Кодекс Магических Зверей III

Глава 13Р

Я отбросил мысли о путях эволюции. У меня слишком мало данных для каких-либо серьёзных выводов, а гадать на пустом месте бесполезно.

Перевёл взгляд на лежавшего на столе бегунца. Теперь моя задача — обеспечить ему покой, уход и дождаться, когда организм окончательно справится с инфекцией и завершит восстановление.

Подошёл к самой большой клетке в углу, тщательно протер прутья и дно тряпкой, смоченной раствором «железнолиста». Резкий запах антисептика заполнил помещение, смешиваясь с ароматом сушёных трав и старого дерева.

Затем направился в загон и набрал охапку душистого сена. Вернувшись в главный зал, застелил дно клетки толстым слоем, проверяя, чтобы нигде не торчали острые сухие стебли, и подошел к столу. Осторожно подняв тяжелое тело бегунца, уложил его на сено.

Закрыв дверцу клетки, проверил засов и отошёл, вытирая руки тряпкой.

Люмин спрыгнул с табурета, подошёл к клетке, встал на задние лапы и заглянул внутрь. Его длинные уши прижались к голове, а хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Он тихо пискнул, словно спрашивая, всё ли будет хорошо.

— Он ещё побегает, ушастый, — сказал я, поглаживая его по голове. — Ему просто нужно время.

Зайцелоп ткнулся носом в мою ладонь, затем развернулся и побежал обратно к табурету. Запрыгнув на него, свернулся клубочком, чтобы досмотреть прерванный сон. Тем самым ушастый разбудил Кроха — тот недовольно взглянул на него, фыркнул, направился к очагу, вновь улёгся и закрыл глаза.

Внезапно снаружи раздался громкий стук. Я бросил взгляд на дверь, гадая, кто бы мог прийти. Неужели очередной пациент?

Подойдя к двери, спросил:

— Кто там?

— Эйден, это я! — отозвался знакомый голос.

Узнав Элиана, я отодвинул засов, открыл дверь и увидел парня. Астик на его плече любопытно поглядывал по сторонам чёрными глазками.

Однако Элиан пришел не один. Рядом с ним стояли двое: высокий светловолосый парень и невысокая девушка с тёмными волосами.

Парень бросил взгляд на вывеску и слегка приподнял бровь. Девушка же рассматривала меня холодно, оценивающе, даже немного надменно, как экспонат на ярмарке. Её поза дышала уверенностью человека, привыкшего к привилегиям.

Переведя взгляд ниже, я увидел их зверей. У ног парня сидела огромная птица. Её переливающееся оперение в лучах вечернего солнца играло волшебным сиянием сине-зелёных оттенков. Я тут же узнал эту птицу: именно она сегодня на арене одержала победу над быком.

Чуть впереди девушки, словно охраняя хозяйку, стоял медоед с серебристо-чёрной шерстью и вызывающим взглядом. Сегодня на арене он сражался с грозовым тигром.

Вспомнив выступления зверей, я сложил пазл. Это студенты Академии Мастеров Зверей, вот только зачем они пришли в мою лавку?

— Добрый вечер, — сказал я дружелюбно. — Проходите.

Отступил в сторону, пропуская гостей.

Птица парня взмахнула крыльями, подняла в воздух тучу пыли, и бесшумно взлетела на крышу лавки, усевшись там, как на насесте.

Элиан первым шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Астик на его плече, уловив знакомые запахи, встрепенулся. Хозяин птицы последовал за ним, скользя внимательным взглядом по помещению. Девушка вошла последней, и я почувствовал, как вместе с ней в лавку ворвался холодный воздух.

Люмин даже не пошевелился.

Астик, заметив его, издал радостный писк и, распушив три хвоста, спрыгнул с плеча Элиана на пол. Он замер на секунду, затем, двигаясь с той же убийственной грацией, что и на арене, подкрался к табурету.

Длинные уши мирно спавшего Люмина безвольно свисали вниз, а хвост был плотно поджат — он и понятия не имел, что рядом кто-то есть. Астик тем временем сверкнул глазами и аккуратно цапнул зайцелопа за хвост.

Люмин резко подскочил, словно его ужалили в попу, с пронзительным визгом кубарем скатился с табурета, запутался в собственных ушах, но в последний момент увернулся от ножки стола и встал на лапы. Его огромные глаза распахнулись от удивления, а когда он увидел, кто его разбудил, в них вспыхнула радость.

Астик, довольно жмурясь, помахивал хвостами.

Люмин пискнул, подскочил к кунице, и через секунду они уже носились по лавке, гоняясь друг за другом, перепрыгивая через табуреты и уворачиваясь от ножек стола.

Я заметил, как девушка поморщилась от происходившего, но промолчала. Медоед у её ног, с высокомерным безразличием наблюдавший за возней, перевёл взгляд в сторону очага и заметил ещё одного зверя.

Крох лишь приоткрыл один глаз, посмотрел на вакханалию, глубоко вздохнул и перевёл взгляд на медоеда.

На его морде мелькнул вопрос: «Ты кто вообще такой? Ты мне не интересен». Затем демонстративно громко фыркнул и снова закрыл глаз, всем своим видом показывая, что ему глубоко наплевать на высокомерного гостя.

Медоед замер.

В его маленьких глазах я уловил целую гамму чувств: сначала недоумение, затем растерянность, а после, кажется, даже обида. Зверь, который привык в одиночку противостоять сильным противникам, что все перед ним расступались, вдруг столкнулся с существом, которому на него всё равно.

Он неторопливо двинулся в сторону Кроха — не агрессивно, но вызывающе и уверенно, и в каждом движении читалась твёрдая решимость: «Сейчас я покажу этому наглецу, кто здесь главный».

— Стоять, — резко сказала девушка.

Медоед замер на месте в трех шагах от Кроха и перевёл на хозяйку взгляд, будто спрашивая: «Почему ты меня останавливаешь?».

Однако девушка уже смотрела то на меня, то на Кроха, и в её глазах мелькнуло… Удивление.

— Это… твой зверь? — спросила она с притворной невозмутимостью.

— Мой, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Светловолосый парень вдруг громко, раскатисто заржал.

— Вот это я понимаю, характер! — сказал он. — Мира, твой медоед только что получил по носу!

Девушка бросила на него ледяной взгляд.

— Заткнись, Эвген.

Но парень не унимался. Он смеялся, глядя на Кроха с интересом и уважением.

— Нет, ты видела его морду? Он просто фыркнул! И всё! Да он вообще не боится твоего монстра! — затем он повернулся ко мне и продолжил. — Интересно, что это вообще за зверь? Первый раз такого вижу!

— Это Крох. Если честно, сам не знаю, что это за зверь, да мне это и не важно, — ответил я, пожав плечами.

Крох услышал разговор, приоткрыл один глаз, посмотрел на смеявшегося Эвгена, снова фыркнул, на этот раз с лёгким презрением, и опять закрыл его.

Эвген заржал ещё громче.

Я покачал головой. Моя лавка превратилась в балаган. Люмин с Астиком носились по помещению, едва не опрокидывая табуреты. Эвген заливался смехом, девушка сверлила меня ледяным взглядом, медоед застыл посреди комнаты, не зная, что делать дальше, а Крох спал у очага, делая вид, что всё происходящее его не касается.

Нужно срочно перевести разговор в другое русло, пока всё не пошло по наклонной.

— Поздравляю всех с победой, — сказал я, стараясь придать голосу максимально доброжелательное выражение.

Элиан, с улыбкой наблюдавший за вознёй Астика и Люмина, повернулся ко мне.

— Спасибо, — сказал он с благодарностью.

Я кивнул и заметил, как взгляд Элиана скользнул в сторону клетки, где спал бегунец.

— Мы, наверное, не вовремя? — спросил он, понизив голос.

— Если честно, то да, — ответил я. — Я только что провёл операцию, и зверю нужен покой, так что… Вы по делу или…?

Я бросил взгляд на Люмина и Астика, которые в этот момент чуть не задели клетку, но бегунец даже не шелохнулся.

— А ну прекратили скачки! — строго сказал я, и звери замерли на местах.

— Прости… — сказал Элиан, подойдя к Астику и беря его на руки.

Люмин жалостливыми глазами посмотрел на меня. Я подошёл поближе и погладил его по голове.

— Веди себя потише, видишь же, у нас пациент, — сказал я.

Зайцелоп, будто поняв меня, пискнул и убежал на кухню.

Я перевёл взгляд на Эвгена и Миру. Вряд ли они пришли сюда просто так и, если Элиан привёл их, значит, на то есть причина.

— Вы по делу или…? — вновь повторил я.

Эвген перестал смеяться и сделал шаг вперёд. Его лицо стало серьёзным, деловым, а в глазах появилась цепкость.

— Эвген Дорн, — представился он, протягивая руку. — Я учусь вместе с Элианом в Академии.

Я пожал его руку. Рукопожатие было крепким и уверенным, но без желания доминировать.

— Эйден Моррис, — ответил я. — Приятно познакомиться.

— Взаимно! Элиан рассказал, что ты делаешь корма для зверей, — сказал Эвген, переходя сразу к делу, — и я бы хотел купить немного на пробу.

Я перевёл взгляд на девушку. Она стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, с холодным выражением лица, но когда Эвген заговорил о корме, её глаза слегка сузились.

— Я тоже хочу купить корм, — сказала она надменным голосом.

Я развёл руками.

— К сожалению, сейчас у меня нет готовых кормов, — сказал честно.

Эвген нахмурился, но не разочарованно, скорее задумчиво.

— Хм… Но ты ведь сможешь его приготовить? — спросил он. — Скажем… до утра?

Отказываться от клиентов, которые готовы заплатить и, судя по их виду, неплохо — глупо. Однако у меня нет ингредиентов для кормов. Пойти на рынок сейчас бессмысленно — он уже закрыт. Пополнить запасы удастся только утром, да и если они захотят заказать большую партию…

— До утра точно не успею, — ответил я и заметил разочарование в глазах Эвгена.

— А до вечера? — с надежной спросил парень.

— Хм. Зависит от того, сколько порций корма вы хотите купить.

— Да давай на одну серебряную.

Девушка бросила на Эвгена снисходительный взгляд и перевела его на меня.

— А мне на две.

Я задумался. Себестоимость одной порции корма составит примерно пять медных марок, если учесть все ингредиенты. Однако у меня ещё есть окопник, корень железной воли и колокольчик, поэтому на данный момент нет необходимости их докупать. Так что на деле себестоимость выйдет ещё ниже! Примерно посчитав, во сколько мне обойдётся закупка, понял, что готов продавать корм по десять медных марок за порцию.

— К вечеру справлюсь. Одна порция корма будет стоить десять медных марок. Устраивает?

— Вполне, — ответил Эвген.

Лицо Дорна снова расплылось в улыбке. Он полез во внутренний карман куртки, достал монету и протянул её мне.

— Вот, — сказал он, вкладывая мне в ладонь серебряную марку.

Я принял монету и спрятал в карман.

Девушка достала из кошелька на поясе две серебряные монеты и протянула их мне. Я взял их.

— Если моему медоеду понравится, — сказала Мира, и её голос стал ещё более ледяным, — я, возможно, возьму ещё, но имей в виду: мой зверь ест только лучшее! Корма, которые поставляет дом моего отца, проходят строжайший контроль качества. Если то, что ты приготовишь, окажется недостойным, — она сделала паузу, и её глаза сверкнули, — ноги моей больше не будет в твоей лавке.

Я посмотрел на неё, и хоть внутри меня шевельнулось раздражение, подавил его.

Она — не первый богатый клиент, который смотрит на меня свысока, и наверняка не последний.

— Я понял, — сказал спокойно. — Постараюсь оправдать ожидания.

Мира кивнула, удовлетворившись моим ответом, а я перевёл взгляд на медоеда.

Зверь уже стоял рядом с ней, тяжело перекатываясь с лапы на лапу, и смотрел на меня. В его глазах не было ни страха, ни агрессии, только наглое, вызывающее выражение: «Чё смотришь, двуногий?».

Глядя на него, я, сам не зная почему, ласково улыбнулся — так, как улыбаются зверям, когда хотят показать, что видят в них не оружие, не угрозу, а живое существо, которому, возможно, тоже иногда хочется, чтобы к нему отнеслись по-доброму.

В глазах медоеда мелькнуло искреннее недоумение. Зверь словно растерялся — он явно не знал, как реагировать на такую улыбку. Всю жизнь его боялись, обходили стороной, уважали из страха, воспринимали лишь как угрозу, но чтобы кто-то смотрел на него с искренней теплотой? Это в новинку.

Медоед растерянно переступил с лапы на лапу и скосил взгляд на хозяйку, будто безмолвно спрашивая: «Что мне с этим делать?».

Мира, заметив его замешательство, закатила глаза, а Эвген опять заржал.

— Нет, Мира, ну ты видела его морду? — спросил он, давясь от смеха.

— Заткнись, Дорн, — резко бросила девушка, но уже без ледяной уверенности в голосе.

Эвген отсмеялся, вытер выступившие на глазах слёзы и с интересом посмотрел на меня.

— Слушай, Эйден, — сказал он с любопытством. — Перед тем, как зайти, я увидел кое-что интересное на вывеске перед лавкой… Ты что, член Ассоциации Зверей?

Я кивнул.

— Да, недавно вступил.

— Но это же… — Эвген присвистнул. — Это же невероятно сложно! Туда берут лишь лучших из лучших! Как ты в таком возрасте смог туда попасть?

После слов Дорна ледяная маска Миры треснула, и девушка резко перевела на меня взгляд. Её глаза округлились, и на лице впервые за весь вечер появилось недоумение.

— Но как? — Эвген подался вперёд с жадным интересом в глазах.

— Я сдал экзамен на целителя магических зверей особой комиссии, — ответил спокойно. — А после этого Ассоциация сама предложила мне вступить.

Наступила тишина.

Эвген смотрел на меня с открытым ртом, Мира с недоверием. Элиан улыбался, и в его глазах читалась гордость за то, что теперь его знакомые знали, что он привёл их к настоящему профессионалу.

— Ну, — Эвген выдохнул и покачал головой. — Тогда я точно не зря зашёл. Если Ассоциация тебя одобрила, значит, ты первоклассный специалист и корм точно будет качественный.

Мира взяла себя в руки. Её лицо, на секунду потерявшее невозмутимость, снова стало холодным и надменным, но в её глазах мелькнуло уважение.

В этот момент из кухни выбежал Люмин, гонявшийся за своим хвостом. Увлёкшись, он не заметил медоеда, стоявшего у ног Миры, и врезался в него.

Удар был несильным, но неожиданным. Медоед, витавший в облаках, даже не шелохнулся, лишь перевёл взгляд на зайцелопа. В его глазах зажегся наглый огонёк: «Ты что, нарываешься?».

Люмин поднялся, посмотрел на медоеда и лизнул его в нос.

Медоед остолбенел и широко раскрыл глаза. Он не знал, как реагировать на это — никто никогда прежде не проявлял к нему такой бесхитростной ласки.

Люмин, не дожидаясь его реакции, развернулся и умчался обратно на кухню.

Эвген в очередной раз заржал, а Мира устало покачала головой и тяжело вздохнула.

— Я заберу корм завтра вечером, — сказала она. — Пойдём, — бросила она медоеду.

Тот, всё ещё не пришедший в себя, двинулся за ней, на автомате переставляя лапы. У порога он обернулся, посмотрел на Кроха, потом в сторону, куда умчался зайцелоп, уже успевший забыть о его существовании. В его глазах промелькнуло недоумение, словно он мысленно произнёс: «Что это за странные звери?»

Мира вышла, не закрывая дверь.

Эвген, закончив смеяться, вытер глаза и хлопнул меня по плечу.

— Ну, Эйден, — сказал он, всё ещё улыбаясь, — я, пожалуй, тоже пойду. Коготь, ко мне!

Птица, сидевшая на крыше, взмахнула крыльями и бесшумно спланировала вниз, приземлившись перед лавкой.

— До завтра, — сказал Эвген, кивая. — Буду ждать корм.

Он вышел, и я закрыл за ним дверь. В лавке стало тише.

Люмин, в очередной раз вернувшись в главный зал, уселся в углу, поглядывая на Астика с намёком на продолжение игры.

Элиан стоял посреди комнаты и почёсывал затылок.

— Ты извини, если что. Я подумал, — сказал он неуверенным голосом, — что лишние клиенты тебе не помешают, вот и…

— Ты всё правильно сделал, — перебил я. — Спасибо.

На лице Элиана расцвела искренняя улыбка.

— Рад, что смог помочь, — сказал он.

Он перевёл взгляд на Астика, который спрыгнул на пол и подбежал к зайцелопу, лизнув его в нос.

— Слушай, — спросил он, — а ты завтра пойдешь смотреть на турнир? У меня будет второй бой.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, прости. Такие развлечения… не по мне.

Я вспомнил крики толпы, зверей, которые калечили друг друга, и людей, смотревших на это с восторгом. Мне не хотелось больше этого видеть.

Элиан понимающе кивнул.

— Я желаю тебе победы, — сказал я, и парень улыбнулся.

— Спасибо.

Он помолчал секунду, потом продолжил:

— Через несколько дней закончатся отборочные и начнется начисление очков, — сказал он. — Как только получу их, зайду к тебе. Очков уже достаточно, чтобы ты смог посетить Башню. Надеюсь, что у меня получится выиграть следующий бой, так как я тоже решил повысить ранг.

— Это правильное решение, — сказал я.

Элиан кивнул, а я перевёл взгляд на Астика.

— Как он себя чувствует? — спросил я. — В бою он творил настоящие чудеса.

— Отлично! — Элиан расплылся в улыбке. — Если честно, я даже не представлял, что Астик на такое способен… Твоё зелье… оно невероятное!

Услышав своё имя, куница распушила три хвоста, подняла голову и посмотрела на меня с благодарностью.

— Сам в шоке, — честно ответил я.

В этот момент Астик цапнул Люмина за ухо. Зайцелоп взвизгнул, вскочил, и они снова принялись носиться по лавке, на этот раз ещё быстрее.

— Астик! — строго сказал Элиан. — Хватит!

Куница замерла на месте, виновато посмотрела на хозяина и медленно подошла к Элиану. Люмин, оставшись без партнёра для игр, обиженно пискнул и побрёл к своему табурету.

— Нам пора, — сказал Элиан, сажая Астика на плечо. — Завтра тяжелый день, нужно выспаться.

Он направился к двери, но на пороге обернулся.

— Спасибо тебе, Эйден.

— И тебе спасибо. Удачи завтра, — ответил я.

Он улыбнулся, вышел, и я закрыл за ним дверь.

Люмин забрался на табурет и мгновенно уснул, Крох лежал у очага, бегунец в клетке спал крепким сном.

Подбросив дров в очаг, я сел на табурет и задумался. А Элиан молодец! Мало того, что потратит на меня очки, заработанные на Арене, так ещё и привёл ко мне ребят, даже несмотря на то, что они его соперники.

Теперь у меня есть большой заказ, выполнив который я смогу получить первых постоянных клиентов, если их всё устроит, а там и до работы сарафанного радио недалеко.

— Завтра будет тяжёлый день, мохнатые, — сказал я, глядя на спящих зверей.