Кодекс Императора IX

Глава 16

Пока власти островного города не поняли, что происходит у них под носом, я успел отправить ещё несколько партий людей к Соломонову. Граф вместе с тенями хорошо поработал и смог договориться с горожанами, и теперь свои прекрасно убеждали своих же. Процесс пошёл куда быстрее.

А с каждым разом из города стало выходить всё больше и больше людей. Их отправляли как пушечное мясо — не более того. Не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей.

Я видел бабушку, которой едва ли было меньше семидесяти, с имперской винтовкой в дрожащих руках. Видел мальчика лет двенадцати с огнемётом. Враг выжимал из этого города последних, желая превратить всё в огромную братскую могилу.

Но теперь мы убрали гражданских, которые находились вне стен, и могли спокойно идти в наступление на город. А потому сейчас я стоял на крыше одного из высоких зданий в черте поселения и смотрел, как моя армия приближается по всем фронтам.

Теперь, когда я лично побывал в этом городе и знал конечную точку высадки, мог открывать порталы именно здесь. А не как было изначально, где мы переместились почти наобум из-за невозможности узнать точные координаты.

Через порталы началась переброска тяжёлой военной техники.

Однако и это враг сразу заметил. И из города сразу вышли трое сильных Одарённых земли. Они начали уничтожать ландшафт возле города, чтобы наша техника не прошла. И делали это мастерски, превращая округу в смертельный лабиринт из камней и разломов.

— Сможешь разобраться? — спросил я у Кутузова.

— Конечно, Ваше Императорское Величество, — слегка улыбнулся стоящий рядом со мной военачальник.

Из земли поднимались глыбы камня и целые копья, желающие насквозь пронзить не только человека, но и целый танк. Однако у этого города, как и любого другого, имелась канализация, до которой добрался Кутузов. Благо не до сточных вод, а до труб с чистой водой. И просто смыл троицу магов, позволяя нашей технике идти дальше.

Тем временем со стен вовсю гремела артиллерия. Звуки выстрелов не прекращались, а весь воздух уже пропах порохом.

Внезапно впереди идущий танк подорвался, и многотонную махину со взрывом подбросило вверх. А затем танк упал прямо на стену города, разрушив одну из её частей. Стена рухнула целым сегментом, погребая под собой несколько вражеских стрелков. Облако пыли взметнулось к небу, на мгновение скрыв происходящее.

— Враги смогли незаметно заминировать подходы к городу, Ваше Императорское Величество, — сообщил Кутузов. — Судя по всему, использовали магические мины. Наши сканеры их не засекли.

Я прищурился, глядя на изрытую воронками землю перед городом. Да, противник неплох. Пока мы эвакуировали гражданских, отправленных на верную смерть, они не теряли времени и готовили нам тёплый прием.

— В таком случае нам самим нужно активировать все мины разом, — ухмыльнулся я.

Кутузов кивнул, в его единственном глазу блеснуло понимание моего плана. А затем он широко расставил руки.

— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!

Воздух вокруг него стал влажным, насыщенным. Я почувствовал, как изменилось давление. Словно перед грозой, когда небо готово разверзнуться ливнем. Только сейчас готовилось кое-что более масштабное.

Сначала ничего не происходило. Потом я услышал шум — далекий, нарастающий, похожий на гул прибоя. Он становился всё громче и громче.

Из городских каналов начала подниматься вода.

Она вырывалась фонтанами из люков, вздымалась из колодцев. И так по всему городу.

Кутузов сжал пальцы, и потоки воды устремились к минному полю. Они катились волнами, сливались в единый поток, но пока оставались в воздухе. Уровень воды поднимался на глазах: сантиметр за сантиметром. Он затапливал всё пространство между нашей армией и городскими стенами.

Через минуту перед городом плескалось настоящее озеро глубиной по пояс человеку, которое при этом не касалось земли — его отделяла пара сантиметров.

Кутузов резко опустил руки. Вода рухнула вниз. Она обрушилась на землю всей своей массой, вдавливая грунт, просачиваясь в каждую щель. И там, в глубине, коснулась магических мин.

Первый взрыв прогремел где-то слева. Водяной столб взметнулся вверх, разнося брызги на десятки метров вокруг. За ним последовал второй. И другие.

А потом началась настоящая какофония звуков. Даже у меня едва уши не заложило.

Взрывы гремели один за другим, сливаясь в непрерывный рёв. Земля содрогалась так, что даже здание под нашими ногами начало покачиваться.

Фонтаны воды взмывали к небу, превращаясь в радужные арки. Огонь вспыхивал под водой, но тут же гас, поглощённый жидкой стихией.

Это было похоже на залп тысячи пушек одновременно. На извержение подводного вулкана. На гнев самого океана. Красивое, но опасное зрелище.

Вода кипела, бурлила, превращалась в пену от бесконечных детонаций. Облака пара поднимались вверх, окутывая всё белой завесой.

И так до тех пор, пока последняя мина врага не была уничтожена.

— Готово, Ваше Императорское Величество, — произнёс Кутузов и тяжело выдохнул.

— Ты хорошо справился! — похвалил я военачальника, а затем развернулся к городу. — Танки могут продолжить наступление.

Всё-таки мы разобрались с гражданскими только за чертой города, а внутри ещё полным-полно местных, которых уже выгоняют на улицы для войны с нами. А с ними мы сражаться никак не хотели.

Поэтому я открыл по всему городу новые порталы. Из них начали выбегать гвардейцы графа Соломонова в сопровождении местных жителей и зазывать остальных на эвакуацию. Учитывая, что островитян приглашали свои же — они охотно соглашались и проходили в порталы. Конечно, никто не хочет выступать в роли живого щита!

Так улицы постепенно освобождались от гражданских, пока моя армия подходила к стенам города.

Николаос Мегали сбежал из Афин вместе со своей женой, когда на город началось мощное наступление армии лжекоролевы.

Настоящая Ариадна Мегали молча сидела рядом, пока король Греции кричал:

— Нас обманули! Там даже имперской армии не было!

Николаос Мегали схватился за голову и простонал:

— И что теперь делать⁈ Что⁈

У королевы не было ответа. А король судорожно продолжал перебирать в голове всевозможные варианты, чтобы найти выход из этой ситуации.

Королю было невероятно обидно за всё произошедшее. Он и правда считал, что его обманули.

Когда Николаос Мегали сбегал вместе со своей семьёй, то рассчитывал, что на Афины наступают и имперцы. А у них есть большая сила — начиная от вооружения, заканчивая сильными Одарёнными. Такими, как Кутузов и тени императора. Против них Николаос Мегали не выстоял бы.

Но сейчас оказалось, что король вполне мог остаться и сражаться за город! Шанс победить был!

Среди наступающих не было имперцев в тех количествах, что могли бы представлять королю угрозу.

Всё делалось таким образом, чтобы показать общественности, что это сражается сама фальшивая королева вместе со всеми теми, кто переметнулся на её сторону. И это очень больно ударило как по репутации Николаоса Мегали, так по военному положению в стране.

— Если бы я только знал… — продолжал стенания Николаос Мегали.

— Получилось как получилось, — наконец подала голос жена.

И король Греции снова провалился в раздумья.

— А значит, Дмитрий Романов не хочет своими силами захватить Грецию. Ведь если будет много имперских войск, то все будут говорить, что он сам поставит её править. Что это уже не освободительная война.

— Со стороны всё выглядит так, будто он помог ей на начальных порах ради справедливости, — пренебрежительно ответила королева, не скрывая своей ненависти к фальшивке.

— Дела плохи, — Николаос Мегали наконец чуть успокоился. — Но мы не должны сдаваться. И думать, что делать дальше!

Через пару часов обсуждений к королю зашёл один из его верных советников и сообщил:

— Ваше Величество! Один из правителей ответил на ваш зов.

— Отлично! — поднял взгляд Николаос Мегали. — Кто это?

— Один очень неоднозначный человек… Правитель Германской империи.

— Да ладно? Мы же толком никогда не сотрудничали! В чём смысл?

Николаос Мегали искренне не понимал, почему на зов о помощи откликнулся именно этот человек.

— Российский император нанёс несколько тяжёлых ударов по его империи, — серьёзно ответил советник. — И Германия сейчас вовсю сражается против Австрии. А учитывая последние события, Австрия и Российская империя — это практически единое целое. Свадьба императоров недавно была.

Советник замолчал, ожидая реакции. Греческий король кивнул. Показал, что ответ устраивает.

— В итоге Германия готова прислать подмогу, — продолжил советник.

— Организуй видеосвязь с фон Гогенбергом. Нам есть о чём поговорить.

— Сию минуту, Ваше Величество, — поклонился советник и отправился выполнять указание.

Через пятнадцать минут видеосвязь по защищённому каналу была настроена. И на мониторе перед греческим королём возникла фигура Вильгельма Адальберта фон Гогенберга, сидящего в своём кабинете. Вид у императора был слишком серьёзный и сосредоточенный.

Сперва правители поприветствовали друг друга и обменялись любезностями. Затем перешли к делу:

— Когда вы сможете предоставить Греции помощь? — спросил Николаос Мегали.

— Уже сейчас, — с лёгкой улыбкой ответил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг. — Посмотрите в окно.

Неподалёку от здания резиденции, куда сбежал король с семьёй, открылся портал. Оттуда вышел сам Вильгельм Адальберт фон Гогенберг вместе со своей гвардией. Причём все воины были в металлических доспехах — полностью артефактная броня, усиленная рунами и заклинаниями.

В руках у каждого воина были мечи. И сам отряд выглядел странно, прямо в стиле германского императора, который так любил старые времена. Германский император считал, что тогда магия была сильнее, и часто об этом говорил на международных выступлениях.

— Мы договорились или нет? — сразу спросил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг, когда греческий король вышел встречать отряд.

Николаос Мегали понимал, что условия могут быть любыми.

— Я приму помощь от вас, — кивнул греческий король.

— Отлично. Но ты должен понимать, что моя помощь будет тебе дорого стоить.

Николаос Мегали был в крайне плачевном положении. Он никак не мог проиграть именно сейчас. А потому ответил:

— Хорошо. Согласен.

Они пожали друг другу руки.

После этих слов Вильгельм Адальберт фон Гогенберг открыл новые порталы на площади города. И оттуда начали выходить германские войска, но в греческой форме.

Он предусмотрел даже это. Чтобы потом не говорили, что вместо греков воюют германцы.

Николаос Мегали осмотрел новую армию. И улыбнулся. С ней он сможет вернуть контроль над своей страной.

— Сами будете командовать? — уточнил греческий король у германца.

— Нет, мне нельзя здесь оставаться. Командовать будет фельдмаршал Фердинанд фон Штольнхильн. Светлейший герцог Курляндский и Земгальский, маркграф Остзейский, наследственный ландмаршал Лифляндии, кавалер ордена Святого Андрея Первозванного и ордена Чёрного орла, — представил военачальника Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

Армия мало чем напоминала современную. Но лишь потому, что была с магическим вооружением.

Сам Фердинанд фон Штольнхильн выехал из портала на чёрном коне. Тоже в металлических доспехах, на которых сияли руны защиты. Вид у этого человека был больно суровый.

Николаос Мегали вспомнил его — ходили истории про этого военачальника. И слава его уж очень неоднозначная. А его жестокость, с которой он и сражается, не превышает лишь военный талант.

Посадить пленных после сражения на колья — для него это норма. А этот метод Фердинанд фон Штольнхильн особенно любил для запугивания врагов. И создания дисциплины в свои рядах.

Во взглядах германских солдат читалось уважение к этому человеку. Некоторые бойцы вовсе опасались взглянуть ему в глаза.

Николаос Мегали понимал, что Фердинанд фон Штольнхильн утопит его страну в крови… но точно поможет ему вернуть трон.

Стоило ему об этом подумать, как из ниоткуда появились тени Дмитрия Романова. Этот отряд король хорошо знал.

И сразу между двумя противниками завязалось сражение. Теневое копье прилетело прямо в голову Фердинанда фон Штольнхильна…

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг даже сделать ничего не успел. Не говоря уже о том, чтобы уходить, как и планировал.

А сам Николаос Мегали так и стоял с открытым ртом… в полном шоке.

Затем около тела Фердинанда фон Штольнхильна открылся теневой проход, и командира туда утащили. Одна лошадь осталась стоять.

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг смотрел по сторонам, как его люди начинают активировать артефакты. Как они берут в оцепление весь периметр.

А затем германский император открыл портал и бросил напоследок Николаосу Мегали:

— Я пришлю другого генерала… Опасные у вас здесь земли.

С этими словами германский правитель исчез в портале. А король Греции понял, насколько сейчас всё непросто. И даже жизнь самого Николаоса Мегали находится под угрозой. Хотя он в собственном городе, среди своих людей!

Нужно придумать, как сражаться с этими тенями. И как занять вездесущего императора Российской империи…

Моя армия быстро прорвалась через хлипкие городские стены. А затем начались активные сражения в городе.

Мы активно стали пробираться ко дворцу, который и выстроил себе сам Разумовский. Ох, вот куда казённые деньги шли! Судя по масштабам, тут можно было как минимум год кормить сирот и бездомных.

Прорваться ко дворцу не получалось — он был хорошо защищён. Причём я узнал очень много имперских видов защиты. Но большинство из них были модернизированы, а потому задача оказалась не такой уж и простой.

На одном из балконов я даже увидел Разумовского-старшего. С важным видом он смотрел на разворачивающееся в городе сражение.

Я помахал ему рукой. И он явно это заметил. Виктор Степанович усмехнулся в ответ и тоже помахал.

Бывший канцлер явно не сильно переживал из-за происходящего. Всё-таки на его дворец нападают, а он спокоен.

Через пару минут я ощутил открытие мощного портала поблизости. Где-то во дворце. Значит, Виктор Степанович решил бежать. Умный ход.

А я сейчас не могу сам открыть портал во дворец — там очень много старой защиты, которая переплетается между собой. Сейчас я её никак не обойду.

Сам дворец древней постройки — а тогда, возможно, больше знали о порталах. Разумовский же со своим приходом нехило его отреставрировал, но энергетическая основа осталась с тех древних времён.

А ещё через минуту весь остров начал дрожать. Началось настоящее землетрясение, и каждый последующий толчок был сильнее предыдущего.

— Разумовский, скорее всего, сбежал, — сообщил я Кутузову.

— Вероятно, Ваше Императорское Величество! — кивнул военачальник. — И перед уходом активировал систему самоуничтожения острова.

Здание тряхнуло так, что мы едва устояли на ногах.

— Чем нам это грозит?

— Остров будет постепенно уходить под воду.

И ведь Разумовскому было совершенно наплевать на местных жителей и его собственных людей, которые здесь остались на верную погибель. Вот как так можно? Хотя его всегда интересовало только величие собственного рода… и больше ничего.

А раз Виктор Степанович ушёл, то и я могу отступать со своими людьми. Однако… всех забрать не смогу — разрушение идёт слишком быстро!

Прямо на улицах земля трескалась. Остров словно желал рассыпаться, будто карточный домик.

Причём на этом острове находился не только этот город — были и другие. И сейчас Виктор Степанович намеревался похоронить всех…

Это уже тяжёлая ситуация. Прямо почва для международного скандала в стиле: «Российский император вторгся со своей армией на Соломоновы острова и потопил главный остров со всеми жителями». Но даже не это важно. Не столько моя репутация, сколько реальные жизни людей, которые сейчас находятся под угрозой!

— Остров уходит под воду! Притягивается магической системой самоуничтожения! — громко сообщил я своим людям. — Уходим!

— Ну вот, — печально вздохнула Алина, которая появилась за моей спиной. — Господин, спасите хоть Вафельку? Откройте портал, ей здесь нечего делать.

— Ей здесь изначально нечего было делать, — прищурился я.

И в этот момент из-под земли снова раздался толчок. Алина прижала к себе кошку, готовая ретироваться вместе с ней.

— Ну нет, не надо так говорить, — помощница надула губки. — Вафелька активно принимала участие в сражениях и была полезна.

Я открыл портал, и первой в него прошла Алина с кошкой. Затем вошёл я и оказался в своём кабинете.

Отодвинул одну из картин на стене и открыл сейф с помощью специального кода. Достал оттуда шкатулку. Она тоже была со времён моей первой жизни — именно тогда я создал эту вещь и спрятал её. А в этом перерождении уже нашёл.

Открыв шкатулку, я увидел в ней мощные камни-усилители, а также разные энергетические камни. Всё, что я придерживал для особого случая. И судя по всему, такой случай настал.

Вернувшись назад, я активировал камни. Было тяжело и пришлось даже воспользоваться энергией из Кодекса Первого Императора для стабилизации процесса.

А затем началось невероятное. Камни в сочетании с энергией Кодекса помогли мне открыть портал прямо под островом! И получилось так, что остров погрузился в портал, а не в воду.

Приземлились мы возле Сахалина. Уже вдали от систем самоуничтожения.

Землетрясение закончилось… А я лежал без сил на песке. Только фигура Алины возвышалась рядом.

— Ух, вы хоть до Разумовского не дошли, но земли Российской империи немного расширили! Поздравляю! Это тоже неплохо, — захлопала она в ладоши.

— Мр-мяу! — одобрительно кивнула Вафелька.

Я тяжело вздохнул и ответил:

— Опять будут говорить, что Российская империя захватывает всё, что плохо лежит. А теперь ещё и всё, что плохо в море болтается…