Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 27

14 сентября 1 года, ночь

Этот игровой уровень представлял из себя огромный зал, заставленный штабелями контейнеров, что разделяли его на узкие проходы. По сути, это был искусственно созданный лабиринт. Правда, имелись в этих штабелях просветы, которые, при должном желании и сноровке можно было использовать как пути для сокращения излишне запутанного маршрута к выходу.

Конечно, Мэд имел в голове чёткий план этажа, отчего для него нужный путь в лабиринте был ясно различимым и понятным. Однако, для посторонних наблюдателей показывать свою осведомлённость не стоило. Впрочем, имелась и ещё одна проблема. В лабиринте явно наличествовали во множестве враги, охотники. Быстро перемещаться по нему, не зная, сколько их и где — крайне глупое занятие.

В общем, налицо имелась дилемма. Требовалось «поспешать, не торопясь». Но как это реализовать на практике? Слишком много неизвестных, слишком мало времени на выработку плана. Придётся идти наугад, импровизировать. А всякая импровизация — мать провала. Так учил Сайто. И в словах старого взрывника сомневаться не приходилось. Всё-таки опыт выживания в трущобах у него имелся, и очень значительный.

Мэд покачал головой, повёл плечами. Эти жесты были, по сути, лишними, но выполняли функцию скорее моральной подготовки к предстоящему трудному этапу. Придётся прорываться через орды врагов. Наконец, почувствовав себя в достаточной степени готовым, гоп сорвался на бег, быстро набирая скорость…

Ушима Артисс сидел в мягком кресле и наблюдал на огромном голоэкране за разворачивающейся Игрой. Даже он, со всем своим умом и предвидением не сумел сдерживать удивление от того, как она развивалась. Хотя Ушима, как ему казалось, предусмотрел все возможные варианты развития событий.

— Господин Артисс, рейтинги поднялись ещё на пятнадцать пунктов! — раздавшийся голос ассистента вырвал из задумчивости.

— Очень хорошо, — задумчиво отозвался Ушима. — Почему же они всё ещё живы?

— Что? О чём вы?

Лубасири едва ли обратил хоть тень внимания на слова помощника. Он снова вернулся в свои думы, где пытался разобраться в происходящем.

Игра была спланирована им со всей тщательностью. Даже визит к этому варвару, Фирту Шиллау, был просчитан заранее. Определённый риск, конечно, оставался, но всё же его аналитики не ошиблись, чётко просчитав психопортрет вожака бандитов и его возможные реакции. Так что Ушима без проблем склонил последнего к участию в авантюре. Нет, Артисс, без всякого сомнения, желал отомстить за гибель своего родственника, но делать это собирался медленно, с толком и расстановкой. А если ещё и подзаработать на этом — то совсем хорошо.

Последний пункт реализовывался прямо сейчас с пугающей эффективностью. Число зрителей, наблюдающих за Игрой, превысил все прогнозы уже почти на тридцать процентов. И ведь она ещё только началась! Положительно, в этом лопоухом гопе было нечто… притягательное для мирных обитателей верхнего мира. Возможно, эта его манера выживать там, где он должен был погибнуть без единого шанса?

Однако, сейчас выживал не только он, но и его приятели. Такого аналитики предположить не могли. Всё же игрокам противостояли закалённые жизнью в трущобах бойцы «Дневных палачей». Именно так. Фирт настоял, чтобы на всех уровнях против несчастных сражались его люди. Сам он наблюдал за происходящим из своего логова, наслаждаясь каждой секундой агонии врагов.

«Не агонии, а издевательства! Почему они ещё живы? Это неправильно!»

Первым должен был погибнуть хакер. Вероятность того, что этот паренёк, слабо владеющий оружием, переживёт хотя бы пятую минуту Игры, оценивалась всего в семь с небольшим процентом. По сути, Юко должен был стать первой жертвой, чтобы привлечь охочих до крови зрителей и поднять просмотры до приемлемого уровня.

«Кто же мог предположить, что хакер сумеет взломать замок, заблокировав выход, а затем выбраться через вентиляцию из комнаты? Проклятье, и почему я не догадался установить туда датчики движения и камеры? Так можно было бы навести на него охотников и поджарить недоумка!»

Юко до сих пор где-то скрывался. На его уровне Игры находилось всего пятеро охотников. Они планомерно прочёсывали комнату за комнатой, но пока не сумели найти хитрого хакера.

Вторая жертва — девчонка. Артисс знал, что та — хороший снайпер. Однако её уровень Игры был спланирован так, чтобы дистанция атаки была минимальной. В лабиринте у девицы не было никакой возможности прожить дольше пятнадцати-двадцати минут. И снова аналитики ошиблись. Иалин умудрилась расправиться с первой парочкой охотников, позаимствовав их игстрелы. И теперь забаррикадировалась в одном из тупиков, успешно сдерживая оставшихся в живых бандитов, не подпуская их к себе. Девчонка убила уже четверых, сама отделавшись лишь парой лёгких царапин. Конечно, выйти живой у неё возможности не было, но…

«Не было возможности до тех пор, пока этот Мэд не прошёл свои уровни. Проклятье, как ему вообще удалось убить братьев? Это же просто невозможно!»

Артисс стиснул подлокотники, подавляя вспышку злости, смешанной с раздражением. Пожалуй, единственное, чего он не любил в этом мире — это собственные ошибки. Ум и навыки манипулирования, усвоенные с младых ногтей, давно обеспечили ему комфортное существование. Комфортное и… скучное. Да, пожалуй, хотя бы за это можно было поблагодарить Мэда с товарищами. Впервые за долгие годы Ушима не изнывал от скуки.

Впрочем, Мэд должен был умереть третьим. Некоторые аналитики допускали, что он доберётся до третьего уровня, но никто не предполагал, что безжалостные братья окажутся недостаточно ловкими и погибнут от его руки. Да, поистине невероятный исход Игры.

А вот насчёт четвёртого игрока аналитики пока оправдывали свои расчёты. Брам должен был остаться единственным выжившим. Предполагалось, что громила прорвётся через три подготовленных ему уровня примерно за час. После чего падёт в последней схватке с Гладиатором, за которого Ушима выложил немаленькую сумму кредитов. И пока всё развивалось именно так, как должно. Брам зачистил первый уровень, оставив после себя кровавую баню. Десяток трупов разной степени сохранности валялись на полу, а громила спокойно разгадывал головоломку.

«Если так и дальше пойдёт, то рейтинги начнут падать. Нельзя, чтобы все Игроки выжили. Это плохо для аудитории. Так им начнёт казаться, что мы плохо подготовились. Что же мне такого сделать?»

Между тем на экране продолжалось безумие. Именно это слово приходило на ум Артиссу, когда он следил за Мэдом, который двигался по лабиринту. Не шёл, не бежал, а… В лексиконе лубасири не находилось подходящего слова, чтобы описать то, что видели его глаза. Проклятый гоп словно вообще забыл о существовании нормальной гравитации. Он бежал по стенам, отталкиваясь от одной и прыгая на другую. Временами ему приходилось опускаться на пол, но даже там Мэд не бежал, как все нормальные люди. Он кувыркался, скользил в подкате и делал ещё какие-то трюки. Это выглядело дико, но это работало!

Первый охотник, поджидавший гопа на одном из перекрёстков, промахнулся. И это несмотря на то, что его заранее предупредили о приближении жертвы и даже указали, откуда та появится! Но вот к тому, что цель выпрыгнет почти в двух метрах над полом, охотник оказался не готов. Его выстрелы прошли мимо. Мэд же, извернувшись в воздухе, дал сдвоенный залп, поразивший противника насмерть. После чего ловко приземлился и быстро бросился к трупу, чтобы обыскать его. Наблюдая за этим, Артисс нахмурился. Ему пришла в голову неожиданная мысль. Которую лубасири тут же озвучил:

— Его направляют. Он знает план лабиринта и расположение охотников.

— Это исключено, господин Артисс! — воскликнул ассистент. — Мы отключили тот наушник, что он забрал у того охотника. И все, кого он убивает, тоже выключаются из общей сети. Он никак не может…

— Не может? А что насчёт их собственной связи? Вы изъяли у них коммуникаторы?

Помощник стушевался. Его голубая кожа посветлела, став почти серой, что выдавало нешуточное волнение и страх. Да и в голосе, когда он ответил, были слышны нотки ужаса:

— Нет. Вы же сами сказали, что нужно вернуть им на старте все вещи, что при них были. Я подумал…

— Подумал он! Сейчас же вычислите частоту, на которой они общаются и заглушите!

— Но как у них вышло? Да и откуда им знать план здания и всё остальное?

— Откуда, откуда… Чем, по-вашему, занимается их хакер? Это наверняка он взломал нашу систему и теперь направляет своих приятелей! Найдите его и убейте!

— Я не думаю, что этот Юко настолько хорош…

— Тебе не надо думать! Просто сделай, что я сказал! Иначе пожалеешь!

Ушима взял со столика бокал с коктейлем и сделал большой глоток. Что ж, теперь происходящее стало ему более понятным. А значит, ситуацию ещё можно изменить, вернуть в предсказуемое русло. Надо только найти хакера и лишить Игроков нечестно получаемых сведений.

— Недолго тебе ещё прыгать осталось. Совсем недолго…

Мэд спешил. Ему приходилось, конечно, время от времени демонстративно тыкаться в тупики, но в основном он следовал кратчайшему маршруту, который должен был привести его к Иалин. К сожалению, путь был крайне извилистым и запутанным, а посему весьма протяжённым.

Кувырок, повернуться направо, потом налево. Всё это быстро, одним движением, без всяких пауз. Убедиться, что никого нет — и дальше, к следующему повороту или развилке. Гоп прыгал, перекатывался, скользил — показывая всё, на что был способен после своих тренировок. Возможно, излишняя предосторожность, но всё же рисковать Мэд не мог.

В ухе тихо пискнуло, а нейросеть отметила прибытие нового файла. Гоп тут же открыл его. Это оказалась обновлённая карта уровня. Положение некоторых маркеров, обозначающих охотников, сместилось. Хотя тот, что принадлежал Иалин, по-прежнему оставался на своём месте. Это не могло не радовать. Мэд мимолётно улыбнулся и продолжил бег.

Следующая стычка с противником состоялась уже через один перекрёсток. Мэд знал, где прячутся охотники, но специально подставился, выпрыгнув на развилку спиной к ним. Это был серьёзный риск, но гоп постарался учесть его. Он не остановился на месте, вертя головой по сторонам, а сразу же прыгнул ещё раз, вжимаясь в стену. Иглы, выпущенные парой притаившихся стрелков, прошли рядом. Враги были вооружены дробовиками, отчего между выстрелами имелась полусекундная пауза. Именно ей и воспользовался Максим, мгновенно падая на землю и направляя ствол своего «Ластарга» в сторону противника. Очередь прогремела оглушительно. Один из охотников упал, а вот второму повезло больше. Он успел откатиться за укрытие, которое приняло в себя предназначавшиеся ему стальные шипы.

Времени на обдумывание стратегии охотник ему не предоставил. Мэд только-только начал подниматься на ноги, когда увидел, как в его сторону по крутой дуге летит цилиндрический предмет, чем-то отдалённо похожий на пивную банку с родной планеты.

Конечно, это было никакое не пиво, а граната. Та самая, что, взрываясь, разлетается на тысячи острейших осколков. Увернуться от всех не получится. Найти укрытие тоже. Убежать? Вряд ли задержка стоит достаточная, чтобы хватило времени добраться до безопасной зоны.

По сути, вариант был только один — упасть навзничь, сжавшись в комок и молиться, чтобы осколки не задели жизненно важные органы. То есть, переводя на нормальный язык — смириться и… сдохнуть.

«Не дождётесь!»

Мэд ринулся вперёд, навстречу летящей гранате. Та уже начала опускаться, готовясь вот-вот упасть на металл пола. Но это ей было не суждено. Гоп мощным ударом ноги врезал по гранате, отправляя её в обратный полёт. Удару этому мог позавидовать и сам Месси. Сделав это, гоп рухнул наземь, закрывая голову руками.

Мэду снова повезло. Граната стукнулась о стену и, отрикошетив, залетела обратно за укрытие, из которого и была брошена. Взрыв подбросил лежащего гопа и оставил после себя громкий звон в ушах. Максим, оглушённый, поднял голову и сквозь дым сумел разглядеть искорёженные ящики, разлетевшиеся в стороны и окровавленное тело последнего врага.

Контуженный гоп поднялся на ноги, слегка покачнувшись. Затем медленно подошёл к телу и критически его осмотрел. От бедняги, бросившего гранату, осталось не так много. Вообще говоря, в нём с трудом можно было даже просто узнать лубасири.

«Обыскивать всё равно придётся. Мало ли опять нужны инфокристаллы для выхода.»

Правда, на этот раз распорядитель ни о чём подобном не предупреждал. Да и предыдущих убитых ничего такого при себе не имелось. Оставался, конечно, шанс, что подсказки могут иметься лишь у некоторых охотников. А посему обыскивать придётся. Мэд присел на корточки и принялся за эту неприятную процедуру.

Подсказки так и не обнаружилось. Однако, Мэд обогатился не только на обоймы для игстрела, но и на парочку гранат. Благо те не взорвались от своей товарки, брошенной минутой ранее. Мэд перезарядил «Ластарг» и выпрямился. Наручные игстрелы были для него оружием последней надежды, игл в них оставалось совсем чуть-чуть. Теперь придётся отстреливаться более привычными способами. Мэд вздохнул и, резво взяв с места, побежал дальше.

Наушник тихо пискнул, давая понять о получении нового файла. Гоп слегка удивился такой скорости обновления. С другой стороны — это было только на руку. Чем более актуальными будут разведданные, тем лучше. Меньше вероятность нарваться на засаду. Мэд открыл перед собой новую карту и…

Что ни говори, а образование — вещь, которая способна помочь тебе в самых разных обстоятельствах. Вот и сейчас Мэд добрым словом помянул Сайто. Когда старый взрывник заставлял наизусть заучивать скучные параграфы учебника, гоп костерил его на чём свет стоит, считая выжившим из ума маразматиком. Но сейчас именно эта натренированная память сразу указала ему на одну крайне важную деталь.

Маркеры охотников сместились. Это было вполне ожидаемо. Вот только изменилось и их количество. Причём не рядом с Иалин, где бы это можно было объяснить тем, что девушка просто расправилась с парочкой врагов. Нет, охотники пропали прямо на пути Мэда. Там, где раньше стояло три маркера, теперь остался только один. И такое случилось не в одном месте, а в трёх. Ещё одним изменением стало преобразование самого плана лабиринта. На месте одного из проходов, который Мэд намеревался использовать в своём маршруте, теперь красовалась стена. Нейросеть, разумеется, уже перестроила его, причём длительность нового почти не отличалась от предыдущей версии. Но сам факт такой перемены подтолкнул размышления в совершенно определённом направлении.

Его канал связи с Поклонником обнаружили. Более того, через него теперь сливали дезинформацию. Учитывая этот факт, доверять любым сообщениям, даже со знакомым голосом, больше было нельзя.

«Паршиво, парень. Очень паршиво. С другой стороны — можно больше не прятаться! Раз распорядители уже знают о моей осведомлённости, то можно не тратить время на уловки и хитрости. Пришло время действовать максимально прямолинейно и просто!»

Сказано — сделано. В далёком прошлом Максим видел один российский фильм, где провернули нечто подобное тому, что он собирался сделать. Там, в фильме, это сработало. Лабиринт был пройден насквозь. Здесь, конечно, целиком пройти такой путь уже не требуется, но вот конкретно срезать — очень даже возможно. Да что там возможно — неизбежно!

Мэд ускорился, а, набрав скорость, сначала прыгнул на стену слева, оттолкнулся, прыгнул на правую, оттолкнулся уже от неё. Такая «распрыжка», повторённая несколько раз, подняла его под самый потолок. Ещё в самом начале, только зайдя в лабиринт, Мэд заметил, что между потолком и стенами из контейнеров имелась небольшая щель. Небольшая для обычного человека, но вот для того, кто обладал навыками веткурбо, её было более чем достаточно. Мэд ловко ухватился за край и втиснулся в просвет, извиваясь бешеным ужом. Пара метров «стены» оказались преодолены им всего за полсекунды. После чего гоп соскользнул уже с противоположной стороны…