Merchammer

Глава 9. Она же про Закон

«— Ненавижу понедельники.»

Сняв с головы керамитовый шлем, облаченный в панцирную броню арбитр поставил его на стойку для доспехов и подойдя к стоящему в центре кабинета столу, уселся на протестующе заскрипевшее под его весом металлическое кресло.

По воле Бога-Императора, или из-за козней обитателей Варпа, но начало недели у Френсиса Зибатара всегда выдавалось тяжелым.

Это началось еще во времена его обучения в Схоле Прогениум и только усугубилось, когда выпускник академии заступил на службу в подразделение Адептус Арбитрес — каждый понедельник в обязательном порядке приносил верному слуге Империума огромные проблемы, но как правило тот на это не жаловался.

Сцепив зубы и стойко превозмогая все невзгоды, страж закона с честью нес свою службу и такой подход не остался незамеченным: благодаря своему упорству и верности долгу Френсис стал самым молодым арбитром Астарика-Восемнадцать, достигшим звания старшего следователя — сорок семь лет безукоризненной службы были ничтожно малым сроком для того, чтобы занять настолько ответственную должность.

Однако быстрые взлеты всегда идут рука об руку с сокрушительными падениями и ныне наплечник Зибатара украшал лишь гравированный шеврон простого следователя — следствие принятия слишком поспешного решения, позволившего преступнику уйти безнаказанным.

Внешне простое расследование вылилось в хитро запутанное дело по выявлению скрывающих свои доходы и как следствие — не в полной мере выплачивающих Имперскую Десятину аристократов. Но хотя собранных бескомпромиссным стражем Лекс Империалис улик с лихвой хватало для выявления личности преступника, их оказалось недостаточно для доказывания его вины на суде. А так как нарушитель закона являлся членом приближенного к губернатору знатного рода… Столь грубая ошибка стоила Адептус Арбитрес проигранного дела, а Френсису — положения: старший следователь был разжалован в простого следователя, после чего его перевели из центрального отделения в один из малых участков близ Подулья.

Однако на этом черная полоса в жизни стража порядка не закончилась, а только началась.

Некоторое время назад по Газахиру-Один прокатилась серия громких смертей в среде аристократов, чиновников и даже офицеров Сил Планетарной Обороны: Убийства были выполнены крайне профессионально, а жертвами всегда становились люди, так или иначе причастные к защите планеты от внешнего вторжения и к поискам таинственного убийцы быстро привлекли арбитров.

Однако с самого начала расследования начались… Странности.

Йозеф Драгг, напарник и боевой товарищ пониженного в звании следователя — погиб вскоре после того, как ему поручили найти таинственного ассасина. И вслед за этим старший судья распорядился прекратить все следственные мероприятия: дело о массовых смертях верных слуг Империума ушло в архив как нераскрытое за недостатком улик, а в личном досье Йозефа появилась пометка «Погиб во время исполнения священного долга».

Решив что убийства были частью подковерных интриг планетарной знати, арбитры не стали задавать своему начальнику лишних вопросов: несмотря на огромное влияние, неподкупные слуги закона старались не лезть без веских причин во внутренние разборки аристократов — Лекс Империалис гарантировал элите отдельно взятых планет сохранение их привилегированного положения и без железных доказательств у Адептус Арбитрес были просто связаны руки.

Но Френсиса… Френсиса терзали сомнения.

За день до гибели Йозефа они с низложенным следователем выпивали в пабе и Драгг вскользь заметил, что ситуация с расследованием очень нетипичная — начальство курирует чуть ли не каждый его шаг и как будто тащит в конкретную сторону, аристократия Астарика-Восемнадцать в настоящем ужасе от происходящего, а все найденные арбитром следы ведут в Подулей соседнего города.

На следующий день друг Зибатара был найден мертвым в своей квартире на Верхнем Ярусе. Официальной причиной смерти назвали инфаркт, что никого не удивило — для арбитров, десятилетиями несших крайне тяжелую и предельно напряженную службу, данное заболевание было самым настоящим карающим бичом.

Вот только разжалованный следователь не поверил официальной версии и сделал запрос в центральный участок, дабы ему прислали все имеющиеся материалы по делу и позволили продолжить расследование погибшего товарища — обычная практика для часто гибнущих арбитров.

Но к своему огромному удивлению, Френсис получил жесткий отказ и приказ разобраться с участившимися пропажами пустынных караванов, которые сильно беспокоили руководство планеты.

Не подав виду, следователь взял распоряжение начальства под козырек и начал изображать бурную деятельность, дабы не вызывать подозрений. Но при этом Зибатар сопоставил все имеющиеся у него на руках факты и пришел к очевидному выводу — все это время враг таился в рядах Адептус Арбитрес.

И теперь немолодой законник думал над дальнейшим шагом.

При обнаружении предателя в своих рядах слуги закона обычно обращались к его начальнику и демонстрировали ему доказательства измены. Но сейчас на руках у Френсиса были лишь смутные подозрения, а выше верховного судьи в его ведомстве банально никого не было.

Обращаться же к Священной Инквизиции, было довольно опасно в силу того, что пару столетий назад арбитры Астарика-Восемнадцать публично казнили прибывшего к ним инквизитора-радикала за неоднократное и публичное нарушение священных законов Империума.

Конечно, сделано это было не по чьей-то прихоти, а строго по необходимости и представители Священных Ордосов получили на руки такие доказательства падения инквизитора в ересь, что они были просто вынуждены признать правомерность действий стражей закона. Однако это не значило, что секретная служба охраны Империума забыла об убийстве своего агента. И заявление о предательстве могло послужить хорошим поводом для начала ответных действий.

«— Для начала в любом случае необходимо найти доказательства вины верховного судьи и понять, что вообще происходит. Причем делать это придется в одиночку, иначе меня свои же собственные товарищи сдадут с потрохами — у меня есть лишь ничем не подтвержденные подозрения, а расследование в отношении вышестоящего арбитратора вполне тянет на измену. Неприятно, но нужно докопаться до истины любой ценой. Если наш глава решил поиграть в придворные игры — это одно, но если на планете зреет восстание и судья его покрывает… Придется звать на помощь Инквизицию. Но для этого тоже необходимы доказательства, достать которые в одиночку практически невозможно. Замкнутый круг…» — Тяжело вздохнув, седой арбитр достал из стола коробку с сигарами и взяв одну из них, уже собирался щелкнуть зажигалкой, как вдруг служебная вокс-рация, что стояла у него на столе — решила подать признаки жизни.

— Господин следователь, это рядовой Малик! У нас тут на проходной очень… Напряженная ситуация. Не могли бы вы в нее вмешаться?

«— Наберут молокососов из местных, а разгребать дерьмо потом старикам приходится…» — Услышав напряженный голос из динамика, Френсис недовольно поморщился и взял переговорное устройство в руку. — Конкретнее. И докладывай по форме — ты арбитратор, а не планетарный силовик!

— Виноват! Тут. Эм-м-м… В общем гражданское лицо повышенного уровня опасности делает намеки интимного характера представительницам союзных сил из рядов военизированного подразделения Адептус Министорум! В связи со сложностью сложившийся ситуации запрашиваю помощь более опытных коллег!

Несколько долгих мгновений пожилой следователь пытался осознать, о чем конкретно ему пытается сказать подчиненный, но затем махнул рукой и смирился.

— Ладно, давай на готике.

— Если на готике, то у нас тут Охотник за Головами до Сестер Битвы домогается… — После небольшой паузы рядовой с некоторой нервозностью добавил. — Один. До целого отряда. И у служительниц Экклезиархии вот-вот сдадут нервы.

— Не было печали… Скоро буду — проследи, чтобы до моего прихода не появилось новых трупов.

— Так точно!

С сожалением отложив сигару, служитель закона тяжело вздохнул, надел шлем на голову и сняв с предохранителя находящийся в кобуре болт-пистолет, вышел из своего кабинета.

Ни беспринципных охотников за наградой, ни тугодумных прислужниц Эклизиархии арбитры, мягко говоря — не жаловали.

Адептус Сороритас создавали стражам порядка проблемы ровно столько, сколько они вообще существовали и защитникам порядка Астарика-Восемнадцать пришлось приложить немало усилий, чтобы вбить в пустые головы фанатичных монашек хотя бы минимальное уважение к Лекс Империалис. И вбивать зачастую приходилось в самом прямом смысле этого слова — только на памяти следователя арбитраторы несколько раз вступали в открытое военное столкновение с зарвавшимися слугами Экклезиархии, решившими, что для них закон не писан и волю Императора могут диктовать исключительно священники.

Но хотя каждый раз Сестры Битвы умывались собственной кровью — представители Адептус Министорум не обращали внимания ни на полученные предупреждения, ни даже на расстрелы самых упорствующих сорориток и продолжали ходить на грани явного нарушения закона, из-за чего стражи порядка регулярно волокли их в участки для «разъяснительных бесед».

Ну а охотники за головами в принципе вольно относились к законам Империума и не гнушались работать даже на самых отпетых преступников. Впрочем, как и на верных стражей закона: подобная двойственность позволяла арбитраторам, пусть и со скрипом, но все же терпеть «крысиных волков» Подулья — все же основным промыслом для данных любителей наживы был отлов преступников, что законами Империума не только не возбранялось, а даже поощрялось… Однако любви к самим охотникам их двуличность нисколько не добавляла.

И спустившись в фойе их участка, который как внешне, так и внутренне напоминал маленькую крепость — Френсис увидел довольно забавную картину: в зале ожидания, что находился за укрепленным пропускным пунктом, расположилась небольшая группа Адептус Сороритас, принадлежащих к свите находящегося на допросе священника и к одной из беловолосых бестий активно приставал рослый киборг в длинном плаще и кожаной широкополой шляпе.

— Ну так что, киса? Устроишь мне персональную исповедь? — Опираясь на стену рядом с закипающей служительницей Экклезиархии, аугментированный головорез как будто бы не замечал состояния беловолосой девушки и её подруг, демонстративно проверяющих свои огнеметы и укороченные болтеры… Во всяком случае так казалось со стороны. Однако взгляд опытного следователя сразу подметил, что кибернезированный громила периодически поглядывал на бронестекло, в котором отражался отряд находящихся у него за спиной монашек и держался так, чтобы в случае потасовки готовые к бою арбитры его случайно не зацепили.

«— Знает, что при начале стрельбы мы должны встать на защиту граждан и вовсю издевается над Сестрами. Последним это явно неприятно, но согласно Лекс Империалис — делать монашкам подобные предложения не запрещено. А вот стрелять по гражданам Империума — очень даже.» — Зайдя в будку, следователь отодвинул от пульта управления стоящего там рядового и нажав кнопку, включил громкоговоритель. — Хочу напомнить, что согласно священным законам Империума Человечества — стрельба на территории Адептус Арбитрес карается смертью.

— Господин начальник, какая стрельба? Мы же просто мило беседуем… — Оторвавшись от закипающей и возносящей молитвы Императору сороритки, киборг повернулся к бронированной будке и уставился на Френсиса алым визором, вызвав у арбитратора сильное желание хорошенько врезать по нему шоковой дубинкой. — Но раз уж вы почтили нас своим визитом, то может поможете мне в решении одной проблемы? Я тут свидетельства ереси обнаружил и хотел бы получить наград… Хотел бы чтобы восторжествовала справедливость Золотого Трона, конечно же! А вот тот молодой человек сказал мне, что все следователи заняты и нужно подать прошение, рассмотрение которого займет примерно месяц.

При слове «Ересь» облаченные в силовую броню особы все как одна резко напряглись и стали поглядывать на охотника взглядами голодных тигров, перед которыми повесили сочный кусок свежего мяса.

— Если нет веских доказательств предательства Империума и Человечества, то один-два месяца — стандартный срок рассмотрения обращения. — Увидев неподдельный интерес со стороны Сестер Битвы, аугментированный головорез резко потерял свой настрой ловеласа и стал бочком отступать к бронированной будке, стараясь не выпускать из поля зрения сжимающееся кольцо беловолосых фурий. — Но я уверен, что этим дамам будет крайне любопытно узнать имеющуюся у тебя информацию. Правда, навряд ли они за неё заплатят, ведь по их мнению сообщать о признаках ереси — священный долг и почетное право каждого гражданина Империума.

— Так есть трофей. — Покопавшись в висевшем за спиной рюкзаке, рослый киборг вытащил из его недр то, от чего даже у матерого арбитратора глаза полезли на лоб, а рьяные служительницы церкви в испуге отступили назад и стали осенять себя аквиламми — украшенный символами Хаоса шлем космодесантника-ренегата. — Сколько дашь за эту каску?

— Т-ты… Назад, Сестры! — Заметив, что Адептус Сороритас вновь пришли в движение и судя по их лицам — намеревались схватить киборга, арбитратор нажал пару кнопок на приборной панели и из-под потолочных панелей вылезло несколько тяжелых болтерных турелей, стволы которых навелись на служительниц церкви. — Мне плевать, что церковники о себе мнят — это дело находится в юрисдикции Адептус Арбитрес и если вы не хотите предстать перед Золотым Троном раньше срока, то даже и не думайте нам препятствовать! А ты, охотник, сейчас проследуешь в мой кабинет и подробно расскажешь, где и при каких обстоятельствах был найден шлем космодесантника-предателя! Если твои слова помогут в установлении порядка — я лично прослежу, чтобы тебе заплатили.

— Да я как бы ради этого из Подулья и вылез. — Переведя взгляд с напряженно следящих за ним фанатичек на висящие под потолком машины смерти, киборг тихо хмыкнул. — Правда, сейчас эта идея уже не кажется мне удачной…

Вот вроде бы верные слуги Бога-Императора, топят за человечество и все такое, а при первом же намеке на ересь чуть глотки друг другу не перегрызли за право самолично покарать нечестивцев. Мда-а-а… Мир другой, люди тут уже вовсю по космосу шляются, а разборки между власть имущими все равно никуда не делись.

Как я понял, Арбитры и Сестры Битвы принадлежат к разным ветвям власти и из-за этого между ними происходят нехилые такие терки: фанатики местного царька всеми силами пытаются установить главенство церкви над светской властью, а те отчаянно от отбиваются от в край ох*ревших мракобесов. И судя по тому, что вера в Бога-Императора официально прописана в Лекс Империалис (Здешний сборник Уголовного, Трудового и всех остальных кодексов) — отбиваются плохо.

Впрочем, Моржику здешние разборки побоку, поэтому сижу себе спокойненько в кабинете следователя и терпеливо жду, пока он закончит смотреть перекинутое на инфопанель видео под кодовым названием «Viva la revolucion!»

Судя по степени перекошенности выпирающей из-под шлема челюсти — снятый на киберглаз блокбастер равнодушным служивого не оставил.

— Та-а-ак… Так. — Досмотрев «документальное кино» до конца, арбитратор шумно выдохнул и уставился на меня полным охр*нивания взглядом. — То есть во время выполнения одного из заказов ты наткнулся на мятежников, часть из них перебил и они послали по твою душу астартес-предателя, которого впоследствии ты также убил. Я все правильно понял?

— Ну-у-у, за исключением начала. Так-то я не охотник за головами, а честный гражданин Империума и никаких заказов не выполнял. — Черт его знает, как у них тут к наемным убийцам относятся, так что будем косить под дурачка. — Просто прогуливался по Подулью и…

— Да плевать на бандитов и твою грязную работу! — Хлопнув по столу с такой силой, что лежащая на нем стопка документов сползла на пол, следователь поднялся на ноги и начал расхаживать из угла в угол. — У нас тут целая армия культистов в Подулье обнаружилась! Да еще и с космодесантниками! К слову, как ты умудрился убить аж целого Ангела Императора?!

— А что я? Он сам поскользнулся и упал… И надо же было такому случиться — прямо на собственный болтер. Чудо произошло, не иначе как сам Бог-Император постарался! — Есть у меня подозрение, что Моржика хотят не наградить, а припрячь на разгребание этой смердящей кучи, так что никакой саморекламы как минимум до получения аванса и платы за конфискованную оленью каску. Как там говорят — умеешь считать до десяти, остановись на пяти? Да Морг вообще безграмотный, чего вы от него хотите!

— Не хочешь говорить — твое право. В любом случае я хочу нанять тебя для помощи в расследовании деятельности этого культа. Будешь обеспечивать силовую поддержку и поможешь мне выйти на их главарей. — Подойдя к стоящему в углу сейфу, арбитратор достал из него приятно звякнувший мешочек и кинул его передо мной на стол. — Этого хватит для аванса? Когда закончим — получишь еще столько же сверху.

Ознакомившись с номиналом монет и прикинув их количество, мысленно присвистываю. А неплохо этим стражам закона платят — этот крендель мне за помощь как за три-четыре хороших заказа предлагает. Может самому в арбитры пойти, раз у них настолько серьезные бабки водятся?

В любом случае от таких щедрых предложений грех отказываться, да и связи среди местных полицаев лишними совсем не будут — вдруг они помогут выйти на Хогауза?

— Почти… — Заметив на краю стола начатую коробку сигар, тыкаю в неё металлическим пальцем. — Сигареткой не угостишь?