеялся, а затем кивнул:

— Может быть. Ты очень прямолинеен и закрыт… Почаще заходи ко мне. Уверен, нам будет о чём поговорить.

И вправду странный тип… Я лишь кивнул на его предложение. Будто у меня будет время на всякую болтовню? Мне нужно демонов убивать, вот что главное.

— И так… Мы поговорили о самом главном, а теперь перейдём к более насущным делам. Во-первых, ты доказал свою силу и надёжность. Шинобу доверяет тебе, и я тоже. Поэтому… Поскольку ты уже убил достаточно много демонов, в том числе и низшую луну, то я считаю, что ты достоин звания Хашира.

Я удивился:

— Так просто?

Кагая усмехнулся:

— Зачем тянуть? Признаю, ты совсем недавно с нами, но это ничего не меняет. Муичиро и Гёмей смогли стать Хашира всего за пару месяцев, чем ты хуже? Не вижу причин для того, чтобы не вознаградить тебя за труды. Каждый из вас доказал свою надёжность и силу мне, так что я в своём праве. Твоя сила ещё будет расти, я уверен в этом.

Повернувшись ко мне, Убуяшики поклонился:

— Я благодарен за всё, что ты сделал, дитя, и прошу тебя помочь всем нам в дальнейшем.

— Эм… — Я не знал, что на это ответить. И вправду странный…

В итоге, поговорив ещё немного, всё оказалось действительно так, как он сказал. Убуяшики решил повысить меня в ранге. Однако, всё не так просто. Кагая, несомненно, являлся лидером организации, и никто не стал бы спорить с его приказом, но он намекнул, что могут быть недовольные, особенно в моём случае. Не прошло и месяца, как закончился отбор, а я уже был удостоен звания, о котором многие могли только мечтать. В организации это не было чем-то удивительным, но я не мог просто получить ранг, даже после выполненных условий и испытания. Теперь меня ждал особый тест от других Хашира.

Как я понял, в скором времени соберутся все Столпы нынешнего поколения и каждый из них проверит мою силу, в процессе чего определиться, достоин ли я стать новым Столпом и каким именно.

Каждый из них обладал своим собственным стилем дыхания, что и отражалось в его «титуле». Шинобу использовала Дыхание Бабочки, поэтому и являлась Столпом Бабочки. Я же, даже не уверен… Владел Дыханием Грома, хоть и не идеально, при этом умел неплохо управляться с Дыханием Солнца. Вопрос в том, что мне выбрать? По факту я во всём явно недотягивал до Хашира. Однако, по силе я вполне мог бы им соответствовать, по крайней мере слабейшим. В теории.

По словам Убуяшики мне не придётся сражаться и побеждать, скорее каждый из них просто проверит меня. Ведь если я буду недостаточно хорош, то и умереть могу, а также подвести товарищей. Примерно такое испытание проходил Муичиро. Он убил низшую луну в рекордные сроки, но ему пришлось всё равно доказать свои способности другим столпам. Однако, его проверили лишь трое, после чего остальные уже всё решили. Что же будет в моём случае, ещё не известно. Хотя, я уже был готов ко всему.

Глава 63: Встреча со столпами

*

Моё финальное испытание на звание Хашира началось спустя неделю, а всё потому, что многие из Столпом были на заданиях. Когда же все собрались, я тренировался во внутреннем дворе поместья бабочки.

— Такео... — меня вдруг окликнула Шинобу. Цветок в её волосах уже увял, потерял прежний блеск, но она всё равно продолжала носить его. Это было странно, учитывая, что она со мной почти не говорила с тех пор. Я не мог понять, что у неё в голове, но и злиться не хотел, просто тренировался. Мог бы, наверное, поговорить, но просто не знал, что сказать.

Примерно к этому моменту я уже решил, каким именно Столпом стану. Что же касается теста... Я был абсолютно в себе уверен, как и всегда.

— Уже? — повернувшись к ней, я схватил полотенце и обтёр лицо.

Она кивнула:

— Почти все собрались, остались только мы. Идём. Не стоит заставлять их ждать. Ты ещё не Хашира, чтобы позволять себе такое.

Я хмуро взглянул на её бледное лицо и не сдержался:

— Ты всё ещё злишься?

Шинобу сначала потупила взгляд, а после вздохнула и вновь на меня посмотрела, но уже так, что я невольно напрягся:

— Такео...

Да что с ней?

— Послушай... Я ни о чём не жалею... На мгновение, после того случая, я была очень рада. Но... Когда вернулась, Ояката-сама сказал мне, что ты в скором времени станешь Хашира. Я... Я уже знала, что так будет, но... Тогда поняла, что не хочу этого. Однако, я не в праве тебе мешать и решать за тебя. Ты же этого всегда хотел, не так ли?

— Я не понимаю... — я и вправду не понимал. Что тут такого? Да, я хотел быть Хашира, но почему ей это так не нравилось?

Шинобу в этот раз не убегала, наоборот вдруг взяла и начала идти ко мне:

— Ты большой дурак. Я говорила тебе, что это убивает тебя, но ты меня не послушал. Теперь, став Хашира, ты в ещё большей опасности. Теперь тебе придётся не только убивать больше демонов, но и высок шанс столкнуться с высшими лунами. Я знаю, ты только этого и хочешь, но я... — встав напротив меня, она холодно произнесла:

— Я этого не хочу. Всё это моя вина... И я не знаю, что делать...

Я даже не знал, что ответить...

Шинобу в очередной раз посмотрела на меня так, что мне стало не по себе:

— Ты уйдёшь, я знаю... Поскольку ты Хашира, ты больше не будешь под моим присмотром. Теперь всё по-настоящему Такео. Сколько, по-твоему, Столпов погибло за последние годы? — даже не дождавшись ответа, она с какой-то досадой произнесла:

— Пятеро! Ты понимаешь?

Я нахмурился:

— К чему ты клонишь? Я не собираюсь умирать, ты же знаешь.

— Ты... Ты невыносим! — Шинобу вдруг фыркнула и отвернулась:

— Ты просто ничего не понимаешь. Вообще ни капли! Как об стенку горох!

Я резко переместился и встал напротив:

— Ну так объясни! К чему ты всё это говоришь?

Я хотел услышать, но...

Взгляд Шинобу сверкнул, но после, она вдруг снова, казалось, сдалась, опустила голову и вздохнула:

— Нам пора. Потому поговорим.

— Да что ты...

Но, она снова переместилась...

Да что с этой женщиной не так? Не могу её понять. Что она вообще пытается донести до меня? Очевидно, Хашира умирали и я буду в опасности, но я и так был в опасности. Может мне и будут давать задания посложнее, но и что с того? Если она волнуется о том, что убивая демонов я убиваю себя — это вообще ерунда. Я давно всё решил на этот счёт. Опасность повсюду, мы же охотники, так к чему эти странные всплески эмоций? Винит себя? Какой смысл? Это же глупо...

Меня уже раздражало не её поведение, а скорее то, что я не знал, что сделать, чтобы это прекратилось.

— Ха-а...

В общем, я не стал ломать голову. Теперь я точно хочу с ней серьёзно поговорить. Не нравится мне то, к чему всё идёт. Она сама не своя после того испытания. Будь что будет... Убуяшики вероятно ошибся. Испытание нас совсем не сблизило. Всё шло наперекосяк. Я не хотел уходить так...

Так или иначе, это подождёт, сейчас важно испытание.

Таким образом я двинулся к поместью Убуяшики, ведь именно там мне предстояло встретиться со всеми Столпами.

Я выдохнул и двинулся в путь. Ощущая невиданную прежде решимость и азарт, я не мог дождаться этого момента!

Наконец-то я стану Хариша и приближусь ещё на один шаг к своей цели.

*

В поместье Убуяшики меня встретило довольно много людей. Девятеро столпов, двоих из которых я уже встречал прежде. Первая, разумеется — Шинобу, Столп Бабочки, а второй — тот нелепый тип, как я узнал позже — Столп Звука — Тенген Узуй.

Далее остальные:

Столп Воды — Гию Томиока. Хмурый тип, который будто не хотел здесь находиться.

Отчасти я понимал его, но такова работа...

Столп Любви — Мицури Канроджи. Довольно привлекательная и улыбчивая девушка, хотя наряд у неё был слишком уж вызывающим, не то, что у Шинобу. Такие как она мне не особо нравились. Хотя, пахло от неё добротой и теплом. По отношению ко мне проявлялись слабые проблески страха и неприязни, но она явно их подавляла, причём лучше многих.

Столп Змеи — Обанай Игуро. Странный тип со змеей на плече. Смотрел он на меня как-то враждебно, впрочем, враждебностью здесь несло от большинства — это было нормально, просто он её не скрывал. Думаю, то было моё влияние, помноженное на его характер.

Следующий был не лучше...

Столп Ветра — Санеми Шинадзугава. Этот тип вообще походил на чокнутого. Весь в шрамах и с безумным взглядом. Смотрел на меня так, будто живьём собирался сожрать. Явно будет одним из первых «экзаменаторов». Но, что странно, я не мог понять, мной ли вызваны такие перемены в эмоциях. Мне показалось, что для него это обычное поведение.

Столп Пламени — Кёджуро Ренгоку. Тип с таким взглядом, будто сейчас взорвётся. Как будто всегда на взводе. Он просто тянул лыбу и смотрел на меня с большим интересом. Жуткий...

Далее, Столп Камня — Гёмей Химеджима. Ещё один чокнутый. Он просто стоял и проливал слезы из своих ослепших глаз, вознося кому-то молитвы. До меня ему вообще не было дела. При этом в отличие от других Столпов, если не считать Шинобу, от него не исходило враждебности. Он будто бы тоже обрёл иммунитет к моему влиянию. Интересный.

И последний, парень примерно моего возраста, чуть ниже меня ростом, Столп Тумана — Муичиро Токито. Именно он достиг звания Хашира около года назад в рекордные сроки. Выглядел он как пришибленный, будто в облаках витал. Я не мог прочитать его по запаху. Какое-то непонятное нечто... Ярость? Он выглядел спокойным, но как будто спящий вулкан...

Вот так встреча... Как будто сборище сумасшедших. Они явно прикончили ни один десяток демонов, особенно тот парень, похожий на психа. С одной стороны, он мне не нравился, но его достижения вызывали уважения. Я чувствовал, что хоть он и не являлся сильнейшим здесь, но резал он демонов пачками. Конкурент.

Глава 64: Начало испытания

Каждый Хашира оценил меня, но лишь пятеро продолжали смотреть с любопытством. Псих, змей, вульгарная девка, огненноволосый и тот качек с серёжками. Каждый из них подвергся влиянию, но очевидно, что они не тряслись и не кидались на меня, скорее проявляли самые слабые формы эмоций, которые я вызывал у людей. Это чётко говорило о том, что их дух очень силён.

— Так это наш новичок? Он же ещё сопляк... Ха-ха... У нас тут детский сад что ли? Да он и года не продержится! — псих расхохотался первым, как и ожидалось.

— Хм-м... Не соглашусь, он кажется довольно интересным. Он и вправду убил не мало демонов... — прокомментировал парень со змеёй.

Вульгарная девчонка просто краснела и поглядывал то на меня, то на Шинобу.

В то время как эта бабочка всё время молчала и даже не смотрела на меня. Да что с ней?

Настроение медленно падало, особенно из-за отношения этих придурков. Я закипал и собирался как следует развлечься.

— Мы должны испытать его! — вперёд выступил парень с огненными волосами и посмотрел на меня с вызовом:

— Я готов начать!

— Не спеши Кёджуро, — выступил также парень с парными клинками:

— Я недооценил этого мальца, посчитав его недостаточно ярким, но его выступление на отборе поразило меня. Это было поистине грандиозное представление! Я хочу испытать его первым!

С дерева неподалёку послышался тихий голос:

— Меня больше волнует не его сила, а характер. Готов ли он соблюдать устав и верно следовать нашим принципам? Он ещё слишком юн...

— Не думаю, что Ояката-сама выбрал бы кого попало. Муичиро тоже был юн. — Высказался Кёджуро.

— Эм... Я согласна. Он выглядит жутким, нас об этом предупреждали... Чувство неприятное. Оно мне не нравится! Я уверена, это правда, что на нём проклятие... Мы должны принять его и позаботиться. Он такой одинокий, такой отважный и милый... — вмешалась девчонка с розовыми волосами.

Она это серьёзно?

У меня дёрнулась бровь.

В какой-то момент это зашло настолько далеко, что они начали спорить о том, кто будет первым меня испытывать. Однако, к моему удивлению, никто не стал бросаться на меня или задавать вопросы. Им даже будто не было до меня дела...

«Мне же лучше...» — я так отвык от людей, что не очень-то хотелось привыкать. Скорее всего если бы они начали меня провоцировать, особенно тот псих, я бы устроил здесь драку, а это не самый лучший исход.

Я держался в стороне, как и тот парень, Столп Воды. Мы даже переглянулись, затем я обратил взор к Шинобу, но она будто витала в облаках. Чувствовал себя неуютно, а из-за неё так тем более.

А потом...

— Достопочтенный глава к вашим услугам. — Две дочери Убуяшики произнесли синхронно, и все обернулись на их голоса.

— О? — я тоже повернулся. Наконец-то решил выйти. Явно всё это время был там, я чувствовал... Вот хитрец. В его стиле. Ждал удобного момента.

В тот же миг, две его дочери раздвинули сёдзи, а все Столпы мигом встали на одно колено, поклонившись ему со всем уважением.

«Ого... Неожиданно»

Не думал, что эта кучка ненормальных так его чтит. Хотя, если учесть, как он умел пудрить людям мозги, оно и понятно.

Я тоже преклонил колено. Не видел в этом ничего особенного. Он сделал достаточно, чтобы проявить к нему уважение. Мотивы пока не важны. Со своей стороны я собирался держать слово и действовать на благо организации, как и подобает столпу. Я даже ознакомился с кодексом и полностью принял их правила игры.

Убуяшики наконец показался:

— Приветствую, дети мои...

После того как он появился, всё прошло по ожидаемому сценарию. Он сказал пару слов о том, как рад всех видеть. Кто-то упомянул его здоровье, но он вполне бодро заявил, что всё в порядке. Далее зашла речь о цели сегодняшнего собрания:

— Как вы уже знаете, сегодня вам предстоит испытать этого юношу. Пусть вы уже и знаете о нём из моих писем, но я всё же представлю его. Такео... — обратив взор на меня, Убуяшики улыбнулся:

— Встань, пожалуйста.

Я поднялся, задумавшись о том, как он узнал, что я тоже поклонился.

«Интересно...»

Тем временем он продолжил:

— Такео одиннадцать лет, он самый младший из вас, так что я попрошу вас позаботиться о нём и не относиться к нему исходя из первого впечатления. Вы понимаете, о чём я?

Конечно же он рассказал им. О моей «странности» стоит знать всем столпам, иначе могли бы возникнуть проблемы.

Многие смотрели на меня с удивлением, а тот самый псих даже выпалил:

— Одиннадцать?! Да он же ещё младшее Муичиро... Ояката-сама, вы уверены...

— Абсолютно. — Кагая спокойно пояснил:

— Он очень талантлив, и я верю в него. Поверьте же и вы. Хорошо?

Больше никто не стал задавать вопросов. Похоже, решения Убуяшики им было достаточно, но, сомнения, очевидно, всё ещё оставались.

Огненноволосый высказался первым:

— Да, глава! Я, как старший, даю слово, что присмотрю за юным Такео!

Многие также согласились.

После, Кагая улыбнулся и присел, сказав напоследок:

— А теперь, я надеюсь на вашу поддержку. Испытаете его и примите решения уже со своей стороны.

— Примем за честь! — вновь выступил огненноволосый и тут же предстал предо мной.

«Быстрый...»

Я резко взялся за рукоять клинка, но этот тип лишь рассмеялся и громко сказал:

— Юный Такео, я буду первым, кто испытает тебя. Не волнуйся ни о чём, ведь я буду справедлив в своей оценке!

Я нахмурился:

— Надеюсь, что так...

В этот раз с ним никто не спорил, даже тот псих. Он даже смотрела на меня как-то иначе. Неужели его так поразил мой возраст? В этом вроде не было ничего удивительного. Да и вроде они знали, что я молод, но похоже из-за моего роста и маски не могли точно определить. Однако даже так, мне казалось, тут бывало немало таких как я, разве не так? Хотя, имеет ли смысл пытаться понять таких чудиков?

Неважно... Время для первого сражения. Я был уже готов.

Вот только этот Столп Пламени не бросался на меня, он сначала окинул меня непонятным взглядом, после чего задал первый вопрос:

— Какой стиль дыхания ты практикуешь?

Я не стал скрывать, так как в этом не было никакого смысла:

— Я владею Дыханием Грома и Дыханием Солнца.

Взгляды многих тут же переменились. Этот Кёджуро даже удивлённо спросил:

— Два дыхания? Впечатляет! Ты ученик Джигуро-сана?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не знал, о ком он говорит, поэтому просто покачал головой:

— Меня обучил кое-кто другой... Я не могу назвать его имени.

— Хм-м... Вот как, — огненноволосый спокойно принял мой ответ, после чего резко обнажил клинок, рассмеявшись:

— Дыхание Солнца? Впервые о нём слышу. Покажи мне!

Что ж... Началось. Всяко лучше пустой болтовни...

Глава 65: Такео против Столпа Пламени и Столпа Ветра

С Ренгоку на удивление было просто сладить. На самом деле похожие вопросы мне задавала и Шинобу. Убуяшики почему-то не стал вообще спрашивать о моём прошлом, что странно. Так или иначе, именно Дыхание Солнца я выбрал основной, поэтому обнажил клинок и сказал:

— Приготовься.

Кёджуро тут же рассмеялся:

— Хорошо. Я приму три твоих сильнейших атаки и исходя из этого решу, достоин лит ты стать одним из нас! — Сказав это, он тоже обнажил свой меч и в миг посерьёзнел:

— Начинай!

Я медленно вдохнул и выдохнул, после чего сделал шаг, а затем...

— Первая ката: Вальс! — в тот же миг я сорвался с места, а мой клинок покрылся пламенем.

Один разрез!

*Вшух!*

— Ого! Это... — Кёджуро явно удивился, потому что являлся носителем Дыхания Пламени, но всё же спокойно среагировал и принял мой удар.

*Дзынь!*

— Ха! — Кёджуро тут же отбросило, а я использовал следующую атаку:

— Вторая ката: Голубые небеса! — круговой удар оттеснил его ещё раз, но в тот же миг Кёджуро стал ещё серьёзней, резко набрав в лёгкие воздуха и сместившись в сторону.

Теперь его взгляд изменился, но, это ещё не всё... Я не закончил!

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение! — моя скорость моментально возросла, а клинок буквально начал вибрировать в руках! Его сила повысилась в три раза!

*ДЗЫНЬ!* *ДЗЫНЬ!*

— Что за...! — Кёджуро смог блокировать, но второй удар не решился принять. Тяжесть моих ударов была слишком высока даже для него. Уже после первого он ощутил всю мощь Дыхания Солнца, не говоря уже о третьей ката состоящей из двух последовательных атак превосходящих первую.

В итоге...

— Ху-у... Ху-у... — Кёджуро восстанавливал дыхание, а я же тем временем спокойно убрал клинок в ножны и поклонился ему:

— Благодарю.

Уверен, этого достаточно. Три удара, как договаривались.

Он был очень силён. Просто защищался, но всё же выдержал три из пяти моих ката. После прокачки Живучести я мог использовать всего пять, на шестой меня бы встретил откат. Самое неприятное, что даже после пяти мне нужно передохнуть примерно полминуты, иначе появятся проблемы. Но, я нисколько не пожалел, что прокачал Живучесть до пика второго этапа, без этого я бы просто не смог полагаться на данный стиль. Точнее, все бы увидели, что я слаб. Сейчас же, я пока держался достойной.

Будем надеяться, что мне не придётся перенапрягаться сегодня. На крайний случай у меня имелось второе дыхание. Конечно, это не пик моей силы, но продержаться смогу.

Все хранили молчание. Похоже я неплохо себя проявил.

Когда я уже собирался вернуться на своё место, Кёджуро вдруг сложил ладони и тоже мне поклонился:

— Впечатляет! Теперь я понял, почему тебя выбрал Ояката-сама! Твоё дыхание... Ха-ха... Обжигает по-настоящему!

Я кивнул и вернулся на место, услышав по пути пару комментариев в свой адрес:

— Неплохо, его движения выверенные, ничего лишнего. Муичиро, похоже у тебя появился соперник. Его навыки фехтования не уступают твоим. К нам попал очередной гений...

Однако этот Муичиро даже внимания ни на что не обращал:

— Хм... Мне кажется или я что-то забыл... Завтрак? Или обед? Может... Соль?

Тенген же добавил:

— Его стиль дыхания похож на стиль Кёджуро, но это что-то другое... Как ярко! Мне нравится!

Обанай кивнул:

— Он неплохо его оттеснил. Кёджуро не сражался во всю силу, но все знаю как он быстр... Удары этого юнца очень тяжёлые. Посмотри только на руки Кёджуро.

— Ты прав. В начале он пытался защититься, но потом старался увести мощь его техник в сторону. Плюс он довольно быстр. Кто обучал его?

На вопрос Тенгена, Обанай кивнул:

— Я бы тоже хотел знать.

Кёджуро выглядел вполне неплохо. На его лбу появилась лёгкая испарина, не ясно от жара ли моего клинка или напряжения, но я почувствовал, что моя физическая сила слегка превосходит его собственную. Однако, мечом он орудовал достойно. Он бы победил меня, сомнений нет. К тому же у него наверняка больше опыта не только в сражениях, но и в применении концентрации. Да, я был на пике второго этапа, но по факту ещё не полностью раскрыл весь потенциал этой способности, в отличие от него. Есть чему поучиться.

Примерно в то же время заговорил Убуяшики:

— Дитя, что ты думаешь о нём? — он обратился к Кёджуро.

Тот же в ответ просто ярко улыбнулся и заявил во весь голос:

— Отличные движения, скорость и сила! И его Дыхание, оно впечатляет! — обернувшись ко мне, он ещё раз поклонился:

— Юный Такео, я надеюсь потренироваться с тобой, уверен, что это пойдём нам обоим на пользу. Мой голос за тебя. Ты достоин стать Столпом.

Сказав это он поклонился Убуяшики и вернулся в строй, причём какой-то довольный... Забавный тип. Мне казалось, что он слегка двинутый, но не стоит судить книгу по обложке...

Даже не стал добываться о том, кто обучил меня Дыханию Солнца? Хорошо... Надеюсь.

После этого, не успел я передохнуть, как предо мной предстал тот самый псих... И сказал он лишь одно:

— Я хочу спросить, сопляк...

— Чего тебе? — мне не нравился его тон, так что и отвечал я соответствующе.

Однако, ему было плевать. Он не требовал к себе уважения.

— Во сколько ты начал охотиться на этих выродков?

Я задумался, после чего всё же ответил:

— В десять лет.

— Ха! — издав странный смешок, он задал ещё один вопрос:

— Как ты убивал их?

Я скривил губы на его манеру:

— Расчленял и ждал пока сгорят на солнце.

Стоило мне это сказать, как этот псих расхохотался:

— Понятно! Ха-ха! А ты мне начинаешь нравиться, мелкий! — он хищно ухмыльнулся и произнёс:

— Вижу по твоим шрамам, что ты не такая неженка, как прочий мусор... Но, к чёрту слова... Сними-ка маску, я хочу посмотреть тебе в глаза!

После его вопроса, казалось, атмосфера изменилась. Все будто этого и ждали. Хех, не удивительно...

Я скривился. Не то чтобы я прятал лицо от этих людей, маска была создана не для этого, но... Я понимал, что вопросы часть теста этого типа, да и этот «приказ», тоже. Он может показаться чокнутым, но это просто поверхностное суждение. Этот Санеми напоминал мне тех бандитов, с которыми я имел дело в прошлом. Они уважали только сильных духом людей и с превеликим удовольствием насмехались над теми, кто прогибался под них. Ему не важны были мои ответы, уверен, он хотел посмотреть, как я буду действовать.

Поэтому...

Я резко обнажил катану и встал в стойку, уверенно заявив:

— Если хочешь увидеть моё лицо, тебе придётся снять с меня эту маску.

— Охо... Так значит? — казалось, он только этого и ждал, а потому, кровожадно оскалившись, резко выхватил клинок и ринулся в атаку!

— Давай! Покажи, что умеешь!

Наверное именно в тот момент я осознал, что стал другим. В былые времена это бы я ринулся в атаку, дабы показать ублюдку его место, но теперь я спокойно всё воспринимал, даже его порыв и манеру общения. Возможно, так на меня повлияла именно Она, когда я был поистине беспомощным... Или же учения Дыханию Солнца... Занятно.

Я медленно сменил в стойку, после чего по моему телу прошёл разряд и в тот же миг я сорвался с места:

— Вторая ката: Шаровая молния! — я сделал лишь шаг навстречу Санеми в миг оказавшись перед ним, а затем нанёс пять быстрых ударов клинков!

— Ого! А ты шустрый...

Вот только...

— Четвертая ката: Поднимающаяся песчаная буря!

Он тоже применял Дыхание!

Отлично!

Мы оба схлестнулись в воздухе, мои удары грома и его лезвия ветра. В миге мы обменялись пятью ударами, а затем начали применять одну технику за другой!

Глава 66: Внезапное вмешательство Шинобу

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Искры от столкновения стали, лязганье металла, вспышки молний и порывы ветра...

Начался настоящий хаос. Но, по правде говоря, мне это нравилось!

Отличный поединок!

В отличие от Кёджуро, Санеми атаковал меня, а не только защищался. Мы постоянно блокировали атаки друг друга, а порой и пропускали, поэтому, как результат...

Я упал на одно колено, вырвавшись из центра вихря, после чего Санеми сделал то же самое в противоположную сторону. Однако, в отличие от меня, он стоял ровно, но всё равно тяжело дышал. Его тело покрывало несколько новых разрезов, особенно на лице и пару на шее. Неглубокие, но всё же.

Я же выглядел в разы хуже. Он был намного быстрее меня и сил не сдерживал. Конечно, убить не пытался, но стремился меня хорошенько ранить. Поэтому на мне появилось свыше сотни новых разрезов, причём несколько довольно глубоких. Хорошо, что я не стал полагаться на Дыхание Солнца. Не смог бы выдержать. Результат мог быть лучше, но это не сражение на грани, поэтому только Гром.

— Ха-а... Ха-а...

Кровь капала на землю, но я не опускал головы. Тяжело дышал и смотрел прямо на него, а он на меня.

«Отличная драка!»

Он ухмылялся...

И именно в тот момент...

— Т-такео! — впервые за долгое время Шинобу проявила свой голос, а затем оказалась подле меня:

— Ты в порядке?!

Все были поражены, и я, в том числе.

— Шинобу? Что-то ты делаешь...

— Ты ранен! — её взор резко сместился в сторону Санеми, и признаться, тогда я был ещё сильнее поражён, потому что смотрела она на него с такой злостью, что мне показалось, будто она сейчас же обнажит свой клинок против него.

Однако, ему было плевать, хотя он и был удивлён.

— Что за хрень? — скривив губы, Санеми фыркнул:

— Это мужская драка, какого чёрта ты лезешь, девчонка?

Шинобу резко поднялась и от неё повеяло холодом:

— Повтори это моему клинку...

— Охо! — взгляд Санеми свернул и он тут же кровожадно ухмыльнулся:

— С удовольствием!

— П-прекратите... — послышался слабый голос розовласой девчонки.

Я же поднялся и удержал Шинобу за плечо:

— Хватит, Шинобу, что ты делаешь?

Но она будто меня не слушала... С одной стороны я испытал тёплое чувство и невероятное облегчение, когда она появилась, но с другой... Сейчас было не время для такого. Это был всего лишь спарринг, да и раны не глубокие. Её поступок был слишком нелогичным, да и не в её духе.

Зачем?

— Успокойтесь.

Кёджуро и Тенген появились внезапно, преградив путь Санеми и Шинобу. Я же отпустил её и наконец смог привести в чувства.

— Шинобу...

Она посмотрела на меня с таким волнением, что я невольно сказал:

— Всё в порядке. Раны уже зажили, смотри.

— А? — она поражённо уставилась на мои затянувшиеся порезы. Парочка ещё не совсем регенерировали, но это едва ли могло помешать мне сражаться.

— Но, как... — её это явно поразило, а вот меня поразило её вмешательство. Как это понимать? То она отворачивается от меня и убегает, то вдруг такое... Что у неё в голове?

— Хватит вам. Это просто спарринг. — Сурово высказался Кёджуро.

Тенген поддержал:

— Бой предстоит яркий, но боюсь он излишен.

— Тц! — Санеми фыркнул и убрал клинок:

— Эта девчонка сама взбесилась. Я тут причём? Пацан достоин стать столпом. Я бы даже больше сказал... Но уже настроение пропало. Хм! Ты ещё покажешь мне своё лицо. — Сказав это, он всё же поклонился спокойному как удав Убуяшики и ушёл в тень дерева.

Тогда же Кагая заговорил, взглянув на нас с Шинобу:

— Всё хорошо, можем продолжать.

Шинобу смотрела на меня поджав нижнюю губу. Почему-то этот вид показался мне таким печальным, что я невольно нахмурился и захотел продолжить бой с этим психом. Вот только она вдруг успокоилась и улыбнулась:

— Прости... — следом за этим повернулась к Убуяшики и поклонилась:

— Я приношу извинения за столь неподобающее поведение. Не знаю, что на меня нашло...

На её слова Кагая лишь нежно улыбнулся:

— Всё хорошо дитя. Мне понятны твои чувства. Можешь идти.

Слегка покрасневшая, Шинобу вернулась в строй, и покраснела ещё сильнее, когда игривая Мицури начала смотреть на неё с великим любопытством.

— Шинобу...

— Не сейчас... Просто молчи!

Да уж... Не знаю, как всё пришло к этом. Чувство странное, но приятное. Теперь мне казалось, что всё по плечу. Забавно даже.

Два голоса у меня, что же будет дальше?

*

На самом деле тесты были несложные. В первых двух случаях вопросы и столкновения. Я использовал оба стиля дыхания, но это никого не смутило хоть и удивило. Больше всего Столпы были поражены тому, как быстро я восстановился от порезов Санеми. Да уж, не хотел я этого показывать...

При этом всё остальное их не особо удивляло, ни мои физические способности, ни что-либо ещё.

Мне такое было на руку, особенно то, что стратегия сработала. Как же повезло, что у меня было два стиля дыхания, притом Гром я использовал даже лучше благодаря Солнцу. Это очень помогло. Скорее всего иначе Санеми бы раскрыл мою слабость и это могло подпортить дальнейшее.

Ведь, как оказалось, не все стали тестировать меня. Случилось странное...

— И так, кто следующий? — спросил Убуяшики, выжидательно улыбаясь.

Как вдруг вперёд вышла розоволосая девушка и тихим, при том довольно смущённым голосом сказала:

— Эм... Извините... Я считаю, что Такео-кун точно должен стать столпом. Такая любовь... Я не могу позволить ей угаснуть! — а затем зажмурился и закрыла лицо руками.

Шинобу посмотрела на неё удивлённо, после чего глянула на меня, а затем сдвинула брови и опустила голову.

Я мысленно засмеялся:

«Ха-ха... Очень смешно. Любовь? Да уж, эта девчушка и вправду странная...»

Тогда я не особо придал этому значения. Мне большинство сказанных слов этих столпов казались чем-то ненормальным, так что уже и не удивлялся.

Но следом за этой девчонкой высказался ещё кое-кто... Паренёк со змеёй:

— Мой голос тоже за него. Он показал достаточно. Остальное будет видно в будущем. Но я всё ещё ему не доверяю... Он слишком подозрительный, — и слегка нервно глянул на эту розовласку.

Он что, отдал мне голос только потому, что она это сделала? Забавно... Мне казалось, что он выступит против меня.

Так или иначе... Четыре из девяти.

Следом за этим:

— Я согласен. У него достаточно навыков. — Высказался отстранённый тип, Столп Воды.

Уже пять...

Глава 67: Столп Солнца нового поколения

Когда я собрал пятый голос, выступил Тенген Узуй:

— Представление было достаточно ярким. Мне уже нет нужды его испытывать. Всё и так очевидно. К тому же, я знаю об этом парне куда больше вашего, поэтому мой ответ однозначный. Я за.

А вот и шесть! Я удивился ещё раз, потому что мне казалось, что вот он то точно решит меня испытать.

Да что с ними такое? Им действительно хватило несколько вопросов и пару стычек?

Будем надеяться, что так.

Остальные молчали.

Тогда Кагая заговорил:

— Муичиро, Гёмей, Шинобу, что вы скажете?

— Мне всё равно… — пожал плечами странноватый парень:

— Я всё равно его не запомню.

Гёмей же сложил ладони в молитвенном жесте и произнёс:

— Я полностью доверяю вашему выбору Ояката-сама. Мне не нужно его проверять. Я уже изначально принял решение. Это невинное дитя столь много страдало… Я не вправе ему отказать.

И наконец…

— Шинобу?

Она молчала, просто смотрела в никуда…

Но всё же, когда Кагая окликнул её ещё раз и внимание всех сосредоточилось на ней, она подняла голову и посмотрела на меня. Казалось, заглянула в саму душу, после чего холодно произнесла:

— Я всё ещё не принимаю этого. Но, я признаю, что в этом есть моя вина. Мой голос ничего не изменит, но я обязана сказать тебе… Я против. Всегда буду против.

Я нахмурился:

«Да что с ней не так?»

Раньше она не была такой, даже дала мне меч, затребовала платы, а теперь…

Остальные тоже не поняли.

— Ого…

— Шинобу ты…

— Мне казалось, они близки…

А затем, Кагая поднялся и вздохнул, обратившись к Шинобу:

— Дитя, мне понятен твой выбор, и я бы поддержал его, если бы мог… — он не улыбался, а просто говорил:

— К несчастью, он единственный. Такео уже принял решение. Мы лишь можем поддержать его в этом и помочь на пути. Ты ведь это понимаешь?

Шинобу вздохнула и опустила голову. Я не знал, что ей сказать в тот момент. Не мог понять почему она так не хочет этого. Волнуется за меня? Но ведь иного пути и вправду нет. С ней или без неё я бы не остановился, и уже не остановлюсь никогда.

Нам и вправду нужно поговорить.

После этого Убуяшики обратился ко всем:

— Дети мои, я знаю, что многие из вас по-разному относятся к появлению нового Столпа, ведь за последние годы случилось множество несчастий с вашими друзьями и близкими… Однако, мы не можем сдаваться. Вы — это основа корпуса истребителей демонов. Все вы сильнейшие мечники этого поколения. Все вы мои дети. Терять кого-то из вас несравнимо больно… — издав печальный вздох, Кагая посмотрел на небо и улыбнулся:

— Но, не стоит омрачать этот день. Поприветствуйте же нового Хашира. Столпа Солнца — Такео!

В тот же миг все поклонились мне, даже сам Убуяшики, его дочери и жена. Мне стало максимально неловко, и я поклонился им в ответ.

Так всё и закончилось. Довольно странно и непонятно, но по факту я получил большинство голосов. Шинобу была против, Муичро воздержался, однако остальные семеро были за, как и сам Убуяшики, поэтому решение было вынесено. Меня сделали Столпом Солнца нынешнего поколения. Похоже я зря переживал о том, каким именно Столпом стану. Как я понял позже, тут учитывалось не само мастерство на пути стиля дыхания, а скорее выбор претендента. Я мог выбрать даже Гром, но в беседе с Убуяшики уже высказал своё желание и похоже он его принял во внимание.

Вот так я и стал Столпом. Даже трудно поверить… После всего что было… Потребовалось чуть больше года. Мне уже было двенадцать, и я знал, что это лишь начало моего пути. Одна из целей была достигнута, оставалось лишь двигаться к следующей. Я хотел спокойной жизни, а также набраться побольше силы, дабы контролировать свою судьбу. Теперь я собирался стать сильнейшим из Столпов, а дальше посмотрим. По крайней мере я не хотел, чтобы случившееся год назад повторилось. Нет ничего хуже беспомощности, а также жизни без развития. Для меня стремление к силе не главное, скорее это всё, что я мог. С моей «проблемой» уж точно. Когда тебе почти нигде нет места — это единственный путь. Так хотя бы буду знать, что сделал всё что мог и не сдался.

Либо остаться никем, либо стать кем-то. Выбор очевиден.

Возможно, в будущем всё изменится. Быть может, это моё предназначение? Истребить всех демонов. Звучит не так уж плохо. К этому моменту мне уже начало это нравится. Сражение, развитие, всё было взаимосвязано, а ещё, хоть это и не главное, но мои действия, возможно, повлияют на что-то, хотя бы на тех, кого уже не смогут убить демоны.

Хочется верить, что всё это того стоило и теперь всё наладиться, и что дальше будет только лучше.

Впереди виднелись новые битвы, куда более серьёзные, чем прежде, а также встреча с братом и сестрой. Этот отбор прошёл без них, а значит уже в следующем… Как всё пройдёт? Стоило ли не скрывать лицо под маской? Что мне им сказать? Я ведь им не брат…

Слишком сложно.

И Мудзан… Однажды, я уверен, что наши дороги пересекутся. Теперь уж точно. Я не мог остановиться в убийстве демонов, как бы это не меняло меня. Такой стиль жизни меня вполне устраивал. Я чувствовал себя нужным, чувствовал, что это действительно верный путь. Несмотря ни на что. Но, моя кровь… Уверен, это создаст мне немало проблем. Быть может, это станет ещё одной причиной моего столкновение с прародителем всех демонов.

Однако, сейчас я хотел разобраться со всеми делами, став Столпом, а после вновь заняться тем, что у меня получается лучшего всего.

Истреблять зло.

Глава 68: Год спустя

I

*

Год спустя. Окраины Токио.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а! АААА?! НЕЕЕЕТ! Умоляю, я не... Аагх!

Тёмный силуэт прорывался через лес. Его движения были скованными, но он бежал изо всех сил, будто скрываясь от самой страшной катастрофы в своей жизни.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а... Ну почему?! ПОЧЕМУ?! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, ЧЁРТОВЫ СТОЛПЫ! Я ВАМ НЕ ДАМСЯ!

Демоническое лицо было искривлено в животном ужасе. Так себя не вели даже люди, столкнувшиеся с диким зверем лицом к лицу. Он был на грани срыва, словно добыча, уже давно пойманная в лапы монстра, которому была не просто нужна его голова, а его страх и страдания!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ПОЩАДИ!

Всё было из-за яда. Он уже ощущал приближающееся дыхание смерти...

К сожалению, этому жалкому демону не удалось спастись. Беловолосый юноша появился словно гром среди ясного неба!

— Какой ты шумный...

Блеснула сталь клинка и пурпурное, вздутое от яда лицо демона скривилось в агонии!

— АААААААААААААААА! НЕЕЕЕЕТ!

Мир вокруг начал вращаться. Голова была срублена с плеч!

— Аааагх! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАААААТЬ!

Он визжал в отчаянии и всеми силами хватался за жизнь. Не удивительно, ведь первые из трёх низших лун хоть и менялись за последние сотни лет, но этот прожил куда больше остальных, поднявшись с самых низов. После всех этих достижений смерть стала его худшим кошмаром.

И вот его настигли охотники, но не те, кого он мог убить играючи, а те, что играли уже с ним...

Вздутое тело демона плашмя упало на землю и начало содрогаться от передозировки ядом, с которым он уже не мог совладать, загнанный в угол. Однако, сражён он был клинком ничирин, поэтому уже ничто не могло спасти его от окончательной гибели.

Это был конец.

— Замолкни.

*Хрясь*

— Аааргхх... Бггх...

Юноша в маске сделал лишь один шаг и отрубленная черепушка демона была раздавлена вместе с его мозгами, следом превратившись в пепел. Этим юношей, естественно, был Такео — Столп Солнца нынешнего поколения, сразивший уже ни одну сотню демонов.

Что же касается яда...

— Как жестоко... — с игривым смешком сказала миниатюрная девушка, вспорхнув с ветки ближайшего дерева навстречу юноше, подобно бабочке.

— Мог бы дать ему выговориться.

Шинобу сопровождала его на этой охоте.

— И это мне говоришь ты? — хмыкнул Такео, когда обернулась на её нежный голос:

— Это не я его гонял как собаку. Тебе подобное приносит удовольствие?

Шинобу улыбнулась, той самой, неискренней улыбкой, которая когда-то в прошлом очень его раздражала. Однако сейчас он даже бровью не повёл.

— Я думала, мы с ним сможем поладить...

На это заявление Такео лишь усмехнулся:

— Кого ты пытаешься обмануть? Ты ведь тестировала очередной яд, не так ли?

Шинобу в ответ лишь отвела взгляд и поджала губы. За этот год они частенько выбирались на охоту вместе, поэтому он узнал её очень хорошо. Почти каждая стычка с демонами кончалась тем, что она тестировала на них свои новые разработки, от которых даже у Такео порой стыла в жилах кровь. От него она не могла скрыть своей затаённой ненависти. Он знал причину, но ничего не мог с этим сделать. Поэтому и не пытался её останавливать.

Кто издевался над демонами, так это она...

Видя её слегка смущённой, Такео просто хмыкнул и отвернулся:

— Не стоило терять столько времени. Если бы выманила его сразу, я бы со всем быстро покончил.

Такео, как и всегда, не любил терять время, особенно в каком-то лесу, со своим огромным потреблением калорий. Его очень раздражал сам факт того, что он мог выследить демона по запаху, но не мог пойти за ним из-за людей, которые явно не станут разбираться кто тут настоящий демон. Такое уже случалось и, как итог, такой вот демон смог убить человека. Благо он был слаб и тут же обезглавлен. Однако, Такео запомнил тот урок и больше не допускал подобной ошибки.

— Ты думаешь, я это сделала специально? — Шинобу убрала свой клинок в ножны и с жалостью посмотрела на рассеивающийся по ветру пепел демона:

— Я бы с удовольствием убила его сразу же, но он смог уйти от меня...

На это заявление Такео лишь закатил глаза. Тут Шинобу не лгала, она часто пыталась отнять его добычу, хотя делала это не в открытую. Её цель была очевидна, она всё ещё верила в свою теорию о том, что убийство демонов вредит ему. Но она явно понимала, что если начнёт убивать его целей, то Такео этого не одобрит и они больше не смогут работать вместе. Поэтому, она лишь искала удобной возможности. Возможно надеялась, что один из ядов сработает мгновенно. Пока что получалось так себе. Особенно в этот раз... Такео не совсем понимал её мотивов, особенно если учесть их странные отношения после того испытания, но всё же позволял этому продолжаться.

— Его искусство демонической крови способно замедлять людей. К тому же, без твоего нюха мне пришлось потрудиться, чтобы найти его после того, как он смог скрыться.

Шинобу говорила правду, способности второй низшей луны не то, на что стоило смотреть свысока. Ему удалось долго скрываться среди людей, при этом даже повлиять на её впечатляющую скорость.

На самом деле, одна из главных причин их командной работы, помимо приказов Убуяшики и того, что Шинобу была чуть ли не единственной способной нормально работать с Такео, заключалась в том, что он не мог входить в города людей. Более того, ему стоило держаться от них почти за километр, иначе могли начаться проблемы.

В данный момент примерно 50% обычных людей буквально сразу же выходят из себя и их начинает тянуть к раздражителю. Их план действий крайне прост — убить его. Конечно, из этих 50% примерно 10 не сразу подвергаются влиянию, им нужно накопить эффект. При этом остальные 50% делятся на тех, что начинаются трястись от ужаса и те малые 10-20%, способных сопротивляться даже спустя много дней воздействия.

Конечно, если серьёзно вдаваться в цифры, то все 100% подвергаются воздействию, и лишь единицы сильных духом даже спустя годы нахождения рядом с нынешним Такео не нападут на него. Но, опять же, только нынешним.

Радиус его влияния тоже значительно возрос.

В общем, проблем хватало. Именно поэтому ему нужна была Шинобу. Какуши были бесполезны, а с кем-то другим ему не особо хотелось контактировать и использовать на них свою кровь. Да и Убуяшики намеренно направлял ему в партнёры Шинобу, которая никак этому не противилась... В общем, всё сложило в такую командную работу двух столпов. Все знали правду, особенно Такео. Были наверняка иные варианты, но, по правде говоря, после того испытания он не хотел работать ни с кем другим, даже если мог иначе.

Однако, стоит учесть, что из 100% заданий Такео, только около 10-ти он выполнял с ней, потому как ему намеренно давали задания, где был сокращён контакт с людьми.

Глава 69: Год спустя II

— Ладно, нам пора возвращаться. — Такео не хотел спорить. Всё прошло гладко, низшая луна была убита, от чего его настроение заметно поднялось. За этот год ему удалось выследить только одну. Неприятно, конечно, но тут ничего не поделаешь. Такео предполагал, что большинство из этих ублюдков скрываются среди людей, от чего охотиться на них для него было крайне сложно, не говоря уже о ком-то посерьёзнее. Ещё одна из причин того, почему не имело смысла искать другого напарника. Только кто-то очень сильный мог поспевать за ним на охоте.

Впрочем, он всё равно убил немало демонов, хотя и хотелось больше.

— Кстати... — когда они уже начали уходить, Такео вдруг окликнул Шинобу:

— Что ты делаешь в пятницу? — Он выглядел слегка смущённым. Однако, его серьёзный взгляд заставил даже её слегка замешкаться.

«Снова ты...» — Шинобу отвела взгляд.

— Эм... Ну... — и задумалась, после чего всё же нашла выход:

— Мицури позвала меня на горячие источники... А что? Тебе что-то нужно? Прости уж... Давай в следующий раз.

«Как обычно...»

Такео сдвинул брови. На самом деле пусть они и часто выполняли задания вместе, но за прошедший год им так и не удалось нормально поговорить. Шинобу будто намеренно избегала этого разговора. В начале Такео спрашивал напрямую, но это ничего не дало, поэтому в итоге ему пришлось хитрить. Ещё одна из причин того, почему он соглашался идти на охоту с ней.

Вдвойне раздражало то, что она спокойно соглашалась работать вместе, но в итоге разговоры были только о демонах, а когда заходила речь о чём-то другом, о чём-то личном — всё кончалось ничем. Раньше это выводило Такео из себя, но со временем он привык.

Поэтому спокойно спросил:

— Не хочешь поужинать вместе?

Сказать такое было непросто, но...

— Нет. — Её ответ был быстрым и чётким, даже холодным:

— Мне уже пора. Доберёшься сам. — Сказав это, она даже не обернулась, скрывшись среди деревьев.

— Вот же... — Такео пнул ближайший камень, после чего фыркнул:

— Мелкая...

На самом деле всё было не так плохо. Такео всё же удалось получить подтверждение Шинобу о том, что его кровь может вызывать у людей иммунитет. Она больше не могла этого скрывать, так что подтвердила его догадки. Однако после этого ничего... К тому же, спустя время у крови нашлась ещё одна странность. Но, об этом позже.

— И зачем мне всё это? — Такео уже ни раз задавался этим вопросом и всегда оставался без ответа. Он уже и сам не понимал, почему пытается заговорить с ней. В начале была какая-то цель, желание, были даже эмоции, хотя бы раздражение. Но теперь уже ничего. Она так часто убегала от этого разговора, но при этом столь часто была рядом, что Такео уже не знал к чему это ведёт.

Что у неё в голове? Чего она пытается добиться?

Даже его попытки стали слабее. Раньше бы настаивал, а теперь, получив такой ответ, даже не стал. Какой смысл?

Женскую логику было крайне сложно понять, особенно такой упрямой девушки как Шинобу. Сохранять целый год такое отношение... Такео знал о её выдержке и характере, но даже для него это было чем-то очень сложным.

Во всех вопросах она стала такой. Раньше она могла отвечать с раздражением, как-то вмешиваться в его дела, но не теперь. Шинобу будто провела какую-то черту, но в то же время стремилась к чему-то.

На самом деле она и сама не знала, что делает, и почему не может остановиться...

Такео вздохнул и отвернулся.

«Я этого всё равно так не оставлю...»

Слишком сложно было пробить её защиту, но именно после постоянных поражений в этом вопросе он не хотел проигрывать окончательно. У него уже давно возникло предчувствие, что останавливаться никак нельзя.

В любом случае пора было возвращаться... Вторая низшая луна убита. Теперь следовало бы уже немного прокачаться, чего он не делал уже давно по определённым причинам.

Ну, а после, вернуться в поместье и подумать о том, что же делать со старшим братцем и сестрой... Они уже были так близко...

«Мы скоро встретимся... Танджиро... Незуко...»

*

Когда ушла Шинобу, я решил больше не думать о ней. За прошедший год потрачено слишком много нервных клеток. Она настоящий мастер в притворстве и побегах от разговора.

И не только... В скорости я до сих пор уступаю. Хотя, с ней грубая сила всё равно не сработает.

Ладно, пусть пока побегает. К её удаче, у меня было полно работы.

Лучше займусь делом...

За прошедшее время со мной многое приключилось, хотя нельзя сказать, что это было чем-то особенным. Только вот недавно удалось подловить вторую низшую луну, а так одни мальки, да и только, если не считать десяток нормальных экземпляров, которые для нынешнего меня по факту те же мальки.

В общем, демоны, демоны, демоны...

Убил я немало, хотя могло бы быть и больше, если бы меня не ограничивала моя «проблема», а также явные действия Убуяшики, направленные на то, чтобы сокращать количество моих зданий. Я это точно знал, он будто как и Шинобу пытался вмешаться в мои дела и замедлить мой прогресс. Они словно помешались на идеи о том, что это мне навредит, а сколько слов то было о поддержке...

Не знаю, что у него в голове. Пытается ли он так выразить свою «заботу» или ещё что...

Но, ко всему этому я привык, принял и живу дальше. Споры и ссоры ни к чему не приведут. Предъявлять им за такое было неправильно. Эти двое чуть ли не единственные, кто помог мне и помогают по сей день. Так что я просто решил принять ситуацию и искал лазейки. Например, я ходил на охоту сам. Когда не было заданий, я как в старые добрые шёл и выслеживал демонов. Обострённое обоняние и слух отлично в этом помогали. Примерно половину так и убил. Мог бы и больше, если бы не приходилось возвращаться домой. Теперь то я уже не таскал с собой всё барахло, как прежде, иначе какой вообще тогда смысл иметь дом?

Организация, конечно, помогла со второй половиной демонов, так что присоединиться к корпусу было неплохим решением.

Как я мог качать тут права и требовать больше работы? Жадность ни к чему не приведёт. Мне даже задания специально подбирали, не лезли в мои дела и не вынуждали контактировать с людьми. Всё что от меня требовалось — это убивать демонов, чем я и раньше занимался, но теперь более официально, да ещё и с огромными плюсами, высоким положением и к тому же мне не было так скучно и одиноко как раньше. Относительно, но я всё же контактировал с нормальными людьми, которые меня понимали и принимали таким. Не то чтобы я в этом нуждался, но так явно лучше, чем когда-то.

К тому же я и без того неплохо нафармил очков системы.

Всё это ещё если не считать других плюсов в бытие Столпом, вроде денег и личного поместья со слугами.

Да, теперь я жил на широкую ногу, если так можно выразиться...

Глава 70: Дом, милый дом

Мне выделили особняк, а также возможность нанимать охотников на работу. Я даже лично мог повышать некоторых из них в ранге, если они того заслуживали. Мне даже не требовалось одобрение Убуяшики. Точно также я мог руководить всеми Какуши в организации, как в общем-то и большинство истребителей, если те не находились под прямым командованием других Столпов или не являлись их преемниками.

По факту жизни Какуши в какой-то степени были в моих руках. Конечно, я не мог посылать их на смерть или издеваться, но забрать с собой на дело или наказать вполне. Нанял я по итогу три десятка, дабы они помогали мне в моём поместье.

Высшие вопросы и конфликты Столпов регулировались уже лично Убуяшики, поскольку Столпы, даже самые старшие, были по факту равны, пусть и не в силе. Мы не могли решать наши споры в бою. Спарринги были допустимы, но не серьёзные поединки. Впрочем, за прошедший год, не говоря уже о каких-то спорах, я встречался только с Шинобу и Кёджуро. Об остальных ни слуху ни духу.

Короче говоря, у нас просто не было возможности конфликтовать, да и не за что по факту.

Я даже не знаю, как высока была моя власть… Слышал, что как-то раз Санеми потребовалось освободить целый квартал в Токио и Убуяшики каким-то образом задействовал свои связи и смог это организовать. Ну не удивительно ли? Этот человек даже имел связи в правительстве. По крайней мере так говорят.

Я, конечно, пытался многое выяснить, но толком ничего не узнал о его делах. У него я тоже спрашивал, но он говорил о спонсорстве определённых лиц, а также огромных активах семьи, развитых за сотни лет.

Поэтому, что касается денег, то с этим проблем у меня больше не было. Я мог тратить миллионы, если того пожелаю, достаточно просто отправить запрос специальному человеку в организации и мне принесут всё необходимое, даже сотню клинков ничирин.

Про ограничения я не знаю, да и знать не хочу. Какой смысл? Мне уж точно не нужен был собственный остров или что-то в этом роде.

В общем надобность в деньгах отпала.

Все вопросы касательно ресурсов еды и так далее решали мои Какуши, я же только отдавал приказы. Если мне требовалось что-то построить, то они тут же решали вопрос. Мне даже лично платить не приходилось, а учитывая, что в мир людей мне вход был заказан, то и тратиться было не на что.

С остальными Столпами примерно также. Они почти всегда были на заданиях и посвятили свои жизни не поиску богатств, а истреблению демонов.

От нас Столпов требовалось только одно, именно поэтому и существовали Какуши и даже люди, занимающиеся финансами и прочим. Нам предоставляли хорошие условия, не напрягали по пустякам, а мы в ответ рубили демонов, причём в разы больше и чаще прочих истребителей.

Говорят, что раньше даже были Столпы, которые предпочитали услуги куртизанок и заводили гаремы. Всё это им тоже предоставляли.

Однако всё это меня не интересовало, но я всё же потратился на кое-что важное…

За год мой старый особняк преобразился. Я появлялся там раза три в неделю, но всё равно хотел хороших условий, поэтому приказал провести ремонт, снести пару комнат, построить парилку и небольшое додзё. Всё что я делал так это много ел, иногда отдыхал, а потом тренировался. Ну, а после на задание…

Часто встречался с Убуяшики, мы много говорили, а ещё было кое-что из-за чего в общем-то и случались эти встречи… Дело было в моей крови.

С Шинобу виделся тоже часто, хотя в её поместье почти не заглядывал. Она приходила сама и брала у меня кровь. Проводила свои исследования. К этому моменту она уже точно знала, что дело не просто в убийстве демонов, а в том, что я каким-то образом провоцирую своё развитие. Про систему не догадывалась, но понимала, что я могу контролировать процесс «эволюции». Однако, даже зная, не пыталась говорить об этом. Она окончательно отдалилась.

Ещё я, бывало, встречался с Кёджуро. Нечасто конечно, но мы иногда тренировались вместе. За это время я понял, что он вполне нормальный парень. Странности у него имелись, но я закрывал на это глаза, потому что он был очень неплох во владении клинком и концентрации. Я много чего у него почерпнул, за что уже начал считать его хорошим товарищем.

Не обошлось и без трудностей. Именно поэтому я не много времени проводил у себя в поместье. Но, об этом позже… Пора уже возвращаться домой.

*

Путь домой занял у меня примерно пять часов. Далеко мы забрались в этот раз. Благо, это того стоило. Давно уже не получал Очки Крови. Жаль только, что я так и не смог раскрыть силу своей «метки». Немного понял про Предвидение, да и всё. Можно сказать, что большинство моих «предположений» почти всегда сбывались. Это могло показаться чем-то особенным, но на деле всё не совсем так. Сомнения никуда не девались, да и исход почти всегда отличался от предположений, хоть и был максимально близок. В общем, странная способность, с которой я пока ещё не до конца разобрался.

Ближе к вечеру я переступил порог поместья…

— Дом, милый дом… — вернувшись домой, я довольно улыбнулся и скинул рюкзак. Мне тут по-настоящему нравилось. Всё ещё не могу поверить, что наконец нашлось место, которое я мог назвать домом. В Поместье Бабочки было, конечно, неплохо, но у меня в сотни раз лучше.

Помнил те дни, когда ночевал в основном под открытым небом, укрывался чем попало и мылся в холодной реке. Про еду и говорить не стоило. Но не теперь…

— Господин! Рады вашему возращению! — меня уже приветствовали мои подчинённые.

Тридцать Какуши синхронно встали на одно колено, поклонившись мне. Никто из них не питал ко мне ни ненависти, ни страха. Ну, если только чуть-чуть и то не из-за моей «проблемы». Решил я это одним простым методом. Во время «собеседования» напоил их чаем со своей кровью и дело сделано. Так было проще лично для меня. Не хотелось держать рядом тех, кто в один момент мог поехать крышей.

— Какие новости, Рику? — спросил я молодого парня, лет шестнадцати. Я оставлял его управлять поместьем в моё отсутствие. Остальные просто помогали по хозяйству, следили за чистотой, а кто-то готовил и так далее.

К тому же эти ребята уже пару раз помогали мне с ранеными. Я мог призвать их при помощи ворона уз и направить их на помощь людям. Теперь у меня была не просто поддержка корпуса истребителей, но и своя личная команда для этого. Будь у меня всё это во времена сражения с шестой низшей луной, и возможно удалось бы спасти куда больше людей.

Да и моё поместье было достаточно большим, один я ни за что бы не смог с этим управиться. Однако эти ребята как раз годились на подобною работу. Серьёзные вещи я бы им не доверил, но такое запросто.

Глава 71: Встреча с Кёджуро

Когда я обратился к парню по имени Рику, тот поднял голову и достал из-за пазухи свой огромный ежедневник, начав его нервно листать.

— Э-э... В-вот... Это... — паренёк был слегка странноватый на первый взгляд, много нервничал и вёл себя не совсем уверенно, но на самом деле он был не так уж плох в вопросах управления. Его главная особенность в том, что он добивался своего, пусть и боялся. Он буквально мог стоять под дверью неделю, дабы получить ответ. Быть избитым, но в итоге добиться цели.

— Как вы и просили, я наблюдал за недавним отбором. Имена... Имена... В-вот...

Далее он перечислил мне имена всех прошедших недавний отбор.

Иноске Хашибира

Канао Цуюри

Зеницу Агацума

Танджиро Камадо

Генья Шинадзугава

Когда я услышал последнее имя, то с усмешкой изогнул бровь:

— Шинадзугава? Интересно...

Вроде как Санеми носил такую фамилию... Совпадение?

«Хм... Точно нет» — чутьё подсказывало мне, что это не так.

Я смотрел это аниме, но имён толком не запомнил, так что сейчас мог освежить память.

Что ж... Прошло всего пару дней, так что Танджиро точно не скоро явится.

— Этот Шинадзугава как-то связан с Санеми?

Рику сразу ответил:

— Судя по полученным данным, он младший брат господина Санеми.

— О... Вот оно что... Ещё один брат?

Я усмехнулся.

Что касается моего...

— Рику, отправь запрос Абонаи Изуми из бюро, чтобы он уведомлял тебя о всех заданиях Танджиро Камадо.

— Да, господин.

Слежку не стоит устраивать, но немного контроля не помешает. Я знал, что это привлечёт внимание, но мне было плевать. Мой брат мог привести меня к Третьей низшей луне, так что я не мог упустить этой возможности. Проблема в том, что я не знал, как называется гнездо этих пауков.

Немного поразмыслив, я задал очередной вопрос:

— Что насчёт массового призыва охотников?

— Хм... — Рику вновь начал листать ежедневник, после чего серьёзно затараторил:

— Вот... Шестнадцать охотников два дня назад были направлены в Лес Шицуру, а неделю назад семеро были направлены в сторону Фудзиямы.

Я нахмурился. Чутьё пока молчало... Не думаю, что это связано с третьей низшей луной. Низкоранговых истребителей частенько посылали на дело вместе, так что я точно так не выйду на след.

— Они поддерживают связь?

— Насколько я знаю, да.

— Хм, ясно. Молодец. Тогда пошли пару человек за этим Зеницу. Абонаи знает о передвижениях большинства охотников, покажи ему мой пропуск, и он выдаст тебе всю необходимую информацию.

— Да господин, — Рику поклонился мне и собирался уже отправиться выполнять приказ, как я его окликнул.

— Рику.

— Да, господин?

— Это пернатое недоразумение ведь передало тебе мои слова?

— Конечно! Мы всё приготовили. Баня растоплена, еда приготовлена. Всё как вы любите, господин.

— Ладно. Хорошая работа. Можешь отправляться.

Далее я занялся привычным для себя делом. Отправил всех Какуши по своим делам, а сам двинулся в баньку.

Уже улавливая приятный дым от горелых дров, двигаясь по пояс голый в сторону парилки, я заприметил кое-кто...

Огненные волосы, яркие глаза...

— Кёджуро, ты чего это здесь? — меня его прибытие и вправду удивило, месяц не виделись.

— Я слыхал, тебя послали аж в Киото.

— То было неделю назад, друг мой. Я уже давно вернулся.

— Хм? — я окинул его задумчивым взгляд, после чего кивнул в сторону бани:

— Попариться не желаешь?

— Почту за честь!

Обернувшись, я увидел одного из своих Какуши, разбирающегося с дровами неподалёку.

— Эй, Сумиёши, скажи Мираи, чтобы принесла Кёджуро полотенце, и пусть Джуро накроет на стол. Ещё достань саке из погреба, нужно угостить гостя.

— Да, господин!

Когда я обернулся к Кёджуро, он только усмехнулся:

— Да они у тебя по струнке ходят. Я восхищён, юный Такео!

На это я лишь махнул рукой:

— Ничего особенного. Пошли уже... — сделав пару шагов, я обернулся: — Кстати, как там твой брат поживает? После нашей последней тренировки он выглядел так себе...

Кёджуро тут же рассмеялся, заходя вместе со мной в предбанник:

— Всё хорошо! Мой брат очень крепкий!

Я криво усмехнулся:

— Он полон надежд. Ты его герой.

Не часто я видел Кёджуро смущённым, но это был тот самый случай...

Он очень любил своего младшего брата и, даже понимая, что у того слишком посредственные способности, всё равно тренировал его, даже я в этом поучаствовал в прошлый раз.

За этот год мы тренировались с Кёджуро раз пять, но всё же каждый раз я выносил из этих встреч много полезного. Могли бы встречаться и чаще, но у Столпов было слишком мало свободного времени. У всех, кроме меня... Если бы я лично не искал демонов и просто выполнял одни заданий, то сидел бы дома пять дней из семи, не меньше. Хотя, конечно, дело было в моём Обонянии. Я легко выслеживал цели и быстро выполнял работу.

Нет ничего лучше вечерней баньки, а после вкусного ужина в беседке... Кёджуро пил саке, а я потягивал холодный чай. Мы болтали о многом... Немного за жизнь, за фехтование, даже говорили о демонах, размышляли о том, как сильны Высшие Луны, а затем сошлись на мнении, что нам лучше стать сильнее, если предстоит подобная встреча.

В этот раз не тренировались. Кёджуро завтра направлялся далеко на север, да и у меня было чем заняться в ближайшее время. Наступили дни, которых я так долго ждал... Быть может, этот год был передышкой перед грядущим. Как и Убуяшики, я чувствовал, что грядёт что-то зловещее, именно поэтому готовился.

Оригинальный сюжет вот-вот начнётся... С появлением моего брата и сестры мир изменится, ведь история, в которой я оказался, была написана именно о них.

Кто же в этой истории я? Герой или злодей? Что же ждёт меня в будущем?

Кёджуро ушёл поздно ночью, а я остался в беседке, любуясь прекрасной луной.

«Что же будет дальше?»

Холодный ветерок обдувал моё не скрытое маской лицо. Она покоилась рядом, как и мой белый клинок.

Что ж...

— Время пришло...

Я долго этого ждал, но пора было приступать.

«Статус...»

Глава 72: Достижения за прошедший год

*

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200“ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

Число убитых демонов: 311

Демон с жертвами (макс): 225

Убито лун:

Низшая: 3

Высшая: 0

За этот год мой статус претерпел небольшие изменения. Прежде всего я заполучил все таланты из раздела «Чувства» и довёл их до пика начального этапа. Сделал я это по двум причинам...

Во-первых: чутьё подсказывало мне, что так стоит сделать, и оно меня не подвело, ведь открыв все таланты этого раздела я получил возможности приобрести совершенной новый, секретный талант, за очки крови.

[Область превосходства]

К сожалению, я не знаю, что это за способность, но учитывая, что этот талант был «секретным» и открывался таким образом, то купить его будет наверняка неплохим решением.

Я слишком мало знал о способностях этого мира... Даже за год сбора информации о демонах и истребителях едва ли постиг что-то полезное.

Вторая же причина куда банальней: я хотел стать сильнее перед грядущим, повысить зрение и так далее. Слух и Обоняние, конечно, неплохо, но почему бы не пойти дальше? Очки мне позволяли, а копить на что-то серьёзной хоть и имело смысл, но пока длились спокойные времена я был не прочь заняться недостающими талантами.

Зрение — позволяло мне неплохо реагировать в бою, предугадывать атаки просто наблюдая за малозаметными движениями врага, напряжением мышц, движению глаз. Очень неплохой талант.

Осязание — позволяло мне чувствовать вибрации в воздухе, в земле и даже чувствовать чужие взгляды направленные на меня.

Экстрасенсорное восприятие — благодаря этой способности я мог чувствовать намерения людей, даже различать ложь, ощущать ауры демонов без запаха, определять силы врага, его скрытый потенциал и даже примерно понимать его стиль ведения боя.

Тут я тоже не прогадал, потому что все эти чувства неплохо помогали в охоте и по факту даже без прокачки фехтования я в разы повысил свои способности на этом поприще. Теперь я мог драться с закрытыми глазами! Меня было почти нереально обмануть или застать врасплох. При том эти чувства не были доведены даже до второго этапа, не говоря уже о пике.

Сложно представить кем я стану если смогу развить всё это до предела.

Хотя, очевидно, что без сильного тела нет разница как остро моё зрение и слух. Если тело не сможет уклониться от атаки, какая разница?

На данный момент я довёл себя до пика во всех областях и уткнулся в свои пределы. Я был зауряден во всём кроме усердия. Без системы остался бы никем. Но всё же пытался учиться... Если даже в статусе Фехтование и Концентрация у меня и были год назад на пике, в действительности я мог использовать тогда около 70% своей истинной силы. Требовались тренировки и реальные сражения, которых за это время было в достатке.

Была ещё одна причина того, почему я не тратил все очки, хотя мог бы, и, по сути, наверное, это было бы хорошим решением, ведь сейчас я был бы куда сильнее, хоть и тогда владел бы куда меньшим процентом своей истинной силы, но всё равно бы себя превосходил нынешнего. Но, на то были свои причины...

Дыхание Солнца тоже прокачал, а всё потому, что я таки смог овладеть всеми ката по отдельности, и теперь мог применять сразу восемь из двенадцати движений без серьёзных откатов. Передышка будет нужна, но небольшая. Да и Кёджуро научил меня применять концентрацию для восстановления, что очень помогало в этом.

Ранее я применял концентрацию довольно грубо, а всё потому, что я знал как, благодаря прокачке таланта, но это не давало мне необходимого опыта, в отличие от Стиля или Фехтования. Там заключались знания, опыт и техники, но в концентрации нет — всё зависело от меня, моих характеристик. Всё оказалось взаимосвязано, потому я изначально и не прокачивал Дыхание Солнца, поскольку это больше вредило мне.

Тогда в основном я не мог понять сути движений, не мог постичь концепции Дыхания. Впустить в себя «солнце», его жар, направить в меч. По факту это и было первым этапом, а далее, как я чувствовал, требовалось особым образом повлиять на меч и усилить этот стиль. Однако, этого я пока не мог добиться.

Сейчас же я овладел всеми движениями и навыками, которые получил в момент покупки этого Стиля, прокачка же закрывала бреши и увеличивала нагрузку на моё тело. Можно сказать, что изначально я получил все движения, но размыто и неточно, потому применяя их не использовал истинную силу Дыхания. Но даже так оно было очень сильно. Теперь же могущество возросло с ростом мастерства.

Живучесть помогла преодолеть пределы, но, как оказалось — это был не совсем верный путь. Требовалось задуматься не о пределах тела, а о концентрации дыхания. Именно концентрация и позволяла преодолеть границы. Но и у концентрации были свои пределы, упирающиеся прежде всего в ограничения моего тела. Благо, я их мог преодолеть благодаря системе.

Я был действительно неопытным... Как хорошо, что я вступил в корпус, иначе мне пришлось бы ещё долго идти к этому пониманию.

Теперь же мне не на ком было выкладываться на полную, поэтому я упёрся в потолок. Чувствовал, что дальше требовалось дополнительное «руководство». При этом не только в самом Стиле, но и концентрации, а также повысить все свои физические характеристики для подстраховки. Конечно, теперь я понимал, что это не самое главное, но поскольку я не мог пробудить свою Метку, то мог положиться только на грубую прокачку, дабы соответствовать и наконец повлиять на меч.

В теории, если всё получится, когда мой клинок сможет пропустить всю силу Стиля Солнца, то даже первая ката будет невероятно сильна. Хотя, скорее всего мне уже будет непросто применить даже несколько из них.

Сложно даже представить, как был силён тот мечник, создавший этот стиль... Он был просто невероятен, ни один встреченный мною Столп вероятно даже и близко с ним не стоял. Я и подавно.

Наилучший исход будет, если я смогу прокачать и концентрацию до пика и физические характеристики, все чувства и конечно же Стиль Солнца, а ещё пробудить метку.

Что-то мне подсказывает, что создатель Дыхания Солнца был именно таким... Он обладал невероятным телом, потрясающей концентрацией дыхания, невероятными навыками меча и пробуждённой меткой. Только так можно будет раскрыть истинную силы его стиля и понять всё, ведь иначе это либо убьёт пользователя, либо сила будет не полной.

Однако, метка оставалась для меня загадкой, а без неё, уверен, что однажды достигну очередной границы. Она была важным ключом к великой силе этого мечника, но я был чрезвычайно бездарен, потому пока лишь мог положиться на случай. Быть может, смогу пробудить её в бою с серьёзным противником.

Вообще, с получением очка крови, я мог бы прокачать довольно многое. Поэтому и не знал, что выбрать... Этот секретный навык или то, что в теории может сделать меня ещё могущественнее?

Конечно, прежде всего основа — физические характеристики. Без этого ничто не будет мне доступно.

Глава 73: Сила крови

После ста убитых демонов я начал получать награду за каждого двадцатого, а после двух сотен за каждого тридцатого, поэтому в итоге у меня вышло 11 очков талантов и 1100 очков мастерства за год, при этом я ещё получил особую награду за убийство второй низшей луны.

Разумеется, часть я потратил... Но всё же осталось достаточно много.

Как итог на данный момент мои накопления были следующими:

[[Нераспределённые очки: 9 очков талантов, 1 очко крови, 900 очков мастерства]

Неплохо, не правда ли?

Прикончил за год почти в четыре раза больше демонов чем за всё время пребывания в этом мире. Мог бы и больше, если бы не моя «проблема»... Впрочем, данный результат меня вполне устраивал. Ещё немного очков, и я смогу подумать об идеальной концентрации и развитии Дыхания Солнца.

Я не только полностью выкупил два раздела талантов «Физические характеристики» и «Чувства», но ещё и мог их прокачать.

По факту не купленными остались лишь некоторые таланты из раздела «Сущность», ну и Стили Дыхания, которые меня больше не интересовали.

[Аномальное мышечное строение] — стоит получить.

[Аномальное строение костей и суставов] — стоит получить.

[Гипнотический голос] — сомнительно.

[Демоническая трансформация] — не вариант.

Первые два таланта точно окажутся полезны, так как я узнал о них кое-что, третий так себе если верить чутью, а последний... Я чувствовал от него нечто зловещее, да и не был достаточно богат для покупки.

Однако, прежде чем решать на что потратить очков крови, стоит заняться другим...

В данный момент я хотел провести полную прокачку и тем самым сделал шаг к неизбежному. Я долго тянул, но и стоять на месте не мог. Если бы я прокачивался медленно, всё могло усугубиться ещё раньше, но теперь, после резкого роста силы, изменения будут очень резкие и наверняка масштабные. Однако, иначе никак. Я застопорился в развитии, привёл себя в лучшую форму и теперь нуждался в скачке.

К тому же мне было интересно, насколько масштабным станет моё влияние и как серьёзно оно будет воздействовать на людей.

Корень всех моих бед — это я сам. Если точнее — моя кровь, а если ещё точнее... Нечто не поддающееся объяснению, влияющие на людей дистанционно или напрямую, через кровь.

Первый случай влиял скорее негативно, причём не на всех, второй же пока был мною не до конца изучен, но влиял скорее положительно и также обладал накопительным эффектом, который и в этом случае, судя по всему, был негативными.

В общем и целом от этой моей способности было больше вреда чем пользы, даже если Убуяшики не согласится в этом со мной.

Почему всё так? Ну, он пил мою кровь, причём ни единожды. После первого случая спустя время Шинобу заметила, что его состояние улучшилось, а затем Кагая предположил, что дело в моей крови. Тогда и я был особенно заинтересован в этой теме, поэтому согласился дать ему ещё. Разумеется, всё это в тайне от Шинобу, ведь она ясно дала понять, что всё это требует изучения, а не прямых экспериментов.

Однако, Кагая делал по-своему и никого не слушал. Конечно, спустя время Шинобу об этом узнала, что меня не особо то удивило. Не знаю, на что рассчитывал Убуяшики. Тогда она вышла из себя и с тех пор наши отношения ещё сильнее усложнились. Однако, что я мог сделать? План был не мой, хоть и мне на руку.

Но не это главное, а то что спустя месяц приёма моей крови около раза в неделю, Убуяшики вернул зрение!

Чудесно, не правда ли? Я тогда тоже так думал, но мы оба чувствовали, что это ненадолго. Однако, хоть Убуяшики и знал, что будут последствия, всё равно сказал, что это не имеет значения. Впрочем, я в какой-то мере доверял его чутью. Если его судьба была предрешена, то какая разница? Примерно так он и оправдывал всё это. Будто бы зная свой назначенный день.

Не знаю, пытался ли он мне так помочь или хватался за жизнь, но в итоге моя кровь подняла его на ноги и излечила почти полностью.

Все вздутые вены пропали, он перестал кашлять и, более того — стал сильнее! Моя кровь сделала его в разы сильнее обычных людей, даровала ему усиленную регенерацию, слух, обоняние и прочее, почти всё то, чем я обладал, но в десятки раз более слабом варианте. Я был поражён в очередной раз, а затем, спустя ещё пару месяцев, всё изменилось...

Болезнь Убуяшики вернулась. Она каким-то образом смогла преодолеть силу моей крови и начала медленно охватывать его. Даже с увеличением дозы крови эффект едва ли был остановим.

С того момента прошло довольно много времени. Шинобу с тех пор была очень мрачной. На данный момент Убуяшики пил мою кровь каждый день, дабы замедлить болезнь. Уже ослеп на один глаз. Тут я был бессилен. Однако, он улыбался, ведь, как и я, был уже готов к чему-то подобному.

Таков эффект моей крови...

Ах, да, есть ещё парочка, достойная отдельного упоминания...

Первый — быстрое восстановление. Убуяшики намеренно ранил себя и выпил её, регенерировав также быстро, как и я. Но эффект длился недолго.

Второй — привыкание. Это стало заметно уже после третьего приёма. Убуяшики это отметил и сказал, что ему хочется ещё.

Всё прогрессировало.

Мы даже провели с ним эксперимент месяца три назад и ограничили «поставку» крови. Учитывая, что к тому времени дозировка возросла, я обычно наполнял пакеты с кровью, а жена Убуяшики всё контролировала. В итоге у него началась ломка и обострилась болезнь. Худшее проверять не стали, но выводы сделали.

Именно поэтому я не давал своим подчинённым больше одной капли. Она давала иммунитет, вроде бы навсегда, даже когда я становился сильнее он не пропадал. Но больше давать никто не рискнул. Однако и судить о моей крови по одному пациенту, особенно такому уникальному, как Убуяшики, тоже не стоило. Но он мне здорово помог в моей проблеме. Если бы не он, то я мог бы и дальше размышлять, сомневаться и в итоге мог бы рискнуть, и проверить всё это на ком-то... Но, теперь я понимал, чем это грозит и относился к своей крови с осторожностью. Быть может, это и было его изначальным планом.

Главное даже не это... Главное — моё влияние на людей, которое росло с ростом моей силы. Об этом я понял уже давно, от части потому и не тратил все очки сразу. Я действовал постепенно, покупая таланты в разделе «Чувства», ну а там делала выводы.

Глава 74: Значительный прирост силы

Год назад, после испытания моё влияние на людей было уже довольно серьёзным, а после приобретения Зрения радиус увеличился, эффект тоже, но не сильно заметно. В основном подвергались слабые, а также те, кому я изначально не нравился, вызывал у них неприятные чувства. Однако после покупки третьего таланта поддавались почти все люди, причём на большом расстоянии. Для впадения в бешенство им было достаточно провести рядом со мной день-два.

Те же кому я и так не нравился... Ну, они сразу же кидались на меня с желанием убить. Причём работало это даже на охотниках третьего ранга. Остальные держались, но это пока. Расстояние, конечно имело большое значение. Чем я дальше, тем дольше накопительный эффект.

Потому-то моё поместье находилось очень далеко от основных сил корпуса, почти за двадцать километров от людей. Вокруг не было даже деревень. Убуяшики об этом позаботился. Он будто изначально предвидел подобное, потому я и получил свою землю так далеко.

Пока что радиус один километр, а максимальное время семь дней. После этого у людей начинаются серьёзные проблемы. Какуши более сильны, так что для них требуется две недели. Но, если расстояние увеличить, накопительный эффект не поспевал за «рассеиванием». Так что таким образом можно было держать ситуацию под контролем. Относительно.

Данный опыт проводил не я, а Шинобу... В течение года я занимался ещё и этим. Она рассчитывала расстояние, записывала симптомы, брала анализы и так далее. Провела очень много работы.

Благо ещё, что эффект со временем пропадало. Шинобу даже удалось отыскать ту парочку придурков, напавших на меня после отбора. Оказалось, что они сами не понимали, что с ними произошло и даже сожалели о содеянном, пусть и остались инвалидами.

Способа избежать этого не нашли, разве что моя кровь, но это не лучший вариант.

Конечно, я понимал, что можно было выдавать её всем в корпусе и проблем бы не было, но кто бы пошёл на такое? Были всё ещё риски и много неизученных моментов. Даже Убуяшики был против, хотя и позволил мне «завербовать» несколько человек.

Впрочем, меня всё устраивало. Я уже даже перестал ломать голову и забил на эту проблему. Мне было достаточно того, что есть как минимум пара человек на моей стороне, осознающие ситуацию, а остальные мне были и не нужны. Задания я и так получал, мог спокойно тренироваться и нормально питаться. С трудностями, но я получил всё, чего хотел.

Теперь же настал момент двигаться дальше... Не знаю, что это принесёт, но выбора не было.

Поэтому, уже продумав всё, я вложил сначала два очка талантов в силу, затем в выносливость, затем в скорость, а после и в реакцию, тем самым потратив почти все накопления!

Об очках мастерства я тоже не забыла...

Следом за этим меня начало мутить. Давно такого не случалось, с самого момента прокачки Живучести, но этот раз всё равно не смог сравниться...

Меня начало трясти, поднялась температура, а затем будто глубоко в костях завелись термиты. Очень неприятное ощущение, но я его спокойно вытерпел.

Жжение в мышцах, треск костей, пульсация в голове и груди. Всё это едва ли могло пошатнуть мою выдержку.

Так прошёл час. Затем второй, а после и третий.

Только ближе к утру стало легче. Я был весь покрыт потом, но никто мне не мешал, так что, хоть и слегка уставший, я чувствовал себя просто отменно.

Поднявшись, я с улыбкой полюбовался рассветом, а после двинулся в уже остывшую баню. Требовалось немного ополоснуться, а после проверить, насколько я стал сильнее. Уверен, результаты будут удовлетворительными, ведь я уже ощущал поразительные изменения в своём теле.

*

Сила. Скорость. Выносливость. Реакция.

Четыре таланта и огромный скачок в силе.

В своём додзё я проверил всё и результат меня не просто приятно порадовал, он меня поразил!

Теперь я был также силён, быстр и вынослив, как опытные охотники, использующие концентрацию, причём с довольно сильными изначальными физическими характеристиками. Но, суть в том, что я не использовал концентрацию!

Нынешний я без концентрации был намного сильнее себя прежнего до момента прокачки постоянной концентрации перед отбором, причём на пике. Да я себя прошлого сейчас мог прихлопнуть как муху!

Невероятно...

Сила? Теперь я мог раздробить камень одним ударом и поднять не меньше нескольких тонн. Мне даже пришлось уйти в ближайший лес, чтобы найти булыжник подходящего размера. Больше я просто не смог найти, но и этот был выше и шире меня. Думаю, я даже смогу поднять вагон поезда! Хотя, не уверен, что полностью над головой, но всё же. Возможно, моя нынешняя физическая сила могла сравниться даже со Столпом Камня и это без концентрации! С ней я вообще был чудищем...

В очередной раз я сделал скачок и превзошёл себя прежнего далеко не в два раза, а намного больше. Даже не уверен, каков мой предел. Буквально не смог найти ничего подходящего размера, хех...

Даже боюсь представить, насколько я стану сильнее, если прокачаю силу до пика последнего этапа. Однако я не уверен, когда смогу это сделать. Во-первых, мне требовалось аж три очка талантов, а во-вторых, даже если бы они были, дальнейшая прокачка по какой-то причине была недоступна. Не знаю, с чем это было связано, вероятно, мне требовалось выполнить какие-то особые требования. С остальными талантами было также, второй этап будто был моим пределом. Буду разбираться с этим в будущем. У меня уже имелись кое-какие догадки...

Далее, Выносливость... Тут я тоже продвинулся, настолько, что, опять же, не мог понять своих пределов. Я потратил несколько часов на замеры. Взял тот огромный камень и присел более тысячи раз. Каков результат? Я едва устал. Но всё же немного вспотел. Опять же, без концентрации.

Просто машина какая-то...

Со скоростью примерно то же самое. Я был невероятно быстр. Не телепортация, конечно, но я мог пересечь километр за несколько секунд. Вместе с выносливостью, я пробежал примерно километров сто за несколько минут. Ужасающий результат. Я был быстрее любой машины из моего прошлого мира. При том я мог ещё больше, если бы захотел. С концентрацией так и вовсе моя скорость была похожа на телепортацию. Меньше секунды, всего пару скачков и я преодолел километровый лес!

Невероятно...

В ближайшее время двинусь на окраины Японии и сделаю точные замеры, заодно поохочусь.

Реакцию было проверить уже сложнее. Поймать летящего комара я уже давно мог, даже с закрытыми глазами, стрелу тем более. В данный момент у меня просто не было необходимого оборудования, но я полагаю, что увернуться от пули смогу без всяких проблем. Возможно даже от пулемётной очереди. Опять же, в бою с сильным демоном пойму, что и как. Ну или в спарринге с одним из столпов специализирующемся на скорости.

В общем теперь я мог убивать демонов голыми руками и сражаться с ними часами! Думаю, что любая низшая луна теперь даже не успеет понять, как я лишу её головы.

Теперь мне казалось, что даже после встречи с высшей луной я наверняка одержу верх. По крайней мере с последними в списке. К сожалению, я мало что знал об этих монстрах, но теперь куда сильнее желал этой встречи. Только с кем-то по-настоящему сильным удастся понять свои пределы и подобраться к секрету метки истребителя демонов.

Глава 75: Аномальное строение костей и суставов

Даже среди столпов я уже точно не был слабейшим. Хотя, это не точно... По крайней мере Шинобу я смогу одолеть, в этом я уверен. Если исключить её яд, который в общем-то вряд ли на меня подействует... Я протестировал на себе немало всего, так что ей придётся здорово постараться, чтобы застать меня врасплох. Да и она вряд ли меня теперь вообще догонит.

Что касается Кёджуро... Скорее всего да, но проблема в том, что мы с ним не дрались серьёзно. Но, думаю, если полагаться на физические качества, то я его превзойду. Плюс я выносливее и могу регенерировать. Теперь я почти демон в человеческом обличие. По скорости я его точно обойду, уверен.

Про остальных не знаю... Просто не было повода с ними сразиться. Но, может теперь стоит?

Ну, это потом...

В остальном же приросты в физических характеристиках сказались на всём, даже на силе Дыхания Солнца. Однако на откаты это не повлияло вовсе, а всё потому, что сейчас я упирался в другую стену. Требовалось развить концентрацию и сам стиль. Благо теперь я мог сделать всё это, поскольку прокачал все физ. характеристики. Жаль очков не хватало, но на этот счёт у меня уже был план, касающийся моего братца.

В дальнейшем я собирался заняться уже развитием Дыхания Солнца или концентрации, а уже после, возможно, займусь чувствами.

Однако, у меня было одно очко крови, которое стоило бы потратить, поскольку уже совсем скоро, если всё пойдёт по плану, я заполучу ещё одно.

Что касается оставшегося очка талантов... Тратить его было попросту не на что.

Таким образом, я сделал очередной шаг к силе и потратить очко крови на особый талант:

[Аномальное строение костей и суставов].

Мой выбор был обусловлен тем, что Аномальное мышечное строение, которое меня также интересовало, влияло на плотность мышц, об этом я узнал, когда собирал информацию о Столпе Любви. Она обладала именно таким строением мышцы, потому и была так сильна, а вот кости и суставы... Это было нечто другое, вероятно отвечающее за гибкость или, куда менее вероятно — прочность. Если бы моя сила не достигла нынешнего уровня, то я мог бы и подумать об усиление Мышечного строения, поэтому и не тратил очко крови сразу, но гибкость или защита не повредят, ведь в этом, как ни странно, у меня были почти нулевые показатели. Я развивал гибкость сам, однако успехи были такие себе. Да и куда мне до генетически одарённых?

После того как перерыл множество информации я также узнал, что в этом мире бывают люди способные выкручивать суставы, меня местами органы и много чего ещё. Думаю, это то самое...

В тяжёлом бою это может помочь. Пусть я и обладал невероятной живучестью, но кто сказал, что я смогу выжить если мне пронзят сердце? Возможность сократить урон в бою будет очень кстати.

Таким образом, вложив очки, я сразу же столкнулся с реакцией тела...

Мои кости в очередной раз начали трещать и в них будто пробудились спящие насекомые, после чего нечто подобное коснулось моих суставов, связок и внутренних органов. Однако, как ни странно, это было не так уж серьёзно. Порой меня пробивали судороги, но с моей силой я легко их подавлял и выдерживал процесс трансформации.

Спустя три часа всё закончилось. Ничего особенного. Я даже не вспотел, хотя моё тело явно перестраивалось изнутри. Похоже я стал ещё более устойчивым к подобному.

Если задуматься, то я почти достиг середины прокачки в системе. Если отмести всякие стили и прочие «Чувства» кроме Обоняния, то я был близком к тому, чтобы сделать шаг за 50% развития. Остальное ведь по факту и не было нужно. В бою слух и зрения полезны, но тот же нюх вполне мог это заменить, особенно вместе с реакцией.

Я поднялся. Покрутил кистями и удивлённо сомкнул брови:

— Вот это да... — я крутанул кистью и легко смог её вывернуть под таким углом, от которого любой нормальный человек кричал бы от боли. Однако, мне было всё равно... Я повторил то же самое с локтем, плечом и так далее...

Невероятный контроль. Если совместить это с техникой дыхания, то я мог буквально лишать свои конечности подвижности и поступления крови. Таким образом мог предотвратить любое распространение яда или остановить кровотечение.

Что касается гибкости, то очевидно, что она была полезна тем, что я мог совершенно иначе вести бой, достигать невозможного, дотягиваться до недостижимого. В теории, конечно. С этим требовалось поработать.

Я немного потренировался в этом. По-выворачивал руки, ноги, даже голову, почти на 180 градусов, а затем занялся внутренними органами и костями. Я мог контролировать грудную клетку и расширять её!

Подобное меня поразило... Расширение нагружало организм, но мой был крепче и выносливее обычного. С этим я смог задержать дыхание ещё лучше, чем прежде. Ранее это было около часа... Чуть позже проведу тесты.

«Хм... Неплохо»

Я попробовал сместить сердце и, как ни странно, у меня получилось. Не то чтобы я мог его переместиться куда-то, скорее чутка сдвинуть. Впрочем, так тоже годится.

Попрактиковался немного в смещении органов и быстро понял, что стоит поднабраться опыта в этом.

Кстати, после этой прокачки я слегка вырос, да и мышц на моём и без того тренированном теле стало в разы больше. Стоит также учесть, что я и за год не стоял на месте. Обычно в моём возрасте как раз и начинался резкий рост во всех областях. Хоть мне и было всего тринадцать, на деле я выглядел уже как подросток. Однако, если учесть, что моё потребление калорий и кислорода было в десятки раз больше нормальных людей, то это вполне нормально.

Скорее всего теперь всё ещё раз усилится. Но, тут уж ничего не поделаешь. Хоть и метаболизм большой, но я уже проверял себя в сложных условиях, в огне, ледяной воде, даже пытался продержаться без сна и еды. Показатели в разы лучше, чем у нормальных людей. Я не спал больше месяца, а без еды и воды продержался три недели. Вполне неплохой результат, как по мне, учитывая моё потребление.

«Ладно... На этом закончим»

Всё понять даже за пару дней не получится. К тому же я не мог просто сидеть в поместье и терять время. Займусь лучше делом, и в процессе пойму, на что теперь был способен.

Глава 76: Повторяющееся действие

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 500 очков мастерства]

«Красота...»

Теперь мой статус выглядел замечательно. Вспоминаю времена два года назад... Небо и земля.

Нужно больше силы!

Мог бы взять эту [Область превосходства], но что-то я подумал и решил, что лучше не спешить с этим. Чутьё подсказывало, что способность сильная, но я о ней ничего толком и не знаю, возможно даже применить не смогу, прямо как метку. Мне такого не надо. Да и чутьё, хоть и не так сильно, но реагировало на Аномальное строение.

Ладно, будем надеяться, что я верно выбрал. Может это поможет мне в бою, кто знает?

За год узнал больше об организации, и о бывших столпах, и об их способностях. Отчасти это помогло в выборе сил, в моём развитии и составлению дальнейших планов.

К тому же теперь я был в разы более осторожен... Столпов убивали очень часто. Не каждый год, конечно, но частенько. За всю историю организации было убито, наверное, не меньше сотни. Так себе число, если учесть, что все они были очень сильны. Это внушало определённые опасения к высшим лунам, ведь именно они стояли за всем этим.

Как я понял, встреча с Высшей Луной почти всегда оказывалась для Столпа верной смертью. За сотни лет истории организации они НИ РАЗУ не убивали Высших Лун. Это просто меня поразило. Однако, я лишь насторожился, но не испугался. Копил силы и ждал. Уверен, мы однажды встретимся с таким, и я сделаю всё, чтобы его обезглавить!

Теперь оставалось ждать момента встречи Танджиро с демоном низшей луны, да и вообще идти по его следу. Учитывая, что он главный герой истории события наверняка будут вращаться вокруг него. Даже если я не знал всей истории, какая разница? Чутьё подсказывало, что это неплохой способ стать сильнее. Чем не план? Потому я и готовился целый год, собирая информацию.

Ну, а пока время не наступило, я должен был заняться следующим:

1. Встретиться с Гёмеем, потому как я узнал, что он обладал особой способностью, которой не было в системе. Ханпуку Доса — «повторяющиеся действия». Данная техника была разработана лично Столпом Камня, некий аналог концентрации дыхания. Узнал я не много, лишь то, что её можно применять вместе с концентрацией и сложив две эти техники можно было стать намного сильнее. Подробностей не знаю, но лишним не будет.

К сожалению Гёмей был постоянно занят, а всё потому, что из-за меня он почти целый год вылавливал демонов на грядущий отбор новых охотников. Да уж... Потрудился я на славу. Благодаря его особому оружию и мастерству, Гёмей был чуть ли не единственным, кому было под силу выловить несколько десятков демонов и заточить их на горе.

Вот если бы я мог управлять этой организацией... Заставил бы их всех вылавливать мне демонов! Какая растрата...

«Думаю, Гёмей уже закончил...»

Схожу к нему завтра и возьму пару уроков. Вряд ли он мне откажет.

Надеюсь, что мои действия не поменяли историю кардинально и мои планы насчёт Танджиро не пойдут под откос.

Далее...

2. Связаться с Зеницу, которые являлся учеником Джигоро, бывшего Столпа Грома и провести с ним пару схваток. К тому же нас объединял ещё и слух. Может почерпну что-то от более опытного в этом деле.

Конечно, был вариант самому найти Джигоро и взять у него пару уроков, но этот старик в качестве последней просьбы к корпусу потребовал, чтобы его не беспокоили, а также скрыл своё местоположение.

С другими выжившими столпами было не лучше. Один был отцом Кёджуро, тем ещё засранцем, который даже сына родного не хотел учить, не говоря уже обо мне, а другой, бывший Столп Воды вроде как учил моего братца, так что появляться там не особо хотелось.

Ну и наконец...

3. Танджиро. Тут всё и так понятно. Мой брат наверняка помнил движения отца. Об этом тоже стоит поспрашивать и возможно слегка улучшить мой Стиль Солнца. Да ещё и его знакомство с той демонической девкой, которая научилась создавать демонов. Не говоря уже обо всём остальном.

В целом, всё сводилось к силе. Теперь я был при деньгах, с частицей власти, ещё раз прокачался и был готов к серьёзным сражениям. Мудзан меня мало интересовал, но зловещее чувство говорило о том, что это ненадолго. Я достаточно далеко зашёл и останавливаться уже было нельзя. После сегодняшнего моё влияние на людей скорее всего усилится многократно. Бороться с этим смысла уже не было, но не исключено, что однажды люди начнут охотиться на меня, как и сами охотники, да и демоны туда же. Без силы мне этого не предотвратить.

Поворачивать назад я тоже не собирался. Если стану ещё сильнее, быть может, смогу разгадать причину моего прибытия в этот мир, и возможно смогу пойти ещё дальше.

Теперь мне оставалось только превзойти всех, а там посмотрим... Спокойная жизнь? Разгадка секретов? Всё это невозможно без силы. Зачем-то же я попал сюда?

Так или иначе, не вижу ничего плохого в том, чтобы встать на вершину, а уже после думать о том, что со всем этим делать.

*

На следующий день я послал ворона Гёмею и довольно быстро получил его ответ. Он был готов встретиться. Поэтому, взяв свой клинок, я двинулся в сторону его территории.

Столп Камня жил в горах. У него не было подчинённых Какуши. Даже его поместье... Вряд ли его вообще можно было назвать таковым. Скорее маленький домик в лесу, ничего особенного. Он жил как какой-то отшельник. Однако, это было неважно. Я не на чаепитие пришёл.

— Гёмей-сан, — я встретил его медитирующим на огромном камне, голым по пояс, с чётками в руках.

Поклонившись, выразил уважение, как сильнейшему из столпов. К тому же я узнал о нём столько, что просто не мог не сделать этого. Он убил сотни демонов, а это достойно уважения.

— Такео-кун... — он был слеп, но всё равно смотрел прямо на меня:

— Зачем ты пришёл?

Сразу к делу? Мне нравится.

— Я хочу научиться вашей особой технике – Повторяющиеся действия.

— Хм? — Гёмей сдвинул брови, после чего вдруг печально вздохнул:

— Зачем тебе эта сила?

— Зачем? — я не понял вопроса, но попытался ответить:

— Чтобы убивать демонов, разумеется.

— В тебе нет ненависти, — в тот же момент ответил Гёмей:

— Столько уверенности... Какова твоя истинная цель?

У меня дёрнулась бровь. Я уже знал, что он такой же чудак, как и другие. Кёджуро рассказывал об этом. Гёмей являлся негласным лидером столпов, но при этом ни с кем из них не общался.

Это вновь походило на кой-то тест... Но, я всё же честно ответил, немного поняв смысла его слов.

— У меня нет ненависти к демонам, но и любви я к ним не питаю. Однако, я чувствую, что если не стану сильнее, то однажды погибну. Вы ведь знаете о моей проблеме Гёмей-сан. Люди тоже...

— Люди? — Гёмей вдруг нахмурился:

— Ты способен им навредить?

Я не стал отрицать:

— Если потребуется.

Гёмей резко поднялся и из его глаз вдруг побежали слёзы:

— Как это печально... Но, я не думаю, что ты готов.

— Почему?

— В тебе нет печали, нет сомнений, нет ненависти. Ты словно клинок — рубишь несмотря ни на что. Сила нужна тебе не для защиты, а для сражения. Я одновременно восхищаюсь тобой и чувствую жалость к тебе, Такео. Поскольку это так, тебе будет не просто научиться моей технике, ведь твою душу не обременяют болезненные воспоминания.

Я был удивлён. Не думал, что он скажет такое... Однако он прав, сила требовалась мне не для защиты, а именно для сражения. Нельзя идти вперёд защищаясь. Нельзя победить защищаясь, ведь однажды кончатся силы, даже у такого как я. Мною давно был придуман план касательно людей... Если потребуется я заставлю всё человечество трястись от страха. Только так мне не придётся рубить чужие головы.

Но, неужели это так важно?

— Болезненные воспоминания?

— Верно. — Гёмей вытянул перед собой руки и грозно произнёс:

— Вспомни свой гнев, вспомню свою боль, а затем думай об этом снова и снова. Если сможешь, то ты постигнешь мою технику концентрации. Это, всё чему я могу тебя научить.

Сказав это, он в слезах поклонился, а затем опустил голову и начал шептать молитвы, причём там явно проскальзывало моё имя...

Что за странный тип... Он ведь по факту не сказал ничего дельного. Однако и не отказал мне. Просто раскрыл секрет, будто в этом нет ничего особенного. Хотя, на деле всё и вправду так звучало. Но, я знал, что это не так. Что ж... Придётся попрактиковаться. К сожалению, Гёмей был прав, я был вспыльчивым человеком, но при этом никогда не зацикливался на прошлом. Я учился на ошибках, спустя время их прорабатывал, а затем жил дальше без сожалений, без ненависти и без страданий.

Так о чём же мне тогда думать?

Как сложно...

Глава 77: Возросшее влияние

*

После разговора с Химеджимой, я ушёл с чем-то, но не мог понять с чем...

Мда уж...

Попытался вспомнить что-то неприятное из прошлого, тот случай, когда чуть не умер... Битву с той ядовитой старухой и даже момент, когда я выбрался из могилы. Однако, сколько бы я не пытался концентрироваться — это никак на меня не повлияло. Возможно, я чего-то не понимал? Недостаточно боли было в воспоминаниях?

Да и вообще, важно ли это? Можно ведь концентрироваться и на чём-то другом...

Таким образом пришлось отложить эту технику на будущее и заняться пока охотой. Мне как раз поступило задание...

В очередной раз Девять Провинций... Не очень люблю те места.

Прежде чем уйти я посетил семейство Убуяшики и отдал им немного своей крови, там же пересёкся с Шинобу, которая проверяла его состояние. Мы почти не говорили. Следом я ушёл.

Туда и обратно... Зарублю демона, а дальше уже по ситуации...

— Кар! Вы так и не смогли пригласить её, хозяин?

Снова эта ворона...

Я поправил маску и рюкзак, после чего ответил:

— Как можно пригласить того, кто этого не хочет?

— Кар! Не печальтесь! Эн рассказала мне, что Госпожа Шинобу часто говорит о вас сама с собой.

— Неужели? — я удивился: — И о чём она говорит?

— Кар! Это секрет!

— С каких пор у тебя от меня секреты? — с моей вороной мы более-менее нашли общий язык, и она больше не наглела. Однако всё равно бывают моменты, когда она меня раздражает.

— Кар! Я дала слово, хозяин! Это ради вашего будущего!

Я даже продолжать не стал. Эта пернатая сваха смогла найти общий язык со всеми воронами женщин Охотников и мозги им запудрила... Она даже составила список фавориток... Более того, ей как-то удалось убедить ворону Шинобу в том, что я лучшая партия для её хозяйки и теперь они постоянно общаются на эту тему. В начале меня это бесило, но теперь это только смешит... Я и эта мелкая? Хорошая шутка...

*

Поместье Убуяшики.

Шинобу и Кагая.

— Как прошло последнее задание? — с улыбкой спросил Убуяшики, пока Шинобу брала его кровь.

В ответ она лишь немного поморщилась, после чего ответила:

— Всё хорошо. Это была низшая луна, Такео её обезглавил.

— Вот как... И что ты об этом думаешь?

— Ничего. Такео быстро растёт в силе. Думаю, скоро он сможет побеждать и Высших Лун.

— И тебя это не беспокоит, дитя?

— Почему вы спрашиваете? — Шинобу наконец подняла голову и посмотрела в лицо Убуяшики.

Он же спокойно ответил:

— Потому что тебе грустно. Я хочу чем-нибудь помочь...

— Не стоит. Как вы и говорили... Все мы сделали свой выбор.

Кагая вздохнул:

— Я не вправе лезть в вашу жизнь, но... Дитя, это не лучший выбор. Однажды, ты можешь пожалеть об этом.

Шинобу промолчала. Она сотни раз думала о ситуации. Представляла этот разговор, но в итоге любой исход пугал её... Поэтому она просто жила дальше.

Убуяшики издал очередной вздох, после чего сменил тему:

— Скоро всё изменится...

— О чём вы?

— Сама увидишь... Думаю, он тоже это чувствует... — чуть улыбнувшись, Убуяшики поднял голову и тихо произнёс:

— Мы можем лишь ждать и надеяться, что сможем это контролировать. Такео, как и ты, по-своему старается... Он даже посетил Гёмея в поисках силы. Я знаю лишь одно... — «взглянув» на Шинобу, Убуяшики улыбнулся:

— Мы должны помогать друг другу. Только так у человечества будет шанс...

Взгляд Шинобу дрогнул. Она опустила голову и задумалась о чём-то своём.

Помогать? Но разве она уже не делает этого? Как бы не пыталась, всё равно оставалось ощущения, что этого недостаточно...

*

Позаботившись о мелком демоне в Кюсю, мне на удивление свезло, и я смог выследить ещё одного. К несчастью, он скрывался неподалёку от одной деревушке, и так как я не мог просто бросить свою добычу, я «потревожил людей».

Демона то убил, но вот последствия...

Точно не скажу на каком радиусе, но уже за пару километров от поселения на меня выбежала целая орда людей. Жуткое зрелище... Учитывая, что они были подобно бешеным собакам, просто кричали и бежали на меня, с полностью покрасневшими глазами...

Разобравшись с демоном, я кое-как смог оторваться от этой толпы. Меня они преследовали почти пять километров и только потом моё влияние на них начало спадать.

Мда уж... Будь я обычным человеком, то меня бы точно выпотрошили. Словно толпа зомби. Если так и дальше пойдёт, то за мной так постоянно будут гоняться. А ведь это просто деревня... Что если бы за мной рванул целый Токио?

Думаю, сила влияния и радиус возросли как минимум в раза два... Неприятно.

Полагаю, что как только моё влияние будет распространяться на сотни километров, мне не удастся найти спокойного места в Японии. Страна не такая уж и большая... Впрочем, это не повод останавливаться. На любой подобный случай у меня уже имелся план.

Пока что терпимо...

Так я и вернулся домой. Слегка мрачный, но убеждённый в правильности своего пути. Сегодня впервые на меня бежала такая толпа, но это рано или поздно бы произошло, так что ладно. В какой-то степени это даже забавно... Хотел бы я посмотреть на полностью озверевшую Японию.

Так я и жил ещё несколько дней, пока мне наконец не сообщали, что Танджиро и Зеницу отправились на совместное задание.

— Вот оно...

На самом деле я изначально планировал, чтобы Зеницу привели лично ко мне, но позже подумал и решил дождаться момента, когда я смогу сам с ним встретиться, ведь если вырвать его из линии сюжета, то я могу слишком сильно повлиять на историю и тогда кто-то может умереть. Лучший исход — это встреча уже после того, как мой брат и Зеницу встретятся, а затем они окажутся очень близко ко мне. Сейчас же они просто новички охотники...

Таким образом я отдал несколько распоряжений Рику, а затем собрался в дорогу и выдвинулся на Юг.

Судя по полученной информации, путь займёт примерно несколько минут, если я буду двигаться на пределе возможностей.

«Стоит поторопиться...»

Глава 78: Встреча с Незуко

Одним шагом я пересёк полкилометра, а затем ещё раз и ещё. Я двигался с невероятной скоростью недоступной обычным смертным, однако всё равно считал, что этого было недостаточно.

Если верно помню, то мой брат должен был встретить бывшую шестую низшую луну именно сейчас. Конечно, то не было моей основной целью, но я всё равно хотел проверить, получится ли отхватить очки за голову этого демона, как было с той третьей луной в прошлом.

Сотня километров была позади, и тогда мой слух уловил жуткий грохот... Аура демона. Вонь демона...

«Хм, а он похоже смелый...»

Так привлекать внимание, да ещё и среди бела дня... Как глупо. Впрочем, учитывая, что я редко заходил на южные земли, то оно и не удивительно. В этом регионе и без меня хватало столпов. В основном здесь промышлял Столп Воды и Змеи, так что демонов тут было очень мало. Странно, что они пропустили одного, да ещё и такого наглого...

Приземлившись на крышу небольшого здания, стоящего в полной глуши, я хмуро опустил взгляд.

«Ну и вонь...»

Этот дом буквально провонял демоном. Ещё кровью несло... Он кого-то убил?

Сместив взгляд, я заметил на земле тело. Человек. Мёртвый. Судя по запаху, умер несколько минут назад.

— Хм-м... — я прищурился, когда заметил ещё один интересный запах. Тоже демонический, но крайне слабый. Как будто и не демон вовсе. Однако, всё же это именно он. Понять было не трудно...

Незуко.

Её бросили? Серьёзно? О чём думал мой брат?

— Хм-м... — одним шагом я достиг небольшой деревянной коробки.

Я немного замешкался...

Подумать только... Она моя сестра. Вот так встреча...

Сместив взгляд, я проследил ещё за несколькими запахами. Все они были мне не знакомы, но если бы один из них не был на коробке, то я бы ни за что не понял, что это мой брат.

Земля слегка задрожала...

Похоже демон там развлекается.

Усмехнувшись, я не стал вмешиваться. Чтобы убить этого слабака мне хватит одной секунды. Зачем торопиться? Как только я пришёл всё уже было решено. Да и возможность слишком удачная... Я совершенно точно не рассчитывал на то, что останусь с ней наедине.

Раз так...

*Щёлк*

Я открыл коробку, опустившись на одно колено...

Как только дверца открылась, я и увидел её...

— Ого... — коснувшись милого личика этого демона, я опустил брови. Она спала. Поболтать явно не выйдет.

И это моя сестра?

Признаться, я ожидал чего-то эдакого... Однако не испытал вообще ничего. Конечно, она неплохо пахла, совсем не так как те выродки, убивающие людей. Я бы даже назвал её запах довольно очаровательным, особенно вместе с этим милым личиком, но... Ничего более. Если бы не воспоминания, то я бы даже не понял, что это дитя моя сестра.