Лея Леса

Глава 15

Шавель ощущал напряженность информационных потоков.

Что-то происходит. Что-то готовится такое, неприятное… что именно?

Надо узнать.

Защищенные каналы связи? Линии, экранированные от хакеров? Компьютеры, отключенные от сети?

Остановить Шавеля можно было одним способом — писать пером и на бумаге. И не произносить ничего вслух. Ноосфера — это информационное поле планеты. Все сказанное, все случившееся, все, что попало в информационное поле, можно найти в нем. И сейчас Шавелю было намного проще и искать, и работать с информацией.

Он еще приходил по ночам в сон к матери, заглядывал к сестре, один раз и к отцу заглянул, успокоив того, мол, папа, все в порядке, все будет хорошо, но это, пожалуй, было единственным, что оставалось от прежней личности.

И яростный интерес к знаниям.

Шавель все больше встраивался в ноосферу Дараэ. И откопать там информацию о планах Дарса Кета было совершенно несложно. Как конфетку у ребенка отнять.

Убить хотим?

Союзников?

Тех, кто дал даэрте шанс на выживание? Встречу Татьяны и Командора Шавель тоже видел. Правда, считать что-то из разума девушки он не мог, пообщаться с ней тоже — она не спала. Поэтому ее намерения оставались для Шавеля закрытой книгой. Но королева-то не ошибется!

И врать не станет!

Надо помочь ее величеству. Надо дать ей знать о коварстве ша-эмо. Только вот… королева пока еще не пришла.

А что это у нас? Лакс Рей? Бывший наместник?

Шавель считал из ноосферы все, что касалось мерзавца, чувствуя себя при этом так, словно окунулся в выгребную яму. Души туда могут попадать?

Неизвестно. Но некоторые люди ничем не лучше. Шавель успел наглядеться на ша-эмо. Большинство из них были обычными, работягами, специалистами, они просто функционировали и старались не задумываться. Простые радости, простая жизнь… какая разница, работает человек в кузнице подмастерьем — или в фотонной лаборатории помощником лаборанта, если хочется ему одного и того же. Расслабиться после работы, посмотреть что-то незамысловатое, закатиться под бочок к теплой женщине, может, семью создать, детей завести…

Почему нет? Это и среди даэрте не редкость… почему мы воюем?

За что?

Если и мы, и они так похожи, неужели мы не договоримся? Вселенная ТАК велика? Она бесконечна, как разум, а мы все равно не можем договориться. Но об этом Шавель решил подумать потом. А сейчас…

Кто сможет воспринять его информацию?

Старейшина Мирил. Отец Элрана.

Лучше бы рассказать обо всем другу, но друг ушел. Ушел с королевой, ушел оберегать ее и защищать, как мечтал. Что ж, Шавель постарается достучаться до старейшины. Благо, они знакомы. Ему это будет несложно.

Надо только дождаться ночи.

Ночь…

Салея шла по городу.

Она понимала, что это опасно, что она может попасться, что… да все она понимала. Но и другого выхода у нее уже не было. Уже сейчас.

Дубовая Корона…

С этим ничего не поделаешь, Дубовая Корона требовала крови. И если Салея останется дома, и будет спать… она может сорваться в любой момент — и кто тогда пострадает? Кто-то из глупышей, которые учатся вместе с ее сестрой?

Другие люди?

Она бы с радостью сорвала злость на ша-эмо, но открывать переход на Дараэ ради того, чтобы сбросить напряжение? Глупо.

Снова слишком большой расход сил, и получится в результате то же на то же.

Она пойдет другим путем.

И идет она сейчас по ночному Барску, и ни о чем не думает, и выглядит крайне безобидно… то ли школьница, то ли студентка начальных курсов. Невысокая, хрупкая, в льняном платьишке — провокация. Иначе это и не назвать.

И результат не заставляет себя долго ждать. Из тени выступают три силуэта. Очередные шакалы подворотни, которых милует и защищает закон.

Попадешься таким в руки — или искалечат, или убьют, уж точно ограбят, изнасилуют, поиздеваются. А будешь сопротивляться — превышение самообороны. Так-то…

Есть тут недоработка в законах. Или начинай сопротивляться, когда тебя убьют, или садись в тюрьму. А что? Вдруг они только побеседовать хотели? О Канте и Гегеле?

— Что вам нужно? — голос Салеи не дрожит, хотя мужчины плотно перегородили дорогу. — Расступитесь.

Настоящей силы в ее словах тоже не слышно. Зачем? Распугивать дичь? Непозволительная роскошь… эти трое появились очень удачно. И быстро, и переулок темный, и о ее безопасности эти гопники сами позаботились. То есть о своей — камеру из строя вывели. И не подумали, что работает это в обе стороны.

— Девушка, куда же вы так торопитесь?

— Давайте посидим вместе, выпьем…

Ага, эти двое поумнее. Или померзее. Им поглумиться интересно. А третий?

— Чего на нее водку переводить? Так трахнем…

Салея сморщила нос.

— В зоопарк, юноша. В обезьянник.

До третьего не дошло, видимо — тупое бычье, взято для силовой поддержки. Дошло до двух других, и мужчины сразу ощетинились.

— Ты… — заговорил первый. Много он не сказал, да и Салея не слишком вслушивалась — противно. Словно грязью плюется. А смысл-то прост. Раздевайся, ложись — и может, тебя оставят в живых. А может, и не оставят.

Добыча.

Салея нежно улыбнулась.

— Ко мне, твари!

А вот теперь она силу в голос вложила. Ровно столько, сколько нужно, чтобы мужчины качнулись вперед. Те, кто поумнее — не сильно, а третий сделал шаг, второй… и оказался в пределах досягаемости.

Один взмах рукой. Всего один взмах тонкой нежной ручки, на которой откуда ни возьмись, отросли здоровущие когти. Кровь хлынула потоком. Гопник еще падал, подламываясь в коленках, и на лице его было тупое недоумение — он так и не понял, что происходит, что случилось, даже не осознал, что умирает. А Салея сделала шаг вперед — и еще раз махнула рукой.

Второй из негодяев скорчился на земле, тишину разорвал дикий вой. Жаль, конечно, но выбора у Салеи не было. Рваная рана живота, такая штука… впрочем — никто их не услышит. Пока.

Минут на пять ее сил хватит.

Третий рванулся, было, в сторону, хотел убежать… сообразительный. Но поздно, слишком поздно. Салея уже оказалась рядом с ним. Совсем рядом, спичку не просунешь, прижалась…

— Ты хотел меня убить?

А ответ ей и не нужен был. Хватило страха, хватило ужаса, который окатил ее с головы до ног.

И — крови.

Ее вкуса на губах, на зубах — она впилась клыками в нежную шею, туда, где под тонкой кожей так соблазнительно бился в бешеном ритме пульс — и в горло ей хлынула восхитительная солоноватая жидкость.

Еще, ещееее….

Это продолжалось недолго, может минут десять. Потом Салея оторвалась от обескровленного тела, и посмотрела на второго негодяя. Он так и пытался упихать свои кишки обратно.

Зря.

Шаг — и друидесса оказывается у него за спиной. Рука на плечо, рука на голову — один поворот…

Свернуть шею, сломать позвонки — невозможно? Для человека. Таким образом действительно очень сложно убить, но сейчас в жилах Салеи поет чужая кровь. Алая, горячая. И Дубовая Корона сияет алыми огнями.

И девушка удовлетворенно облизывается. Потом проводит перед собой рукой. Воздух чуточку искажается, преломляется… она не облилась кровью? Практически, нет. Вот, несколько пятнышек на подоле. Это не страшно, это она постирает.

Салея даже не оглянулась на три тела, которые остались в переулке. Подумаешь…

Земля чище стала. А все остальное — в храмы. Там и послушают, и сопли вытрут, у них работа такая. А Салее сейчас нужно было убить, чтобы поддержать свои силы. И она убила.

О моральной стороне вопроса она даже и не задумалась. Впрочем… хищник тоже о ней не задумывается. Он хочет кушать, и плевать ему, что о нем думает добыча. Пусть думает. Лишь бы несварения не было.

Людмила Владимировна слышала и как ушла Салея, и как вернулась.

И как девушка застирывала в ванной платье — тоже.

И новости она с утра посмотрела. И про три трупа узнала. Но высказывать Салее ничего не стала. Просто пошла и еще раз постирала платье. В хлорке. Чтобы уж точно изничтожить всю ДНК.

Она знала о ситуации девушки. Она все понимала. И выбирала — своих.

А если уж покопаться в глубине души…

Да хоть бы Салея и всех гопников Барска на ноль помножила! Если бы это подарило девочке лишний день, если бы дало хоть шанс на жизнь… да Мила бы и сама ей помогла! Только вот не получится так. И от этого очень больно.

Старейшина Мирил устало откинулся на ложе.

Сплетенная в уютный матрас трава приятно пружинила под его телом, но расслабиться все равно не получалось. Бывает такое… хочешь не думать, хочешь закрыть глаза и уснуть, а не получается. И тут уж ничего не помогает. Даже если ты полностью властен над своим телом — все равно. Тебя трясет, тебя покачивает, тебе плохо…

От мыслей плохо.

Что происходит сейчас в другом мире?

Как они туда перейдут? Как их там встретят? Что даэрте там будут делать — без королевы? А если она ошибается? Такое ведь тоже… может быть⁉

Может.

Только цена ошибки будет — смерть. Для всех даэрте.

А если они останутся тут? На Дараэ? То же самое. Та же цена, та же жизнь…

Старейшина долго жил, многое видел и хорошо понимал людей. Если бы Дарсу Кету и Лаксу Рею сказали бы, что они похожи, как две капли воды, они бы оскорбились. И еще раз подтвердили свое сходство.

Потому что для них обоих даэрте были — грязью.

Просто грязью. Существами заведомо низшими, существами, которых не жалко, которым цена — плевок, которых хоть всех под топор палача — неважно. Мужчины, женщины, дети…

Это даже не чудовища. Это как-то иначе называется, наверное. Нет таких слов в человеческом языке. И не надо, чтобы были. И слова, и такие существа.

А есть вот. И ничего ты с ними не поделаешь. Хотелось бы… ах, какое чудесное удобрение для корней из таких получается, даже перегнивать не надо — считай, навоз и есть! Но силы своего народа старейшина оценивал очень точно.

Не потянут.

Даже если все даэрте полягут здесь, для ша-эмо это будет капля в море. Даэрте — миллион. Ша-эмо миллиард. Или что-то близкое к тому.

И кто тут победит? Если бы Дараэ обладала каким-то защитным поясом, если бы даэрте были другими, если бы… выхода старейшина все равно не видел. Только бегство.

И старейшине было страшно. Но он пойдет в другой мир. И будет делать все, чтобы служить своему народу. Мирил и сам не заметил, как провалился в беспокойный тревожный сон. И оказался…

Больше всего это было похоже на белую сферу. Матовую, непрозрачную, внутри которой и оказался старейшина. А напротив его сидел Шавель.

— Ты?

— Я, старейшина.

— Но ты же погиб?

Мирил ощущал себя удивительно странно. Вроде бы и сон, и он уверен в реальности этого сна, и ощущения такие… странные. Все чувства кричат, что это действительно Шавель. Но он же умер!

— Старейшина, вы считаете, что я — игра вашего подсознания?

— Да. — Именно так Мирил и считал. А кто-то на его месте думал бы иначе?

— Я реален. Только не знаю, как вас в этом убедить.

— А зачем меня в этом убеждать? — старейшина даже улыбнулся во сне. Что ни говори, а приятно. Последнее время ему все больше кошмары снились. Горящие леса, гибнущие даэрте, мертвая Дараэ, а тут — такая прелесть! Поговорить о хорошей жизни с умным человеком! Это ж радость, а не сон! Даже если Шавель мертв, он говорит разумно, и с ним — спокойно?

Да, именно так. В этой сфере, чем бы она ни была, спокойно. В кои-то веки.

— Чтобы вы предупредили королеву.

— О чем? — насторожился старейшина. Даже если сон — это всего лишь творение его подсознания, тревога-то никуда не денется! Может, это разум так ее оформил?

— О том, что Командор Кет хочет уничтожить союзников даэрте. Когда они откроют переход, он прикажет разнести его в клочья, вместе с союзниками, палить из всех орудий. Линкоры и крейсеры уже наготове.

— А координаты?

— Семнадцать-сорок…

Шавель четко называл все то, что наместник слышал от Лакса Рея. Подсознание? Да, наверное. Но это все равно логично. Вот почему тревожился старейшина! Он боялся подвоха, и подвох грядет.

— Просто расстрелять.

— Да. Пусть открывают выход в других координатах. Или что-то еще придумают, иначе их уничтожат на подходе. Может, даже и ворвутся в другой мир.

— Могут…

— Я знаю, что даэрте уходят.

— Да. Если получится.

— Старейшина, я не могу сейчас вас убедить в своей реальности. Но я прошу вас о другом. Пожалуйста, посетите мою семью.

— Хорошо. Даю слово. И лично все проконтролирую.

— А еще — попросите Кайру забрать мои кристаллы. Девочка талантлива, кристаллы ей понадобятся. Чтобы она их у меня не тырила, — Шавель выглядел в этот момент удивительно забавно, как мальчишка… да и был он мальчишкой, и как же больно, что его больше нет! — я спрятал их в дупле семнадцатого дуба. Она поймет, я договорился с деревом, и оно их прикрыло сверху.

— Хорошо. Я передам.

Старейшина не боялся показаться нелепым. Пусть он ошибется — это лучше, чем не выполнить волю мальчика. Завтра же с утра сходит.

— Спасибо, старейшина. Передайте королеве, Дарс Кет готовит засаду. Я знаю, что сказал вам Лакс Рей. Он говорил правду, передайте ей эти сведения.

— Хорошо.

— Позаботьтесь, пожалуйста, о моей семье. И — прощайте.

Шавель исчез. А старейшина из белой сферы вывалился в темный и глубокий омут сна без сновидений. И утром все помнил.

Все-все, что увидел.

Говорите, сходить? Обязательно сходит!

— Лея, ты точно в порядке?

Людмила Владимировна смотрела с искренней тревогой.

— Да. Я уверена.

— Если тебе нужна будет помощь, умоляю, только скажи об этом.

Салея вздохнула.

— Скоро уже мне ничего не будет нужно. Жаль, вы стали мне семьей.

— Жизнь несправедлива.

— Безусловно.

Хрюкнул что-то непонятное телевизор.

— Ужасное преступление совершено сегодня… трое молодых людей…

Салея смотрела с равнодушным видом. Ее это точно не касается. Она преступлений не совершала, она просто защищала себя, как могла.

Таня вошла на кухню, зевая.

— Лея, что смотрим? Ба, а кофе есть?

— Есть. И больше четырех ложек на турку не клади, сердце посадишь!

Салея фыркнула.

— Таня сейчас может скушать ложкой урожай целой плантации. Тетушка Мила, не волнуйтесь за ее здоровье, ничто из растущего на земле никогда не причинит ей вреда. Если она хочет кофе — пусть пьет.

— Это хорошо, — согласилась бабушка. — Тогда пей, Танюша.

Таня поглядела на экран.

— Ага… опять гопники чего-то не поделили?

— Наверняка.

— Ну и фиг с ними, — подвела итог девушка, и принялась варить кофе. Спать хотелось зверски, а сегодня еще будет тяжелый день. На занятия, потом в Лес, устроить даэрте на турбазе, потом на Дараэ, обратно…

— Когда даэрте перейдут сюда, я буду спать, спать, спать, — помечтала она.

Салея промолчала. Она искренне сомневалась, что Тане удастся отоспаться.

Старейшина Мирил коснулся древесного ствола. Одного из тех, что образовал дом семьи Ваэлрон. Долиш тут же отреагировал, появляясь на пороге.

— Старейшина?

— Долиш, доброе утро. А Маира дома? И Кайра?

— Обе дома. Что-то случилось?

— Нет, ничего такого. Я ненадолго, буквально на пару минут.

— Сейчас позову их, — кивнул Долиш, но не успел и обернуться.

— Мы уже тут? — Кайра, симпатичная девушка, лет семнадцати от роду, смотрела серьезно. Улыбаться ей не хотелось. Причин не было.

Маира, как ни странно, выглядела бодрее. Даже уголки губ приподняла.

— Старейшина? Мы рады вас видеть. Проходите под кров нашего дома?

— Я ненадолго, Маира. Прости. Я… понимаю, это звучит странно, но мне сегодня приснился Шавель.

Кайра ахнула.

Маира промолчала, просто впилась глазами в лицо старейшины. И показалось мужчине, что его слова… они не удивили женщину. Словно… словно Шавель и ей снился?

Может быть.

— Он сказал много всего. И добавил, чтобы Кайра забрала его кристаллы.

— Да?

— Он сказал, что договорился с семнадцатым дубом. Они в дупле, просто дерево их прикрыло.

Кайра сдвинула брови.

— Разве?

— Я могу попросить тебя проверить эти слова?

— Да, конечно. Пройдемте…

Дома даэрте не похожи на человеческие. Они деревянные, безусловно, но живые. Рубить деревья ради досок? Никогда даэрте не смогут так поступить! А вот посадить деревья так, чтобы они выросли, переплелись стволами и кронами, образовали комнаты…

О, это как раз несложно!

Вот и комната Шавеля. Действительно — дубы. Породу дерева каждый выбирает для себя сам. Кому что нравится.

— Два, три… восемь… семнадцать. Наверное, этот, — отсчитала дубы Кайра. — Но я была уверена, что тут ничего нет! И дупла тоже нет.

Старейшина сдвинул брови, но девушка уже приникла к дубу, зашептала что-то, гладя бугристую кору. На пороге комнаты застыла изваянием Маира. Ей было страшно.

Правда?

Сон?

А если правда, то ее сыночек жив? Такое ведь может быть?

Долго уговаривать дерево не пришлось. Пара минут — и шевельнулись ветви, расходясь в стороны, открывая небольшое дупло, в которое Кайра и запустила руку. И извлекла небольшой мешочек, сшитый из листьев.

На ладонь девушки высыпались кристаллы. Алмазы, аметисты, сапфиры… неграненые, но от этого не менее редкие.

— Шавель сказал, у тебя талант. Тренируйся, — старейшина не узнал свой голос.

Ему неоткуда было узнать — ЭТО! Значит… значит, все правда! Надо предупредить королеву!

— Аххх…

Долиш едва успел подхватить супругу. Даэрте там или ша-эмо, а в обморок женщины падают одинаково, во всех мирах. Особенно по такому достойному поводу.

— … да, колечко с бриллиантом. Дорого, конечно! Но папа считает, что у меня должно быть все самое лучшее.

Катя Извольская крутила на пальце колечко. И сразу было видно, что стоит оно немалых денег.

Белый металл, небольшой квадратный камушек, который брызгает во все стороны разноцветными искрами.

Вообще, бриллианты надевают вечером, именно поэтому. При искусственном свете они играют, при естественном — не особенно. Но какой естественный свет может быть в аудитории пол-восьмого утра? Конечно, включены лампы.

И камень играет.

Кто-то из девушек все же заметил, что с утра такие вещи не носят, но бунтовщиков Извольская не терпела.

— Тебе не покупают — не носи. А я буду делать, что захочу!

Спорить больше никто не решился.

Бриллиант и был главной новостью сегодняшнего утра. Не Таня и не Салея. Хотя интервью у них брали, и Таня всерьез боялась проснуться знаменитостью и даже за хлебом спокойно не выйти. Обошлось. Самое забавное, что разрушительное воздействие даэрте на аппаратуру никуда не делось. А потому…

Интервью на бумаге?

Пожалуйста, пишите.

Только писалось все на «цифру», и в результате — не сохранилось. Не нарочно, просто Салея не рассчитала, хуже себя контролировала от усталости, сила ее росла…

Интервью с представительницей нового народа просто нигде не появилось. Лиц нет, съемок нет, официальные представители тоже информацией не делятся.

А нет съемки? Нет подтверждения?

Ну и… все равно напишем, но мало ли там, про кого и кто написал? Вот видео смотреть интересно, а читать всякую чушь — нет. Поэтому кольцо Извольской и было предметом обсуждения, а девушки смогли жить спокойно.

Салея поглядела равнодушными глазами. Потом посмотрела на Таню.

— Я знаю, эти камни имеют ценность. Тебе они нравятся?

Таня качнула головой.

Вот чего не было, того не было. Когда-то она мечтала… нет, не о бриллиантах! Дай ей хоть гору самоцветов, она бы их тут же продала, и повезла бабушку лечиться. А на себе носить?

А зачем?

Вот чего у Тани не было, так это сорочьего инстинкта. Или пока не было?

Не до побрякушек, когда кушать не на что купить! Были бы животные сыты, ботинки теплые…

— Как-то все равно.

— И правильно, Углова! У тебя таких и в старости не будет! — Катерина услышала их разговор и не смогла промолчать.

— Мне и не надо.

— Всем надо. Просто у тебя психология нищебродки!

Таня и Салея переглянулись.

— Извольская, тебе в голову не приходит, что у людей разные вкусы? Вот если б ты мне рукопись Авиценны предложила — да! Или книгу Аттара, или бин Ильяса… так, к примеру. *

*- средневековые рукописи восточных медиков. Прим. авт.

— Это еще кто?

— А что ты на истории медицины делала? Штаны просиживала? Ты еще скажи, что про де Киттама не слышала, с его «Fasciculus medicinae».*

* — издание 1491 года, возможно, им да Винчи пользовался, прим. авт.

Судя по туповатому выражению на лице, на истории медицины Извольская как раз мечтала. Может, даже и о бриллиантах.

Таня только головой покачала.

Ну вот НА ФИ-ГА⁉

Объясните ей кто-нибудь, зачем такие девицы идут в медицину? Иди ты на филфак, там хоть никого не зарежешь! Или на иняз! Но людей-то зачем⁈

— Кстати — хороший вопрос, — прозвучало сзади. — Извольская, можешь сразу готовиться к доске. У вас мой предмет как раз первой парой.

Лицо Катерины приобрело этакое озверело-затравленное выражение. Судя по всему, историю она действительно не выучила. Но виновата в этом, конечно же, Таня.

А кто ж еще?

— Углова, тебя я на следующее занятие оставлю.

— Можно и на это, я выучила, — честно ответила Таня.

— Я уже это поняла. Вот, чтобы ты и в следующий раз выучила…

Таня кивнула. Такие вот плюшки и пинки. Извольская, судя по всему, сегодня влетит на отработку по истории медицины. Таня получит шанс на пятерку. Несправедливо? Судя по взгляду Извольской — она будет мстить. Ну что за люди, а?

Как назло, следующим уроком была физкультура, которую Таня тихо ненавидела. Понимала ее полезность, но грррр! Имеет она право не любить физические нагрузки? У нее их и так с избытком! Поди, побегай по городу, потаскай сумки, а то и ротвейлера оттащи от ужасно интересной дряни, типа дохлой вороны! Гном, конечно, умница, но ворона же!

И дохлая. И так пахнет… людям не объяснишь! А кому потом его лечить? И комнату оттирать, которую он заблюет?

То-то же…

К тому же, Тане не давались некоторые упражнения. Вот вообще.

К примеру, мячом она могла попасть куда угодно, но не в цель. С ее меткостью надо к врагам в артиллеристы записываться — и она гарантировано не попадет в противника. Последний мяч вообще треснул по лбу Ваню Цыгана. Как?

Да кто ж его знает, срикошетил так, что и просчитать-то такое не получится! Цыган хоть и погрозил кулаком, но тоже понял, что это не нарочно. И связываться не стал.

Двойку физрук девушке не поставил. Но наслушалась она о криворуких идиотках достаточно, чтобы в раздевалку вернуться дико злой.

И…

— Углова, кольцо мое отдай?

— Чего? Извольская, ты об забор треснулась?

— Мое кольцо! Ты его сперла, я знаю!

Таня едва пальцем у виска не повертела. Катерина явно рехнулась.

— Ты больная, что ли? Ты с этим булыжником не расстаешься…

Кольца на пальце Катерины не было.

— Я ж не дура — в бриллиантах идти на физкультуру? Еще сломаю лапки у оправы!

Насчет дуры Таня могла бы поспорить. Надевать в колледж бриллианты? Не есть ли сие признак кретинизма?

— Хорошо, а чего ты ко мне примоталась?

— А больше кроме тебя никто в раздевалку не заходил.

— Ты следила?

— Конечно! Ты бы тоже следила, будь тут твое кольцо!

На Салею спорщицы внимания не обращали. А между тем девушка повела себя странно. Она ловко передвинула Танину сумку поближе к окну. Туда, где на подоконнике раздевалки стоял здоровущий фикус.

Обычно растения в таких помещениях не ставят. Но одна из вахтерш в медколледже была страстным цветоводом. И фикус она принесла жене физрука. Просто мужчина его еще не успел донести до дома. Третий день нес…

Сейчас Лея передвинула сумку поближе к широким листьям — и тут же отошла на шаг. Даже в стену смотрела подчеркнуто безучастно. А спор разгорался.

— Да не брала я твою побрякушку!

— Тогда докажи!

— И как?

— Сумку покажи! Если она там найдется…

— А на ней будут мои отпечатки пальцев?

— Ты что — уже сознаешься?

— Нет. Я считаю, что мне ее могли подбросить. Но и только.

— И кто?

— Да кто угодно! Хотя бы и ты!

— Зачем?

— Потому что дура, — честно ответила Таня.

Извольская едва не вцепилась ей в волосы, и быть бы драке. Помешал физрук.

— Так, Углова, Извольская, обе сумки сюда. На стол. И выгребайте из них содержимое. И вещи потом покажете, поняли?

Девушки закивали.

Катерина — радостно, Таня — неохотно… опоздают на генетику? С них потом три шкуры спустят, препод — зверь! Куда там драконам!

Но выбора не было. А где сумка? А, вон она… Таня послушно взяла ее за пухлые бока — и вытряхнула все на стол.

Извольская скривилась при виде бутерброда и термоса. Таня привычно не обратила внимания. Да плевать три раза! Кофе в буфете — сотня. Покушать — тоже под сто рублей, а если сложить все потраченное? В месяце тридцать дней, получается порядка шести — семи тысяч, а то и побольше. И? Только на столовую работать? Таня себе такое позволить не может… не могла раньше. А сейчас и не хотела. Она кофе себе лучше сварит.

Тетрадки, расческа, флешки, две штуки, ручки, зеркало, телефон…

У той же Извольской набор был намного разнообразнее. И косметика, чуть ли не половина сумки, и лак для ногтей, и планшет, и куча всякой мелочи, вплоть до… коробочки презервативов. Девушка заботится о своей безопасности.

— И где твое кольцо? У Тани его явно нет, — покосился преподаватель.

Катерина вцепилась в сумку.

— Может… она его под подкладку спрятала…

— Или вообще проглотила, — начала получать удовольствие от ситуации Таня. — Будем вызывать рентген? Или слабительное скушаем? Всей группой?

Преподаватель сморщился.

— Не надо здесь ерничать, Углова. Это вещь дорогая, хотя тебе не понять…

— Потому и не понять, что не нужна она мне, — парировала Таня.

— Я точно знаю, это ты!!! — взвыла Извольская, которая уже прощупала каждый угол в Таниной сумке.

Таня вздохнула, встала и стянула спортивную форму. Осталась в трусах и спортивном лифчике.

— Трусы снять? А то вдруг? И вообще, чего ты в эту сумку вцепилась? Ты мне сама, что ли, эту побрякушку подложила?

Еще пара красных пятен на лице Катерину не украсили. Но кажется, Таня попала в точку?

— Осмотрите и мою сумку, — предложила Салея, приближаясь к столу.

— Нам еще международного скандала не хватало, Сантос, — огрызнулся преподаватель.

— Зато я буду спокойна.

— А я — нет, — Руслан буквально вломился в раздевалку, но никого этим сильно не смутил. Таня уже натянула джинсы, а спортивный лифчик… да бикини меньше прикрывает, чем он! — Извольская, ты опять воду мутишь?

— Пошел ты, Петров! Твоя подруга мое кольцо сперла!

— Нашли?

— Нет! Но это точно она!

— Нас уже обыскали, — проинформировала Салея. Она потом разберется с мерзавкой. Но сейчас надо сдержаться. Благо, кровь не кипела, она вчера хорошо… прогулялась. Может сегодня подождать до ночи.

— Вот даже как? Без понятых? Без юристов? Даже без родителей? Я пошел звонить отцу. Извольская, я на тебя в суд подам, за клевету! Кому там твоя бижутерия нужна!

— Ты… да это бриллиант… да ты дешевле стоишь…

Катерина впала в истерику, понимая, что кольца просто нет. Все Таня правильно угадала, Извольская сама подбросила кольцо, понимая, что если у нее пропадет что-то мелкое…

А что именно?

Айфон?

Айпад? Ну-у… можно и их, но с айфоном она не расставалась. А айпад Углова могла бы заметить, он же не крохотный…

И тут всегда можно отговориться. Могли просто сумки перепутать, могли случайно сунуть… да всякое бывало! Катерина и сама могла что-то взять в чужой сумке. И что?

Ей же надо!

А вот кольцо…

Крохотное, сразу не заметишь, а кража получается в особо крупных размерах. Правда, теперь остается открытым вопрос, как об этом сказать отцу. Бриллиант-то настоящий. И белое золото. Стоит — жутких денег. И самое печальное, что это НЕ КАТИНО кольцо, а ее матери. Так что с Извольской уже дома шкуру спустят.

Возможно, знай об этом Салея, она бы даже пожалела дурочку. А может, и нет. Подлость должна иметь границы. В любом случае, сейчас кольцо было надежно спрятано под корнями фикуса. И тот поклялся никому не отдавать безделушку.

Хотя Салее цветок так и так не был нужен. Она и про кольцо забыла, и про горшок.

А если уж забегать вперед…

Физрук все же заберет горшок домой. И отдаст супруге. А спустя два года подаст на развод, и будет грязно и некрасиво делить с женой квартиру, выкидывая ее с дочерью и сыном чуть ли не на улицу из однушки. Женщине будет не до цветов, и фикус, увы, завянет. А когда дети будут вытряхивать его из горшка, чтобы вынести скелет растения на улицу, они найдут кольцо. И отдадут матери.

Это будет еще не скоро, но кольцо женщина продаст. И получит достаточную сумму, чтобы выкупить у мужа его часть квартиры. Но это — потом.

А сейчас девушки мчались на генетику, понимая, что вот-вот…

Успели влететь в класс с последним звонком. И Таня сразу же отправилась к доске, решать задачу, а Салея принялась читать учебник.

О чем-то даэрте знали и без уроков.

А о чем-то только догадывались. Полезная все же наука…

— Лея, знаешь, я как представила, так мне и жутко стало! Если бы Извольская правда… если бы кольцо нашли…

Таню аж затрясло на заднем сиденье машины. Салея обняла ее покрепче. Кивнула Руслану, который сидел на переднем сиденье и обеспокоенно поглядывал в зеркало заднего вида. Как там девочки?

Отец ему сегодня дал машину с водителем — не просто так. Руслану предстояло устраивать даэрте на туристической базе, а девушек надо было довезти до леса. Вот и ехали.

— Не надо волноваться. Найдется ее побрякушка, наверняка, — отмахнулась Салея.

Не найдется. Пока фикус не помрет. А Салея даже в руки ее брать не будет. И говорить о ней тоже. Таня — человек очень честный, почти болезненно честный, она же настоит на возвращении кольца! А Лее такое не нужно, нет…

— Куда она могла ее засунуть?

— Таня, это кольцо. Оно маленькое, оно могло куда угодно завалиться. А тебя она обвиняла — и понятно. Нервы потрепать. То ли он украл, то ли у него украли, но история была. Я отцу уже рассказал, тот пообещал поговорить с Извольским. Чтобы завтра эта дура тебе извинения принесла. При всех.

Таня кивнула.

Ей действительно было страшно. Она хорошо представила себе, как у нее находят это чертово кольцо, как вызывают полицию, представила себе арест, суд… бабушка умерла бы. Вот просто — умерла. А что бы стало с Таней после зоны?

Тоже хороший вопрос, правда?

Думаете, там выживают домашние девочки? Добрые, работящие…

Нет. Даже если тело остается живым, душа умирает. И возвращается совсем другой человек. Так всегда. Ворота закрываются, а открываются они — для кого? Для Тани бы точно не открылись.

Она бы там тоже умерла. И зверье бы выкинули на помойку, или усыпили… Господи, как страшно! Девушку трясло крупной дрожью. Салея как могла успокаивала ее, понимая, что магия сейчас не поможет. Да и нельзя, в машине еще водитель есть.

Ничего, все образуется. И Таня успокоится, и Извольская поплатится за свое коварство… дайте время. Стерва!

Ведь даже не задумалась чужую жизнь сломать, да не одну. А за что? А просто так! Чтобы оставаться всегда первой и главной. Из-за дурацкого самоутверждения! Тьфу, дрянь!

Трое ребят выпрыгнули на окраине леса — и Таня с Русланом привычно, с двух сторон, взяли Салею за руки.

Шаг, второй…

— Элран, наконец-то. Все готовы?

— Да.

— Вот и отлично. Руслан, занимайся. А мы с Таней пойдем…

Салея откровенно боялась возвращаться на Дараэ без Тани. Смешно? Но все же, все же! Дараэ — ее родина. А еще место силы. И место гибели родителей, и место, где ее держали в плену несколько лет, подвергали пыткам и унижениям, методично ломали волю… Салея любила свой дом и свой Лес, но знала — раны не заживут еще очень долго. А рядом с Таней ей было легче. У нее есть будущее. У ее народа есть будущее. И сейчас оно идет рядом с ней, в потертых джинсах и самовязанном свитерке — на улице прохладно, дует северный ветер.

Вот и Хранитель.

— Готова? — Салея не стала тратить время на долгие речи.

— Да, — Таня еще раз проверила планшет. — Да…

— Идем.

Шаг — и все. А перехода Таня и не почувствовала.

Глава 14

Руслан и Элран смотрели друг на друга без особой приязни. Мужчины — им надо поделить территорию. Потом Руслан первый протянул руку.

— Рус.

— Ран, — не стал сильно самоутверждаться Элран. И стискивать пальцы собеседника, словно в тисках — тоже.

— Салея сказала, вы можете перейти через лес, как она? — поинтересовался Руслан, и получил утвердительный кивок.

— Можем. Ко… она показала, куда идти, я знаю место, а остальные пойдут за мной.

— Меня провести сможете?

— Конечно. Давай руку.

Идея ходить за ручку с даэрте Руслану не понравилась. Ну так что же? Это надо для работы! А вообще — здорово! Разок шагнул — и ты уже за несколько километров. И еще раз…

Салея объясняла, что такой способ передвижения имеет свои ограничения. Что для него должно быть достаточно сил, что нужно сосредоточиться, получить дозволение Леса, что часто его использовать нельзя…

Руслан все это понимал! Но круто же! А может, еще и интерес… это же как в сказке! Где через леса, через моря…

— А через море так пройти можно?

— Утонешь, — коротко ответил Элран.

— А если с острова на остров?

— Если расстояние не слишком большое, и на островах есть лес. Везде свои ограничения.

Руслан только вздохнул.

— Я такому научиться никак не смогу?

— Научу. Со временем, — пообещал Элран. И сделал шаг. Потом еще один.

Лес стремительно менялся с хвойного на лиственный, а потом опять на хвойный. Руслан молчал. Если обещали научить…

Учиться он может, и любит. И вообще…

Как хорошо, что Углова тогда к нему подошла! Никаких романтических устремлений парень в себе и по сей день не чувствовал, скорее, он относился к Тане, как к сестре. И готов был ее защищать от всего мира. Кстати…

— Тебе нравится Таня? Ты на нее смотрел.

Невнимательным Руслана тоже никто не назвал бы.

— Смотрел, — переход закончился, и Элрану требовалось отдышаться. — Нравится.

— Мне она — сестра.

— У вас разная кровь?

— Она мою мать спасла, так что мне она словно сестра, — разъяснил Руслан. — Если ее обидишь, будешь иметь дело со мной. Понял?

— Вполне. Не обижу.

— Она кажется резковатой, есть у нее такое. Но она очень добрая. И отзывчивая, и вообще… ей некогда было парням головы крутить. Бабка, работа… осторожнее, понял?

Элран кивнул.

Понял он примерно половину сказанного, но слова и не были важны. Тут другое…

В каждом народе есть «хорошие девочки», а есть «оторвы». И то, что Таня относится к первым, Элран уяснил. И порадовался… за себя.

Любовь зла, и козлы этим прекрасно пользуются. Но каково их вторым половинкам? Так вот влюбишься в рогатую сволочь, и всю жизнь себе испохабишь… запросто! Элран это понимал.

Все же сын старейшины… у даэрте тоже находятся те, кто падок на статусы.

А когда понимаешь, что рядом с тобой будет хороший человек… ладно! Человек — это тоже недостаток, но простительный. На этой планете все — люди. Да и Элран не расист. Но говорить об этом Руслану он не стал — зачем? Намерения они обозначили, друг друга прощупали — теперь к делу! Заселять народ!

Старейшина Мирил ждал явления ее величества, как манны небесной. И тут же вцепился в руку Салеи.

— Ваше величество!

А потом увидел почти раскрывшуюся Корону. Оценил изменения в Салее. И схватился за голову.

— Ох…

Салея поняла, о чем подумал мужчина, и погладила его по плечу.

— Все хорошо, Мирил. Пару дней я еще продержусь.

— Ваше величество…

А что мог еще сказать старейшина? Больно? Несправедливо? Королева и сама все это понимает, только вот сделать никто ничего не сможет. Чего и слезы лить?

— Мирил, нам надо спешить. Передайте этот планшет Командору. Он выбирал координаты выхода из пространства, вот, тут как раз они…

— Да, ваше величество. Но я должен сказать…

Рассказ много времени не занял. И про Шавеля, и про Лакса Рея — буквально минут десять. Салея внимательно слушала. Потом переглянулась с Таней.

— Великолепно!

— Просто восхитительно. Все, как мы рассчитывали. Но Лея, ты-то сможешь?

Салея пожала плечами.

— Должна. Я у вас тут почитала учебник физики, про проводники, полупроводники… сложно, конечно, но суть я поняла. В магии такое тоже возможно. А что выгорю… так все равно выгорать. Днем раньше, днем позже.

Таня скрипнула зубами.

— Да чтоб этим ша-эмо… Мирил, передайте им планшет, пожалуйста.

Детское хулиганство? Наверное. Но на задней крышке планшета, Таня самолично нацарапала те самые символы из высшей математики. Икс, игрек, еще что-то важное…

Дипломатия!

Да ей не улыбаться и беседовать хотелось при встрече с местным Дартом Вейдером, а вцепиться ему в горло. Можно зубами! И рвать!

За сестру! За все хорошее!

Нельзя. Больно, тошно, нельзя… ну хоть так душу отвести! Все равно никто не поймет, но ей приятно будет.

— Лея, ты точно одна справишься?

— Кроме меня больше никто и не справится. Я королева, я в ответе за всех, Танюша, я справлюсь.

— ты уже пробовала свои силы.

— Правильно. Ворота я держала именно, что на своей силе. А нужно было чужую использовать. Вот, как сейчас будет. Старейшина, вы провели опыт, как я просила?

— Да, ваше величество. Уделите мне буквально пару минут?

Салея кивнула.

Пара минут. Что они могут решить — сейчас?

Ничего…

— Смотрите, ваше величество. Вот это батарейка, которую используют ша-эмо. Зарядное устройство к их оружию.

Салея кивнула. Она не раз видела такие.

— Мы такими не пользуемся.

— Нет. Но… я попробовал…

Салея положила руку Тане на плечо. И девушки смотрели, как старейшина Мирил смыкает пальцы вокруг батареи, как энергия медленно перекачивается в его руку, зажигает ауру нехорошим, алым, а потом так же, осторожно стекает в землю. И подпитывает на этом месте траву и цветы.

— Нам нельзя долго или часто пользоваться их энергией. Но мы можем это делать.

Салея кивнула.

Раньше они не пытались — ну так раньше им некуда было идти. А сейчас есть выход. И земля, и Даниил Русланович, который передал привет через сына и сообщил, что канцелярия губернатора заработала на полную мощность, так что получат даэрте заброшенные деревни. Глубоко в тайге, конечно, но им того и надо!

И можно поставить все на одну карту, и разобраться с ша-эмо один раз.

Салея понимала, что порвет себе все энергоканалы, что умрет, что от нее может и следа не остаться — ну так что же?

Она знала, на что идет. И то, что старейшина подтвердил ее предположение… она использует технику ша-эмо против них! И поделом тварям!

Таня вздохнула.

Она все равно ничего не понимала в магии, ей оставалось только довериться сестре. И молиться. Заранее зная результат…

И улыбаться.

Салее тоже тяжело, не надо ее расстраивать.

Старейшина получал четкие инструкции.

Планшет отдать Командору. Организовать всех даэрте в указанных на карте областях. Те, кто пожелает остаться на Дараэ… есть такие?

Безусловно. Тысяч пять или шесть… но среди них нет молодежи. Нет детей. Это те, кто слишком стары, чтобы уходить. Им хочется умереть здесь.

Салея кивнула.

— Старейшина, у меня будет к ним предложение, или просьба… они вольны отказаться.

— Ваше величество?

— прошлый раз меня многому научил. Те, кто не мыслит себя вне Дараэ, могут поработать на подпитке. Оговариваю сразу — это практически смертный приговор. Если мне не хватит сил, то и им…. Тоже.

Мирил только плечами пожал.

— Ваше величество, те, кто решил остаться… они и так осознают, что им не выжить. Они согласятся, я знаю.

Салея вздохнула.

— Через два дня, Мирил. На этом же месте. Вам хватит времени?

— да, ваше величество.

И Салея коснулась его плеча еще раз.

— Последний отсчет пошел.

Элран с интересом разглядывал комнату.

Небольшая, аккуратная, стены оклеены зеленоватыми обоями, в комнате две кровати, две тумбочки и шкаф. Большое окно, которое выходит на лес. Всего в домике таких восемь комнат — четыре на первом этаже, четыре на втором. На стене — телевизор. Все четыре комнаты выходят в общую гостиную, в которой помещаются два небольших холодильника, бар, чайник, пара диванов… на втором этаже то же самое.

Есть домики, где в комнатах по одной кровати, есть — где по четыре. Зависит от цены комнаты. Даэрте удобно разместились на базе, но сейчас наступала сложная пора. Надо идти на обед.

Впрочем, шведский стол даэрте в тупик не поставил. А что тут неясного?

Это еда, ее кушать можно. Вот тарелки, вот столовые приборы… у даэрте они тоже есть. Хотя и не совсем такие. Вилки с пятью зубцами, ложки более глубокие, столовые ножи отсутствуют, но это потому, что у любого даэрте при себе свой нож. Деревянный.

Здесь ими тоже можно пользоваться. И если кто-то скажет, что дерево не может быть острее металла… может. Смотря, какое дерево. И острее, и прочнее, и не разломаешь…

Даэрте входили в столовую, глядели на Элрана, потом тоже брали подносы, тарелки, накладывали себе салаты, наливали горячее, садились за столы и принимались за еду. И сильно себя не выдавали.

Судя по глазам людей — все было более-менее нормально. А что разговоры идут на иностранном языке — и что? Иностранцы тоже люди…

Кто-то из даэрте брал только вегетарианскую пищу, кто-то отдавал должное отлично приготовленному мясу. Всем было немного не по себе, но — поздно переигрывать. Они уже в этом мире, теперь им надо ассимилироваться. Поэтому после обеда будет просмотр фильмов в кинотеатре, потом изучение языка, потом ужин, свободное время — и спать.

Так они проведут здесь двадцать один день. Потом поменяются с другими даэрте.

И снова — работа и работа…

Но это пока ждет. А вот то самое, что должно решиться через два дня… всего два дня осталось!

Элран не находил себе места, но что он мог сделать? Только одно, и это еще впереди. До вечера он будет вести себя, как ни в чем не бывало.

А вот вечером…

Вечером он вновь шагнет на лесные тропы, чтобы оказаться совсем в другом месте.

Дарс Кет с отвращением смотрел на даэрте.

— Что это?

— Ее величество согласовала… координаты встречи, — старейшина протягивал такой же небольшой черный прибор, как и в прошлый раз.

— Ага, — тут же заинтересовался Командор. — Какие?

— Не могу знать. Не удостоен подобной чести.

Дарс фыркнул.

Он кое-что почитал про даэрте… ладно-ладно! Читать не хотелось, поэтому он просто позвал к себе одного из научников, и приказал рассказать про местный народец. Получилось не слишком забавно, зато познавательно. И в общем доступе этого не было, а жаль.

В частности, ему сказали, что даэрте — как насекомые. Они управляются своей королевой, или королем… как поняли научники — носителем Короны. Правда, Корона не передается из поколения в поколение, якобы, каждый выращивает ее сам для себя. А когда король умирает, она рассыпается в прах, вместе с его телом.

Бред собачий!

Даже если предположить, что это какие-то костяные выросты, но ведь не деревянные же⁉ Человек — не дерево. И подобных дендрогибридов не существует. Тогда надо бы признать, что даэрте могут и фотосинтезировать. А они не могут, они даже не вегетарианцы… однозначный бред!

У них есть свои мифы и легенды, есть свои предания, они искренне считают, что первый из даэрте был рожден лесом. А уж потом, чтобы ему не было скучно, Лес породил и других подобных ему. Не просто так, конечно.

То ли засуха была, то ли пожар — стихийное бедствие, с которым Лес справиться не мог. А вот породить себе помощников смог, ага…

У нас же люди так и рождаются? Из деревьев?

С ветки слезают и хвост отбрасывают. Командор даже высмеивать этот бред не стал. Просто даэрте лучше ладят с деревьями, в силу их большей близости с природой. Вот и все. Из них могли бы получиться хорошие садовники, гидропоники, ботаники… не захотели ассимилироваться и интегрироваться? Так и поделом вам!

Шансы были!

Вот, от рода того самого, первого древорожденного, и ведут свой род короли даэрте. И самый достойный увенчается Дубовой Короной.

Ее влияние?

Все даэрте будут его слушаться. Вот и все. А что там еще, сопутствующее… магия-шмагия… а то как же? В детстве маленький Дарс тоже обожал комиксы про суперменов, стреляющих из рук лазерными лучами. Потом предпочел нормальное оружие.

— Значит, она приходила?

— Ее величество удостоила нас визита.

Больше Дарс ничего не добился, да и не слишком-то добивался. Понятно же! Что может сказать этот муравей? Да ничего! Вот и пес с ним!

А что у нас на устройстве?

Ага, вот, выбраны именно эти координаты встречи и проведения совместных учений. Дарс гадко ухмыльнулся.

Выбраны?

Отлично! Там вы, гады, и упокоитесь! Никто не смеет посягать на его добычу! Ни-кто!

Они могут подготовить засаду?

Дарс в этом искренне сомневался. Наблюдательные пункты он уже приказал оборудовать, да и за планетой следил, и показывали они все одно и то же. Даэрте собираются в одно место. Но это — пусть. Они действительно ближе к животным, может, у них сезонная миграция?

А вот в космосе все тихо и мирно.

Врасплох его не застанут, о, нет!

А вот он…

Система спутников уже готова, осталось вывести на позиции боевые корабли. И когда портал откроется, шарахнуть со всей силы! Он отразит нападение! А даэрте… он их просто в порошок сотрет! Туда им и дорога!

Тане не спалось.

Господи Боже, да кто б знал, как ей было тошно! Но… рядом бабушка, рядом Салея. И обе спят. И лезть к ним со своей тонкой душевной организацией аж в час ночи… замечательно! Законченной эгоисткой для такого быть надо!

Таня повертелась еще пару минут, а потом махнула рукой, и осторожно сползла с кровати. И ничего такого она не замышляет.

Просто выйдет, посидит во дворе, на лавочке. Двор все равно почти закрытый, и тихий, и пуховик можно накинуть, а на ноги старые треники, вот они. И сапожки…

Не замерзнет.

Ночью пока еще было по-весеннему холодно. Таня уселась на лавочку, чувствуя это даже сквозь пуховик. Ничего, она деревянная, быстро нагреется.

Ыыыыыыыыы…

Слезы полились сами собой. Даже делать ничего не пришлось, словно кран открыли. И было, отчего! Салея…

Да, именно Салея. Девочка, которая за эти несколько дней стала ей сестрой, которая погибает, и преотлично знает об этом, которая держится так, словно все в порядке вещей. Которая может улыбаться, словно ничего страшного не происходит.

А Таня не может…

Ей еще не доводилось терять близких. Теоретически, она понимала, что переживет бабушку. Что раньше нее уйдут кошки и собака, что от ее мира так или иначе будут откалываться кусочки, что медицина… да у каждого врача свое кладбище! И в морге она была. И… ыыыыыыы!

Все это не имело никакого отношения к ее сестренке.

За что⁉

Вот просто — почему так⁉

И больно… пусть священники говорят, что Бог все видит, но почему бог забирает Салею, и оставляет на земле разных дряней? Почему — так?

Потому — что? Неубедительно. И больно…

— Возьми салфетки.

— Буся? — подняла глаза Таня.

Людмила Владимировна пожала плечами.

— Ты серьезно считаешь, что можно незамеченной выйти из дома, в котором есть две кошки и собака? Правда?

Таня почувствовала себя дурой.

Конечно, зверье ее мигом заложило. Обиделись, что их не взяли. А Муську и вообще с головы спихнули. А обиженный мейн-кун может донести до людей свое негодование. У него на десять человек хватит, кто бы сомневался!

Таня решительно высморкалась в салфетку. Не то, чтобы слезы перестали литься, просто если она сейчас рассопливится еще больше, бабушка останется ее утешать. На улице. Ночью. Очень полезно для ее артрита, ага. Даже вылеченного…

Тут и без артрита найдется, что подцепить!

— Лея не проснулась?

— Спит, как убитая. У нее сегодня был тяжелый день.

— Она портал открывала.

— Вот. Она хорошая девочка, замечательная…

— Да… — прохлюпала носом Таня.

— И я надеюсь, что при ней ты себя так не ведешь?

— Я потому и вышла поскулить, чтобы она не видела, — созналась Таня.

— Правильно. Умничка.

Таня вздохнула. Ну а что она может сделать? Разве что не отравлять подруге последние дни ее жизни. Держаться, улыбаться…

— Так и держись.

— А я точно смогу?

— Ты обязана, — жестко сказала бабушка. — Ради Салеи — ты справишься.

Таня в этом сильно сомневалась, но разве у нее есть другой выход? Вряд ли…

— Бусь, а потом — даэрте? Что я могу им дать? Как помочь?

— Постепенно. И вообще, этим займутся люди поумнее тебя. Петров, плюс тот китаец уже свою выгоду просчитали. Губернатора подключили, остальное — разберем помаленьку.

— А если что-то пойдет не так… им ведь и идти будет некуда, и Салеи нет…

Бабушка Мила только плечами пожала.

— Я разговаривала с Салеей. При определенных усилиях, даэрте никто и никогда не найдет. Тайга — громадна. И занимает такие площади, что там не миллион лесовиков — двадцать миллионов можно спрятать. В Европе плотность населения куда как больше. Как прокормиться, даэрте и без тебя отлично знают, местный лес не слишком отличается от их родного. Понятно, названия другие, деревья чуток другие, к примеру, берез и осин у них не растет, зато сосны — одинаковы. А еще даэрте могут уйти и на другой конец планеты.

— Но Салея же их не проведет?

— У них есть порталы. Мы смотрели, они вполне могут построить их и здесь. Для этого хватит пары-тройки даэрте с документами. Они улетают из России, строят портал на Амазонке — и уходят. В сельву.

— А потом оттуда сбегают все ягуары?

— Скорее, все люди. Я бы не сильно этому удивилась. С другой стороны, может даэрте в тайге еще какой Аркаим найдут? И вообще прославятся?

Таня потерла лицо руками.

— Бусь, как-то уж все это очень глобально? Особенно для нас.

— Наполеон начинал с младшего лейтенанта, тогда такие стадами бегали.

— А закончил на святой Елене.

— Вывод — не лезь, куда не просят. Его кто-то в Россию звал? Приглашал?

Таня фыркнула.

— Странно, что французы нам за его убийство не предъявили. А то мы ж Гитлера до самоубийства довели…

— Странно, что в школах историю не учат. А то все страны помнят, как они от России огребли, а кто им предъявит за всякие пакости, — фыркнула бабушка. — Я бы вообще экзамен по истории сделала одним из главных. И без него никуда не допускала, а то выросли стада баранов… которые уверены, что Европа — вшивая, немытая и голодная, была очагом культуры. Их бы туда… в очаг к святой инквизиции. Мигом бы почуяли, что паленым пахнет.

Таня фыркнула.

— Бусь, ну ее на фиг, ту Европу.

— Вот и правильно. Все равно там скоро одни негры и арабы бегать будут, — махнула рукой бабушка. И довольно улыбнулась. Сработало же? Правильно, сработало… так-то ей на Европу наплевать, но внучку отвлечь надо было. И Таня отвлеклась, и плакать перестала — что еще надо?

Теперь баиньки. А то завтра тяжелый день. И послезавтра тоже. И потом…

Только вот Тане повезло. Она сама не понимает, насколько, но повезло. У нее теперь дело есть. На всю жизнь, и детям останется, и внукам. Не проживет пустоцветом. А это — замечательно!

— Замечательно! — пробормотала в этот момент Салея.

— Восхитительно, — согласился Элран. Правда, он имел в виду легкость обращения королевы с силой, но и результат тоже радовал. Приятно посмотреть.

Салея тоже не спала. Но она решила потратить время на то, чтобы разобраться с Извольской.

Что это такое? Ее сестру подставлять? А если бы Салеи не было рядом? Гадючка бы Тане жизнь сломала, а бабушку Милу попросту убила?

Как-то так…

Суд не квалифицирует это умышленным убийством. Но разве от этого легче?

Прощать Салея не собиралась.

И когда Таня отправилась рыдать, друидессы уже полчаса, как рядом не было. Наложить на кровать иллюзию? Запросто! И выскользнуть в окно, настрого пригрозив Люське, чтобы наглая кошь молчала. А то обязательно наябедничает!

Элран столкнулся с ее величеством уже на подходе к дому, и тут же был привлечен к делу. То есть — взят с собой в качестве сопровождения. А заодно…

— Какие у тебя намерения к моей сестре?

— Ваше величество, клянусь…

— Таня — моя кровь. Обидишь — и умрешь.

Сказано было очень просто, без аффектации, но Элран поверил.

— Не обижу. Мне самому больно будет… мне кажется, она — моя половинка.

— Человек?

— И что такого? Если в ней наша душа? Древесная?

Салея вздохнула.

— Ничего. И дети у вас будут, в ней есть моя кровь. Но что касается других людей, я не уверена. Тут надо смотреть… здесь есть интересная наука — генетика. Хотела бы я ей заниматься!

Элран промолчал. И перевел разговор на другую тему.

— Куда мы идем, ваше величество?

Салея хмыкнула, и принялась рассказывать о случившемся. Долго убеждать даэрте не пришлось. Разве что уговаривать его не уничтожать глупую девицу.

Ну, дрянь! Ну, дура…

Но в том и беда, что убитая дура уже не поумнеет. Поэтому один шанс ей нужно дать. Один и небольшой. А вот потом, если ничему не научится…

Потом уже будет поделом.

Где живет Катерина Извольская Салея знала. Да все знали! Элитное жилье, особняк, центр города, старый фонд….

Правда, есть и минусы. Особняк признан памятником архитектуры, и серьезно перестраивать его нельзя. Земельного участка у него практически нет — центр. Так, три сотки, два куста. Шум, гам, постоянные машины мимо, никакой парковки… да, еще и делить приходится на двух хозяев. Но понты ж! Они дороже! *

— Владельца подобного особняка автор знает лично. На вопрос — зачем, ответил коротко: был дурак, увы. Прим. авт.

Вложено в особнячок столько, что эти деньги отродясь не отбить. Другого идиота, который купит его за такую сумму, просто не существует в природе. Но Извольской это совершенно не мешало хвастаться своей крутостью. То есть родительскими деньгами.

Салея нашла взглядом ее окно.

Ага, вот… надо только посмотреть — что тут с камерами. Или — не надо? Салея сосредоточилась. Люди так зависимы от электричества, а электричество от проводов, а провода отлично рвутся…. И столб уронить можно древесными корнями. Итак…

Свет мигнул и погас. Наглухо. Везде. Во всем квартале.

Камеры наблюдения, которые хоть и могут работать автономно, но далеко не все, тоже булькнули и отключились. Салея сделала шаг, второй — если бы кто-то видел ее сейчас, коллекция городских ужастиков пополнилась бы еще одним персонажем. Какие там дешевенькие ужастики про вампиров? Ужас — вот он.

Когда по воздуху, словно по невидимым ступенькам, поднимается хрупкая девушка. И зеленые волосы шевелятся за ее спиной, словно на головке ее выросли невидимые змеи.

Когти? Клыки? Дешевка, право слово. А вот глаза…

Если бы кто-то заглянул ей в глаза, то не различил бы ни белка, ни зрачка. Все затянуло алым цветом. И тем же алым горят плашки дубовой короны.

Катерина не спала.

Сидела в чате, разглядывала симпатичную сумочку, и думала, что ей такая еще долго не светит. Отец против!

Кольцо она взяла у матери без спроса, и потеряла, и получила за это сегодня…. Денег ей еще долго не видать. А все Углова виновата, понятно же!

Дрянь!

Ничего, Катя еще с ней разберется.

Скрипнула, открываясь, рама окна. Катя даже не сразу поняла, что происходит, взвизгнула, шарахнулась… если бы она сразу бросилась наутек…. И тогда было бы поздно. А уж сейчас…

— Остолбеней, — Салею позабавил этот фильм. Глупый, но завораживающий.

Катерина дернулась — напрасно. Она не могла шевельнуться. Никак.

— говоришь, Таня виновата во всем? — Салея не читала мысли, да и зачем? Видела она таких… Извольских! Во всех видах! Ей и подтверждение не требовалось.

Катерина вращала глазами, но больше ей не повиновалось ничего. Слово сказать?

А кто ее слушать-то будет? Это не ужастик, где главное условие действия — поговорить. В реальности — кому интересны ее слова и мысли? Уж точно не Салее.

— Слушай и запоминай, дрянь. Твое наказание продлится ровно пять лет. Таня успеет доучиться и устроиться. И ты не причинишь ей вреда. Успеешь все обдумать, успеешь проникнуться. Спустя пять лет снова примешь человеческий облик. Но если еще хоть раз попробуешь кому-то причинить вред — вернешься в то же состояние. Навечно.

Салея хлопнула в ладоши.

Катерина Извольская перевела взгляд на свои руки — и заорала. Хотела заорать, но из горла вырвался какой-то странный звук.

Рук — не было.

Вместо них были белые лапки, и мех, и…

Оххх…

Сознание плавно отключилось. Салея ядовито ухмыльнулась. На кровати Катерины Извольской лежала собачка породы Лион Бишон. Кстати — очень симпатичная зверушка, пушистенькая, обаятельная…

И — дорогая. Авось, на шапку не пустят.

Утром она придет в себя. Ее найдут родители, всполошатся, начнут искать дочь, а что будет с обезьяной? Она же о себе никак подать весточку не сможет. Изначально Салея думала про обезьяну Де Браззы. Тоже симпатяга, и премиленькая, и обернуть человека в обезьяну проще, чем в другое животное… еще проще разве что в свинью. Но обезьяна очень близка к человеку. Возьмет, да напишет о себе. Или на планшете наберет несколько строчек.

Поверят ей там, не поверят — дело десятое. А собакам технику обычно не доверяют.

Пусть потявкает пять лет, проникнется собственной уникальностью. А там и на человека станет похожа. *

*- цена собачки до 8 тыс. долларов, прим. авт.

Салея еще раз поглядела на симпатяшку — и направилась обратно к окну. Следов она не оставила. И на камерах ее не останется, сбой — он такой сложный… вся информация за полчаса потерлась. Родителей, конечно, жалко. Но собачку они не выбросят, пока будут искать дочку.

И Катерина Извольская, повторившая судьбу героинь мультфильма «Двенадцать месяцев», изучит жизнь с новой стороны. Впрочем, Салее это было уже неинтересно. Ей надо было вернуться домой, пока никто и ничего не заподозрил.

Элран послушно сопровождал королеву до дома. И за это получил разрешение.

— Приходи завтра. После занятий. Проводишь нас домой и поможешь кое-что посчитать.

— Я… я не очень умею.

— Я знаю, что Шавель был лучше. Но я думаю, ты справишься. Там ничего сложного, обычные концентраторы и отражатели. И все.

— Да, ваше величество.

Салея попрощалась, и вернулась к себе.

Домой.

В дом, в котором ее любили. И ждали. В дом, где жили родные ей люди. Люди, которых она готова защищать любой ценой.

Ее семья.

И как так получилось?

Салея проскользнула в кровать, развеяла иллюзию, улеглась на подушку. Коснулась пальцами бляшек Короны.

Они уже созрели. Да, у нее почти нет времени. Завтра — расчеты. Послезавтра последний отсчет. И — вперед. Только вперед. Не оглядываясь.

Практика в больнице — дело сугубо добровольное. Хочешь — просиживай попу на посту, сплетничай с медсестрами. Не хочешь? Тогда можно и поработать.

Таня привычно напросилась в процедурный кабинет, Салея увязалась за ней. Сегодня у них была практика в поликлинике. Да-да, самая обычная муниципальная поликлиника, из тех, в которых громадные очереди, а в коридорах не переводятся всезнающие бабушки.

А куда это вы без очереди? Вас тут не стояло…

И грозный взгляд, после которого становится ясно, что в кабинет-то ты пройдешь. А вот ИЗ кабинета лучше через окно выпрыгивать. Сожрут же.

Таня помогала медсестричке раскладывать шприцы, проверять наличие медикаментов, Салея удобно устроилась рядом.

— У нас сейчас идут прививки от гриппа. Ну и так… кому чего назначено. Капельница будет, одна. После обеда, наверное. Вы столько не задержитесь.

— Да, мы до часу, — подтвердила Таня.

— Ну хоть так. А с тобой кто?

В этой поликлинике Таня была уже не первый раз, и медсестричка ее помнила. Хорошо, когда у девчонки руки из нужного места растут. Прошлый раз никто из больных не пожаловался. Ни синяков, ни шишек… легкая рука у девчонки.

— Моя кузина. Салея Сантос.

— Испанка, что ль?

— Да.

— Понятно. А сюда ее чего занесло?

— директор разрешил мне присутствовать на занятиях, — вежливо ответила за себя Салея. Хотя и с явным акцентом.

— А по-русски ты хорошо говоришь.

— Родственники. Предки хорошо язык знали, — не стала врать Лея. Знали ведь? А какой язык — она не уточняла.

— Понятно. Будем знакомы, меня зовут Елизавета Петровна.

— Очень приятно.

— Можно Лиза Петровна, а то пока полное имя произнесешь — поседеть успеешь. Тоже медиком хочешь быть?

— Да. Я хороший диагност.

— Серьезно?

— Проверим? — подняла брови Салея. — У вас же есть истории болезни? Я буду говорить, что у кого болит, а вы проверьте.

Таня покачала головой. Она понимала, Салея это не просто так говорит. Это еще для Тани, чтобы та училась пользоваться своими способностями. Каналы у нее почти не прокачаны, и лечить Таня не сумеет. А вот увидеть, разобраться — вполне!

— Проверим, — согласилась медсестра. — Если угадаешь хотя бы трех — с меня шоколадка.

— С вас и начнем, — Салея улыбнулась в ответ. Таня заметила уже, что могущественной друидессе доставляет особое удовольствие играть в человека. Даже не притворяться, наверное, а на минутку забывать, кто она и что над ней висит дамокловым мечом. Вот и сейчас… — У вас месячные. Судя по тому, как вы двигаетесь — болезненные. И вы выпили что-то такое…. И сейчас рады, что Таня с утра поможет. Угадала?

— Полностью. Но… как?

— А вот так. Движения, зрачки, реакция, плюс запах крови. Я действительно хороший диагност.

— Верю. Но — проверю и еще несколько раз.

— Пожалуйста, — Салея пожала плечами. Пусть проверяют, ей скрывать нечего. Тем более, чужие болезни.

Дальше все пошло конвейером. В кабинет заходила пациентка или пациент, получали свои уколы, выходили обратно. Салея говорила, что у них болит. Половину болезней она не знала, но могла сказать — болит желудок. А язва там, гастрит…

Это она тоже различала, просто не знала всей терминологии. Но уж сказать — дыра в желудке или просто воспаление… чего тут сложного?

Обычно она говорила только после того, как больной выходил за дверь. Вмешалась она только два раза. Первый, когда в дверь вошла полная одышливая женщина. Поздоровалась, положила сумку на стул, присела, отдышалась… получила свой укол.

— Простите, — нарушила тишину Салея. — Почему вы не лечитесь?

— Не лечусь? — даже опешила пациентка. — От чего?

— У вас очень густая кровь. И липкая такая… а сейчас, когда вам сделали укол, она стала еще гуще. Ненамного, но если так будет продолжаться, вам будет очень плохо.

— Ты-то откуда знаешь? — удивилась тетка.

Салея пожала плечами. — Я хорошо вижу болезни. У вас сильный очаг воспаления вот здесь, — тонкий пальчик девушки уперся в то место, где находилась щитовидная железа. — и из-за этого проблемы с кровью.

— Да нет же… у меня желудок…

— Может, и началось с желудка. Но это следствие, а не причина. Сходите и проверьтесь, — отрезала Салея. — Или не ходите, ваше право.

Женщина взглянула дикими глазами, и выскочила за дверь. Лиза повертела пальцем у виска.

— Ты о чем? Все у нее нормально…

— Нет, — качнула головой Салея. — У нее — нет.

— А у остальных? Сюда здоровые и не ходят вообще-то…

— Те, кто сюда ходит, они не такие больные… им плохо, но это не угрожает их жизни. А вот у этой женщины — угрожает.

— Хм… ладно! Только впредь так не надо, хорошо?

— Постараюсь, — развела руками Салея.

Хорошо, не пообещала. Потому что слово они бы с Таней стопроцентно нарушили. Вошедший мужчина, лет сорока на вид, был молодцеватым и подтянутым, веселым и оживленным. Лиза ему заулыбалась, как родному, и получила в ответ улыбку. А вот девушки помрачнели одновременно.

Прививка? Да ерунда. А вот то черное, которое зрело у человека в районе виска…

— Скажите, у вас голова часто болит? — не выдержала теперь уже Таня. Укол она уже сделала, так что мужчина может уйти. Или…

— Случается. А что?

— У вас тут опухоль. Пока еще операбельная, все будет в порядке, — Таня коснулась его виска. Поглядела на Салею, та подтвердила кивком.

— Да, опухоль. Полагаю, что это результат травмы… вы головой не ударялись? Давно, уж лет пятнадцать, не иначе?

Мужчина аж побледнел.

— Да, было.

— Считайте, оттуда привет. Из прошлого. Сходите, сделайте снимок и удалите ее, пока можно, — посоветовала Таня.

— Да откуда вы…

— Знаем? А вы можете и не ходить. На себе проверите… — ухмыльнулась Салея.

Проверять мужчине не захотелось. Явно.

— Я схожу. Спасибо.

И вышел.

Лиза посмотрела уже совсем иначе. Так, что девушки моментально поняли одно и то же. Человек там, даэрте… неважно! Он ей нравится!

— Он правда… то самое?

— Правда, — кивнула Таня. — Если не сдаст анализы, не удалит, она расти будет. А голова — место сложное, не вдруг и влезешь.

Лиза заторможено кивнула. И следующие пять уколов ставила Таня. От греха подальше. В таком состоянии медсестра могла и иголку обломить, и неизвестно что вколоть, попутав медикаменты. Нервы, все нервы…