Кондотьер

Глава 33

Матвея кто-то вызывает по переговорнику. Тот мгновенно уходит в разговор. Оборачиваюсь к Рыжей:

— Клавдия Сергеевна, я так понимаю, что Матвей предложил что-то очень нужное, не просветите?

— Да, конечно, — отмахивается девушка. — Бракосочетание в главном храме — это потяжелее, чем медальку на грудь повесить. Очередь расписана даже не на годы, поэтому то, что я ещё и могу выбирать день, чтобы свадьба у нас была, например, солнечной? Это вообще неоценимо, за небольшое, в принципе, дело.

— Довольно сложное дело, — чуть-чуть насмехается наставник. — Рискнуть жизнью два раза всего-то — совсем нестрашно. Постоять на краю — ерунда какая.

— Боря, не нуди! — смеётся рыжая. — Я этим всего лишь за зарплату занималась на границе, и ничего — нормально всё прошло.

— Извиняюсь, — вклинивается в наш разговор Матвей. — Его Величество приглашает вас к себе.

— Сейчас? — удивляется Рыжая. — Я же не одета, и дворцовых манер особо пока не учила с Эльвирой Леопольдовной.

— Не переживайте, Его Величество лично хотел бы вас поблагодарить. Это рабочий визит, не более того. — успокаивает Матвей.

— Ладно, — перехватывая инициативу, немного удивляюсь, конечно. Но не подчиниться императорскому желанию… наверное, можно, только дураков здесь что-то не находится. Смотрю на наставника — тот чуть пожимает плечами.

— Конечно, мы полностью в распоряжении Его Величества, — говорит Кошкин.

Матвей кивает и приглашает пойти за ним обратно за стены Кремля.

После выступления императора несколько сотен выпускников армейских училищ ровными рядами маршируют с площади. Родственники их радостно приветствуют, машут руками — идет вполне обычная жизнь. Нашу схватку с мертвыми, присутствующие на площади даже не заметили.

К оставленным мертвецам тоже уже бегут военные, а другие, из усиления, пока перекрывают обычный выход из Кремля приглашенным. Незачем плодить слухи.

Нас пропускают обратно тут же. Как и в первый раз.

Быстро ныряем в основное здание и проходим по коридору. Действительно, попадаем в небольшую приёмную комнату.

Вроде бы рабочий визит, но всё равно место устроено так — или может быть, императору так было нужно — чтобы гости чувствовали себя как дома. На столе стоят уже четыре чайных комплекта, паром исходит чай, и принесли все те же печенья, как и в прошлый раз. Невероятно вкусные, которые, наверное, делают специально для императора.

Матвей приглашает нас в кабинет и застывает изваянием около окна.

В кабинете уже сидит император.

— Проходите, проходите, садитесь, — машет рукой Михаил Александрович, изображая доброго дедушку. Так же, как он это делал, когда принимал нас с Прозоровской.

— Ваше Величество, — склоняю голову.

— Ваше Величество, — здоровается Кошкин.

Рыжая совершает немного неуклюжий реверанс, хотя с её грацией военного мага — даже такой реверанс вполне себе прекрасен.

— Садитесь, садитесь, — ещё раз повторяет император.

Располагаемся рядом со столом.

— Вкратце расскажите, как ситуация выглядит с вашей стороны. Матвей мне уже доложил, но я хотел бы видеть это вашими глазами.

Кошкин, по старшинству, отдает разговор мне:

— Максим, слово тебе, ты начал эту историю, мы были тобой приглашены.

Киваю, но слегка удивляюсь:

— Матвей нас попросил выручить. Собственно, здесь ничего такого. Я в город ехал и заметил не совсем стандартного человека.

— Как заметил? — тут же уточняет император.

— Я ощущаю людей в некотором радиусе от себя, как это делает, наверное, любой маг на определённом уровне развития. Просто у меня такой талант, который позволяет это делать несмотря на то что на уровень Повелителя или Великого мага я точно в ближайшее время не попаду. Думаю, что-то родовое.

— Ну да, ну да, продолжай, — кивает император, показывая нам на чашки.

Незаметный служащий быстро тут же разливает вкусно пахнущий чай по чашкам. Судя по всему, это не просто чай, а с травами — запах очень бодрящий. Улыбаюсь про себя. У императора очень хорошие организаторы — чаепитие сейчас очень кстати. После боя и всего этого происшествия у меня просыпается аппетит, И вот как раз печенюшки я цепляю с удовольствием.

Рыжая вообще смущается только первые пару минут, а потом нагребает себе их с царского стола.

Император только по-доброму усмехается. Хотя, конечно, менталист его уровня может изобразить любую эмоцию, которую захочет. Более того, он её даже почувствует, если ему надо, по своему желанию. Ну что же, значит, император сейчас желает быть добродушным дедушкой. Мысленно пожимаю плечами — у всех свои развлечения.

— В общем, почувствовал я неправильное и попросил остановить извозчика, которого брал из пригорода.

— Откуда вы возвращались? — интересуется Михаил Александрович.

— Я ездил по делам Рода. Мой Род сегодня набрал себе сложившуюся команду из военных. Так что в ближайшее время я смогу полностью взять под контроль тот хутор, который вы мне выделили, и смогу выделить отряд для участия в войне, если будет необходимо по призыву.

— Ну да, пока что мы без тебя справимся, — усмехается император. — А ты продолжай.

— Вот собственно, здесь и всё. Вышел от извозчика, там обошёл вокруг человека, понял, что он вообще не живой. Не двигались глаза, мутные. Меня предупреждали, что существует вероятность таких ходячих трупов.

— Кто тебя предупреждал? — уточняет император.

— Господин Коштев. Он в каком-то смысле опекает меня с того момента, когда нашёл…

— Господин Коштев… — император поднимает глаза на Матвея.

— Это Кощей, — тут же уточняет безопасник.

Император довольно кивает, только я успеваю почувствовать небольшую эмоцию недовольства в общем фоне. Стараюсь не лезть более плотно к его сигнатуре и мысленно буквально бью себя по рукам, потому что боюсь, что император прекрасно почувствует это.

— Ну вот, он предупреждал вчера с утра, что существуют такие вещи. К сожалению, я не очень подкован, но в лицее нам говорили — некромантов в своё время уничтожали и очень плотно за этим следили. Нам даже показывали заклинание «праха» — я его, кстати, выучил — ну и цвет магии их тоже давали понять.

— Максим, а ты всё время находишься в очках артефакторов? — красноречиво указывает на меня император. Очков у меня при себе точно нет.

— Нет, я вижу магию. — спокойно говорю.

Император откидывается в кресле и обменивается с Матвеем значительным взглядом. Матвей довольно кивает — видимо, эта версия уже была на повестке дня, и то, что она подтвердилась, безопасника радует.

По большому счёту, мне теперь уже скрывать особо нечего. Не от этих людей.

— Ну собственно, увидел нити магии, — теперь уже более свободно рассказываю, — внутри мертвеца именно того цвета, про который нам говорили, когда шла речь о некромантах. С учётом прошлой информации, что пропали трупы, я тут же вызвал Матвея. Он выделил своего человека, и мы сопровождали этого ходячего мертвеца вплоть до Кремля и нашли ещё парочку по пути. Дальше вы, наверное, знаете — несколько трупов в недавно отремонтированных зданиях под полом, ещё здесь полтора десятка в таком же здании Арсенала. Делал ремонт одна и та же группа людей. В обоих зданиях были сняты защиты от старой защиты от некроса. Так-то я был уверен, что в старое время, раз некроманты были врагами, такая защита должна существовать.

— Да, такая защита и существовала, только теперь её поставить никто не может, — спокойно констатирует император.

— Ну а дальше вы, наверное, знаете — был незаметный бой в первом здании, там Клавдия Сергеевна прекрасно всех выжгла, потом была небольшая стычка внизу в катакомбах… Клавдия Сергеевна, может, вы расскажете? — переключаю внимание императора на Рыжую.

— Да, там было поинтереснее — народу побольше. В связке с магами воды и воздуха прекрасно сработали, они мне замечательно осушили материал, ну а дальше всё просто — синее пламя, как на учениях, выжгло там всё до камня.

— Благодарю, — кивает Михаил Александрович. — Я впечатлён, не каждый маг огня может выдать эту технику.

— Ну да, у меня получается, — тут же смущается Рыжая.

Император прячет довольную улыбку.

— Так, дальше что? — опять обращается ко мне.

— Дальше, — отвечаю, — выжгли трупы в Арсенале. Они там были придавлены мешками с цементом, поэтому выбраться вовремя не смогли, так что их мы оставили на потом. Ну и последними сожгли тех, кто должны были отвлекать внимание.

— Хорошая история, — говорит император. — Главное — вовремя произошедшая. Матвей, ваши прогнозы, если бы Максим не вмешался?

Очевидно, это он говорит уже для нас всех.

— Если бы Клавдия Сергеевна и Максим не вмешались — море крови, скандал. Вы бы, безусловно, выжили, но почти все выпускники военных лицеев и их родственники погибли бы. По нашим примерным данным — к сожалению, полных данных мы собрать не можем, потому что уважаемая Клавдия Сергеевна жжёт до состояния пепла…

Рыжая довольно усмехается.

— Так вот, по нашим примерным данным, было больше сотни ходячих мертвецов. Класс второй — упыри. Неразумные, но в то же время скорость и ловкость у них выше человеческой. Так что без жертв не просто не обошлось бы — там, скорее всего, все бы и полегли, чтобы вас защитить. Да и Повелители Огня и Воды наверняка использовали бы что-то площадное — иначе было бы сложно.

— Мага взяли? — уточняет император.

Видимо, эту часть ему Матвей доложить не успел. Матвей слегка хмурится.

— Взяли, но он принял яд и совершил самоубийство. Труп развеяли — личем не поднимется. Описание составили, сейчас выясняем — как он попал на мероприятие. Выясним — сегодня случайных людей быть не могло.

— Ну хоть это хорошо. Понимаете, — обращается к нам ко всем. — Вы сегодня спасли больше трёх сотен очень нужных Империи жизней, это не считая их родственников. Ваш вклад сложно оценить каким-то образом.

— Да, случайно получилось, Ваше Величество. — Слегка пожимаю плечами.

Вижу, что наставник не очень со мной согласен, но, например, Кло вполне хватает самого факта веселья внутри столичного кремля. Думаю, что мало кто из магов может этим похвастаться.

— Неважно, случайно или не случайно — не в этом дело. Я не люблю героизма в рядах армии, потому что любой героизм — недосмотр планирования, но в данном случае всем вам троим Империя благодарна, и вы будете представлены к высшему военному ордену.

— И я? — удивляется рыжая.

— Но почему нет? Военные ордена не выбирают пол награждаемых.

— К военному ордену? — удивляется Кошкин. — Я же не на службе.

— Да, вы не на службе, но вы совершили военный подвиг, поэтому орден будет военный. И да, вы с ним получите ещё больше зависти и недоброжелателей. Всё как ты любишь, Борис.

Наставник слегка улыбается. А внутренне довольно ухмыляется, потому что насквозь гражданский преподаватель будет теперь щеголять с военной наградой, и это будет просто огромной тряпкой для быка, для его завистников. А позлить своих противников Кошкин, очевидно, любит.

— Боярский род я вам организовать, конечно же, не дам, — усмехается император, — хотя подвиг этого и достоин.

Наставник позволяет отразиться на лице равнодушию.

— А вам, Максим, что я могу сказать? Очень рад, что в моей Империи появился такой боярин, который оправдывает своими действиями саму идею. Вы просили налоговые льготы — мы пойдём вам навстречу и дадим вам те десять лет, которые вы спрашивали в первый раз. Сможете их использовать.

— Матвей, не тянись, — переключается на безопасника император. — Знать о том, что у нас действует некромант, ты с одной стороны, конечно, должен был. Просто обязан. С другой же стороны — не было даже предположения, что они остались. То есть теперь, конечно, тебе нужно это принимать во внимание.

— Мы уже с Максимом договорились — он каким-то образом их чувствует. Правда, Максим? — тут же добавляет Матвей.

— Да, есть подозрение, что я именно некромантов, скорее всего, смогу отличить от других людей. Есть там небольшая специфика, но это могло быть характеристикой конкретно этого мага. Я, пока не увижу второго или похожего человека, не могу сказать наверняка.

— Пробуйте, Максим. В своё время нам некроманты именно этим крови и попили — их отличить от обычного человека магам очень сложно. Если честно, считалось, что нельзя. Их и не видит никто, разве что целители, но только очень близко. Мы считали, что некроманты Западной Европы были уничтожены. В свое время мы тщательно их искали.

— Ваше Величество, — уточняет Матвей, — боюсь, что сотня единообразно поднятых трупов говорит о том, что у наших противников есть школа.

— Да уж, я бы не догадался, конечно, — усмехается император. — Протокол существует, поднимай архивы, создавай летучие отряды, все как тогда. Будем искать.

— Да, Ваше Величество.

Император снова обращается к нам:

— Сегодняшний день дважды удачный. Мало того что вы не дали осуществить довольно опасную акцию, так ведь ещё сколько вы спасли людей на полях сражений, которые вот-вот уже воспоследуют. Второй раз такая история у них, конечно же, не пройдёт. Получается, если это турки, они засветили такой козырь зря — противодействие ему у нас есть, пусть и старое. Теперь мы будем готовы. Так что Империя еще оценит ваш вклад в это дело, господа и дама, — улыбается опять же император.