Леди-попаданка ищет мужа

Глава 24

– Найра Диана, – обратила на себя внимание невысокая плотная брюнетка лет шестидесяти, обряженная в просторное светло-коричневое платье, длинное и почти полностью закрытое. На мой взгляд, она могла называться самой скромной из всех присутствовавших дам, – его высочество собирается устраивать отбор невест. Говорят, это событие поручили вашему агентству. Невероятная вещь. Обычно подобным занимается доверенное лицо его императорского величества. Вас же в обществе никто не знает. Как же вы удостоились такой чести?

«Тетушка постаралась», – хмыкнула я про себя. Но не произносить же этого вслух. Не поймут. Да и вообще, нехорошо подставлять близких родственниц.

– Полагаю, кто-то при дворе впечатлился успехами моего агентства, – все с той же улыбкой ответила я, – и посоветовал мою кандидатуру его величеству.

– Кто-то – это ваша тетушка Аврора ронт Олтайская? – продолжила допрос брюнетка, внимательно следя за моей реакцией.

Похоже, передо мной сидела конкурентка, то самое доверенное лицо императора, которое собиралось устраивать отбор.

– Вполне возможно, – кивнула я.

И подумала про себя, что хотела бы видеть лица всей этой компании, когда до них дойдут слухи, что Родерик женится на мне. Как же, официально законом запрещено устраивать подобные неформальные допросы членам императорской семьи и их близкому кругу лиц. А невеста – круг ближе некуда.

Но я не стала разочаровывать дам и позволила им «допросить» меня. Мне было даже интересно, какие темы будут затронуты и каким тоном станут со мной беседовать.

Что ж, придворные леди меня не разочаровали. Они общались со мной свысока и всячески пытались узнать обо мне все, любую мелочь, вплоть до размера моей обуви.

То есть кости мне будут мыть тщательно и со вкусом. В принципе, этого и следовало ожидать.

Сразу же после чаепития, не успели мы выйти в холл той же толпой, что и сидели в гостиной, меня окликнул знакомый голос.

– Найра Диана, прошу, уделите мне минутку.

Я повернулась, мысленно молясь, чтобы это была ошибка, чтобы мне показалось, чтобы…

Нет, неподалеку от дверей в гостиную стоял его высочество наследный принц Родерик и настойчиво и серьезно смотрел на меня. Похоже, Аврора добралась до него в кратчайшие сроки и успела рассказать о моем сне. Спасибо, тетушка. Сразу видно, как ты беспокоишься о моей личной жизни.

Но ты беспокоишься, а общаться с принцем предстоит мне. А действие успокоительной настойки практически прекратилось! И эта вот встреча очень, очень не вовремя!

К Родерику я шла под прицелом десятков злобных взглядов. Все мои недавние собеседницы сейчас прямо мечтали оказаться на моем месте, пусть и всего лишь на несколько минут. Они хотели, чтобы их так же окликнул кронпринц, чтобы он попросил каждую из них о встрече с глазу на глаз, чтобы… Да какая разница, что именно! Главное – потом весь дворец гудел бы о той чести, которую его высочество оказал бы одной из придворных дам. А так получалось, что подобной чести удостоилась я, никому не известная аристократка из провинции, пользующаяся протекцией собственной влиятельной тетушки.

Мне было все равно, что чувствовала каждая из этих «змей». От сглаза, порчи и прочих гадостей меня надежно защищала родовая магия.

Гораздо больше меня волновала необходимость признаться во всем Родерику.

Мы зашли в одну из близлежащих гостиных. Родерик самолично запер дверь и положил на столик неподалеку прозрачный камешек – защиту от прослушки. Можно сказать, серьезно подготовился.

– Ваше высочество, что я могу для вас сделать? – учтиво поинтересовалась я, надеясь, что успокоительное все же поможет продержаться до конца разговора.

– Сказать правду, найра Диана, – пошел ва-банк Родерик, нарушая этой фразой все установленные правила этикета. Он был напряжен и тщательно отслеживал любую эмоцию на моем лице. – Вы действительно видели меня во сне?

Тетя… Ну вот кто тебя за язык тянул? Ну вот зачем, тетя?! Если ты еще и про успокоительное проговорилась… Блин. Блин. Блин.

– Действительно, ваше высочество, – ответила я.

Лгать членам монаршего рода было не то что запрещено. Скорее, не рекомендовалось. Потом аукнуться могло в любой момент. Так что я даже не стала пытаться обманывать Родерика. Да и, думаю, у него с собой был амулет для выявления лжи. Все же такой важный случай.

Родерик расслабился. Напряжение ушли из его тела и глаз.

– Почему же вы скрывали это, найра Диана? – спросил он.

Мои брови сами собой поползли к волосам.

– Ваше высочество, смею вам напомнить: я всего лишь скромная аристократка из другого мира, – начала я. – Я женщина, ваше высочество. Причем женщина, не приставленная ко двору. Что я должна была сделать, по-вашему? Прорываться к вам с боем? Кричать всем и каждому, что я предназначена вам богами? Боюсь, меня отправили бы лечить голову раньше, чем я до вас добралась бы. Да и вообще…

Я не договорила. Родерик прервал мои разглагольствования, поцеловав меня. В губы.