Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 29

14 сентября 1 года, ночь

Эргах ощутил, как иглы входят в него, порождая ошеломляющий взрыв боли. Обычный лубасири на его месте немедленно потерял бы сознание, но модернизация киборга не была чисто внешней заменой конечностей на металлические протезы. Бандит потратился и на настоящую систему поддержания жизнедеятельности. Встроенные инъекторы, получив сигналы находящегося в предшоковом состоянии организма, немедленно впрыснули целый коктейль препаратов сразу в нескольких местах. Обезболивающее, боевые наркотики, повышающие агрессию и ускоряющие реакцию. Мир окрасился в багровые тона, но главное — Эргах снова мог действовать!

Отбросив изувеченное оружие, киборг просто пнул наглеца, посмевшего выстрелить в него. Пинок получился на зависть. Мэда пролетел пару метров, со всего размаха впечатавшись в стену. В груди что-то хрустнуло, перед глазами потемнело. Максим упал со стоном, чувствуя, как боль накрывает его с головой. Только чудом ему удалось удержаться в сознании. Впрочем, это мало чем помогло. Стальные пальцы схватили его за горло и подняли в воздух. Чувствуя, как из него выдавливают последние крохи воздуха, Мэд уставился темнеющим взглядом в стальную маску машины убийства. Мысли путались, гоп даже не помнил об оружии, которое по-прежнему находилось при нём. Всё, на что хватало сил — это беспомощно скрести окровавленными пальцами по холодному металлу протеза, что больше походил на балку виселицы. Жить Максиму оставалось всего секунды три, не больше. А потом пальцы киборга раздавят трахею и превратят в крошку шейные позвонки, ставя окончательную точку.

Мэд зажмурился, не желая смотреть в глаза своей смерти. Однако, та почему-то не спешила приходить. Наоборот, стальная хватка ослабла, дав возможность протолкнуть глоток воздуха через горло. Сознание прояснилось, и Максим рискнул приоткрыть глаза, решившись всё-таки взглянуть на железное чудовище, что его поймало.

Красные огоньки фоторецепторов медленно угасали перед изумлённым гопом. Секунда — и железные пальцы окончательно разжались, отчего Мэд мешком рухнул на пол. Он даже не смог устоять на ногах, плюхнувшись на задницу. Однако, это было простительно. Киборг был мёртв. Его металлическая туша с жутким грохотом упала рядом с замершим от неожиданности гопом.

— Попала, — довольно пробормотала Иалин, опуская игстрел.

Девушка успела подбежать к противнику и всадила почти полную обойму в упор в основание черепа, где находилась уязвимая точка. Так что киборг на этот раз умер окончательно и бесповоротно. Увидев это, Мэд почувствовал, как тело захватила неконтролируемая дрожь. Он только что находился в шаге от гибели. Несмотря на все свои старания, невзирая на то, что за последние часы уже многократно вступал в перестрелки и прямые схватки, только сейчас организм осознал свою смертность. И наступил отходняк. Мэд сидел на полу, не в силах заставить себя сдвинуться хоть на сантиметр. Как ни странно, из ступора его вывела Иалин.

Девушка не обременяла себя лишними размышлениями. Для неё намного важнее была другая проблема. Она быстро обошла погибших и, выбрав одного, принялась стягивать с него одежду. Увидев пустой взгляд гопа, следящего за его действиями, она неожиданно зло выкрикнула:

— Чего пялишься? Отвернись!

Мэд был настолько выбит из колеи, что послушно выполнил приказ. По лицу девушки скользнула мимолётная улыбка. Всё-таки этот гоп был явно не от мира сего. Никто другой и не подумал бы отворачиваться. Такие понятия, как благородство, честь и совесть в трущобах были не в ходу. Тем не менее, Иалин поспешила с раздеванием. И без того слишком долго сверкала своими прелестями перед многочисленными зрителями.

Минут через пять они подошли к двери. Мэд ожидал новой головоломки, но действительность снова превзошла все его ожидания. На двери вообще ничего не обнаружилось — ни кодовой панели, ни даже ручки! Простая бронированная плита, перекрывшая проход. Они с Иалин переглянулись, а потом Мэд нарочито громко кашлянул и, обращаясь в пустоту, громко спросил:

— И что дальше? Как дверь ваша открывается?

Отвечать ему никто не собирался. Но дверь дрогнула и с лёгким гудением поползла в сторону. Мэд тут же подобрался и направил оружие в расширяющийся проём. Иалин рядом с ним сделала то же самое. Что ни говори, а Игра уже приучила их не доверять вообще ничему. С распорядителей станется поместить прямо за дверью ещё один отряд охотников. В качестве бонуса, так сказать.

Никого. Пустая лестница. Мэд ощутил холодок лёгкого беспокойства. Никаких препятствий, да ещё и молчание распорядителей. Что вообще происходит в этой Игре? Каких размеров пакость они готовят для игроков, раз молчат?

— Будь осторожна, — прошептал гоп, двинувшись по лестнице первым.

— Без тебя знаю, — огрызнулась Иалин, следуя за ним.

— Прости. Просто на следующем этаже Юко. Нам нельзя быть медленными, понимаешь?

— Понятно. Я не подведу.

Мэд вздохнул. На самом деле это он сам испытывал большие сомнения в себе и своих способностях. Ощущение стальных пальцев на горле никак не желало проходить. Максим едва сдерживался, чтобы не обернуться. Ему казалось, будто старуха с косой следует за ним по пятам.

«Что сказала бы Ширен? Удостоился бы ты хоть презрительного взгляда за такие мысли? Нужен ли ей такой слабак?»

Мысли о возлюбленной не нашли отклика в душе гопа. Страх по-прежнему владел им, делая ноги свинцовыми. Идущая следом снайпер уже начала коситься на спутника, не понимая, почему он, призывавший спешить, сейчас шагает настолько медленно и неуверенно.

Между тем в памяти Мэда всплыл образ Юко. Этот насмешливый и несколько неуклюжий хакер стал для него больше, чем просто товарищем по команде. И при мысли о том, что из-за его мнительности этот хороший парень может погибнуть внутри гопа вспыхнул огонёк злости. Сначала крохотный, он быстро разросся до настоящего пожара. Слабость, порождённая страхом смерти, сгорела в нём без следа. Мэд расправил плечи и решительно зашагал по ступенькам.

Дверь на уровень выглядела необычно. В чём-то она походила на ту, что они оставили этажом ниже, но имелось и отличие. Оно было неуловимым, оставалось для Мэда на уровне инстинкта. Первой разницу смогла сформулировать Иалин.

— Это же… голограмма! — пробормотала девушка с явным сомнением в голосе.

В голове гопа щёлкнуло. Только теперь для него стало всё понятно. Он сразу, как только получил планы этажей здания от Поклонника, заметил странность на уровне Юко. Большой зал был разбит на отдельные сектора, но стены в нём были фрагментированы. И теперь для него стало понятно, почему. В голове всплыл образ полигонов, на которых отрабатывали навыки спецподразделения на Земле. Он видел такие во множестве фильмов. Здесь распорядители воспроизвели нечто подобное.

— Весь уровень — одна сплошная голограмма, — заговорил вслух Мэд.

— Чего? Ты сейчас шутишь, что ли?

— Нет. Я почти уверен в этом. Значит, нельзя полагаться на зрение. Они наверняка попытаются нас запутать.

Иалин нахмурилась, переваривая новую информацию. Почему-то ей больше не хотелось спорить, она приняла слова товарища как истину, не пытаясь выяснить, откуда ему может быть известно больше, чем ей.

— Есть один плюс во всём этом.

— И какой же?

— Они не могут сделать видимое невидимым. Среди обманок будут и живые противники.

Гоп вздохнул, насыщая организм кислородом. Мышцы напружинивались, вся сущность Максима рвалась в бой. От былой слабости не осталось и следа.

— Готова? Тогда вперёд!

Они синхронно шагнули через голограмму двери. Зрение на миг затуманилось, а потом перед ними предстала обстановка типичного офиса. Светло-бежевые стены, прямые коридоры, уходящие как вперёд, так и влево-вправо. Ряд однотипных дверей заставляли думать, куда же именно направить стопы. Правда, создатели явно не рассчитывали на то, что у Мэда будет иметься «реальная» карта этого места.

К чести разработчиков, они не собирались превращать уровень в слишком лёгкий для охотников. Прямо за дверью перед Мэдом и Иалин предстал стол, на котором лежали не только новёхонькие игстрелы, но и целые россыпи разномастных капсул с иглами. Правда, гранат или какого-то тяжёлого вооружения распорядители не предоставили.

Обновив арсенал и пополнив до предела боезапас, они переглянулись. Мэд усмехнулся и сказал не допускающим сомнений тоном:

— Следуй за мной. Смотри по сторонам и стреляй в любого, кого увидишь.

— Поняла. Иглы можно не экономить? Сколько противников?

— Около десятка. Возможно, чуть больше. Хотя вряд ли. Всё-таки их противником должен был стать всего лишь наш Юко.

«И тот, кто добрался бы до этого этажа. Но, учитывая, какие преграды они устроили на моём пути, вряд ли распорядители предполагали, что я доберусь сюда. А вот Иалин вполне могла.»

Дальнейшие размышления пришлось задвинуть подальше. Предстояла серьёзная боевая задача. Мэд поднял «Ластарг» к плечу и… шагнул прямо в стену. Реальность померкла на мгновение, а потом вокруг снова появился офис. Стол, какие-то шкафы, даже пышный цветок в вазе, аквариум, в котором лениво плавало нечто, похожее на помесь рыбы и осьминога. Но всё это было иллюзией. Реальным была только стена с окном, через которое виднелось здание напротив.

— К окну, — коротко бросил гоп, быстро пробежавшись взглядом по помещению.

— Поняла.

Мэд двигался ловко и чётко. Нейросеть в режиме онлайн накладывала на то, что видели глаза, картинку реального плана. И гоп вовсю использовал своё «всеведение», не собираясь играть по правилам, навязываемых распорядителями. Мэд двигался по прямой ровно к тому месту, где на его плане находился маркер хакера. Конечно, его информация уже несколько устарела, но надо же с чего-то начинать?

Выглянув через окно, Мэд ничего не увидел. Создавалось впечатление, что они находятся на этаже пятидесятом, а до соседнего здания метров десять. Покачав головой, гоп решительно перекинул ногу через подоконник и шагнул в пустоту.

Зрение снова на миг померкло, а затем перестроилось на новую картинку. Теперь Максим оказался прямо в сердце диких джунглей. Видимость сократилась до пяти, максимум семи метров. Множество деревьев, обвитых лианами, высокая трава и кусты, раскачивающиеся от порывов несуществующего ветра. За спиной послышались ругательства, и ему в спину носом уткнулась Иалин. Всё-таки для неё такой шаг в пропасть дался не так легко.

— Кто придумал эту дрянь? И как ты здесь ориентируешься? — спросила, не выдержав, девушка.

Мэд не ответил. Потому что именно в этот миг в мелькании зелени заметил движущуюся тень. Переведя ствол, гоп открыл огонь. Он не экономил, выпалив почти десяток игл в сторону цели. Это почти сработало. Пусть гоп и не попал в противника, но вот ответные выстрелы оказались не такими точными, как рассчитывалось. Когда вокруг засвистели иглы, Мэд кинулся к дереву, намереваясь укрыться за его стволом. Иалин дёрнулась к другому, чтобы повторить манёвр товарища. Максим едва успел крикнуть:

— Не туда! За мной!!!

Девушка резко остановилась, а потом прыгнула в сторону. Выпущенные в неё стальные шипы просвистели совсем рядом. Некоторые из них легко прошли сквозь ствол, за которым снайпер собиралась спрятаться. Дерево было полноценной иллюзией. В отличие от того, за которым прятался Мэд. У этого имелась вполне материальная основа в виде столба. Иалин снова выругалась, поняв свою промашку. Впрочем, переживала девушка недолго. Замерев на миг, она резко развернулась, выглядывая из-за укрытия и произвела несколько быстрых одиночных выстрелов. Со стороны противника послышалась длинная очередь, а потом наступила тишина.

— Вот так, одним меньше, — резюмировала девушка, сдув упавшую на глаза прядь волос. — Куда дальше? Веди уже!

Мэд только головой покачал. С такой поддержкой у них совершенно точно получится пройти до конца! Как пить дать, получится!

«Джунгли» больше не доставили проблем. Несколько раз появлялись различные противники, по которым немедленно открывался огонь, но все они оказались обманками.Так что в целом этот участок уровня они преодолели почти играючи.

Когда впереди выросла отвесная скала, с вершины которой извергался окутанный радужной дымкой водопад, Иалин еле слышно хмыкнула.

— Потайной проход за водопадом? — с иронией поинтересовалась девушка.

— Нет. Вход правее, метрах в трёх. И он здесь единственный.

— Обойти не получится?

— Можно, но мы теряем время. Придётся рискнуть.

На самом деле, Мэд спешил не просто так. Он прекрасно понимал, какая паника сейчас поднялась на центральном посту управления Игрой. Наверняка распорядители сейчас лихорадочно перестраивают стратегию, пытаясь помешать игрокам, включившим непредусмотренные правилами «читы». И у них наверняка получится. Вопрос только в том, насколько далеко они смогут пройти до этого момента. Хорошо бы добраться уже до местоположения хакера. Надежды, разумеется, не оправдались. Каким бы неожиданным ни было событие, распорядители явно не зря ели свой хлеб. И реакция их стала очень неприятным событием для «нарушителей».

В этот момент Иалин и Мэд только-только выбрались из джунглей, оказавшись вновь в городской местности. На этот раз это были какие-то древние руины наподобие тех, что любят рисовать во всяких фэнтези-игр про различные колдунства. Так и казалось, что вот-вот из-за повалившейся колонны, разрисованной странными рунами, выплывет потрёпанное серое полупрозрачное полотнище жуткого призрака.

Вместо привидения прозвучал треск выстрелов. Стрелки не показались на виду, но выпущенные ими иглы нашли цели. Иалин охнула, хватаясь за бок. Мэд, быстро вычленив направление стрельбы, ухватил девушку за руку и рывком затащил за укрытие. Прозвучало ещё несколько очередей, но теперь иглы только бессильно рикошетили от камней, за которыми прятались беглецы.

— Как они смогли? — хриплым от боли голосом спросила снайпер.

Мэд пожал плечами, но затем всё же рискнул озвучить свою догадку:

— Думаю, эти гады видят сквозь голограмму.

— Плохо. Если я не буду видеть цель, то попасть будет сложнее. Да и вообще…

Максим покосился на девушку, не забывая краем глаза следить за окружением. Ему показалось, что лицо её выглядит более бледным, чем обычно. Это могло говорить только об одном — рана, полученная девушкой, серьёзнее, чем ему показалось изначально.

— Как ты? В порядке? — уточнил гоп.

— Нормально. Как будем доставать этих гадов?

Иалин стиснула зубы, а в глазах мелькнул стальной отблеск. Это восхищало. Мэд на мгновение залюбовался девушкой, но затем выкинул посторонние мысли из головы, сосредоточившись на вопросе.

— Есть у меня одна идейка. От тебя потребуется беспрекословное подчинение. Сможешь?

Снайпер хмынула и ответила:

— После того представления, что я по твоей просьбе устроила на предыдущем уровне, у тебя ещё остались сомнения?

Тут уже настала очередь гопа ухмыльнуться.

— Тогда сиди здесь и будь готова. Пришло время показать этим ребятам, кто главный в трущобах!

Мэд метнулся влево, ведя стрельбу на ходу. Он ориентировался на реальные преграды, пытаясь максимально отстраниться от голографической картинки. Вычислив таким образом примерное расположение стрелка, он целил именно туда. Правда, тут вскрылась ещё одна проблема. Ответный огонь по нему открыли не с одного места, а минимум с трёх! То есть сейчас против него выступали сразу трое «зрячих» стрелков!

«Какие же гады! Это уж совершенно точно нечестно и несправедливо! Чтоб вас всех черти взяли!»

Ещё один рывок. Новые очереди. Одна из игл царапнула по уху, оставив рубиновую каплю крови, которая, впрочем, удержалась недолго, упав на пол. Мэд прижался спиной к холодному камню, анализируя полученную информацию. Пожалуй, одного из стрелков он определил достаточно точно. А значит, можно попробовать придуманный трюк.

— Иалин, приготовься! — заорал он что есть мочи.

Затем, выглянув из-за укрытия, направил ствол в сторону противника и вдавил спусковой крючок, давая длинную очередь…