Кодекс Императора IV

Глава 3

Я находился в главном тронном зале — сегодня у меня по плану было общение с аристократами. Согласно традициям, дворяне имеют право прийти лично к императору, отстоять очередь и поговорить с ним о том, что больше всего волнует. Конечно, куда удобнее в этом плане отправлять письма, но этот традиционный способ дает мелким аристократам куда больше шансов попасть на встречу с государем.

Так делали мой отец и дед, так буду делать и я. Ведь есть традиции, которые по моему мнению не должны угаснуть. А иначе вместе с ними погаснет и сама империя.

— Ваше Императорское Величество, — подошел ко мне граф Воробьев и почтительно поклонился. — Рад приветствовать вас.

— Какой у вас вопрос? — дежурно спросил я.

— О портальном мастере. Никто не знал, что у Российской империи имеется такой маг. Вероятнее всего, появился он совсем недавно. И мне, как и всем присутствующим, интересно какие будут последствия.

— Империя станет сильнее, — пожал я плечами. — Мы сможем закрыть многие вопросы, которые откладывали долгие годы.

— Я имею ввиду какие будут негативные последствия?

Интересно, почему со мной до сих пор разговаривают, как с ребенком? Однако уверен, что больше нескольких месяцев это не продлится. Постепенно все аристократы изменят свое мнение обо мне. Кто-то из них станет моим верными друзьями… а кто-то так и ничего не поймет, и станет заклятым врагом, тем самым подписав себе смертный приговор.

— Никаких, — пожал я плечами. — у вас на этом все?

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Тогда зовите следующего, — велел я церемониймейстеру.

Граф Воробьем еще раз поклонился и отправился в зал на ту сторону, где стояли слушатели. Эти люди либо пришли просто посмотреть на церемонию, а своих вопросов у них не было, либо они уже отстояли очередь, и теперь наблюдали за другими.

Большинство сегодняшних обращений было касательно портальщика. Некоторые аристократы по данным разведки и вовсе начали сильно нервничать, а потому в артефактных мастерских увеличилось количество заказов на защитные системы. Хорошо, что все подобные производства работают либо на государство — прямо или косвенно, либо и вовсе принадлежат мне или Соломонову. В свое время я хорошо поджал эти предприятия под себя.

Последнее время техника хорошо вытесняет артефакторику, она развивается гораздо быстрее магии. Ведь артефакторика — очень тонкая магическая наука, и ее производство выходит куда дороже, чем техническое. Плюс ко всему в развитие и исследование артефакторики надо вклдадываьть очень много денег, а большинство аристократов на это не готовы. А потому артефакторика ближайшие сто лет будет интенсивно развиваться под надзором империи. Я видел в других мирах, как можно развить это дело… и собирался воплотить это в жизнь. Но и как для любого дела, здесь нужно время.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — подошел ко мне герцог Вильгельм Тирский.

— Слушаю вас, герцог, — дежурно ответил я.

— Мне бы хотелось узнать, из какого рода портальный мастер, — тихо поинтересовался он.

Этот вопрос мне задали уже пятый раз за сегодня… Исторически так сложилось, что все мастера порталов были из аристократических родов. И когда дворяне узнают откуда он, то сразу поймут, на кого давить, чтобы забрать парня себе.

— Вы многого хотите, — улыбнулся я. — Но ответа не будет.

Я не собирался говорить, что портальщик на самом деле простолюдин. Пускай лучше аристократы ищут в другом месте. Их предвзятое мнение само сыграет с ними злую шутку.

— Жаль, — печально вздохнул герцог. — В таком случае у меня есть иное предложение. Вы знаете мой род, и что мы долгие годы верой и правдой служили Российской империи.

Служили… только после смерти отца они стали поддерживать Федора, и с момента коронации ничего не изменилось.

— Я предлагаю вам нашу безоговорочную поддержку, — гордо закончил герцог.

— В обмен на мастера порталов? — приподнял я бровь.

От герцога и следовало ожидать нечто подобное. И ведь настолько в себе уверен, что решил сделать это предложение при всех.

— Все так, Ваше Императорское Величество, — кивнул герцог.

— Нет, — легко ответил я и повернулся в церемониймейстеру. — Зовите следующего.

Ох, надо было видеть, с каким недовольным лицом уходил герцог. Сейчас наверняка думает, что припомнит мне это в другом случае, когда я сам прибегу к нему за помощью. Пусть ждет хоть до конца своей жизни, у меня и помимо этой пиявки есть к кому обратиться.

За сегодняшний прием мне поступило еще шесть подобных предложений. Все хотели портальщика… или же хотели больше узнать о нем, получить наводку как его найти и воздействовать со стороны. Но больше всего меня смешили предложения о поддержке императора в обмен на портальщика. А когда этот маг перейдет к ним, можно будет и забыть обо всех своих обещаниях. Зачем о них помнить? Ведь с таким магом можно и императора свергнуть!

Больше всех новость о появлении портапльщика заставила нервничать бывшего канцлера Разумовского, который наконец-то в страхе покинул в столицу. А может, такими темпами покинет и саму Российскую империю. Уверен, он будет еще долго прятаться от Мясника. Этот наемник не сдается до тех пор, пока не достигнет своей цели. Обычно перед ним сдаются именно его жертвы… но это их не спасает.

Помимо портальщика сегодня обсуждали феерические новости об операции в Греции, в ходе которой были захвачены аристократы, собиравшиеся топить наши корабли. В самом начале встречи я показал пленных, и теперь эта новость разлетается по всем каналам СМИ.

Правда, в день проведения этой операции активизировалась Персия. И я понимал, что от нее стоит скоро ждать сильный ответ. Не факт что военный, но политический.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — поклонился мне барон Костомиров.

Это был старый мужчина, который ходил, опираясь на трость. И то, на той не было никаких золотых украшений. В толпе этого человека было не отличить от обычного простолюдина, но по традициям сегодня во дворец могут заходить только представители дворянских фамилий от мала до велика.

— Добрый день, барон. С чем пришли? — спросил я.

Я уважал этого человека как минимум за то, что он сохранял нейтралитет и не поддерживал моих братьев. Даже косвенно, как делают другие аристократы, думая что я этого не замечаю.

— Дмитрий Алексеевич, честно скажу, что пришел просить вас об услуге, — почтительным тоном начал Костомиров. — Семьдесят лет назад наш род проиграл в войне, империя забрала мои земли, и передала их другим аристократам за разные заслуги перед государством. Свой город я восстановил, а вот земель у меня до сих пор нет.

— Хм, я подумаю, что можно сделать.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — низко поклонился барон. — Мой род никогда не забудет вашей помощи.

— Я пока ничего не обещал, — спустил я его с небес на землю. — Разберусь в вашем вопросе, и ответ вы получите ориентировочно через неделю.

— Благодарю, — снова поклонился Костомиров, а затем удалился.

Встреча с аристократами уже подходила к концу, и ко мне подошел Кутузов.

— Персы сделали свой ход, — сухо сообщил он и протянул мне планшет.

Я включил заготовленное там видео. Визирь Насир аль-Дин вещал перед своим народом: «Персы отомстят за каждого невинно убитого! Не только за вторжение в беззащитную и мирную Грецию, которая всегда решала проблемы путем переговоров. Но и за наших людей, которые умирают от рук имперцев на границах! Я несколько раз вызывал императора к себе на переговоры, но он так и не ответил! А раз не хочет вести переговоры, то придется действовать жестокими методами!»

Стоит отметить, что на все письма Насира аль-Дина я ответил. И он их даже прочитал… Но перед выступлением почему-то забыл обо всех наших договоренностях. Видимо, только искали повод.

На следующем видео был момент массовых взрывов в столице… И это не на шутку меня разозлило! Дома горят… страдают мирные жители.

Дальше Кутузов показал мне концовку пресс конференции, где визирь говорил: «Теперь Российская империя становится нашим врагом! Эти трусливые собаки способны воевать только с женщинами и детьми! В ближайшее время мы захватим три российских региона у границ империи! За каждую нашу жизнь мы вырежем десятки тысяч имперцев! Пусть почувствуют, каково это воевать с по настоящему сильным противником!».

— А что ты сразу не сказал, что нам объявили войну? — спрашиваю я у Кутузова.

— Я сказал, что они сделали свой ход.

— Весело, да? — печально вздохнул я.

Придется одновременно разбираться и с Грецией, и с Персией.

— Предполагаемо, — пожал плечами Кутузов. — Вы сами сказали, что так и будет.

— Но я хотел бы ошибиться.

— Если что я и понял за время службы на вас, то это то, что вы почти никогда не ошибаетесь. Или по крайней мере, не со мной.

— Нет, со всеми, — ответил я и позвал Алину.

Аристократы удалились из тронного зала — прием был закончен. Она услышала меня через тень, но решила зайти через дверь, чтобы не палиться.

— Что там с греками? — спросил я, когда она подошла.

— Да, ничего, — улыбнулась алина и развела руками. — Я им мячик кинула в темницу, но они почему-то не играют! Хотя уверена, им и без этого скучно не будет.

Видимо, она не совсем меня поняла. У нее так часто бывает, если не поставить вопрос конкретно.

— Я не это имел в виду, — ответил я.

— А-а-а, — протянула она. — Ну, пока что от короля нет никаких вестей. Мы запросили выкуп за аристократов и предъявили им все наши требования. Скорее всего, греки тоже в скором времени захотят нанести свой удар.

— Жаль, у них нет своего мастера порталов, — усмехнулся я.

— У вас тоже не было до недавних пор, — улыбнулась Алина.

— У них есть к кому обратиться, — серьезно продолжил я. — Скорее всего, попросят портальщика у македонцев.

Македония имела прямую границу с Грецией, и между странами были дружеские отношения.

— Но им будет непросто его получить. У нас есть достаточно времени, чтобы реализовать свои планы, — продолжила Алина.

— Меньше, чем тебе кажется. Пригласи ко мне Ариадну, — попросил я.

Алина осмотрелась — в зале не осталось никого постороннего, и она смогла легко уйти через тень. Вернулась через три минуты.

— Я позвала ее, скоро подойдет, — сообщила служанка.

— Хорошо, — кивнул я.

Приказал ее именно позвать, а не привести. Ведь греческая королева считалась гостьей в моем дворце. И все обитающие здесь дворяне должны думать точно также. Для них она — настоящая королева Греции, и ведет она себя соответствующе. Никто не должен догадываться, что она работает на меня.

Ариадна Мегали вошла в тронный зал через семь минут.

— Звали, Ваше Императорское Величество? — учтиво спросила она, подойдя к трону.

— Как тебе происходящее? — поинтересовался я у нее.

Ариадна хорошо держалась, стояла с высоко поднятой головой, словно не на секунду не забывала, что она должна стать настоящей королевой. По сути, отчасти она и до этого ей являлась.

— Вы сделали неплохой ход. Я была уверена, что в Российской империи нет мастера порталов. Вы смогли меня удивить, — слегка улыбнулась она.

— У меня много секретов. И ты еще раз удивишься, — привычно ответил я.

Скоро она узнает обо мне гораздо больше… но даже после этого она не перестанет удивляться. Потому что на подобное мало кто способен.

— Ни капли в этом не сомневаюсь, — дежурным тоном ответила Ариадна Мегали.

Но звучало это так, словно она не особо верила в свои же слова. И это лишь вопрос времени, когда она по настоящему в них поверит.

— Но вы меня не за этим позвали? — продолжила она.

— Ты права. У меня есть к тебе просьба, — я специально сделал акцент на том, что это не приказ. — Хочу, чтобы тайна подносила пленным грекам еду и воду. Все-таки ты здесь гостья и вольна делать, что хочешь. Рано или поздно их выкупят, и они отправятся обратно в Грецию. Ты можешь посеять в их рядах зерно раздора.

Тогда эти аристократы сами задумаются: где настоящая королева? Это была та, которая не опасаясь наказания приносила им еду и воду во время плена? Или та, которая по возвращению будет на них орать с вопросами почему они сдались в плен и опозорились? И со временем… их выводы станут очевидны.

— Хотела предложить вам то же самое, но не решалась, — призналась Ариадна Мегали.

— Почему? — спокойно спросил.

— Я здесь никто и звать меня никак. А зачастую инициатива бывает наказуема.

Может, у других правителей это так и работало… но не у меня.

— Не со мной, — с улыбкой ответил я. — И люблю инициативных людей.

— Когда они действуют в ваших интересах? — вскинула бровь Ариадна.

Это был очень хороший вопрос. И ответ на него приоткроет завесу моих будущих планов на Грецию.

— Нет, в моих интересах можно не действовать. Можешь думать об интересах Российской империи… и твоей родной Греции.

Ариадна Мегали в удивлении приподняла брови.

— Простите, но при чем здесь Греция? — спросила она.

— Есть вероятность, что ты вернешься в Грецию и будешь тами править, как настоящая королева. Но в таком случае Греция будет полностью под Российской империей. Как тебе такой вариант? — прямо обозначил я перспективы.

Причем для нее это очень неплохая возможность позаботиться о родной стране.

— Я не смогу этого сделать, — ответила Ариадна через пару секунд раздумий. — Уже никогда не смогу.

Голос ее был полон сожаления.

— Что тебя останавливает?

Было интересно, как это видит Ариадна с ее стороны.

— Даже если бы я хотела, то не смогла. Я дала вам клятву на Кодексе Первого Императора, а ни один правитель не должен был обременен подобного рода клятвами.

— Если ты станешь правительницей, я избавлю тебя от клятвы, — пообещал я.

Как создатель Кодекса, я мог попросить его освободить кого-либо от клятвы.

— Правда? — она снова вскинула брови.

— А я разве хоть раз давал повод сомневаться в своих словах?

— Нет, Ваше Императорское Величество, — склонила она голову. — Но в таком случае, какие у вас могут быть гарантии, что я не предам.

Она задавала правильные вопросы. И на каждый из них у меня был свой ответ.

— Потому что ты знаешь слишком много обо мне, и ты достаточно умна, чтобы принять столь глупое решение. Таких как я не предают. Мы ничего не забываем, и не прощаем, — добавил я в голос стали.

— Вы правы, — сглотнула она.

Ариадна Мегали не станет так рисковать не только своей жизнью… но и своей родной страной.

Через пару часов я отправился на военный совет, который был запланирован на этот день. Несмотря на то, что сейчас там присутствует больше половины из тех людей, кого я не хочу видеть, нельзя так просто развалить старый совет и создать новый из своих людей. Как минимум потому что у меня нет столько военачальников и тех, кто мог бы ими стать. Но это тоже лишь вопрос времени.

Недавно проходила проверка касательно финансовой части. А это очень сложно, когда каждый второй аристократ приходится друг другу родственником. Сложно найти, кто именно из всей этой братии по настоящему нечестный человек, и сейчас мои люди активно этим занимались.

Зайдя в большой кабинет, я присел на место во главе стола. Кивнул стоящим людям, и они присели. Согласно нормам приличия нужно вставать, когда заходит император, и здесь не пренебрегали этим правилом. Никто не будет проявлять ко мне агрессию прямо — здесь собрались отнюдь не дураки.

— Ваше Императорское Величество, всем нам интересно зачем вы нас сегодня собрали, — начал генерал Уваров — командующий восточной частью столицы.

— Думаю вы догадываетесь, — начал я, а лица собравшихся выглядели довольно встревоженными. — Нам объявили войну, а потому мы должны стянуть войска на границу с Персией.

— Займемся, — кивнул генерал, который командовал южной частью.

Новый командир северной части пока только молчал и слушал. Хотя он был здесь один из немногих, в ком я не сомневался.

— Там нужно установить средства воздушной защиты. И быть готовыми к отражению атаки в самое ближайшее время. Также необходимо усилить северные границы.

Генералы задали несколько уточняющих вопросов, и все записали.

— Также хочу сообщить вам, что по моему приказу почти готовы новые корабли. Они будут сопровождать морские караваны и патрулировать пограничные воды. Более подробная информация в ваших папках.

Генералы открыли документы, и на лицах многих я увидел удивление. Наверняка не понимают, как я так быстро организовал спуск новых кораблей на воду. А все просто — я договорился об этом еще много лет назад.

Хотя эти же сведения приходили генералам в отчетах. Но как знал, что многие из здесь присутствующих их вообще не читают.

— Ваше Императорское Величество, но где нам взять средства на выполнение ваших приказов? — уточнил один из генералов, который заведовал своей частью у границ с Персией. — Нам необходимо увеличить бюджет, как минимум раза в три.

— Не наглейте, — сразу ответил я, прекрасно зная сколько денег выделяю на содержание армии. — Вам прекрасно хватит и того, что есть.

Ответом мне стал недовольный взгляд, но спорить никто не решился. Хотя когда генерал задавал вопрос о бюджете, по блеску в глазах многих было видно, что они хотят спросить о том же самом. Но теперь оставят свои вопросы при себе.

Зачем им больше бюджет, если с момента моего восхождения на трон, все их планы катятся в пропасть? Все просто — так до увольнения они смогут заработать больше.

Жаль, что не все собравшиеся здесь понимают, что они потенциальные смертники. И начавшиеся войны — их последний шанс исправить свое положение и показать, что они действительно готовы работать на благо Российской империи.

Половину из всех членов военного совета ждет суд и трибунал. Я же прекрасно вижу, кто и что проворачивает. И пока удалось убрать только двух человек, и то оба раза это чуть не привело к перевороту власти в российской армии, в последний момент нам удалось все замять.

Один работал на Албанию, причем непонятно с какой целью. А второй — на Персию. Я долго искал как его смогли купить и выяснил, что его без вести пропавший сын вполне себе живой — сменил имя и женился на персидской аристократке.

Совет продолжался еще три часа, пока мы не разобрали все вопросы о том, что нужно сделать в самое ближайшее время. Теперь у генералов и советников столько работы, что всю неделю им будет отнюдь не до сна.

Визирь Насир аль-Дин собрал своих ближайших советников в большом зале для переговоров, который располагался в его дворце.

Он был крайне доволен действиями своими людей, что прекрасно было видно на его лицо. Да и советники уже знали, что от него ожидать в столь прескверном настроении — ничего хорошего.

— Ваших действий оказалось недостаточно, — пожаловался визирь. — Взрывы были недостаточно мощными!

— Мы оплошали, о Великий! — сразу признал вину главный советник, здесь каждый понимал что если начать спорить это может привести к неминуемой смерти. — И мы понесем заслуженное наказание.

— Лучше несколько взрывов в разные дни, чем один большой. Так сказали наши мудрецы, — подтвердил мнение визиря второй советник.

— Этим и займитесь в самое ближайшее время. Хочу, чтобы вся столица империи чувствовала свою слабость, — велел визирь.

Он привык, что советники исполняют все его прихоти.

— Конечно, о великий! — хором ответили советники.

— А еще в ближайшее время захватите приграничные города русских! Я хочу быструю победу!

— Сделаем все возможное! — пообещал главный советник.

Персии и помимо Российской империи хватало своих врагов, за страной визиря следили. Никто из них не даст Персии так просто расширить свои границы. И если война начнется с русскими, то она начнется и на двух других границах. А потому воевать с империей стоит постепенно и под хорошим предлогом.

Сперва Насир аль-Дин хотел отложить войну, когда у Федора был шанс сесть на престол. Тогда российский император сам бы повел войска в Персию, и повод был железобетонный. Да и в обороне куда проще сражаться.

Но судя по происходящим событиям, Федору трон не светит… А потому Персии придется воевать с Дмитрием Романовым. Ну ничего… император еще не подозревает, на что способна Персия.

На следующий день была запланирована новая операция. Я переоделся в боевую одежду. Рядом со мной были теневые агенты и гвардейцы Кутузова. Все эти люди вместе с младшим Разумовским проходили подготовку у Соломонова. Сейчас большая часть кадров приходит от него, что позволяет быстро восполнить недостающее количество гвардейцев.

Все здесь присутствующие достоверно знали, что делать. Они уже принимали участие в оперативной работе.

Смотрю на светловолосого юношу возрастом всего восемнадцать лет и с улыбкой говорю:

— Давай, Елисейка, открывай!

Он тяжело вздохнул и ответил:

— Я не знаю точных координат, не был там. Могу только примерно открыть, — пожал он плечами.

— Не переживай, мы справимся.

Елисей снова вздохнул:

— Вот не думал, что меня могут так просто продать. Обещали, что до сорока лет я не буду нужен, пока не освоюсь.

— Меньше слов, больше дела! — поторопил я.

Елисей больше спорить не стал и прошел в конец зала и открыл портал. Он был черным, и чем-то напоминал тень. Но его отличала специфическая дымка, словно в этом месте завихрился туман.

Мы с отрядом прошли в портал, и вышли в пустыне. Вокруг не было ничего, кроме песка.

Гвардейцы тут же выпустили дронов и осмотрели местность через технику. Я же принялся сканировать местность с помощью своего дара, но никаких ловушек не обнаружил.

— Мы за двадцать километров от нужного места, — сообщил Кутузов.

— Выдвигаемся, — скомандовал я. — Елисей, иди сюда.

Мастер порталов подошел.

— Мы с тобой уйдем через тень, — объяснил я.

А чтобы у парня потом не было мерзкого ощущения, словно он несколько часов провел в холодильнике, я вложил в него частичку своего теневого дара. Маленький темный сгусток вышел из моей руки и впился в грудь парня. Елисей задрожал, и сперва ничего не понял.

Он осознал, только когда мы переместились к нужному месту.

— Я ничего не почувствовал! — удивился он, рассматривая свои руки.

— Так и должно быть, — кивнул я и подошел к ближайшему холму, откуда можно было наблюдать за дорогой.

А по ней ехала колонна из военной техники.

— А это вообще законно? — спросил Елисей, прячась рядом со мной.

— Что именно? — уточнил я.

У Елисея был небольшой акцент, ему только предстояло привыкнуть к русской речи. И выходило так, что он не совсем до конца мог обозначить свою мысль.

— Ну, то что происходит, — ответил он.

— То, что ты видишь это огромное предательство… которое спокойно существует в нашей империи, — с небольшим сожалением ответил я.

— Моя империя это Китай.

Парень искренне считал Китайскую империю своей родиной. Пришлось спустить его с небес на землю, ведь больше он туда не вернется.

— Нет, теперь ты имперец. Как сам сказал, тебя продали. Но не волнуйся, мы можем расценивать это не как продажу, а как возвращение на родину. А то, что ты видишь это техника Российской империи, — пояснил я. — Но долгие годы она продавалась персам, и сейчас наша задача — вернуть ее домой.

— Теперь понятно, — кинул Елисей.

Вскоре подоспели остальные члены моего отряда, и я отдал им приказ:

— Убить всех. Но техника пострадать не должна.