Кодекс Императора IX

Глава 5

Я вернулся на военную базу, которая находилась возле границы с Персией. В прошлый раз мне пришлось уйти прямо на середине военного совета, поэтому сперва я распорядился заново собрать командиров.

— Рассказывайте, что вы тут решили, пока меня не было, — присел я во главе стола.

— Ваше Императорское Величество, — начал генерал Уваров. — Как вы и приказывали, мы провели разведку на поле, где проходил туман персов. Гильз не осталось — туман полностью разъел всё.

Лица присутствующих выглядели мрачными. Эта новость никого не порадовала. Ведь пока у нас нет средств, чтобы противостоять этой угрозе. И мы не знаем, что за ней скрывается.

— Это всё? — уточнил я.

— Есть ещё несколько незначительных моментов, Ваше Императорское Величество, — встал Кутузов. — Мертвецы начали вести себя чуть иначе. Мы наблюдаем за теми, кого видим по краям тумана и вне его. Движения всех стали более хаотичными, в них нет логики. Словно связь с хозяином нарушена.

— Или некромант её перестаивает, — предположил я.

Персы тоже готовятся к предстоящей битвы. Используют для этого свои приёмы.

— Наши эксперты говорят, что не могут дать четкой оценки поведению мертвецов. Обычно при перестройке связи они падают, потом поднимаются заново, — прокомментировал один из советников.

Я кивнул. Однако был не совсем с ним согласен. Всякое могло быть и зависело только от техник, что использовал некромант.

Можно было бы сделать более точные выводы, если бы я увидел, как всё началось своими глазами. Но мой дворец захватили эльфы, и я просто не мог остаться.

Поэтому придётся подстраиваться под обстоятельства. Но в политике, бизнесе и на войне работает одно и то же правило — всегда побеждает самый изворотливый. Даже не самый сильнейший, хотя у него определённо больше шансов.

Сейчас объективно Персия вместе с «Новым Рассветом» куда сильнее в военном плане, но я не собираюсь им проигрывать. Как? У меня припасено несколько хитростей. Я буду действовать с точки зрения силы, но не масштабно, как принято на подобных войнах, а более точечно, нанося сокрушительные удары по главным болевым точкам врага, чтобы вывести из строя весь механизм.

— У нас ещё несколько докладов, — продолжил Кутузов.

Я выслушал отчёты до конца, и мы наконец смогли закончить начавшееся в тот раз совещание. Однако конкретной стратегии ведения боя мы так и не разработали.

— Господа, соберёмся с вами через какое-то время. Мне нужно немного времени, чтобы составить план действий в связи с новыми обстоятельствами, — с этими словами я поднялся и вышел в коридор.

За спиной послышался гул голосов — генералы тут же начали обсуждать услышанное.

Я же тихо позвал:

— Алина.

— Всегда готова, господин! — отсалютовала она, появившись из моей тени.

— Докладывай, — велел я.

— Тени выяснили, что персы теперь уверены — порталы не угрожают их стране.

— Интересно.

Плохие новости. Наши враги хорошо подготовились к предстоящей битве. И не только…

Однако и мы не сидели сложа руки. Не просто так мы оттягивали момент сражения все это время — мы тоже готовились и собирались с силами. И сейчас надо прийти к наиболее оптимальному плану.

Сложная задача, учитывая огромное количество неизвестных.

На войне преимущество всегда у того, кто смог скрыть свои планы от второй стороны. Тот, до чьих разработок не смогли добраться ни шпионы, ни Одарённые, ни призраки… И сейчас мы не знаем ни что скрывается в тумане, ни что происходит с мертвецами. Теперь добавилась новая новость о порталах, которую следует проверить.

Не говоря уже о других планах «Нового Рассвета», которые простираются на всю Российскую империю. Но сейчас ими занимается Сергей Захарович Лаврентьев. Хотя даже имея все ресурсы столь могущественной страны, он пока не в состоянии разгадать эту загадку.

— Это стоит проверить, — задумчиво проговорил я, прикидывая в голове новый план действий. Информацию о порталах стоило знать наверняка.

— Ой! А у меня есть идея! — Алина чуть ли не засияла от радости. А значит, задумала она что-то безумное. Этот настрой мне уже нравится.

— Выкладывай.

— Наведем шороху в Нурабаде, — она достала из тени планшет и показала мне город на карте.

Он располагался недалеко от границ. Энергии на открытие порталов много не потребуется. Город достаточно небольшой — ресурсов тоже много не надо.

— Хороший план, — похвалил я. — И главное — его можно провернуть быстро.

Если бы мы собирались напасть на большой город, то потребовалась куда более тщательная подготовка.

— Тени уже готовы, — хитро улыбнулась Алина, у неё все было продумано.

— Тогда через полчаса встречаемся на третьем полигоне, — кивнул я и направился в сторону своего кабинета.

Перед предстоящим весельем хотелось перекусить. Иначе во время сражения я буду думать по большей части о еде, а это никуда не годится. На сражения надо идти сытым. А также нужно ознакомиться с отчётами разведки из столицы.

На обед повара расстарались. Было видно, что база готовилась к моему возвращению, потому что подали и жаркое из оленины под брусничным соусом, и фаршированных перепелов, и свежий белый хлеб с хрустящей корочкой, и овощи на гриле, и даже сырное ассорти! Хотя могли подать ровно то же самое, что и обычным солдатам — я бы не обиделся.

Максимально довольный после трапезы я отправился на третий полигон, где меня уже ждал отряд теней. Каждая держала в руках своё личное теневое оружие. У Алины это был огромный боевой молот. У большинства других — различные теневые клинки. Однако были девушки и с богатой фантазией на вооружение. В самом конце стояла тень с чёрным луком и стрелами, напоминающими те, что я недавно видел у эльфа.

После инструктажа я поднял руку и открыл портал. Конечная точка мне уже была известна.

— Вперёд, — скомандовал я.

Тени направились к проходу.

Однако на подступе к порталу я почувствовал странные колебания энергии.

— Стоять! — остановил я отряд. — Ждите.

Подошёл к порталу. Мне показалось, что здесь что-то не так. И нужно было проверить.

Изначально тени думали, что персы ограничили открытие порталов, но я смог успешно открыть один из таких. Однако с его энергетической сигнатурой явно происходило что-то неладное. И источник проблемы находился в выходной точке.

Выходит, дело куда интереснее.

Я просунул руку в портал. Поводил ею и вытащил обратно.

Рука оказалась покрыта странным зелёным свечением, словно я измазался в эктоплазме. Однако состоящие из неё призраки испускают, скорее, голубоватый свет.

— Это что такое? — испугалась Алина. — Это опасно?

— Это заражённая энергия, — спокойно ответил я. — Или если говорить более современно — биологическое оружие.

Я усмехнулся и активировал свою ауру. Заражённая энергия тут же сгорела. И моя рука вновь стала чистой.

— Теперь понятно, что они сделали. Персы каким-то образом очень сильно запачкали портально-энергетическое поле над своей страной. Теперь они сами не смогут там открывать порталы, или же это будет для них крайне проблематично.

— Ого! — Алина выпучила глаза. — Никогда о таком не слышала!

Скорее всего, себя персы обезопасили. Иначе было бы глупо полностью лишать себя возможности открывать порталы. Они бы потеряли огромное преимущество.

— Думаю, что это контролируемое загрязнение. Сделано с помощью кого-то из Одарённых.

— Разве существуют такие дары? — захлопала глазами Алина.

— Дары бывают разные. Фантазия Многомерной Вселенной в их создании поистине безгранична.

— Ох… И что же теперь делать? — девушка явно расстроилась из-за того, что очередная битва обломалась.

Она, как и многие в теневом отряде, жила сражениями. Они приносили ей радость, позволяли чувствовать себя живой. Ещё в этот список почему-то входили шопинг и Вафелька. Почему так сложилось? Вот сколько раз перерождаюсь, столько раз и пытаюсь разгадать женскую природу. Пока выходит с переменным успехом.

— Поздравляю, — вздохнул я. — Мы практически не можем перемещаться в Персию через порталы. Здесь у Персов получилось нас переиграть.

— Блин, — Алина топнула ножкой.

Сейчас ей явно хотелось опустить свой теневой молот на голову какого-нибудь незадачливого перса.

— Но! Это не означает, что у них все получилось в полной мере. За мной, — сказав это, я снова активировал свою ауру, которая золотистым сиянием разлилась по плацу.

— Ура! — Алина даже подпрыгнула от радости.

Она окутала всех теней непроницаемым барьером. И таким образом мы смогли пройти через портал.

Когда мы вышли, на моей ауре было невероятное количество этой зелёной заразы. Золотистое сияние не успевало её выжигать. Хм, это какой же силой здесь Одарённый поработал? А я уже не сомневался, что это Одарённый. После прохода через портал ощутил на себе прикосновение его магии.

Помимо этого нас засекли. Тот, кто создал биологическое оружие понял, где я открыл портал. И скорее всего, скоро сюда явятся персы.

— Работайте здесь по-быстрому, — отдал я теням распоряжение.

Они спешно нырнули в тени. А я остался стоять у портала и наблюдать за происходящим. Сейчас моя помочь теням не требовалась.

Небольшая группа сосредоточилась на первой военной базе. Установила там заряды у несущих колонн, оружейных складов, артефактного оружия. И через пару минут произошёл мощный взрыв. Огненный столб взмыл на сотню метров вверх.

Красивое зрелище!

Вторая группа теней создавала хаос у городских ворот. Часовые падали замертво с искажёнными от ужаса лицами. Теневой огонь пожирал ворота — его невозможно было потушить водой. Поэтому солдаты начали метаться туда-сюда.

Следующая пятёрка теней скользнула к главному складу снабжения, перетекая от тени к тени. Стражники смотрели прямо на них, но видели лишь обычную темноту. Тени просочились под воротами через щель толщиной с лезвие ножа. Использовали особую технику, которой я их научил. Внутри были ряды ящиков с оружием и провиантом для половины персидской армии. Заряды также установили в ключевых точках. И снова прогремел взрыв…

Одиночные тени отправились к объектам управления города, чтобы порыться в архивах. И уничтожить их.

Можно задаться вопросом: зачем мы всё это делаем? Кроме проверки порталов. Этот город находится недалеко от границ и занимается снабжением фронта. Это был хороший повод нанести весомый удар по врагу.

Неподалёку увидел отряд персидских солдат, спешащих куда-то. Скорее всего, на подмогу своим.

Но персы ещё не подозревают, что им не суждено добраться до цели.

Я прыгнул в тень и вышел прямо за спиной у командира отряда.

Он даже вскрикнуть не успел, как мой теневой клинок прошёл сквозь шею. Тело осело на землю.

— Засада! — заорал сержант.

Поздно. Я уже двигался. Хотя не скажу, что прикладывал значительные усилия.

Шаг влево — и клинок вспорол грудь второго солдата. Шаг вправо — и пронзил насквозь двух солдат одним выпадом.

Теневое лезвие не знало преград. За что мне и нравилась эта техника. Помимо того, что клинок можно было материализовать в любой момент.

В меня начали стрелять из автоматов. Но все пули взрывались о теневой барьер. Персы быстро поняли, что это бесполезно. Что надо использовать холодное оружие, проводящее магию.

Я надвигался на оставшихся персов, точно лавина. Сделал резкий выпад вперед. И оказался рядом с двумя солдатами быстро, точно молния…

И вот ещё две головы лежит предо мной на земле.

Трое бросились бежать. Я метнул клинок, и он разделился в воздухе на три теневых копья. Вонзился в спины солдат. Беглецы упали одновременно.

Затем я расправился ещё с тремя. Хватало всего одного удара, чтобы довести до смертельного исхода.

Последний солдат даже заставил меня немного попотеть. Он продержался целых полторы минуты! Но это был хороший результат для фехтовальщика.

Когда с отрядом персов было покончено, теневой клинок растаял в моей руке. А где-то вдали раздался новый взрыв, это мои тени продолжали работу.

Операция в приграничном городе закончилась очень быстро. И мы с тенями уже стояли около портала, чтобы вернуться назад.

На этот раз я открыл его в другом месте, поскольку прошлый проход уже отследили.

— Уходите, — велел я и окутал девушек своей золотистой аурой.

— А вы, господин? — Алина подняла на меня взгляд.

— Обо мне не переживай.

Она кивнула и вместе с остальными тенями прошла в портал.

Теперь без меня тени в Персию не вернутся. А бывает, что некоторые операции требуют по десять-двадцать дней внедрения. Я не могу постоянно помогать теням — слишком много времени на это надо. Теперь всё сильно усложнилось.

Однако тени могут передвигаться привычным им способом. Просто это будет дольше. Но куда нужно они попадут и через тени. Это не проблема.

А вот армию перебросить — это проблема. Я не смогу окутать своей аурой всю военную часть. Значит, надо придумать что-то другое.

Когда тени скрылись в портале, я выждал немного, а затем прошёл следом. Задержался в портале. В месте между самим временем и пространством.

Прикрыл глаза и активировал всю свою мощь. Моя аура распространилась вокруг, заполнив черноту золотистым светом.

Я закрыл глаза и полностью погрузился в портальное пространство, отпустив физическую оболочку на второй план.

Сознание расширилось, растеклось по невидимым артериям между пространством. Здесь, в пустоте, царила совсем иная физика. Потоки энергии струились как реки, переплетаясь в сложные узоры. И сейчас они были заражёнными. Здесь было неприятно находиться.

Чужая энергия пронизывала всё пространство, точно паутина. Тонкие нити силы тянулись во все стороны, опутывая каждый портальный узел, каждую точку перехода. Тот Одарённый, что был здесь до меня, не просто оставил след. Он вплёл себя в саму ткань этого места. И явно действовал не один.

Моя энергия коснулась чужой, и меня пронзило ощущение чужого внимания. Странное чувство.

Прямо сейчас, через пространство и время, этот неизвестный Одарённый наблюдал за мной свысока. А ощущалось это так, словно десятки тысяч глаз смотрят на меня из пустоты.

Нити наших энергий начали переплетаться. Спешно, одна за другой. Но у меня не было цели нейтрализовать заразу. Не таким способом.

С каждым соприкосновением связь становилась крепче. Я чувствовал, как чужая воля пытается проникнуть в моё сознание, прощупать мои намерения, понять, кто я такой. Обычный Одарённый сейчас бы запаниковал, попытался разорвать контакт или же выстроить защиту.

Но у меня был другой план.

Я позволил нитям переплетаться дальше, создавая всё более прочную связь между нами.

Чужак, похоже, принял это за слабость. Его энергия хлынула мощнее, пытаясь подавить, подчинить и поглотить меня.

Ох, как же он ошибался!

— Попался! — процедил я, а затем ухмыльнулся.

Потому что теперь между нами был выстроен мост. Прочный канал, по которому энергия могла течь в обе стороны. И если Одарённый думал использовать его для атаки на меня… то он сильно просчитался!

Я сосредоточил всё внимание на этом потоке. Собрал всю свою мощь в одну точку. А затем выпустил её.

Золотая энергия хлынула, как цунами. И портальное пространство содрогнулось.

А затем мир вокруг взорвался золотым светом.

Дариуш Ростами стоял в центре подземного комплекса, скрытого под толщей песков персидской пустыни. Три древние пирамиды уходили вершинами вверх, в каменный свод на высоте тридцати метров. Они росли из пола огромной пещеры, словно клыки какого-то забытого божества.

Никто не помнил, кто построил это место. И кому оно принадлежало раньше. Ни персидские архивы, ни древние свитки не содержали упоминаний о его создателях. Комплексу было больше лет, чем самой Персии. Так говорили учителя Дариуша, и он был склонен им верить.

Воздух здесь гудел от силы. И Дариуш Ростами всем нутром это чувствовал.

Пирамиды вокруг него работали как усилители магии. Любое заклинание, произнесённое здесь, увеличивало свою мощь в десятки раз.

Дариуш чувствовал, как его собственная магия резонирует с древними структурами, становясь почти безграничной. Именно благодаря этому ему удавалось контролировать всё портальное пространство над Персией.

Рядом с Дариушом Ростами стояли и другие Одарённые — около семидесяти человек. Они работали вместе в связке с Одарённым, который отвечал за создание болезней. Но у них были более мелкие задачи — в основном контроль портальной энергии. Они прокладывали болезненные энергетические каналы над пространством Персии.

Сам Дариуш Ростами же отвечал за атакующие позиции с помощью своего дара. Его специально напичкали всевозможными смертоносными болезнями. Даже сейчас каждый день приходят специалисты с новыми пробирками, с которых собраны самые опасные вирусы, какие только смогли достать.

Дариушу Ростами казалось, что с помощью своего дара он может уничтожить любого. Настолько сильно он развил свой талант! В самой Персии его могут убить только три человека, и все они из правящей семьи визиря. Они сильнейшие, и с ними Дариуш Ростами ссориться не собирался.

А зачем? Когда можно выполнить поставленную перед ним задачу, а затем жить припеваючи до конца своих дней.

Дариуш Ростами спокойно размышлял об этом, контролируя портальное пространство над Персией. Когда ощутил чужеродную энергию. Она впивалась в его паутину своим потоком, вступала в атаку.

— Да ладно? — усмехнулся Дариуш Ростами, поняв, что сам император Российской империи вступил с ним в прямое противостояние.

Если сейчас получится уничтожить Дмитрия Романова, то война закончится. И можно будет отдохнуть. К тому же это хороший шанс проявить себя.

Поэтому Дариуш Ростами принял вызов. Он считал, что это будет весело.

Одарённый заполнил все пространство вокруг Дмитрия всевозможными болезнями. Они обвивали его, точно смертоносный кокон.

Дариуш Ростами считал, что теперь императору уж точно не выжить. Пусть накладывает свою энергию сколько угодно — это не поможет.

Прошло несколько секунд, и правила игры внезапно изменились. Аура императора растворяла болезни вокруг него — кокон распался. Но потоки в пространстве по-прежнему оставались. Перс оставил там огромное количество болезней, чтобы имперцы не могли открыть ни одного портала на земли гордого пустынного народа!

Энергия Дмитрия Романова обвила потоки самого Дариуша Ростами точно паутина.

Из всех потоков выделился один, по которому образовался двухсторонний канал. Мост.

Одарённый болезней попытался продавить свою энергию до конца. Захватить. Уничтожить Дмитрия Романова! И кажется, у него даже получилось… Да, совсем чуть-чуть осталось до цели… Дмитрий романов уже труп! Теперь ему никакая сила не поможет!

Дариуш Ростами уже обрадовался, что победил… как вдруг портальное пространство ослепила вспышка яркого, словно солнечного света!

Внезапно сила Дмитрия Романова распространилась на все заражённые каналы, что так упорно прокладывали Одарённые все эти дни. Энергия продвигалась, точно армия захватчиков на войне. И выжигала все болезни на своём пути.

Одарённые позади Дариуша Ростами закричали. Попытались разорвать контакты, но у них не получалось.

Золотое пламя императора хлынуло по установленным каналам в обратную сторону. Прямо к источнику. К Одарённым! Дариуш почувствовал, как его собственная сеть превратилась в ловушку — для него самого…

— Нет! — заорал он, пытаясь перекрыть потоки.

Но было поздно.

Энергия Дмитрия Романова уже достигла первых Одарённых. Молодой парень слева взвыл от боли и рухнул на каменный пол. Его тело обуглилось изнутри за считанные секунды.

Следом упал пожилой Одарённый, его просто разорвало золотым взрывом.

— Разорвите связь! — прокричал Дариуш Ростами остальным. — Немедленно!

Но связь, усиленная пирамидами, была слишком прочной. То, что давало Одарённым силу, теперь стало их погибелью. Одарённые падали один за другим. Десять… Двадцать… Тридцать…

Мощный поток энергии Романова был направлен и на Дариуша. Он отбивался всеми силами. Поэтому не мог отвлечься на своих людей.

Если бы он сдвинулся с места… то сразу бы проиграл.

Снова крики. Снова смерть. Прямо рядом с ним.

— Берите мощь из накопителей! — бросил Дариуш Ростами Одарённым.

Они послушались. Но это не помогало… Наступление Романова продолжалось с удвоенной мощь. Он убивал персов одного за другим…

Было сложно не обращать внимание на крики Одарённых и концентрироваться на энергетическом сражении. Дмитрий Романов был не просто силён. Он был хитёр.

Сперва он показался слабым, чтобы заманить Одарённых в ловушку. И сейчас они пожинали плоды своей недальновидности.

Сорок павших… Пятьдесят… Шестьдесят…

Вокруг Дариуша уже лежали груды обугленных тел. Пирамиды тускнели, слишком много энергии прошло через них. Древние руны трескались, осыпаясь каменной крошкой.

Дариуш Ростами потратил все свои силы, чтобы разорвать эту чёртову связь! Чтобы спастись…

Но Дариуш остался один. А пространство над Персией было расчищено Романовым. Тогда ноги Одарённого подкосились, и он упал на холодный пол.

Он проиграл…

Больно было это осознавать.

Но Дариуш Ростами хотя бы выжил! Однако… что-то было не так.

Что за странное чувство в груди? Он обратился к своему дару… и не почувствовал его!

В этом противостоянии Дариуш Ростами выжег весь свой дар! Теперь он обычный человек. Одарённый с выжженным даром. Это ещё больнее, чем просто проиграть…

Все магические каналы перса были напрочь выжжены. Словно по ним прошлись раскалённой кочергой… И Дариуш поймал себя на мысли, что лучше бы он умер, как и все остальные. Они хотя бы погибли с честью.