Demon Slayer: Evil Slayer System / Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла

Но вдруг...

— Хм?

— Мм... — она вздрогнула, а затем начала медленно открывать глаза.

Моргнула. И ещё раз...

— Мм? — смотрела на меня странно. Затем склонила голову на бок и ещё раз моргнула.

Странная...

Не думаю, что она меня узнала. Не говоря уже о маске, она вроде как потеряла память.

— Эй, ты говоришь?

— Мфх?

В общем этот странный демон просто смотрел на меня и моргал. Зато она не проявляла отвращения или злости. Хех... Ну это она просто не чувствовала моей крови.

В итоге от этой встречи я ничего не получил. Хотя, признаюсь, что в итоге испытал приятное ощущение... Может и надеялся на нечто большее, но так даже лучше. Всё равно она не моя настоящая семья.

Я вздохнул, а затем погладил её...

— Спи, девочка. Ещё увидимся.

Но стоило мне отдёрнуть руку...

— Мм! — она вдруг нахмурилась, ухватившись за мой рукав.

— Чего ты? Мне уже пора...

— Ммф! — она начала обнюхивать мою руку...

— Эй! Прекрати! Даже не думай меня есть!

Однако, она не стала... Она как будто задумалась, начав хмуриться.

Неужели узнала? Да ну... Вряд ли. Она Танджиро то не узнавала толком, не говоря уже обо мне.

В итоге я всё же вырвался из её хватки, и под недоуменный взгляд сестры закрыл дверцу и двинулся к этому «проклятому» дому.

Странная девочка... По запаху я не мог точно определить её эмоций. Что-то вроде игривости, любознательности, большого желания покушать и какой-то затаённой тоски, которая увеличилась после того, как я оставил её. Узнал ли? Точно не знаю. Но, её это похоже мало заботило, так как она быстро уснула.

Неважно... Я всё равно здесь не из-за неё.

— Ладно... Пора с тобой кончать.

После этих слов я медленно обнажил свой клинок, а затем сделал один единственный взмах...

*Вшух*

Всё кончено.

Демон лишился головы издав полный ярости крик в своей предсмертной агонии...

Знакомая мелодия...

*

— А? Что... Что за?! — Танджиро был поражён, потому что стоило ему назвать свой ранг демону и броситься в атаку, как вдруг на его шее появился разрез!

— Э-э?! — а затем и весь дом был разрезан на две половины!

*Вш-ш...* *Хлоп*

Голова поражённого демона свалилась на пол. Он был в чистейшем ужасе!

— ГРАААААААР! НЕЕЕЕЕТ!

Танджиро сделал шаг назад. Его руки и меч дрожали, а весь лоб покрылся испариной. Что уж говорить о вымокшей спине, по которой бегали мурашки...

«Что... Что это такое?! Его обезглавили?! Кто?!»

Как и все в этом доме его начало охватывать странное чувство. Но он был достаточно силён, чтобы бороться с ним, чего нельзя было сказать о вмиг обезумевшей девочке, которую он пытался защитить.

— Ааааааа! Убью! Убью! Демон! Убить демона! — её склеры полностью покраснели, а затем она бросилась в сторону двери.

Подобное произошло ещё с двумя обычными людьми. Двумя её братьями.

Зеницу и Танджиро оба были поражены подобным. Вот только первый не смог побороть страх и в миг потерял всю силу духа, повалившись на колени.

— Аааааа! Ч-что это... ЧТО ЭТО?! Так страшно! К-кто-нибудь... П-помогите...

На самом деле он едва ли подвергся влиянию Такео. Дело было в его трусливой натуре, которая реагировала так даже на малейшую угрозу. Такой и стало появление Такео.

Танджиро же вёл себя иначе, как и Иноске, ощутивший прибытие кого-то крайне сильного и опасного. Однако первый хотел помочь девочке, а вот второй жаждал сразиться!

Тем временем Такео убрал клинок в ножны и неспешным шагом двинулся в сторону леса... Его взгляд был слегка разочарованным, а всё потому, что за убийство этого демона он не получил ничего. Похоже, не за каждую изгнанную высшую луну можно было заработать очки. Быть может, дело в том, что этот слишком ослабел или чего-то лишился.

Неприятное упущение... Впрочем, Такео уже предвидел подобный исход. Раз всё так вышло, то он решил уйти. Зеницу явно трясся от страха, а встреча с Танджиро так быстро не имела смысла. Лишнее влияние на историю тут ни к чему.

Глава 79: Гора Натагумо

Примерно тогда, когда Такео почти скрылся в лесу, Иноске с яростным рыком вырвался из дома, бросишься в его сторону!

— Стоять! НЕ УЙДЕШЬ!

Хоть его и можно было назвать достаточно смышлёным, но не в такие моменты...

— ДЕМОН! Я прикончу тебя! ГРААААА!

У него было неплохое чутьё, но ошибся в выводах, потом что влияние Такео взывало к его звериной природе. Навязало отвращение и ненависть, которую Иноске интерпретировал по-своему и бросился в атаку!

— Хм? — однако Такео даже не замедлил шаг...

— Поспи.

*Хлоп*

— Э? — Иноске, уже почти подбежавший к цели с клинками на перевес, вдруг моргнула, а затем весь его мир потемнел, перевернувшись. Всё что ему удалось увидеть после — это трепещущее на ветру хаори, в бело-красную клетку, а также профиль паучьей маски. После этого он погрузился в сон.

Следом за этим на поляну выбежали трое, два парня и одна девочка. Они были полны ненависти и желания убивать, но Такео уже давно скрылся...

— ААААРГХ! ДЕМОН!

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— УМРИ!

Они бежали быстро, будто точно зная, где скрывается их цель...

Когда Танджиро выбежал из дома, всё что он увидел, это лежащего неподалёку Иноске и трёх детей, бегущих с криками в сторону леса.

Такео уже давно и след простыл. Но незнакомый запах...

— Ха? Что за... — Танджиро нахмурился, а затем быстро рванул в сторону коробки с сестрой. Убедившись, что с ней всё в порядке, он облегчённо выдохнул, а затем поднялся и рванул за тремя убегающими детьми.

— Стойте! Куда вы?!

Однако, никто ему не ответил... Они всё продолжали бежать, сбивая ноги в крови, не жалея себя. В них будто дьявол вселился.

«Да что с ними?!»

Танджиро продолжал погоню...

— Стойте!

Однако любые попытки образумить их ничего не дали...

— Что же происходит...

Ему не оставалось ничего другого, кроме как догнать и вырубить их.

— Простите...

Однако, его так и не покинуло странное ощущение, что он упустил нечто важное, а ещё запах, такой странный, такой знакомый...

«Кто это был...»

Он был переполнен недоумением, совсем не ведая, что был так близок к брату, которого когда-то похоронил.

Тяжело дыша, Танджиро перенёс всех троих на поляну, а затем задумался.

Странное и тревожное чувство только возросло, а запах... Он был будто повсюду. Даже коробка с сестрой пахла этим незнакомцем.

Кто же это был?

Неужели это он убил демона?

Одним ударом...

Насколько же этот человек был силён?

Он видел Незуко? Но почему ничего не сделал ей? Большинство охотников наверняка бы не пощадили демона...

Он явно использовал клинок ничирин, ведь демон сгорел...

Но почему он ушёл?

Что произошло с этим людьми? С тем парнем в маске?

Почему возникло такое жуткое чувство...? Одновременно с этим такой знакомый запах, такое необъяснимое ощущение, будто этот некто был ему знаком...

Столько вопросов и не одного ответа. Танджиро ничего не мог понять, он просто смотрел вдаль, размышляя о том, что вообще произошло и почему руки всё ещё продолжали дрожать.

Первая встреча двух братьев была отложена...

*

Какая жалость...

Демон оказался бесполезен. Мой брат слабоват, а Зеницу тот ещё трус... В общем, такое себе «знакомство». Если бы знал, не стал бы вообще приходить. Интересно, он что-то заметил? В отличие от меня, Танджиро всю жизнь имел свой нюх и не исключено, что он мог меня опознать. Потому я и не хотел пока слишком приближаться. Да и из-за моего вмешательства люди начали с ума сходить.

Однако, это могло дать мне очки системы, потому я и выступил. Зря только время потратил.

В итоге я вернулся домой, уже зная, что ненадолго. Точно не помню, но вроде как именно после этого задания моего брата направят к настоящему демону низшей луны. Но вот что будет после я не знаю.... Впрочем, тогда уже можно вмешиваться в историю, хоть и с осторожностью. Надо будет ещё попытаться связаться с той демонической девкой, которая вроде как не ела людей. Она наверняка что-то знает о Мудзане...

К тому же, она каким-то образом сумела обратить человека в демона, хотя, насколько известно корпусу, на такое был способен только прародитель. Может она знает и о моём состоянии?

Так или иначе меня к ней мог привести только один человек... Мой брат.

Буду ждать момента... Уже совсем скоро.

*

Потребовалось меньше времени, чем я думал. После остановки в Доме Глицинии, Танджиро и его двое новых спутников двинулись на восток, к Горе Натагумо. Наконец-то я узнал название этого места... Именно там скрывалась низшая луна, моя новая добыча!

К сожалению, в тот же день мне выдали новое задание. Перенести я его не мог. Благо, по примерным прикидкам, если не придётся долго идти по следу, справлюсь меньше, чем за полдня. Так что я выдвинулся сразу же.

Несколько часов минуло в одно мгновение. Идти пришлось очень далеко, чуть ли не на Окинаву, благо я был очень быстр. К вечеру уже выследил демона и познакомил его со своим клинком. Следом за этим сразу же двинулся в обратном направлении, в сторону Натагумо.

Зачем мне чего-то ждать? Ещё украдут мою добычу... Конечно, о демоне низшей луны могли позаботиться только сильные охотники, но всё же, кто их знает. Рисковать я не собирался.

Таким образом, уже к ночи я достиг Горы. Вот только прибыл я чуть позже, чем следовало...

«Хм? Слышу звон стали...»

Кто-то сражался... Притом запахов было достаточно много. По полученной информации я знал, что Танджиро и его друзья далеко не первые прибывшие на гору. Вчера Рику докладывал мне о том, что на эту гору выдвинулся отряд, но я не придал этому значения. Проверять все точки, на которые направляют сразу несколько охотников было пустой тратой времени. Вряд ли Убуяшики не учёл того, что я мог бы забирать чужую добычу, через отдел выдачи заданий. Но он всё равно позволил мне использовать эту лазейку. Я иногда это делал, но лишь иногда, примерно треть демонов я так и обезглавил. Но если начну злоупотреблять, то вряд ли смогу пользоваться этим долго.

Выглядело заманчиво, знаю, но я пока не так уж бедствовал... К тому же у корпуса были правила и вмешательство в чужие задания один из важных запретов. Столпы могли их нарушать, но не в наглой манере.

Уже собираясь ворваться в лес, я вдруг обернулся...

— Кар! Кар! Хозяин!

— Эросу? — не так давно я отослал её в штаб, чтобы проконтролировать ситуацию. Если она вернулась ко мне, то это значит...

— Кар! — спикировав мне на плечо, Эросу затараторила:

— Хозяин! Как вы и говорили, сюда направили подкрепление!

— Ясно. Ты сообщила Убуяшики, что я двинулся к Натагумо?

— Кар! Да, хозяин!

Раз так...

— Кого сюда направили?

— Шинобу!

— Только её?

— Кар! Верно!

Ну ещё бы... И почему я не удивлён?

Глава 80: Первая встреча с Танджиро

Ещё немного переговорив с Эросу, я узнал, что около часа назад в штаб пришло сообщение с Горы Натагумо.

Большинство отправленных на дело охотников были убиты. Причём это была уже вторая волна подкрепления, куда более сильная, чем стандартная первая. Вчера вечером отряд попал в лес и не вернулся, после этого на разведку были направлены люди рангом выше. Я тоже был наслышан об этом, но у нас такое в порядке вещей, поэтому не придал значения ситуации. Отряд из трёх охотников бывало не мог пережить встречи с демоном, поэтому на дело отправляли больше людей, которые уже всё заканчивали. Столпы таким не занимались, лишь изредка, если были недалеко от точки.

В общем все местные охотники получили приказ, Танджиро был среди них. Вот только и вторая волна оказалась в западне... Однако в этот раз одному ворону уз удалось вырваться и сообщить о ситуации, поэтому стало очевидно, что обычные охотники не справляются. Вероятно, это демон низшей луны. Учитывая, что после убийства охотников низшие луны обычно убегают, дабы не столкнутся с более сильными охотниками, действия этого демона выглядели максимально странно. Он буквально подписывал себе смертный приговор.

В общем, Убуяшики знал, что я двигаюсь в этом направлении, а потому направил сюда Шинобу с отрядом Какуши. В моих силах никто не сомневался, просто раненым могла потребоваться помощь, и тут от меня будет мало толку, особенно если они сойдут с ума.

Помнится, в оригинальной истории было примерно то же самое, только на дело направили Шинобу и Томиоку... Что ж, так даже лучше. Будет меньше конкуренции за голову демона.

Одним шагом я пересёк сотню метров, оказавшись в лесу. Я быстро вышел на след демона, а затем ещё нескольких. Я не удивился, потому что знал, что здесь жила целая семья этих ублюдков.

К сожалению, первого кто-то обезглавил...

«Танджиро...»

Он пошёл на восток.

— Хм...

Благо ещё осталась добыча. Тут полно демонической вони...

Обернувшись, я сделал выбор.

— Туда.

Сорвавшись с места, я начал перемещаться с ветки на ветку, пока вдруг не услышал вдалеке демонический рык.

«Хм, это тот парень...»

Я узнал его по голосу.

Иноске.

Как только я вырвался из леса, то застал неприглядное зрелище. Бедняга в кабаньей голове пытался отбиваться и сражаться, но его клинки были сломаны, а сам он в итоге оказался в демонической хватке.

**Хрусть* *Хрусть*

Его голова трещала. Он был побеждён.

Мне не оставалось ничего другого кроме как вмешаться. Учитывая, что никто другой не мог ему помочь, то тут выбор был очевиден.

*Вшух*

Как и всегда, хватило одного разреза. Демон лишился головы.

— Кха!

Я подхватил Иноске и положил его на землю...

— Т-ты... Ты же... Ты! — он попытался что-то прохрипеть и подняться, а затем его глаза начали краснеть, но...

— Поспи.

*Хлоп*

— А...?

Я снова его вырубил, а затем бегло осмотрел.

Кровь не останавливалась. Был вариант напоить его своей...

«Имеет смысл...»

Однако, я не знал, стал ли её эффект сильнее после прокачки. Его раны не так уж сильны, но в будущем нам наверняка придётся контактировать.

В итоге я всё же решил не делать этого. Пусть этот опыт придаст ему сил. Да и Шинобу подкину работы, хм...

Закончив здесь, я двинулся на запад. Именно оттуда несло сильным демоном. Вонь чуть отличалась от второй луны. Этот пожрал чуть меньше людей, но всё равно сгодиться. Танджиро был там, а ещё...

Обернувшись влево, я нахмурился:

«Надеюсь Зеницу не помрёт...»

Не хотелось бы. Стоит поторопиться.

Таким образом я рванул вперёд. Не знаю где там Шинобу, но в крайнем случае сделаю всё сам. Моя кровь точно поможет.

Гора была довольно большой, но это не помешало мне всего за пару минут достичь цели. По пути я даже нашёл какую-то мелкую сошку и «поздоровался».

Ну, а затем...

Вот и он...

Эти глаза... Эта отвратная вонь...

Пятая низшая луна!

Наконец-то!

Танджиро привёл меня к главной добыче...

*

POV Танджиро.

— Он выжил, хоть я и отрубил ему голову?!

Как же так...

— А ты думал, что одолел меня, несчастное дитя? Довольно потешился собственными иллюзиями? Я отсёк себе голову собственными нитями прежде, чем ты мог её отрубить.

Вот чёрт! Чёрт! Как же так...

Нужно бежать...

Мой клинок... Чёрт!

Нет сил... Лёгкие горят...

— Кх-х...

— Достаточно. Я убью тебя и твою сестру. Давно же я не был настолько взбешён...

Поднимайся! Поднимайся сейчас же! Возьми дыхание под контроль! Быстрее! Сейчас!

В тот момент я ничего не мог сделать... Он продолжал преследовать меня. Этот демон... Как же он силён! Чёрт!

И тогда, когда казалось бы, что я уже обречён, вдруг повеяло холодом... Будто явилась сама смерть...

Я уже не слышал, что говорил этот демон, потому что... Он появился внезапно. Человек в паучьей маске и хаори похожим на мой, с бело-красным узором, перебинтованными руками и клинком в белых ножнах.

Я сразу же узнал его... Именно о нём рассказывал Иноске и именно его запах я тогда чувствовал! Даже это жуткое, при том знакомое чувство, заставило меня дрожать...

Кто он?

Силы вмиг покинули меня...

Он возник словно привидение. Даже этот демон, казалось, не заметил его. Впрочем, у меня не оставалось сомнений, что этот человек легко сможет убить его...

Так и случилось.

Демон даже не успел обернуться, как на его шее возник разрез, а я даже не успел увидеть, как этот человек вытащил клинок. Всё что я заметил, это его обсидианово-черный оттенок, когда он с характерным щелчком оказался в ножнах.

Всё было кончено в одно мгновение. Он даже не использовал свой стиль. Невероятная скорость.

Одна его аура заставила меня замереть в ужасе.

— Пятёрка значит... — убрав клинок, он заговорил. Его голос... Почему-то он показался мне знакомым. На тот момент я уже не сомневался, что где-то мы точно встречались. Его голос, запах, аура, всё говорило о том, что мы должны были встречаться!

Определённо...

Почему-то у меня защемило в груди...

Словно незнакомец, с которым меня связывало нечто важное.

Да кто же он такой?!

Легким шагом начал двигаться ко мне...

— Прости уж, Танджиро, я не думал, что так задержусь.

Он знает моё имя? Говорил со мной так, будто точно знакомы...

Но, в тот момент я едва мог дышать. Его аура была столь сильна, что я не мог вымолвить ни звука, да ещё и после использовать Дыхания Солнца.

— По плану должен был прийти ровно в срок... Но, так даже лучше. Ты станешь сильнее, как и твои друзья.

Когда он остановился передо мной, я смог подробнее рассмотреть его маску, и глаза... Алые, цвета крови. Они были блёклые, при том очень жуткие. Но по какой-то причине они казались мне тоже знакомые...

— К-кто вы... — тогда я кое-как смог спросить, но...

На мой вопрос он, казалось, улыбнулся?

— Танджиро... Присмотри за сестрой. Скоро вас ждёт ещё одно испытание. Ты сохранил ей жизнь, но это нарушает правила... Только с одобрения Убуяшики у тебя будет шанс продолжать. Но не волнуйся, я помогу вам.

Сказав это, он перестал смотреть на меня, вдруг обернувшись:

— О? А вот и она... — он издал странный смешок, после чего развернулся и начал уходить.

Моё тело дрожало, почему-то я начал испытывать какое-то раздражение, даже рука невольно сжала обломок клинка. Такое чувство, будто он... Будто он демон.

Ничего не понимаю... Что всё это...

— Танджиро. — Он вдруг остановился, и сказал, даже не обернувшись:

— Прекрати трястись. Я чувствую жар солнца... Ты смог использовать Дыхание. Советую развивать его, иначе при встрече с очередным демоном, ты умрёшь.

После этих слов он буквально растворился в воздухе.

И тогда давление рассеялось... Я наконец смог пошевелиться.

Ну и жуть... Кто же он такой...

—Ха-а... Ха-а...

Приведя дыхание в порядок, я нервно сглотнул, а затем обернулся...

А! Точно! Незуко!

Глава 81: Почему ты никак не смиришься?

*

Оставив братца одного, я спокойно понаблюдал за ним ещё какое-то время.

Слегка перестарался с демонстрацией... Намеренно воздействуя на него своей аурой. Может это поможет ему в становлении более сильным. Всё же кто бы он ни был, всё равно в какой-то степени может считаться мне братом... Да и эта девочка... Так что, если будет шанс, постараюсь помочь им.

Хорошо, что я успел...

[Убит Демон Низшей Луны Руи (V). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Награду получил. Отличная работа. Эта вылазка не прошла в пустую.

Ну, а теперь...

Улыбнувшись, я переместился. Шинобу пришла довольно вовремя, так что следовало бы поздороваться.

...

...

...

— Шинобу.

— Такео...

Ну, как обычно... Кивнула мне и пошла дальше. Холодная как лёд.

Учитывая, что в данный момент истории эта девушка должна была иметь поведение слегка садисткой и игривой, не трудно понять, что это я повлиял на неё.

— Он в порядке? — спросил я, когда она уже почти ушла.

Шинобу остановилась:

— Кто?

— Парень со светлыми волосами.

— Жить будет.

И пошла дальше...

Я вздохнул:

— Ты так и продолжишь?

— Да.

Вот же... Раздражает.

Хмпф!

Я сделал шаг и возник прямо перед ней.

Шинобу тут же нахмурилась.

— Ты... Что ты...

Я сделал ещё один шаг, резко схватив её за воротник!

— Ты прекратишь или нет?

Но, в ответ она лишь улыбнулась:

— Нет.

У меня дёрнулась бровь:

— Ты... Ты это специально, да?

— Ага.

— Какого чёрта...

Шинобу продолжила мило ухмыляться:

— Ты доволен? Убил много демонов?

— Что... К чему ты клонишь?

Она усмехнулась:

— Ну а как же? Продолжай, продолжай, я буду наблюдать...

Я даже не знал, что на такое ответить...

— Отпусти.

— Хм! — её поведение очень раздражало, но я всё же успокоился и отпустил её. Научился уже держать эмоции под контролем. С ней иначе нельзя.

Поправив воротник, Шинобу спокойно пошла дальше.

Но я не выдержал:

— И это всё? Ты просто уйдёшь?

Она вновь остановилась. Однако, в этот раз её ответ был не односложным:

— Прости. Только так всем будет легче.

— Легче кому? Тебе?

Шинобу обернулась, печально улыбнувшись:

— Это так важно? Почему ты никак не смиришься, Такео?

Я скрипнул зубами:

— Да потому что ненавижу видеть тебя такой. С того раза тебя как будто подменили. Если тебя что-то беспокоит, скажи мне об этом. Но не ходи с этой постной рожей, да ещё и передо мной. Понятно же, что всё из-за меня, но ты продолжаешь мне помогать... Так почему?

Лишь на мгновение, но я увидел, как она вздрогнула. Вот только, Шинобу была настоящим мастером в том, чтобы скрывать правду...

— Прости. Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста смирись с тем, что не всё идёт так, как ты того хочешь. Я буду действовать так, как считаю нужным. Мы уже это проходили Такео. Если тебя не устраивает моя компания, можешь со мной не разговаривать вовсе. Я ведь тебя не заставляю, так?

— Да что за бред...

Её голос всё сильнее холодел:

— Бред в том, что тебя это волнует. Ты мой пациент и я должна наблюдать за тобой. Не знаю, что ты там себе навыдумал, но ты всего лишь пациент. Я не обязана говорить с тобой, не обязана тебе улыбаться. И уж точно не обязана отвечать на твои чувства.

Я нахмурился... За этот год это первый разговор, затянувшийся настолько. Вот только его финал...

— Ты... Чувства? Что за чушь? Ты сама себя слышишь?

— Такой глупый... — Шинобу насмешливо скривила губы: — Не делай вид, будто бы не понимаешь. На том испытании ты увидел достаточно и сразу кровь в голову ударила? Это нормально для парня твоего возраста. Однако советую выкинуть случившееся из головы. Ничего не будет. Никогда. Хватит за мной бегать и пытаться что-то выяснить. — она продолжала распаляться:

— Не лезь в мою жизнь, это раздражает. От тебя одни проблемы. Если честно, меня с самой первой встречи угнетает твоя компания. И дело не в твоей способности. Меня просто выворачивает... Будь моя воля... Я... В тот день... Не... Не стала бы... Спасать тебя... Я... Я...

— Что ты... — я не успел закончить, потому что...

По её щекам вдруг заструились слёзы. Я был поражён. Она начала холодно и безжалостно, каждое слово цепляло меня, но в конце... Её голос начал дрожать, и она заплакала.

Что вообще тут происходит? Чего она пытается этим добиться?

— Если бы... В тот день... Я не спасла тебя... То... То всё это...

Её вдруг начало трясти. Казалось, она пыталась сказать, но что-то внутри буквально не позволяло ей этого.

Пыталась оттолкнуть меня? Этим? Что за нелепая попытка...

В итоге она даже говорить перестала, просто стояла и плакала, а затем...

— Кх-х... — поджала губы, посмотрела на меня так печально, что... Я просто не знал, что сказать.

Я так долго ждал этого разговора, но даже представить не мог, что он кончиться так... Действительно ли она жалела? Что из сказанного правда? Я не понимаю... Какой смысл в этом?

Но, никто не ответил на мои вопросы, Шинобу шмыгнула носом, после чего выкрикнула:

— Больше не ходи за мной! Не разговаривай со мной! Я не хочу с тобой общаться! Никогда!

После этого она исчезла...

А я продолжал стоять там, не в силах вдохнуть или выдохнуть.

Наверное именно тогда я по-настоящему осознал, что всё это время... У меня и вправду были чувства к ней. Это было не просто какое-то стремление поговорить, наладить связь или выяснить правду. Я просто... Я просто хотел с ней сблизиться, а она, будто зная, чего я хочу, сказала мне всё это. Однако именно своими слезами доказала, что все мои попытки имели значение...

И что мне делать теперь?

Она ясно дала понять, что не хочет ничего... Но запах печали и обмана говорили об обратном...

Я поднял взгляд к небу и криво усмехнулся:

«До чего же я опустился?»

Чувствую себя полным идиотом...

В какой момент эта девушка стала так важна для меня?

— Ха-а...

К чёрту всё...

Глава 82: Суд

*

Шинобу ушла. Она даже не стала двигаться в сторону Танджиро. Я же дождался прибытия ворона, которому сообщил о том, чтобы этих двоих доставили в штаб, а затем спокойной походкой покинул Гору Натагумо.

Здесь я закончил. Дальше и без меня разберутся.

Что касается Шинобу... Ещё успеем поговорить. Сейчас я хотел просто вернуться домой и отдохнуть.

«Статус...»

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 2 очка талантов, 1 очко крови, 600 очков мастерства]

Очков снова прибавилось, ведь за третью луну дали как полагается. Ещё бы грохнуть чуть больше тридцати демонов и смогу прокачать Идеальную концентрацию. Я всё же решил довести её до пика, а уже после поработать над Дыханием Солнца. Правда, это будет непросто, учитывая, что для второго этапа требуется целых пять очков талантов и одно очко крови. Дальше явно больше... Благо, оно мне было доступно.

Сейчас план был таков:

Идеальная концентрация.

Дыхание Солнца.

Ну, а затем... Либо Фехтование, либо Живучесть. Скорее первое, чем второе. Впрочем, мне и моей нынешней живучести хватает. Я уже очень давно не участвовал в серьёзных схватках. Так что всё будет зависеть уже от того, как сложится будущее.

Ладно, стоит поторопиться, скоро Танджиро окажется на допросе, надо бы его прикрыть по возможности. Он то ещё совсем новичок, не знает этих психов... Чего только один Санеми стоит.

Интересно, как всё прошло в оригинальной истории? Те моменты я не видел, поэтому мог только гадать...

*

Полдень. Поместье Убуяшики.

Мда... Как я и думал...

Нас всех собрали вместе. Давно я не видел всех Столпов в сборе, и всё из-за моей сестрицы...

Какой приятный денёк.

Я любовался облаками, пока какой-то Какуши пытался привести моего братца в чувства.

Бедняга. Сейчас ему достанется.

— Просыпайся, чёрт тебя дери!

— ХА!

Ну наконец-то... Я уж думал придётся вмешаться.

— Облом... Слышал, что этот охотник путешествует с демоном и ожидал увидеть кого-то более яркого, чем этого скучного парня. — С ухмылкой произнёс Тенген.

— Значит, мы будем его судить? Всё ясно. — Кёджуро в своём репертуаре.

Я стоял в стороне. Что-то спать хотелось... Сутки целые мотался, эх... Где там Убуяшики?

— К-кто эти люди? — до моего брата не сразу дошло. Меня он тоже заметил.

Крикливый Какуши попытался донести до него суть. Однако, похоже, Танджиро даже не знал, кто такие Хашира... Ну, ничего, скоро дойдёт.

Ладно, думаю, стоит вмешаться...

— Эй ты, отпусти его. Думаешь, он сможет от нас сбежать?

— А? Э-эм... Ну... Я... — Какуши слегка напрягся и начал нервничать.

— Свали. — Я отмахнулся от него, а затем подошёл к брату, сказав лишь одно:

— Не дёргайся пацан. Сейчас тебя будут судить.

— А? А ты... Ты же... — он смотрел на меня и хлопал глазами.

Я был достаточно строг, чтобы до него дошло:

— Поговорим после. — И тут же сместил помрачневший взгляд в сторону.

Санеми... Вот же... Как к нему попала Незуко? Стоило всё проконтролировать. Ха-а...

В это же время...

— В суде нет нужды Такео-кун! Он нарушил правила и должен быть обезглавлен вместе с демоном! Это наше право!

Кёджуро, конечно, решил выступить... Кто бы сомневался. Слишком правильный.

И его поддержали.

— В таком случае я ярко отрублю им головы! — и Тенген туда же.

Вообще-то я был согласен. Причём выступил бы самым первым и даже занёс меч, не будь эти двое связаны со мной.

Поэтому...

— Поумерьте свой пыл. Нас призвали сюда не просто так. — Я решил проконтролировать ситуацию, пока всё не зашло слишком далеко.

— Такео прав... Это бедное дитя заслуживает избавления от мучений... — Гёмей в слезах поддержал меня. Удивительно... Хотя, поддержал ли?

Остальные молчали. Даже Шинобу.

Что до Танджиро...

— Н-незуко! Незуко! Где Незуко?!

Его волновало только одно. Эх...

Я присел рядом и похлопал его по голове, дабы хоть чутка успокоить:

— Угомонись парень.

Именно в тот момент...

— Мне вот интересно, чего ты так с ним сюсюкаешься, Такео? Этот сопляк явно нарушил правила. Плевать на причины, он заслуживает смерти! — прошипел Игуро со своего дерева.

Я скривился:

— Не тебе это решать.

— Хм... А кому же? Мы Столпы, и мы в своём праве...

— Заткнись. — я начала злиться.

Игуро резко спрыгнул с дерева и оказался рядом со мной, коснувшись клинка:

— Повтори-ка... Что ты сейчас сказал, мелкий?

— Хм... — я смерил его взглядом, после чего поднялся и холодно произнёс:

— Этот сопляк, как ты выразился, защищал свою младшую сестру, демона, не убившего ни одного человека. Мой нюх не обманешь. По факту, это довольно сильно уменьшает тяжесть его преступления, поэтому я выступлю в их защиту.

— Что за чушь...

И стоило мне это сказать...

Игуро резко обнажил свой клинок!

— Да неужели?

Не думал, что его так просто вывести из себя.

Я медленно обнажил свой. Раз уж он был готов драться, хм, почему бы и нет?

— Тебя... Тебя зовут Такео? — наконец подал голос Танджиро, смотрящий на меня довольно странно.

Вот же... Догадался? Не похоже... Но, он явно замечал больше обычных людей. Будет неприятно, если меня раскроют.

Ещё и этот Игуро... Вот неймётся же ему.

— П-постойте!

Вдруг вмешалась Мицури, но Кёджуро её опередил, встав между нами.

— Прекратите! Игуро, Такео, зачем сражаться? Нам незачем спорить!

— Охо... Такая яркая битва... Зачем встревать? — со смешком прокомментировал Тенген.

Я же с прищуром смотрел в сторону, но не на Игуро, а на кое-кого другого...

И тогда...

*Вшух*

Резко переместился!

Игуро даже не успел среагировать, как я хлопнул его по плечу, а затем оттолкнулся и предстал прямо перед Санеми!

Его то я и ждал...

*Вшух*

— Какого... Ах ты!

Но, он был тоже быстр, хоть и не ожидал, что я вдруг сорвусь с места и попытаюсь вырвать из его рук коробку с Незуко. Зная натуру этого психа, было не трудно предположить, что он мог учудить... Вот только Санеми был далеко не самым слабым столпом, а потом легко разорвал дистанцию, после чего указал клинком в мою сторону:

— Какого хрена ты делаешь?!

— Тот же вопрос... — я указал клинков в сторону коробки:

— Что ты собрался с этим делать?

— Что я собрался делать? — он кровожадно оскалился, приставив острие меча к коробке:

— Казнить демона! Вопросы?!

Я нахмурился. Вряд ли он успеет её обезглавить... Чёрт. Ситуация накалялась. Как из этого выбрался Танджиро в оригинальной истории, да ещё и без моей поддержки?

Тут только стоило дождаться Убуяшики, либо драться... Однако будет проблемно в любом случае. Танджиро вряд ли казнят, а вот что касается Незуко... Санеми мог запросто.

Поэтому...

— Отдай её мне Санеми, и никто не пострадает.

Я собирался вывести его из себя, переключить внимание. Только так можно было потянуть время. Защита демона преступление, но мне это сойдёт с рук даже если бы это я носился с коробкой.

— Никто не пострадает? — он вдруг рассмеялся: — Ты что, мелкий паршивец, говоришь, что можешь заставить меня страдать? Ты?!

В тот же момент, когда я собирался ответить...

— Нет! Постойте! Это моя сестра! Не троньте её! — Танджиро ринулся к нам, но в итоге упал и закашлялся.

Я поморщился.

Санеми лишь хохотнул, а затем я заметил сокращение его мышц...

Чёрт!

И резко сорвался с места!

*Дзынь!*

Глава 83: Суд II

*Дзынь!*

Мы с Санеми одновременно пробили коробку клинками и там же столкнулись. Я смог остановить остриё его клинка своим, но он едва не пронзил Незуко...

— Какого... — Санеми явно был удивлён, но на этом я не остановился, резко перехватив лямку этого «рюкзака»... Однако он не собирался так просто мне её отдавать, уцепившись за другую и резко вытащив катану, направив её на меня!

— Ублюдок!

Я сделал то же самое...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Мы столкнулись несколько раз. Посыпались искры.

— Отпусти её!

— Пошёл нахер!

Я пытался забрать Незуко, но, естественно, он меня не слушал...

Мы продолжали сражаться, пока наконец...

— Да что ты о себе возомнил?! Защищаешь демона?! — Санеми таки остановился, после того как обзавёлся несколькими новыми разрезами. Я был не лучше. Всё же он был опытным мечником. Его скорость равнялась моей. Хоть мы и не сражались на полную, но я быстро осознал, что Столп Ветра всё ещё очень грозный противник. Однако, я не мог просто стоять и смотреть, как он пытается навредить моей сестре.

Именно тогда...

— Прекратите! — вдруг рядом со мной возникла Шинобу, а затем и остальные Столпы. Кёджуро и мрачный Игуро встал напротив меня, в то время как Шинобу и Тенген напротив Санеми.

Странная ситуация...

Мы оба скривились.

Только Томиока и Гёмей не встревали.

И что дальше?

— П-пожалуйста... Прекратите. Такео-кун прав... Мы должны дождаться Его... Без Его разрешения мы не должны ничего делать.

Все хмурились. Я, в том числе. Даже Санеми поубавил пыл.

Между тем Танджиро пытался встать...

Хмпф!

Я убрал клинок в ножны и потянул лямку коробки на себя:

— Отдай сюда.

— С хрена ли?! — но Санеми был слишком упрям.

Шинобу резко обернулась ко мне и холодно произнесла:

— Что ты делаешь, Такео?

И кто говорил, чтобы я с тобой не разговаривал?

Я фыркнул, но не отступил. Знаю, моё вмешательство выглядело странным. Пытаюсь защитить какого-то демона, да ещё и незнакомого... Остальные Столпы явно поняли, что дело не чисто. Но мне было плевать на их мнение. Я делал то, что считал правильным.

И когда всё уже зашло настолько далеко, и никто не хотел отступать...

— Господин прибыл.

Две дочери Убуяшики уведомили нас о появлении Убуяшики.

Ну наконец-то... Он в очередной раз тянул время. Вот же...

— Тц! — Санеми фыркнул:

— Тебе повезло, ублюдок.

Я проигнорировал его, наконец сумев оттянуть коробку с Незуко, после чего двинулся в сторону Танджиро.

— Забирай.

Я отдал её ему, после чего встал на одно колено. Остальные Столпы тоже поклонились.

Вышел Убуяшики.

Танджиро, естественно, был полон недоумения, но...

— С-спасибо... — поблагодарил меня, покрепче уцепившись за коробку с Незуко.

Мда, ему ещё нужно много тренироваться. Такими темпами ему будет сложно защитить эту девчонку. Я уверен, что Убуяшики не станет их казнить, но если бы стал... Даже не знаю, чтобы я сделал. Всё же они мои родственники, хоть и с натяжкой. Хотелось максимально их обезопасить от этой кучки психов. С моей стороны было бы неправильно сидеть и ничего не делать.

Думаю, после сегодняшнего мои и без того натянутые отношения с остальными Столпами будут ещё хуже. Хотя, мне ли не плевать?

Меня волновало мнение лишь одного человека, но она даже говорить со мной не желала... Впрочем, теперь и оно мне безразлично.

Наши взгляды с ней пересеклись, но она тут же отвернулась.

Я холодно усмехнулся...

— Доброе утро, мои дорогие дети. Погода сегодня на удивление хороша... Интересно, небо сегодня голубое? — голос Убуяшики был как всегда спокоен:

— Я рад, что спустя целых шесть месяцев наше собрание Хашира проходит без изменения состава.

Тут он немного лукавил... Шесть месяцев назад на собрание не хватало двоих. Состав то не поменялся, но последний раз все вместе собирались год назад. Я там тоже был, потому что одной из тем встречи была моя «проблема».

Однако сейчас...

— Рад видеть вас в добром здравии господин. Я непрестанно молюсь о вашем благополучии.

Санеми, как всегда...

Я лишь мысленно усмехнулся и перевёл взгляд на недоуменного Танджиро, а потом заставил его опустить голову.

— А? К-кто...

— Молчи.

Он был слишком любопытный. Пусть я и был уже очень силён, даже мне будет непросто прикрыть его в крайнем случае. Лишаться насиженного местечка из-за него и сестры было бы неприятно.

Поблагодарив Санеми, Убуяшики сместил взгляд в мою сторону. Хоть он и был слеп, но по какой-то причине будто чувствовал, куда нужно обращаться.

И тогда Санеми попросил рассказать всем о том, кто такой Танджиро...

Но Убуяшики не стал много разглагольствовать, а просто высказался:

— Я наслышан о ситуации Незуко и Танджиро, и прошу всех вас это принять.

Я мысленно выдохнул. Не то чтобы меня удивили его слова, но мало ли... Я не знал, что будет дальше, но похоже теперь понял, как Танджиро выбрался из этой ситуации. В истории охотников бывали ситуации, когда люди пытались защитить демонов и в итоге были казнены вместе с ними. Вот только те убивали людей, а Незуко нет.

Впрочем, кто сказал, что все так просто примут просьбу Убуяшики? Несмотря на огромное уважение к нему нашлись и возражающие...

Первым был, Гёмей. Он, как обычно, хотел избавить всех от страданий... Потом Тенген, Кёджуро и конечно же Санеми:

— Задача отряда охотников — уничтожение демонов. Я за наказание для Камадо и этого... Такео!

Он смотрел на меня довольно гневно. Хех...

К тому же он был в этом не один. Мои действия был и вправду довольно «вызывающими»... Особенно здесь, перед всеми.

Игуро смотрел на меня слегка мрачным взглядом.

— Поддерживаю. Я никогда не доверял этому Такео, после сегодняшнего так тем более...

Думаю, ему не очень понравилось, что я был настолько быстр. Однако я и сам удивился... Моя скорость поражала даже меня. Санеми соответствовал, но едва ли. Полагаю, в скором времени я буду быстрейшим из столпов.

Вот когда стану самым сильным, не будет подобных «проблем».

Однако нашлись и те, кто воздержался от комментариев, а Мицури так и вовсе поддержала меня и Танджиро.

Что до Токито...

— Мне всё равно. Я тут же об этом забуду.

Но ответ Убуяшики был предельно просто:

— Письмо, пожалуйста..

Глава 84: Суд III

Одна из дочерей Убуяшики достала конверт и обратилась к нам:

— Это письмо от бывшего Хашира – Саконджи Урокодаки. Я прочту вам краткую версию, — а затем начала вчитываться:

— Прошу, позвольте Танджиро путешествовать с его сестрой демоном. Благодаря своей несгибаемой воле, Незуко не лишилась человеческих эмоций. Даже будучи голодной, она никогда не ела людей и это остаётся неизменным более двух лет спустя. Возможно, эта ситуация покажется вам сомнительной, но это правда. В случае, если Незуко нападёт на человека, Камадо Танджиро, а также Саконджи Урокодаки и Томиока Гио вспорют себе животы.

Я удивлённо взглянул в сторону Томиоки. Да и все остальные тоже были поражены. Никто не мог связать этих двоих.

«Он...»

Серьёзно? Он рискнул жизнью ради моей сестры? Зачем?

Конечно, я понимал, что именно Томиока пощадил Танджиро в начале его пути и каким-то образом направил его к бывшему Столпу Воды, но я и подумать не мог, что он так поступит. Этот тихий парень был действительно не так прост.

Теперь я смотрел на него с уважением.

Уже одного этого обещания было достаточно. Для меня уж точно, даже не будь Танджиро и Незуко моими родственниками.

Однако...

— И что, если они вспорют себе животы? — Санеми был, как обычно, упрям. Это меня нисколько не удивило. Я уже был готовы также вмешаться.

— Если вы хотите умереть, то пускай вы сгниёте! Это не даёт никаких гарантий.

Я скривился. Что за фарс? Этот тип и вправду до мозга костей ненавидел демонов... Так усложнять ситуацию мог только он.

— Шинадзугава прав! Если она убьёт человека, пути назад не будет. Убитые не вернуться к жизни.

Кёджуро, и ты туда же...

Их логика была мне понятна, просто, разве люди не умирают постоянно? Я и вправду не встречал демона, который не убивал людей и поверить в Незуко что-то из области невозможного, но... Как минимум три жизни были поставлены на кон. Это что-то да значило. Придавать такое большое значение маленькой девочке демону слишком уж странно. Может я мыслил слишком цинично?

Ха-а...

— Да, это так. — Убуяшики согласился, но...

— Мы не можем гарантировать того, что она не станет убивать людей, но мы не можем и этого доказать. Однако... Правда в том, что Незуко прожила более двух лет не поедая людей, а также ради неё три человека рискнули своими жизнями. Чтобы отклонить это решение, его противники должны предоставить более весомые аргументы.

Так всё дошло до этого... Я нахмурился. Было сложно понять, что задумал Убуяшики. Таковы были его методы. Он никогда не отвал приказы напрямую. Зачастую он пытался убедить людей словами, вынуждать их действовать и верить ему. Так и сейчас...

Следом он упомянул то, что Танджиро встречался с Мудзаном. Разумеется, все Столпы были удивлены и хотели узнать больше.

Я же просто продолжал слушать...

Убуяшики упомянул, что Мудзан вряд ли ожидал того, что произошло с Незуко и что теперь нам нельзя было его упустить.

Вот только, как и добивался Убуяшики, предвидя это или нет...

Санеми вдруг схватил свой клинок и резко разрезал руку:

— Господин, я покажу вам!

Я нахмурился, но не стал ему препятствовать... Сражаться сейчас не имело смысла. Сейчас всё зависело от Незуко. Она должна была показаться, что в ней ошибаются и что она не обычный демон, иначе всё слишком усложнится. Танджиро я смогу спасти, но что касается её... Защищать демона, готового убивать и поедать людей будет равносильно предательству. Не то чтобы я был приверженцем идей корпуса, но по факту я был согласен с этим правилом. Я не испытывал к ним ненависти, но и оставлять в живых агрессивных монстров не имело смысла.

Санеми начал провоцировать Незуко, схватил ящик и начал поливать его кровью:

— Эй, демон, кушать подано! Наслаждайся!

Танджиро попытался что-то сделать, но я прижал его к земле и хмуро стал наблюдать за развитием ситуации. По логике, Незуко не обычный демон. Её история не могла закончиться здесь, не так ли?

Но, что, если... Придётся ли мне вмешиваться?

Пока что Санеми не переходил черту, но это пока... К тому же, пытаться спровоцировать демона под солнечным светом? Его кровь Маречи была неплохой закуской, но даже самый сумасшедший демон не стал бы идти за ней на солнце. Но, будь это моя кровь, боюсь, что даже Незуко не смогла бы себя контролировать.

— Не нужно сдерживаться. Покажи свою истинную природу, и я обезглавлю тебя на месте!

— Незуко! — закричал Танджиро.

— Молчи. — я его держал.

Как и ожидалось... Незуко сопротивлялась. Хотя я и знал, что так будет, но всё равно видеть такое было удивительно. На моей памяти такого не случалось, но я точно знал, что ни один демон не сможет сопротивляться крови Маречи. Пусть и солнце, но она почти не издавала звуков... Хотя, я чувствовал от неё огромную жажду.

Хм, и что будет дальше?

Танджиро пытался бороться, но я его крепко держал.

— Шинадзугава, на свету не получится, — произнёс Игумо.

Правильная мысль.

Я прищурился, так как Санеми...

— Господин, простите мне мою грубость... — он резко переместился под крышу особняка, бросил коробку и...

— Не так быстро!

Я тоже сделал шаг, оказавшись рядом с Санеми, которые уже был готов пронзить Незуко. Чтобы там ни было, но я не позволю ему ранить её, пусть она и могла исцелиться. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как мою сестру кто-то мучает.

Однако, Санеми уже ждал моего прибытия и его клинок был направлен на меня:

— Да что ты о себе возомнил, ублюдок?! Защищаешь демона?! Хочешь сдохнуть?!

Однако в этот раз другие столпы не ввязывались. Даже Танджиро замер на месте.

— Хм...

Я не обнажал клинка, а лишь холодно смотрел на Санеми:

— Прекрати нести чушь, Шинадзугава. Сколько, по-твоему, демонов я убил?

— Тогда какого чёрта...

— За год я прикончил больше, чем ты за последние два. Я обезглавил две низшие луны и две бывших луны. Так скажи мне, я похож на того, кто стал бы защищать демона без веской причины? — я был предельно спокоен, уверенный в своей силе и позиции. Я уже не был тем юнцом, которого легко могли поставить в тупик сильные мира сего:

— Если эта девчонка среагирует на твою кровь, то я лично снесу ей голову!

— Гр-р... — Санеми рычал, будучи уже в бешенстве. Но, похоже мой спокойный тон и присутствие Убуяшики всё же смогли его сдержать. Однако...

— Моя кровь? — он вдруг кровожадно ухмыльнулся:

— Почему бы мне не пустить твою?! — и резко размахнулся.

Я легко увернулся и прищурился:

— Ты что удумал?

— Хехе... Такео, не придуривайся, ведь мы оба знаем, насколько сильная твоя кровь... Моя тебе и в подмётки не годится, так ведь говорят? Ну так давай, пролей её для неё! Она наверняка проголодалась! Или что, надеешься, что на мою она не среагирует?! Только вот хрен тебе! — Санеми распалялся:

— Проливай кровь или я тебя заставлю!

Я помрачнел. Ублюдок играл с огнём. Моя кровь — это исключение из любых правил. Вероятно даже Незуко не сможет остановиться. Но, какого чёрта... Ведь от части он был прав.

Теперь все смотрели на меня. Даже Убуяшики.

Впрочем, меня это нисколько не напрягло, потому что...

— Посмотрим, чья кровь будет пролита, Шинадзугава... — я медленно начал обнажать клинок, а он лишь кривился в оскале.

Глава 85: Приговор

Мы вновь столкнулись с Санеми и, казалось, боя уже не избежать, но именно в тот момент...

— Прекратите сражаться. — Убуяшики вмешался: — Дети мои, пожалуйста не ссорьтесь.

Я нахмурился. И что теперь...

— Санеми, проверь пожалуйста этого демона, но не нужно причинять ему вреда, а ты Такео, постой пожалуйста в стороне.

— Что? — Шинадзугава явно был недоволен этим решением, но в итоге только посмотрела на Убуяшики, а потом на меня, фыркнул и клинком открыл замок на коробке.

— Как скажете! Я заставлю вас увидеть! Демоны, должен быть обезглавлен! И ты Такео не помешаешь мне, ублюдок!

Я отступил. Убуяшики не стал усложнять. Впрочем, я не был удивлён. Он умел расставлять приоритеты и явно понимал, что я тоже не стану отступать. При том он был чуть ли не единственным по факту осознающим все странности моей крови. Там уже будет решать не Незуко и её сила воли... Она вполне может и проиграть голоду и тогда корпус может лишиться многого. Действия Санеми тоже были чрезмерны и Танджиро в силу своей слабости просто не мог ему помешать, но я, брат или нет, всё равно обязан был их прикрывать. Какие бы у нас ни были связи, они всё же единственные, кто хоть немного, но мог считаться моими родственниками в этом мире.

Я был наготове, но Шинадзугава, каким бы задирой не был, всё же слушал Убуяшики. Он и вправду не ранил Незуко, хоть в этом и был смысл, разозлить её, заставить желать регенерировать за счёт крови. Однако, хватит и сопротивления крови Маречи. Очевидно, что демон способный на такое вполне заслуживает жить.

Санеми просто стоял и безжалостно взирал на мою сестру, в то время как из разреза на его предплечье выливалась кровь. Незуко явно боролась, рычала и потела. Скорее всего для демона это настоящее испытание. Даже трудно представить какого ей. Однако, она держалась.

— Что такое демон? Приступай, ты ведь хочешь её...

Но Незуко лишь рычала, продолжая стоять на месте.

— Незуко! — и тогда мой глупый братец решил сорваться с места. Но, к его несчастью, Игуро был быстрее, придавив его к земле.

Шинобу попыталась заставить Игуро ослабить хватку, но тот был непреклонён. Танджиро пытался вырваться и мне не оставалось ничего другого, как сказать:

— Камадо Танджиро, никто не причинит вреда твоей сестре, пока я здесь. Ты меня понял?

Наши взгляды пересеклись. Он аж вздрогнул и явно ослабел, нахмурившись. Скорее всего у паренька много вопросов, но... Сейчас не требовались его потуги. Ситуация была слишком напряженная. Она ведь справится? Что если нет? Будет не просто выбраться из этого окружения... Я уже обдумывал путь отступления...

«Давай же, Незуко...»

Моя рука на рукояти клинка всё сильнее сжималась. Даже пол начал трещать под ногами.

Санеми глянул на меня и усмехнулся:

— Чего ты такой нервный, Такео? Почему ты так её защищаешь? Может вы знакомы?

И именно в тот момент...

— Ммф?! — она вдруг повернулась ко мне. Тяжёлый взгляд, полный сопротивления, бледное личико и даже гнев. Но при этом... Она будто молила о том, чтобы это закончилось! Совсем не такая как при нашей первой встречи...

Моя сестра...

На мгновение у меня что-то сжалось в груди...

Я... Я должен ей помочь.

Чёрт... Раз так... Есть ещё один вариант!

Я медленно подошёл к Санеми.

— Что... Что ты удумал? Драться хочешь?

Но я просто качнул головой, повернулся к людям спиной, а затем встал напротив Незуко и медленно снял свою маску.

Надеюсь, что это всколыхнёт её воспоминания. Надеюсь, это поможет.

И стоило Незуко увидеть моё лицо, как её взгляд резко переменился. Она вся задрожала и отступила на шаг. Не говоря уже обо мне, даже Санеми был поражён!

— Что за чёрт...

То что произошло дальше, поразило даже меня...

Незуко учащённо задышала...

— Она... Она плачет?

— Что она там увидела?!

— Такео снял свою маску? Чёрт, я хочу увидеть его лицо!

Шинадзугава удивлённо смотрела то на Незуко, то на меня... Я же неотрывно взирал только на неё. В миг от неё потянуло печалью. Она узнала меня...

Я нахмурился.

Как это возможно? Вряд ли она помнит всё, но похоже, эта девочка каким-то странным образом сохранила самые важные воспоминания, учитывая то, как её удивило моё лицо.

Похоже сработало... Я больше не мог ничем помочь. Только сила волю могла дать ей шанс.

Незуко смотрела на меня. Но она всеми силами боролась, даже её голова подрагивала в попытках повернуться к крови, но именно в тот момент... Я заметил в её глазах нечто странное, после чего она резко фыркнула и бросилась ко мне!

— А? — Шинадзугава был поражён, впрочем, и я тоже...

*Вшух*

Она резко бросилась мне в объятья, прижалась, а затем повернулась к Шинадзугаве что-то прорычала, следом отвернулась и уткнулась мне в грудь.

— Что... — Санеми поражённо смотрел на нас. Все столпы были такими же.

Ну, а я... Я просто улыбнулся и погладил её по голове.

— Всё хорошо. Ты справилась.

В тот же момент...

— Что произошло? — задал вопрос Убуяшики и одна из его дочерей тут же ответила:

— Девочка-демон отвернулась от крови, бросившись в объятия Такео, снявшего свою маску, хоть Шинадзугава и порезал свою руку, выстави её перед ней.

— Кх... Вот же... — Санеми оскалился:

— Что ты сделал, ублюдок? Ты ведь её знаешь, да?!

Я не обращал на него внимания, продолжая гладить Незуко. В тот момент как обняла меня, я ощутил такое странное, тёплое чувство, что мне всеми силами захотелось прижать её к себе. Может быть, я и не имел права называть её сестрой и не испытывал никаких семейных уз, но... Почему-то, я всё равно поддался этому.

Как странно...

Убуяшики улыбнулся:

— Что ж... Полагаю, этого достаточно. Это и есть доказательство того, что Незуко никогда не нападёт на людей. В ней ещё осталась человечность, — обернувшись ко мне, Убуяшики сказала:

— Ты действительно меня удивил, Такео... Я по-настоящему рад за тебя.

После этого он повернулся к Танджиро:

— Танджиро... Я уверен, что даже после сегодняшнего останутся те, кто не примет Незуко. Однако не думай, что Он будет всегда выручать вас двоих. Вам очень повезло... Такео которого я знаю, никогда бы не оставил невинных в беде, но очень рискнул, защищая вас. Поэтому, то, что вы с Незуко можете сражаться на стороне охотников и что вы можете быть полезны, тебе придётся доказать в первую очередь ему.

После этих слов, поражённый Танджиро повернулся ко мне. Я уже надел маску и спокойно посмотрел на него. Узнал ли он? Вряд ли... В его взгляде было больше недоумения, чем осознания. Даже после того, как моё имя столько раз называли, он всё равно не понял. Даже когда я так повлиял на Незуко... Однако, придёт время, и он узнает, наверняка.

Именно тогда...

Танджиро вдруг опустился на колени и поклонился, причём в мою сторону.

Я усмехнулся, потрепав волосы Незуко.

Не знаю, как бы всё закончилось, если бы я не вмешался...

— Иди и одолей демонов двенадцати лун и это придаст достаточного веса твоим словами. Он сражался с ними, а потому сила его слова почти всё решила. Понимаешь? — Убуяшики спокойно продолжал поучать Танджиро, пока я «упаковывал» сестричку в коробку.

В целом Убуяшики неплохо справился, повлияв на братца своими способностями убеждения. Рассказал про том, почему стоит уважать столпов и так далее. Даже сделал выговор некоторым, за сегодняшнее. Мне не досталось, хотя он оставил нас всех на приватный разговор.

Кто бы сомневался?

Закончилось всё тем, что Шинобу вдруг выступила и попросила о том, чтобы моего братца и Незуко забрали. Причём она посмотрела меня таким взглядом словно говоря... «Я всё выясню».

Мда... Я не сомневался. Это Танджиро был не особо смышлёным, а большинство присутствующих уж тем более начали догадываться. К тому же зная методы этой бабочки, я был уверен, что она быстро всё выяснить. Про то как меня закопали, про брата с именем Такео... Всё сойдётся. Хотя, какая разница? Меня это никогда особо не заботило.

Что касается знания брата... Я не открыл ему своё лицо лишь потому, что не хотел со всем этим связываться. Однако, судьба распорядилась иначе. Я не мог стоять в стороне, когда хоть и номинальные, но родственники, оказались в беде.

И вправду неисправим...

Что ж, время покажет, стоило ли этого того...

Глава 86: Судьба

*

— АААА! П-ПОСТОЙТЕ! Я... Я... Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ СПАСИБО! СПАСИБО ВАМ! — кричал во всю глотку Танджиро, кланяясь мне:

— ВЫ ЗАЩИТИЛИ МОЮ СЕСТРУ! СПАСИБО! Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ВАМ ОТПЛАЧУ, КЛЯНУСЬ!

— Стой! Прекрати! Дурак! — Какуши пытались его остановить, но он был непреклонен, продолжая биться головой о камни.

Вот же...

Я покачал головой и сказал:

— Уведите его, — отмахнувшись от братца я двинулся к остальным Хашира:

— Стань сильнее Танджиро, вот чем ты можешь мне отплатить. Сегодня я просто возвращал долг, но завтра безопасность твоей сестры будет зависеть от тебя.

В итоге его увели, хотя он и не особо сопротивлялся.

Убуяшики упомянул интересующую меня Тамаё, но я не стал обращать на это внимание. Придёт время, и я найду её.

Далее началось собрание Хашира. Все вели себя довольно сдержанно. На удивление, мне даже вопросов не задавали, будто я сделал что-то обыденное.

Хотя... Санеми иногда рычал, да и Мицури поглядывала на меня странновато, краснея. Впрочем, это нормальное их поведение, ничего особенного.

Скучая, я сидел на собрании, пока Убуяшики вещал...

— Как вы ранее докладывали, резня демонов увеличилась как никогда, а это значит, что угроза жизням людей больше, чем когда-либо в прошлом.

Я мысленно усмехнулся.

Прямо-таки золотой век охоты... На самом деле это было действительно так, в последний год демоны как с ума посходили. Даже я это заметил, хоть и охотился не так давно. Что уж говорить о более опытных Столпах. Они и замечали такие странности. Это было не спроста. Однако, мы с Убуяшики уже обсуждали эту тему. Наше чутьё было довольно схоже, хоть у него и более развито. Я в какой-то степени учился.

Он продолжал:

— Рядам охотников на демонов нужно пополнение. Что вы об этом думаете?

Как же удобно носить маску... Я мог поспать и почти никто не заметит. Этим я и занялся, пока все обсуждали тему того, что стоит делать с новобранцами и как усилить организацию. Ерунда как по мне... Дали бы мне больше голов демонов, вот что пошло бы на пользу нам всем.

И в определённый момент разговора, за которым я не следил...

— А ты что ты думаешь, Такео?

— Хм? — я зевнул:

— О чём речь?

Все странно на меня покосились. Но, Убуяшики лишь улыбнулся и спросил:

— Что ты думаешь о сложившейся ситуации? Ты единственный, кому удалось за последние годы убить сразу двух низших лун.

— Хм... — я пожал плечами:

— Всё под контролем. Моя задача рубить демонов. Низшие, высшие, плевать... Неважно, что там задумал этот Мудзан, чем больше демонов он плодит, тем скорее умрёт.

Убуяшики улыбнулся. Кёджуро хохотнул:

— Отличные слова, юный Такео!

Санеми оскалился:

— Хоть ты и наглый, паршивец, но ты верно говоришь. Мы прикончим их всех!

Шинобу отвела грустный взгляд и вздохнула.

Гёмей прочитал молитву, а затем Убуяшики выдал свою речь, поблагодарив нас всех, после чего собрание наконец закончилось.

Уж не знаю, в чём был смысл. Но, мои цели совершенно не поменялись. Рубить головы демонов и становиться сильнее, вот мой жизненный путь.

Ну, а пока, стоит вернуться к тому, что я так давно планировал...

*

Прошло несколько дней. Я за это время успел даже поохотиться, а затем получил сообщение о том, что мой брат и Зеницу более-менее восстановились и уже во всю тренируются, потому, я решил впервые за долгое время посетить Поместье Бабочки.

Раз они там тренируются, почему бы мне не принять в этом участие и не узнать что-нибудь полезное для себя?

В тот день я возвращался с задания, уже был поздний вечер. До Поместья Бабочки было ближе, так что я заглянул... Но остановишься на крыше, я с удивлением обнаружил там его... Танджиро.

«Он практикует концентрацию? Похвально...»

Мне было проще чем ему, но после тренировок с Кёджуро я тоже сотни раз так медитировал.

Вдох. Выдох. Вдох...

Неплохо... Он был уже очень близок. Буквально в одном шаге.

И тогда...

— Хм?

Эта аура...

Шинобу?

Я прищурился...

— Приветик... — она помахала ему, но она никак не отреагировал, именно поэтому...

— Приветик... Приветик...?

Похоже сейчас и ему достанется. Я мысленно фыркнул.

Наконец, Танджиро среагировал и обернулся. Конечно же он даже не успел понять, как она оказалась рядом.

Рядом...

Почему так близко?

Я сдвинул брови. Вот же мелкая...

А затем они начали мило ворковать...

— У тебя прекрасная душа...

Какого чёрта...

Мне уже не нравилось, что я пришёл сюда. Чего она пытается добиться? Она даже со мной так никогда не говорила... Не понимаю. Что это значит? Неужели она действительно не врала в тот раз... Или это очередная игра?

Моё настроение медленно улетучивалось, и я уже собирался было вернуться домой, как вдруг, Танджиро спросил:

— Вам грустно? От вас исходит запах грусти... Вы улыбаетесь, но... Из-за этого запаха, у меня всё сжимается в груди. У вас что-то случилось?

Я фыркнул. Его нюх неплох. Раньше от этой девчонки несло злостью и какой-то обидой, но теперь постоянно эта грусть, и всё из-за меня, я уверен. Меня раздражала её злость, постоянные неискренние улыбки, но грусть... Я не знал, что мне с этим делать. Хотел и пытался, но... Она даже говорить со мной перестала. Да я был готов на что угодно, даже на прежние подколки или споры. Но и этого больше не было.

«Ха-а... Плевать»

Я покачал головой и развернулся. Танджиро слишком плохо знал эту мелкую. Наверняка соврёт ему какую-то чушь, чтобы не затрагивать эту тему. Со мной так всегда было.

Но, стоило мне сделать шаг...

— Ты прав.

«Что?» — я нахмурился, обернувшись.

— Я... Мне постоянно грустно... — Шинобу вздохнула и вымученно улыбнулась: — Ты ведь помнишь того парня, который спас твою сестру?

Я вздрогнул. Танджиро же удивлённо моргнул и воодушевлённо закивал:

— Конечно помню! Он потрясающий!

В ответ Шинобу снова вздохнула:

— Да... Он... Он особенный... С тех пор как мою любимую старшую сестру убил демон, каждый раз, как я видела слезы тех, чьих близких убил демон, каждый раз как я слышала возгласы отчаяния, во мне копился гнев, но... В один день всё изменилось. Это мерзкое чувство, которое нельзя побороть, вдруг ослабло... Я встретила его... Сначала я не замечала, не придавала этому значения, но постепенно поняла, что мне стало легче, всё будто заменило другое чувство, а потом... — я поражённо слушал, пока она горько рассказывала:

— Потом я поняла, как ошибалась, поняла, что не должна так жить... Я должна помнить, должна отомстить... Я просто не могу позволить себе думать о чём-то другом и знать, что однажды он погибнет. Это уничтожит меня... И я не могу позволить себе сдаться, только не так. Если бы не было всей этой ненависти... Если бы я повстречала его раньше... Всё могло бы быть по-другому. Но... Но так нельзя. У меня нет права, на такую жизнь. Нет права даже думать об этом... — её плечи задрожали:

— И... И когда я вижу его лицо... Лицо не обременённой этой злостью.... Я не понимаю. Не могу понять, как он так может! — Шинобу сжала кулаки, но после тут же будто утратила все силы:

— Мы просто не понимает друг друга... И чтобы я не чувствовала, всё это должно прекратиться. Уверена, он не поймёт и попытается что-то сделать, а я... Я могу ему позволить. Это пугает меня и это приносит такую горечь...

Что? Какого чёрта...

У меня просто не было слов. Эта девчонка всерьёз выложила этому сопляку всё как на духу?

Меня тут же по какой-то причине охватил гнев. Почему она мне не сказал? Почему сказала ему...

И... Что мне теперь делать с этим?

Танджиро молчал. Я сжимал кулаки и хотел уже вмешаться, а она... Она продолжала говорить, будто высвобождаясь от всей печали, стремясь вернуться к тому, что было до меня. К своей истинной цели:

— Даже в тот день, когда он защищал твою сестру... Я окончательно убедилась, что он может заставить меня забыть. Но какое я имею право? Моя старшая сестра была человеком с добрым сердцем, как и ты... Она сочувствовала демонам, она жалела их, даже будучи на пороге смерти. Я не понимала хода её мыслей. Как можно жалеть тех, кто убивает людей? Я никогда не слышала большего бреда. Но... Если это чувства моей сестры, я должна нести это. И я не позволю исчезнуть улыбке, которую так полюбила моя сестра. Поэтому... Поэтому мы не можем быть вместе. Я давно поняла, что не заслуживаю этого... Моя судьба предрешена, как и его...

Поднявшись, Шинобу улыбнулась, будто освободившись от чего-то по-настоящему гнетущего. Но я не мог улыбаться... Я ничего не мог. Каким бы сильным не стал, я не знал, как это предотвратить. Возникало ощущение, словно здесь и сейчас я что-то утратил, сам того не заметив, не в силах это предотвратить...

Быть может в тот день мне не хватило решимости, но какое я имел право заставлять её забыть? Как я мог заставлять её грустить? Я просто не знал, что мне делать. Я всегда хотел увидеть её улыбку. Сейчас осознаю, как никогда, что надеялся быть с ней, но... Но, если для неё это было так тяжело, какое я имел право?

Казалось, будто звёздное небо померкло...

Даже когда Шинобу покинула крышу, оставив после себя лишь лёгкий аромат своих духов, я продолжал стоять, не ведая какой выбор сделать. Что правильно, а что нет? Заслуживал ли вообще кто-то вроде меня, не познавший боли и страданий решать за неё?

В конечном итоге... Я лишь выдохнул и с усмешкой покачал головой.

Я простой путник в этом мире, убийца демонов, но если я не могу заставить тебя искренне улыбаться, то как я могу быть с тобой?

Я был действительно наивен и позволил себе забыться. Пожелал не быть тем, кто я есть...

Моя ошибка.

Я смотрел на луну в небе и скрывал под маской всё.

Было холодно. Был как никогда тоскливо. За всё это время в этом мире, впервые я испытываю такую бесцельную пустоту.

Полагаю, именно так себя и должен чувствовать попаданец?

Я никогда намеренно не стремился стать сильнейшим в мире, никогда не хотел такой жизни... Однако, иначе было нельзя. Судьба будто всё решила за меня, с самого моего появления. Но ни мир, ни она, так меня и не приняли. Я убеждал себя в том, что мне это совершенно не нужно и неосознанно уцепился за единственного человека...

Как глупо.

Впрочем, я ни о чём не жалею...

Опустив голову, я увидел удивлённый взгляд брата. Он заметил меня, но это было уже неважно...

Покачав головой, я растворился в воздухе, уловив напоследок слова:

— Подожди! Не уходи!

Но, то были его слова. Слова, которые для меня не имели значения. Теперь, уже не чьи слова не имели значения.

Глава 87: Роспуск низших лун

*

Шло время...

Мне пришлось отложить планы по поводу брата и Зеницу на неопределённый срок. Я просто не хотел приближаться к Поместью Бабочки. В ту ночь я решил, что мне стоит держаться подальше от Шинобу. В конце концов, моя судьба — истреблять демонов. Я был идеальным охотником, потому что мог стать сильнее, делая всё это. Она была права, так или иначе в конце пути скорее всего меня ожидает смерть. Убивает ли меня эта сила или я погибну при столкновении с демонами... Какая разница?

С тех пор как я воскрес, всё было предрешено. Мне дана эта сила не просто так. Я уверен.

Вопрос в том, куда мне пойти, когда будет побеждён Мудзан?

Быть может, покончив со всем, если я всё ещё буду дышать и ходить по земле, кем бы не был отвергнут, без цели в жизни, может быть, я смогу зажить спокойно?

Прошёл почти месяц, когда Эросу принесла мне послание:

— Кар! Танджиро выдвинулся в путь! Его цель — Ренгоку!

Я сидел у реки, голый по пояс, полируя свой клинок.

— Хм? Кёджуро? Зачем он ему?

— Кар! Дыхание солнца! Дыхание солнца!

Я сдвинул брови:

«А ведь верно... Пламя, Солнце... Похоже у братца вопросы»

Думаю, сейчас лучшее время переговорить с ним. Я ждал пока он покинет Поместье и раз уж он сделал это...

— Дай сюда. — вырвав из лап вороны маленькую записку, я начал вчитываться. Рику хорошо работал и всегда держал меня в курсе дел, а вот эта ворона...

— Кар! За что, хозяин?! Я верно служу вам! Зачем так со мной обращаться?!

— Ладно, ладно... — я потрепал её за загривок. Всё же польза от неё была... Однако разговаривать с ней было слишком муторно. Я больше предпочитал бумагу.

Итак...

Прочитав всего несколько строк, я хмуро кивнул:

«Поезд? Хм... Там будет много людей — это ни кстати... Стоит, пожалуй, перехватить его в пути, ближе к рассвету. Хотя, если там демон...» — немного поразмыслив, я кивнул — «Ну, думаю, не стоит влезать в их дела»

Оказалось, что Кёджуро отправился на задание, связанное с каким-то поездом. Контакты с людьми его профиль, так что оно и понятно... Что до Танджиро, он искал секреты о Дыхании Солнца, которое толком и не понимал. Мы в какой-то мере могли помочь друг другу, поскольку он точно помнил танец отца и этого хватило для овладения Стилем, я же заполучил его иным путём.

Если объединим знания, может чего и получится... Плюс ещё эта Тамаё, Убуяшики говорил, что она уникальный демон, живущая ещё со времён первых охотников. Танджиро мог узнать что-то у неё, если он не дурак. Ну, а если и не узнал, то я сделаю это сам.

Так или иначе стоило выступать. Достало меня за мальками гоняться, хоть займу себя делом. Да и кто знает куда меня приведёт этот «главный герой»?

После недолгих размышлений я решил перехватить поезд уже в пути, подальше от города, а потом познакомлюсь с братцем поближе, плюс там будет Зеницу, что тоже неплохо. Проверю их в деле. Да и Кёджуро наверняка будет не против поучаствовать. Но для начала выслежу местную «зверушку».

Приведя мысли в порядок, я поднялся и махнул Эросу:

— Возвращайся. Скажи Рику, чтобы продолжал работать. Я вернусь в ближайшие пару дней.

— Кар! Слушаюсь, хозяин! — Эросу начала кружить кругами, а затем спикировала мне на плечо и затараторила:

— Кар! Кстати, вас искала госпожа Кочо!

Я нахмурился.

— Неужели? И чего она хотела?

— Кар! Не знаю! Но она была довольно грустной! Вам стоит навестить её!

Я скривился:

— Лети. Я сам с этим разберусь.

— Кар! Хозяину нужна жена! Не упускайте свой шанс!

— Иди к чёрту.

Клинку нужна лишь кровь демонов.

*

Крепость Бесконечности. Вскоре после убийства Третьей Низшей Луны...

Мудзан Кибуцуджи собрал всех демонов двенадцати лун, точнее тех, кто ещё был жив.

— Опустите головы и преклонитесь. На колени. — даже в женском обличие его голос звучал требовательно и непоколебимо. Устрашающий, ввергающий в дрожь любого демона. Первородное зло.

Оставшиеся из низших лун не могли противиться и тут же попадали на колени. Словно что-то внутри их тел, сама их сущность, подчинялась этому зловещему голосу.

Он смотрел на них таким взглядом, будто на самых незначительных существ.

Кто-то пытался просить прощения за то, что не смог узнать его в нынешнем обличье, кто-то в ужасе содрогался, но все как один не смели ему возразить.

— Не смейте открывать рот, когда вздумается. Отвечайте на мои вопросы, ничего больше.

Продолжая пронзать трёх выживших лун своим леденящим душу взглядом, Мудзан будто выносил приговор:

— Руи был убит. Он был низшей пятой. Но он не единственный. Один охотник сумел убить трёх из шести низших лун. Даже в лучшие времена они так часто не убивали низших и уж тем более этого не делал один жалкий человек. — Его тембр голоса не менялся, но склонившая тройка дрожала от ужаса:

— К вам у меня лишь один вопрос: почему низшие луны настолько слабы? Вас не должно удовлетворять звание демона двенадцати лун — это всего лишь начало. Начало пожирания большего количества людей. Получение большей силы, и наконец принесения большей пользы мне. Но, как видно, вы настолько ничтожны, что не способны победить одного никчёмного человека. Он идёт по вашим головам, а вы всего лишь его добыча. Всё должно быть наоборот. Состав высших лун не менялся более века, и только они убивали Хашира. Так какая мне польза от вас? Развлекать охотников?

Всё было уже предрешено. Второй низший пытался сбежать, но был обезглавлен, а четвёртый был просто съеден Мудзаном.

Как итог...

— С этого момента я распускаю низший ранг.

Потеря Руи и постоянные смерти низших лун от рук одного человека продемонстрировала их полную бесполезность.

Однако, остался всего один, последний выживший.

Первая низшая луна — Энму.

Казалось, его судьба предрешена...

— Есть что сказать напоследок? — Мудзан, казалось, даже заскучал.

Но слова Энму удивили даже его, а потому он принял решение. Даровать ему своей крови.

— Будь мне полезен. Убей столпа. Того самого. А если сможешь убить мальчишку с серьгами ханафуда, я дам тебе ещё больше своей крови.

Таким образом первый из низших обрёл больше силы, а также фрагменты воспоминаний, в которых заключалось лица двух братьев, одно скрытое маской паука, а другое — Танджиро.

Мудзан уже обратил внимание на Такео. Пусть он и не говорил этого вслух, но такая последовательная расправа над низшими лунами настораживала даже его. Но Энму далеко не главное оружие. Лишь игрушка, мелкая пешка, у которой явно не высоки шансы. Однако, будет не лишним послать с ним одного из сильнейших...

Даже если ничего не выйдет, и они вновь покажут свою никчёмность...

Впрочем, какая разница? Все Они рано или поздно встретят свою смерть и только Мудзан мог решать их судьбы.

Его кровавые глаза сияли холодным спокойствием и нерушимой самоуверенностью.

Глава 88: Бесконечный поезд

*

Бесконечный поезд. Где-то в лесу...

Появление Первой Низшей Луны не ожидал никто. Однако это не помешало охотникам дать ей отпор и защитить погрузившихся в сон людей. Целый поезд оказался телом демона, который пытался пожрать всех попавшихся в его «чрево». Даже охотники оказались в западне. Но им удалось вырваться.

Кёджуро, Иноске, Зеницу, Танджиро и даже Незуко, все начали сражаться, дабы не допустить смерти невинных. Даже Столпу Пламени пришлось нелегко. Демон оказался слишком хитёр и сумел отвлечь внимание самого сильного, оставшись наедине с юным охотником — Камадо Танджиро, который, не жалея сил, пытался его обезглавить. Вот только, как можно обезглавить поезд?

Спустя время, вместе со своим другом Иноске, Танджиро сумел найти шейные позвонки демона, в локомотиве, но даже их клинкам было не просто прикончить Первую Луну, да ещё и усиленную кровью Мудзана.

Этот бой был поистине тяжёлым. Именно тогда, когда всё зашло слишком далеко, и Танджиро был ранен, а демон почти обезглавлен — явился он.

На впечатляющей скорости, превосходящей даже разогнанный состав, оставляя за собой звуковую волну, Такео запрыгнул на поезд, после чего сделал три взмаха!

*Вшух* *Вшух* *Вшух*

После чего скривился, когда срубленная демоническая плоть почти моментально регенерировала:

«Что за хрень... Это высшая луна? Он смог поглотить поезд. Впервые вижу такое искусство демонической крови...»

Такео сражался со многими демонами, но этот его по-настоящему поразил. Он едва успел, немного недооценив скорость поезда и время, теребящееся для прибытия. Однако, когда учуял вонь демона, побежал на пределе возможностей. Он не мог позволить ускользнуть такой добычи! Знания о силе Кёджуро, Такео пришлось выжать из себя максимум, дабы успеть вовремя.

Он ещё раз вдохнул, после чего прищурился:

«Что-то не так... Его вонь странная... Он убил много, но недостаточно для такой силы... Это не высшая луна, наверное... Или я их переоцениваю?»

Однако, у него было нехорошее предчувствие, очень зловещее и неприятное, ещё одна из причин того, почему он так торопился. Вот только это предчувствие явно не исходило от поезда...

«Запад?»

Обратив взгляд в сторону, Такео прищурился:

«Ещё один? Сильнее?»

Сжав покрепче клинок, он перестал строить догадки. Прежде всего требовалось обезглавить этого демона. Он как минимум входил в состав лун, хоть и странный... Может быть первый из низших, учитывая, что второй уже был убит? Так или иначе добыча должна быть достойной, возможно, как никогда близка к высшим лунам, которых не убивали уже многие годы!

Время охоты!

*

— Хм, это было несложно... — Я был слега разочарован.

*БУМ* *БУМ* *БУМ*

Поезд сошёл с рельс и всё загрохотало. Поднялась пыль. Камни и искры взметнулись в воздух.

Я стоял неподалёку, придерживая раненого Танджиро, которого успел перехватить по пути.

Убить этого демона оказалось слишком просто и тут дело даже не в моей силе. Он слишком распылил свои, поэтому мне хватило одного серьёзного взмаха, дабы обезглавить его. Конечно, он мог поймать меня в ловушку сна, как и Танджиро, но мне не требовалось зрение, дабы его прикончить. Хотя, если судить по запаху, он был куда сильнее любого, с кем я сталкивался прежде... Два последовательных уведомления говорили тоже об этом:

[Убит старший-демон. Число жертв: 315. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Убит Демон Низшей Луны Энму (I). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Достойная награда. Не зря он считался первой низшей луной... Убил он даже больше той перечёркнутой тройки.

Если так подумать, то в списке у меня уже было две шестёрки, одна пятёрка, тройка, двойка и единица. Да, я неплохо так сократил их ряды... Если Мудзан не дурак, то точно уже заметил меня. Ещё бы вычеркнуть четвёрку, и я смогу подняться дальше в силе. Сколько их там вообще осталось?

Жаль только, что низшие луны очень редки. Хотя, смотря на мои результаты, так не скажешь... Но опять же, к двум меня братец привёл. Идти по его следу самый лучший способ разжиться очками системы, я уверен. Жаль конечно, что это скорее всего повредит его росту, но такова цена. В ответ же я постараюсь помочь с его целью излечить Незуко. Как по мне — достойный обмен.

Однако... В этот раз я хотел сделать всё более чисто, но...

Остались руины...

Впрочем, вариантов не было. Остановить движущийся поезд даже не мне под силу.

Ладно уж... Как вышло. Зато ублюдок мёртвый, а я в скором времени стану ещё сильнее. Вопрос в том, смогу ли совладать с высшими?

Жуткое чувство только возросло... Полагаю, эта притаившаяся тварь идёт сюда не любезностями обмениваться. Возможно, Мудзан послал его на мою поимку. На его месте я бы сделал всё возможное, чтобы избавиться от меня, пока я не стал ещё могущественнее. Однако, как он узнал, что я буду здесь?

Может, он не по мою душу?

Так или иначе, со мной Кёджуро, хоть и угроза явно высока, но у нас будет шанс продержаться до рассвета. Пусть я и уверен в своей силе, но осталось около часа, так что в крайнем случае придётся тянуть время.

— Ты... Ты же...

Ах, да, мой братец...

Я наконец отпустил его:

— Используй дыхание или истечёшь кровью. Сейчас не время для болтовни. — после чего достал маленький бутылёк со своей кровью и вложил ему в руку:

— В крайнем случае выпей это. Ускорит регенерацию.

— Ч-что это...?

— Молчи.

Я резко обернулся и прищурился.

— Он близко.

— К-кто? О чём ты? Что ты тут делаешь? — Танджиро, как обычно, много болтал и ничего не понимал. Хотя, его можно было понять, нюх такое не уловит. Даже я не чувствовал ничего, кроме этого абстрактного, угрожающего намерения.

И тогда... Во вспышке явился Кёджуро.

— О! Юный Такео! И ты здесь? — он улыбнулся мне:

— Рад тебя видеть!

Я кивнул ему:

— Давно не виделись. Что с пассажирами?

— Не волнуйся, они в безопасности!

— Хм, — я ещё раз кивнул и обернулся, прищурившись.

— Пока что...

Главное, чтобы не мешались под ногами.

— Что такое, юный Такео? — Кёджуро тоже посмотрел вдаль. Однако, он явно не владел похожим чутьём, потому не осознавал, как близка опасность.

У меня буквально мурашки бежали по спине...

Сюда шёл чертовски сильный монстр! Точно высшая луна... Этот мелкий демон, которого я обезглавил и в подмётки ему не годился. Даже не знаю, переоценил я или наоборот... Но чую, что нам придётся несладко.

Впрочем, я также испытывал и лёгкое возбуждение, ведь я наконец мог испытать свои силы на достойном противнике!

Хотя... Почему сейчас?

Ловушка? Но какой смысл? Они могли напасть вместе, и тогда было бы проще, а теперь два столпа здесь. Что это значит...

— Кёджуро... — я покрепче сжал клинок и сказал:

— У нас гости... Не сдерживайся.

Кёджуро тут же настроился и посерьёзнел, выхватив клинок:

— Понял!

Благо, он легко понимал ситуацию и доверял мне безоговорочно.

— Это высшая луна?

— Скорее всего...

Больше он ничего не спрашивал, лишь приготовился к драке.

И в тот же момент, произошло нечто невероятное...

Глава 89: Третья Высшая Луна

Жуткий грохот ознаменовал прибытие Высшей Луны! Он появился словно из ниоткуда, сквозь не осевшую пыль показав свой жуткий взгляд.

И свою метку...

Третья Высшая Луна. Аказа.

«Чёрт, ещё не лучше...»

Третий по силе это совсем не то, чего я ожидал.

Я сжал клинок покрепче. Нервы были натянуты словно струны.

Ужасающая аура... Даже мне с моей силой показалось, что там впереди притаился самый страшный из возможных хищников.

Он был сильнее меня. Тут к гадалке не ходи...

Чёрт побери... С каждой секундой я всё чётче осознавал, как он силён.

Чутьё подсказывало мне поторопиться, вмешаться, следовать за братцем, но кто мог знать, что он приведёт меня к этому? И вправду удача главного героя...

А затем, демон прищурился...

Сейчас!

*Бум!*

С грохотом он сорвался с места и в одно мгновение предстал предо мной, метя точно в голову Танджиро!

Как быстро!

Мои зрачки сузились и я тут же среагировал...

В ту же секунду Кёджуро выхватил клинок:

— Первая ката: восходящий жар!

Он рубанул его руку, но и я не отставал:

— Первая катан: вальс!

Две огненные техники лишили демона обеих рук и он тут же сощурился, разорвав дистанцию.

Я сделал тяжёлый шаг и гулко вдохнул:

— Ху-у...

Потрясающая сила. Кёджуро отрубил ему руку, но удар кулаком этого демона пробил звуковой барьер.

Даже его скорость устрашает. Насколько же тогда сильна первая и вторая луна? Смог бы я вообще выжить в столкновении с ними?

Дерьмо.

Но...

«Он метил в Танджиро? Зачем?»

Дело в том, что он главный герой? Или это просто попытка избавиться от слабого звена?

Демон тем временем просто расставил руки в стороны, после чего срубленная левая с хрустом отросла, а правая в миг зажила.

«Что за...»

Впервые вижу, чтобы демон так быстро исцелялся!

Его явно не удастся расчленить и ослабить. Он восстановится в одно мгновение. Тут только голову рубить. Но, про это легче сказать, чем сделать.

— Ого... Кто бы мог подумать, что я встречу здесь сразу двух Хашира... — демон довольно усмехнулся:

— Я убил немало ваших, но, чтобы сразу двух? Отличная выйдет драка.

Я нахмурился. Сейчас было не время думать о его голове. Даже не уверен, сможем ли победить без жертв. Поэтому...

Я сделал ещё один шаг и насмешливо заявил:

— Высшая луна, да? Всё это время я убивал только мелких сошек, кто бы мог подумать, что ты сам бросишься ко мне в руки? Жить надоело?

— Какой ты интересный... — слизнув кровь с правой руки, демон прищурился:

— Думаешь, сможешь убить меня? Хе...

*Вшух!*

Вот чёрт!

Хоть я и был готов, но тревожное чувство разрядом пронзило голову, а клинок завибрировал вместе с рукой!

Демон резко сорвался с места и понёсся на меня, но и я не медлил, уже готовый к подобному манёвру, выбросив клинок ему на встречу:

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение.

*Вж-ж-ж*

Идеальный разрез.

Когда мой удар лишь его обеих рук — демон скривился. Однако... В то же мгновение он оскалился, замахнувшись ногой...

— Вторая ката: восходящее пламя! — подоспел Кёджуро и лишил его уже ноги!

*Бум*

Демон в очередной раз отступил, азартно оскалившись:

— Неплохо. Вы достойные противники!

Я нахмурился и выпрямив катану.

И тогда...

— Зачем ты пришёл сюда и зачем атаковал раненого? — спокойно спросил Кёджуро.

В этот раз я не лез. Мои слова спровоцировали демона, хотя я надеялся потянуть время. Думаю, у него получится лучше.

И ведь и вправду...

— Он мог помешать нашей беседе. Вот и всё, — безразлично отозвался демон, моментально всё регенерировав.

Эти столкновения просто прощупывание почвы, очевидно. Жуткое чувство и волнение были не напускными. Этот демон убил сотни людей и провёл сотни сражение. Даже мой нюх не мог определить всю его мощь и количество жертв. Он наверняка сдерживался, не говоря уже о том, что этот демон наверняка владел очень сильным искусством крови.

Более того... Он плевать хотел на урон. Наверняка будет использовать эту стратегию, подставляться под удар и наносить свой. Сейчас он делал это не на полную, но это дело времени.

К тому же, удастся ли потянуть время? Сомневаясь, что такой вековой монстр не следил за временем. Он был крайне уверен в своей позиции и силе.

Однако, он вряд ли мог знать, на что способен я. Никто в этом мире не знал, ни говоря уже о том, что я мог стать силён прямо в бою, здесь и сейчас. Но, пока лучше не тратить козырь, стоит понять, на что он способен хотя бы примерно. Полагаться на его ужасающую ауру не лучший вариант.

Вот только, стоит ли этот риск того? Потратить очки сейчас может быть разумней. Но, опять же, если смогу определить хоть одну слабость ублюдка, пойму, на что лучше стоит потратиться.

Тем временем Кёджуро неплохо справлялся:

— И о чём же мы можем беседовать? Я тебя впервые вижу, а уже терпеть не могу всеми фибрами. — сказал он, будучи полностью напряжен. От него даже расходился слабый запах страха. Можно было понять... Хотя, Кёджуро не поддавался этому, сохраняя хладнокровие. Однако я знал, что в отличии меня, он скорее всего не станет тянуть время. Кёджуро предпочёл бы рискнуть жизнью, но уничтожить демона, который мог в будущем убить больше людей.

В этом отношении я мыслил более цинично. Лучше выжить самому и прикончить больше демонов, чем сложить голову в бою.

Благо, мы неплохо знали навыки друг друга и могли работать относительно слаженно. Вопрос в том, как всё пойдёт дальше...

— Вот как? А я ненавижу слабых людей, аж блевать тянет при виде слабаков. — Отозвался демон. Уверенный и расслабленный.

Я нахмурился.

Кёджуро продолжал эту бессмысленную беседу. Она стала ещё более нелепой, когда демон предложил нам стать демонами.

— Я прекрасно вижу, насколько вы сильны. Особенно ты, юнец... Твоя аура... Такой молодой, но уже близок к совершенству. По меркам людей ты редчайший гений. Такой потенциал... Но, вижу, что ты достиг своего предела. Так почему бы не стать демоном? Иначе тебе не победить, даже со своим другом. Не хотелось бы тебя убивать...

Я скривился. Он способен чувствовать ауры? Определять силу? Это какой-то навык или боевой опыт?

Трудно сказать... Однако, он ошибался. Хоть я и был на пике, но именно благодаря системе я прорывался через ограничения. Становление демоном мне только прибавило бы проблем.

Поэтому я с насмешкой ответил:

— Стать демоном? Что за чушь. Быть рабом Мудзана ради крохи силы и вечной жизни? Трястись при виде солнца, жить в тени и пожирать сырое мясо людей? Такая себе перспектива.

На мои слова демон ответил смешком, полностью уверенный в своём «совершенстве», после чего повернулся к Ренгоку:

— А что скажешь ты? Ты точно такой же, твоя аура... Скоро ты достигнешь конца.

Однако, на его слова Кёджуро лишь представился:

— Я Столп Пламени — Кёджуро Ренгоку.

— Хм... — демон чуть наклонил голову: — А меня Аказой зовут. — И с прищуром посмотрел на меня.

— Такео. Столп Солнца.

— Что ж... Вы оба меня впечатлили. Позвольте мне рассказать вам, почему вы до сих пор не достигли совершенства... Вы люди, постареете и умрёте, как бы молоды сейчас ни были. Конец один. Так станьте же демонами и сможете совершенствоваться вечность!

Он уже начал повторяться... Лучше бы рассказал о плюсах, а так — это пустая болтовня.

Зря он это затеял...

Мне даже говорить не пришлось. Ренгоку был тем ещё философом, когда дело касалось демонов, жизни и смерти.

— Как старение, так и смерть, это прекрасная часть мимолётного бытия. Мы все стареем и все умираем, потому жизнь для нас так любима и ценна. Если ты считаешь, что можно быть сильным лишь телом, то ты глупец.

В итоге всё свелось к одному:

— Чем бы ты нас не соблазнял, мы не станем демонами! — Кёджуро посмотрел на меня:

— Не так ли, юный Такео?

Глава 90: Столпы Солнца и Пламени vs Третья Высшая Луна

I

Вопрос Кёджуро меня немного позабавил.

Ладно... Тут уже и так всё ясно.

Тянуть время дальше скорее всего не получится. Этот демон всё решил, от него уже веяло злостью и жаждой битвы. Кёджуро был таким же. Пусть он и улыбался, как всегда, но был сейчас очень зол. Чтобы я не сказал, один точно атакует другого...

Не понять мне их... Впрочем, жажда сражения была мне знакома. Более чем...

Третья высшая луна, на что же ты способна?

Поэтому я со смешком кивнул, медленно подняв катану перед собой, указав остриём на Аказу:

— Можно ли назвать жизнь вечной, если я отрублю тебе голову?

— Ха! И это твой ответ? — Аказа зловеще ухмыльнулся: — Ну так попробуй! , — а затем с грохотом ударил ногой по земле!

*БУМ!*

Камни взметнулись вверх, а на земле вдруг было спроецировано странное свечение.

Я прищурился.

Наконец-то решился использовать искусство демонической крови?

Что это? Компас?

Как странно...

На нём было десять цифр от 1 до 10. Я впервые видел подобную магию у демонов... Чутьё подсказывало, что это наверняка нечто проблемное.

Хм... Какая-то техника усиления?

Так или иначе...

— Не хотите стать демонами? Тогда умрите!

Сказав это, Аказе вылетел со своего места подобно пуле, выпущенной из винтовки. В мгновение он разрезал воздух и нанёс удара кулаком!

Я стал его главной целью.

*Бум!*

Мы столкнулись, и мне пришлось блокировать стороной клинка!

Устрашающая сила. Его скорость заметно возросла, однако не скажу, что это могло нас остановить.

Что он задумал?

*ДзыньДзыньДзынь**Дзынь*

Несколько последовательных столкновений ничего не дали. Не прошло и половины секунды. Быстрый и с удивительной реакцией. Легко уворачивался.

В тот же время...

— Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени!

Кёджуро не стоял в стороне, и его скорость тоже впечатляла!

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь**Дзынь*

Мы атаковали демона с двух сторон, но этот ублюдок играючи парировал наши клинки!

Что за чёрт... Он что, предсказывает удары? Как так...

Меня пробрали мурашки. Если так и дальше пойдёт...

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь*

Не прошло и трёх секунд с начала столкновения, как мы обменялись свыше сотни ударов. Кёджуро, как и я, был поражён. Аказа будто забавлялся. Мы постоянно его резали, но он моментально восстанавливался!

Тогда...

— Первая ката: Вальс! — я решил показать ему силу Дыхания Солнца!

Клинок просвистел в сантиметре от ухмылки Аказы, а сзади уже подбиралась пламенная ката Кёджуро. Однако, это было ещё не всё...

— Вторая ката: Голубые небеса! — мощный круговой удар рассёк демону лицо, а всё потом, что его давил Кёджуро с другой стороны!

Вот только, пусть кончик клинка и рассёк ему челюсть вместе с костью и я был как никогда близок к его шее, Аказа лишь усмехнулся и резко отступил, пожертвовать правым ухом, которое срезал Кёджуро.

Мы неплохо сработало, но...

«Чёрт...»

Повеяло опасностью и я не стал преследовать Аказу. Кёджуро тоже не бросался в бой без меня.

Демон одним прыжком поднялся в небо на метров двадцать, после перекувыркнулся и зловеще произнёс:

— Свободный стиль.

Наконец использовал технику...

Какого?!

Я ощутил вибрации в воздухе. Благодаря осязанию и слуху я мог примерно определить...

Сейчас!

— Кёджуро! — я резко сместился в сторону и потянул его на себя!

В следующий момент...

*БУМ!*

Земля просела от удара кулаком!

Мощно... Такой удар мог прихлопнуть обычного человека как муху. Кёджуро бы выстоял, но мог получить несколько внутренних повреждений. Мне ни к чему раненый товарищ.

Он лишь кивнул мне, осознав, что использует этот демон...

Я тоже находился настороже, потому что он бил по воздуху снова и снова!

Чёрт побери... Дистанционные атаки. Как он смог так сжать воздух? Что это за боевой стиль? Или так работало его искусство демонической крови?

Эти высшие луны что-то с чем-то... Бороться с дальними атаками будет неприятно. Однако... У меня была и своя. Но...

Аказа не дал мне времени. Я бы просто не успел подобраться... Догонять его в момент отступления тоже было не лучшей затеей. Да и зачем? Я не пытался его убить, а хотел потянуть время.

Однако, Кёджуро точно не выберет этот путь. Даже если попытаюсь поговорить с ним, что будет непросто в данный момент, он воспримет мои слова как что-то вроде: отпустить демона — дать ему шанс убить больше людей. Почти все Столпы так мыслили.

Придётся сближаться, уверен. Он не позволит демону уйти, даже если придётся самому умереть.

Прошло менее половины секунды, прежде чем в нашу с Кёджуро сторону полетели десятки воздушных ударов кулаком. Увернуться от всего было крайне сложно, поэтому пришлось блокировать.

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь*

— Кх-х! — Кёджуро сжал зубы, но выстоял:

— Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени!

Он блокировал атаки Аказы своей техникой.

Я же блокировал всё довольно спокойно, постоянно отступая и полагаясь на осязание. Давил он не слабо. Но, как долго он будет продолжать? Таким нас точно не убить. Хотя, такое ощущение, что этот демон больше стремился не к этому. Надеюсь, это нам на руку.

А затем...

Демон вдруг приземлился, а Кёджуро сжал свой клинок и сделал вдох.

«Чёрт... Он нападает!»

У меня не было выбора. Придётся бросить все силы. Однако чувствую, что это приведёт к серьёзным последствиям...

Одно мгновение и огненная волна достигла Аказы!

Я не собирался упускать возможности и двинулся с другой стороны!

*ВВВЗЖ!*

Один взмах:

— Пятая ката: Огненная колесница!

И удар со спины!

Как тебе такое, ублюдок?!

В тот же момент:

— Второй стиль: Восходящее пламя!

Я совершил блинк за спину Аказы, в то время как Кёджуро атаковал его прямо в лоб!

Идеальная ситуация, демон просто не мог уйти от обезглавливания!

Однако...

— Хе... — Аказа вдруг сместил голову и увернулся от моего меча, выставил блок ногой и лишился её в то же мгновение от меча Кёджуро, но при этом смог выжить!

Какого чёрта?!

У него глаза на затылке?

— ПРЕВОСХОДНО! ПРЕЛЕСТНО! ДАВАЙТЕ!

*БАХ!*

Я не успел вовремя среагировать, как Аказа подхватил свою отрубленную ногу и ударил ей же мне в голову!

*ДЗЫНЬ!*

Я блокировал клинком и пролетел метров пять по земле, в то время как Кёджуро...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Аказа моментально регенерировал и с азартной ухмылкой бомбардировал Ренгоку кулаками.

— ТЫ УМРЁШЬ ПЕРВЫМ!

*БУМ!*

Кёджуро пропустил удар и прокатился по земле.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а... — держал клинок и тяжело дышал.

Дерьмо...

Я его прекрасно понимал. Если бы не выносливость, то и я находился бы не в лучшем состоянии. Если сравнивать, то удары этого демона даже сильнее постоянных ударов кувалдой. Аж кости трещали.

И как нам его убить?

Глава 91: Столпы Солнца и Пламени vs Третья Высшая Луна II

Не знаю как, но... Аказа будто мог предугадывать наши атаки. Мы явно не уступали ему в скорости и имели все шансы победить, но... Его реакция — это нечто. Его боевое мышление тоже запредельно. Он намеренно выставил ногу, чтобы лишиться её, замедлить тем самым атаку Кёджуро, увернулся одновременно от моей и потом ещё использовал свою ногу как орудие, будто заранее спланировав все наши движения.

Это слух? Обоняние? Осязание? Видит будущее? На что он полагается?

Теперь очевидно одно: сражаться с таким противником кому-то вроде Кёджуро будет равносильно смерти. Однажды он выдохнется, пропустит удар и в итоге умрёт. Демон не уставал, регенерировал. Мне будет чуть лучше с моими способностями, но... Я явно не смогу преодолеть его предвидение.

Единственный способ убить его — не дать ему шанса уклониться, обездвижить. Тогда даже регенерация и его предвидение не поможет. Вот только для того чтобы заставить такого монстра стоять на месте, придётся быть готовы и самому там остаться. Я мог бы попытаться, но риск велик. Даже я умру, если лишусь важных органов или головы. Пиррова победа мне не нужна. Но вот Ренгоку... Он наверняка может подумать об этом. Знаю я его... Нельзя было этого допустить.

Однако, продержаться до рассвета может получиться. Главная задача в прикрытии Кёджуро, а если его ранят — проблем будет ещё больше. Демон явно сделал его главной целью, иначе бы не отмахивался от меня и не атаковал его постоянно. Похоже он даже смог определить мои сильные стороны, мою высокую выносливость.

Ну и монстр. Впечатляет.

Как он смог прочитать наши сильные и слабые стороны?

Чутьё подсказывало мне, что выводы верны. Демон каким-то образом мог читать нас. Тот компас... Дело в нём?

Я анализировал очень быстро. За это время демон успел нанести всего пару десятков ударов по Кёджуро, но тот держался, а всё потому, что, как я и сказал, дело не в абсолютном доминировании силы или скорости. Дело в его реакции и умении ориентироваться в бою. Он будто видел бой иначе...

«Нужно ослабить нагрузку на Кёджуро...»

Состроив быструю стратегию, я рванул в сторону демона:

— Четвёртый стиль: Далёкий гром!

Несколько взмахов и удары молний настигли Аказу! Но он даже не смотрел в мою сторону, спокойно блокируя, либо уворачиваясь.

«Может все чувства разом?»

*Бз-з-з*

Я вновь использовал техники грома и моментально достиг ублюдка, после чего рубанул сверху вниз:

— Двенадцатая ката: Пламенный вальс!

*ВВВЖН*

Разрезал!

Кёджуро слишком давил и не позволял ублюдку отступить, вонзив свой клинок в его руку и буквально прижав к месту, поэтому я смог прорезать его торс чуть ли не до самого пояса, но...

Я прищурился.

Он и это сделал намеренно, укрепив плоть...

ЧЁРТ!

*БУМ!*

— КХА! — Я вылетел словно пушечное ядро, врезавшись в железнодорожную насыпь и подняв тучу пыли! Удар ноги этого демона сломал мне несколько рёбер. Кровь подступила к губам...

Твою ж...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Разумеется, Аказа не отвлекался и продолжал атаковать Кёджуро. Бой был невероятно напряжённым. Ренгоку рубил его руки снова и снова, а Аказа постоянно регенерировал и заводил прежнюю песнь:

— НУ ДАВАЙ ЖЕ! КАКОЙ СМЫСЛ УМИРАТЬ?! КАК ГЛУПО! СТАНЬ ДЕМОНОМ!

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Я поднялся. Всё-таки даже Ренгоку превосходит меня... Я был очень близок к нему в силе, и победитель вряд ли бы быстро определился, но теперь я видел. Он сильнее. Может и демон это чувствовал, потому и уделял ему больше времени.

Сорвавшись с места, я вернулся в бой!

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— Первая ката: Вальс!

— Вторая ката: Голубые небеса!

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение!

Ещё и ещё!

Лёгкие безумно горели, но я не останавливался. Как и Кёджуро, постоянно использующий свои техники. Вот только даже вместе, трижды прорезав шею демона в сантиметре от позвоночника, мы его не смогли достать!

Он выживал в самый последний момент.

Чёрт возьми...

Рассвет не за горами. От демона веет напряжением. Он даже перестал болтать, а просто сражался, постоянно лишаясь конечностей, но бесконечно выживая.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Во все стороны брызгала кровь и не только его, но и наша... Что самое поразительное, после первого моего ранения Аказа слегка замешкался, даже ринулся ко мне и был разрезан надвое, но быстро подавил безумие, находясь на волоске, отступил и регенерировал всем тело разом. Тогда он был очень близок к обезглавливанию, но мы не успели. Хотя, глаза его до сих пор были налиты кровью. Он явно хотел меня сожрать.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— Снизу! Увернись! — Кёджуро крикнул, но я уже заметил удар, поэтом ушёл в бок и полоснул по лицу демона, лишив его зрения. Но лишь на мгновение...

— ТВОЯ КРОВЬ! КАК ИНТЕРЕСНО! НО ЭТО НЕ ПОМЕШАЕТ МНЕ! — Зарычал Аказа, отправив в мою сторону с десяток воздушных атак.

Сложновато... Вот она Высшая Луна. Его даже моя кровь почти не берёт. Но он явно стал сражаться агрессивней, после того как эффект накопился, даже сейчас это чувствовалось.

Надеюсь, Кёджуро быстро не вымотается, его дыхание уже сбилось. Мы уже минут десять обмениваемся ударами. Всё что я мог, это выйти на первую роль и занять демона, использовать свою выносливость и живучесть. В рубке головы скорее всего нет смысла, наверняка предугадает атаку. Однако, предугадывать и знать куда бить, разные вещи. Умей он точно предвидеть будущее, то скорее всего уже множество раз показал это. Нет... Он именно предугадывал атаки, а не будущее. Это значит, что победа над ним очень сложна, но его победа над нами не определена.

Поэтому, он не получит того, чего хочет, если не заставит нас выдохнуться.

Я был не тот, что прежде... Мне под силу применить несколько кат разом. В крайнем случае есть гром и очки системы...

Только бы Кёджуро продержался!

— Восьмая ката: Солнечное гало - танец дракона!

Я атаковал на пределе возможностей, но Аказа легко блокировал и контратаковал, однако нагрузка на Кёджуро спала, поэтому он начал давить на демона с другой стороны.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— ВАМ НЕ ПОБЕДИТЬ! ВАШИ ТЕЛА ОДНАЖДЫ ПАДУТ! Я УЖЕ ЭТО ВИЖУ! — Аказа зарычал и резко увернулся от наших клинков, после чего выбросил обе руки навстречу:

— Двойной демонический фитиль!

*БУУУМ!*

Твою ж...

— Кх-х... — меня отбросило ударной волной. Кёджуро тоже, но он тут же перегруппировался и рванул в бой:

— Демон, ты сегодня умрёшь! — с этими словами он вдруг прыгнул и нанёс удар пламени:

— Третий стиль: Пылающая вселенная!

Я не отставал, используя Дыхание Грома, в искрах сократил дистанцию и нанёс солнечный разрез:

— Девятая ката: Превращение заходящего солнца!

ЛЁГКИЕ ОБЖИГАЕТ! ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Аказа не стоял на месте, а с яростным оскалом вдруг проявил невероятное давление:

— Последний стиль: Голубой-серебряный неспокойный заход солнца!

В нашу сторону тут же направились сотни заряженных атак, а затем...

*Вшух*

Брызнула кровь! Меч Кёджуро вонзился к грудь ублюдку, но тот будто этого и ждал с кровожадным взглядом направив кулак ему в живот!

«Твою мать!»

Мой меч нёсся прямо к шее демона, я точно мог его убить! Тот самый момент настал! Всё благодаря Кёджуро! Всего один удар и конец!

Глава 92: Такео Камадо

Шанс был столь близок, но...

Я резко сместил траекторию удара и вместо шеи рубанул вниз, клинком прорезая плечо демона, а после отсекая ему предплечье в самый последний момент!

Брызнула кровь, Кёджуро изменился в лице, ведь я явно упустил предоставленный им шанс, и в тот же момент...

*БУУМ!*

— КХА! — Аказа снова ударил меня в живот, и я в очередной раз отправился в полёт, только в этот раз многие мои органы...

«Чёрт...»

Да я и сам не знаю, будто каша...

*Бум* *Бум* *Бум*

Я разнёс несколько деревьев и только тогда смог затормозить. Однако бой на этом явно не закончился. Кёджуро пошёл ва-банк, продолжая с безумной яростью атаковать демона, который едва избежал смерти. Мои действия явно его разозлили.

— Кха-кха... — я поднялся и выкашлял, казалось, свой собственный желудок. Крови было слишком много... Не будь у меня сверхспособностей, то такой удар скорее всего оказался бы фатальным.

«Чёрт...»

Вместе с кровью и кусками органов из моего рта вырывался настоящий дым.

Откат...

Лёгкие будто выгорели. Слишком много использовал Дыхание Солнца...

Нужно срочно восстановиться!

Кое-как поднялся и фыркнул. Такой шанс упустил...

Третья Высшая Луна... Сам бы я ни за что не подобрался к его шее. Даже с моей регенерацией это вряд ли бы закончилось для меня успехом.

Кёджуро был готов принять удар. Он намеренно открылся, прямо как этот демон, постоянно жертвуя частями тела. Я изначально предсказал, что так и будет. Не зря был готов. Кёджуро бы точно умер от этой атаки, но таким образом скорее всего бы задержал демона, и я бы точно отрубил ему голову. Вот только... Дать ему умереть вот так? Может мы и не лучшие друзья, но я не собирался давать товарищу сложить здесь голову. Знаю, Кёджуро мне за это выскажет, скажет, что демона нужно убить любой ценой, но... Нет... Только не так. Если ещё и получу за такое очки, то это будет отвратительная победа.

Раз так...

— Кха-кха... — выкашляв всё что можно было, я выдохнул и привёл мысли в порядок.

Близился рассвет. Нужно ещё продержаться. Благо, моё тело уже спешно регенерировало. Но, была проблема... Я использовал Дыхание Солнца выше предельной нормы. Последняя атака ударила по лёгким. Ещё одна и я могу замедлиться и лишиться жизни.

Сейчас каждая секунда была на счету, иначе Ренгоку может снова рискнуть...

Нет... К чёрту! Этот ублюдок должен лишиться головы во что бы то ни стало! Теперь я знал, что мы можем его убить! И мы сделаем это! Я сделаю это!

Поэтому, я резко сорвался с места и бросился в центр сражения, после чего использовал свой последний козырь!

Время потратить очки системы...

*

Они сталкивались снова и снова. Ренгоку был отправлен в полёт и лишился глаза. Танджиро даже не представлял, как он смог выстоять после такого удара... Но это ладно... Что касается Такео, так он и вовсе не понимал, как тот постоянно поднимался. Весь окровавленный он снова вставал и бросался в бой, часто принимая удары на себя. Он явно мог бы их избежать, но желая прикрыть Кёджуро, ему постоянно приходилось подставляться.

А затем...

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь!*

Такео вдруг начал подавлять демона, он даже смог задеть его голову своими техниками, но в итоге и сам пострадал.

По какой-то причине его сила будто росла буквально на глазах, а затем снова падала, как будто с его телом происходило нечто незримое прямо во время боя...

Даже Аказа это заметил и по какой-то причине старался подавлять уже не Кёджуро, а именно Такео:

— ЧТО С ТВОЕЙ АУРОЙ, УБЛЮДОК?! — его агрессивный тон совсем не сочетался с тем, что было раньше. Оно и понятно, ведь кровь Такео отличалась от крови Маречи, она намного лучше влияла на высших демонов, только вместо дезориентации, которую они могли подавить, она ввергала их в безумие, медленно захватывающего по ходу боя. Даже Аказа не мог этому сопротивляться. Он не мог понять, что происходит с его сознанием, но упрямо продолжал сражаться, уже не так собранно, постоянно пропуская удары клинков.

Но, Аказа был третьим из высших лун не просто так. Его практически нельзя было победить, ведь он мог предсказать любую атаку благодаря своему искусству демонической крови.

Кёджуро уже почти выдохся, но не Такео. Вот только у него появилась другая проблема из-за резкого усиления. Он пропустил очень серьёзный удар...

— Кха! — и пролетел с десяток метров!

*БУМ!*

Но тут же поднялся, кровожадно оскалившись!

Наконец-то...

И тогда его маска начала трескаться... Повсюду была кровь. Его бледная кожа стала красным полотном. В отличие от Кёджуро, Такео принимал удары намного чаще, и не потому, что слегка уступал в силе товарищу, а потому, что часто его прикрывал и в конце слегка ослаб из-за прокачки. Однако выбора у него не было, он сделал то, что должен был.

Демон должен лишиться головы!

— Ха... Тебе не долго осталось, Аказа...

За кусками разбитой маски показалось лицо. Он пытался придержать её, но демон резко рванул в атаку!

— Думаешь, сможешь убить меня? НЕ СМЕШИ!

Такео фыркнул, а затем его меч начал вибрировать!

— Я наконец чувствую... Эту силу...

«Что он... Это...» — Танджиро уже давно заметил, что его техники были так похоже ни движения отца, на тот стиль... Он думал, что нужно было найти Ренгоку, но теперь понял, что нужно было найти этого парня!

Он владел этим стилем и назывался он Дыханием Солнца! Это никакое не Дыхание Огня...

Может быть, поэтому он казался ему таким знакомым? Что же их связывало?

Однако, Танджиро даже не мог подняться, чтобы спросить, что-то сказать... Он был настолько слаб, что попросту не мог принять участие в этой битве.

Эта беспомощность так сильно подавляла его, что он едва мог поддерживать концентрацию.

«К-кто ты...»

Тогда, в разговоре с Шинобу, она направила его на поиски Ренгоку, почему же не сказала об этом парне? Почему не сказала о том, что он тоже владел огненным стилем...

Его меч был таким же черным как у Танджиро, но вдруг на нём начали проявляться красные проблески, а затем маска окончательно рассыпалась и Танджиро увидел то, что заставило его сердце содрогнуться!

Весь мир в миг замер.

Из его дрожащих губ невольно вырвалось:

— Б-брат?

Вся его реальность будто раскололась с этой маской.

Он жив? Но... Но как?!

Глава 93: Мы ещё встретимся

Лицо, залитое кровью, испещрённое жуткими шрамами, глаза блекло алые, бледно белые волосы... Он был словно другим человек, но это лицо...

— Такео... Это... Это ты?

Такой сильный... Неужели это и вправду он?

Но, пусть Танджиро и замер в шоке, неверии и осознании того, почему Он был ему так знаком и почему Незуко так реагировала на него, реальность вынуждала его открыть глаза шире.

— Б-брат...

Как вдруг на лице Такео проступили странные красные прожилки, затмив своим оттенком даже кровь. Эти отметины едва проступили на его щеках, тут же прекратив распространятся, но вот его сила, она вдруг сделала резкий скачок вверх!

Метка истребителя демонов!

Его меч в тот же момент начал вибрировать ещё сильнее, а затем и вовсе воспылал алым пламенем!

Эта обжигающая аура напугала даже Аказу, который собирался броситься в атаку...

— ЭТО ЧУВСТВО... ПОЧЕМУ ОНО ТАК ЗНАКОМО?

Он был поражён, как будто затаённая внутри него сущность затрепетала от страха...

«Ч-что... Что он сделал?!» — Танджиро не мог поверить своим глазам. Жар этого клинка обжёг его лицо даже с такого огромного расстояния, но, он не пугал, скорее... Скорее придавал ощущение безопасности, чего-то родного и такого знакомого...

Будто голос из далёкого прошлого достиг его и придал уверенности в том, что ему удастся встретить рассвет.

Шёпот из былых эпох... Дыхание, повергающее демонов в ужас.

Всё в порядке, демон умрёт.

Даже Кёджуро остановился, когда увидел Такео таким.

— Юный Такео...

Он знал, что этот юноша очень силён и просто невероятен, восхищаясь его талантом, но в этот раз он поразил даже его!

Его сила возросла в несколько раз!

Такео ухмыльнулся, смотря на демона, который смотрел на него с недоверием:

— Что... Твоя аура, она... Она изменилась! Ты стал сильнее... Что за... — сказав это, он резко повернулся в сторону, и посмотрел на проблески света в облаках.

Близился рассвет.

— ЧЁРТ ПОБЕРИ!

До этого он был абсолютно уверен в своей победе, поэтому не спешил расправляться с врагами, наслаждаясь битвой, как и всегда. Но с возросшей силой Такео всё изменилось...

В тот же момент Такео сорвался с места и зарычал:

— Умри!

Этот шанс нельзя было упускать! От демона понесло страхом и неуверенностью! Чутьё подсказывало, что он собирался сбежать!

Кёджуро тоже поднялся и в огненном вихре рванул в сторону Аказы, которые по какой-то причине ничего не делал, а просто стоял, пока вдруг не зарычал:

— Мы ещё встретимся! — И следом за этим сорвался с места и с грохотом рванул в сторону леса!

Никто не ожидал такой развязки, но Аказа, отчётливо понимая, что ему уже не управиться до рассвета, решил покинуть поле боя, пока не стало слишком поздно. Не его в характере было отказываться от достойной схватки, однако он не был глупцом и прекрасно знал, когда стоит отступить. Сражение со столпом самом по себе было опасно, не говоря уже о двух сразу, да ещё и перед рассветом. Но в том и смысл, этот риск придавал схватке красок... Аказа знал, что они тянули время, но он также видел пределы их сил и прекрасно осознавал свои, поэтому для него это было не более чем забавной. До этого момента...

Одной из последних капель на чаше терпения, настороживших его, было то, что Такео вдруг усилился, а это не сулило ничего хорошего.

Особенно его меч... Этот жар был явно опасен для демонов.

Аказа не боялся умереть в бою, но он не хотел сгореть на солнце, увязнув в этой драке. Он не сомневался в своей победе, но сомневался в возможности достичь её до рассвета.

Полный провал!

«Хах... Хороший козырь! Я ещё поквитаюсь с тобой, мальчишка!»

Аказа бежал на пределе возможностей. Скорость была впечатляющей. Однако, кто сказал, что ему удастся так легко сбежать? Ещё ни один демон не сбегал от Такео!

Он тут же бросился в погоню. Даже раненый Кёджуро сделал это. Никто из них не мог позволить высшей луне уйти, когда та была так близка к смерти.

Однако, к сожалению, Кёджуро был ранен и очень выдохся, всё же он был человеком, поэтому быстро отстал. Такео был куда выносливее, но почти все его внутренние органы были повреждены, да и последствия после использования улучшенного Дыхания Солнца давали о себе знать. Поэтому, как итог, после нескольких столкновений в лесу с Аказой, он его упустил.