Кто убил Кристель?

Глава 13

Тьма отступила медленно, неохотно, будто не желая отпускать меня. Я открыла глаза, чувствуя, как реальность накатывает волнами — сначала запахи, потом звуки, потом осязание, каждое ощущение отражалось пульсирующей болью в висках. Но я не обращала внимание на дискомфорт, ведь в сознании испуганной птицей билась единственная мысль — это мой последний, единственный шанс. Ладони моментально вспотели, и я вцепилась в край одеяла, заставляя себя дышать размеренно, чтобы успокоиться и сконцентрироваться на главном.

В голове медленно и четко вырисовывался план действий, единственно правильный, как мне показалось, выполнение которого действительно могло спасти мою сестру от всех тех опасностей, которые я раз за разом обнаруживала, проживая этот проклятый день.

Я медленно сняла с груди медальон-якорь, дрожащими пальцами сжав его в ладони, и со всей силы швырнула его в стену — как то единственное, что связывало меня с будущим, с жизнью, которая теперь казалась призрачной и недостижимой. Осколки серебра и стекла разлетелись в разные стороны, словно звезды в ночном небе, а я едва не теряла сознание от оглушающей боли, которая, словно молния, пронзила все тело, заставляя звезды плясать перед глазами. Точка невозврата пройдена, и моя взрослая душа, наконец, окончательно срослась с моим же юным телом, став единым целым с настоящим.

Плевать, что я не вернусь в будущее. Для меня теперь ничего не важно, кроме спасения сестры, ничто другое не имело смысла в этом мире, наполненном болью и отчаянием. Я готова была пожертвовать всем, лишь бы, наконец, уже изменить судьбу.

В памяти вспыхнул тот момент, когда ледяной клинок предательски вошел в спину Кристель. Ее удивленный взгляд, полный недоумения и боли, ее последние слова, которые так и не были произнесены, застыв на губах. Мое собственное бессилие, разрывающее меня на части, превращающее душу в кровоточащую рану. И безумные глаза Лизель, наполненные торжеством и какой-то нечеловеческой яростью.

«Только бы не потерять ее вновь…» — подумала я, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови, оставляя полумесяцы боли на коже.

Встала, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь по венам, превращая ее в жидкий огонь, обжигающий изнутри, расплавляющий все страхи и сомнения. Время шло, неумолимо отсчитывая секунды, каждая из которых тянулась словно вечность, и я знала каждый шаг, каждое движение, каждое слово, которое будет сказано.

«Будь быстрее. Сильнее. Умнее. Соберись, тряпка!», — приказывала я себе, судорожно натягивая одежду трясущимися непослушными руками.

В зеркале отразилась девушка с лихорадочно блестящими глазами, полными решимости, и бледным лицом. Меня переполняла решимость любой ценой изменить то, что уже произошло, даже если придется пойти против самой судьбы.

«Я не позволю этому случиться», — прошептала я, крепко сжимая хроноскоп — артефакт, связывающий меня с будущим, ставший теперь бесполезным сувениром на память, холодным металлом в моей ладони…

Как всегда внезапный, но такой знакомый стук в дверь, раздавшийся словно удар колокола, вырвал меня из водоворота мыслей, круживших в голове подобно осенним листьям. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с удвоенной силой — я знала, кто там. Кристель. Моя сестра, живая, дышащая, полная надежд, которые я должна была разрушить, чтобы спасти, чтобы защитить от надвигающейся смертельной опасности.

— Элис? — раздался ее нежный голос, наполненный теплотой и заботой, — ты уже не спишь? Пойдем, там Тереза…

— Кристи, сестренка, прошу тебя, зайди на секунду, — перебила я ее, не давая договорить, чувствуя себя словно боец на задании, готовящийся к решающей атаке, — мне надо сказать тебе кое-что очень важное.

— Хорошо, как скажешь, — растерянно произнесла она, проходя в комнату и присаживаясь на краешек моей кровати. Ее лицо выражало обеспокоенность, и она напряженно вглядывалась в мое лицо, будто пытаясь понять, о чем пойдет речь.

— Кристель, — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, хотя внутри все трепетало от напряжения, — нам нужно поговорить о Даниэле.

Ее улыбка мгновенно померкла, в глазах мелькнуло беспокойство и раздражение.

— Что такое, малышка Элли? Почему ты хочешь со мной о нем поговорить? — с фальшивой беспечностью спросила она, но в ее голосе прозвучала тревога, пробивающаяся сквозь маску беззаботности.

Я глубоко вздохнула, собираясь с силами, и вновь, как и в прошлый раз, потратила почти полчаса на уговоры и убеждения, старательно подбирая слова.

К счастью, мой похороненный вид, наполненный болью пережитого, и убедительные аргументы, подкрепленные знанием будущего, убедили Кристель в серьезности моих слов. Она спорила, сопротивлялась, а ее лицо выражало смесь сомнений и раздражения, но под моим напором в конце концов согласилась.

— Хорошо, — наконец произнесла она, и в ее голосе прозвучала решимость с ноткой растерянности, — Я сделаю это сегодня же. Ты была ужасно убедительной…

Я обняла ее, чувствуя, как горячие слезы неудержимо катятся по щекам, понимая, что начало положено и обратной дороги нет. Дальше все проходило по сценарию прошлого дня — Дафна не предложила ей напиток с добавкой от Бианки, а Тереза держала сахарницу в руках, лично выбросив ее содержимое после чаепития. Единственное, что изменилось — мое отношение к Лизель: я едва не набросилась на нее, когда увидела, чувствуя, как внутри закипает ярость. Меня удерживало только то, что я понимала: сейчас не время и не место для мести, и эта мысль отрезвляла меня.

Поэтому я лишь бросала на нее короткие взгляды, полные ненависти, когда думала, что она не видит этого, стараясь оставаться незаметной. Но Кристель, моя чуткая старшая сестренка, все заметила, и когда чаепитие закончилось, она сама за руку затащила меня к себе, проявляя ту самую заботу, которая всегда делала ее особенной.

— В чем дело, Элли? Почему ты так смотрела на Лиззи? — озабоченно хмурясь, спросила она, и ее голос прозвучал нежно и тревожно.

— Просто ты, возможно, не замечаешь, а она вас всех ненавидит, завидуя вашим талантам, — прошипела я, не в силах сдержать эмоции, чувствуя, как гнев накатывает волнами, — вот скажи мне, почему она до сих пор с вами общается, если вы каждый день насмехаетесь над ней? В чем логика ее поведения?

— О, ты ошибаешься, сестренка, — отмахнулась с легкой улыбкой Крис, ласково похлопывая меня по плечу, словно пытаясь успокоить разбушевавшуюся бурю, — Лиззи и сама не прочь посмеяться над собственными промахами, так что она ничуть нас не ненавидит, поверь.

— Хорошо, Кристель, тебе виднее, ведь ты ее лучше знаешь, — с фальшивым равнодушием в голосе пожала я плечами, не собираясь углубляться в спор и уж тем более переубеждать — для этого еще будет время, если сегодня все пройдет как надо.

— Посмотри, какое шикарное платье я планирую сегодня надеть, — Крис явно пыталась сгладить возникшую неловкость, переведя тему разговора, — пусть Даниэль запомнит меня ослепительной красоткой, как самое прекрасное, что случилось в его жизни, — и она вновь приложила к себе то самое ярко-красное платье.

— Сестренка… — замялась я, подбирая слова, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги, — конечно, не с моим вкусом давать советы, но в этом платье ты будешь выглядеть несерьезно. Даниэль и так запомнит тебя как самое прекрасное, что было в его никчемной жизни. Но там будет еще и его отец, как ты говорила. А значит, нужно что-то более… консервативное и официозное. Иначе они просто утонут в твоей красоте и пропустят все твои слова мимо ушей.

— Возможно, ты и права, — задумчиво протянула Кристель, с возникшим сомнением рассматривая платье, которое она держала в руках, словно взвешивая все за и против.

— Я предлагаю надеть тебе деловой костюм, — перебирала я вешалки в ее шкафу, стараясь говорить как можно убедительнее, — он подчеркнет твой решительный настрой и заставит их воспринимать твои слова всерьез. Тем более, в костюме твоя фигура подчеркнута ничуть не хуже, чем в платье, — польстила я ей, протягивая другой наряд.

— Неужели малышка Элли повзрослела, — с улыбкой умиления потрепала меня по волосам Крис, ее глаза светились теплотой и гордостью, — может, и гардероб наконец сменишь?

— А знаешь, наверное, так и есть, — криво улыбнулась я в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло от ее слов, — давай действительно погуляем по торговому кварталу после твоего серьезного разговора? Обещаю не сопротивляться твоим модным советам, — шутливо прижала я руку к груди.

— Ловлю на слове, — подхватила Крис, рассмеявшись, и ее смех звучал так же звонко и искренне, как всегда.

— Давай встретимся в «Королевском портном», — я вспомнила временные рамки прошлого дня, прикидывая так, чтобы все успеть, стараясь не выдать своего волнения, — ровно в двенадцать дня?

— Хорошо! Только мне нужно будет еще в банк зайти, если мы собираемся погулять по магазинам, — послушно согласилась Кристель.

«Еще не хватало, чтобы она одна ходила рядом с банком, где бродит мистер Ирвис», — меня мгновенно пробил холодный пот, словно ледяная рука коснулась моего сердца.

— Не переживай, пока ты будешь разговаривать с семейством Драксен, я сама схожу и опустошу свою копилку, — торопливо замахала я руками, — в конце концов это же мне гардероб мы будем подбирать, да и вообще, может я тебе хочу в подарок пару платьев купить, как моему собственному стилисту? — я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно, хотя внутри все трепетало от напряжения и тревоги.

— Ну ладно, — с сомнением в голосе протянула Крис, а ее брови слегка нахмурились, — ты сегодня какая-то странная, у тебя точно все в порядке?

— Сон страшный приснился, не обращай внимания, — отмахнулась я, стараясь казаться беспечной, хотя я все утро чувствовала себя на грани нервного срыва.

— Расскажешь? — она обняла меня, как в детстве, ее объятия были такими родными и теплыми, что я едва не потеряла самообладание, вновь ощутив ком в горле.

— Не хочется даже вспоминать, — прошептала я, уткнувшись носом ей в плечо, борясь с подступающими слезами, которые грозили в любой момент вырваться наружу.

В этот момент я чувствовала, как мое сердце разрывается на части — с одной стороны, я должна была защитить ее, с другой — не могла раскрыть свою тайну, не могла рассказать о том, что знаю будущее.

— Ладно, — мягко произнесла Кристель, словно прочитав мои мысли, — если захочешь поговорить — я всегда рядом.

— Спасибо, сестренка, — с трудом выдохнула я, отстраняясь и стараясь улыбнуться, — я просто немного переживаю за наш поход по магазинам. Ты же знаешь, как непросто решиться на перемены в жизни.

— Не переживай, — подмигнула она, пытаясь разрядить обстановку, — вместе мы со всем справимся.

Я кивнула, но внутри меня бушевала буря эмоций. Каждая минута была на счету, каждая деталь имела значение. Нужно поторопиться, чтобы успеть реализовать задуманное, но и я должна была быть настороже — вдруг что-то пойдет не по плану, поэтому мне стоит проследить за каждым движением, за каждым словом окружающих, чтобы вновь не допустить роковой ошибки.

— Тогда до встречи в полдень? — уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— До встречи, — улыбнулась Кристель, и в ее глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня напряженно замереть. Словно она начала что-то подозревать, словно моей неумелой актерской игры оказалось недостаточно, чтобы ее обмануть.

Я торопливо вышла из ее комнаты, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что мои действия не приведут к еще более страшным последствиям. Время шло неумолимо, и каждая секунда приближала нас к решающему моменту, который мог изменить все…

На этот раз я выбежала из квартиры почти сразу, торопливо одевшись в свой самый приличный и строгий костюм, тщательно убрав волосы в пучок, чтобы ничто не отвлекало меня от главной цели. Перед тем как посетить банк, мне нужно было зайти еще в одно место, играющее решающую роль в моих сегодняшних планах, тщательно продуманных до мельчайших деталей.

В модный салон «Королевский портной» я практически влетела, безбожно опаздывая, с бешено колотящимся сердцем, мысленно рисуя себе самые страшные картины событий, которые могли произойти с Кристель без моего контроля. Каждая секунда казалась вечностью, пока я добиралась до нашего условного места.

Но, к счастью, в салоне я обнаружила старшую сестру, спокойно попивающую чай и рассеянно перебирающую каталог с актуальными новинками сезона, словно ничего не могло нарушить ее безмятежное спокойствие.

— Прости, мне пришлось задержаться, — с облегчением выдохнула я, увидев ее живой и невредимой, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня.

— Ничего страшного, я как раз подобрала пару вариантов для малышки Элли, которая, я надеюсь, не передумала превратиться из книжного червя в бабочку? — ласково поддразнила меня Кристель, и ее голос прозвучал так же тепло и нежно, как и всегда.

— Я не передумала и максимально готова к преображению, — торжественно ответила я, вытянувшись в струнку, словно солдат на параде, чтобы тут же весело рассмеяться вместе с сестрой, стараясь скрыть свою тревогу за маской беззаботности.

Спустя несколько салонов, мы вновь оказались в магазине с революционными брючными костюмами.

— Как все прошло? — осторожно спросила я, когда мы подошли к стойке с шарфами, а Крис, как и в прошлый раз, взяла в руки ткань павлиньей расцветки.

— Знаешь, — она снова сжимала и перебирала пальцами шарф, — я думала, он будет меня отговаривать, убеждать в своих чувствах… а он… промолчал…

— Ты все сделала правильно, — я обняла ее и ласково погладила по волосам, вдыхая такой родной сладковатый запах ее духов.

Как и вчера, мы гуляли по магазинам, и я видела, как Кристель, то нахмурившись, начинает вновь грустить из-за Даниэля, погружаясь в свои мысли, то, отвлекшись на красивые наряды и косметику, радостно улыбается и щебечет, словно забыв обо всех тревогах. Я же была собрана, словно шпион в тылу врага, напряженно всматриваясь в лица прохожих, внимательно смотрела по сторонам, боясь снова пропустить какой-нибудь неучтенный фактор, способный разрушить все мои планы.

Как же много у моей сестры оказалось недоброжелателей, скрывающихся под маской дружбы! «А вдруг я не учла еще кого-то⁈» — меня прошибал холодный пот, и я начинала озираться с удвоенным вниманием, стараясь не упустить ни одной детали.

— Кого ты все высматриваешь, Элли? — удивленно спрашивала Крис, периодически замечая мои беспокойные телодвижения.

— Мне показалось, что там твои подруги, но, видимо, только лишь показалось, — отмахивалась я, говоря ей каждый раз то про Дафну, то про Терезу, стараясь выглядеть естественно.

— У них обеих на сегодня другие планы, насколько я знаю, тебе показалось, — успокаивающе говорила она в ответ, даже не догадываясь о моих истинных мыслях, о той буре, что бушевала в моей душе.

А я продолжала наблюдать, анализировать, просчитывать каждый шаг, каждую возможную опасность, стараясь защитить сестру от того, что уже однажды произошло. В моей голове крутились тысячи сценариев, и я молилась, чтобы сегодняшний день пошел по единственно верному пути, ведущему к спасению Кристель.

Так мы бродили весь день, и чем ближе был вечер, тем сильнее и тревожнее у меня стучало сердце, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Я потратила почти все деньги, которые были у меня на счете, абсолютно не переживая об этом, словно финансы потеряли всякое значение перед лицом надвигающейся опасности. Двадцать лет назад мне казалось жизненно важным иметь запас сбережений, и я постоянно читала нотации старшей сестре, легкомысленно, как мне тогда казалось, относившейся к финансовым вопросам. Но сегодня эти заботы казались глупыми и совершенно неважными по сравнению с тем, что стояло на кону.

— Спасибо, — она обняла меня за плечи, когда мы выходили из очередного бутика, ее голос дрожал от искренней благодарности, — не только за подаренные платья и брючные костюмы. За… все.

Я молча крепко обняла ее в ответ, чувствуя, как слезы подступают к глазам, и поняла, что сейчас мы пойдем на море прощаться с ее прошлым, выбрасывая то самое кольцо с гранатом — подарок Даниэля, которым она так дорожила.