Ловушка для ворона

Глава 9 Мы оба прекрасные лжецы

Я скрестила руки, притопывая от нетерпения ногой.

— Вылезать не собираешься, Дэн?

— И опробовать на себе твой любимый и единственный коронный удар? Нет, спасибо. Ты уже оценил его? — Дэн подмигнул Моргану, но тот не отреагировал, продолжив зеркально отражать меня своими скрещенными руками и играющими желваками на скулах. Луиза стояла позади Моргана, и Дэнулыбнулся ей. — Как невежливо, Марла. Познакомишь меня со своими друзьями?

— Как ты тут оказался? — процедила я.

— Неудачное знакомство с женатой женщиной, пришлось спрятаться.

— Ты знаешь, о чём я. Как нашёл меня? По магии?

— Пфф, есть способы лучше, — подозреваю, что моё лицо покраснело от злости, потому что Дэн с наигранным смирением опустил глаза и добавил: — Джипиэс. Давненько установил приложение на твой телефон. Как знал, что пригодится.

Кулаки у меня невольно сжались. Луиза подошла ко мне и положила руку на плечо. Стало спокойнее. Да, мои нервы сказали бы спасибо за этот дар.

— Ладно, оставайся в багажнике. А мы поехали, — я сделала два шага в сторону водительской двери, но остановилась, делая вид, что что-то вспоминаю. — Советую держаться крепче, ехать буду быстро. Никто ведь не хочет, чтобы ты сломал себе что-нибудь из-за моей… неосторожности?

Я широко улыбнулась Дэну, понимая, что победила. А вот он стёр усмешку, подскочил и вылез из багажника.

— Думал, будешь рада меня видеть.

— Поэтому спрятался в багажнике?

— Надо же эффектно появиться, — Дэн раскрыл объятья, но я только фыркнула. Он не обиделся и обратился к ребятам: — привет, я Дэн. Лучший друг Марлы.

— Скорее единственный, — поправила я.

— Тогда просто друг. И просто лучший.

Мы с Морганом одновременно фыркнули. Луиза, державшая в руках рюкзак, покраснела и представилась.

Дэн что-то проговорил в ответ, но я уже не слушала. Я собиралась продолжить путь, как и Морган, уже направляющийся к машине. Не знаю, как Дэн успел обогнать его и при этом галантно открыть Луизе дверь, но за ручку они взялись почти одновременно. Если бы лже-доктора и правда не интересовали женщины, мог бы получиться романтический момент.

— А что, здесь занято? — Дэн вызывающе посмотрел на Моргана

— Выметайся.

— И что ты мне сделаешь, птенчик?

Морган побагровел от злости (забавно мы наверно с ним смотримся вместе) и двинулся на Дэна.

— Может я буду решать, кто будет сидеть рядом со мной вмоеймашине? — вмешалась я.

Дэн победно вскинул брови.

— Спасибо, Марла. Действительно, пусть дама сама решает.

Морган нахмурился и посмотрел на меня. Я ухмыльнулась, постучала пальцами по рулю, делая вид, что размышляю, и коротко произнесла:

— Луиза.

Девушка просияла и перебралась на переднее сиденье. Морган с Дэном кое-как уселись по разные стороны салона. Зеркало заднего вида показывало мне две хмурых физиономии.

— Не переживайте. Ночует она тоже со мной, — Луиза захихикала, а Морган фыркнул. — Что такое, братец? Я чего-то не знаю?

Лже-доктор бросил на меня быстрый взгляд, и это не укрылось от Дэна. Он присвистнул.

— Слишком многолюдно для человека, который взял отпуск, чтобы побыть одной и подумать о будущем, — пробормотал он.

— А ты слишком далеко от офиса для того, кто в прямом смысле живёт на работе.

Луиза повернулась к нему с интересом, но промолчала, встретив мрачный взгляд Моргана. Да уж, будет весело.

— Куда направляетесь? — Дэн посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

Я провела несколько раз по экрану телефона и включила музыку. Выкрутила звук наполовину и невинно пожала плечами:

— Прости, плохо слышно.

Морган одобрительно усмехнулся, Дэн невозмутимо кивнул. А я завела машину и выехала на трассу.

Мне нужно всё обдумать.

Дэн никогда не проявлял любопытства к моей жизни, и это одна из причин, по которой я его люблю. Он не задавал вопросов ни когда я потеряла магию, ни когда купила машину, на которую никогда сама не смогла бы заработать. У меня всегда было стойкое ощущение, что он знает обо мне больше, чем мы обсуждаем, и это однозначно так. Я это списывала на дружеское понимание друг друга без слов, но жучок? Остаётся гадать, чего ещё я не знаю о Дэне и сколько могу ему рассказать. Да и нужно ли рассказывать, если он всё знает сам?

Можно знать человека с детства, считаться друзьями, помогать друг другу и идти вместе по жизни, но где гарантия, что это всё происходит с ним, а не с воображаемым другом в голове? Мой воображаемый друг не следил за мной и не прятался в багажнике. Дэн же не брезговал ни первым, ни вторым. Так кого из них я знаю по-настоящему?

Я бросила взгляд на Дэна. Он прислонился головой к стеклу и, кажется, уснул. Зато Морган бодрствовал и наблюдал за мной. Я сильнее нажала на газ и сосредоточилась на дороге.

Вокруг мелькали зелёные поля с виноградниками. Не знаю, сколько нужно было проехать километров сегодня, чтобы успеть на встречу с Зеффом вовремя, но я собиралась доехать до первого придорожного кафе, чтобы перекусить и поговорить с Дэном. А после высадить его на ближайшем вокзале.

Через несколько часов показалась заправка. В нескольких метрах от неё находилось кафе с красной вывеской и разноцветными козырьками. Рядом пестрели голубые и красные столики с лавочками, половина из них укрывалась под тенью деревьев, другая половина — на солнце. Выбирай, что больше нравится. Но я выбрала сначала поговорить с засранцем.

— Удали приложение, — я бросила Дэну на стол телефон, и он вскинул брови. — Или с помощью чего ты там за мной следил.

— Это не нужно. Я потерял телефон, — и добавил в ответ на мой скептический взгляд: —послетого, как тебя нашёл.

— Что-то не сходится.

— Как и у меня. С каких пор у тебя есть друзья?

— С тобой же как-то свела судьба, — фыркнула я.

— Вот именно, — промурлыкал Дэн, как довольный кот. — Судьба. Разве такое могло повториться дважды?

Как так получилось, что каждый наш разговор превращался в сражение? Нет, скорее в танец, в котором вели оба, сражаясь за победу, но не всерьез. Каждый мог бы уступить, если бы от этого зависела жизнь другого. Но она не зависела. Поэтому мы продолжали сражаться. И, кажется, я победила в этом раунде.

— Как ты здесь оказался, Дэн?

— Соскучился. Куда ты едешь со своими новыми знакомыми?

Прекрасно, уже вынюхал, что мы недавно познакомились.

— Кому-то придётся заговорить первым, птичка, — ласково улыбнулся Дэн.

— Хорошо. Говорить буду я, — я открыла карту на телефоне, приблизила нужную точку и ткнула в неё пальцем. — Здесь ближайший вокзал. Высажу тебя там.

Дэн, видимо, ожидавший такого поворота, только пожал плечами.

— Не думаю, что ты действительно этого хочешь.

Моё лицо загорелось то ли от гнева, то ли от внезапно выглянувшего солнца.

— Более того, — продолжил Дэн, удовлетворённый моей реакцией, — я думаю, ты вообще не злишься на меня. Точнее, злишься, но не на меня.

— Да. На кого-то другого, кто следил за мной.

— Тебя правда это заботит?

Я промолчала.

— У меня проблемы, Марла. Это всё, что тебе нужно знать. Но здесь я, чтобы помочь тебе. Потому что, я знаю, проблемы не только у меня.

Я пропустила мимо ушей его откровенность и раздражающую в данной ситуации заботу.

— Ты оставил офис, значит, дело плохо. Нашёл меня, вряд ли из-за беспокойства. Тебе что-то нужно. Через день или два я сама это выясню. А вот ты ничего не узнаешь.

Лицо Дэна не изменилось. И не должно было, ведь мы с ним оба прекрасные лжецы.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — он бросил взгляд на свой перстень. Ну, или мне показалось.

— Помощь мне не нужна, Дэн. Поддержка тоже. Всё, чего я хочу — как можно быстрее вернуться в офис к своей обычной жизни.

Дэн на мгновение потупил взгляд так, будто я сказала, что у меня умер хомячок, а он не знал, как отреагировать. Но он быстро вернул невозмутимый вид и спросил:

— Почему же сейчас ты не там, Марла?

Я вздохнула.

— Мне надо в Матто.

— Сегодня нам нужно проехать ещё 350 км, дальше я снял дом, — Морган будто прочитал мои мысли и составил план.

— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, а он обеспокоенно взглянул на меня.

— Ты устала? Хочешь, я поеду за рулём или остановимся раньше?

— Я устала. Но не от дороги. Не беспокойся. Всё нормально, — я невольно повторила вчерашние слова Моргана и осознала, что ещё злюсь на него. За что именно — анализировать я не собиралась. Слишком много мужчин, на которых я злюсь в последнее время. Ещё не хватало рефлексировать, на кого и зачем.

— Оракул, который лопнул, тебе подарилэтот Дэн? — Морган сморщил нос, будто говорил о чём-то неприятном. Возможно, для него это так и было.

— Да. А что, ревнуешь?

Мужчина проигнорировал мой выпад, и я тут же пожалела о своих словах. Конечно, он не ревнует. Ему всё равно.

— Твойдругне так прост, как хочет казаться.

— И я не такая дурочка, какой могу притворяться, — нежно улыбнулась я. — Мы идеальная пара.

— Ты это не скрываешь. А он знает больше, чем говорит.

— Забавно. Именно это он мне и сказал семь минут назад. Не так уж он и скрывается.

— Если он поедет с нами, сначала убедись, что ему можно верить. Спроси у него, зачем он подарил тебе оракул?

— Да он наверняка даже не знал, что это оракул! Он далёк от магии также, как я от научного…

— Это не так…

— Морган, — я вздохнула, не испытав ни капли вины за то, что перебила его. — Чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты была осторожна и…

— Я тебя услышала, — отрезала я. — Ты не доверяешь Дэну, я поняла. От того, что ты повторишь это несколько раз, ничего не изменится. Давай я как-нибудь сама разберусь со своими делами и друзьями? Если ты передумал помогать мне, так и скажи, и с этим я тоже справлюсь. Никто тебя не держит. И если ты остаёшься здесь из-за какого-то обещания, я отдаю тебе его назад.

Слова прозвучали не так резко, как мне бы хотелось. А хотелось мне вывести Моргана из себя. Я ожидала, что он привычно нахмурится или разозлится. Скажет что-то разумное или, наоборот, резкое. Прекратит, наконец, играть в рыцаря и уйдёт, ведь до этого момента я полагала — нет, была уверена — что он здесь только из-за своего проклятого благородства.

Но Морган не ушёл. Он нацепил маску, которую носил в первые дни нашего знакомства. Из-за неё лицо лже-доктора оставалось непроницаемым, неживым, ненастоящим, — лже. И это было ещё хуже, чем злость.

— Извини, — только ответил он и сел в машину.

— Проблемы в раю? — усмехнулся Дэн, явно наблюдавший за нашим разговором издалека. Я проигнорировала его вопрос, взяла себе хотдог с большой кружкой кофе и, наплевав на то, что на мне юбка, села, скрестив ноги, на траву подальше от людей. Спиной к машине, в которой сидел Морган, и к столику, где ворковали Дэн с Луизой.

Я почти доедала хотдог, когда рядом со мной села Луиза и протянула мне клубничный пончик.

— Дэн твой парень? — спросила она, подождав, пока я приму и надкушу подношение. Видимо, оно должно было подсластить моё желание отвечать на вопросы.

— Он же сказал, друг. Судя по моему образу жизни, в ближайшее время в моей жизни мужчин не предвидится.

— А по-моему, у тебя их целых два, — захихикала Луиза. — Просто ты этого не замечаешь.

— Два, — повторила я. — И с каждым из них что-то не так… И со мной тоже что-то не так, — Луиза в ответ засмеялась ещё громче, а я выпалила, бросив взгляд на машину и убедившись, что двери закрыты и нас, скорее всего, не услышат: — У Моргана вообще когда-нибудь была девушка?

Кажется, Луизу наш разговор забавлял. Она с трудом подавила улыбку.

— Морган всегда был скрытным. Не думаю, что я бы могла как-то узнать о его отношениях. Это не то, чем делятся с младшей сестрой. Когда родители умерли, он всё время был дома, со мной, так что, скорее всего, у него никого не было. До и после этого возможно, но я не знаю точно. Почему бы тебе не спросить у него? Кажется, с тобой он откровеннее, чем когда-либо был со мной.

— Это вряд ли, — я фыркнула, скрывая разочарование.

— Ты просто не видела, насколько он «открыт» для других. Тогда бы и оценила своё превосходство.

Я хмыкнула и принялась за пончик.

— Что тебе наплёл Дэн?

Луиза покраснела и отвела взгляд.

— Ничего. Я думала, он захочет что-то разузнать, но нет… Мы просто болтали.

— Он не настолько глуп, чтобы сразу закидывать вопросами, — пробормотала я с набитым ртом.

— По твоим словам он коварное исчадие ада. Почему же вы общаетесь?

— Потому что я такая же.

Луиза захихикала:

— Тогда он неплох. Вряд ли ты ему по-настоящему не доверяешь. Почему бы не рассказать ему всё?

— Не знаю, — призналась я. — Из принципа. Меня раздражает, что он что-то скрывает.

— Как и ты.

— Эй, ты вообще на чьей стороне?!

— Дэн, — обратился Морган к нему нарочито громко, чтобы я обратила внимание, хотя сложно было это не сделать, находясь в одной машине. — Ты был в «Империи сияния»?

— Там был весь город. Точнее, та его часть, у которой есть деньги. И я в их числе.

— И у какого врача ты был? Случайно не у Зеффа?

Луиза вздрогнула от упоминания этого имени. Зато Дэн оставался невозмутимым.

— Тебе посоветовать врача, птенчик?

От этого обращения уже вздрогнула я. Ощущение, что Дэн знает в разы больше, чем говорит, вернулось. Неужели знает тайну Моргана? Я поёжилась, вспомнив разбитое стекло, записку и ленту в крови ворона. Способен ли на такое Дэн? Лже-доктор на удивление оставался невозмутимым.

— Так у кого ты был? Неужели не помнишь?

Дэн вздохнул с таким видом, будто Морган просил у него данные банковской карточки.

— Всё я помню. Рыжая девушка, стрижка короткая, как у мальчика. Василина, кажется.

— Тебе лечила зуб администратор?

— Что? — Дэн выглядел удивлённым. У меня зазвонил телефон.

— Заткнитесь, бабушка звонит, — буркнула я и после того, как все притихли, нелогично вышла из машины, чтобы побыть одной, но успела ухватить мрачный взгляд Моргана и последнее сообщение от Дэна:

— Передавай Леде привет!

— Привет, бабушка. Всё хорошо?

— У меня всегда всё хорошо. И даже если плохо, то так задумано. Марла, а ты как?

— Всё… нормально.

— Все друзья в сборе?

— Что? Как ты узнала?

— Ты подумала над моими словами?

Возвращение Луизы, её знакомство с Зеффом, холодный Морган, Дэн в багажнике… За два дня событий было больше, чем за прошедший год. Последнее, о чём я думала, это возвращение сил. Да и не хотелось об этом думать.

— Да. Мне не нужна помощь, бабушка. Всё и так хорошо, — стоило только произнести эти слова, как закружилась голова. Со всей силы я зажмурила глаза — помогло.

— Ну и отлично.

— Это такая реверсивная психология?

— Какая реверсивная психология, Марла, ты уже давно не подросток. Просто я рада, что ты отказалась. Всё равно Виктор уезжает через три дня в бессрочную командировку. Да, вы могли бы успеть за это время, у него есть тяжёлая методика для особо сложных случаев, но сейчас он в больнице святого Виктора. Это та знаменитая лечебница при институте, помнишь, я ещё давно тебе рассказывала? Так что всё равно ничего бы не вышло.

— Какое совпадение, это в получасе езды от меня.

Молчание Леды говорит красочнее любых уговоров.

Да, я уже давно не подросток. Но…

— Диктуй адрес, пока я не передумала.

Ну а что? На меня всегда действовала реклама, особенно лимитированные коллекции и ограничения по времени. Теперь я была обязана попробовать. Зря органы опеки не позволили мне жить с бабушкой. Да, возможно она и говорит с мёртвыми (и то в основном с моим дедом), что даже у нас считается признаком сумасшествия, но подростковый бунт она обуздать умеет. Чего не скажешь о моём дяде, приличным по виду и по подделанным им же регалиям для суда, но совершенно не приспособленным к жизни.

В крайнем случае, я могу передумать и не поехать. Но адрес у меня уже есть.

В глазах заплясали искры, голова снова закружилась. Но это не мог быть Зефф, поэтому я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но сесть за руль в таком состоянии не могла.

— Дэн, — обратилась я к нему, надеясь, что это в первый и последний раз. — У тебя с собой права?

Он кивнул и, бросив на меня обеспокоенный взгляд, с поразительным для него молчанием сел за руль. Я устроилась на заднем сиденье, надеясь поспать в дороге. Хотя вряд ли это получится под пристальным взглядом Моргана. Я облокотилась на стекло и, когда он попытался заговорить со мной, притворилась, что сплю, чтобы не отвечать на вопросы, которые наверняка возникли у лже-доктора.

Морган с Луизой о чём-то переговаривались вполголоса, но я могла разобрать только часть фраз. И обсуждали они, конечно, меня и моё состояние. Дэн молча довольствовался крупинками информации из обрывков разговоров и, кажется, выбрал тактику «буду делать вид, что меня нет, и ждать, пока проболтаются».

Видимо, в конце концов я правда уснула, потому как в трезвом уме и памяти не позволила бы себя кому-то трясти. Тем более Дэну, повторяющему моё имя.

— Отойди, ты всё равно не сможешь помочь без магии, — оттолкнул его Морган.

Да, без магии мы никто. Но вслух произнесла другое:

— Дайте поспать, изверги.

— С каких это пор спят с кровью, вытекающей из глаз? — ехидно заметил Дэн, но я увидела в его глазах облегчение.

Какие ещё слёзы?

— Я не могу поверить, это правда он! Он пожалеет об этом, я его… — Луиза запнулась, увидев меня. — Марла! Тебе лучше?

Я прикоснулась к глазам. На руке осталась кровь.

— Что опять произошло? — я обвела взглядом ребят и остановилась на Моргане, который выглядел бледнее обычного. Но он стиснул зубы и молчал.

— Ты уснула, мы спокойно ехали. Дэн был за рулём, но потом он закричал и схватился за руку. Мы вылетели на встречку, хорошо, что все были пристёгнуты и на дороге никого не было… — Луиза тараторила так, что я с трудом понимала смысл слов и то, как они связаны с моим вопросом. — Всё обошлось, Дэн остановился на обочине и… — она замялась, замедлив скорость речи и уже более осторожно подбирая слова. — Он выбросил кольцо и побежал к тебе. Он знал, что с тобой что-то не так. Ты не просыпалась, из глаз… Это выглядело страшно. Твоё сердце перестало биться… Морган поставил защиту и она помогла, вот, собственно, и всё.

Я посмотрела на руку Дэна — указательный палец в крови, а остатки плоти на нём были похожи на растерзанное и переваренное диким зверем мясо. Заметив мой взгляд, он спрятал руку в карман и даже не поморщился.

Кольцо, которое реагирует на моё состояние. Дэн, отыскавший меня дьявол знает где, и его абсолютная уверенность, что со мной что-то не так. Кажется, я начинала понимать, почему Морган от злости почти стёр себе зубы.

— Камень на твоём кольце связан с тем, что ты подарил мне. Так ты нашёл меня и так понял, что со мной что-то не так. В первый день, когда мне стало плохо, мой камень лопнул, а ты мне звонил, чтобы узнать, что со мной. Уже тогда ты знал. А камень подарил, когда я сказала про клинику. Какого дьявола, Дэн? Только не говори, что ты в этом замешан! — взвыла я, молясь про себя всем богам, умоляя, чтобы хоть что-то о моём друге не было ложью.

Морган сверлил его взглядом, от которого, был бы на месте Дэна кто-то послабее, можно было бы разорваться на части. Я мысленно поблагодарила лже-доктора, что этот взгляд предназначался не мне. Как и висевшие в воздухе слова «я же говорил».

— Милая, почему у тебя в голове всегда самый худший вариант? — промурлыкал Дэн, а Морган сжал кулаки. Да так, что, клянусь, я услышала треск натянувшейся на его костяшках кожи. А вот мой лже-друг на такие мелочи внимания не обращал и даже засмеялся. — Я же говорил, что ты пессимист.

— Это ты избил Зеффа и сказал ему бежать, чтобы мы с Морганом его не нашли. Ты всё знал!

С Дэна слетело весёлое настроение. Он нахмурился:

— Не думал, что ты обо мне такого мнения, птичка.

— Расскажи хоть что-нибудь, чтобы я поменяла своё мнение! — Я попыталась встать, но головокружение поставило меня на место. — Как я могу тебе доверять, если ты постоянно темнишь и недоговариваешь?!

— Какая ирония, да? — усмехнулся Дэн, но быстро смягчился. — Ты же не собираешься весь день сидеть в багажнике? Давай доедем до отеля, и я всё спокойно расскажу.

— Или рассказывай сейчас, или убирайся. И считай, что я уволилась, — процедила я.

Дэн вздохнул и примирительно поднял руки.

— Ладно, ты выиграла, птичка. Я действительно знаком с Зеффом. И я правда знал о его махинациях.

Луиза прижала руки к губам. Обычно хладнокровный Морган, до этого не вмешивавшийся, воинственно шагнул в сторону Дэна, но, встретившись со мной взглядом, остановился. Дэн, казалось, ничего не замечал, и подошёл ко мне.

— Я не знал, что тебе угрожает опасность. И я не имею никакого отношения к его задумке. Я познакомился с ним по пьяне в клубе, ещё до того, как ты приехала в город. У меня были не лучшие времена и я нарвался на драку, а он меня выручил. Мы пили до утра, и он проболтался мне, что он — сосуд, и может колдовать, только выкачивая силы из других людей.

Зефф выложил мне всё — наверно подумал, что я приму его за сумасшедшего. Да я и правда не воспринял его всерьёз! И забыл о нём, пока ты не сказала название клиники. Да даже тогда я не воспринял всерьёз, просто перестраховался и дал тебе камень, чтобы знать, если вдруг что-то случится. И только когда камень треснул, я понял, что всё, что рассказывал мне этот сумасшедший — правда.

Я поехал к этому ублюдку, избил его и выгнал из города. Он убедил меня, что ничего страшного с тобой не случится, что связь прерывается после первого контакта. Я идиот, что поверил ему! — обычно отшучивающийся Дэн стиснул зубы, взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Прости меня, Марла. Я бы никогда не дал кому-то навредить тебе. Ты мне веришь?

За годы нашей дружбы он первый раз выглядел таким уязвимым. Я кивнула, не зная, что сказать. Дэн отвел взгляд и сделал шаг назад, возвращая на лицо привычную усмешку.

— Жду не дождусь встречи с этим ублюдком, чтобы показать, насколько он был неправ.

— Вставай в очередь, — одновременно сказали Морган и Луиза. Морган выплюнул слова сквозь сжатые челюсти, Луиза же выпалила и сразу покраснела.

— С такими защитниками он не доживёт до ритуала, чтобы снять с меня заклятие, — теперь уже усмехнулась я.

— Если он умрёт, заклинание автоматически разрушится, — промурлыкал довольный Дэн.

— Не будем мы никого убивать, — злость Луизы утихла.

— Жаль, что ты так быстро остыла. А я хотел предложить попробовать поджечь его, сейчас самое время практиковать огонь.

Морган проигнорировал Дэна, как и тот факт, что он так быстро узнал подробности жизни его сестры. Подал мне руку и помог спуститься с багажника.

— Быстрее выедем, быстрее доедем до Зеффа. Переночуем в ближайшем отеле, до него осталось полчаса.

Я взглянула на часы и отметила, что мы выехали часа три назад. Наверняка мы уже пропустили поворот, на который мне нужно было свернуть, чтобы встретиться с бойфрендом бабушки.

— Мне нужно обратно.

— Ты что, бредишь? Птенчик, твоё заклинание точно сработало? — Дэн, как всегда, одним словом вывел хладнокровного Моргана из себя.

— Да если бы не ты, птенчик, мы бы решили эту проблему ещё неделю назад. Без твоейпомощимы бы уже давно нашли Зеффа и сняли заклятье!

— Хватит препирательств. Мне нужно в больницу святого Виктора. Зачем — вас не касается. И это не обсуждается.

— Марла, а как же Зефф? Нам нужно скорее снять связь, пока тебе не стало хуже, — Луиза прикоснулась к моей спине, и меня обдало спокойствием. Но на моё решение это не повлияло, ведь оно было осознанным.

— Что вообще сказал этот говнюк? Ты же говоришь, что он обещал не колдовать.

— Он… он извинялся, оправдывался, обещал объяснить, если сможет. И, знаю, это ничего не значит, но он обещал больше так не делать. Сказал, что от колдовства зависела его жизнь.

— Не толькоегожизнь, — процедил Морган и, не удостоив никого взглядом или объяснением, сел за руль. Из машины донеслось бормотание: — Откуда она вообще знает этого Зеффа?

Оспаривать право Моргана сесть за руль было бы глупо. Дэн лишился его, когда обманул меня, я — когда чёртов Зефф снова чуть меня не угробил. Так что я села вперёд и молча поставила на подставку телефон с проложенным маршрутом до единственного отеля рядом с институтом-больницей. В бардачке нашла влажные салфетки, чтобы стереть кровь под глазами. Что-что, а это выглядело хуже, чем осознание, что жизнь в очередной раз не принадлежит мне.

А когда принадлежала? Точно не в последний год. Да, видимость была, и в первую очередь для меня самой. Деньги, работа, ненужные покупки по выходным и сериалы. Ни близких отношений, ни моментов настоящего, всепоглощающего счастья.

Каждый мой поступок был хождением по канату над пропастью. Каждое решение, даже выбор штор в спальню — жизненно необходимым. И это было иллюзией. Я так долго боялась сделать что-то не так и хотела всё контролировать, что не делала ничего.

Возможно, жизнь и принадлежала мне. Но разве это было жизнью?

Дэн был прав — у меня пессимистичный взгляд на мир. После потери магии я всё ждала, когда вселенная догонит меня и добьёт, в очередной раз оглушив и наказав за ещё один неправильный поступок. Правда в том, что она в любом случае ударит. Только когда ты двигаешься, её затрещина может проскользнуть и показаться щекоткой. Когда же стоишь на месте — будет последним толчком в пропасть.

Когда мы доехали до отеля, уже стемнело. И — о, чудо, — в этом забытом богами месте оказалось полно свободных номеров. Мы с Луизой уже по привычке разместились вместе, чему я была рада. И не потому, что она будет приглядывать за моим состоянием (а она, несомненно, делать это собирается всю ночь), а потому что я не хотела оставаться одна. Был риск передумать и уехать куда-нибудь подальше.

Набрав бабушке «Буду у Виктора завтра. Спасибо» я ощутила панику. Казалось, стоит мне хоть несколько минут послушать свои мысли, страхи возьмут верх. Сквозь панику проступало давно забытое ощущение — чувство, что я поступаю правильно.

Начало вечера прошло вполне сносно, пока ребята не решили обсудить планы на завтра. И, спасибо им, что они с первого раза поняли, что не стоит мне задавать вопросов о пребывании здесь.

— Я останусь с Марлой. Это не обсуждается.

— Кому-то нужно поддерживать её силы. Но у тебя нет магии, чтобы помочь ей, правда, Дэн? Или мы чего-то не знаем? — Морган традиционно скривился, когда речь шла о друге.

Дэн, как ни странно, не ответил на едкость лже-доктора.

— Ладно. Тогда я поеду с Луизой к Зеффу.

— Думаешь, я отпущу тебя с моей сестрой?!

— Тише, птенчик. Ей нужна будет помощь. Ты же не можешь разорваться и быть в двух местах сразу?

— Луиза останется здесь. Я глаз с неё не спущу.

— Морган, — тихо произнесла она и прикоснулась к его плечу. — Я… я больше никуда не денусь. Надо поехать, чтобы проследить за Зеффом. Да, он обещал не колдовать, но он уже нарушал обещания. Мне он точно не навредит, так что я могу поехать одна.

— Нет! — теперь уже мы с Морганом запели в унисон.

— Ты собираешься одна поехать к психопату, который трижды чуть не убил меня? Ты в своём уме?

— Он не психопат. Он просто… глупый. Поступает, не думая. Я не оправдываю его. То, что он сделал, отвратительно, и я до сих пор не поняла, как он до этого додумался и зачем. Как будто он не сам… В любом случае, он не посмеет причинить мне боль. Скорее уж наоборот, — Луизу снова обдало краской, подозрительно частой, когда речь заходила о Зеффе.

— Может поинтересуетесь моим третьесортным мнением?

Три пары глаз посмотрели на меня.

— Морган, уезжай, здесь мне будет кому помочь. Я уже взрослая девочка, со мной не нужно нянчиться. Приеду на три дня позже вас. Вы проследите, чтобы Зефф не колдовал, а со мной за это время ничего не случится.

— Я не уеду.

— Ты мне здесь не нужен.

— А я и не спрашивал.

Дэн присвистнул.

— Птенчик, да ты диктатор!

— И тебе придётся с этим смириться, если собираешься оставаться здесь.

Морган поморщился, потрогал свой нос и взглянул на меня. Но я отвернулась, ощущая новый упадок сил. На белое платье упала красная капля. Я прикоснулась к носу — кровь. Быстро стёрла её, пока никто не заметил.

— Разбирайтесь сами, я устала. Если поедете утром, разбудите, чтобы попрощаться.

Мало ли что случится со мной во время лечения.