Колхоз князя Пушкина

Глава 21

Матюшкино нас встретило плохой дорогой и далеко не приглядным видом улиц, которых тут насчитывалось целых две, протянувшихся вдоль реки.

Отдельным строением на высоком косогоре стояла деревянная церковь, уже начавшая ветшать. Удивила весёленькая раскраска. Церква была выкрашена в белый, красный и зелёный цвета, которые хоть и потускнели от времени, но до сих пор смотрелись задорно.

Помещичья усадьба тоже знавала лучшие времена. Ещё год — другой без ремонта, и от былого великолепия следов не останется. Итак уже лепнина местами обвалилась. Зато парк и сад были хороши! По крайней мере в той части, которую мне удалось разглядеть из окна кареты.

Встречала меня дворня, которую возглавляла дородная женщина в дорогом платье. Всё как положено, с хлебом — солью.

Совершив необходимый ритуал на глазах десятков зевак, я проследовал в небольшой особняк за нарядно одетой дамой, которая представилась мне, как наперсница графини Анна Фёдоровна.

Признаться, меня это титулование удивило сестры Кутузова. Насколько я в курсе, её брат выслужил себе титул Светлейшего князя, но вот сестры его выслуга не коснулась.

Как бы то ни было, Анна Фёдоровна старательно пыталась угощать меня чаем и развлекать беседой, пока хозяйку поместья переодевали.

Жаль, что в делах поместья наперсница не разбиралась, а то может я бы успел узнать хоть что-то из полезной информации. Но нет — её кругозор ограничивался модными женскими романами, грядущими свадьбами и журналами парижской моды. Если и хозяйка у неё такая же, то как бы мне не заснуть во время разговоров.

Кресло с графиней две девушки закатили в зал лишь через четверть часа.

— Прошу извинить, Александр Сергеевич. Отвыкла я от визитов, вот и не рассчитала с переодеванием, — повинилась сухонькая графиня в самом начале разговора.

— Полноте вам, Дарья Илларионовна. Мы чудесно провели время, — легко соврал я, к вящему удовольствию наперсницы.

— Может, отобедать с дороги желаете?

— Рановато ещё. Я бы часок подождал.

— Тогда, может вина? У меня есть чудесное бургундское. Ещё братом присланное прямо оттуда. Берегу для дорогих гостей.

Я не большой любитель вин, но когда предлагают попробовать на вкус такой раритет, то трудно устоять.

— Отчего бы и нет, если вы компанию поддержите, — согласился я. — Да, и пошлите кого-нибудь к моей карете, пусть у моего кучера зелёный ларец заберут и нам доставят.

— Аннушка, распорядись, — лёгким взмахом веера отправила графиня свою наперсницу выполнять поручения, — Надеюсь, она вас не успела утомить? Аннушка хоть и болтлива не в меру, но обладает одним несомненным даром — у неё всегда хорошее настроение. Меня её оптимизм сильно поддерживает. Иначе моя мрачная жизнь затворницы превратилась бы в сущий кошмар.

— Мы замечательно поговорили, — опять пришлось мне соврать, — По крайней мере я теперь в курсе, какую литературу предпочитают дамы.

— Ах, да. Вы же у нас поэт.

— Начинающий. Всего лишь одна книжка сказок не даёт мне права претендовать на такое звание.

— Но вы же не остановитесь на одной?

— Конечно нет. Как только дела разгребу, так и продолжу.

— Неужели сами управлять пытаетесь? — прищурилась помещица.

— Конечно нет. Есть у меня помощники, появились агрономы, и даже управляющий имеется, но всё равно основные моменты приходится решать самому.

— Признаться, слухи о вас ходят самые противоречивые. Порой не знаешь, верить в них или нет, — жестом указала Дарья Илларионовна прислуге, куда поставить вино с бокалами, — Поухаживаете за мной?

— С удовольствием, — разлил я вино по бокалам.

Не успели мы покатать на языках первый лёгкий глоток вина, как мой ларец с подарками внесли.

Особо мудрить с подарками я не стал — чем богаты, как говорится. Моя книга Сказок, два шейных платка модных расцветок, отрез пурпурного шармеза и пара дюжин батистовых платочков, одни из которых чисто белые, а другие — изумрудно — зелёные.

— Какая прелесть! — ухватила графиня в первую очередь именно зелёные платочки, — Тончайшая ткань, идеальный шов. Королевский подарок. Англия?

— Велье, — с деланным равнодушием ответил я, хотя похвала приятно всколыхнула во мне чувство законной гордости, — У англичан пока нет такого качества.

— Даже представить себе не могу, какое нужно мастерство, чтобы по столь тонкой ткани выполнить безукоризненную строчку, — близоруко щурясь, разглядывала Дарья Илларионовна шов, выполненный на швейной машинке.

Угу. Намучались мы с батистом. Даже иглы для него специальные пришлось делать.

— Вы ещё не знаете, какое постельное бельё мы скоро начнём продавать, — кивнул я, прикладываясь к бокалу.

Кстати, неплохо идёт бургундское, хоть я и небольшой фанат сухих красных вин.

— Александр Сергеевич! — всплеснула помещица руками, — А вы точно князь⁈

— Лишь с недавних пор, — улыбнулся я, вспоминая, как мы этот титул заработали, — До этого был просто дворянином без титула, о чём сильно сожалею.

— Вы о том, что князем не были?

— Нет, я про дворянское происхождение. Скажу вам по секрету, Царскосельский лицей хоть и даёт превосходное образование, но оно абсолютно непригодно для управления поместьем.

— В каком смысле?

— Так нас ничему практическому не обучали. История, богословие, литература, иностранные языки и лишь немного математики. Может оттого и мельчает ныне дворянство. Нет уже той роскоши, при которой наши деды жили, и часть которой даже отцы застали. Нынче очень и очень многие имения заложены, и даже не по разу.

— Но у вас, как я слышала, проблем нет?

— Знали бы вы, чего мне это стоит. Я уже забыл, когда мне полноценно удавалось выспаться последний раз. Ни на что времени не хватает, — посетовал я, незаметно подводя к тому, что хватит уже болтать, пора переходить к причине столь срочного приглашения, которое я получил от графини.

— А можно, я у вас ещё про одни слухи поинтересуюсь? — пригубила бургундское хозяйка поместья.

— Отчего бы и нет. Государственных секретов у меня немного, а в порочащих связях я почти что не замечен, — позволил я себе лёгкую иронию.

— Говорят, вы своей соседке по Михайловскому перл изготовили, который её самочувствие изрядно улучшил, а потом и ещё несколько таких же сформировали. Это же правда, что внук вашей учительницы был при смерти и болел чахоткой? И только вы смогли его вылечить. Как мне сказали, теперь этот розовощёкий бутуз вовсю по вашему селу бегает и даже на девок начал заглядываться.

— Пожалуй, в этой части слухи не соврали. Было дело. Но перлы не только я умею формировать. Наверняка и другие мастера есть.

— А ещё я слышала, что один из членов Императорской семьи…

— Дарья Илларионовна! Остановитесь, иначе мы рискуем поссориться!

— Значит и тут не соврали. Надо брать, — скорей угадал я по губам, чем услышал. — Тогда послушайте, что я надумала вам предложить…

На этот раз Дарья Илларионовна благополучно выдула добрую половину бокала, отчего вскоре её щёки зарумянились. Я же терпеливо ждал, когда она продолжит, неспешно продолжая смаковать весьма неплохое вино, наслаждаясь не столько вкусом, сколько раритетом напитка.

— Ваши крестьяне. Надеюсь и тут слухи не врут?

— Смотря о чём.

— Вы их кормили всю весну за свой счёт, и даже дети в вашей школе всегда были сыты.

— Зато на посевную они вышли полные сил, — попытался я найти здравое звено в своей благотворительности.

— А что это за барщина у вас такая — за чистотой улиц следить и состоянием домов с изгородями?

— Вы знаете, мне не чуждо чувство прекрасного. Хочется иногда изобразить этакую деревенскую пастораль. Чтобы лужок, овечки, и пастушок с дудочкой… Ту-ту, ту-ту.

— Зачем вы врёте? Делаете доброе дело и стесняетесь? — слегка расслабилась графиня, подвыпив, что для неё наверняка непривычно.

— Отчего же. Вовсе нет. Просто преждевременно мне хвастаться. Подождите годик — другой, а там сами всё увидите и поймёте.

— И что я должна понять?

— Так вовсе не крестьяне у нас плохи, а мы, дворянство перестали соответствовать своему назначению. Какие из нас помещики и руководители, если далеко не каждый знает, как простейшее пятиполье правильно организовать?

— Простите, что? — захлопала графиня глазками.

— Вот про это я и говорил только что, — довольно жёстко опустил я её на землю, — Государство нам жизнью населения доверило управлять, а мы не умеем. Оттого и все беды. Рыба, она с головы гниёт.

— Так и вас же не обучали?

— Не находите в том злого умысла? К примеру, отчего у нас в лицее на латынь и французский отводилось больше занятий, чем на русский язык?

— Боюсь, что столь сложные государственные проблемы не моего ума дело, — легко открестилась графиня от неинтересной ей темы, — Давайте с вами о моём здоровье поговорим. И вовсе не о том, что я на всю оставшуюся жизнь привязана к этому креслу. С такой неизбежностью я смирилась. Зато теперь перемены погоды стали для меня жесточайшим испытанием. Порой ломает так, что даже сил нет, чтобы в голос закричать. Обращалась к докторам. Одни советуют пить опиумную настойку, другие от неё отговаривают. Я пару раз попробовала, а потом поняла, что не помню, как две недели прошли. Тогда я начала интересоваться, что ещё мне может помочь. И выяснила, что вы формируете перлы. Хотелось бы узнать прямо у вас — какова их стоимость и возможности?

— Можете мне не верить, но гарантированного ответа я вам не дам. Слишком много условий. Если моей соседке, госпоже Осиповой-Вульф, подошёл самый обычный перл, который всего лишь отвечает за её внешний вид, при её-то неплохом здоровье, то вовсе не факт, что он поможет вам, или даже вашей наперснице. Нет, результат какой-то будет, вопрос лишь в том, какой. А вот перл для внука моей учительницы — это уже серьёзный артефакт. Если над ним вдумчиво поработать, то могу сказать, что от болей он вас должен избавить, по крайней мере, от значительной их части, а может даже, и на остальное ваше состояние благотворно подействует. Не готов сказать, что через полгода или год вы почувствуете свои ноги, но шанс на такое развитие событий имеется.

— Я смогу ходить?

— Вряд ли. У вас атрофировались все мышцы. Чтобы их восстановить даже перлу потребуется время. И я говорю не про один — два месяца. Вам придётся прикладывать усилия. Заставлять себя не по разу в день делать упражнения, чтобы помогать восстановлению и правильной работе ног.

— Вы же не пытаетесь меня обмануть?

— Если мы ведём речь о деньгах, то я готов разделить ваши риски на две части. Первую вы заплатите, когда боли уйдут, а вторую — когда почувствуете, что ноги начали вас слушаться. Дальше их развитие будет зависеть только от вас, поэтому я посчитаю свои обязательства выполненными.

— А если я в качестве оплаты предложу Машуткино, и сразу скажу, что я вам верю, то как мы решим вопрос?

— Вы точно уверены, что желаете расстаться с этим имением? Кстати, как оно выглядит по людям и земле?

— Больше тысячи восьмисот душ и примерно три тысячи пашенных десятин, плюс сколько-то неудобий, но не больше тысячи.

— Дарья Илларионовна, вот я вам почти что верю, но всё таки, давайте напрямую. Что вас вдруг подвигло вотчинные земли продавать? В деньгах вы вряд ли нуждаетесь. Так что, вполне могли бы со мной и ими рассчитаться. Но нет же, вы упорно навяливаете мне это имение. Что с ним не так?

— Всё с ним хорошо. Ни долгов, ни обременений нет. Но есть два поселения. Небольших. За свой счёт их строила. Одно из них Бородино называется. И живут там вовсе не крепостные крестьяне, а те, кто с моим братом и Бородино прошёл, и поход в Европу. Собственно, они первыми обратили на тебя внимание, поговорив с твоими отставниками.

— Пока не понял, — на этот раз признался я честно.

— Что уж тут непонятного. Детей у меня нет. Жить осталось недолго. Племянница… Нет, не переедет она на Псковщину. Будет мотыльком в Петербурге мелькать, хоть и замужем. Ступино я ей отдам, там моего влияния мало было, а вот Машуткино — накося выкуси, — соорудила фигу подвыпившая графиня, — Тут моего много вложено. И брату память. А эта… Всё испоганит и в итоге продаст. Лучше уж вам отдать. Знаю, что вы за своих людей горой стоите. А так и людям польза будет, и мне облегчение может выйти. Вас-то всё устраивает?

Какой хороший вопрос!

Грустно осознавать, но участок дороги, проходящий через моё имение, мостится дольше, чем остальные. Больше всего огорчает то, что я сам являюсь застрельщиком ремонта дорог и снабдил под это дело перлами чуть ли не половину губернии.

Так, к примеру, на трассе от Опочки до Иссы за день укладывают с полверсты твердого покрытия, а это значит, что двадцать три версты закончат к концу августа. Примерно такой же темп выдерживается и на участке от Острова до села Синьское, где двадцать пять вёрст грозятся замостить к сентябрю. И только у меня среднесуточная скорость укладки твердого покрытия чуть больше, чем четверть версты в день.

Конечно, моему отставанию есть объективные причины. Например, указанные участки дороги проходят вдоль реки Великой, не отклоняясь от неё более чем на версту, что позволяет быстрее доставлять с берега песок и камень. У меня же с доступными стройматериалами дело обстоит не очень, а потому и скорость стройки существенно медленнее. Остаётся поклониться в пояс местным купцам да предводителю губернского дворянства генерал-майору Карамышеву, за то, что подсобили подводами и людьми. Иначе б на моём участке дороги вообще было бы всё печально.

Максим с Николаем уже более недели трудятся на Выботских порогах, получивших название от одноименного погоста. Насколько я знаю от Юрия Александровича, летающего к пацанам с проверкой раз в два дня, полверсты перекатов парни уже разобрали и обещают к концу августа сделать в этом районе русло реки судоходным. Могу пожелать ребятам только удачи — всё-таки убрать из воды три версты известкового плитняка это не баран чихнул.

Отправив Колю с Максом на реку, думал, что заместившие их студенты будут после работы с ног валиться. Какой там. Два пытливых ума, окрылённые построенными при их непосредственном участии летающими дормезами, решили вынести мне мозг и принесли эскизы судна на воздушной подушке.

— И что это такое? — включил я дурачка, просмотрев труды практикантов-авиаторов. — А главное, когда вы успели это придумать, да ещё изобразить на бумаге?

Откровенно говоря, если б я не знал, что мои галлюцинации могут общаться только со мной, то решил бы, что концепцию СВП молодым изобретателям подкинул либо Виктор Иванович, либо Серёга. И что интересно, мои юные Кулибины замахнулись на постройку судна грузоподъёмностью минимум триста пудов. Угу, эдакий КАМАЗ, летящий над землёй.

— Так пока подводы с песком ждали, тогда и подумали, что было бы неплохо иметь относительно быстрый и грузоподъёмный транспорт, — взял слово в защиту проекта один из парней. — Лошадь ведь много и далеко не увезёт, а тут и груза можно больше взять и транспортировать дальше.

— Идея стоящая, но сырая, — констатировал я. — Судя по эскизу, вы планируете просто под платформу подавать воздух. В результате он у вас, всего лишь навсего, в разные стороны будет улетать, а саму платформу не поднимет над землёй. Нужно какое-то ограничение, чтобы под платформой была воздушная подушка.

— А если с краёв платформы сделать борта до самой земли? — с надеждой посмотрел на меня второй практикант. — Тогда и получится та самая подушка.

— На воде этот вариант, может быть, и сгодился бы, но на земле, если ты начнёшь движение, то доедешь до первой кочки, об которую твои борта и сломаются, — указал я на очевидную ошибку в рассуждении. — Нужно мягкое ограждение, чтобы оно практически стелилось по поверхности и повторяло все её неровности. И кстати, воздух желательно подавать через расположенные по краям подушки соплам. Тогда расход воздуха будет меньше.

— А это ещё зачем? — непонимающее захлопал глазами практикант. — Вы же можете создать перл любой мощности.

— И сколько будет стоить перл, способный оторвать от земли платформу массой минимум триста пудов? — поставил я точку в споре. — В общем, думайте дальше над проектом. Будут вопросы — обращайтесь.

— Что скажешь об идее моих Самоделкиных? — поинтересовался я мнением Виктора Ивановича, стоило только парням выйти за дверь.

— Так себе затея иметь в личном хозяйстве тяжёлый СВП, — после недолгого раздумья озвучил свои мысли тульпа. — Ты же первый взвоешь, когда из-под юбки судна полетит и так не очень плодородная земля. Хоть и считается, что судно на воздушной подушке оказывает давление на поверхность кратно меньшую, чем стопа человека, но при этом никто не вспоминает, какой ураган творится под днищем. Другое дело, если зимой таким судном пользоваться, когда земля промерзла и снегом защищена, но летом я бы не стал.

— Согласен. Амфибия, она и есть амфибия, — кивнул я в ответ. — В принципе, можно в военное время быстро перебрасывать войска и тыловое обеспечение, но то война — там не до жиру, быть бы живу.

— Если есть желание заняться производством подобного транспорта, то я бы рекомендовал прозондировать почву среди транспортных артелей, — вбросил предложение Виктор Иванович. — Думаю, что их может заинтересовать СВП для зимних перевозок. Сейчас на подводу зимой грузят тридцать пудов и при хорошей погоде за день проезжают от силы семьдесят вёрст. Да и то лошадей постоянно менять надо. А тут сразу пятьсот пудов да со скоростью пятьдесят вёрст в час. Есть о чём задуматься. При желании можно строить междугородние автобусы. Поставил на платформу отапливаемую будку с сиденьями и местом для багажа, да катай людей из того же Питера до Пскова рублей за пятьдесят с человека. Кстати, весной следующего года в столице появится Общество первоначального заведения дилижансов. Среди учредителей будут такие лица, как Меншиков, Потоцкие и Воронцовы. Эти деятели приобретут двенадцать четырёхместных карет, пустят их по маршруту Питер-Москва и будут продавать билеты по девяносто пять и пятьдесят пять рублей.

— С чего такая вилка в стоимости? Дешёвые места на крыше будут что ли? — чуть не рассмеялся я в ответ.

— Нет. Места в той же будке, — помотал головой в ответ тульпа. — Просто сиденья будут почему-то расположены спина к спине, и получается, что передние пассажиры смотрят вперёд по ходу движения, а задняя пара назад. А вот почему передние места в два раза дороже задних, я и сам не пойму. Может передние места престижнее. Но не суть. Главное, что время в пути от Златоглавой до столицы будет составлять более четырёх суток. Представь, какой будет пассажиропоток, если на СВП из одного города в другой можно будет добраться максимум за сутки, да ещё и в комфортабельных условиях. До тех пор, пока железную дорогу не построят, конкуренции я не вижу.

— Интересная тема, — вздохнул я. — Но опять же, это только зимний вид транспорта. Летом власти едва ли разрешат использовать столь пыльный транспорт на дорогах общего пользования.

— Скорее всего, но с учредителями Общества дилижансов я бы на твоём месте поговорил, — пожал плечами Виктор Иванович. — Да и частных заказчиков, я думаю, несложно будет найти. Всё-таки обучить управлять СВП в разы проще, чем научить пилотировать самолёт. Опять же качки никакой и боязни высоты. Да члены того же Императорского двора к тебе в очередь выстроятся, если ты им дормез на базе СВП покажешь. И заметь, попросят сделать не три самолёта, а тридцать три машины.

— Если предполагается такой спрос, то почему никто не делает подобные аппараты?

— А из чего юбку делать прикажете? Из парусины или брезента? И надолго её хватит? — возразил тульпа. — Александр Сергеевич, до вулканизации каучука ещё целых двадцать лет, а вы чуть ли не о космических технологиях говорите. Кстати, если нет возможностей или желания строить СВП полностью, то можно каким-нибудь каретникам предлагать платформу с юбкой, а они пусть делают надстройку по желанию заказчиков.

В логике Виктора Ивановича есть маленький изъян. Он почему-то напрочь забыл о том, что с помощью магии любому материалу можно придать нужные свойства. К примеру, ту же бязь при желании можно сделать одновременно и гибкой и пуленепробиваемой. И я бы не сказал, что перл создающий такой эффект будет дорогим. Скорее всего, просто никто не задумывался о создании транспорта на воздушной подушке. Ещё более вероятно, что кто-то уже попробовал сделать такой транспорт, но столкнулся с множеством проблем уже на этапе строительства. Это только на первый взгляд, кажется, что проще простого подать под днище воздух, а дальше пари над землёй куда угодно. На самом деле даже в проектировании СВП куча подводных камней, не говоря уже о производстве и эксплуатации.

— Заманчивое предложение, — согласился я с галлюцинацией. — Это дело, пожалуй, прибыльней карет будет. Можно будет попробовать в Санкт-Петербурге с Фребелиусом поговорить. Если сам не возьмётся, то может, укажет на того, кто заинтересуется подобной интеграцией.

Идея Виктора Ивановича, естественно, не лишена смысла. Деревянные будки на СВП смогут делать многие и на любой вкус, а я за собой застолблю изготовление надувных скег, которые напоминают баллоны надувной лодки. Кроить и клеить скеги из ПВХ-ткани намного проще, быстрее и дешевле, чем делать из той же ткани многосекционную юбку. Останется добавить спереди и сзади гибкое ограждение и вот вам герметичное ограждение. Само собой скеги в процессе эксплуатации будут истираться, но с этим можно бороться с помощью небольшого и дешёвого перла материи, который сделает ткань баллонета прочнее.