Констебль. Том II

Глава 8

— Кто такой лапочка? Кто такой пузатенький? — произношу сюсюкающим голосом, с умилением наблюдая за тем, как малыши къерни кушают.

В ответ меня окатила эмоция счастья. Ну вот как их можно было отдать кому-нибудь? Никак. Вот я и не отдал, не смог, несмотря на некоторые сложности, возникшие в ходе моих попыток понять, как именно их кормить и вообще в целом что с ними нужно делать. Но теперь это позади.

Прошло уже четыре дня, как они у меня. Первый день был самым сложным. А уж то, как я учился их кормить… такое лучше не вспоминать, все же они умели только сосать материнское молоко, но никак не сами его лакать из какой-то емкости и тем более не что-то грызть. Однако, к моему удивлению, спустя несколько неудачных попыток быстро научились.

Сейчас же нужно лишь смотреть, чтобы они слишком не увлеклись и случайно не начали пускать пузыри в тарелке с молоком, уйдя в него чуть ли не с головой, а то они такое любят. Да и лапки у них еще слабоватые, быстро устают. А аппетит у них отменный, и порой они не рассчитывают свои силы — есть еще хотят, но вот стоять уже не могут.

Эх, как вспомню кормежку их молоком с моего пальца, перед этим окунутого в то самое молоко… Это было необычно, странно, но при этом даже как-то интересно, что ли. Никогда раньше таким не занимался. Несмотря на возникавшие сложности, это приятные воспоминания, и хватало забавных моментов, которые теперь постоянно всплывают в памяти при взгляде на этих малышей.

Может, это малыши къерни на меня ментально как-то воздействуют, чтобы воспринимал их и все с ними связанное в более положительном свете, а может, просто все так и есть. Ведь, несмотря на некоторые трудности, возникшие у нас, они в самом деле очень сообразительные и быстро учатся — что можно, а что нельзя, как и что делать. Ну и они милые. Этакая сообразительная смесь котенка со щенком. Причем по эмоциям и поведению они недалеко от них ушли. Пока, во всяком случае. Может, и неправильно их так воспринимать, но ничего не могу с собой поделать.

В общем, с ними я контакт наладил, кормить и смотреть за ними научился, там ничего такого уж сложного не было, как и говорил Шарэм. А вот с их родителями сложности возникли — они все никак не могут восстановиться после пожара.

И когда они смогут забрать своих малышей — непонятно. Может, сегодня, а может, через несколько недель. И не то чтобы я против возиться и дальше с этой мелочью пузатой, но все же они отвлекают, и приходится уделять им время. А еще и переживать, чтобы с ними ничего не случилось.

Была у меня даже мысль, что кто-то специально пытается добить пострадавших в пожаре къерни. Но нет, проверил как мог, ничего подозрительного, никаких попыток им навредить или как-то замедлить их выздоровление, просто восстанавливаются медленнее, чем все остальные ожидали. Впрочем, по человеческим меркам они выздоравливают все равно очень быстро, особенно учитывая то, что на них не применяли никаких целительских артефактов, только естественная регенерация и какие-то зелья.

Почему я не использовал на них свои артефакты? Во-первых, у меня их не бесконечный запас, а по поводу того, что ждет впереди, есть у меня некоторые опасения, так что лучше приберечь их. Во-вторых, они не умирают и так вполне уверенно идут на поправку. Ну и в-третьих, я до конца не уверен, как артефакты сработают на них. Так что решили не рисковать, хотя и был готов потратить один артефакт, чтобы ускорить восстановление раненых къерни.

Выныриваю из мыслей, заметив, что один из малышей подался немного вперед и ушел мордочкой полностью в молоко. Ну вот как это называется, а? Неглупые же создания, но из раза в раз все равно так делают. Впечатление, будто их это в самом деле забавляет. Впрочем, возможно, это так и есть, слишком уж они веселые при этом.

Быстро подхватываю пускающего пузыри малыша под брюшко и кладу на чистое полотенце, вытирая его. Спустя пару мгновений кладу рядом и второго. Судя по их сонному поведению — они уже наелись. Хотя оно и не удивительно, они на двоих выдули почти всю немаленькую такую миску молока где-то на литр. И куда в них оно только влезло?

— Мама, — раздалось у меня в голове довольным и засыпающим голосом.

Говорить телепатически они начали увереннее, но запас слов остался таким же. И да, меня все еще называют мамой. Вначале еще пытался как-то возражать, а потом смирился. Мама так мама.

Кроме того, что они говорят со мной, где-то на второй день стали мне транслировать свои эмоции. Вначале довольно робко, да и я сперва не понял, что это такое, и даже подумал, что со мной что-то не так. Зато теперь, когда во всем разобрался, сразу понятно, нормально ли все с ними. Чуть что не так, и меня окатывает соответствующей эмоцией, а если же все хорошо… должен признать, это даже приятно.

Вытерев мокрые от молока мордочки, кладу обоих мелких къерни себе на колени и начинаю медленно поглаживать, массируя их животики. Те же в ответ начали издавать звуки, похожие на урчание котов. Пока занимаюсь этим, возвращаюсь к размышлениям. Только на этот раз не об этой мелочи пузатой, а о других вещах.

Как это ни печально, но найти предателя среди жителей Хиденфорта у меня до сих пор не получилось. Поговорил со всеми, отслеживая их состояние с помощью специальных заклинаний, и ничего. Примерно какой-то такой результат я и ожидал, но все равно было… грустно. Грустно от того, что такой прекрасный инструмент добычи информации в этот раз подвел меня.

Да, наговорили мне много всякого, однако ничего однозначно указывающего на того, кто поджег дом. Проверил пару перспективных направлений, но они оказались пустыми и из разряда той истории, что с Шарэмом, — кто-то просто оказался в ненужном месте и в ненужное время.

Очевидно, что меня смогли провести, но как именно, пока не понятно. Кто-то же ведь поджег дом, и я с ним говорил. Однако ничего не заподозрил. И это печалит. Впрочем, нужно признать, и противостоит мне весьма хладнокровная личность — это же надо ничем себя не выдать за все это время. И ладно еще я, так ведь и другие къерни могли бы что-нибудь заподозрить, они не первый год живут рядом друг с другом.

Была у меня надежда, что предатель решит сбежать из Хиденфорта, пока еще не поздно. Но нет, за прошедшие дни количество жителей деревни не изменилось. А я ведь уже даже успел прикинуть, как искал бы сбежавшего къерни, — это было бы непросто, и, может быть, даже у меня ничего не получилось бы, однако какой-никакой план действий на этот случай у меня имелся.

Как бы я искал того, кто может менять свою внешность? Задача непростая. Но, во-первых, места тут глухие, и путников не так уж много, можно было бы спокойно отследить таких. Если, конечно, беглец бы не пошел напрямик через болота или лес и не вышел бы к людям где-то далеко отсюда. И во-вторых, пусть къерни и могут изменять себя, но что-то постоянное у них должно оставаться, и, думаю, заклинание определения родства смогло бы определить его. Откуда я бы взял исходный материал? Ну так сбежавший къерни жил же в Хиденфорте, и долго жил, в его доме, думаю, нашлось бы достаточно образцов. Но все это только мои планы и размышления, как оно было бы в самом деле — большой вопрос.

Что еще меня расстраивает во всем происходящем — нет никаких инструкций на подобный случай. В материалах, что мне дал капитан Алдрик, было лишь одно — если будет критическая ситуация, использовать сигнальный амулет для вызова помощи, но только в самом крайнем случае.

И все, больше ничего, ни пояснений, какая ситуация критическая, а какая нет. Вот то, что происходит сейчас, — это она или еще нет и, подняв тревогу, я лишь наживу себе новых неприятностей? Непонятно. Вроде бы, на первый взгляд, пока еще ничего такого уж страшного, и я могу решить все сам, а с другой стороны… Не знаю, но использовать сигнальный амулет у меня пока желания нет.

Мысль от къерни и ситуации в целом перешла к Шарэму. Как бы я его ни проверял, все указывает на то, что он в самом деле невиновен. Или же он ничем себя пока не выдал. Этот вариант все еще не отбрасываю, но хочется все же верить, что он тут ни при чем и я ищу кого-то другого.

Кроме дел в деревне, побывал я и еще раз на острове в болоте. Сделал вид, что поплыл на рыбалку и отдохнуть от всего этого безумия. Почему безумия? Так Хиденфорт после всего случившегося превратился в обиталище тех еще подозревающих всех и вся существ. Кто-нибудь не так чихнет, и ко мне сразу бегут, чтобы сообщить об этом. Оно вроде и правильно, но выматывает только так. И тем удивительнее, что при такой подозрительности меня еще не вывели на настоящего предателя.

Повозившись пару часов в доме на острове, смог немного изучить защиту на подвале. Интересное и необычное решение, которое очень сложно обнаружить. Энергии для своей работы почти не требует, обходится слегка повышенным общим магическим фоном. Именно из-за этой защиты в доме был повышенный магический фон. Сама же она просто изолирует то, что внутри нее, от внешнего мира, не пропуская через себя лишнюю магическую энергию. Да, она не создает пустоту, а маскируется под обычный предмет. Как ее повторить, еще не понял, там все довольно сложно, но планирую еще поизучать ее. Лично мне она в принципе ни к чему, но вдруг еще столкнусь с чем-то подобным, буду знать, как работает и что с ней делать.

— Можно? — раздался голос Шарэма со стороны входной двери и следом за ним стук в ту самую дверь.

— Заходи, — громко отвечаю, не торопясь вставать и идти к нему.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, и послышались приближающиеся шаги.

— Что случилось? — спрашиваю у старосты, когда тот зашел в комнату. И мой вопрос имеет смысл, учитывая, что с ним мы уже виделись сегодня и без причины он ко мне обычно не приходит в последнее время.

— Так их родители уже пришли в себя. Хотят забрать своих детей, — ответил он, кивнув на сладко сопящих малышей.

Эх, даже грустно как-то стало от этой новости, привык я уже к ним. Понимаю, что это неправильно, и вообще они твари Грани, но ничего не могу поделать с собой.

— Хорошо. Сейчас?

— Да.

Осторожно встаю и кладу малышей в корзину с дном, выстланным мягким сеном. Вроде бы не разбудил. Подхватываю корзину и иду к выходу.

— Как они? — спрашиваю у Шарэма, выходя на улицу.

— Нормально.

— Где будут жить?

— Их приютят, пока новый дом будем строить. Не переживай, одних в беде не оставим.

— Это хорошо. Веди. Куда идти?

Обогнав меня, староста пошел первым, показывая дорогу к нужному дому. Пока идем, внимательно смотрю по сторонам, не забывая проверять округу поисковым заклинанием. Кажется, все спокойно. Однако расслабляться не спешу, как показала практика, что-то случиться может в любой момент. Так что теперь я хожу пусть и без брони, но в магическом доспехе, хоть и неактивном, но включить его — дело пары мгновений, с оружием и магическими артефактами на все случаи жизни.

Минут пять, и мы подошли к нужному дому. К нам навстречу сразу же чуть ли не бегом бросились два къерни — мужчина и женщина. Оказавшись рядом со мной, они первым делом полезли в корзину и осторожно вытащили спавших там малышей. И сколько же счастья при этом было на их лицах.

Малыши же в первое мгновение ничего не поняли и окатили меня недовольством, что их разбудили, но потом все же сообразили, что к чему, и начали радостно пищать. Н-да, смотришь на это, и мозг разрывает от странности происходящего. Я понимаю, что это родители и их дети, но… Два человека и два непонятных маленьких милых существа. К такому, даже зная, сложно подготовиться.

— Спасибо, — поблагодарил меня къерни-мужчина, передав малыша матери, и теперь та держит обоих. Мелочь же все еще радостно пищит и всеми возможными способами показывает свою радость.

— Спасибо… друг, — раздалось тихо в голове двумя голосами, и меня окатило чувством благодарности и радости.

Ого, новые слова. В ответ улыбаюсь и, медленно протянув руку к малышам, чтобы их родители не подумали чего, глажу тех на прощание по головам. Стоило мне убрать руку, как мама малышей понесла их в дом.

— Спасибо, — повторился къерни-мужчина, смотря на меня с благодарностью во взгляде и явно собираясь пойти следом за женой.

Понимаю его, но мне нужны ответы на вопросы. Поговорить с ними у меня до этого не получалось по простой причине — они были без сознания, а раз сейчас уже вполне нормально себя чувствуют, что удивляет, учитывая, что с утра они еще неподвижно лежали у лекаря и было неясно, когда же они очнутся, то нужно пользоваться шансом и наконец допросить их.

— У меня есть к вам вопросы. Нужно поговорить.

— Да… хорошо, — ответил он, бросив тоскливый взгляд вслед ушедшей жене.

— Давайте присядем там, — говорю ему, кивнув на небольшую беседку недалеко от дома.

— Как скажете, — согласился он и пошел к ней.

— Кто на вас напал? — задаю вопрос, когда мы сели друг напротив друга. Не забыл я и про нужные заклинания. Правда, сомнения в их эффективности в случае къерни все еще остаются.

— Я… — мужчина запнулся и отвел взгляд.

Куда он смотрит? А, никуда, там лес и болото, похоже, просто отвел взгляд. На всякий случай проверяю округу. Нет, никого рядом с нами. Только в доме есть пара къерни, староста тоже туда зашел, когда я сказал, что мне нужно поговорить.

— Что такое? — подозрительно спрашиваю у него, когда пауза затянулась.

— Я не знаю, кто напал на нас, — ответил къерни, тяжело вздохнув.

— В смысле⁈ — удивленно восклицаю.

— Вот так. Я помню, что к нам кто-то зашел. А дальше — все, пустота. Следующее воспоминание — это как очнулся здесь, — ответил он, кивнув на дом.

— Неужели совсем ничего? — недоверчиво спрашиваю у него.

В ответ получаю лишь отрицательное качание головой.

— Я даже не помню, как просил вас забрать с болота наших детей. Что-то смутное мелькает, но…

Судя по результатам, выдаваемым наложенными на него заклинаниями, он не врет. Впрочем, им большой веры сейчас нет.

— Чем вы были заняты в тот момент? — продолжаю задавать вопросы, не торопясь сдаваться.

— Закончили дела по хозяйству и собирались на болото, в дом.

— Может, ваша жена больше помнит?

— Мне жаль, но нет. Мы с ней обсудили уже это. Она помнит то же самое — что кто-то зашел к нам в дом. И на этом все. Мы бы рады помочь найти того, кто это сделал, но… — он удрученно развел руками в стороны.

Как такое может быть? С сомнением смотрю на къерни. Не похоже, что он врет. Но даже если и врет, то зачем? Зачем ему скрывать своего неудавшегося убийцу? Хотят сами с ним разобраться? Не знаю…

Но если допустить, что он все же не врет, тогда получается странная картина — на них кто-то напал, но они ничего не помнят, причем одинаково не помнят. Будь это последствия пережитого, то помнили они бы разное, пусть и забыли бы что-то. Однако здесь не так. Какая-то магия? Снова ментальная? Но как? Откуда? Шарэм соврал мне, что къерни теряют ее, взрослея? Или нашелся уникум, который сохранил ее? И ведь проверить никак.

— Я могу идти? — спросил къерни, вырвав меня из мыслей.

— Вы точно ничего не помните, что помогло бы мне найти того, кто пытался вас убить?

— Мне жаль, но нет.

— Плохо. Пойдемте тогда, я еще поговорю с вашей женой.

— Да, конечно, — согласно кивнул къерни и быстрым шагом направился в дом.

Иду следом за ним, внимательно наблюдая за округой. Не решится ли убийца на вторую попытку сейчас? Хотя если до этого не решился, когда они были вообще беззащитны, то с чего бы сейчас? Но, может, он решит, что они что-то помнят и могут его выдать? Лучше перестраховаться. Но вокруг все тихо. Никого не видно, и поисковое заклинание тоже ничего не засекает.

Зайдя в дом, прохожу следом за къерни-мужчиной в гостевую комнату и вижу там къерни-женщину с малышами.

— Я могу с вами поговорить? — спрашиваю у нее, наблюдая за счастливыми малышами у нее на руках.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она, не отрывая взгляда от них.

— Вы помните, кто на вас напал?

— Нет. Только то, что к нам кто-то зашел. Кажется, это был мужчина. Мы с ним о чем-то говорили, но не помню точно о чем. И все, дальше пустота в воспоминаниях. Следующее — это как очнулась тут.

— А кто это был?

В ответ она лишь пожала плечами.

— Еще хоть что-нибудь?

— Нет, дальше только темнота.

Тяжело вздыхаю. Врут или в самом деле не помнят? Хотя женщина вроде бы помнит немного больше, чем ее муж. Может, это все же последствия пережитого?

— Спасибо за информацию, берегите их, — прощаюсь с ними, помахав рукой малышам, смотревшим на меня.

Теперь нужно поговорить с Шарэмом, есть у меня к нему разговор, который давно зрел, но все как-то не происходил. Надо наконец-то прояснить момент с их способностями менять свои тела. До этого я несколько раз пытался затронуть эту тему, но все отделывались только общими фразами и быстро сменяли ее. А я и не настаивал особо, надеясь со временем все же вызнать нужное. Вот только времени оказалось меньше, чем я предполагал.

— А где Шарэм? — спрашиваю, подойдя к выходу из комнаты и сообразив, что его тут не видно. Хотя вроде бы недавно был здесь.

— Он пошел к себе домой, — ответила къерни-женщина. — Ушел перед самым вашим приходом.

— Спасибо, — благодарю ее за информацию и, выйдя из дома, быстрым шагом направляюсь в нужном направлении.

Почему староста не дождался меня? Хотя, а почему он должен был дожидаться? Я его об этом не просил, а то, зачем он пришел, сделал. Вот, наверно, и подумал, что делать ему тут больше нечего, и пошел по своим делам. А я везде ищу подвох. Но как тут его не искать, когда творится такое?

Несколько минут, и я дошел до дома старосты.

— Есть кто? — громко спрашиваю, стуча во входную дверь. Формальность, благодаря поисковому заклинанию я точно знаю, что Шарэм внутри. Ну, или не он, а кто-то другой, но в доме точно кто-то есть.

В ответ тишина. Странно, обычно староста сразу же откликается. Стучу еще несколько раз, но результат такой же. Поисковое заклинание. Шарэм, считаю, что это он, в доме и на том же самом месте, не сдвинулся ни на метр. Не нравится мне это… Дергаю дверь за ручку, пытаясь открыть ее. Заперто.

Нахмурившись, отхожу назад и сношу дверь с петель воздушным молотом. Активация магического доспеха, и я врываюсь в дом. Пара метров по коридору, и попадаю в комнату, где кто-то есть. Никого не вижу… Пройдя немного дальше и опустив взгляд на пол, вижу там за комодом лежащего в луже крови Шарэма. Что за⁈.

Подскакиваю к нему и пытаюсь понять, что произошло. Кажется, он без сознания, на мое появление никак не отреагировал. Рана одна, в живот. Похоже, били каким-то ножом. Самого оружия поблизости не вижу. Порывшись в своих карманах, достаю оттуда лечебный артефакт и использую его на старосте.

— Ну же! Не вздумай умирать! — раздраженно чуть ли не кричу, не видя нужного эффекта от работы артефакта. Тот что-то делает, однако никаких изменений в состоянии Шарэма я не вижу — лужа крови под ним продолжает увеличиваться, а сам он не приходит в сознание.

Поисковое заклинание. Рядом с домом никого. Увеличиваю радиус, сразу охватывая всю деревню. Несколько применений, чтобы составить картину во времени. Нет, никого бегущего или идущего прочь отсюда. Но где-то же ведь должен быть тот, кто это сделал? Не сам же себя Шарэм пырнул ножом?

— Кас… — донесся до меня тихий голос старосты.

Смотрю на него. Пусть он и очнулся, но, кажется, ему за это время стало даже хуже — он весь как-то побледнел, и видны струйки крови, бегущие с уголков его рта.

— Шарэм, кто это сделал? — спрашиваю, доставая второй лечебный артефакт, а то первый, похоже, не справляется. Или это то, чего я опасался, и они на къерни не работают должным образом?

— Кас… Сохрани деревню… не дай… разрушить… здесь… все, — выдавил он из себя, постоянно замолкая.

— Скажи, кто это сделал? Кто предатель?

— Ты так… похож… на них, — прошептал он вместо ответа на мой вопрос.

— На кого «на них»⁈ — давлю в себе порыв схватить его за плечи и потрясти.

— На своих… родителей, — еле слышимо произнес он, и его глаза закрылись.

— Шарэм, нет!

Вливаю в него ударную порцию чистой энергии, которая в теории должна ненадолго придать ему сил. Но никакого эффекта.

— Шарэм! — пытаюсь прощупать у него пульс. — Что значит, я похож на своих родителей? Ты знал их⁈

Однако ответа ожидаемо не получаю. Пульса нет. Шарэм мертв, и я с этим ничего не могу сделать. Воскрешать мертвых, к сожалению, мне не по силам. Да что это такое⁈ Опустошенно сев рядом с телом на пол, пустым взглядом смотрю по сторонам. Что он такое говорил? Я похож на своих родителей? Он знал их? Как? Откуда? Ничего не понимаю! Почему если знал, то молчал все это время? Не был уверен? Чего-то ждал?

Мысли о родителях навалились на меня, грозясь полностью погрести под собой. Столько лет поисков без ответов, и вдруг… Сейчас не время, потом обдумаю все это! Встряхнув головой, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам.

Следов боя не видно, на первый взгляд, все на своих местах. Тот, кто это сделал, спокойно вошел сюда и ударил, староста не успел среагировать и не ожидал атаки. Оживить Шарэма и задать ему вопросы я не могу, так что остается только отомстить за его смерть.

Забрав оба лечебных артефакта — первый потратил примерно половину своей энергии, а второй даже поработать толком не смог, — внимательно осматриваю тело старосты, вдруг что-нибудь замечу. Но нет, ничего, никаких намеков на то, кто его убил.

Что ж, раз тут нет ответов, пора получить их в деревне. Поднявшись на ноги, иду к выходу из дома. Пора отбросить всякие приличия и найти того гада, который сделал это!