Мальн. Кровь и стекло

Глава 21

Прошла неделя после его возвращения в Мальнборн. Кит спускался с западной башни, где верховный старейшина проводил очередное занятие. Никто не знал, когда начнется война, и будущий правитель должен был как можно скорее овладеть знаниями светлорожденных мальнов – так говорил верховный старейшина. Многое из того, что рассказывал Радвальд, Кит уже слышал во время уроков, которые проводили для них с Эриком. Но теперь старейшина углублялся в подробности, ничего не утаивая и вежливо отвечая на каждый вопрос. Да и Кит в этот раз ответственнее относился к занятиям и старался ничего не упустить.

В Черных горах он многое узнал о мальнах, но ему было интересно услышать историю с позиции каждого народа. И хотя короли мальнов имели абсолютную власть, а Совет мог только высказывать свое мнение и давать ценные советы, правители светлорожденных старались следовать установленным законам. К советникам чаще всего прислушивались и лишь в исключительных случаях шли наперекор. По крайней мере, так внушал принцу старейшина Радвальд. Кьелл же, если хотел, мог отойти от действующих законов и вынести угодное ему решение в любой момент. За полгода, проведенные в Черных горах, Кит неоднократно в этом убеждался. Кьелл внимательно слушал советников, но всегда все делал по-своему. Только Темный Круг смел возражать королю, и тот иногда все же прислушивался.

В башне Кит пробыл с обеда до позднего вечера, а до этого все утро провел в зале совета с Элиасом, который обучал его военной стратегии. Командующий рассказывал о численности армии мальнов, структуре отрядов и о военачальниках, которые распоряжались частями. Они вместе изучили карты, границы народов и королевств и то, какие места сейчас патрулировали мальны. Обсудили стратегию и методы защиты от нового врага в преддверии надвигающейся войны.

Когда Кит вышел прогуляться в сад и развеяться, уже стемнело. Вечер стоял ясный и слегка прохладный. Он брел по дорожке, засунув руки в карманы. Шагал быстрее обычного, стараясь уйти на приличное расстояние от своей, теперь уже постоянной, свиты. На этом настоял Элиас. Пока не будет уверенности в том, что предатели пойманы, Кит должен везде ходить в сопровождении стражи. К стражникам он привык еще в Черных горах, но там они, по крайней мере, не ходили за ним по пятам целыми днями. К тому же рядом всегда был Стейн, который мог сойти за десять таких стражей.

Кит думал о завтрашнем дне. Завтра, в это же время, должна состояться коронация. Всякий раз, когда он вспоминал об этом, у него подгибались колени. Кит не был готов принять на себя ответственность за народ, боялся, что не справится и станет плохим королем. Но куда больше его удручало то, что на следующий день после коронации состоится суд над наместником и другими предателями.

Алвис и Арэя на последнее заседание Совета не явились в ожидании суда. Поэтому принц официально объявил перед советниками, что семья наместника привлечена к суду не будет и может жить в Мальнборне, а Алвис и Арэя сохранят места в Совете.

Кит сдержал обещание и после первого же заседания написал Кьеллу, чтобы рассказать подробности, и поделился переживаниями насчет коронации. Кьелл подбадривал, давая ценные советы и сожалея о том, что не увидит, как внук восходит на трон. Он также велел не расслабляться и быть начеку, ведь неизвестно, сколько сторонников Арвида сейчас свободно разгуливает по городу.

Стейн и его отряд благополучно вернулись домой, о чем Кьелл сообщил ему в последнем письме. Они со старейшинами немедленно приступили к изучению оружия. Но по поводу того, как гриндоки выследили отряд по пути к северной границе, Кьелл все так же молчал. Это Кита злило, как и неизвестность.

Прошло всего несколько дней, а Кит уже чувствовал себя одиноко. В Черных горах ему было уютнее. Тамошние мальны смотрели на него с уважением, а здесь – со страхом и недоверием. Каким бы Кьелл ни был в прошлом, он остался единственной родней Кита и рядом с ним было спокойно. К тому же в Черных горах у Кита появились друзья, а здесь только Элиас поддерживал его по-настоящему.

Не суждено было сбыться и мечтам об отношениях с Арэей. С того заседания Кит ее больше не видел. Да и вряд ли Арэя когда-нибудь снова заговорит с ним. А найти ее он не решался. От этих мыслей становилось тяжелее на душе, и он усилием воли гасил их.

Не вынимая рук из карманов, Кит присел на бортик фонтана, у которого когда-то коротал время с Эриком, Финном и Каей. Мимо сновали мальны в боевых костюмах, решившие прогуляться после тренировки. Элиас с каждым днем продлевал время занятий, заставляя воинов тренироваться интенсивнее и упорнее.

Кит собирался отправиться во дворец, когда увидел Алвиса. Тот склонил голову в знак приветствия и пошел дальше.

Кит мгновение раздумывал, прежде чем выкрикнуть вслед:

– Алвис, подожди! – Он подбежал к воину. Стража резко бросилась в их сторону, но Кит поднял руку, давая знак не подходить ближе. Алвис недоуменно взглянул на него. – Скажи, где сейчас твоя сестра? Я хочу с ней поговорить.

Алвис молчал, будто раздумывал, стоит ли отвечать.

– Она не станет говорить с тобой. Она вообще не хочет тебя видеть.

– Понимаю. Но она должна хотя бы выслушать меня. Пожалуйста, – вежливо добавил Кит.

Алвис не отвечал.

– Как смеете вы? Вы говорите с будущим королем! Немедленно отвечайте, – грозно произнес страж, что стоял ближе остальных. Кит вздрогнул от неожиданности. – И при обращении к принцу вы должны говорить «Ваше Высочество».

– Не вмешивайтесь, – разозлившись, бросил Кит. Стражи поклонились и сделали несколько шагов назад. – Алвис, я прошу не как принц…

– Она собиралась на восточную площадку. Сказала, что хочет потренироваться одна, – ответил Алвис и пошел в сторону дворца.

Кит бегом направился туда, даже не зная, что будет говорить. Он остановился у входа. На зубцах вокруг стены горели белые огни, освещая площадку.

Арэя не тренировалась. Она сидела в центре поля на коленях, спиной к выходу, копье лежало рядом.

– Свободны, – приказал Кит.

– Но, Ваше Высочество, устав не позволяет. Ваша безопасность превыше всего. – В голосе стража звучало искреннее отчаяние, а возможно, и страх перед главнокомандующим.

– Дважды повторять не стану, – с угрожающим спокойствием добавил Кит.

Ни одной связной мысли так и не возникло в голове. Сердце бешено колотилось в груди, пока он медленно приближался к Арэе. Она резко обернулась и вскочила на ноги. Ее глаза были красные – похоже, Арэя плакала. Увидев Кита, она схватила копье и молча поспешила уйти.

– Арэя, прошу, выслушай меня! – крикнул вслед Кит.

Она не обернулась и продолжала идти к выходу. Кит побежал за ней и, схватив за руку, остановил. Арэя повернулась к нему, в гневе выдернув руку, но Кит снова схватил ее. В этот раз крепче.

– Чего ты хочешь? Нам не о чем говорить! – Ее глаза сверкнули, и она попыталась освободиться.

– Я не отпущу тебя, пока ты не выслушаешь меня!

Арэя замерла. На миг Киту показалось, что ее лицо смягчилось.

Но он ошибся.

– Хорошо, говори. И что же ты скажешь? Что, увидев меня спустя полгода, отвернулся и пошел прочь, посчитав, будто я в сговоре с отцом? Что все время, проведенное вместе, я планировала завоевать твое доверие и в нужный момент убить? Или просто решил, что не сможешь представить себя в отношениях с дочерью того, кто лишил жизни твоих родителей? А может, ты подумал, что народ осудит будущего короля, если рядом с ним будет дочь предателя?

Ее слова обжигали. Арэя высказала то, о чем постоянно думал Кит.

Он молчал. Как бы ему хотелось сказать, что все это неправда.

Кит смотрел в прекрасное лицо и изумительные небесно-голубые глаза, наполнявшиеся слезами.

– Что же ты теперь молчишь? – прошептала она.

– Не стану отрицать, что не думал об этом, – тихо сказал Кит. – Но как бы поступила ты? Неужели такие мысли не приходили бы тебе в голову? Ты ни о чем не знала, и мне стыдно, что я допустил даже мысль об обратном.

– Я бы просто верила тебе.

– Арэя, прости меня. Какие бы мысли ни терзали меня, это ничто, я все равно… люблю тебя, – немного запинаясь, произнес Кит. – В Черных горах я каждый день думал о тебе. При мысли, что больше не увижу тебя, я задыхался.

Щеки Арэи вспыхнули, и она отвернулась.

– С самой первой встречи я не могла думать ни о ком, кроме тебя. Знаешь, как это пугало? Я думала, ты человек. Какое у нас могло быть будущее? Я пыталась оттолкнуть тебя. Но вопреки здравому смыслу продолжала думать о тебе.

Кит с шумом втянул воздух.

– Духи, Арэя… – Он резко потянул ее за руку, разворачивая к себе. Другой ладонью обхватил ее за шею, притягивая ближе и накрывая губы Арэи своими.

Кит был уверен, что она оттолкнет его. Но Арэя ответила с такой неожиданной страстью, что у него сбилось дыхание. Вспыхнувшее желание пронзило Кита. Ее губы были теплыми и нежными, слегка солеными от слез.

Кит рукой скользнул от шеи к ее светлым волосам. Он прижал Арэю так близко к себе, что они оба потеряли равновесие и навалились на стену площадки. Придавив Арэю всем телом, он отчаянно желал прочувствовать ее каждой своей клеточкой. Он покрывал поцелуями ее подбородок, опускаясь ниже, к шее.

Арэя запрокинула голову и прижалась к нему всем своим дрожащим телом. С ее губ сорвался стон.

Кит с трудом контролировал себя, забыв, о чем они говорили до этого и где вообще находились.

– Арэя… – не отрываясь от поцелуя, выдохнул он.

Она вздрогнула и оттолкнула его, тяжело дыша. Грудь Арэи вздымалась и опускалась. Киту было жарко от ее дыхания.

Арэя пристально посмотрела ему прямо в глаза:

– Каждый раз, глядя на меня и произнося мое имя, ты сможешь не вспоминать, что я дочь того, кто погубил твою семью и планировал убить и тебя?

Кит оцепенел. В голове вновь закрутились разные мысли. Он был уверен, что любит Арэю, но при взгляде на нее будто бы видел укор в глазах родителей. Сможет ли Кит забыть прошлое рядом с ней? Он не знал, не мог ответить на этот вопрос.

Кит тяжело выдохнул.

– Я так и думала. – Арэя вырвалась из его объятий и ушла.

Это причиняло боль, но он так и остался стоять, глядя ей вслед. Тень ее отца, что убил семью Кита, всегда будет преследовать их. Их отношения с самого начала казались невозможными, а сейчас между ними образовалась непреодолимая пропасть.

Все было кончено.

Кит не помнил, как дошел до дворца и забрался в постель.

Завтра его жизнь изменится навсегда.

Кит проснулся от шума. Он открыл глаза и приподнялся на локтях. Оказалось, что это Элиас споткнулся о вещи, разбросанные вчера Китом по полу, и налетел на стол, уронив хрустальный кувшин.

– Доброе утро, Кристан, – поприветствовал Элиас, переступая через сломанный стул. – У тебя сегодня трудный день, пора вставать.

Он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли слуги с едой и чистой одеждой.

– Почему ты до сих пор в этих покоях? – спросил в недоумении Элиас, критично осматривая комнату и учиненный погром.

– Забываю, как-то не до переезда, – потягиваясь, ответил Кит.

– Подготовьте королевские покои, – сказал Элиас слугам, убиравшим осколки разбитого кувшина. – Сегодня принц будет спать там.

Кит не слушал, о чем командующий разговаривал со слугами, забывшись в мыслях о вчерашнем вечере.

– Ты какой-то понурый. Тебя что-то тревожит? Волнуешься перед коронацией? – заботливо поинтересовался Элиас. Он не стал напрямую спрашивать о том, что произошло вчера.

– Да, наверное. Мне не по себе здесь.

Элиас окинул его печальным взглядом:

– Ты привыкнешь.

– Возможно. Хотя мне до сих пор неуютно, когда кто-то кланяется. – Кит несколько секунд молчал, обдумывая, стоит ли ему говорить. – Вчера вечером я разговаривал с Арэей.

– Значит, ты уже все знаешь.

– Знаю что? – удивился Кит.

– Алвис и Арэя ушли из Совета, вчера подали прошение.

Кит резко поднялся с постели и принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Я приказал, чтобы их не трогали. Они могут жить как прежде, сохранив свое положение.

Элиас с легким удивлением взглянул на Кита:

– Ты думаешь, они смогут жить как прежде? За тысячи лет в Мальнборне никто никогда не посягал на жизнь короля. Клеймо детей предателя так и останется с ними, не исчезнет, куда бы они ни пошли. Их сторонятся. Им не доверяют. Алвис и Арэя сами ушли из Совета. Я еле уговорил их остаться во главе отрядов, но им все равно тяжело. Нам всем тяжело. – Элиас отвел глаза.

– Я и не думал, что так будет. Я надеялся, у них все наладится.

Киту стало не по себе. Он постоянно думал о своих чувствах и о том, как ему жить дальше. Но и представить не мог, каково сейчас Арэе.

– Ты-то как? – встрепенулся Кит.

– Справляюсь. Теперь я понимаю, почему Арвид больше других в Совете противился возвращению наследника раньше срока. Но давай не будем об этом.

Кит и сам не знал, хочет ли он говорить о том, что произошло с Рикардом и Хеленой. Он потерял родителей, а Элиас… Один из его лучших друзей погиб, а второй – теперь все равно что мертв.

– Что ты имел в виду, сказав, что видел вчера Арэю? – поменял тему Элиас.

Кит шумно выдохнул, прогоняя воспоминания.

– Не важно. Что по планам? – принимаясь за завтрак, спросил Кит.

– Вот что я хочу тебе сказать, нужно приглядеться к Совету, – серьезно заговорил Элиас. – Необходимо как можно скорее вычислить сообщников наместника. Так же главный советник Оддвин в темнице. Ты должен взять на его место того, кому доверяешь, на кого можешь положиться. Главный советник – это твоя правая рука, твои глаза…

– Я никому, кроме тебя, не доверяю, – перебил его Кит.

Элиас улыбнулся:

– Я не могу быть главным советником. Он должен постоянно находиться рядом. Если, конечно, ты не хочешь снять меня с поста главнокомандующего.

– Разумеется, нет. Кому еще я доверю командование нашей армией?

– Я буду помогать, насколько смогу, пока ты не освоишься, – успокоил Элиас.

У Кита появилась мысль, кого бы ему хотелось видеть в советниках. Он подумал о Стейне. Но пока это было невозможно. Когда закончится война и все наладится, если Киту удастся объединить мальнов…

– Что слышно с границ? – спросил он, одеваясь.

– На самом деле я обеспокоен. – Элиас завел руки за спину и отошел к окну. – Вчера вечером должен был вернуться патруль и доложить о ситуации на северо-восточной границе. Они никогда раньше не опаздывали. Если к вечеру не явятся, после коронации отправимся туда сами.

Кит задумался. Им было известно, что на юге пока спокойно и армия с Сумеречных земель не выступала. Что могло задержать патруль?

– Я поеду с вами, – сказал Кит.

– Исключено. Забыл первое правило династии? Если у короля нет наследников или того, кто по праву крови взойдет на трон, он не может рисковать собой.

Кит усмехнулся:

– Элиас, ты сам помог мне бежать к Черным горам вопреки воле Совета. К тому же ты всерьез считаешь, что я стану отсиживаться в городе, пока у меня не родятся дети?

– Как временный главный советник я обязан взывать к здравому смыслу, – мягко ответил Элиас.

– Ага, так и продолжай.

Кит наблюдал, как лицо Элиаса становится очень серьезным.

Командующий вдруг нахмурил брови и посмотрел на него:

– Хотел кое о чем спросить. О Кьелле. Разумеется, я верю тебе, и не только потому, что ты видел все своими глазами. Я вспоминаю тот день и понимаю, как заблуждался. Если целью был Рикард, почему тогда Кьелл не убил его сам, когда стрелок промахнулся? Помню, как они сражались. Рикард был Кьеллу не соперник. Я такого никогда раньше не видел. Кьелл словно родился с копьем в руках. Он мог убить твоего отца, если бы захотел, не дожидаясь стрелка.

Элиас замолчал, будто ждал, что Кит подтвердит его слова.

– Даже если Кьелл не желал смерти Рикарду, это все равно не отменяет факт того, кто он. Как мы можем быть уверены, что он в самом деле больше не представляет угрозы для нашего народа и людей?

– Верь не ему, а мне, – серьезно сказал Кит. – С прошлым покончено.

Элиас снова нахмурился:

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю. – Увидев сомнение на лице Элиаса, Кит добавил: – У каждого есть слабое место.

– И какое у него?

– Я, – просто ответил Кит.

В покоях воцарилась тишина.

– Хорошо, – сдался Элиас. – Слушай, как будет проходить коронация.

Они направлялись к берегу реки, где располагался алтарь и проходил Ритуал Посвящения Кита и Эрика. Мальны готовились к торжеству: расставляли небольшие белые стулья, а ближе к алтарю – большие красивые кресла полукругом. Все выглядело так, словно готовилось какое-то представление. Киту сделалось не по себе. Что, если ему предстоит продемонстрировать что-то перед всем городом, а Элиас решил сказать об этом в последний момент?

– Почему коронация не в тронном зале? – спросил Кит.

– Потому что ты должен преклониться перед духами у священной реки, произнести клятву и скрепить связь с ними кровью. Когда духи примут тебя как законного защитника этих земель, тогда примет и народ.

Кит замер:

– Что за клятва? Мне нужно было выучить какую-то клятву?

– Не переживай, старейшина все скажет. Тебе нужно говорить только «клянусь».

Стоять на глазах у всего города? Да Кит лучше бы десяток раз сразился с гриндоками и алигантами! Элиас продолжал знакомить его с деталями коронации, а у Кита тем временем в голове мелькали разные картины: вот он сидит на коленях у алтаря, жители Мальнборна неотрывно смотрят на него, но, как и на Посвящении, ничего не происходит. Старейшина говорит, что это ошибка, и народ начинает кричать и гнать Кита прочь.

День прошел для него как в тумане. Кит не запоминал и не слышал ничего, что ему говорили. Он стоял у себя в покоях, пока слуга нацеплял на него белую мантию и поправлял пряжки на плечах. На столе лежал свиток с последним письмом от Кьелла, где тот желал ему удачи, а также сообщал, что они изучили оружие гриндоков. Этот яд отличался от того, который делали сами мальны с помощью темной магии. Он не был способен мгновенно проникать в кровь и убивать их. Но мастерства создателей хватило на то, чтобы оружие могло ранить мальна. Теперь нужно было помнить, что, сражаясь против гриндоков, мальны будут уязвимы, как обычные смертные, как люди.

В дверь постучали.

– Ваше Высочество, пора, – кланяясь, сказал с порога страж. – Главнокомандующий ждет у выхода из дворца.

Кит взглянул в зеркало. На него смотрел уже не тот паренек, что мечтал покинуть Ланвилл. Юноша в отражении выглядел взрослее, с застывшей глубокой тоской в глазах и грузом ответственности на плечах. Но это, как и новый образ, безусловно, шло Киту – красивый, сильный, безупречно сложенный. Полгода ежедневных тренировок в Черных горах не прошли даром.

Одернув мантию, Кит в сопровождении стражи направился в приемный зал.

Элиас ждал на ступенях. Поравнявшись с Китом, он похлопал его по плечу:

– Не волнуйся. Ты справишься.

Они вышли из дворца. Кит вдохнул свежий воздух. Прохладный ветер слегка обдувал лицо и доносил до них легкий шум, который то становился громче, а то и вовсе затихал.

Несмотря на волнение, Кит обратил внимание на то, какой удивительный стоял вечер. На черном бархатном небе висела огромная луна, бледный свет которой озарял путь к берегу. На поверхности реки плясала лунная дорожка, извиваясь от легкого ветра. Чувствовалась некая торжественность в этой ночи.

Двигаясь по мосту, Кит бросил взгляд вниз. Мальнов было так много, что даже берега уже не получалось разглядеть. В креслах вблизи алтаря сидели члены Совета.

От моста до алтаря вилась струящаяся серебристая дорожка. Элиас еще раз похлопал Кита по плечу и кивнул на дорожку.

Сделав глубокий вдох, Кит шагнул вперед.

Жители Мальнборна, придворные и советники быстро поднялись на ноги. Они кланялись, когда принц проходил мимо. Кит увидел Алвиса и Арэю, стоявших впереди. Арэя не отвела взгляда и попыталась сохранить спокойствие, хотя было видно, как она нервничает.

Кит слегка улыбнулся. Он прошел дальше. Волнение нарастало. Алтарь был уже рядом, а справа от него стоял верховный старейшина.

Вдруг истошный вопль эхом разнесся по берегу. Кто-то бежал по мосту и громко кричал. Когда мальн, пошатываясь, стал спускаться к берегу, Кит признал в нем воина. Его изрядно потрепало, его левый бок был в крови.

Элиас подошел к Киту.

– Он из патруля на северо-восточной границе, – встревоженно сказал командующий и побежал.

Кит бросился следом. Они поравнялись, и раненый мальн попытался встать прямо.

– Ваше Высочество! Господин главнокомандующий, – громко заговорил он. – Гриндоки вчера днем прошли границу. Весь патруль перебит. Враг скоро будет у Деароса!