Констебль. Том II

Глава 3

— И что это было? — спрашиваю вслух, смотря в ту сторону, где уже окончательно скрылся местный констебль. Даже промелькнула мысль попробовать догнать его и остановить, чтобы выяснить, с чего вдруг он так рванул отсюда. Я понимаю радость от того, что его наконец тут кто-то сменил, но не настолько же?

Стоп. Это же я теперь местный констебль. И непонятно, как долго пробуду им. Не сильно хочется, но выбора-то и нет. Да уж, не такого приема я ожидал. Как-то неожиданно это все. Ладно сам Хиденфорт, я от него ничего особенного и не ждал. Даже наоборот, на первый взгляд, тут все оказалось заметно лучше, чем я себе представлял, когда ехал. Думал, тут будет совсем разваливающееся поселение, а тут оказалось вполне ничего так, на первый взгляд, не хуже многих деревень, что я видел. Но вот встреча с моим предшественником…

Думал, поговорим нормально, он мне расскажет какие-то подробности про службу тут, не просто же так здесь постоянно находится констебль, а он взял и сбежал, никак иначе не назвать его действия. Неужели ему настолько сильно надоело быть тут? Похоже на то, других причин для его такого поведения я пока не вижу. Впрочем, это совсем не значит, что их нет, и мне не стоит забывать об этом.

Тяжело вздохнув, оглядываюсь по сторонам. Никого. Тихо, я бы даже сказал, гнетуще тихо. И местных жителей не видно, никто не торопится приходить знакомиться со мной. Впрочем, оно, наверно, и лучше, не готов я пока к этому, нужно отойти от приезда сюда и сообразить, как дальше вести себя. Строить из себя сурового констебля или попытаться подружиться с жителями деревушки?

Оба варианта имеют как свои плюсы, так и минусы. Но, наверно, я все же попытаюсь подружиться с ними, это ближе мне. Да и если все получится, то будет гораздо проще как минимум жить тут — местные жители будут помогать мне. А вот если первый вариант, то придется полагаться исключительно на себя, что немного сложновато, учитывая, где я нахожусь. Ладно еще обычный быт, справлюсь как-нибудь, но где мне доставать еду?

Однако вначале неплохо бы осмотреться. Поисковое заклинание. Может, никто и не спешит попадаться мне на глаза, но мой приезд точно вызывал у них интерес — довольно много людей собралось за пару домов от меня, а несколько человек, судя по всему, осторожно наблюдают за мной из-за ближайших. Расширив радиус действия заклинания, понимаю, что там собралась большая часть жителей деревни.

Посмотрев в ту сторону, но никого там не заметив, во дают, там же не один или два человека, а десятки, разворачиваюсь и обхожу дом по кругу. Мне тут предстоит жить какое-то время, и стоит внимательно со всем ознакомиться. Может, в домах я не так уж и много понимаю, но определить, можно в нем жить или нет, смогу.

Целый, вроде бы вполне нормальный — дыр ни в стенах, ни в крыше не видно, так что в нем, наверно, вполне можно жить, как минимум ветер не должен задувать, а дождь — сильно заливать меня.

Вернувшись ко входу в него, прохожу внутрь и, обойдя там все, сразу же возвращаюсь на улицу, надолго не задерживаясь. Н-да, роскошным этот дом точно не назвать. Видно, что это, как бы сказать… временное жилье. Никто особо не занимался его обустройством. Жить в нем можно? Есть все необходимое? Вот и отлично. А то, что он выглядит так, словно его не ремонтировали полвека минимум, — это уже мелочи, главное, что все более-менее целое. Нет, не сказать, что он совсем уж разваливается. Видно, что его все же ремонтируют. Но, похоже, ремонт по принципу, чтобы до конца не развалился, — только самое нужное и сравнительно простое.

А так, в общем-то, неплохой обычный дом. Внутри две жилые комнаты со всем нужным — есть столы, стулья, шкафы и две кровати. Не уверен в их надежности, но выглядят целыми, и если кто-то воспользуется ими, то сразу же развалиться, наверно, не должны. Также есть кухня, кладовая и что-то вроде небольшой мастерской с разным инструментом. Тщательно я еще не осматривался и, может, позже найду там что-то интересное, но пока на этом вроде бы все.

Кроме этого, рядом с домом, видимо, есть небольшая баня и сарай. Ничего другого мне на ум не приходит при взгляде на эти строения. Туда я и направился, решив уже окончательно ознакомиться со своими новыми владениями.

Баня оказалась в самом деле баней. Маленькая, на вид уютная. Нужно будет опробовать ее в ближайшее время, а то после четырех дней дороги хочется хорошенько помыться. А ванны с горячей водой тут, очевидно, нет. Тут вообще никакой ванны нет. Эх, привык уже к хорошему.

Сарай же… как сарай, ничего примечательного, никакой домашней живности внутри, хотя и есть для нее место. И похоже, он уже давненько пустует. Сейчас там только лежит запас дров. Кстати, о дровах, это же я могу тут и на зиму застрять, чего бы не хотелось. Ладно еще здесь жить, когда тепло, но когда похолодает… М-да, очень надеюсь, что мне пришлют замену раньше.

Так, с этим пока все. Нужно теперь получше осмотреть деревню и наконец познакомиться с ее жителями. И желательно сразу наладить с ними нормальные отношения, а то я же здесь застрял непонятно на сколько. Но вначале стоит занести сумки в дом. Воров тут, скорее всего, нет, деревня же небольшая, и его быстро найдут, но дождь никто не отменял, а возиться в лучшем случае с сушкой вещей у меня нет ни малейшего желания.

Быстро вернувшись к дому и убрав с улицы все сумки, иду неспешным шагом к центру Хиденфорта, внимательно осматриваясь по сторонам. И все же чаще всего дома тут получше, чем тот, что достался мне. Да и хозяйство почти у всех есть — огороды, какая-то домашняя живность. Видно, что тут пусть и живут не очень богато, но, как ни удивительно, похоже, любят это место и не собираются куда-то переселяться.

Дойдя до центра деревни, который как раз получился на дороге, по которой я приехал сюда, останавливаюсь. Вот же смешные, пока я шел, меня постоянно сопровождали любопытные взгляды жителей, но подходить ко мне никто почему-то не спешил, упорно держась на расстоянии, а то и вообще прячась за домами и перемещаясь между ними быстрыми перебежками.

— Выходите, будем знакомиться! — громко говорю. Решил сначала нормально пообщаться с ними, а потом уже дальше осматривать деревню. А то вот это совсем не дело.

Не сразу, но постепенно один за другим из-за домов начали выходить местные жители и осторожно подходить ко мне, останавливаясь в нескольких метрах. И все это в полнейшей тишине, никто из них не спешит начинать говорить.

— Кто у вас староста? Есть же такой? — спрашиваю, когда вокруг меня собралась приличная толпа. И все люди в ней стояли и молча смотрели на меня. Даже как-то неуютно стало от всего этого. Какие-то странные они. Ладно еще то, что не решаются заговорить со мной, но то, что даже не переговариваются друг с другом? Впрочем, может, и странные, но какой-то агрессии я от них не чувствую, скорее осторожность и настороженность.

— Есть, я староста, — раздался мужской голос, и, раздвинув остальных, ко мне вышел мужчина лет сорока. Высокий, крепкий, одет, как и все здесь, в простую одежду — штаны из грубой ткани, такая же рубаха и какие-то то ли ботинки, то ли сапоги. Держится уверенно, смотрит на меня с тщательно скрываемым любопытством.

— Тогда будем знакомы. Я ваш новый констебль. Сколько пробуду тут — не знаю. Можете звать меня или констеблем, или Касом, — говорю, протягивая ему руку для приветственного рукопожатия.

Мгновение помедлив и с каким-то сомнением посмотрев на меня, староста все же пожал ее.

— Меня можете звать Шарэм.

— Приятно познакомиться, Шарэм, — отвечаю ему. — Расскажешь, что к чему у вас тут? Познакомишь с остальными людьми?

Замечаю, что при слове «людьми» он как-то странно дернулся.

— Что-то не так? — сразу же спрашиваю у него, не понимая, с чего вдруг такая реакция.

— Нет. Все нормально. Вы знаете, что это за место? Читали материалы по Хиденфорту? Вам должны были их выдать, перед тем как отправить сюда.

Точно, материалы по этой деревне. Я слегка подзабыл про них. Ладно, не слегка, а совершенно забыл про них. Хотя, пока ехал сюда, постоянно думал, что нужно будет сразу их прочитать. Может, и стоило вначале их почитать, перед тем как идти осматривать тут все. Но что уж теперь, поздно. Развернуться и пойти их читать прямо сейчас будет крайне некрасиво, неправильно. Так что продолжаю знакомиться с жителями деревушки и делать вид, что все идет хорошо.

— Нет, еще не читал. Решил вначале осмотреться и познакомиться с вами, — отвечаю, не совсем понимая, в чем подвох. Что не так? Что такого может быть в тех материалах? И откуда Шарэм знает про них? С другой стороны, если констеблей сюда присылают давно, то понятно откуда. Не удивлюсь, если они и про самих констеблей знают чуть ли не больше меня. Правда, мне все равно пока непонятно, зачем сюда присылают констеблей. Ничего такого уж я здесь не вижу.

— Тогда понятно, — ответил он и как-то расслабился. — Хорошо, я вас познакомлю со всеми и покажу нашу деревню.

Произнеся это, он тут же начал знакомить меня с собравшимися здесь людьми. По очереди подводя ко мне каждого, он представлял его и кратко рассказывал, чем тот занимается в деревне. Мужчины, женщины, помоложе, постарше.

Хотя совсем уж детей или стариков не было. И это удивило меня. Самому молодому, с кем я познакомился, было лет шестнадцать, а самому старому — лет пятьдесят. Вначале подумал, что их тут просто нет, мол, нечего им здесь делать, и они сейчас или по домам, или заняты какими-то делами.

На мой прямой вопрос, где они, Шарэм лишь непонятно посмотрел на меня и ответил, что в Хиденфорте их нет. Сказать, что это не то что удивило, скорее ошарашило меня, — это ничего не сказать. Ладно старики, пусть и с трудом, но могу предположить, почему их нет, — гибнут или уходят куда-то, чтобы не создавать трудности деревне. Но дети? Они-то где? Не верю, что у такой относительно немаленькой толпы людей нет ни одного ребенка. Это какие-то заключенные или что-то в этом духе? Так даже у них есть дети.

Несмотря на огромное желание засыпать Шарэма вопросами и разобраться в этом вопросе, расспрашивать дальше я не стал, видно, что ему неприятна эта тема. Вначале все же прочитаю материалы, что дал мне капитан, а дальше уже будет видно. Все-таки, несмотря на первое впечатление, есть тут что-то странное. Вроде бы мелочи вроде этой, однако ж…

Сами же люди, с которыми я знакомился… Да нормальные вроде бы. Улыбались, жали руки, отвечали на мои вопросы. От первой настороженности и какой-то странности не осталось и следа. Когда же перезнакомился со всеми, они вообще стали само дружелюбие. И по словам Шарэма, тут были все жители деревни. Если кого-то вначале и не было, то они подошли позже, и я все равно с ними познакомился.

Закончив знакомство, мы отправились осматривать дальше деревню. Вернее, пошел я, а часть жителей, включая Шарэма, составила мне компанию. Пошли с нами не все, большая часть отправилась заниматься своими делами, но Шарэм и десяток людей остались со мной зачем-то. Ладно еще староста, зачем он — я понимаю, но остальные? Похоже, просто за компанию, или же не захотели оставлять старосту одного со мной.

Рассказывали, где кто живет и где что находится. Так, узнал, что у них есть своя кузница, плотник, мельница. Логично, что у них все это должно быть, учитывая, в какой глуши они находятся и что до ближайшего поселения в лучшем случае день пути. Но при виде деревушки у меня начали закрадываться сомнения. Однако она, несмотря на некоторое внешнее уныние, иначе и не сказать, оказалась вполне нормальной, добротной деревней со всем необходимым.

А вот лекаря у них, похоже, нет, во всяком случае, мне про него ничего не рассказали. Вроде у них тут есть пара умельцев, но на полноценных лекарей они не тянут. Также поделились со мной и чем здесь живут. Огороды, хозяйство, рыбалка, охота, и, в общем-то, на этом все. Тихо, мирно живут в своей деревне, особо никуда не ездя.

Кроме самой деревни, мне показали и ближайшие окрестности, рассказали, куда можно ходить, а куда не стоит. Почему не стоит? Да ничего такого уж, никаких тайн, просто там болота, в которых, не зная, можно запросто заплутать, а то и вообще утонуть.

И вот окрестности деревни уже полностью соответствовали моим ожиданиям — стоит немного отойти от крайних домов, как начинается глухой лес. А с одной стороны так вообще болото почти вплотную к деревне, до него метров двести, не больше.

Хотя странное какое-то болото, больше напомнило мне сильно заросшее озеро. На первый взгляд кажется, что там чистая вода, однако это очень обманчивое впечатление. Чистая вода там и в самом деле есть, но где-то лишь метр в глубину, а потом начинается толстый слой ила, или даже трясины, и стоит в нее угодить… Сам я не проверял, только постоял на небольшом причале, который местные сделали на берегу, посмотрел по сторонам и послушал рассказ про озеро-болото.

На этом осмотр окрестностей завершился, и меня потащили на праздничный ужин в честь моего приезда. Устроили его в центре деревни, повытаскивав на улицу столы и уже даже успев накрыть их. Так что, когда мы вернулись туда, нас уже ждал ужин и все жители, собравшиеся там и ожидавшие нашего прихода.

А дальше был… пир? Все же ужином, пусть и праздничным, это не назвать. Много пили, много ели, много говорили. Было видно, что местные и сами вовсю отдыхали, и, похоже, подобное у них нечасто происходит. И все это в честь моего приезда? Даже не верится.

Что запомнилось, несмотря на количество выпитого алкоголя и общее настроение, — ни одна из молодых девушек, а тут есть и такие, не попыталась со мной познакомиться ближе или как-то позаигрывать. Со своими? Пожалуйста. А вот меня обходили стороной. Опасаются? Не хотят рисковать, все же я констебль? Непонятно.

Гуляния продлились не так уж долго, и с наступлением темноты все начали быстро расходиться, забирая с собой остатки еды и принесенную мебель. Буквально десяток минут, и не осталось и следа от недавнего праздника.

Попрощавшись со всеми и поблагодарив их за устроенный праздник, ушел и я. Выпить я, может, и выпил немало, но до состояния сильного опьянения мне еще далеко. Старался пить как можно меньше, но чуть ли не каждый житель деревни хотел выпить со мной. Приходилось пить, куда деваться было, раз я решил попытаться подружиться с ними.

Так что двинулся я прямиком в выделенный мне дом. И даже относительно твердым шагом. Хотел помыться в бане? Не сегодня. Как и еще раз осмотреть здесь все без толпы местных жителей, следующих за мной по пятам. Сейчас спать, все остальное завтра.

Зайдя в дом и заперев за собой входную дверь, захожу в первую попавшуюся комнату и, сбросив с себя доспехи, заваливаюсь на кровать. Вымотался я как-то. Дорога сюда, потом тут еще, ужин этот. Перед тем как погрузиться в сон, в мозгу мелькнула мысль, что стоило бы уже наконец почитать материалы по Хиденфорту. Но завтра уже, ничего за ночь не случится. Надеюсь. На этой мысли я и уснул окончательно.

Как ни странно, за ночь и в самом деле ничего не произошло, и разбудили меня орущие петухи. Прибил бы голосистых засранцев. Я про них совсем забыл. Недовольно поморщившись, приподнимаюсь на кровати и осматриваюсь по сторонам. Все тот же дом, все та же комната, ничего нового. Может, я и слишком расслабился вчера, но, кажется, обошлось, никаких плохих последствий.

А хорошо мы погуляли, местные неслабо расстарались. И чего мой предшественник так спешил убраться отсюда? Приятные же люди, вон как встретили меня. Может, просто устал находиться тут, все же глушь, причем полнейшая? Сладко потянувшись, поднимаюсь с кровати и еще раз обхожу дом, внимательно осматривая его.

В общем-то, ничего нового. Понаходил разные мелочи, вроде какой-то посуды или комплектов постельного белья в шкафу, которые были в количестве аж нескольких штук. А вот чего не нашел, так это еды. Вообще ничего, ни какой-то крупы, ни мяса. Ощущение, словно тот, кто жил здесь раньше, или не жил тут, или до моего приезда съел все подчистую.

Заглянул и в мастерскую. Как понял, там все для работы с деревом и немного для работы с металлом, но далеко не полноценная кузня. Похоже, там есть все для того, чтобы не дать дому окончательно развалиться. На первый взгляд, инструменты в неплохом состоянии, и, кажется, ими часто пользуются. Правда, не совсем понятно, кто именно. Что-то я сомневаюсь, что констебли сами занимаются ремонтом дома. Местные жители? Наверно.

Закончив с осмотром, беру пустое ведро и выхожу на улицу. Распахнув входную дверь, вижу на ступенях крыльца небольшую корзину. Осторожно заглянув в нее, обнаруживаю там буханку свежего хлеба, крынку молока и небольшой кусок копченого мяса. Видимо, это от местных жителей. Да, точно, помню, Шарэм говорил, что они помогают констеблям всем нужным и мне можно не переживать о еде — уж на одного меня они ее найдут.

Занеся корзину с едой на кухню и проверив ее на яды, на всякий случай, выхожу на улицу и направляюсь к ближайшему колодцу, чтобы набрать воды. В Хиденфорте где-то десяток колодцев на все поселение, и они общие, нет такого, что у каждого дома свой. Поэтому за водой приходится немного пройтись.

К моему удивлению, вода в ближайшем колодце оказалась весьма неплохой — вкусной, свежей. Никакой затхлости или чего-то подобного, что можно было бы ожидать, учитывая, что деревня стоит посреди болот. Повезло? Какие-то артефакты вмонтированы в колодцы?

Набрав воды и вдоволь напившись, возвращаюсь обратно. Потом был завтрак, разложил немного свои вещи, обустраиваясь в доме.

— И что сначала? — спрашиваю вслух, переводя взгляд с папки с материалами по Хиденфорту на комплекты артефактов, чтобы проверить тут все.

И все же решаю вначале проверить Грань и источники магии. Это не так уж долго, а мне будет спокойнее. Взяв нужные артефакты, сажусь на кровать, приваливаясь спиной к стене, и приступаю к проверке. Грань. Вроде бы ничего такого уж подозрительного. Не идеальная, но и нет прорывов. Хотя в целом она какая-то странная здесь, что-то в ней не то, но вот что именно, с ходу так не могу понять.

Меняю параметры ритуала и пытаюсь выяснить, что же именно не так. Спустя минут двадцать наконец понял. Когда-то тут было очень много прорывов, и пусть Грань восстановилась с тех пор, но все равно осталась хрупкой. Именно хрупкой, не тонкой. Сложно объяснить эту разницу, но она есть. Малейшее неосторожное воздействие, и готов очередной прорыв. Причем очень масштабный прорыв. При тонкой Грани ее легко прорывать, но будет лишь одиночный прорыв, а вот при такой, какая здесь, стоит сделать прорыв, как лопнет вся Грань на какой-то области. И судя по тому, что я вижу, она такая над деревней и ближайшими окрестностями. А вот дальше становится более нормальной.

Опасное, вообще-то, это место, непонятно, почему тут построили поселение. Или, может, как раз поэтому и построили? Но ладно во время Светлой империи, чем бы тут ни занимались, но сейчас? Непонятно, однако поселение есть, а в нем имеется постоянный констебль. Кстати, может, поэтому он тут и нужен, из-за Грани? Неплохая версия, но сомневаюсь, не тянет это на то, ради чего тут держали бы постоянно целого констебля, можно обойтись и артефактами. Хотя, с другой стороны, если рассматривать это как ссылку неугодных…

Отложив на время изучение Грани, берусь за проверку округи на магию. Тут все в рамках ожидаемого — есть небольшие источники, но ничего особенного, все как и должно быть в глухой деревушке. И в колодцах на самом деле есть какие-то простенькие артефакты, ничего серьезного, но, видимо, этого вполне хватает, чтобы там была чистая вода. Только я не совсем понимаю, кто их заряжает энергией, если правильно разобрал, они находятся на дне колодцев.

Проверив на всякий случай несколько раз, откладываю комплект артефактов в сторону и берусь за папку с материалами по Хиденфорту. Наконец-то я добрался до них и узнаю, что же там такого.

— Да вы издеваетесь⁈ — вырвалось у меня, стоило мне только начать читать.

Да, мне определенно нужно было с этого начать, причем еще вчера.