Ловушка для ворона

Глава 7 Хахаля себе ищешь?

— Почему моя бабушка звонит тебе? Откуда у неё вообще телефон? — у неё не было мобильного, в наши редкие разговоры она звонила мне с номера матери.

— Если бы ты брала трубку, то знала, откуда. Она звонила тебе вчера несколько раз.

— Я не отвечаю, когда звонят незнакомые номера, — простонала я и поняла свою оплошность.

Морган почему-то рассмеялся. В первые наши встречи я и представить не могла, что он так умеет. Громко, искренне, заразительно. Я вопросительно подняла бровь.

— Шантажировать тебя — гиблое дело. Допустим, наш психопат-злодей решил порвать вашу связь и запросить за это деньги. И звонит он тебе. Звонит день, два, три. А ты не берёшь трубку. Такой триллер закончился бы на первой минуте.

Я, хоть и нахмурила брови, чтобы сдержать смех, но не смогла устоять. Слишком уж правдоподобно.

— Триллер может превратиться в мелодраму, в которой он сидит под дождем и ждёт, пока я перезвоню. Может, он и правда звонил мне? Мы гонимся за ним, а могли бы просто встретиться и заплатить.

— Ох, Марла, ты чудо.

Очень мило. Так Дэн говорит своим близнецам.

Я нахмурилась и потянулась к телефону. Морган удивился моей резкой смене настроения (как и я сама), но вопросов задавать не стал и молча отдал свой смартфон. Леда взяла трубку после первого гудка.

— Ну наконец-то! Марла, у меня хорошие новости.

— Привет, бабушка. И давно вы с Морганом подружились? — я посмотрела на него, но он отвернулся, сделав вид, что рассматривает фасад жёлтого здания.

— С первого дня. Но ты не о том спрашиваешь. Спроси лучше, что я узнала сегодня.

— И что же?

— Я встречаюсь с учёным, который…

— Ты с кем-то встречаешься??

— Я встречаюсьс учёным, — повторила Леда, проигнорировав моё изумление, — который изучает потерю магии у ведьм. Он давно ведёт группу из трёх бывших магов, и сегодня к одной из женщин вернулись силы. Не полностью, но она уже может колдовать! Виктор составляет программу, что-то вроде физиотерапии, которую проходят, чтобы заново научиться ходить. Только тут с магией и сознанием. Я рассказала ему про тебя, он хочет помочь! И у него есть свой интерес, он пишет научную работу, так что твой результат — его результат. Он поможет тебе выгрызть его! Программа не сложная, но она поможет тебе вернуть…

— Бабушка, я уже пробовала…

— Не отмахивайся. Я знаю, как ты заработала себе на квартиру и новую машину. И ты бы не смогла этого сделать, если бы не осталось силы.

— Так могут все.

— Не все, Марла. Даже из магов далеко не все. Это доказательство, что в тебе ещё есть сила. Только что-то мешает ею пользоваться.

— Мне пора. Спасибо за помощь, — я отключилась, не дожидаясь ответа. Всучила Моргану телефон и, не обращая внимания на его пристальный взгляд, развернулась в обратную от отеля сторону. Мне нужно выпить.

Мужчина молча последовал за мной. Конечно, он всё слышал. Услышал бы даже находясь на другой стороне улицы — с его-то слухом ворона. Ну, хоть вопросов не задаёт. На них я сейчас не в состоянии ответить даже себе.

Меня привлекло красное здание, за стенами которого доносилась громкая музыка и гул посетителей. То, что мне нужно сегодня — затеряться в толпе, скрыться. От самой себя.

Я зашла внутрь и огляделась. На стенах бара висели неоновые вывески, чёрно-белые фото автомобилей и разноцветные дорожные знаки. Колонки приятно разрывались от AC/DC. Слишком атмосферно. И слишком много людей для богом забытого города. Все столики были заняты, и только несколько мест у бара как будто ждали меня и Моргана.

Мы сели за стойку, и я сразу выпила несколько стопок текилы. Мой спутник заказал себе какой-то безалкогольный коктейль и, хоть и молчал, я чувствовала на себе его взгляд. Я бы могла попросить его уйти и, уверена, он бы исполнил моё желание, но не хотела. Мне было комфортно с ним. Да, внутри у меня разворачивался конфликт, но присутствие Моргана давало тепло. Ощущение, что я не одна. Или это была текила. Так что, хоть я и хотела напиться, мою благодарность доктору это не отменяло. Поэтому я, опрокинув ещё несколько стопок и подавляя своё желание укрыться в пещере, заговорила с ним.

— Ты ни разу не пил при мне.

— Я не пью. Не люблю… терять контроль.

Я вспомнила сегодняшнюю ночь и испытала укол совести. Скорее всего, Моргану сейчас тяжелее, чем мне, но он не показывает это. Я украдкой посмотрела на блондина. Он сел спиной к барной стойке и разглядывал посетителей так, будто действительно был готов в любую секунду дать отпор.

Меня охватило тепло от осознания, что Морган рядом, и я инстинктивно подалась ближе так, что наши ноги соприкоснулись. Он обернулся, и я собиралась отстраниться, пока не посмотрела ему в глаза. Хоть в них и отсутствовал настоящий цвет, они были живее, чем у любого другого знакомого мне человека. Такой нежный взгляд… И морщинки собрались от улыбки. Сердце застучало сильнее, сделало несколько кувырков и никак не хотело возвращаться на место.

— Морган, ты… ты как после вчерашнего? — я услышала свой голос как будто в вакууме, он стал низким и хриплым.

— Мне лучше. Намного. Впервые за несколько лет.

Он оглядел меня, что-то сказал бармену и обратился ко мне:

— Тебе надо поесть. Я пойду поищу нам столик, скоро приду, хорошо?

Я кивнула, Морган дотронулся до моей ладони и растворился в зале. Я выпила ещё несколько шотов и пыталась выловить его в толпе, но не могла уследить за движением людей. Кто-то вставал, кто-то чокался и громко смеялся, кто-то даже танцевал. Зал размылся, а меня бросило в жар. Кажется, кто-то немного напился. И не я одна, судя по тому, насколько резко, близко и беспардонно напротив меня возникла багровая физиономия незнакомого мужчины.

— Какая красивая и одна. Хахаля себе ищешь? — дыхнул он на меня перегаром и икнул, будто подтверждая степень своего опьянения. Я попыталась отвернуться, но он снова возник передо мной. — Сколько? Сколько стоит ночь? Или ты бесплатная дешёвка, которую каждый может взять. Только строишь из себя… Все вы такие, — выплюнул он, а внутри меня закипела злость.

— А ты попробуй… взять, — улыбнулась я и сделала вид, что потянулась к нему, чтобы поцеловать. Вспомнила, как уже проделывала этот трюк в шестом классе. Всё закончилось кровью и вызовом дяди к директору.

Незнакомец на наживку клюнул и начал медленно наклоняться. Здесь главное не спешить и дождаться нужного момента. Секундой раньше — и ничего не удастся. Секундой позже — и пострадать могу я.

Идеальный наклон. Самодовольная ухмылка, разящая перегаром. И удар лбом в нос, радостный и безболезненный… для меня.

— Стерва! — взревел он и схватился за лицо.

Говорила же, инстинкт «бей» у ведьм в крови. Даже если он безрассуден. Даже если ты ведьма без магии, а удар головой и эффект неожиданности — единственное, что есть у тебя против амбала. И второй раз он вряд ли купится на мой приём.

Незнакомец замахнулся, чтобы ударить меня, но Морган возник из ниоткуда и вывернул ему руку. Потом, не меняя положения, посмотрел на него, сверкнул глазами и ослабил хватку. Тот обмяк и схватился за голову, пытаясь протереть виски насквозь. Подозреваю, что это было больнее, чем мой удар.

— Пойдём, — Морган взял меня за руку и повёл к дальнему столику в углу другого зала.

— Ты видел, как я его?

— Видел. Весь бар видел, — лже-доктор помолчал, но уголки его губ приподнялись в подобии улыбки, которую у него не получилось скрыть. — Вообще-то было довольно неплохо. Но лучше так не делай, когда меня нет рядом.

— Как скажете, дорогой лже-доктор. А ты не боишься отдачи? За то, что сделал с ним?

— Ты же не боишься последствий того, что кидаешься на идиота в два раза крупнее тебя.

— Пфф, не такой уж он и крупный, — я закинула в рот картошку фри, которую только что принес официант. — Или я не такая трезвая, как думала. Странно, обычно меня так быстро не берёт алкоголь. Особенно если учесть, сколько я съела.

Морган посмотрел на меня с сочувствием, и я была уверена, что знаю, что он хочет сказать. Но я не собиралась говорить о потере сил и выпалила вопрос, который вертелся на языке ещё с момента, когда доктор первый раз взял меня за руку.

— Так тебя вообще не интересуют женщины?

Он пристально посмотрел на меня, будто пытался разгадать, что стоит за этим вопросом. Взгляд задержался на моих губах и он выдохнул:

— Я не могу себе позволить сближаться с кем-то после потери сестры.

Я вспомнила, как он вылетел из ванной, пытаясь не смотреть на меня, как брал за руку, как его губы прикасались к тыльной стороне моей ладони. А ещё его вчерашний взгляд… Что ж, только что все эти жесты приобрели новый смысл. Как и факт того, что у нас один номер на двоих.

Значит, под «необычный» бабушка всё-таки имела в виду его обличье ворона.

Лицо запылало и, кажется, Морган прочитал на нём все мои мысли. Он ухмыльнулся и наблюдал за мной, скрестив на груди руки. Мне резко стало жарко то ли от алкоголя, то ли от чувства стыда, которое взялось непонятно откуда.

— Я сейчас приду, — пробормотала я и, вставая, чуть не опрокинула стул. Лже-доктор поднялся за мной.

— Не могу же я допустить, чтобы ты ещё кого-нибудь избила, — Морган засмеялся и любезно (даже слишком) проводил меня до уборной.

Я умылась холодной водой и приложила мокрую руку к шее и груди. Из зеркала на меня смотрела раскрасневшаяся девушка. Длинные волосы намокли и прилипли к белой открытой блузке, не скрывающей шрам. На лице — ни грамма макияжа, что бывало со мной в самых редких случаях.

После потери сил я была убеждена, что мне надо компенсировать это своей внешностью. Я красилась и наряжалась даже выходя в магазин на соседнюю улицу, и этот обычай помог мне обрасти доспехами. Как и образ стервы, которая не подпускала к себе никого ближе чем на метр.

Я твердила себе, что это для того, чтобы не отвечать на вопросы. Не сближаться. Не становиться ранимой, не привязываться и не разочаровываться.

Но сейчас, наблюдая за своей пьяной версией в зеркале бара, о существовании которого я три дня назад и не догадывалась, я осознала правду. Я не могла выносить не людей. Я не могла выносить себя. И прятала себя за семью замками, за работой, лишь бы никто не распознал во мне самозванку. Самозванку, лже-Марлу, тень и жалкую пародию ведьмы, которой я была.

Сейчас я смотрела в зеркало и нравилась себе. Виноват в этом алкоголь или что-то ещё, но я больше не чувствовала себя тенью. По крайней мере, пока.

Одна из кабинок отворилась, из неё вышла худенькая девочка лет 15 со светло-пшеничными волнистыми волосами, собранными в пучок. Её чёрные глаза опухли от слёз, лицо покраснело. Заметив меня, она вздрогнула, опустила глаза и накинула на себя капюшон толстовки. Но он всё равно не мог полностью укрыть её.

— У тебя всё хорошо?

Она кивнула, но взгляд на меня не подняла.

— Ты плакала? Тебя кто-то обидел? Как ты оказалась здесь? — я постаралась смягчить голос, чтобы не напугать её ещё больше.

Девочка выдавила улыбку, и что-то в ней показалось мне знакомым. Но я не могла уловить, что именно. Она приблизилась, и я осознала, что мы почти одного роста.

— Спасибо, всё хорошо, — почти прошептала блондинка, а я отметила, что она выглядит старше, чем мне изначально показалось.

Пока я соображала, что сказать, чтобы она приняла помощь, девушка натянула капюшон почти на глаза и выскочила из туалета. Да, соображаю я сегодня медленно. И не только сегодня, учитывая, что я провела с Морганом несколько дней бок о бок в уверенности, что его не интересуют женщины.

Я открыла дверь и глазами поискала девушку в чёрной толстовке. Её не было. Зато Морган сидел за барной стойкой рядом с туалетом и ждал меня. Судя по морщинке между бровей, он погрузился в свои мысли, но быстро среагировал на мои шаги и направился в мою сторону.

— Ты не видел девушку в чёрной толстовке? — я всё ещё пыталась отыскать её глазами, когда мы снова сели за столик в углу.

— Нет. Ты что, с кем-то познакомилась, пока была в туалете?

— Если бы, — вздохнула я, а Морган вопросительно поднял бровь. — Мне показалось, что ей нужна помощь, она плакала. Но ладно, не бери в голову.

— Ну что, тогда продолжим разговор с момента, на котором остановились? — мужчина усмехнулся, но я его почти не слушала. Наблюдала за его губами, пытаясь отогнать так некстати посетившее меня озарение.

У меня заколотилось сердце так, что я ощутила пульсацию в висках. Я ненавидела себя за слова, которые мне придётся сейчас произнести. Я сделаю Моргану больно, а меньше всего мне хотелось именно этого. Но я должна.

— С тобой всё в порядке? — полуулыбка доктора сменилась на беспокойство.

Боги, нет. Определённо, нет.

Бабушка любит повторять — не задавай вопрос, если сможешь принять только один вариант ответа. А я не знаю, что буду делать с любым из вариантов.

— Марла?

— Прости, Морган… У меня есть просьба. Пожалуйста, не задавай вопросов, просто поверь, что это важно, — я попыталась сглотнуть застрявший ком в горле — безуспешно. — Покажи мне, пожалуйста, фото сестры до… до того, как она пропала.

Морган, кажется, собирался накрыть мою ладонь своей, но одёрнул руку, будто я плеснула в него кипятком. Он отвёл взгляд и сжал челюсть, словно терпел невыносимую боль. Наверное, так и было. Я сама её ощущала в области груди и, даже если бы захотела сказать хоть что-то, не смогла бы.

Не знаю, сколько прошло времени, но он молча достал из кармана джинсов телефон и протянул его мне. И я в очередной раз осознала, насколько моя бабушка мудра.

Не задавай вопрос, если не знаешь, что будешь делать с ответом. И я определённо не знала, что делать.

Морган, как я и просила, не задавал вопросов. Надо было добавить к просьбе пожелание не наблюдать за мной, потому что под его взглядом я не знала, куда себя деть. Мне казалось, что все мысли написаны на моём лице, и я, пытаясь сделать его бесстрастным, засобиралась в отель.

— Ты не обязана всё держать в себе. Что бы это ни было, — заговорил Морган, когда мы вышли из бара.

Нет, это я как раз обязана держать в себе. Никакой ложной надежды, пока не разберусь, кого видела на самом деле.

Я ускорила шаг и споткнулась. Морган помог мне устоять и загородил путь. Взял за две руки и мягко сжал их. От его тела пошло тепло и мне стало спокойнее.

— Марла. Ты можешь всё мне рассказать.

Лицо Моргана выглядит так, что ему хочется выложить все тайны. Он не отстанет. Я отвела взгляд, чтобы не видеть его реакцию, и выпалила, пока не передумала:

— Мне показалось, что я видела твою сестру.

Морган, как ни странно, не отпустил мои руки.

— Интересно… Спасибо, что честна со мной, — в голосе не прозвучало ни раздражения, ни горечи, ни воодушевления. И я невольно выдохнула, ведь боялась услышать хоть что-то из этого.

— Морган, о чём думаешь? — спросила я, когда мы уже подходили к отелю.

— Я… стараюсь не делать поспешных выводов. Но ты не выглядишь пьяной. По крайней мере настолько, чтобы видеть галлюцинации.

— А ты не выглядишь настолько безумным, чтобы видеть мёртвую сестру.

— Если ты так считаешь после вчерашнего, это что-то да значит, — мрачно ухмыльнулся блондин.

— Ну, мы же партнёры. И в горе, и в радости.

— Вспомни об этом в следующий раз, когда побоишься мне что-то рассказывать, — я чувствовала пристальный взгляд, но сама смотрела в другую сторону. В сторону отеля, где стояла фигурка девушки в чёрной толстовке. Темнота скрывала её, и я не могла рассмотреть лицо. Зато Морган мог. Он проследил за моим взглядом и прошептал:

— Луиза.