— Чёрт побери!
Он был так близок и всё же позволил ему уйти...
Первый демон, сумевший избежать смерти от его клинка.
Такео мрачно глядел в темноту леса.
Ничего ещё не кончено...
*
В лесу. Неподалёку от бесконечно поезда.
Я сидел и восстанавливал дыхание. Двигаться едва мог. Настроение было тоже ни к чёрту.
Аказа...
Это первый демон, который меня по-настоящему разозлил. Я не смог лишь его головы! Теперь он моя цель номер один. Трусливый ублюдок...
Высшие Луны чудовищно сильны, как и предполагалось. Но, я мог отметить главное — даже третье по счёту пришлось бежать от меня сверкая пятками. Значит, что они не так уж и непобедимы. По крайней мере большинство. Сложно представить силу первого и самого Мудзана, но эта Тройка доказала мне, что я вполне могу их превзойти.
Конечно, в бою один на один, даже если я сейчас восстановлюсь, вряд ли что-то получится, но всё же... Я ведь наверняка сильнее пятой и шестой?
Нужно найти способ выслеживать этих выродков за сотни километров. Мне нужно больше силы! Ещё больше, чем сейчас! Намного больше. Я пойду по их головам к самому главному и превращу его в свою добычу, и тогда ничто уже меня не остановит.
В лесу я таки смог догнать Аказу и мы даже перебросились парой атак, я рубанул его мечом, из-за удара которого он не смог регенерировать живот и срубленные руки. По факту довёл его до беспомощного состояния, оставалось только отсечь башку. Он был на волоске от смерти. Моя новая сила почти позволила мне прикончить его раз и навсегда!
Сжимай клинок, и он окрасится в красный, впусти в себя силу солнца, сожги демонов дотла!
Теперь я знал, как окрасить клинок, даже использовать метку, хоть и с последствиями. Однако, уверен, что впредь большинство демонов не переживут встречи со мной.
Жаль только упустил такую добычу. С этим я бы превзошёл большинство высших лун, как минимум.
Этот ублюдок, словно человек, находящийся перед лицом неминуемой гибели, нашёл в себе больше силы и сбежал. Причём сбежал во время рассвета. Не смешно ли?
Будь у меня только больше силы...
Глава 94: Последствия
Последствия от применения Дыхания Солнца усугубились при использовании моей новой силы. К тому же она была конечной. Я не мог бегать часами и махать мечом. Если бы я владел этой силой в самом начале, то точно бы смог обезглавить выродка, ведь он бы просто не успевал регенерировать.
Хуже всего моим органам. Я бы и не прочь взять Живучесть, но поставил на другое и не прогадал. Жаль, что было уже слишком поздно. Я всё же человек, и повреждение органов не сулит мне ничем хорошим. На восстановление потребуется ни один день, даже мне. Хотя без моей нынешней живучести я бы тут слёг, не иначе.
По факту мы могли убить этого демона и без моей новой силы. Но один столп бы точно не справился. Максимум смог бы задержать ублюдка до рассвета, и то не факт. Но вместе мы почти прикончили его. Я прокачался чтобы покончить со всем наверняка, но...
Стоило сделать это в самом начале, может быть всё пошло бы по другому сценарию. Однако, чувствую, что дело было именно в битве на грани, иначе метка бы не показала себя и с улучшенным Дыханием я бы попросту свалился раньше времени.
Но, если бы я не прокачался, демон, может быть, и был бы убит, или сожжён на солнце, но это могло дорого обойтись. Кёджуро постоянно рисковал и не жалел себя.
В любом случае даже если сейчас пойти по следу, ничего не выйдет. Даже при том, что Аказа вряд ли станет бегать под солнцем. Забьётся в какую-то нору. Но... Мои раны были слишком глубокие. Продолжу бежать и могу отключиться. Я выглядел сильным, и так действительно было, но временно. Может потому он и не стал выкладываться на полную и просто отступил, зная, что я не стану долго его преследовать.
Преследовать его равносильно тому, чтобы преподнести себя в роли закуски.
В начале хотел потянуть время до рассвета, но кто же знал, что в итоге рассвет ещё и спасёт ублюдка? Думаю, если бы не это, он мог и не убежать, вымотать меня.
— Ха-а... — я выпил обезболивающее и, придерживая рану на животе, двинулся на север.
Сражение на бесконечном поезде подошло к концу. Возвращаться туда не вариант, потому что в скором времени люди начнут просыпаться и наверняка бросаться на меня. Даже товарищи Танджиро, как и он сам, начинали на меня своеобразно реагировать, потому-то лучше всего было уйти. Да и раны требовалось подлатать.
Кёджуро наверняка потом выскажет мне своё недовольство по поводу того, что я не срубил голову, когда он дал мне шанс. Однако, я знаю, чем парировать его аргументы.
К следующей встречи Аказа может и убьёт больше людей, станет сильнее, но что с того? В перспективе я прикончу не один десяток демонов и смогу сравнять количество спасённых и отнятых жизней. Цинично немного, но по факту они уже давно стали для меня просто цифрами. Не все конечно, но всё же...
К тому же стоило уйти ещё по одной причине...
Мой брат.
Да уж, он видел моё лицо. Ублюдок Аказа разбил мне маску и все мои заготовки пошли коту под хвост. Благо, на этот случай тоже был план.
Какой же?
Всё просто — уйти.
Танджиро попросту не сможет меня догнать, а если уж придёт ко мне в поместье, то я так и быть, поговорю с ним.
Однако, я не стану говорить, что-то вроде: «Прости, я воскрес и теперь не имею семейных уз» или «Я не твой брат, а тип из другого мира». Всё это звучало как бред, так что проще было выбрать иную стратегию. Он мне ещё пригодиться, так что поговорить придётся.
Но сейчас мне надо осмыслить бой, восстановиться, а там видно будет.
Перед финальным этапом сражения я потратил очки системы всего на один талант — Дыхание Солнца.
Мой статус не особо изменился:
[Имя: Такео Камадо]
[Сила: 200 “Продвинутая форма”]
[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]
[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]
[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]
[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]
[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]
[Слух: 100 “Начальная форма”]
[Зрение: 100 “Начальная форма”]
[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]
[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]
[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]
[Фехтование: 250 “Опытный”]
[Дыхание Солнца: 300 “Средний этап”]
[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]
[Метка истребителя демонов — «Основа»]
[Предвидение]
[Аномальное строение костей и суставов]
[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 600 очков мастерства]
Однако покупка Дыхания Солнца того стоила. Я усилил сам стиль, понял много новых концепций и даже осознал, как накалить клинок и сделать его алым. Это усиливало его поражающую мощь многократно. От порезов алого клинка демоны почти не могли регенерировать.
Но, как ранее я и предполагал, прокачка таланта усилит нагрузку на меня, потому что с ростом навыка и большего понимания требовались большие затраты. Потому-то я не довёл Стиль Солнца до пика, по одной простой причине — это могло вообще выбить меня из сражения. Я и так очень часто использовал это Дыхание в бою, так что мог не совладать с нагрузкой.
Если говорить проще, то раньше мой меч был лёгким, а теперь он стал в разы тяжелее и тянул из меня больше сил.
Что касается пробуждения метки... То тут, думаю, сыграло два фактора — бой на грани и лучшее владение Дыханием Солнца. Чтобы окрасить меч, нужна метка, так что и прокачка дыхания помогла.
Метка истребителя демонов увеличивала все мои показатели многократно, но то была далеко не магическая техника, а просто некая форма усиления с большими последствиями. Примерно, как допинг, которые в один момент расходовал больше ресурсов организма и нагружал тело, а затем за это приходилось платить. Последствий сильных я не заметил, но есть ощущение, что я потерял нечто такое, чего уже никогда не вернуть.
Чутьё тоже подсказывало, что лучше этой меткой не злоупотреблять, иначе это дорого мне обойдётся.
Очко крови я не стал тратить. Времени и так было не много, да и риск слишком велик. Одна покупка Дыхания Солнца временно ослабила меня, чем Аказа и воспользовался. Боюсь, если бы купил ещё что-то, мог и жизнь потерять.
В общем, в итоге я остался почти без очков, раненый, да ещё и демон от меня улизнул. Хорошо хоть ранее смог обезглавить первую низшую луну, иначе ощущения были бы ещё более скверные.
Думаю, за несколько часов вернусь домой, а там посмотрим... Нужно срочно вернуть себе форму, а потом убить как можно больше демонов.
Глава 95: Гнев Мудзана
*
Какое-то время спустя. В одном поместье, Токио...
Аказа прибыл с докладом к единственному, перед кем он обязан был отчитываться — Кибуцуджи Мудзану.
Склонив голову, демон рассказал всё как есть:
— Господин Мудзан...
Голубые глаза ребёнка, под чьей личиной в данный момент скрывался прародитель демонов, вдруг покраснели. На его лице в тот же миг вспучились вены, а затем жуткий, пронзительный взгляд опустился на третью высшую луну.
Его волновало лишь одно:
— Нашёл, что я просил?
Аказа чуть помедлил, а затем честно ответил:
— Я провалился.
— Неужели?
Выслушав его, Мудзан медленно отложил книгу, а затем повернулся и поднял палец:
— Ничтожество.
*БУМ!*
Ужасающее давление опустилось на плечи третьей высшей луны, вследствие чего из всех отверстий на его лице хлынула кровь! Но он не проронил ни звука, потому что говорил Он:
— Ты меня по-настоящему разочаровал, Аказа... Аказа... Аказа... — с каждым словом Мудзана демон всё сильнее истекал кровью, даже его глаза в конце концов лопнули от давления прародителя. Он едва держался...
— Ты носишь третий ранг уже сотни лет, но не смог прикончить двух жалких Хашира? Не смог победить человека? Какой же ты ничтожество! Так сложно перебить этот сброд, путающийся под ногами? — Мудзан надменно фыркнул:
— Похоже даже на третью луну уже нет смысла полагаться. Убирайся.
Аказа медленно поднялся, едва способный стоять на трясущихся ногах. Все его внутренние органы были всмятку, он лишился глаз, но всё равно поклонился и, опустив голову, быстро скрылся в тенях.
Мудзан редко выходил из себя, но в этот раз он действительно был в бешенстве.
«Кто этот мелкий ублюдок... Его меч стал алым... Он использует это Дыхание... Откуда он взялся?!»
Если раньше Такео был заметен, то теперь Мудзан смотрел на него как на одного из тех, кого следовало уничтожить в первую очередь. Даже вся организация охотников меркла по сравнению с тем, как сильно он хотел избавиться от носителя этого дыхания.
Он должен умереть! Все подобные Ему должны сгинуть!
Такео мог лишь чувствовать, как над его головой стремительно сгущаются тучи...
*
Прошло несколько дней. За это время меня никто не беспокоил, и я спокойно восстанавливался.
Я знал, что Кёджуро, Танджиро и остальные сейчас на лечении, поэтому мои спокойные деньки — дело времени. Шинобу была очень строгой в этом деле, так что какое-то время они не смогу от неё сбежать. Благо, в отличие от других охотников, мне не требовалось посещать Поместье Бабочки в подобных случаях.
Во-первых — я мог регенерировать почти всё, если это не смертельно. Кровотечения у меня останавливалось всегда, несмотря ни на что, а дальше дело за малым.
Во-вторых — у меня имелось трое умелых в лечении Какуши. Когда я вернулся, они первым делом помогли мне с ранами и проверили моё состояние. Всё оказалось вполне стабильно. Конечно, эти Какуши вряд ли бы сравнились с профессиональными врачами, но мне такие и не требовались.
Дни проходили почти по стандартному сценарию. Я спал, ел, ходил в баню и тренировался.
На четвёртый день я был полностью здоров и, получив новости от Рику о состоянии своего брата и Кёджуро, решил отправиться на охоту.
У меня была новая цель — прокачать Обоняние до пика. Мог бы выбрать и другой талант в разделе «чувств», но так как именно обоняние было уже на втором этапе, то я решил остановиться на нём, дабы не тратить лишние очки. Это наверняка поможет мне в выслеживании демонов. Сейчас это крайне важно.
Если буду ловить мелких сошек, то мне потребуется чуть больше сотни, чтобы заработать три очка талантов. Непросто, но всё же возможно. За полгода, думаю, справлюсь. Быть может потом с возросшим Обонянием смогу вылавливать демонов лун.
По пути я заглянул в поместье Убуяшики и с ним у меня состоялся небольшой разговор.
В этот раз он состоялся на кладбище, средь могильных плит.
— Демоны активизировались, Такео. Ваша встреча с третьей высшей луной не случайна, — сказал Кагая, глядя в пустоту. Неподалёку стояла его жена, а я хмуро размышлял.
— Первая низшая луна мертва. Если чутьё меня не подводит, то он был усилен кровью Мудзана.
Конечно, он и в подмётки не годился третьей высшей, но это неспроста. У меня есть предположение...
— Твой брат? — вдруг ни с того ни с сего спросил Убуяшики.
Я кивнул. Убуяшики давно знал правду, потому что я и не скрывал её от него. Кагая был очень проницательным человеком с уникальной способностью. Он бы и сам всё рано или поздно понял. К тому же в этом секретере не таилось ничего особенного.
— Ваша семья очень необычная. Девочка демон, способная сопротивляться жажде... Юноша, лично встретивший Мудзана и оставшийся после этого в живых, а ещё ты... — Убуяшики повернулся ко мне:
— Твои действия недавно спасли две сотни жизней. Пусть другие и не скажут этого тебе, но я... — и вдруг он поклонился:
— Спасибо тебе, Такео. С тобой, я чувствую, что наша миссия точно исполнится.
— Не стоит, — я покачал головой:
— Я сражался не ради людей, поэтому, ваши слова излишни. Для меня это ничем не отличается от поражения. Я позволил демону уйти и теперь, на месте Мудзана, я был бы ещё осторожнее.
Убуяшики улыбнулся:
— Для него они лишь пешки. Одна ценна, друга ценнее, но всё одно... Он пожертвует ими если потребуется. К тому же, Мудзан крайне эгоцентричен и его гордыня непомерно высока.
— Вы его так хорошо знаете?
— Не пойми меня неправильно... — Кагая вздохнул: — Мы никогда не встречались. Однако, мой род связан с ним веками. Я вижу и знаю достаточно. Мудзан и вправду что-то затеял... Его желание убить Танджиро связано с чем-то большим.
Я кивнул:
— Мне нужно навестить женщину по имени Тамаё. Я слышал, что она особенная среди демонов, почти как моя сестра... — я покосился на Убуяшики, желая услышать его ответ.
Он кивнул:
— Это так. Я знаю немного, лишь то, что она враг Мудзана и каким-то образом сумела избежать его способности выслеживания. Полагаю, она научила этому Незуко. Но, я не знаю, как найти её, хотя и чувствую, что тебе стоит встретиться с ней. За годы мы утратили многие воспоминания и знаний, но этот демон... Она живёт сотни лет и может знать больше об истинной цели Мудзана.
Повернувшись ко мне, Убуяшики серьёзно сказала:
— Такео. Ты очень важен. Важен, как никто другой. Я это чувствую. Вы с Кёджуро почти сумели одолеть третью высшую луну, чего не случалось более сотни лет. Я чувствую, что тебе под силу положить всему конец. Тебе и твоей семье. Прости, что я прошу об этом... Но, я должен. Мы близки как никогда, — не часто я слышал в его голосе столько надежды и стремлений. Он был будто одержим. Убуяшики действительно грезил о смерти Мудзана:
— Стань сильнее, сильнее чем кто-либо другой и срази этого демона. Я же со своей стороны сделаю всё, чтобы помочь тебе в важный час.
На его слова я лишь усмехнулся:
— Нет нужды просить. Убивать демонов — моё предназначение. Не знаю зачем и почему, но судьба ясно дала мне понять зачем я здесь. Я не отступлюсь, пока жив этот Мудзан. Сейчас же мне требуется работа, и я надеюсь, что вы перестанете ограничивать меня...
Убуяшики виновато улыбнулся:
— Прости. Ты должен знать Такео, что хоть Шинобу и просила меня сделать это, но я сам принял данное решение. Однако, теперь... — он вздохнул и покачал головой:
— Теперь я увидел куда больше. Выбора просто нет. Именно за это прошу прощения и перед тобой, и перед ней. Мне суждено умереть, быть может, я даже не смогу дожить до момента, когда падёт это чудовище, но... Прошу, доживи хоть ты. Я желаю тебе счастья, однако, вынужден просить об обратном...
В голосе Убуяшики промелькнула беспомощность и мольба.
Я отвёл взгляд и посмотрел на одно из далёких надгробий.
Канаэ Кочо...
Значит, просила, да?
О чём же ты думаешь?
Я вздохнул, а затем вновь повернулся к Убуяшики:
— Мне нужно как можно больше демонов. Надеюсь на поддержку всего корпуса в их захвате.
Но, на мои слова Убуяшики лишь покачал головой:
— Не сейчас. Как я и сказал, в нужный час помощь придёт. Однако, до тех пор, покуда эта сила вредит тебе...
— Это ещё не точно. Всего лишь теория одной глупой девочки.
На мои слова Убуяшики криво усмехнулся:
— Это не теория. Пусть информации и мало, но охотники древности вымерли молодыми.
Я не знаю, с чем это связано, но я чувствую, что тебя может ждать та же судьба. Резкий рост силы может убить тебя раньше, чем ты встретишься с ним. Нужно иметь выдержку, подгадать момент. Этот демон очень хитёр, он не зря пережил многие поколения охотников. Будь сдержан. Тебе нужно быть сильным в самый последний момент, до тех же пор, познай себя, найди ответы, поговори с теми, кто тебе дорог. Уверяю тебя, Такео... Неважно, что нас ждёт впереди, связи с близкими очень важны. По крайней мере до того самого дня...
С многим из сказанного им я был несогласен. Так же не особо понял о помощи в нужный час. Однако, если я и вправду умираю, стоит понять по какой причине и можно ли это предотвратить. В чём-то всё же Убуяшики был прав. Если умру раньше, чем состоится финальная битва, будет действительно печально.
Впрочем, судя по всему, меня теперь не будут ограничивать. Это уже хорошо.
Осталось встретиться с Тамаё... Есть ощущение, что у неё будет много ответов на мои вопросы. Например, о том, как же умерли те охотники древности и постигнет ли меня та же судьба. Ещё стоит узнать о Мудзане и многом-многом другом...
Распрощавшись с Убуяшики, я двинулся на север. Прежде чем встретиться с братом, я хотел размяться.
Глава 96: Решение Танджиро
*
Вскоре после сражения Такео и Кёджуро с третьей высшей луной и убийства первой низшей, данные новости дошли до каждого из столпов, и их реакция была довольно своеобразной.
— Это правда, Кёджуро? Как он выглядел? Скажи мне! — потребовал Санеми, заявившись в палату Ренгоку.
Кёджуро сидел на койке и смотрел на него, с обычной для себя улыбкой:
— Впечатляюще. Мы с юным Такео почти одолели его, однако оба выбились из сил. Жаль, что мы его упустили. Я должен стать сильнее, чтобы этого не повторилось впредь!
— Насколько он был силён?! Говори!
Кёджуро задумчиво кивнул:
— Хм-м... Пожалуй... Самый сильный противник в моей жизни. Я наверняка бы ему проиграл, если бы сражался один. Эх... Юный Такео... Я был готов поставить всё и сразить демона, но... Такео настоящий друг. Я обязательно отплачу ему! — Кёджуро будто даже не слушал Санеми, которому явно было плевать вообще на всё, кроме самого демона.
— Чёрт побери, Ренгоку... Ты расскажешь мне о его силе?! Я собираюсь прикончить их всех! Я точно должен знать!
В итоге эта беседа едва ли к чему-то привела...
Реакция Гию была, напротив, довольно сдержанной. Впрочем, он был рад, что никто из столпов не погиб в той схватке. Такео впечатлил его, учитывая, что этот юнец всего год был столпом и вот уже победил не одну низшую луну и вышел из столкновения с высшей в ничью, пусть и при помощи Кёджуро, сила которого впечатляла всех в корпусе.
«Даже и не знаю, смог бы я так же... Моя сила всё ещё... Ха-а...»
Как и всегда, он сомневался в том, что вообще заслуживал место среди таких сильных людей.
Игуро же, сидя на крыше и поглаживал Кабурамару, задумчиво бормотал:
— Похоже, я немного в нём ошибся... Не зря Ояката-сама так ценит его. Теперь я тоже понимаю. Кёджуро уже ни один год среди столпов, а он сражался с ним на равных. Похоже, даже Муичиро не так талантлив, как этот мальчишка. Он прикончил столько этих демонов... Достойно уважения. Пожалуй, мне не стоило ставить под сомнение его слово на том суде.
Обанай был очень сдержанным и порой излишне чёрствым, но он уважал сильных людей, особенно тех, кто не бросал товарищей в беде. Он узнал много информации из доклада Ренгоку, и действия Такео его очень впечатлили. Прежде он думал, что он чем-то похож на Томиоку и Санеми вместе взятых, такой же отшельник, и такой же несдержанный, когда дело касалось демонов. Плюс его проблема с людьми, которая могла стать проблемой для всех охотников. Но, он жил с этим без обид, и помогал товарищам.
Столпы ценили силу, но сила далеко не самое главное. Их порой объединяла ненависть к демонам, цель и стремление убить их всех. Но всё же, порой некоторые были готовы скорее убить демона любой ценой, даже жизней товарищей. Подобное можно было уважать, но никто не стал бы осуждать Такео за то, что он позволил демону уйти, помогая другу. С таким человеком рядом можно было чувствовать себя намного спокойнее. Такео казался одиночкой с единственной целью, без друзей, но всё оказалось совсем иначе.
Муичиро никак не отреагировал на случившееся, ему было всё равно. Что же касается Гёмея, он лишь вознёс молитвы и продолжил направлять своего нового ученика. Его вера в слова Убуяшики ещё сильнее укрепилась.
Шинобу отреагировала на произошедшее грустной усмешкой и надолго погрузилась в собственные мысли. В то время как Мицури посетила Кёджуро в лазарете, и после недолгой беседы с ним направилась в поместье Такео, но, к сожалению, его там не оказалось. На самом деле ей давно хотелось поговорить с ним немного, потому что они совсем были не знакомы, но повода всё не предоставлялось. К сожалению, и в этот раз не вышло подружиться...
— Эх... В следующий раз... — повесив голову, она ушла.
В тот же день, вечером, Танджиро и его друзья обсуждали случившееся, даже Незуко там присутствовала.
— Это было что-то с чем-то... — слегка напугано произнёс Зеницу. Его раны были не так ужасны, как у Иноске и Танджиро, и выглядел он заметно лучше.
— Я всё пропустил... Слава богу.
— Придурок!
*Хлоп*
Иноске отвесил другу подзатыльник, после чего вскочил и закричал:
— Это было великое сражение! Однажды я их превзойду и так отделаю, ха-ха-ха! Я стану самым сильным! Вот увидите! Я прикончу этого демона сам!
Танджиро грустно улыбался и молчал, посматривая то на Незуко, то на друзей.
— Эй! Ты чего нос повесил?! — выкрикнул Иноске:
— Не согласен со мной?!
Танджиро криво усмехнулся:
— Нет... Я... Просто... Я не могу поверить... Может, я ошибаюсь?
— О чём ты, Танджиро? — спросил Зеницу: — Ты сам не свой после поезда. Что там вообще случилось?
— Он нашёл своего брата! — воскликнул Зеницу: — Этот топ тип в маске, как его... Такеда... Э-э... Такеру...
— Такео... — тихи произнёс Танджиро: — Такео, мой младший брат. Ему было всего десять лет... Как он мог стать столпом? Я думал, что он умер в тот день. Нет... Он точно был убит. Я лично схоронил его тело. Я... Я... Я просто не понимаю... Как... Как это возможно? — его губы дрожали.
— Его брат, это тот Хашира?! Чёрт возьми! Вот это связи! — воскликнул следом Зеницу.
— Хм-м... — Иноске задумчиво начал кивать: — Может быть, ты ошибся? Мёртвые так просто не возвращаются... Если они не демоны!
Танджиро резко нахмурился:
— Мой брат никакой не демон! Даже если Незуко... — повернувшись к сестре, он грустно вздохнул:
— Я всё ещё не уверен... Его лицо в точности как у него, но всё остальное... В первую нашу встречу я почувствовал, что он мне кажется смутно знакомым, но при этом чужим. Я... До сих пор не понимаю. Он так похож, но мне не кажется, что это тот самый Такео... Вот только, похоже он знает меня и Незуко. В тот раз, когда все столпы собрались и судили нас, я... Я был так беспомощен, но он помог нам! Если он не мой брат, то зачем ему это делать? — Танджиро схватился за голову:
— Я уверен, что он точно со мной связан! Уверен!
— Хмпф! Ну так пойди и спроси его! — заключил Иноске: — Вот и всё!
— Согласен. — Зениц кивнул: — Если он и вправду твой брат, то он тебе всё расскажет.
— Тогда почему не сказал раньше? — Танджиро задал разумный вопрос:
— Зачем скрывался?
— Может, у него была причина...
Танджиро покачал головой:
— Не знаю... Его запах отличался. Его сила, его манера говорить... Я ничего не понимаю. Но я должен узнать! Я пойду и спрошу его!
Резко поднявшись с кровати, Танджиро вдруг побледнел и схватился за живот:
— Кх-х...
— Не торопись ты, — хмыкнул Иноске: — Брат ни брат, какая разница? Он такой сильный! Я хочу с ним сразиться!
Танджиро вздохнул и повернулся к сестре:
— Незуко... Ты узнала его? Это ведь Такео, правда? Это ведь он?
Однако, на вопросы брата, она просто моргнула и склонила голову на бок.
— Эх... Ты тоже не уверена... В конце концов, мы были там вместе... Как он мог выжить? Как я мог не заметить? Не понимаю...
Поглядывая на маленький бутылёк с кровью в руках, он не знал, как стоит поступить.
Танджиро был переполнен сомнениями и вопросами, и только один человек мог их все развеять. Он решил для себя найти его во что бы то ни стало, как только сможет подняться с постели. Кем бы он ни был, это было очень важно. Как человек может иметь то же лицо? И почему он им помогал?
Кто же он такой?
Глава 97: Квартал Красных Фонарей
*
Прошло около двух недель. Всё это время я охотился. Получалось так себе, отрубил всего четыре головы, даже несмотря на то, что мне выдали три задания. Демоны были чуть сильнее обычных, но что толку? Я зашёл в тупик. Мне требовалось найти одного из двенадцати лун или я так и не достигну ничего дельного. Даже мой план по прокачке обоняния казался уже не самой лучшей затеей. Что если всё будет зря? Не проще ли довести концентрацию до пика?
Даже по примерным прикидкам, допустим я обезглавлю всех шесть Высших лун, получу в лучшем случаю очков двенадцать, и это только если каждый из них убивал больше предыдущего. По факту двенадцать очков это не так уж и много, учитывая, что для каждого уже прокачанного таланта нужно три. Смогу прокачать только четыре... Если выбрать обоняние и концентрацию, то останется только пара талантов. Где брать очки после? Мне бы хоть ещё одну сотню слабых демонов и было бы проще.
Так я и возвращался домой. Не в самом лучшем расположении духа. Тогда же я получил новости о том, что мой порог всё это время оббивал Танджиро, но так как меня постоянно не было, ему пришлось-таки вспомнить о том, что он всё ещё охотник и отправиться на задание. К моему удивлению, он ушёл не один, а с Тенген Узуем.
Слушая доклад Рику, я хмуро кивал:
— Сильный демон... Квартал Красных Фонарей...
Учитывая, что три жёны столпа пропали, причём в столь людном месте, я как опытный охотник мог уже сделать кое-какие выводы. Демон явно маскировался, такие не большая редкость, но сила у него явно немаленькая. Жены Узуя не владели выдающимися боевыми навыками, но вполне могли дать отпор слабым демонам и уж точно не пропали бы бесшумно не оставив улик, а это значило... Может быть, одна из оставшихся низших лун? Если высшая, то ещё лучше.
Зачем только Тенген рисковал жёнами? Вероятно, даже он недооценил силу демона. Насколько я знаю, у него отличный слух... Он не смог его выследить?
Судя по полученной информации, он вышел на след. Демон скрывался в одном из борделей. Только вот, где именно...
Всё становилось интереснее и интереснее... Будем надеяться, что они его выманят, причём шумно и посреди ночи.
Недостаток информации слегка раздражал меня, но времени на то чтобы отправлять туда своих людей не оставалось. Я мог пропустить заварушку.
— И ещё, господин... — начал Рику: — Вас искали Ренгоку-сан и Канроджу-сан.
— Вот как? — первому я не удивился, а вот что касается этой девчонки... Зачем это она пожаловала? Даже столпы предпочитали держаться от меня подальше. Может, есть для меня работа?
Хотя, вряд ли... Но, учитывая, что она тесно общался с Шинобу, может и стоило с ней встретиться. Может чего узнаю.
Но, сейчас всё это неважно. Никаких встреч и бесед. Нужно работать!
Квартал Красных Фонарей значит? Посмотрим... После тройки я чертовски хотел хорошей драки. Отточить новые навыки тоже будет не лишним.
Учитывая, что на задании будет присутствовать поддержка в виде ещё одного Столпа, то я вполне могу вмешаться. Даже если там очень сильный демон, мы наверняка о нём позаботимся. Да и теперь у меня был сильный козырь, хоть и не совсем надёжный.
— Рику, подготовь мне всё необходимое. У тебя два часа.
— Да, господин.
Я остался сидеть в своём кабинете, сосредотачиваясь на чутье.
— Хмм...
Оно подсказывало, что добыча будет хорошей. Не говоря уже о том, что мой брат буквально притягивает опасных демонов.
Раз так...
Я поднялся, а после хорошенько подкрепился, пополнил запасы и двинулся в район Красных Фонарей. Вход туда мне был заказан, однако, если начнётся серьёзная заварушка, то я смогу проигнорировать ситуацию и ворваться в бой. Если люди будут лезть как мухи, то о них может позаботиться Танджиро с дружками. Сейчас были трудные времена, так что я не могу упускать добычу.
Там всё и решиться... Встреча с братом и дальнейшие планы на Тамаё. Может быть она поможет в выслеживании демонов. Две недели ничего мне не дали, так что очевидно, что стоит использовать других. Чутьё подсказывало, что уже очень скоро случится нечто ужасное и чем больше у меня будет силы, тем лучше.
Даже две недели — это роскошь, как и отношения с людьми.
Только демоны — больше демонов.
Перед уходом я хмуро осмотрел свой меч:
«Стоит сходить к кузнецу... Он слегка затупился после Аказы»
Даже такой великолепный меч пострадал в том сражении. Хоть я и рубил этого демона как тофу... Трата времени, конечно, но не хотелось бы в важном бою лишиться самого важного.
Да и цубу стоит сменить, эта мне не особо нравилась.
Ладно, пора в путь. Посмотрим, кого вы там нашли для меня и стоит ли эта добыча потраченного времени...
*
Квартал Красных Фонарей. Спустя сутки после отбытия Такео из поместья.
Такео скрывался очень далеко от города, и наблюдал. К сожалению, учитывая расстояние, он едва ли мог полагаться на Обоняние. Ему удалось найти след Танджиро, и Тенгена. Правда, след второго был довольно слабым. Если бы не развитое обоняние, то он бы даже не смог выйти на него. Эти ниндзя действительно мастера своего дела.
Впрочем, Такео не мог идти по следу по понятным причинам. Сейчас он полагался на слабые вибрации, а также на зрение. Битва с демоном даже за несколько километров покажет себя. Если же демон слабый, то проблемы вряд ли возникнут. Тенген со всем быстро покончит. Но, тут уже ничего не поделаешь. Потерять пару дней и положиться на чутьё или ходить на задание со слабыми целями? Для Такео не было особой разницы. Сейчас требовался риск и вера в чутьё. Оно очень сильно выручало его с момента получения.
Ну, а пока было время, он решил...
— Хм? — как вдруг, взгляд Такео сверкнул:
— Эти вибрации... Взрыв?
Началось!
Он резко поднялся, а затем одним шагом пересёк сотню метров, а затем ещё и ещё, пока не оказался на крыше одного из домов. Люди моментально подверглись влиянию и начали выбегать из своих домов и кричать. Но, Такео не обращал на это внимание, ведь его взгляд был сосредоточен на цели.
Демон девчонка со странными, извивающимися лентами, а напротив — Танджиро.
Уже на подходе Такео заметил, как они сражаются. Демон умел летать... Впечатляет.
«Хм... Сильная аура и ужасная вонь, но странная...» — Такео нахмурился. Это низшая луна? Нет...
Её глаза...
Шестая Высшая Луна!
Глава 98: Настолько слабый?
*
Демон смотрел прямо на меня, да и Танджиро обернулся. Моё прибытие было бесшумным, вот только действия людей сразу же привлекли внимание, поэтому они среагировали на меня.
Демон явно забавлялся, а Танджиро был максимально напряжён. Оно и понятно...
Но...
Я прищурился. Что-то не так... Этот демон был слишком, слаб? Странно... Аказа вызывал совсем иное чувство, куда более могущественное и жуткое. Этот же демон... Он едва превосходил ощущение от первой низшей. Но судя по вони он убил сотни людей. Что это значит? Как он может быть настолько слабым?
Я схватился за рукоять клинка, готовый к любой неожиданности. Странности этого демона настораживали. Не могла же Шестая Высшая быть едва сильнее первой низшей? Было бы слишком просто. Что-то было с её телом, я чувствовал...
Я быстро анализировал, прислушивался, полагался на восприятие. Аура демона тоже не соответствовала... Судя по запаху, Тенген пошёл на запад. Куда он собрался? Чувствую, что там было нечто важное... Демоническая вонь и там присутствовала, но она принадлежала этой. Что скрывал этот демон? Может, он мог распределять силы? Что если он мог клонировать себя?
К сожалению, мои чувства были ограничены, поэтому я не мог собрать картину воедино. Но, ясно одно — демон что-то таил в себе, нечто устрашающее. Чутьё меня никогда не подводило. Что же это?
— Так-так-так... Вы только посмотрите... Наконец-то пришёл Хашира! Прекрасно! — надменно воскликнула эта девчонка:
— Господин будет мной доволен! Ха-ха-ха-ха-ха!
Её понесло... Ещё одна пришибленная?
— Б-брат? — с дрожью в голосе спросил Танджиро.
Я хмуро перевёл взгляд вниз, на людей, которые издавали жуткие рыки и вопли, явно желая прикончить меня. Их даже демон не заботил...
Вот же...
— УБИТЬ! УБИТЬ!
— УМРИ, ДЕМОН!
— СДОХНИ!
— Что с ними... — Танджиро был поражён. Демону же было плевать, как и мне, в общем-то. Вот потому я и не приближался. Благо, в этот раз прибыл вовремя.
— УМРИ! УМРИИИ! ААААА!
Как же бесит...
Я скривился.
Раз так...
— Танджиро, я разберусь с ней. Твоя задача обезвредить людей и эвакуировать их, рядом со мной они не в себе. Если потребуется, вырубай их.
— Но... — он явно хотел поговорить, но было не время.
— Делай что говорю! После этого я отвечу на все твои вопросы.
— Понял...
В итоге он подчинился, подхватил коробку с Незуко и ринулся к людям. Конечно ж его попытки образумить их не работали. Так что пришлось по-старинке, благо, мой брат не был слишком глуп, и начал вырубать их. Хотя, полагаю, нам стоит сменить место сражения, иначе эти идиоты все здесь передохнут.
В это же время...
*БУМ!*
Вдалеке послышался грохот. Земля задрожала.
«Тенген? Что он делает?»
Похоже он что-то нашёл.
Я нахмурился.
Пусть так. Я тут и сам разберусь.
На удивление, девка демон не препятствовала моему брату и даже не обратила внимание на взрыв, а просто смотрела на меня с... Вожделением?
— ТЫ ЖЕ... ТЫ ТОТ САМЫЙ! ГОСПОДИН ПРОСИЛ УБИТЬ ТЕБЯ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ!
— Неужели? Похоже я популярен...
Так значит Мудзан мною заинтересовался... Оно и немудрено. После сегодняшнего он может вообще выйти из себя, хех... Но, мне же лучше!
Однако, сейчас требовалось понять кое-что... Поэтому я презрительно скривился:
— Так ты Шестая Высшая Луна? Что за разочарование... — сказав это, я одним шагом переместился на землю, остановившись в трёх метрах от неё, после чего погладил рукоять клинка:
— Взяли за красивое личико? Говори, где нормальный демон?
— Что за чушь ты несёшь.... Я и есть... А?
Но она не успела закончить...
На шее проступил кровавый разрез.
Чистая работа.
Сделав шаг, эта болтливая девка вдруг упала на колени и с ужасом посмотрела на своё обезглавленное тело.
— А?! ААААААА?!
Пока она визжала, я же ещё больше насторожился.
Что же не так? Я так просто срезал ей башку... Хотя, постойте...
Я тут же выхватил меч и сосредоточился. Она не начала умирать, а жуткое чувство только возросло.
Похоже проверка оправдала себя...
— АААРГХ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОТРЕЗАТЬ МНЕ ГОЛОВУ, УРОДЛИВЫЙ УБЛЮДОК?!
— Не такой уж я и уродливый... — я хмыкнул: — По крайней мере не у меня головёшка отрублена.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я ШЕСТАЯ ВЫСШАЯ ЛУНА! ХОТЬ ТЫ И ОТРУБИЛ МНЕ ГОЛОВУ, Я ЕЩЁ НЕ ПРОИГРАЛА!
— Да ну? — я вдруг скривился, когда услышал крики за спиной.
— УМРИ ДЕМОН! УМРИ! АААААА!
Чёрт побери... Танджиро, ты там уснул?
Я обернулся, после чего вытащил несколько игл из-за пояса, а затем выбросил их. Десяток бегущих на меня людей тут же повалились без сознания.
Не зря ношу с собой... Шинобу тут подсобила.
Тем временем демон продолжала скулить и кричать о том, что она и есть Шестая Высшая Луна и вообще самая сильная на свете.
Ну и чушь...
— Я НЕ ПРОИГРАЛА, ПОНЯТНО?! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧИШЬ?! Я С ТОБОЙ ГОВОРЮ!
— Замолкни.
— ЧТО?! ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! Я ВЫСШАЯ ЛУНА! ХОТЬ Я И ШЕСТАЯ, Я СТАНУ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ!
— Трудно вериться... — я фыркнул: — Докажи.
— ТЫ... ТЫ... ХЫ... ААААААА! — она вдруг закричала в слезах.
— Что за... — я нахмурился. Вот же психованная... Где Мудзан их понабрал?
У меня аж мурашки от её визга...
Уже очевидно, что она не умрёт. Это был уникальный случай в моей практике. Демон способный пережить обезглавливание... Впечатляет. Может у неё и вправду не одно тело?
Хотя, с каких пор демоны льют слезы?
Угораздило же...
— УААААААА! Я ПРАВДА СИЛЬНАЯ, ЧЕСТНО! Я ШЕСТАЯ ВЫСШАЯ ЛУНА! У МЕНЯ ДАЖЕ ЕСТЬ НОМЕР В ГЛАЗУ! КЛЯНУСЬ! Я САМАЯ ЛУЧШАЯ! Я ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНА!
«Что за...»
В тот миг как она начала плакать, я заприметил вдалеке какое-то движение.
«Пояса?»
Они были похожи на те, что извивались вокруг этого демона.
Призвала подмогу?
Скорость впечатляла...
*Вшух* *Вшух*
Но, даже после того, как я порубил их на нитки, ленты всё равно вонзились ей в голову, а затем даже её волосы побелели, и аура многократно возросла!
Занятно...
«Хм... Это её искусство демонической крови? Судя по той женщине, которую спас Танджиро срубив один из поясов, она могла запечатывать в них людей. Интересная способность...»
Если проследить траекторию... Примерно в то место и направлялся Узуй.
Хм... Логово? Учитывая особенности пояса, она могла хранить в нём закуску и своё истинное тело.
Хотя, постойте... Этой силы всё равно недостаточно, да и она не пытается прикрепить голову.
Чувство тревоги тут же пронзило затылок.
Не раздумывая больше, я резко переместился и схватил сучку за волосы!
— АААААААААА!
Но ей было явно всё равно, она продолжала реветь и кричать, била кулаком по земле в истерике.
Ненормальная...
Что, чёрт побери, здесь происходит?
Глава 99: Появление Гютаро
Стоило мне отойти от тела демона, и подумать о том, чтобы его расчленить...
— БРАААААТИИИК!
— Что... Братик? — я посмотрел на эту слезливую головёшку и нахмурился.
Значит, не второе тело, а ещё один демон? Но... Я его не...
КАКОГО?!
Чутьё вдруг пробило тревогу, а затем буквально на моих глазах из тела этой девчонки начало вылезать уродливое нечто!
Так вот оно что... Демон скрывался внутри другого демона?! Потому чувство было столь странным. Он сумел обхитрить даже меня!
Вот сволочь...
Я резко переместился и занёс клинок, но...
Твою ж!
*БУМ!*
Этот выродок с лёгкостью блокировал мой клинок странным серпом, после чего ринулся к моей левой руке, в попытке отнять плачущую головёшку. Однако...
— Куда руки тянешь?
*ДЗЫНЬ*
Мой клинок и его серп ещё раз столкнулись, и я таки смог разглядеть его уродливую рожу. Полная противоположность девчонке...
Хотя, эти демоны все на одно лицо. Да и воняют так, что только сжигать.
— Какая сила... Ты смог заблокировать мою атаку. Как хорошо для тебя... — прохрипел демон.
Я усмехнулся:
— И хренова для тебя...
Наконец-то я нашёл тебя! С чего ты решил, что я позволю тебе что-то взять?! Эта голова теперь моя, как и твоя!
*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*
Мой клинок и его серп столкнулись несколько раз, а затем...
*Вшух*
*БУМ!*
Демон отправился в полёт, но удар нанёс не я, а он... Тенген Узуй.
Мы обменялись взглядами.
— Такео! Ярко тебя приветствую! Вижу, ты уже здесь забавляешься...
Я кивнул:
— Меня прям тянет к этим двенадцати лунам, ничего, если я его убью?
Тенген расхохотался:
— Да пожалуйста! Убей его как можно ярче! — а затем заметил в моей руке плачущую головёшку, постоянно зовущую своего старшего братика.
— БРААААТИИИИК! СПАСИ МЕНЯ! ОНИ МЕНЯ ОБИЖАЮТ! СПАСИИИ!
— А это ещё чё? — Тенген явно удивился. Не часто увидишь таких странных демонов, особенно их плачущие головы. Обычно они становятся пеплом в руках охотников.
— Да так...
Я медленно развернул острие клинка в сторону руин здания, в которых притаилась главная угроза. Я уже видел его янтарные глаза... Вот он настоящая высшая луна! Быстрый, прочный, сильный. А что самое главное...
— Думаю, это какой-то странный симбиоз брата и сестры. Я отрубил ей башку, но она не сдохла. Скорее всего мы не сможем убить его, если она вернёт своему телу голову. — с этим словами, даже не выслушивая Тенгена, я бросил ему головёшку.
— БРАААТИИИК!
— Э?! Она разговаривает! Твою ж...
— Присмотри за ней. Ублюдок мой... От него несёт чем-то ядовитым и опасным.
— Даже не думай! Я не пропущу столь яркую битву! — Тенген сразу же отказался, крепко придерживая скулящую сучку за волосы.
— Хм... Как хочешь.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять его поддержку. Спорить сейчас не имело смысла. После третьей луны хотелось выпустить пар в одиночку, но да ладно...
— По крайней мере охраняй голову и не подставляйся. Понял?
Тенген фыркнул:
— С каких пор ты раздаёшь приказы, пацан? Я помню тебя никем.
Я усмехнулся:
— Те времена прошли. Но, я бы всё же закончил ту драку.
Тенген хохотнул:
— Как только прикончим эту тварь, я устрою тебе яркие похороны!
Усмехнувшись, я резко сосредоточился.
— ОТДАЙ МНЕ СЕСТРУ!
Нападает!
*БУМ!*
Всё же быстрая тварь... Меня отбросило, но Тенген тут же атаковал его слева, а я перегруппировался и сжал клинок покрепче, ощущая уже как он начинает нагреваться. Он требовал крови демонов!
Сегодня я наконец обезглавлю высшую луну, а затем их всех одного за другим! Я больше не проиграю!
А затем...
*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*
Ублюдок переключился на Тенгена, выкрикивая всякую чушь про его внешность. Причём вёл он себя не так эмоционально, как эта девчонка. Он был полностью уверен в своей силе, даже заявляя, что убьёт нас.
Посмотрим...
*Вшух*
*ДЗЫНЬ*
Блокировал....
Я фыркнул, после чего сместил клинок и:
— Пятая ката: Огненная колесница.
Совершив блинк, я нанёс точный удар, который он попытался блокировать, но...
*ВШУХ*
— КХА! — демон отхватил мой вакидзаси прямо в грудь. В тот же момент Тенген использовал предоставленную возможность:
— Первый стиль: Гром!
*БУМ!*
Демона чуть к чертям не разорвало!
Ему явно не повезло столкнуться сразу с двумя Хашира. Пусть он и сильный, но до Аказы ему было ой как далеко...
Поэтому, как итог...
*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь* *Вшух* *БАХ!*
Ублюдок лишился обеих рук, три моих последовательных атаки Стиля Солнца едва не лишили его головы. Даже Тенген не поспевал за моими атаками. Я словно превратился в меч, так чётко и умело используя Стиль Дыхания Солнца.
— ААААААА!
Демон заорал. В битве со мной ему даже не было времени нести свою чушь про внешность и сестру. Даже не кичился своей силой, просто отступал, снова и снова!
— СДОХНИ! — я зарычал, а затем мой меч резко вспыхнул красным пламенем, после чего на лице проступила метка истребителя демона.
Либо сейчас, либо никогда! Сильнейшая техника!
— Девятая ката: Превращение заходящего солнца!
*ВЗШШШ*
Один удар.
Демон замер.
Осела пыль.
Даже Тенген остановился, и головёшка девки демона в его руке перестала реветь. Она была в ужасе:
— А... Б-братик?
— Хм... — я же взмахнул клинком, потушив его пламя, после чего медленно обернулся.
— Вот и всё.
*Кланг*
И вернул его в ножны.
В тот же миг на шее ублюдка проступил ровный разрез:
— Э?
После чего головёшка упала назад, а янтарные глаза, переполненные недоверием и ужасом, устремились ко мне.
— Горячо, да? В аду будет куда жарче, — я усмехнулся и у медленно подошёл к уже начинающему тлеть телу демона, и вытащил свой вакидзаси из его груди.
— Ты... ты... Ты убил меня! УБЛЮДОК! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!
Ого, какой крикливый...
Я фыркнул и пока он проклинал меня — наступил ему на черепушку!
*Хрусть*
Это были его последние мгновения...
И в тот же момент...
— БРАААААААТИИИК! — закричала демоническая сучка, лицо которой начало сгорать.
Похоже я не ошибся. Нужно рубить обоих... Какая коварная способность.
Бедняжка... Жаль демон. Да и характер у неё скверный. Может в следующей жизни повезёт больше. Мне же повезло? Хотя, тут как посмотреть...
— Тенген... — я окликнул его, выведя из ступора, после чего он кивнул, кинул голов демона и на мою манеру раздавил её ботинком.
*Хрясь!*
Вот и всё.
Таким образом с Шестой Высшей Луной было покончено. Она даже не успела показать весь свой потенциал. Я перехватил инициативу и не оставил ей ни единого шанса. Опыт с Аказой давал о себе знать. Трата времени в бою с демонами проигрышный путь. Убивать лун нужно быстро, иначе они начнут выпендриваться.
Глава 100: Удвоенный приз.
Неплохая выдалась драка...
Я мог справиться и один, ведь этот демон был так себе. Конечно, одного удара было бы недостаточно, пришлось бы повозиться, но всё же он был мне вполне по зубам. Хотя, если бы его сестра была также сильна, то тут бы тяжко пришлось... Так что стоит отдать должное — Тенген здорово подсобил. Его скорость и бомбы помогли дезориентировать ублюдка, а в последний момент я ещё и использовал свою кровь, что здорово ударило по демону. Ну, а потом козырь, алый клинок и метка — он даже пискнуть не успел, как был лишён головы.
Чистая работа.
Он даже меня не ранил, не то, что Аказа. Наглядная демонстрация того, что не все Высшие Луны равны. Оно и понятно, ведь он был третьего ранга и даже ему пришлось непросто. Что уж говорить про этот сброд? Единственное преимущество этой парочки — это их особая связь. Однако, я сразу же раскусил в чём дело и не позволил ублюдку вернуть сестре голову. Впрочем, даже если бы он смог, что с того? Тенген бы не позволил этой девке сбежать.
Будь тут один Тенген, всё могло пойти по иному сценарию, и умерло бы много людей. Но этим демонам не повезло наткнуться сразу на двух столпов, да ещё и на меня, ставшего намного сильнее с прошлой стычки с Аказой.
Метка и алый клинок отличное сочетание...
Теперь у меня была сила решать судьбы большинства демонов, и в скором времени этой силы станет ещё больше.
Потрясающее чувство. В груди всё горело, а по телу пробегали приятные мурашки. Убивать высших демонов чертовски приятно, не то что всяких мелких сошек.
— Мда, парень... Это было настолько ярко, что я даже не успел уследить! — воскликнул Узуй, хлопнув меня по плечу:
— Ты просто нечто! Уже жалею, что не успел взять тебя в ученики.
— Я бы не согласился.
— Это неважно! — Тенген поднял большой палец вверх: — Я бы был доволен ярким отказом!
Какой же он странный...
Посмотрев по сторонам, я сказал:
— Мне уже пора.
— Да, пожалуй... — Тенген знал о моей «проблеме», потому не стал меня задерживать:
— Я сообщу новости в штаб.
Я кивнул:
— Жертв вроде не много. И ещё... Скажи Танджиро, чтобы пришёл ко мне в поместье вместе с Незуко.
Тенген кивнул и ещё раз похлопал меня по плечу:
— Яркая работа мой друг! Аж мурашки по коже!
Я усмехнулся, после чего переместился на крышу, вдалеке заметил братца, а после всё же ушёл. Ещё успеем поговорить. Время поджимало, Квартал Красных Фонарей был огромен и люди отовсюду начали стекаться к этому месту из-за меня. Бой закончился меньше чем за несколько минут, так что они не успели создать неприятностей — ещё одна из причин того, почему я торопился. Но, задерживаться точно не стоило.
Пора в дорогу... Я был доволен добычей более чем, а самое главное своей силой. Этого может и мало, но уже что-то. Прикончить Высшую Луну, хоть и ослабевшую, дело непростое. Подобного уже более ста лет не случалось, а это что-то да значит. Впереди меня ждали ещё более серьёзные битвы, в которых теперь я был уверен ещё больше, особенно после того, как потрачу такую гору очков системы...
Дом ждёт, а там и брат с сестрой...
*
Вернувшись в поместье, я первым делом наелся, помылся, а затем получил донесение от ворона уз. Убуяшики решил устроить внеочередное собрание столпов и всё по одной причине — Высшая Луна мертва.
Хотелось отказаться, но, учитывая, что демона убил именно я, то не выйдет, ну да ладно... Благо, собрание через пару дней. Узуй ещё не вернулся, как и мой брат.
Раз так, подожду. Надеюсь, до тех пор никто не станет оббивать мне пороги...
Уже вечером в своём кабинете я занялся тем, о чём думал целый день.
Прокачкой.
— Наконец-то...
Шестая высшая луна возможно была одним из самых ценных демонов в мире, а всё потому, что за неё дали слишком много очков.... Всё было связано с тем, что по факту, шестая высшая была не одна, а сразу две, пусть и в одном теле, так что и награда удвоилась!
[Убит высший-демон. Число жертв: 580. Награда: 2 очка таланта, 200 очков мастерства. ]
[Убит Демон Высшей Луны Даки (VI). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]
[Убит Демон Высшей Луны Гютаро (VI).
Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]
В итоге вышло:
[Нераспределённые очки: 4 очка талантов, 3 очка крови, 1000 очков мастерства]
Красота.... Вот бы так всегда... Одна луна по цене двух.
На эти очки я могу получить столько силы... После прокачки, быть может, даже смогу посоперничать с Аказой в одиночку.
Мои прежние расчёты оказались чутка ошибочными. Если таких демонов «два в одном» будет больше, то у меня есть все шансы достигнуть головы Мудзана на самом пике прокачки в системе. Тогда уверенности будет побольше, ведь я не сомневался, что он просто лютая имба. Демон с тысячелетней историей несомненно имеет невообразимую силу.
Эта Шестая Высшая убила почти в два раза больше людей чем первая низшая. За что я и получил два очка. Жаль только, что теперь буду получать не за каждые сто жертв, а за каждые двести.
Мне вот интересно, сколько убили демоны постарше...
Скажем, демон со столетней историей, поедающий одного человека раз в неделю... Это примерно людей 50 в год, а за сотню получится как раз около 500. Интересно, сколько лет прожила Шестая Высшая?
Конечно, мои расчёты крайне грубые. Может демоны убивали реже или наоборот чаще? Да и возраст у первых трёх точно переваливает за пару сотен.
Как же я хочу их всех обезглавить... Эта шестёрка раздразнила мой аппетит.
Уж не думал, что Танджиро приведёт меня к такой сокровищнице. Теперь я вообще нисколько не сомневался, что стоит идти по его следу.
Так или иначе, нужно решить, на что потратиться...
Идеальная концентрация или полностью развитое обоняние?
С одной стороны, я точно знаю, что концентрация сделает меня намного сильнее, и скорее всего позволит использовать Дыхание Солнца намного лучше. Не говоря уже об полном усилении. Однако, я достиг вполне неплохих результатов и сейчас стоило бы найти наилучший способ охоты. Учитывая, что угроза очень близка и Мудзан теперь будет ещё сильнее желать мне смерти, то обоняние не только поможет в выслеживании добычи, но и держаться настороже против возможных атак врага.
Главная проблема выбора обоняние лишь в том, что оно может оказаться недостаточно полезным. Моё нынешнее было сравнимо с обонянием брата. Я легко избегал ловушек, улавливал нити, даже понимал по запаху эмоции людей. Что будет дальше? Смогу ли я улавливать тончайшие следы демонов за сотни километров?
Сложный вопрос...
Но, я чувствую, что рискнуть стоило. В конце концов на меня вряд ли нападут все луны разом, а даже если и так, тут мне вряд ли поможет полностью развития концентрация.
— Хм...
Ладно, чутьё меня никогда не подводило, так что я верил в успех.
Таким образом я потратил три очка талантов в Обоняние и довёл его до пика в тот же момент очками мастерства.
Дальше прокачать уже было попросту некуда... Абсолютный максимум! Первый мой талант, доведённый до высшей стадии развития!
Насколько же ты полезен? Я полон ожиданий.
Посмотрим...
Глава 101: Высшая форма Обоняния
Стоило потратить очки, как в моей голове в ту же секунду словно что-то взорвалось, будто бы я преодолел невозможное, разрушил прочнейшую стену, отделяющую меня от чего-то невообразимого!
Высшая форма Обоняния!
— ХАА! — у меня аж дыхание перехватило, а перед глазами возникли миллиарды разноцветных огней, которые буквально ослепили меня и будто начали выжигать мозг!
По телу прошла невероятная дрожь, а кровь словно обратилась в жидкую магму…
«Твою ж..!!»
Из глаз, ушей и носа тут же начала сочиться крови. Я просто не мог этого выдержать, даже со своей Живучестью!
Ужасающая способность.
Пульсация в голове стала оглушительной, а обоняние полностью пропало…
«Нет… это…»
Сначала мне так показалось, но потом я понял, что всё совсем наоборот — я ощущал запахи совсем иначе. Если раньше я едва мог контролировать радиус и силу, то теперь у меня в голове словно появился переключатель мощности.
Нужно срочно её уменьшить!
— Чёрт возьми…
Я просто вернул обоняние к уровню обычного человека. Оно стало таким же обычным и едва соответствовало даже одной десятой моих прежних способностей.
— Ха-а…
Уж думал, это конец. Ужасающая нагрузка на мозг. Если бы так и дальше пошло, я мог и умереть.
Скорее всего дело в том, что прокачал Обоняние до пика очками мастерства. Я не думал, что так получится. Раньше это влияло на мощность, но я мог её осилить.
Что ж… Всему рано или поздно приходит конец. Пиковое обоняние даже для меня непросто потянуть.
Думаю, стоит повысить мощность и понять, как далеко я смогу зайти… Да и вообще, что мне это даст. Ведь пока я толком ничего не понял, хотя и чувствовал, что прорвал какие-то неведомые границы возможностей.
Посмотрим…
*Щёлк*
Я повысил мощность до прежнего привычного уровня. Тут ничего особенного, я жил с этим больше года.
Раз так…
*Щёлк*
— Кха! — стоило повысить мощность, как я чуть не задохнулся. Всего один уровень, но это здорово ударило по мозгам. Однако, я приспособился спустя несколько секунд.
— Воу…
Я находился в своём поместье, но стоило мне закрыть глаза, как я смог увидеть тысячи, миллионы странных нитей, и лишь мысленно коснувшись их…
«Вот это да…»
Я буквально мог определить по этим нитям почти всё! Рост, вес, пол, настроение и примерное время пребывания существа в том или ином месте. Конечно же запахи имели не только люди, звери и демоны, но и растения, предметы и так далее, у всего были нити. Всё вокруг было соткано из них. Причём радиус моего взаимодействия с ними был свыше нескольких километров!
Серьёзно… Я мог за тысячу метров спокойно определить кто и когда там прошёл. Причём я улавливал даже очень старые запахи, которые, казалось бы, должны были давно рассеяться. В моей голове словно возникали картины из нитей, которых я мог касаться и собирать информацию.
Это уже не походило на обоняние, а на какую-то иную способность, словно прикосновение к нитям времени, которые оставляли после себя запахи… Будто я получил доступ к полотну пространства, на котором оставались следы, и которые я мог читать.
Однако, наиболее старый след, найденный мною, едва превышал пару лет. Как и запахи — эти нити со временем истончались.
Не знаю, как точно это описать или даже передать. Ясно одно — эта способность просто нечто невероятное. При этом я не использовал полный максимум, ведь в моём распоряжении было ещё три уровня усиления. Думаю, именно поэтому я не мог рассмотреть более тонкие и древние нити.
Однако, стоило мне перейти на следующий уровень, как голова тут же разболелась…
«Ха… А это сложнее чем кажется…»
Думаю, это мой предел. Следующие уровень скорее всего будете сложно поддерживать, а вот последний… Ну, у меня в начале от него чуть мозг не взорвался. Скорее всего нужно прокачать Живучесть для полного овладения этой способностью.
Будем надеяться, что этого будет достаточно на первое время…
Следующий уровень усилил всё многократно. Если раньше я определял плюс-минус примерно, то теперь в разы чётче. Разумеется, всё зависело от времени нитей. Чем они «моложе», тем проще прочитать объект, его строение, приметы, силу и так далее. Почти всё самое необходимое.
Прочие мелочи, вроде того, с чего взаимодействовал объект я не учитывал, ведь от всего тянулись нити, стоило просто проследить за ними.
Радиус возрос в три раза. Отсюда я даже смог достать до Поместья Бабочки и почувствовать Её.
«Шинобу…»
Я мог выстроить картину и даже примерно понять, чем она занималась сегодня и что её настроение было не очень... Поразительная способность.
«Хм… А это что?»
Странные синие нити довольно сильно выделялись. Если так присмотреться, то они были напрямую связаны с Шинобу, а ещё…
«Это же…»
Я нахмурился.
Тот цветок… Она его сохранила? Убрала в одну из своих книг. Вот только удивило меня не это, а то, что нити этого цветка…
«Как странно…»
Его нити были в крови Шинобу? Витали вокруг неё… Если проследить…
Я вернулся к себе и удивлённо обнаружил, что во мне этих голубых нитей было в разы больше. Да я буквально состоял из них!
«Что за…»
Как нити этого цветка могли быть во мне? Я почти сразу почувствовал, что тот цветок особенный, но даже и подумать не мог…
Постойте-ка…
Я напряг голову и стерпел боль, после чего проследил за всеми людьми, которые «принимали» мою кровь…
«Вот оно что…»
Оказалось, что все они имеют слабые проблески этих голубых нитей. Однако, они никак не могли контактировать с цветком! Как странно… Это из-за меня? Но, если подумать, то она контактировала с ним больше всех, но нити в её крови были в разы слабее чем у любого из моих Какуши.
Насколько я знаю, Шинобу не пила мою кровь… Она просто контактировал с ней. Поэтому нити слабее? Значит, они были ещё до цветка? Тогда как моя кровь связана с ним?
Я напряг голову ещё сильнее, пытаясь проследить за нитями ещё дальше, уже своими собственными.
— Хм…
Прослеживались они примерно к тому месту, с которого начинался мой путь. К сожалению, радиус был не настолько высоким, чтобы я смог достигнуть «своей могилы».
«Хм-м… Как это понимать?»
Вопросы множились. Необычный сорванный цветок оказался напрямую связан с моей кровью… Совпадение? Сомневаюсь.
Раз всё дошло до этого, то я перешёл на следующий уровень мощности…
*Щёлк*
А затем…
«Твою ж…»
Это было чертовски больно, даже с моим усиленным болевым порогом! Из носа тут же побежала кровь. Но, благо, это я всё ещё мог выдержать.
Радиус возрос в несколько раз, как и в целом мои возможности взаимодействия с нитями, теперь я мог даже засечь очень старые, которым было больше пары десятков лет и прочитать их, хоть и не точно. Подумать только… Запах за двадцать лет наверняка бы выветрился, но нити остались.
Глава 102: Область превосходства
Я снова попытался достичь места, с которого началось моё путешествие, но не смог. Слишком огромное расстояние. Мой нынешний максимум обоняния — это около двух сотен километров. Впрочем, даже отсюда я смог засечь несколько демонов! В основном на горе Фуджикасане. Почему-то их там было почти целая сотня.
Во время следующего отбора кому-то не поздоровиться.
Что вообще удумал этот Убуяшики? Хм, может покромсать их? Было бы неплохо… Но, это потом, если будет туго на охоте.
Ещё несколько демонов засёк чуть дальше.
Поразительно…
Чутьё меня не подвело. С моей нынешней способностью я смогу переловить огромное количество демонов и стану ещё сильнее!
Даже трудно представить, как далеко я смогу проследить за этими нитями, если смогу перейти на следующий уровень мощности. Жаль только, что сейчас даже не имело смысла пытаться. Стоило только попробовать, как голова едва не разрывалась.
Важно отметить, что у данной способности есть недостаток и это не нагрузка на голову, а сами нити. Сражаться в таком состоянии будет не очень удобно. Хотя, мне кажется, если приноровиться, то по траектории нитей удастся читать движения противника. Но, это просто теория.
«Хм-м… Интересно!»
Присмотревшись к одному из демонов на горе, я с удивлением обнаружил одну странность. В его крови были слабые проблески голубых нитей! Однако, они были изменены, каким-то странным образом в основном полностью обратившись в бледно красные. Но, сомнений не было, эти голубые нити были прямо, как и у того цветка…
Что самое интересное, бледно красные уходили вдаль, от каждого замеченного мною демона. Неужели они вели к Мудзану?
Похоже, теперь я мог его выследить. Разумеется, я бы не стал идти по следу, ведь это равносильно смерти, но всё же… Неплохо.
Главный вопрос в том, как я, моё воскрешение, все демоны, а также эта голубая лили связаны? В этом точно таился какой-то великий секрет, я уверен. Похоже, я куда больше связан с демонами, чем считал изначально.
Так или иначе все дороги вели к цветку.
Посмотрим…
В итоге я понизил мощность до нормально значения, в котором не было никаких нитей. Можно сказать, что это был пик обоняния, за которым шло уже нечто другое.
Предпоследняя мощность поддавалась мне примерно на пару минут, а если я пытался подробно понять нити, то нагрузка на голову возросла.
Впрочем, всё это неважное, главное, что я достиг своей цели! Теперь я мог выслеживать больше демонов!
К тому же мне явно многому предстояло научиться, ведь это уже даже не обоняние. Пока буду охотиться, смогу лучше понять данную способность. Тренировки самое важное.
Плюс у меня теперь появилась ещё одна цель — понять, как же связан этот странный цветок с моей кровью. Для выяснения стоит отправиться в место моего воскрешения, а также туда, где я сорвал этот цветок.
В итоге дел прибавилось. Однако, на этом моя прокачка не закончилась. Переведя дыхание и отбросив нынешние мысли, я вернулся к системе…
«Статус»
[Имя: Такео Камадо]
[Сила: 200 “Продвинутая форма”]
[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]
[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]
[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]
[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]
[Обоняние: 300 “Пиковая форма”]
[Слух: 100 “Начальная форма”]
[Зрение: 100 “Начальная форма”]
[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]
[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]
[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]
[Фехтование: 250 “Опытный”]
[Дыхание Солнца: 300 “Средний этап”]
[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]
[Метка истребителя демонов — «Основа»]
[Предвидение]
[Аномальное строение костей и суставов]
[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 3 очко крови, 900 очков мастерства]
Теперь мне требовалось сделать следующее:
1. Найти способ разблокировать прокачку физических характеристик и повысить Живучесть до пика, дабы суметь использовать максимум Обоняния.
2. Накопить ещё пять очков талантов, чтобы купить Идеальную Концентрации и Живучесть.
3. Довести Дыхание Солнца до пика второго этапа.
Уже после буду думать, как действовать дальше. Про Фехтование тоже забывать не стоит. Думаю, мне придётся прокачать его для овладения полным могуществом Дыхания Солнца. Но, не исключено, что для это придётся развить все физ. характеристики до пика.
Впереди было много работы, но я был уверен в том, что теперь точно успею. По крайней мере часть планов должен выполнить.
Теперь же — очки крови. Я уже не сомневался в том, что мне нужно взять, а всё потому, что чутьё теперь реагировало ещё сильнее на два важных таланта.
[Область превосходства]
[Аномальное мышечное строение]
Настало время узнать, как это изменит меня.
Таким образом я вкинул очки и стал ждать…
Эффект усиления пришёл почти моментально. Моё тело содрогнулось, а мышцы будто кто-то начал с силой сжимать, да так сильно, что я почувствовал, словно их пытаются вырвать из моего тела живьём!
Боль была жуткой, но я, разумеется, выдержал.
Всё это длилось около десяти минут, после чего эффект усиления начал спадать.
Но, что странно, боль коснулась только всех групп мышц в моём теле, явно напрягло кроваток и сердце, но в остальном ничего больше. Думаю, это было связано с талантом мышечного строения, а что касается Области Превосходства… Даже не уверен. В голове после прокачки Обоняния был странный гул, а теперь он только усилился.
В итоге я просто сидел, словно изваяние. Жизнь ощущалась так, словно… Словно я и не был живым. Нет… Скорее, как будто я покинул реальность и вошёл в странное состояние, слившись с миром. Чувства словно угасли, а реальность стала пустой и бессмысленной.
Не могу нормально описать. Я будто был и меня будто не было. Словно я стал растением, осознающим, что моё существование не имеет значения. Вот как-то так…
И какой в этом смысл? Какой толк от такого таланта?
К тому же напряжение для его использования довольно серьёзное. Я продержался примерно полминуты, после чего прекратил. Мне это не понравилось. Будто отсёк душу от тела. Словно утратил человечность. Жуть…
Хотя, после того как прекратил, всё же понял смысл. В этом состоянии проще думать и сражаться, а что самое главное — оно стирало намерения человека, что могло ещё сильнее помочь в бою против тех, кто полагался на чтение аур. Как Аказа например…
Подумав об этом, я скривился.
Тогда я прокачал Дыхание Солнца и решил не рисковать, но похоже стоило! Если бы взял Область превосходства, то, возможно, смог бы его убить.
Мда…
Повезло же ему. В следующий раз такого шанса не получит.
Что ж… Против таких врагов как Аказа навык точно сгодиться. Надо бы его потренировать получше, чтобы наверняка.
Займусь этим позже…
Что касается моих мышцы…
Глава 103: Собрание Хашира
Поднявшись, я напряг бицепс, с удивлением отметив:
«Мощь выросла, размер уменьшился...»
Примерно этого и ожидал, но ожидать и почувствовать — разные вещи.
Стоит отметить, что благодаря прокачке, постоянным сражениям и так далее, я был ростом даже выше своего брата, при том ещё и крупнее. Не гора из мышц, но как парень лет шестнадцати-семнадцати с отличной генетикой. При том, что мне было только тринадцать.
Система меняла меня, при этом на гормональном уровне. Даже есть ощущения, что из-за использования дыхания и быстрого развития мой организм стареет быстрее. Теперь я подтвердил свои подозрения благодаря нитям. Я был куда старше тринадцати лет. Моё сердце и лёгкие так и вовсе были ближе к двадцати годам.
В общем, все мои мышцы стали меньше примерно на тридцать процентов. Довольно заметно на самом деле.
Зато, благодаря обонянию мог высчитать возросшие силы с почти идеальной точностью.
Сейчас я был сильнее и выносливее физически примерно на 30%. Довольно внушительно, если учесть, что я мог раньше. Теперь я скорее всего сильнее превосхожу столпов, по крайней мере в плане чистой силы. Точно не уверен, провести бы спарринг с Гёмеем...
В общем, неплохо. Позже проведу пару тестов, хотя теперь это и не обязательно. Благодаря нитям высчитывать всё было крайне просто.
Что самое главное — я открыл доступ к дальнейшей прокачке физических характеристик. Подозрения уже были, но теперь я точно убедился, что стоило приобрести Аномальное строение мышц.
Вот и всё. Теперь только накопить очки и дело за малым.
Ещё бы научиться нормально использовать метку истребителя демонов и Аказа вряд ли будет иметь шансы в бою со мной.
Проблема моей метки в том, что хоть я и могу её контролировать, но не полностью. Слабое тело получило бы нагрузку и не выдержало, сильное же, как у меня, будто сопротивлялось влиянию метки. От того я использовал её неполную версию, а меч не достигал максимальной температуры из-за такого, что я ещё не понимал некоторых концепций на этот счёт. Дело было не в Стиле Солнца, а в сочетании метки и моего «намерения»... Описать это слишком сложно, нужно понимать.
С этим тоже буду работать.
Ну, а пока, потренируюсь. Потому уже всё остальное.
*
Спустя два дня. Вечер. Поместье Убуяшики.
Внеочередное собрание столпов началось...
Такео прибыл последним.
Однако, первое, что он услышал, когда вошёл, было следующее:
— Где тебя, чёрт возьми, носило?! Ты хоть понимаешь, что мы не обязаны... Ты... Что за... Где твоя маска? — Санеми прорычал всё это на одном дыхании, но увидеть Такео без маски было слишком удивительно, поэтому он слегка сбавил обороты. Понять его гнев было тоже можно, учитывая, что Такео заставил ждать не только всех столпов, но и самого уважаемого человека в его жизни, главу корпуса. По мнению Санеми — это было чистым неуважением.
Такео спокойно закрыл за собой дверь и кивнул знакомым, мысленно усмехнувшись реакции некоторых столпов, которые никогда не видели его без маски.
Он больше не носил её. Не было нужды.
Все столпы смотрели на него, однако, его взгляд был направлен лишь на одного человека.
Шинобу.
Хотелось кивнуть и ей, но...
Она тоже смотрела на него. В их взглядах читалось столько невысказанных слов, что в итоге они просто перестали смотреть друг на друга.
— Какого чёрта? Ты так и будешь там стоять? — проворчал Санеми. По правде говоря, он отчасти завидовал, когда узнал, что новичок был первым, кому удалось убить высшую луну. При этом он хотел знать, насколько он силён, а ещё хотел многое спросить, но гордость не позволяла. Вот поэтому его поведение и могло выглядеть агрессивным.
Вот только Такео было всё равно. Единственная, кому было под силы вывести его из себя, не хотела с ним общения, что раздражало в разы сильнее.
Такео фыркнул и покосился в сторону Шинобу:
— Я носил маску, чтобы показать одной бабочке, что я о ней думаю. Но, теперь в этом нет нужды.
Девушка вздрогнула, после чего нахмурилась. Она не поняла, что это вообще значит. Однако её очень возмутила подобная причина. Да и вообще его отношение.
Сначала она не понимала зачем ему вообще маска, потом начала догадываться, а в итоге причина оказалась такой?
Мрачное лицо девушки всё сильнее темнело.
«Да что с ним...»
Такео выглядел каким-то другим и дело не в маске. Его взгляд был таким, что в груди невольно что-то сжималось.
Но, Такео больше не обращал на неё внимания, он отложил катану и присел, чуть поклонившись Убуяшики, который всё это время молча улыбался.
— Дитя, ты встретился с ним?
Такео кивнул. Потому и припозднился.
— Что ж... Тенген уже рассказал нам о произошедшем. Позволь выразить тебе благодарность за проделанную работу, — после этих слов Убуяшики поклонился. Но, никто этому не удивился, даже Такео.
Он просто сказал:
— Не стоит. Это было несложно.
— Дитя... Смерть высшей луны — это очень значительное событие для всех нас. Может ты и не осознаешь, но это так. Совсем недавно вы с Кёджуро едва не обезглавили одного и вот спустя несколько дней тебе это удаётся. Мы уже недавно говорили об этом, поэтому не буду повторяться. Лишь подчеркну, что грядёт великая битва. Все мы должны быть к этому готовы, особенно ты, дитя. Твоей смерти Мудзан наверняка жаждет всей душой. Именно поэтому я собрал вас всех здесь сегодня. — Убуяшики наконец подошёл к главной теме вечера:
— Я считаю, что всем охотника в корпусе нужно стать ещё сильнее. Перед грядущей битвой даже столпам стоит повысить свои навыки. Я предлагаю вам устроить совместные тренировки, а также помочь другим детям в повышении их сил.
В итоге всё пришло к тому, что Убуяшики официально сформировал нечто вроде массового учения среди всех охотников нынешнего поколения, во главе со столпами. Он чувствовал угрозу, как, впрочем, и я, поэтому это решение было вполне логичным. Как бы я ни был силён, на нынешнем уровне едва ли смогу потягаться с сильнейшим демоном. Может мне и хочется забрать все головы себе, но я понимаю, что в финальной битве могут пригодиться союзники, которые отвлекут на себя часть врагов.
Моё существование и действия могли изменить историю и даже вынудить Мудзана напасть.
К тому же я не знаю, чем закончилась история Танджиро. Что если король демонов победил? Не исключаю и такой вариант.
Нужно быть готовым. Я не мог допустить его победы, ведь тогда могут умереть важные для меня люди. Жестоко это признавать, но я бы даже смирился со смертью Танджиро и Незуко, но Шинобу... Как бы она ко мне не относилась, но теперь она была одной из главных причин, по которой я хотел уничтожить демоническую угрозу и наконец освободить её от ненависти.
Мне было не понять чувства многих, но я мог подарить этим людям отмщение и успокоение.
Я словно клинок, и не скажу, что меня не устраивала такая роль в этой истории.
Пусть так. Я стану сильнее и покончу со всем раз и навсегда.
Глава 104: Разговор двух братьев
*
Незадолго до собрания столпов...
Я уже был готов выдвигаться к остальным, почти весь день потратив на чтение нитей. Но в процессе уловил знакомые, поэтому остался ждать его прибытия.
Танджиро.
Он наконец пришёл ко мне.
Что ж, рано или поздно это должно было случится...
Рику провёл его ко мне в кабинет, как и было приказано ранее.
— Брат! — тут же воскликнул Танджиро, чуть ли не бросившись ко мне, но Рику его остановил и слегка нервно проговорил:
— Постойте. Проявите уважение!
Я медленно открыл глаза.
— Всё в порядке, Рику. Оставь нас.
— А? Д-да, господин.
Так мы и остались с братом наедине.
— Присядь, — велел я ему, спокойно рассматривая знакомое лицо. Он подчинялся, хотя и явно был полон нетерпения и вопросов.
Я решил не ходить вокруг да около и сказал:
— Ты не ошибся Танджиро. Я — Такео, но не уверен, что меня можно называть твоим братом. Однако, я многое помню, поэтому всё сложно.
— Я... Я... Я не понимаю...
— Не спеши, — я поднялся и обошёл свой стол, остановившись напротив него:
— Освободи Незуко.
— А? Зачем?
— Делай, что говорю.
— Ладно... — Танджиро заметно нервничал.
Благо, мой брат был довольно послушным и не кидался на меня с сотней вопросов.
Он открыл коробку и выпустил сонную Незуко.
Я улыбнулся и погладил её:
— Такая же милая, как и раньше... — усмехнувшись, я поднял взгляд на брата:
— Мои воспоминания обрывочны. Я помню остальных, мать, отца, Ханако, Шигеру, Рокута... Вот только эти фрагменты... Они будто не принадлежат мне. Я очнулся под землёй, выбрался и вернулся в наш дом. Там было много крови...
Танджиро вздрогнул. Явно вспомнив о случившемся:
— Брат... Я... Мне так жаль... Я не знал, что ты всё ещё...
— Нет, — я покачал головой: — Я был мёртв.
Незуко мило моргала глазками, явно не понимая, что тут вообще происходит. Однако она всё равно ластилась ко мне, словно маленький котёнок. Я с улыбкой гладил её:
— Если бы я не был мёртв, всего этого бы не произошло. Не знаю, что там случилось, но я изменился. Понимаю, у тебя много вопросов, но я и сам не знаю все ответы на них. Сначала я подумал, что нам лучше не встречаться, но в тот день, когда начался суд над тобой и Незуко, я не мог стоять в стороне.
Глаза Танджиро блестели, он едва сдерживал слезы:
— Брат... Я думал... Думал, что остались только мы с Незуко... Я... Я...
— Успокойся, — улыбнувшись, я похлопал его по плечу:
— Ты выпил моей крови?
— Эм... Ну... Нет... А зачем?
— Затем, что тебя окружают слабые нити страха и отвращения. Теперь я вижу их... Они формируются из-за того, что нити окружающие меня обрываются и устремляются в землю. Их слишком много.
— Нити? — Танджиро недоуменно спросил: — Что ещё за нити? Я не понимаю...
— Просто выпей моей крови и поймёшь.
В итоге он достал флакон и...
— ГРРР! — Незуко вдруг начал рычать с диким голодом устремив хищный взгляд к бутыльку. Я удержал её:
— Пей быстрее!
Танджиро кивнул и сделал это, после чего закупорил флакон.
А затем...
— Что? Что это было? — он всё продолжал задавать вопросы.
Незуко начала успокаиваться, а затем виновато посмотрела сначала на меня, потом на него.
Я с усмешкой погладил её:
— Всё хорошо. Ты не виновата. Моя кровь особенная, куда сильнее чем у Санеми. Если бы в тот день на суде я начал испытывать её, то всё могло кончиться печально, — повернувшись к брату, я спросил:
— Полегчало?
— Я... — Танджиро нахмурился, после чего удивлённо на меня посмотрел: — Как это... Мне и вправду стало легче...
— Дело в моей крови. Тебе разве не говорили?
Он быстро покачал головой, после чего я многое рассказал ему о том, что становится с людьми рядом со мной и что только контакт с кровью помогает это предотвратить. Он мог бы просто коснуться крови, однако проще было выпить её, особенно сейчас, рядом с демоном.
— Поверить не могу, брат... Тебе пришлось через такое пройти, ты даже стал столпом, в то время как я... — он виновато опустил голову.
Я снова похлопал его по плечу:
— Ты всё правильно сделал. Ты защищаешь Незуко, этого достаточно. Пусть я и не многое помню, не ощущаю больше семейных уз, я всё равно не хочу, чтобы вы пострадали. Я буду клинком, который срубит Мудзану голову, а ты должен стать щитом Незуко. Мы вместе найдём лекарство и вернём ей человеческий облик. Хорошо?
— Я... Д-да... — ответ Танджиро был неуверенным и грустным. Из-за моего поведения и давления он был немногословен.
Я вздохнул:
— Послушай... Я понимаю, что не такой встречи ты хотел с умершим братом... Поэтому я и хотел оттянуть этот момент. Потому и носил маску.
— Что? — Танджиро поднял голову и в его взгляде проявилось немного обиды:
— Ты должен был сразу сказать! Как бы там ни было, ты наш брат!
Я мысленно вздохнул, после чего покачал головой:
— Может и так... Но моё существование и эта встреча могла обернуться последствиями. Я и без этого во многое вмешался.
— О чём ты?
— Ни о чём. — я криво усмехнулся: — Ладно... Задавай вопросы. Уверен, у тебя их ещё хватает.
Дальше Танджиро начал спрашивать почти обо всём. Как я жил, как я выбрался из могилы и куда пошёл, как стал охотником и каким образом достиг ранга Хашира. Что я вообще знаю об охотниках, об Убуяшики, что планирую делать дальше и так далее... Для него я был умершим и теперь воскресшим братом, он тянул до последнего этот разговор, но в душе явно понимал, что я уже не тот Такео, которого он знал, от того так печалился и сдерживал эмоции.
Я не хотел для него этого, но тут уж ничего не поделаешь. Моя кровь возымела эффект, и он чувствовал больше лёгкости в беседе со мной, лучше контролировал эмоции, что пошло нам обоим на пользу.
— Так это и вправду работает... А я-то думал, почему Зеницу и Иноске так странно на тебя реагируют... Ты показался им опасным...
— Так и есть, — я кивнул: — Твои друзья сильные, поэтому могут с этим совладать. Ты ведь помнишь, что было в квартале красных фонарей?
— Ага... — слегка напугано кивнул Танджиро: — Эти люди обезумили...
— Да уж, — я хмыкнул: — Поэтому и живу здесь, подальше ото всех. Если хочешь, можешь занять одну из комнат на втором этаже. Я не против.
— Правда?! — Танджиро аж подскочил с места.
Я улыбнулся:
— Конечно. У тебя наверняка ещё будут вопросы. Хоть ты и расстроился... Ничего, привыкнешь.
— Я... Я не расстроился! Я очень рад! Но... — Танджиро сжал кулаки: — То, через что тебе пришлось пройти... Меня не было рядом... Всё это время ты был один, даже сейчас... Мне так жаль, Такео... Я ужасный старший брат.
— Хватит тебе. Старший, младший, какая разница? Я тебя не виню, скорее мне немного стыдно за то, что я утратил многие воспоминания и для меня вы теперь почти чужаки...
Танджиро вздохнул. Теперь он понял это отчётливо. Я был его братом, но и не был одновременно. Это явно его угнетало, но он ничего не мог с этим поделать, ещё и сочувствовал мне.
Славный парень. Не такой чокнутый как многие охотники. Тяжко ему придётся со своей натурой.
— Я не стану давать тебе ложную надежду, Танджиро. Не думаю, что я смогу восстановить прошлое. Меня устраивает настоящее. Однако, я уверен, что ты захочешь обратного, попытаешься как-то повлиять на мои воспоминания. Я не стану тебе мешать. Живи здесь и пытайся хоть каждый день.
Он ничего мне не ответил, но я примерно понимал о чём он думает, опустив голову. Этот парень пытался спасти сестру, а теперь ещё и будете пытаться вернуть мне «потерянное». Те самые узы, которых у меня никогда не было. Показать, что он мой брат, моя семья...
Очень жаль.
Но, говорить полную правду не имело смысла. Не думаю, что это убедит его и остановит, скорее станет только хуже, а даже если и нет, нельзя было раскрывать секрет моей личности. Даже Шинобу не знала, что уж говорить об этом парне.
Раз уж дошло до этого, то я решил сменить тему:
— Танджиро, я слышал, что ты встречался с демоном по имени Тамаё, это так?
— А? — он удивлённо на меня посмотрел:
— Откуда ты знаешь?
Я улыбнулся:
— Убуяшики.
— А... А?
Забавный парень.
— Ну так что?
— Да, я встречался с ней...
Глава 105: По следу нитей
В итоге Танджиро рассказал мне многое об этом демоне, в первую очередь то, что Тамаё, как и Незуко — не поедала людей. Однако, ей всё же приходилось пить кровь, чтобы жить и контролировать голод. Более того, она могла сама создавать демонов, что она и сделала с одним парнем. При этом она научилась избегать отслеживания Мудзана и помогла с этим Незуко.
Судя по рассказу Танджиро, этот демон и вправду прожил немало и знал Мудзана лучше многих, положив жизнь на убийство прародителя.
Похоже он здорово насолил этому отродью...
К сожалению, мой братец не додумался выпытать у демона всё нужное, а просто пошёл у неё на поводу, как истинный герой. И как он дожил до этого дня?
«Ладно, это в его духе... Тут уж ничего не поделаешь»
Для меня только Незуко имела право на существование, остальные демоны не отличались друг от друга. Впрочем, этот может быть полезен, так что я не стану рубить ему голову, но кто сказал, что я буду вежлив на допросе, как мой наивный старший брат? Может демоны и не вырезали мою семью, но я прекрасно знал, на что они могут быть способны. Такие и руку могут отхватить, стоит тебе замешкаться.
Как я понял, эта Тамаё попросил его собирать кровь старших демонов, а именно демонов низших и высших лун, для создания некого лекарства, которое могло помочь Незуко стать человеком.
Когда я услышал об этом, то сразу же помрачнел.
«Вот и последствия моих действий...»
Если бы не моё существование, то Танджиро бы сталкивался с этими демонами и смог бы собрать кровь, но из-за меня почти весь состав низших был перебит, а высшие уже начинали редеть. Никакой крови Тамаё естественно не получала, а значит не могла продвигаться в исследованиях.
Если бы я знал, что стоит собирать их кровь... Идея до ведь неплохая, даже просто для исследований, учитывая редкость образцов.
Но, вот что странно... Разве кровь демонов не рассеивается после их смерти? Никогда не проверял. Хм... Похоже, теперь стоит.
Что касается лекарства... Мой брат был слишком наивен. Я не доверял демонам, поэтому вполне может быть так, что эта девка собирала кровь не для лекарства, а возможно для увеличения собственной силы. Хотя, не думаю, что это бы помогло ей в борьбе с Мудзаном. Может, она просто хочет выслужиться перед ним? Или же пытается найти способ превзойти прародителя и самой стать сильнейшей?
Очень подозрительно... Танджиро буквально встретил её в начале своего пути и сразу же получил обещание о спасении сестры. Такое только в сказках бывает.
Нам определённо стоит встретиться, тогда я пойму правду. Нити никогда не врут. Поэтому я легко мог определить, что мой брат верит этому демону.
— Такео, ты хочешь найти госпожу Тамаё?
На его вопрос я лишь улыбнулся:
— Уже нашёл.
— Что? Как?
Мой ответ был довольно прост:
— Нити.
Конечно же он не понял. Быть может, однажды сможет развить своё обоняние до этого уровня. Ну, а пока что...
— Оставайся в поместье. Мне уже пора на собрание столпов. Поговорим позже.
Танджиро мне не препятствовал. На самом деле спрашивать про этого демона уже не имело особого смысла, ведь теперь я и сам мог найти её в любом уголке мира, как, собственно, и Мудзана. Ни одно существо не могло укрыться от меня. Теперь я стал поистине страшным охотником.
Что ж, после собрания отправлюсь в пару мест, а затем за работу.
*
Спустя день. Заброшенный дом семьи Камадо.
Я прибыл на место довольно быстро.
— Столько воспоминаний...
В этот раз обошлось без снега.
К моему удивлению в доме было довольно чисто. Кто-то здесь убирался?
Взглянув на нити, я быстро определил несколько человек в той самой деревушке у подножья горы.
Что ж, думаю, Танджиро был бы им благодарен.
Что до меня...
Я всё ещё помнил, как меня там забросали камнями. Хех... Как будто целая жизнь прошла.
— Ха-а...
Какой свежий воздух... Вот поэтому жить на горе хорошо.
Ладно...
Надо бы поторопиться, а то всё повториться... Учитывая, как близко я был к поселению, они могут и сорваться сюда. Я бы вернул должок, но что-то лень.
Прикрыл глаза и сосредоточился, увеличив мощность обоняния почти до максимума.
«Хм-м... Мудзан...»
Я проследил за его нитями. Вот это скорость... Он двигался быстрее меня. Хотя, не скажу, что намного. В принципе, если ещё прокачаться, то я смогу соответствовать.
Хм? Это его щупальца?
Странный запах... Прошло два года, так что выводы были не совсем точные, но... Сила Мудзана была явно ужасающей. Хотя, вот что странно, его кровоток отличался. У него что, несколько органов? Кто этих демонов разберёт... Мутант какой-то. Жуть...
Хм, если проследить за его нитями, я ведь смогу выйти на высших лун, не так ли? Интересный план, хоть и рисковый.
«В его крови довольно много нитей того голубого цветка, а ещё...» — мой взгляд сместился в сторону моей могилы. Увиденное там меня слегка поразило.
Нитей было очень много!
Они из-под земли?
Я сосредоточился, отследив траекторию... Нитей было очень много, по какой-то причине они тянулись к моей могиле, а если точнее — ко мне.
Как интересно...
Они тянулись глубоко под землю и изгибались в сторону Токио. Что же там может быть?
Ещё немного порыскав вокруг дома я не нашёл ничего интересного. Разве что проблески интересной силы от нашего отца, движения ритуального танца, его стиль дыхания. В целом неплохо... Возьму на заметку.
Самым интересным оказались эти нити, связанные с голубым цветком. Они были и во мне, и в Мудзане и всех связанных с моей кровью, а также всеми демонами. Теперь я был более чем уверен, что этот цветок напрямую связан с существованием демонов, а также моим воскрешением. При этом я не демон... Как это понимать?
Напоследок я рассмотрел обрывки того дня, как меня убили, как обратили Незуко и какой процесс произошёл в её организме. Голубые нити там тоже присутствовали.
Больше ничего интересного не удалось найти, так что я двинулся обратно на юг. Пройду по следу нитей, а затем посещу ещё одно место.
Так я и сделал...
По пути обезглавил шесть демонов. Моя новая способность была поразительна. От каждого демона несло Мудзаном, поэтому теоретически, если идти по его нити, то можно было выслеживать каждого обращённого. Однако, если честно, такой метод было проще совмещать со способностью накрывать целые километры своим обонянием. Таким образом было проще ориентироваться в пространстве.
Глава 106: Секрет происхождения
Спустя пару дней, я прибыл на то самое место. Здесь я прикончил Третью Высшую луну, которую вычеркнули из списка.
Ничего интересного в этом месте я не нашёл. Даже нити, связывающее этого демона с Мудзаном, были рассеяны, потому что прошло слишком много лет. Были и другие, но они меня не интересовали.
«А вот и цветок...»
Я добрался до места, в котором сорвал его. Здесь было такое же огромное количество нитей, как и у меня на могиле. Центральная такая же прочная. Будто нечто из-под земли намеренно вкладывало силы для роста этого цветка.
К тому же нити также тянулись в сторону Токио.
Что же там скрывалось? Теперь это уже касалось какой-то схемой. На моей могиле не вырос цветок, а восстал я. Как это понимать?
Раз два пути вели в одно место, то я проследовал за нитями в сторону Токио. Жаль только, что мне пришлось постоянно останавливаться, поскольку я терял связь с нитями. Они были слишком глубоко под землёй, да и я не мог поддерживать мощность своей способности постоянно.
Путь занял целую неделю. Я даже не отвлекался на демонов... Однако, то что я увидел по прибытию в Токио, шокировало меня сильнее всего того, что я встречал в жизни!
— Какого...
Уже за целый километр к городу я почувствовал под землёй не просто сотни нитей, а миллиарды! Все они тянулись к чему-то под городом, чем-то явно зловещему! Даже цвет нитей становился ярче. Это нечто будто выпускало их в мир. Один путь простирался в сторону той горы, на которой я воскрес, по-другому я пришёл сюда, но ещё как минимум парочка тянулись дальше. Остальные же нити по какой-то причине прерывались.
Ничего не понимаю...
Я обошёл Токио пару раз и понял, что всего четыре прочных нити смогли покинуть город, остальные словно корни дерева извивались вокруг города к самому центру. Там что-то притаилось. К сожалению, я не мог исследовать эту аномалию.
Во-первых — вход в город мне был заказан, ведь я уже отсюда потревожил людей.
Во-вторых — глубина. Нити уходили на километры вниз. Из-за преграды в лице земли я даже не мог пойти дальше. Да и меня начинало слепить от голубого сияния.
Не знаю что это, но нечто очень важное, почти такое же, как происхождение всех демонов!
Возможно, что там таился ответ на вопрос о том, как я оказался в этом мире, что с моей кровью не так. Как жаль, что я не мог дотянуться до цели...
Да и чутьё подсказывало, что это не самая лучшая идея. В глубине таилось нечто настолько зловещее, что меня едва не парализовало от ужаса. Это нечто было в разы страшнее Мудзана, да даже сотен таких как он.
Я сглотнул и перестал пытаться узнать больше. Нет... Даже мне лучше держаться подальше.
Поэтому я не стал задерживаться в том месте и быстро ушёл.
К чёрту... Есть вещи, которые лучше не знать, я так считаю.
В итоге я остался без ответов с ещё большим количеством вопросов, но по понятной причине мне пришлось всё это отложить на будущее. Я и без того потратил много времени на всё это. Стоило наконец нормально поохотиться.
*
Вскоре после смерти Шестой Высшей Луны. Крепость Бесконечности.
Была лишь одна причина для призыва Высших лун — смерть одного из них. Событие, не случающееся вот уже сотни лет...
Прибыли все ныне действующие Высшие луны.
Кокушибо — Первая Высшая Луна.
Доума — Вторая Высшая Луна.
Аказа — Третья Высшая Луна.
Хантенгу — Четвёртая Высшая Луна.
Гёкко — Пятая Высшая Луна.
А затем прибыл он — Мудзан Кибуцуджи.
На удивление, он был довольно спокоен, однако это скорее настораживало...
— Гютаро больше не с нами. Теперь нам не хватает Высшей луны.
— Это правда, мой господин? Примите мои искренние соболезнования! Это я привёл к нам Гютаро. Может, мне как-то искупить свою вину? Может, мне выколоть глаза или же... — с весёлой улыбкой произнёс Доума.
Однако, ответ Мудзана был безразличным:
— Мне не нужны твои глаза. Хм... Я знал, что Гютару одолеют. Как и ожидалось, Даки была его слабостью. Но я и не думал, что его одолеет Он... Да ещё и так просто. Какое же ничтожество... Он даже не успел его отравить. Лишился головы, даже не успев пискнуть. Какой позор. — Мудзан выдержал паузу, после чего фыркнул: — Ладно... Это уже не имеет значения.
Он явно был в ярости:
— Бесполезные. Первыми из вас погибают те, в ком осталось больше всего человечности. Но и это тоже не имеет значения. Я ничего от вас не жду.
Доума пытался что-то сказать, но Мудзан даже его не слушал.
— Мы всё ещё не уничтожили семью Убуяшики. Теперь они смогли найти себе оружие. Этот человек должен быть убит. — Мудзан с треском раздавил в руке пробирку с красной жидкостью:
— Что насчёт Голубой Паучьей Лилии? — как только он задал вопрос, вены на лице Мудзана вспучились. Он был переполнен яростью:
— Почему мы не можем найти её вот уже сотни лет?! — всё крепость начала дрожать от его ужасающей ауры:
— Я Задаюсь Вопрос, для чего вы вообще существуете?
— Простите! Простите нас! — умолял на коленях Хантенгу.
Ответ Кокушибо был спокоен:
— Я не знаю, что вам сказать. Убуяшики надёжно спрятал себя.
— К сожалению, я не слишком хорош в поисках и обнаружении. Поэтому мне больше нечего добавить... — весело произнёс Доума, виновато склонив голову.
Но ответ Гёкко оказался довольно интересным:
— Господин Мудзан, я другой! У меня есть информация, которая позволит вам на шаг приблизится к вашей цели!
Однако, он даже не успел договорить, как его голова оказалась в ладони Мудзана.
— Аах! Рука господина на моём лице!
Его пощадили. Но Мудзан чётко дал всем понять, что больше не станет проявлять снисхождения, не после смерти одной из Высших лун. Существование Такео его очень раздражало, как и полное отсутствие подвижек с Убуяшики и Голубой Паучьей Лилией.
Однако, была и хорошая новость... Информация Гютаро оказалась довольно полезной. Поэтому Мудзан дал своё одобрение. Но, не желая очередного вмешательства и смерти Высшей Луны, он приказал четвёртой сопровождать пятую, на всякий случай.
Впрочем, даже чутьё Мудзана не могло предупредить его о том, что опасность, на которую он смотрел свысока, была куда сильнее чем он думал.
События развивались совсем не так, как кто-либо мог ожидать. Существование Такео изменило всё с обеих сторон.
С отзвуком струн битвы, врата крепости бесконечности сомкнулись и все кроме Кокушибо и Мудзана отправились во внешний мир.
Многие больше никогда сюда не вернутся...
Глава 107: Деревня кузнецов
*
Прошло почти две недели. Двенадцать дней охоты и отличной добычи. С моей новой способностью я шёл по головам, словно хищник, развлекающийся в своём собственном лесу. При этом мой аппетит никто не мог утолить. Только Высшие Луны чего-то да стоили. Однако, я так и не смог выйти ни на одну из них.
Обезглавил в общем 23 демона. Рекордное количество, учитывая потраченное на их выслеживание время. Если так и дальше пойдёт, то за пару месяцев смогу осилить пару сотен, не меньше.
Я даже смог получить ещё одно очко талантов и сотню мастерства. Но, очевидно, что этого было далеко недостаточно.
Мне хотелось найти добычу покрупнее. Однако, моему мечу требовался ремонт, причём очень срочный. Я уже и так долго оттягивал... Поэтому и отправился в Деревню Кузнецов, в сопровождении знающего путь Какуши.
Поскольку я был столпом, никто не скрывал от меня дорого. Однако, путь занял почти сутки, и это при том, что уловив нужные нити, я продолжил двигаться уже сам, на своей скорости.
Мой брат и сестра остались в поместье. Я заставил Танджиро тренироваться. Нечего прохлаждаться. Если я собираюсь убить всех демонов, это не значит, что ему можно остаться слабаком.
А по прибытию в деревню, я наткнулся на знакомые нити...
— Хм? А они что здесь забыли?
Токито и Мицури оказались неподалёку.
— Ладно... Какое мне дело?
Я не собирался встречаться с ними, ведь всё что меня заботило — это починка меча, а затем путешествие к Томаё, которое я перенёс из-за желания поохотиться. Да и я сильно не разгонялся из-за меча. Кто знает, что меня там ждёт. Нужно быть во всеоружии. После починки скорее всего надолго покину знакомые места, может быть даже двинусь на север или восток.
Что касается тренировки столпов... Убуяшики сказал, что всё подготовит. Может потом и загляну.
Поэтому, встретить тут двух столпов было нисколько не странно. Тренировки ведь ещё не начались. Там только Гёмей и Кёджуро что-то делали. Остальных больше заботили другие дела. Меня то уж точно.
Я знал правила посещения деревни кузнецов. В первую очередь стоило поприветствовать главу. В общем-то к нему я и хотел попасть. Выразить благодарность за меч, а также попросить его восстановить его.
Однако, по прибытию меня кое-что удивило...
«Хм... А он подстраховался, да?»
Незадолго до этого путешествия я говорил с Убуяшики. У нас у обоих были опасения на счёт того, что случится, когда я приду в это место. В деревне было не очень много людей, и кузнецы возможно могли сопротивляться моему воздействию, но у них были жены и дети, ученики и так далее. Все они могли броситься на меня и тогда начался бы хаос.
Я даже задумывался о том, чтобы передать свой меч через Рику. Хоть меня такое и не устраивало, но разве был выбор? Меч нужно чинить, а кузнец обойдётся благодарностью в виде денег.
Однако, Убуяшики заверил меня, что всё будет в порядке и мне не стоит волноваться. Ну, раз сказал, почему нет? Иглы у меня всегда с собой.
В итоге он не солгал, а всё потому, что каждый здесь выпил моей крови.
Слабые проблески голубых нитей говорили об этом.
Впечатляет... Так вот зачем он попросил столько?
Тяжёлые времена требует серьёзных мер? Убуяшики не сдерживался. Раньше он опасался использовать мою кровь таким образом... Думаю, так он поступит и с охотниками на учениях.
Похоже Убуяшики действительно хотел сделать всё, дабы убить Мудзана, и похоже многое ставил на меня.
Что ж, неважно. Пусть делает, что хочет. Меня уже едва ли всё это волновало. Как только покончу с Мудзаном, пойду в Токио выяснять, что там за дело с этим голубым цветком. Если потребуется — вырублю весь город. Больше не осталось причины, чтобы я сдерживался хоть с кем-то. Мне теперь даже до охотников не было дела. Лишь Она была важна, и только. Убуяшики я уважаю, но когда он умрёт, меня уже там ничего не будет держать. Теперь даже в заданиях нет смысла. Я выслеживаю демонов лучше кого бы то ни было.
Что касается убежища... Хм, найти приспешников и слуг будет не так уж и трудно.
Когда демонов не останется, нужно будет разгадать причину моего появления в этом мире.
Размышляя о подобном будущем, я спокойным шагом двигался по довольно шумной улице.
Шум литейных и мастерских, отзвуки гари и свежей стали... Приятное местечко.
По пути мне многие кланялись. Дети, старики, женщины... Было довольно непривычно видеть обычных людей, не бросающихся на меня с ненавистью и злобой. Хотя, этих вряд ли можно было назвать обычными. Почти все носили странные маски. Я немного не вписывался, учитывая, что снял свою.
Хотя, подобное проявление уважения к моей персоне всё равно отдавало чем-то странным и давно позабытом.
— Как давно это было...
Наконец, я прибыл в нужное место. К резиденции главы деревни.
Меня тут же поприветствовали.
— Господин Хашира!
— Великий мечник, сразивший высшую луну! Мы наслышаны о вас!
— Неужели?
Я кивнул охранникам, а затем в сопровождении одного прибыл к довольно комичному персонажу.
«Что за малявка?»
Стоило ему увидеть меня...
— Ты наконец явился! Поклонись, мальчишка! — обратился ко мне мелкий старикашка в маске.
— Хм... — я прищурился, но всё же отдал ему небольшой поклон, который почему-то вызвал у него приступ смеха.
— Вот так! ВИДЕЛИ?! Я заставил кланяться мне великого мечника, убившего высшую луну моим клинком! ВОТ ТАК ВОТ! Кто тут самый уважаемый?
У меня аж дар речи пропал. Он обращался к своим людям и хохотал.
Чокнутый...
И это кузнец, выковавший мои мечи?
Не суди книгу по обложке... Впрочем, к странным личностям я давно привык. Поэтому присел и спокойно произнёс:
— Примите это в знак моей благодарности за выкованные вами мечи, — я медленно вытащил из-за пазухи небольшой осколок руды, передав её старику.
— Э? ЭТО ЖЕ?! — его руки аж задрожали, когда он буквально выхватил у меня из рук свёрток.
Что и следовало ожидать от опытного кузнеца...
Мне этот кусочек руды отдал Кёджуро после битвы на поезде. Что-то вроде благодарности за тот случай... Для меня это стало небольшой неожиданностью, ведь он не стал мне высказывать ничего.
Однако руда была мне ни к чему, лучше пусть она послужит кузнецам, чем храниться у меня. Судя по словам Кёджуро, она была очень древней и редкой, и многие годы хранилась у его семьи.
— Какая чистая... Поразительно! — воскликнул старикашка:
— Где ты её достал?! Такой руды я сто лет не видал!
— Подарок от друга. Надеюсь, вам он пригодиться.
— ХА! ЕЩЁ БЫ! КАКОЙ СЛАВНЫЙ ПАРЕНЬ! А ТЫ МНЕ СРАЗУ ПОНРАВИЛСЯ! — резко обернувшись к своим людям, старик прокричал:
— Ну, чего вылупились?! Живо несите саке! Мы выпьем за знакомство с моим юным другом!
В итоге я ещё несколько часов выпивал с этим чудаковатым дедушкой. Алкоголь на меня не действовал, а он в конце просто отрубился, напоследок забрав мой клинок и даже вакидзаси.
Впрочем, беседа вышла довольно познавательной. Я узнал немало о мечах и их ковке. Не скажу, что эти знания мне пригодятся, но почему бы и нет?
По крайней мере теперь у меня были связи в этом месте. По заверениям старика, он приступит к починке и полировке завтра, так что делать было особо нечего...
Покинув резиденцию главы деревни, я почувствовал себя слегка неуютно.
— Кхм...
Погладил пустой пояс, я нахмурился. Без меча как будто без рук.
Ладно катану, но вакидзаси зачем чинить? Странный кузнец...
Но, спорить с ним я не стал. Хочет сделать дело, пускай. Если потребуется, возьму меч у той девчонке на горе.
— Господин... — неожиданно ко мне подошёл невысокий паренёк, лет шестнадцати, и поклонился:
— Мне приказано сопровождать вас.
Я кивнул:
— Веди.
Очевидно, что мне придётся тут остаться на время. Отдыхать я не особо любил, зато погреться очень даже, наслышан о горячих источниках деревни кузнецов, так что почему бы и не испытать их?
Терять нечего...
Таким образом меня провели на вершину холма неподалёку. Там располагалось что-то вроде гостиницы, где мне и выделил место со всеми удобствами.
Бедолаги. Они ещё не знаю, как сложно меня прокормить... Хех...
Глава 108: Встреча с Мицури.
*
— Ха-а... Как приятно... — я расслаблялся в горячем источнике. Уже вечерело. Освежающий горный ветерок приятно обдувал лицо, а вода согревала тело.
Что ж, стоит признать, что горячие источники по-своему хороши. Жаль у меня в поместье такого не было, очень бы пригодилось.
Я даже задремал, но вскоре мой желудок дал о себе знать.
*Бр-р-р*
Время ужина. Хех...
После последней прокачки моё потребление калорий возросло ещё в несколько раз. Теперь я ем примерно, как человек сорок. Хорошо хоть, что мне не нужно так питаться каждый час, иначе я бы только и делал, что просиживал в своём поместье. С большим аппетитом и потреблением пришёл и больший период между приёмами пищи. Я мог выдержать почти неделю без еды, занимая себя мелкими перекусами, но потом начинались проблемы. Скованность в ногах, в дыхании и так далее. Так что есть было обязательно, особенно перед серьёзными сражениями.
— Ладно, пойду... — поднявшись из воды, я обтёрся полотенцем, повязал его на поясе, после чего двинулся к раздевалке, уже готовый к вполне ожидаемой встрече.
Стоило мне отодвинуть створку дверей...
— ТАКЕО! ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! — энергично закричала Мицури, которая ждала меня здесь вот уже минут десять. Она была достаточно скромна, чтобы не врываться, когда я был в полном неглиже, но на раздевалку ей было всё равно. Но, я не собирался её избегать, раз уж пришла. Потому вышел и спокойно спросил.
— Зачем ты здесь?
— Э? — от моего вопроса она почему-то грустно поджала губы:
— Ну... Я... Я просто хотела поздороваться. Ты такой сердитый...
— Я не сердитый. Ты ворвалась ко мне и прождала здесь так долго... Тебе наверняка что-то нужно. Говори.
— Что?! Нет! Мне ничего не нужно! — Мицури возмутилась и довольно мило надулась: — Я хотел поприветствовать друга! Что в этом такого?
Действительно...
Эх, эти чудики...
Самое странное, что она не врала. Она всерьёз просто пришла поздороваться. Ну да, к почти голому парню, в юкате, которая едва могла удержать её огромные формы.
Это выглядело как угодно, но точно не приветствие друга. Да и когда мы подружились? Мы почти ни разу не разговаривали.
Не знаю, что в голове у этой девчонки, но раз уж мне нечем заняться...
— Что ж, раз ты просто пришла поздороваться... — я со смешком скинул с себя полотенце.
— А? АААААА?! — Мицури с криком залилась краской и стремительно закрыла руками глаза, при том всё равно подглядывала.
Ну что за странная девчонка... Она извращенка? Учитывая её наряды... Но, что странно, от неё не несло ничем таким, скорее наоборот. Такая невинность... Такие люди вообще существуют?
Но, отпускать её я всё равно не собирался. Раз не хочет убегать после такого, то я пойду ещё дольше. Быть может, тогда меня оставят в покое.
Я со смешком покачал головой, после чего накинул на себя хакаму и спросил:
— Чего ты так стесняешься, мы же друзья, не так ли? Всё нормально. Улыбнись.
— А? Да? Но... ДА?! — сначала отвернулась, потом снова посмотрела, а затем вскрикнула.
Забавно... А что если...
Я удивленно вскинул бровь:
— Постой... Ты не знаешь основные правила дружбы?
Слегка подрагивающая и вся красная от смущения девушка опустила руки, стараясь не смотреть на меня. Но почему-то она постоянно невольно направляла взгляд в мою сторону. Такая забавная.
— П-правила... Правила дружбы?
— Точно, — раз уж она была такой лёгкой, то я продолжил забавляться:
— Одно из правил гласит: друзьям не за чем скрываться друг от друга свои тела. Обнажай душу, обнажай плоть.
— Э-э-э?! — Мицури ещё сильнее покраснела, а затем начала медленно отступать, с дрожью в голосе бормоча:
— Н-н-не не в-верю... Т-так не-не... Не бывает!
Я хитро прищурился:
— Да ну? — и печально вздохнул: — Значит у тебя не было друзей. Бедняжка. — а затем подошёл к ней в плотную, почти прижав к двери. Мицури явно хотела убежать, но не могла. К тому же у неё была странная черта... Ей явно нравилось находиться в столь странной ситуации.
Я подошёл ближе, прижав дверь рукой и с усмешкой спросил:
— Не поможешь мне с поясом? Как другу. Пожалуйста?
— А? Ааах... Я... Ну... — она не знала куда деть свои глаза и руки, но в итоге всё же кивнула:
— К-конечно... Я п-помогу...
Милашка.
Кто бы знал, что она такая невинная? Да это почти как издеваться над ребёнком. Будет моим развлечением, пока мне не вернут меч. Я такому её научу... Хе-хе...
Мицури смотрела на меня с мольбой, но я был непреклонен.
Строго кивнул, схватил её за руки и положил на свой пояс. Конечно же халат до сих пор был расстёгнут.
Довольно подло так поступать, но кому какое дело? Она сама сюда явилась.
В итоге Мицури дрожащими руками кое-как смогла повязать мне пояс, после чего взволнованно спросила:
— Ч-что теперь? М-мне... Мне м-можно идти?
Я недоуменно вскинул бровь:
— У тебя что-то срочное?
— Эм... Нет... Я... Просто...
Она занервничала.
Я сдержал смех. Боже, да она даже врать не умеет. Откуда она такая свалилась? Раньше задавался вопросом, почему она постоянно так странно себя вела на собраниях, а теперь всё встало на свои места. Эта девушка столь невинна и добра, что даже страшно... Как она прожила до сих пор и сохранила свою мягкую улыбку?
И тогда я вдруг вспомнил Её улыбку, и всё моё игривое настроение как ветром сдуло. Я вмиг помрачнел и отступил:
— Прости...
— А? ААА?! Ч-что... Что я сделала?! Ты расстроился? Прости! Прости! Я никуда не пойду, честно! Мы ведь друзья. Тебя что-то беспокоит? Можешь сказать мне, Такео.
Я поднял взгляд, от чего она почему-то вздрогнула:
— Такео...?
Я постарался вернуть мысли на место и с усмешкой потрепал её по волосам:
— Ты такая милая, Мицури. Мне нравится твоя добрая улыбка. Твоё невинное поведение. Удивлён, как ещё у тебя не появилось сотня ухажёров. Такую красавицу определённо должны преследовать всем корпусом.
— А? А? Что?! Это не так!
— То есть? — я не понял смысла её ответа, но всё же спросил: — Мне вот интересно... Почему ты стала столпом? Девушка вроде тебя заслуживаешь лучшего. Счастливой жизни вдали от всего этого. Какой смысл рисковать жизнь?
— А? Т-такое-кун... — после моих слов из её глаз вдруг полились слёзы.
— Что? Почему ты плачешь?! — у меня аж рука невольно дрогнула. Да что я сказал такого?!
Что с ней не так...
— Прости... Я... Я плачу от счастья... Ты такой... Такой добрый... *Шмыг* Ты такой одинокий... *Шмыг* Я... Я... Я теперь понимаю, почему Шинобу... *Шмыг*
Чего?
Причём тут вообще Шинобу?
В тот момент я начал понимать, что похоже очень зря связался с этой странной девушкой. Стоило спокойно её выставить.
В итоге Мицури таки успокоилась, а затем сделал шаг мне навстречу.
Что она...
— Такео-кун! — и резко обняла меня!
Я замер.
Что? Что она делает?
Уткнувшись мне в грудь, Канроджи начала тихо говорить:
— По правде говоря я не очень люблю убивать демонов... Но, я хотела найти себя суженого, который был бы сильнее меня... Вот только...
Да что тут вообще происходит...?!
Глава 109: Разговоры о любви
Я никак не отвечал на объятия Мицури, просто стоял и не понимал, что всё это значит. Почему она вообще возомнила, что я могу быть её другом? И с каких это пор девушки бросаются к незнакомым парням в объятия?
Она явно испытывала моё терпение...
— Только другие Хашира были сильнее меня, но...
Я насмешливо скривил губы:
— Они оказались не в твоём вкусе?
— ЧТО?! — она резко подняла голову и посмотрела на меня:
— Это не правда!
— Тогда, где же твой суженый? Ты же не меня избрала? Потому что если да, то уж прости, женитьба меня не интересует.
Когда она вообще отстанет?
— Вот в этом и дело! — возмущённо сказала Мицури: — Такое никому не интересно! Понимаешь? — и опустила голову, вновь уткнувшись мне в грудь:
— Вот поэтому... Оказалось, что найти жениха слишком сложно.
Мда... И что мне на такое ответить?
— Люди ищут себе пару годами, и запросы у них не такие высокие как у тебя. Найти кого-то с силой выше твоей, да ещё и верного, привлекательного, а главное — согласного на такое, почти невыполнимая задача.
Ну, это вроде забавно, так что пока сыграю по её правилам.
После моих слов Мицури сжала ткань моей хакамы:
— Вот именно...
Хм, а что делают в подобных случаях? Я уж и подзабыл...
Наверное, стоит поддержать её?
На этой мысли я протянул руку и потрепал волосы этой надоедливой девчонки:
— Да ладно тебе... Ты красивая, сильная и добрая. Наверняка кто-то найдётся. Поверь мне. Думаю, тебе пора...
Однако, мои последние слова она пропустила мимо ушей.
— Правда? Ты так думаешь?! — Мицури часто заморгала: — Это так смущает...
— Да уж...
Учитывая, что ты прижимаешься ко мне своей огромной грудью и ведёшь себя так...
Она похоже совсем не понимает, да?
Вероятно, только её огромная сила уберегла её от проблем.
А потом она вдруг спросила...
— А у тебя кто-нибудь есть?
Ну началось... Женщины все такие? Я тебе не друг по интересам.
Хотя... Мне всё равно заняться нечем. Да и грубить тоже не сильно хочется.
Нехотя, но я задал этот вопрос:
— Хочешь поговорить о любви?
Учитывая, что она Столп Любви, может сработать.
И я не ошибся...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ