Мальн. Кровь и стекло

Глава 29

Кьелл вышел из дворца, осматриваясь по сторонам, а увидев Кита, тут же поспешил навстречу. Он не выглядел взволнованным, как всегда, излучал уверенность и спокойствие, и только в глазах можно было прочитать тревогу.

– Кьелл, смерглы, они здесь… – приближаясь, сказал Кит.

– Нет, их здесь нет, – сдержанно произнес Кьелл. – Это другое. И поверь мне, намного хуже.

Встревожившись, Кит ждал разъяснений, но Кьелл не спешил с ответом. Он продолжал осматриваться и водил по воздуху рукой.

– Если это не смерглы, то кто? – в нетерпении спросил Кит.

– Это, бесспорно, смерглы, но их здесь нет, – спокойно ответил Кьелл, нащупывая что-то в воздухе.

Кит начал злиться:

– Я не понимаю, объясни…

Но Кьелл не успел ответить.

Воздух наполнился напуганными вскриками. Кит с Кьеллом переглянулись и быстро побежали к мосту. Перед ними предстала жуткая картина.

Сотни мальнов бросились врассыпную, пока вокруг них сновали неясные расплывчатые силуэты, будто сотканные из бледно-серого дыма. Они перемещались столь быстро, что практически сливались с воздухом на фоне серого неба и пепла.

– Это еще что такое? – ужаснулся Кит.

– Я верно подумал, – заговорил Кьелл. – Смерглам удалось поднять завесу между нашим миром и миром теней. Теперь это один новый мир. Вот для чего им нужны были три части камня Таоса. Только цельный камень может дать такую силу.

– То есть это тени? – спросил Кит, оглядываясь по сторонам. – Что это значит? Насколько они опасны?

– Изначально это были заблудшие души, не нашедшие покоя. Теперь же это их искалеченная и очень опасная форма, – ответил Кьелл, уворачиваясь от призрачных силуэтов. – Скажу так: близко тени лучше не подпускать.

– Что будет, если столкнуться с ними?

Мимо пробегали мальны, спасаясь от неизвестных существ. На глазах Кита один из жителей столкнулся с тенью и бездыханно повалился на землю, а через несколько секунд медленно поднялся. Белки его глаз, а следом и радужку затянуло плотной серой пеленой. Мальн злорадно улыбнулся и направился на другую сторону моста.

– Они займут наши тела, – спокойно сказал Кьелл.

Кит с ужасом наблюдал за суматохой, не в силах чем-то помочь. Как сражаться с тенью? На берегу замертво падали мальны и снова вставали.

Кит прищуривался, успевая нагибаться и отпрыгивать в сторону от пролетавших мимо теней.

– Что нам делать?

Кьелл стоял с задумчивым лицом, вновь ощупывая воздух. Наконец он повернулся и тихо сказал:

– Смерглы объединили наш мир и мир теней…

– Да, я это еще с первого раза понял, – огрызнулся Кит, снова уворачиваясь.

Кьелл покачал головой:

– Это значит, что и камень Таоса сейчас находится в этом новом мире…

– И наша магия тоже, – взволнованно закончил за него Кит.

– Да, я чувствую, как она возвращается. Скорее за мной, – позвал Кьелл и бросился бежать.

Не думая ни секунды, Кит последовал за ним. Кьелл направлялся к выходу из города. Они остановились у полупрозрачной стены, за которой виднелся Северный лес.

– Здесь все без изменений, – разочарованно сказал Кит. – Значит, магия не вернулась?

– Подожди, все не так просто. Нужно кое-что проверить. Самый первый верховный старейшина, когда накладывал защитное заклинание, просил Мануса пролить собственную кровь на землю, где была воздвигнута стена. – Кьелл достал кинжал и повернулся к Киту: – Вытяни ладонь. Доверься мне.

Кит бросил взгляд на мальнийский кинжал в руке Кьелла и протянул ладонь. Тот сделал глубокий надрез, и на землю хлынула алая кровь. Кьелл взял Кита за руку и поднес ее ближе к стене, так, чтобы кровь капала на основание. Спустя мгновение капли стали исчезать, будто земля впитала их. Полупрозрачная материя задрожала, и произошел толчок такой силы, что Кит и Кьелл не удержались на ногах. Когда они поднялись, перед ними стояла стена, такая же, какой ее помнил Кит, впервые попав в Мальнборн.

– Посмотри, – сказал Кьелл, указывая рукой в небо.

Над Мальнборном образовалось нечто вроде прозрачного купола, который вытеснил тени. Они в ярости бились о наружные стенки, пытаясь пробраться внутрь.

– Ты говорил, что смерглы могут существовать в двух мирах. – Кит вспоминал рассказ Кьелла, всматриваясь в небо. – Зачем королю Сумеречных земель понадобилось объединять их?

– Возможно, я не совсем точно выразился, – ответил Кьелл, коснувшись подбородка. – Смерглы вынуждены существовать в двух мирах. По легенде, смерглы были прокляты и не могли долго находиться в одном мире, им приходилось постоянно перемещаться, но перемещения эти были болезненными, они уродовали их души и тела.

Кит задумался. Страшные картины всплывали в голове. Он представил, на что могут быть похожи смерглы под мантиями.

Кит резко повернулся и посмотрел на Кьелла:

– Кьелл, наша армия сейчас на границе! Они в опасности, нужно скорее вернуть всех в город.

Кит поспешил было к проходу в стене, но Кьелл остановил его:

– Нет, ты туда не пойдешь. Это слишком опасно.

Кит с удивлением посмотрел на него и, оттолкнув, громко сказал:

– Туда отправились мои друзья! И Арэя!

– Знаю. Сейчас успокойся и послушай, – спокойно сказал Кьелл, снова преграждая путь к выходу. – Ты король и должен в подобных ситуациях здраво мыслить, не поддаваясь эмоциям. Защита Мальнборна восстановлена, и, как ты помнишь, зависит она от тебя. Если там с тобой что-то случится, то не имеет значения, где будут твои друзья. Ты останешься здесь, к границе пойду я.

Кит в замешательстве замер:

– Ты пойдешь?

Конечно, Кьелл был прав. Кит знал, что в порывах злости переставал здраво соображать и мог натворить что-то совершенно безрассудное. Немного успокоившись, он снова позавидовал хладнокровию Кьелла.

– Да, пойду. За меня не волнуйся, пользоваться магией я не разучился. Им не завладеть моим телом.

Похлопав внука по плечу, Кьелл шагнул за стену. Кит проводил его взглядом и простоял несколько минут на месте. В город один за другим возвращались воины, охранявшие вход с той стороны.

– Ваше Величество, господин Кьелл велел нам возвратиться в город. Это правда? Защита восстановлена? – обратился к Киту один из мальнов, осматриваясь.

– Так и есть, – подтвердил Кит. – Больше нет необходимости находиться за стеной, по крайней мере сейчас. Все за мной!

Они бежали к мосту. По дороге воины смотрели на небо, с любопытством разглядывая купол, что образовался над Мальнборном.

Впереди показался Стейн с несколькими членами Совета.

– Кит, что происходит? Город снова под защитой? И что это за существа? – на ходу засыпал вопросами тот.

– Стейн, пусть жители разойдутся по домам, затем жду всех в зале совета. Там все расскажу, – быстро ответил Кит.

Стейн как-то странно покачал головой:

– Все, кто мог, разошлись по домам…

– О чем вы? – в недоумении спросил воин, наблюдая за сотнями горожан вокруг. Они вели себя непривычно, собирались толпами, направляясь к выходу из города.

– Эти мальны будто заколдованы: не слушают, что им говорят, странно улыбаются, а эти глаза… жуткие глаза, – сказал Стейн.

– Они не заколдованы, – тихо сообщил Кит. – Их телами завладели тени. Немедленно направляйтесь к выходу из города, – приказал Кит воинам, стоявшим рядом. – Задержите и посадите под замок всех мальнов с серыми глазами и тех, кто подозрительно себя ведет. И срочно приведите ко мне Хэварда и Радвальда.

Отряд воинов тут же направился исполнять приказ.

Стейн вновь как-то странно посмотрел на Кита.

– Что? – резко спросил Кит.

– Старейшину Радвальда ищут, а старейшина Хэвард во дворце… под замком. Это произошло сразу после того, как ты убежал за Кьеллом. Хэвард стоял рядом и вдруг упал. Мы и опомниться не успели, как он встал. Его глаза изменились, и он напал на меня.

– Ясно. – Мышцы Кита напряглись. – Скорее отыщите Радвальда и соберите всех старейшин в зале совета. Немедленно! Выставите стражу у прохода в город. Я хочу знать, если кто-то вернется с границы. Кьелл ушел туда.

– Будет исполнено. Мы скоро будем, – сказал Стейн и на секунду поднял взгляд в зловещее серое небо. – Ну вот, я как будто домой вернулся, в Черные горы.

Кит ступал по вымощенной белым камнем дороге, пытаясь успокоиться и последовать совету Кьелла. По пути он осматривался по сторонам. Берег реки был пуст, и в глаза бросались лишь поваленные навесы и поломанные столы. Хотя всего несколько часов назад здесь все радовались и веселились.

Двери во дворец были широко распахнуты. Кит вошел внутрь и уже подходил к залу совета, как в голове возникла одна мысль. Он решил кое-что попробовать.

Кит развернулся и побежал по коридору, ведущему к западной башне. Не успел он коснуться двери, за которой находилась лестница, как та отворилась, и в коридор высыпали старейшины.

Увидев короля, они остановились и поклонились.

– Ваше Величество, по вашему приказу мы направляемся в зал совета, – доложил старейшина Годмунд, занимавший теперь место старейшины Асвальда.

– Да, ждите меня там. Я скоро подойду, – быстро ответил Кит и взбежал по ступеням.

Он бежал так быстро, как мог, перепрыгивая сразу через несколько ступеней и на бегу распахивая дверь башни. Внутри никого не осталось. Тишину прерывало лишь какое-то странное жужжание из склянок, расположенных на полках. Кит не совсем понимал, почему побежал в башню. Возможно, потому, что здесь была особая аура и он чувствовал себя ближе к магии.

Он сел напротив огромного котла, в котором старейшины варили целебные зелья, и закрыл глаза. Кит подумал, что раз смерглы смогли проникнуть в его сознание, хотя это казалось невозможным, то и он может попробовать это сделать. И, вероятно, узнать, что еще они затевают и как все это остановить.

Кит пытался сконцентрироваться, но ничего не получалось. Он был слишком взволнован и обеспокоен. Мысли о друзьях, находящихся за стеной, постоянно возникали в голове.

– Ничего не выходит! – Его трясло от едва сдерживаемой ярости. Уже полгода Кит не чувствовал подобного.

«Похоже, вернулась не только магия».

Он печально вздохнул: его замысел оказался бессмысленным. Пора отправляться в зал совета.

Когда Кит спускался по лестнице, у него неожиданно пропало зрение. Он ухватился за стену, дабы не упасть, и широко раскрыл глаза. Вокруг все расплывалось, казалось, что он уже не был в башне.

Кит стоял в какой-то темной комнате. Перед ним над столом, напоминавшим плоский кусок скалы, висел камень Таоса, разгоняющий своим белым светом тьму вокруг. Кит потянулся руками к камню, но это были чужие руки. Из-под широких рукавов мантии показались бледно-серые запястья с длинными пальцами и заостренными ногтями. Плоть на запястьях была полусгнившая, кожа – будто слегка высушенная. Кит ахнул, но с губ не слетело ни звука. Резко повернувшись, он подошел к зеркалу, что висело напротив, и увидел в отражении смергла. Его голова была прикрыта капюшоном, из-под которого исходило тусклое изумрудное свечение.

– Ну, здравствуй, Гелиен Мальнсен, – произнесло отражение в зеркале.

Кит в ужасе сделал несколько шагов назад, не удержался на ступенях и упал на спину, ударившись головой и потеряв сознание, но вовсе не от удара.

Когда он очнулся, осознал, что лежит на ступенях в башне. Кит снова и снова закрывал и открывал глаза, а потом с трудом поднялся на ноги, опираясь руками о стену. Голова сильно болела и кружилась. Он не понимал, что произошло.

Раздался шум, казалось, кто-то поднимался по лестнице. Кит сделал несколько шагов вниз, продолжая опираться о стену.

Из-за поворота показался Стейн.

– Кит, что ты тут делаешь? Мы тебя уже несколько часов ждем, – сказал он. – Что с тобой? Ты неважно выглядишь.

– И чувствую себя так же, – добавил Кит. – Я пролежал здесь так долго? – удивился он, осознав слова Стейна.

– Пролежал? Ты был без сознания? – с тревогой в голосе спросил тот.

Кит схватился за голову. Острая боль вернулась, и в глазах потемнело.

– Кит? Да что с тобой? – Голос Стейна будто доносился откуда-то издалека. Он встревоженно потряс Кита за плечи.

– Все нормально, все уже прошло, – прошептал Кит, помотав головой, отгоняя противные ощущения.

– Что прошло? – поинтересовался Стейн, продолжая с тревогой смотреть на него.

– Я пытался заглянуть в сознание смергла, но ничего не вышло, – ответил Кит, держась за голову. – А когда выходил из башни, случилось кое-что странное.

Он постарался вспомнить все, что видел, и рассказал об этом Стейну.

– То есть тебе таки удалось заглянуть в сознание смергла? – уточнил он.

– Нет, не думаю. Это другое… – ответил Кит. – Все происходило в настоящем времени. Я был не просто в его голове, а будто находился внутри, видел все его глазами.

– Ты раньше о таком слышал?

– Нет. Более того, он почувствовал мое присутствие и произнес мое имя.

Стейн смотрел с легким потрясением. Кит отвернулся, не в силах выносить этот взгляд.

– Я отложу заседание Совета, тебе нужно отдохнуть, – сказал друг, помогая Киту спуститься.

– Нет, ни в коем случае! – возмутился он. – Я в порядке.

Собрав все силы, он высвободился из рук Стейна и уверенно зашагал вниз. Головная боль по-прежнему накатывала на него волнами, но Кит старался не подавать виду.

– Радвальда нашли? – осведомился Кит на подходе к залу.

– Да, он был в темнице у Хэварда, осматривал его.

Из зала советов донеслись громкие голоса: похоже, там шел оживленный спор. Кит и Стейн вошли внутрь, и все на мгновение замолчали, а затем посыпались возмущенные и встревоженные возгласы.

От вопросов у Кита сильнее разболелась голова. Он потер рукой лоб и закричал:

– Тихо! Пожалуйста, успокойтесь!

Воцарилась тишина. Глубоко вдохнув, Кит рассказал все, что увидел сам и узнал о тенях от Кьелла.

– Старейшина Радвальд, что скажете? – Кит перевел усталый взгляд на верховного старейшину, который до сих пор стоял у окна. – Есть мысли, как избавить мальнов от теней, завладевших телами?

– Ваше Величество, мы вместе с юными учениками старейшины Хэварда несколько часов осматривали его, – заговорил старейшина Радвальд. – Мы, бесспорно, испробуем все способы, что нам известны, но уже сейчас с большой уверенностью могу сказать, что это ничего не даст. То, что произошло, – это темная магия, даже не из нашего мира. Не думаю, что кому-то из нас такое под силу. Хэвард одержим, Кьелл ушел… Из ныне живущих мальнов только они смогли проникнуть в глубины темной магии. Поэтому нам нужен Кьелл.

– Стейн, воины еще не вернулись с границы? – осведомился Кит и бросил взгляд на дверь, будто надеясь, что Кьелл и друзья сейчас войдут.

– К тому моменту, когда я отправился за вами в башню, вернулась только часть войска. Говорят, остальные шли следом. Должны прибыть с минуты на минуту. Вы ведь понимаете, что Элиас и остальные не вошли бы в город, не убедившись, что мальны в безопасности, – добавил Стейн, увидев, как Кит стиснул кулаки.

– Радвальд, вы со старейшинами можете идти. Приступайте к работе, найдите способ освободить мальнов. Если появятся новости о Кьелле, вам сообщат. – Кит откинулся на спинку кресла.

Старейшины покинули зал, а остальные члены Совета остались в ожидании новостей с границы. Они долго обсуждали страшное положение, в котором оказался Оглам – в отличие от Мальнборна, который находился под защитой заклинания. Кит даже представить не мог, что сейчас происходит в Хадингарде, и от одной мысли об этом сильнее разболелась голова.

Советники высказали немало предложений о том, как стоит действовать. Все сводились к одному – необходимо вернуть камень Таоса. Но ничто из сказанного не решало главную проблему. Кит понятия не имел, как безопасно добраться до Сумеречных земель, выкрасть камень и выбраться оттуда целым и невредимым. Ведь дорога кишела тенями, а единственный, кому было под силу защитить от них, находился где-то там, за стеной.

Обсуждения зашли в тупик. Советники сидели молча, устало откинувшись на спинки кресел, и ожидали новостей.

В конце концов дверь открылась, и в зал вошли Элиас и Арэя. Кит вскочил с кресла и заключил девушку в объятия – на сердце сразу сделалось легче. А после повернулся к Элиасу. Они пожали руки.

Кит не мог не заметить тревоги в глазах командующего.

– Где Алвис и Кьелл?

Выражение страха застыло на лице Арэи, и Элиас встревоженно ответил:

– Мы не знаем. Там началась такая неразбериха, все разбежались кто куда. Арэю с Кьеллом я нашел у кромки леса. Кьелл коротко все объяснил и велел немедленно зайти в чащу, где уже действовала защита, и возвращаться в город. Мы искали Алвиса, но его нигде не было. Мы не хотели уходить без него, но Кьелл сказал, что найдет Алвиса, и заколдовал нас: ноги сами повели нас в лес, мы не могли сопротивляться.

Внутри Кита вновь всколыхнулся гнев, сменившийся отчаянием. Больше всего его сейчас тревожили неизвестность и судьба Кьелла и Алвиса.

Кит велел Совету разойтись, а сам собрался отправиться в башню к старейшинам.

– И еще, Кит, – окликнул на выходе Элиас. – Мальны, в которых вселились тени, направились на юг. Думаю, они держат путь в Сумеречные земли.

Кит проснулся несколько минут назад, но продолжал сидеть в кресле, не поднимая головы со стопки свитков, раскиданных по столу. Целую ночь он провел в башне, изучая древние писания в поисках хоть какой-нибудь информации о смерглах и мире теней. На улице уже второй день подряд шел дождь, и крупные капли барабанили по стеклу небольшого овального окна. Но это не мешало Киту крепко спать – доносившиеся с лестницы громкие шаги разбудили его.

Три дня минуло с тех пор, как пропал Кьелл.

Кит с раннего утра до позднего вечера проводил время в башне старейшин, но что бы они ни пробовали, что бы ни делали, все было бесполезно. Тень в обличии старейшины Хэварда лишь молча улыбалась, глядя на них пустыми серыми глазами.

Стейн и Элиас восстанавливали порядок в Мальнборне. Несмотря на возвращение магии, в городе на каждом шагу был выставлен караул. В лесу, где еще распространялась защита, дежурили патрули, воины искали любые следы Алвиса и Кьелла.

На Арэе все эти дни не было лица. Предательство отца, а теперь еще и пропажа брата стали для нее сильным ударом.

Кит переживал не меньше, хоть и знал, что Темного короля не так-то просто одолеть. К тому же он чувствовал, что Кьелл жив.

Жители Мальнборна по-прежнему пребывали в страхе, опасаясь очередного исчезновения магии и падения защитного заклинания. Переполненные темницы вселяли ужас в горожан, и те боялись в любой момент стать добычей существ из другого мира.

В Совете тоже было неспокойно. Советники опасались, но при этом не забывали напоминать, что каждый день промедления приближал падение Оглама.

Удар двери о стену заставил Кита подняться. В комнату ворвался взволнованный стражник:

– Ваше Величество! Прошу прощения, что побеспокоил, но внизу вас ищут. Там, у стены, господин Кьелл. Он вернулся…

Кит вскочил с места и бросился бежать вниз, не дослушав стража. Взволнованно перемахивая через три ступеньки, игнорируя окликавшие его голоса, он думал только о том, чтобы Кьелл и Алвис были в порядке.

Он увидел их на мосту. Элиас, Стейн, Арэя и члены Совета стояли полукругом, за спинами ничего не было видно. Кит ускорился. Услышав шаги, все расступились в стороны.

Кьелл стоял в центре и что-то говорил. Он был слегка потрепан, но невредим, а у его ног без чувств лежал Алвис.

У Кита сдавило грудь. Он сперва остановился, но затем быстро подошел и обнял Кьелла.

– Ты цел, – выдохнул Кит. – Что с Алвисом? Он жив?

– Да, жив. Но не совсем в порядке, – ответил Кьелл, посмотрев на Алвиса. – Его телом завладела тень. Я поймал Алвиса, когда тот вместе с остальными мальнами пересекал Пустынные земли. Забрать его оттуда было нелегко, а доставить сюда – еще сложнее. Парень сильно сопротивлялся, пришлось оглушить его.

Кит старался не обращать внимания на пульсацию в голове.

Кьелл в порядке, а Алвис…

«Главное, что он жив», – мысленно твердил себе Кит.

Он повернулся к Арэе, по лицу которой было невозможно понять, что она чувствует.

– Арэя, пусть стража отнесет Алвиса в его покои. И заприте его там. – Кит сочувственно посмотрел ей в глаза. – Не волнуйся, мы найдем способ вернуть его.

Подошли стражи и, подняв Алвиса, вслед за Арэей направились во дворец.

– Господин Кьелл, позвольте спросить, как вам удалось продержаться там столько времени? Как вашим телом не завладела тень? – спросил старейшина Альмод.

Кьелл удивленно приподнял брови:

– Это что, шутка такая? – Он снова повернулся к Киту: – И, Кристан, на юг отправились не только одержимые мальны. Боюсь, от королевства людей мало что осталось. Я даже рискну предположить, что там вообще никому не удалось уцелеть.

Кит и сам предполагал, что падение Хадингарда – дело времени, но все равно слышать это было тяжело.

– У нас полные темницы одержимых мальнов. Есть способ освободить их? – с надеждой поинтересовался Кит.

– Способ-то есть, но сейчас одержимых лучше не трогать, – задумавшись, ответил Кьелл.

– Почему ты так считаешь? – удивился Кит.

Кьелл слегка нахмурился:

– Я могу вытолкнуть тень из тела, но запереть – нет. Они завладеют другими телами прежде, чем окажутся за барьером. Единственный верный способ – опустить обратно завесу между мирами.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Есть пара идей. Но сначала мне надо отдохнуть. Заклинание защиты от теней ослабило меня, слишком долго пришлось его поддерживать.

Кит выдохнул. Присутствие Кьелла успокаивало и придавало ему сил.