Мертвечиной пахнет, нет?

Глава 1

Представьте вот такую картину. Огромный зал, шикарно обставленный, с очень большим количеством света. И почти всё это огромное помещение занимают трибуны. Народа здесь тоже собралось в достатке, но народ этот весьма колоритный… нет никаких костюмов, и шикарных вечерних нарядов. Почти все люди в зале – это серьёзные, перекаченные ребята. У них хмурые лица, и оружие наготове. Это мечи, топоры, боевые молоты и даже несколько магических посохов… да-да, среди этой боевой братии затесалось и парочка магов. И вот, спрашивается вопрос, зачем мы все здесь сегодня собрались? Ответ очень прост, и даже банален, ведь в качестве веской причины для сбора лучших воинов со всего мира, послужила моя голова. Она тут. На сцене. На шикарном помосте. В здоровенной стеклянной банке. В специальном растворе, сдерживающем мою силу. И кажется после такого вступления, вопросов у вас, должно лишь прибавиться. Ну что-ж, попробую ответить хотя бы на некоторые из них.

Для начала я представлюсь. Некоторые называют меня Велиал, иные же Белиар, самые простые, зовут просто проклятым отродьем, а те немногие, кто смог углубиться в древние трактаты, называют меня падшим ангелом. Так оно и есть, когда-то я был крупной шишкой на небесах. Такой значимой и веской фигурой, что даже Отец Всевышний считался со мной… но в какой-то момент жизнь на небесах показалась мне каторгой, и я стал искать способы поразвлечься… не буду вспоминать то, что произошло вечность назад, ведь те воспоминания успели настолько померкнуть, что по реальности приблизились ко сну.

В общем это правда. Я действительно павший ангел. Таких, как я, называют демонами. Когда отец изгнал меня, я потерял большую часть силы, но сохранил бессмертие, это то, что даже Отец не в силах отнять у меня… кто бы мог подумать, что это бессмертие станет для меня проклятьем. Именно благодаря ему я до сих пор жив, хотя по факту я – это отрубленная голова.

Вернёмся к нашим баранам. Как же я оказался в банке и зачем собрались все эти люди? Хм… в общем, в последние годы моей жизни, жить мне стало весьма скучно, и я устроил небольшой террор… я повторюсь – силы у меня осталось немного, но появилась новая. Сила демонов – это когда я дарую самое желанное какому-нибудь человеку, но требую плату взамен, а вот какова эта плата… человек узнаёт лишь тогда, когда получает желанное и шанса отказать мне, у него уже нет. И я пользовался этим на полную катушку, в результате чего развязалась целая война, ведь зачастую, люди хотели власти, и я получал очень влиятельную марионетку.

Но в итоге, я проиграл. Потому что те люди, кто получил силу и власть, те совершенно не смогли её сохранить, ведь по природе своей они так и остались слабы, а власть, что даётся без усилий, ничего, по факту, и не стоит.

В общем я проиграл, тех людишек, с которыми я работал, пытали. Герои узнали всю правду и устроили на меня охоту. Итог вам известен. Стеклянная банка и толпа героев на трибунах. Они собрались здесь, чтобы устроить аукцион, единственным лотом которого, являюсь я.

– Называйте ваши ставки господа, – рядом со мной стоит красивый парень, что единственный из всех присутствующих вырядился в костюм. У него сиреневые глаза, что очень необычно для этого мира, такие глаза появляются у людей с определённым магическим даром. Магия перемещения. Таких лишь единицы во всём мире. И причина, по которой он так шикарно выглядит и вырядился в костюм, как раз в том и заключается, что в отличие от остальных присутствующих героев, в войне он участвовал только номинально, он никого не убивал, он не был на поле боя, но он перемещал войска. Он стратег, и во многом я проиграл из-за него.

В зале поднимают руки. Называются такие суммы, что во мне даже гордость поднимается. Оказывается я чего-то да стою. Из всей геройской братии лидирует один старикан. У него огромная чёрная борода, и внушительный посеребренный посох. Он дошёл до того, что назвал сумму в 100 000 золотых. Да за эти деньги можно купить небольшое графство... Спрашивается откуда столько денег у старика? А всё оттого, что он маг, к тому же один из тех, кто откликнулся на призыв короля и присоединился к войне. Магам за эту компанию отвалили столько, что... нужную сумму ему не предоставит труда предоставить. Другие герои тоже получили большую награду, плюсом то, что они награбили у моих пешек, а те желали не только власти, но и денег... В общем, герои в одночасье стали самыми богатыми людьми королевства, именно поэтому они сейчас сидят здесь, а не аристократы и купцы.

В общем, маг с шикарной чёрной бородой, заломил такую цену, что обломал всех.

– Хм... мастер проклятий, Ридмур... скажите, зачем вам голова падшего? - спрашивает маг перемещений.

– Ха, почему я должен отчитываться перед тобой, мальчишка?

– Потому что вы маг, мастер Ридмур.

– То есть, будь я героем, то и никаких объяснений от меня бы не потребовал? Мальчишка посмел оскорбить всех присутствующих магов?

По залу прокатился ропот. Пусть и было магов немного, среди присутствующих, но вот добрым нравом никто из них не отличался. И не удивительно, учитывая, что эти мудрые старцы позаперались в своих башнях, и в полном одиночестве изучали свой дар. Поэтому они сильны... но как же скверен их характер. Интересно, они такие сволочи из-за долгого одиночества, или изначально были такими, потому и по башням и попрятались? Эх... вечная загадка... но факт в том, что настроение в зале обостряется. Маги единой силой выступили против организатора аукциона. На то есть одна причина. Магия перемещения лишь в одном и хороша, она может перемещать предметы или людей на разные расстояния, но она совершенно не боевая. Тот, кто родился с этим даром, тот только им и может пользоваться, в отличие от других магов, что по факту многопрофильные, как только силу свою они не изменяют... Но факт в том, что обычный маг, мага перемещений не уважает, часто презирает, а в данном случае даже ненавидит, потому что обычные маги сражались на передовой, пока этот мальчишка ведал стратегией и в тихую перемещал войска. К тому же, по положению он даже выше их, он генерал армии, за участие в войне, ему дали золота больше остальных, и король лично назначил его дворянином и попросил стать организатором аукциона. Маги откровенно ненавидят своего генерала.

Что же ты предпримешь, о великий стратег? Я бы предпочёл, чтобы тебя разорвали на куски, каким-нибудь сильным заклинанием...

– Ты зря устраиваешь представление, мастер Ридмур, – в зале на эти слова ответили новым возмущённым ропотом, маги преимущественно, герои же продолжали держать нейтралитет, молча оценивая ситуацию. – Я всего лишь спросил, что ты собираешься делать с этой головой. Потому что существуют тайные призывы, в которых можно использовать части этой головы, и призвать такую хрень, что начнётся новая война. Или можно разложить эту голову на ингредиенты и намешать проклятых зелий, эффект от которых сложно предположить... я спрашиваю зачем тебе эта голова, потому что маги славятся своими рисками, в отличие от героев. Бравый герой положит эту голову на полку и будет любоваться, да вспомнить тяжёлые времена с улыбкой, - по залу пронёсся шёпот, многие обсуждали его слова, но даже сейчас, стало очевидно, что герои согласны с генералом.

Он молодец. Уровнял шансы. Теперь силы примерно равны. Но маги точно не собираются так легко сдаться, ведь эта голова действительно ценна для них... Первым стал Ридмур, мастер проклятий. И другие волшебники последовали за ним, они встали друг за другом. И в воздухе отчётливо запахло озоном. Грядёт гроза и стены трещат от силы.

– Я не буду объяснять зачем мне нужна голова этого демона... и платить за неё, я тоже не буду. Ты даже не представляешь, какие возможности появятся если использовать это... мы были против, когда вы уничтожили его тело. К счастью, голову этого существа невозможно уничтожить... мы пришли сюда, чтобы забрать её и никто, ты слышишь? Никто не посмеет мешать НАМ!

– Тут ты крупно ошибаешься, волшебник... – могучий герой, с боевым топором за спиной, встал на ноги. Его же примеру последовали несколько десятков героев. Другие же, кто не собирался участвовать, попятились в сторону, освобождая место для грядущей драки.

– Эх... как же всё это грустно, но мы, с королём предполагали, что всё будет именно так, – я вдруг почувствовал странное покалывание... чёрт, этот маг активировал свой дар, и под банкой появилась магическая печать... перемещение, но... почему меня так колбасит?! Так не бывает от обычной магии... что он сделал с этой печатью?

Все уставились на мага перемещения. И он продолжил:

– Мы долго думали, что сделать с этой головой. Уничтожить её мы не можем. Отдать магам... проблем может быть столько, что потом задолбаешься исправлять... а если не отдать, так вы же больные безумцы попробуете её выкрасть, и скорее всего, вам это удастся... а если и не вы, то рискнёт кто-нибудь другой. В общем, мы столкнулись с дилеммой. И решение нашлось лишь одно. Я покопался в королевской библиотеке, и нашёл древнее заклинание школы перемещения. Называется оно... изгнание.

Как только он закончил говорить. Прошёл только миг. И его слова достигли разума присутствующих людей. И началась битва... с десяток боевых заклинаний понеслись в мага перемещений, но достигли ли они его... мне узнать, увы, не удалось, ведь в этом мире, я более не существую. Заклинание мага закончило свою активацию.

***

Настроение – дерьмо. Меня изгнали, как опасный элемент, уже второй раз в жизни. И за что мне, спрашивается, это безобразие? Я начинаю думать, что умереть – это не такая уж и плохая идея. Жаль, что мне это недоступно.

Банка с моей головой стоит на столе. Обычный такой, деревянный стол. Бумажками завален. Передо мной мужчина сидит. Ему около сорока. Он в очках. Но за ними скрываются глаза, что холоднее льда и света стали. Рядом ещё один стол. Там сидит смешной паренёк. Такой маленький и худой… а вырядился во взрослый деловой костюм. Взирает на меня любопытными зелёными глазюками… лицо совсем худое, а глаза огромные… ну и странные же человечишка.

И странные здесь не только люди, но и само место. Огромный зал. Пол из каменной плитки. На потолке странные лампы, что излучают слишком уж ровный, белый свет. Стены серые, и все в трещинах. И в этих стенах двери… абсолютно разные, с разными ручками, из разных материалов. И этих дверей здесь сотни. И зал этот тянется так далеко… что я не вижу ему конца.

–Хм… инородный элемент… К-хм… крайне мерзотный, хитрый и… злобный? – мужик со стальными глазами что-то читает с бумажки перед собой, а что там накарябано, мне увы не разглядеть… по описанию вроде бы.

– И что мы будем с ним делать, стажёр?

–Может отправим его в мой мир, сэр?

–Кх… ты что, не поел с утра? Голова совсем не работает? Да он же испортит твой вечный лимб, а ты и сделать ничего не успеешь… нет, таких мерзопакостных личностей нужно отправлять в проверенные места… так уж, чтобы наверняка…

–Простите, а вы сейчас, обо мне говорите? – решил я вмещаться в разговор.

–Ого… а оно ещё и говорящее. Надо же… хм… а газета не врёт, он действительно бессмертен, иначе это сложно объяснить… хм… а впрочем, и не такое бывало. Да, отродье, мы сейчас о тебе беседу ведём, видишь ли, задача у нас такая, отправить тебя в другой мир, раз из твоего тебя изгнали, только вот смущает меня одна деталь…

–Что именно? И как это, в другой мир отправить? Вы вообще кто? И откуда у вас такая сила, решать мою судьбу?

–Чш-ш-ш… тихо, тихо… успокойся и послушай. Какой смысл задавать столько вопросов, если собеседник не успевает отвечать? Итак… мы со стажёром… очень серьёзные люди, занятые очень серьёзной работой, а какой именно, это тебе знать уже не обязательно. А вот смущает меня твой дар. Или сила. Или талант. Как эту мерзость не назови, она всё равно слишком плоха для окружающих и если я у тебя не отберу твою силу, то ты ещё один мир нам попортишь. Поэтому, ты уж извини, но контракты на души ты больше заключать не сможешь.

–Но постой… даже если ты сможешь забрать у меня силу, то это, как минимум, не честно. Если ты берёшь, то будь любезен, дай что-нибудь взамен.

–А он прав, сэр, это дело чести. Обмен должен быть равным.

–Ладно…– лоб у человека в очках покрылся морщинами, а взгляд стал гораздо тяжелее. – Будет вам равноценный обмен… я дам тебе магию печатей, не сильно она отличается от твоего дара, тоже требует мозги и время на подготовку, но сила её весьма велика и к тому же обширна. Причём дам я тебе не просто зачаток дара, а уже полноценный навык, который можешь использовать в любой момент.

–Сэр… но этого мало.

–Ух, какой умник нашёлся! Если так уж печёшься о его судьбе, то разберись с этим сам!!!

–Ну и разберусь… так вот, я восстановлю тебе тело… но ты же сам понимаешь, что проклятье павшего никуда не денется, по факту ты всё также будешь живым трупом, но… хотя бы ходит сможешь, да и магию творить… это конечно не так уж и много, но ты и сам должен понимать, что дел натворил таких, что на большее рассчитывать не вправе… Прощай и удачи тебе там… а на мастера не злись, у него просто отношения с нежитью, мягко говоря, натянутые…

Свет мигнул и зал с дверями исчез.