МихА АлхиМ - Второй сезон

Глава 13 ‘ Круг Алчности

Миха покинул Круг Отчаяния. Команда “Выход” перенесла его в Круг Уныния. Его взору предстал все тот же печальный лес. Дикие собаки кружили вокруг рыцаря в доспехах, который сидел на камне и горько вздыхал. Его плащ был изодран, щит приставлен к камню, а меч обнажён. Но он не отбивался им от собак, а просто на него опирался. Миха засвистел, отгоняя диких псов. Те переключились на него и злобно зарычали.

– А ну пошли отсюда, псы позорные! – рявкнул Миха.

Псы почувствовали сконцентрированную волю и, поджав хвосты, убежали в лес. Рыцарь не шелохнулся. Он всё так же пребывал в своей скорби. Миха посмотрел на его щит. Красная лошадь, бегущая по серебряному полю. Знакомый герб, но Миха не мог вспомнить, где его видел. Также на щите был ещё один перечёркнутый символ. Миха вспомнил игру в китайские шахматы, когда был в Долине Ямы. В его команде был рыцарь Короля Артура. На его броне присутствовал подобный символ и означал принадлежность к Рыцарям Круглого Стола. Миха удивился, как долго этот рыцарь находился в Кругах. Он попытался привлечь его внимание, но рыцарь лишь печально вздыхал. Миха оставил его и еще раз набрал команду выхода. Тьма заполнила всё пространство. “Где это я?” Миха покрутился во все стороны. Вдалеке он увидел слабое свечение и пошёл к нему. Это горела свеча. Рядом с ней сидел мальчик лет восьми и смотрел в извивающееся пламя. Миха посмотрел на свет свечи и увидел сцену. Этот мальчик стоял у люльки и корчил рожицы малышу. В младенце Миха узнал себя. Оторвавшись от пламени, Миха посмотрел на мальчика. Тот продолжал смешно корчить рожицы. “Тёма?” спросил Миха. Мальчик повернулся и произнёс: “Брат?” Видение перевернулось, и Миха шлёпнулся в грязь.

– Опять ты! – заорал грязный мужик и замахнулся дырявым ведром.

Миха вскочил и набрал команду “Выход”. Ничего не произошло.

– Убирайся! – вопил мужик.

Миха выбрался из грязи на сухой берег.

– Так и будешь бродяжничать? – спросил появившийся мужик с тремя золотыми точками на лбу. – Я тебе дело предлагаю! Намоешь золото. Поднимешься. Станешь уважаемым человеком.

Миха осмотрел чумазого пухленького мужичка с индуистскими чертами лица.

– Таким, как ты? – усмехнулся он.

– Зря ты так. Может я и не Вишну, но кое-что имею, – мужик осмотрел Миху. – А у тебя что есть? Даже ведра нет! Кстати, могу дать в долг. Всё равно тебе с низов начинать.

“Это Круг Алчности, – подумал Миха. – Жнец предостерегал от скакания по кругам. Теперь будет сложнее попасть в нужный”. Миха попытался изменить качество порока, как говорил Аид. Но ничего не получилось.

– Ладно. Сначала покажи свои наделы, а после решать буду, нужно мне ведро или нет.

Мужик обрадовался.

– Конечно, мой друг. У меня самые перспективные места.

– И сколько тебе придётся отдавать?

– Нисколько. Участок выберешь бесплатно, – улыбнулся Индус.

– А намытое золото?

– Оно всё твоё!

– В чём твоя выгода?

– Ты новенький. Тебе нужно помогать. Когда встанешь на ноги, тогда и поговорим.

Миха показушно улыбнулся. “Знаем мы вас, торгашей. Определённо будет подвох”. Миха попытался вызвать в себе ярость, чтобы переместиться в Круг Гнева. Но и в этот раз ничего не получилось. Круг не выпускал его. Они пришли к яме с небольшой лужей.

– Это лучшее, что я могу тебе предложить. Со времён прошлого Дождя здесь никто не рылся.

– Какого дождя?

– Благословенного! – Индус поднял ладони к небу и сложил их в молитву.

– Да уж, – хмыкнул Миха.

– Будешь брать?

Миха спрыгнул в лужу. Грязи было по щиколотку.

– И как тут мыть, если здесь мелко?

– Не беспокойся. Вода будет прибывать. Чем дольше копаешь, тем больше лужа, – улыбался Индус. – Если не нравится, можешь попроситься к другим. Ты мне показался порядочным и с лёгкой рукой. Намоешь быстро!

Миха зачерпнул жижу и пропустил через пальцы. “Пусто”.

– Тебе нужно ведро, – пояснил индус. – Золото прилипает ко дну.

Миха почувствовал хитрые нотки.

– А ведро можно купить у тебя? – спросил он.

– Вёдра очень дорогие. Попадают сюда редко. Но я могу сдать тебе в аренду. Намоешь золотишко, сможешь купить лопату и стать Копателем.

– А сейчас кто я?

– Новенький, – развёл руками индус.

– Показывай ведро!

Индус печально вздохнул и достал ведро. Миха протянул руки.

– Сначала договор! – Ведро вернулось за спину.

– Зачитывай. – Миха стал раздражаться.

– “Ведро выдаётся на 199 черпаний, а после возвращается Владельцу. Стоимость аренды оговаривается один раз и не подлежит изменению. Если условия не выполняются, Потерпевшая Сторона вправе потребовать двойную оплату”, – отчеканил индус.

– И какова аренда?

– Золотая бусина размером со спичечную головку.

– Сколько можно намыть за время аренды?

– Зависит от твоей удачи.

Миха ждал чёткого ответа. Для ускорения переговоров он раздул свою волю и сбил лживую улыбку с лица индуса.

– Это максимум, – испуганно ответил тот.

– Снижаем стоимость до размера игольного ушка. Если согласен, давай сюда ведро, – Миха ослабил напряжение.

Ведро упало в яму. Индус поспешно удалился. Миха поднял ржавое ведро и зачерпнул жижу. “Мне нужно быстрее найти Агнеца. Передать ему Акт. Только после этого найти Сэта и отобрать у него ключ к Кругам. Вернуться в Крепость и помочь Арии”. Жижа выливалась через дырки, но “золотого песка” не наблюдалось. Миха продолжил промывать грунт. “Что мне нужно сделать, чтобы покинуть этот Круг? Как попасть в Круг аттракционов? Неужели месить это дерьмо”. Миха остановился. Он же алхимик! Памятуя, как он сделал передатчики для команды Сони, Миха решил синтезировать золото. Он выбрался из лужи, взял горсточку грунта и сжал в кулаке. Закрыл глаза и представил золотой песок. Раскрыл ладонь. Вместо песка на ладони была коричневая жижа. Миха выругался и продолжил черпать. “Стоп”. Миха снова замер. В голову пришла дикая мысль. “А что если золото здесь выглядит как экскременты? Тогда экскременты должны выглядеть как золото!” Миха зачерпнул жижу и представил в ладони то самое. Раскрыв ладонь, он увидел всё туже жижу. “Хм, – озадачился он. – Это не означает, что моя теория не верна. Возможно неправильный процесс синтеза”. Миха посмотрел на ведро. “Если индус сказал правду про него, то скорее всего появление золота происходит по принципу гальваники. Электролит есть. – Миха посмотрел на лужу. – Катод есть. – Он махнул ведром. – Нужен анод. Подойдет пластина из того же вещества, что и жижа”. Миха вернулся на сушу и принялся лепить из грязи пластину. Она получалась непрочной и легко ломалась. После некоторых манипуляций у Михи получилась колбаска. Он аккуратно прикрыл её руками и представил сухую собачью какашку. Так оно и получилось. Довольный результатом, Миха выбил из ведра ржавое дно и пошёл в лужу. Он опустил ведро с одной стороны, а импровизированный анод с другой. Закрыв глаза, он сконцентрировал внимание на кончиках пальцев, держащих ведро с какахой и стал вливать в них напряжение. Появился запах сточной канавы. Миха открыл глаза. В луже появились маленькие пузырьки. Миха добавил напряжение. Лужа забурлила. Поднялась жуткая вонь. И не удивительно по большому счёту, Миха “кипятил говно”.

– Фу! – поморщился он и остановил процесс. Какаха в руке почти растаяла. А ведро как было ржавым, так и осталось. Миха выбрался из лужи и закрыл нос. “Что не так?”, сердился он. Бросив ведро, он пошёл прочь в поисках входа в Круг Гнева. Как ему казалось, уровень злости подрос достаточно, чтобы совершить переход. Но куда бы он ни шёл, всё равно возвращался к своей луже.

– Ладно, – Миха подобрал ржавое ведро. – Может, тебя надо почистить?

Он посмотрел по сторонам в поисках тряпки, но вместо этого обнаружил, что его ботинки отливали золотистым светом. Миха посмотрел на подошву. Она оказалась позолоченной.

– Да ладно, – обрадовался он.

Сделав ещё одну колбаску, Миха погрузил её и ведро в лужу, а сам остался на берегу. Лужа забурлила. Вонь, к которой, казалось, Миха привык, стала ещё резче. Он терпел до первых слёз. Вытащив ведро, Миха отполз от лужи, перевернулся на спину и стал жадно вдыхать чуть меньшую вонь. Несмотря на это, он радовался. Половина ведра стала позолоченной. Послышалось хлюпанье. Миха приподнял голову. Из центра лужи била небольшая струя жижи. Миха выбрался из ямы. Дойдя до краёв, жижа остановилась. Миха прикинул глубину. “По грудь. А то и глубже”. Озадаченно почесал затылок и пошёл искать индуса. Но его опять вернуло к луже.

– Что ещё?

На ведре появились цифры: “182”.

– Условия. – догадался Миха.

Видимо, ведро было привязано договором к луже. А Миха к ведру. Это объясняло, почему он не мог уйти.

– Придётся черпать, – вздохнул Миха.

Через некоторое время Миха решил позолотить ещё чего-нибудь. Он оторвал пуговицу и попробовал с ней. Пуговица быстро позолотела, и на этот раз вонь была адекватной. Он повторил процесс ещё с нескольким пуговицами, а после продолжил черпать. Через время он заметил, что ведро потихоньку растворяется. Позолоченная часть оставалась без изменений, но остальное стерлось под самый край. Миха продолжил черпать до тех пор, пока не пропала вся ржавчина. Золотой остаток перестал отсчитывать черпания. На его боку застыла цифра: “51”.

– Опять? – разозлился Миха и швырнул ведро. Оно подпрыгнуло, покатилось и с шумом обо что-то ударилось. Миха посмотрел, что это такое и нашёл оторванное дно.

– Бинго! – обрадовался он и продолжил черпать им.

В руке остался небольшой кусочек, когда цифра обратилась в ноль. Если бы не дно, ведро бы исчерпалось в ноль. Индус определённо знал об этом и хотел его подставить. Из-за кучи грязи появился индус. Миха усмехнулся и спрятал ведро. “Вспомнишь черта, он и появится”. Индус подскочил к яме и жадно уставился на неё.

– Это твоя яма? – спросил он.

– Она самая, – кивнул Миха.

– А ведро где?

– Вот, – Миха протянул остаток донышка.

– Ты издеваешься? Я тебе новое ведро оставил, а ты мне возвращаешь кусок дерьма.

– Из него оно и сделано, – гневно ответил Миха. – Вместо железного подсунул дерьмовое. Вот оно и стёрлось.

– Надо было смотреть, прежде чем брать.

– Так ты дал мне его только после договора!

– Не правда! Я тебе его показывал.

Они замолчали. Формально Индус был прав. На мгновение, но он показал ведро. Судя по его наглости, для договора этого было достаточно. Дальше он потребует неподъёмный выкуп и загонит Миху в рабство.

– Держи своё ведро, – Миха протянул ему позолоченную часть с цифрой “0” на боку.

У индуса задрожали руки. Он с усилием поборол себя и забрал ведро.

– Это моё ведро, – еле выговорил он. – А где плата за аренду?

– Ну, мужик, ты даёшь! Где предел твоей алчности? – Миха сложил руки на груди.

Индус с опаской прижал к себе ведро.

– Договор есть договор! – робко ответил он.

Алчность перевешивала страх. Миха задумался. “Возможно, дело в силе отождествления с качеством? И нужно полностью слиться с пороком”. Картинка треснула и рассыпалась. Круг Алчности выплюнул его.

Ария стояла на крепостной стене и наблюдала за поединком матери. Восемь гладиаторов были развеяны. Тринадцать ждали своей очереди. Каждый из них пристально следил за движениями, оружием и способностями Мары. Каждый заметил, что после боев купол не восстанавливал её силы. Самые умные не торопились подняться на арену. Девятый бой закончился. Тяжело дыша, Мара высматривала следующего гладиатора. Все оставшиеся обладали повышенной силой воли. Особенно выделялись некоторые из них. Парящий Змей. Он же Падший Дракон без ног и крыльев. Он явился со своей свитой перед самой жеребьёвкой. Пока выявлялись претенденты, они наблюдали за боями, а после все, кроме одного, отреклись от символа и улетели. Мара не видела его в бою и не ведала, на что тот способен. Вторым вызывающим тревожность гладиатором была шестиглавая Дэва из рода Наги. Этот Род давно не воплощался в Царстве Людей. Он основательно осел в глубинах Ада и не признавал Аида Владыкой. Мара могла радоваться только тому, что голов у неё было шесть, а не девять. Это означало, что Род послал не самого сильного бойца, а скорее своего представителя. Она попала в общую команду и с лёгкостью всех одолела. Но самым непонятным был человек в тактической амуниции с зачарованной броней. Этот гладиатор азиатской национальности спокойно отказался от вызова на арену. Он не боялся, а чего-то ждал. Рядом с ним был второй подобный ему. Они с жестокостью перебили всех и остались одни в своей команде. Второй отказался от символа в пользу первого. Мару тревожило, что он не ушёл, а оставался возле собрата. Они определённо что-то замышляли.

За эти девять боёв Мара изрядно потрепалась, и сейчас ей нужно было решиться. Восстанавливать силы или тянуть ещё один бой. Всё решила Дэва, которая поднялась на арену. Мара призвала Купол к исцелению. Вне арены остались двенадцать гладиаторов. Они явно оживились, делая ставки на победителя. Купол восстановил силы Мары. Она воспряла телом и духом. Вернулся боевой настрой.

– Будь любезна представиться. Кто ты и с какой целью пришла, – торжественно произнесла Мара. Она очень хотела, чтобы это были переговоры, а не битва насмерть.

– Вы подтверждаете свою репутацию мудрой и проницательной Владычицы, – мелодично пропели змеиные головы. – Я - Шестое Колено Рода Наги и прибыла сюда обсудить границы нашего влияния.

– Говоришь ли ты от имени Колена или от имени всего Рода?

– Это поручение я получила от Совета Рода и Последнего Колена.

– Моё почтение Роду Наги! – Мара сложила руки и кивнула.

– Обязательно передам, – мило улыбнулась Дэва. Её змеи сложились вместе, создавая подобие высокой короны. Это было плохим знаком. Мара допустила слабину, и Дэва это почувствовала.

– Что же хочет предложить Род Наги? – Мара пыталась вернуть инициативу.

– Мне поручено передать это только Владыке, – пропели головы.

– Сейчас Я отвечаю за Царство. И имею полное право принимать решения! – твёрдо ответила Мара. – Говори!

Она щёлкнула пальцами, и купол заглушил их беседу. Головы Дэвы расслабились и свились в укладку.

– Мы хотим расширить свои границы до предадовых областей.

– Можно узнать причину, по которой вы хотите контролировать ВЕСЬ Ад?

– В последнее время активизировалось влияние третьей силы.

– Я не слышала о подобном.

– Всё же Ваше Всеведение переоценивают. В разных местах Ада активизировались банды контрабандистов. Пока они шумят на наших этажах, но скоро поднимутся и выше. Нам интересно, к чему это приведёт.

– Контрабандисты - дело не новое. Могу сказать, что даже привычное.

– Сейчас они координируют свои вылазки. Берут не всё, а лишь конкретные вещи.

– Хочешь сказать, что ими управляют?

– Именно так.

– Кто?

– Для этого нам необходимо больше территории для наблюдений.

– Какова их цель?

Дэва пристально посмотрела на Мару.

– Кто знает. Может сместить Владыку. А может, они готовят обрушение Небесных Врат, – ответила она.

– Предполагаешь, что исчезновение Аида связано с этим?

– Вполне возможно.

Мара задумалась.

– Ты можешь гарантировать, что Род Наги не присоединиться к восстанию?

– Этого я не могу обещать.

Мара поняла, чего хотят Наги. Если это смена власти, то им всё равно, кого не признавать. Но если речь идёт о разрушении Небес, то они готовы присоединиться к восстанию. Подобное уже было. Изначально Род Дэвов жил в Небесном Царстве, но он присягнул к объединённым полкам Ада и помог прорвать Небесный заслон. Их остановили и отбросили назад Архангелы Гавриил и Михаил. Но множество ангелов тогда безвозвратно погибло, а часть омрачилась и стала демонами. В наказание Род Дэвов потерял человеческий вид и преобразовался в Род Наги. Их лишили цикла перерождений и заперли в Аду.

– В таком случае я должна вам отказать, твёрдо произнесла Мара.

– Владыка отказывает нам в союзе? – уточнила Дэва.

– Я за сотрудничество. Но против обрушения Небес.

Дэва разочарованно вздохнула.

– Я надеялась увидеть мудрого Владыку, но вместо него вижу трусливую женщину.

Купол снял режим тишины. Мара встала в боевую стойку. Свист и возмущение гладиаторов сменились радостными воплями. Дэва без предупреждения атаковала шарами концентрированной энергии. Мара ловко увернулась от них. Шары влетели в купол и растаяли. Мара поняла, что не она была объектом атаки. Дэва проверяла купол на прочность.

– Чего ты хочешь добиться? – крикнула Мара.

– Поставленной передо мной цели. Если Владыка не согласен на наши условия, то я сама стану Владыкой!

Головы Дэвы стали стрелять по Маре. Теперь выстрелы были прицельными. Уворачиваясь от шаров, Мара скакала по арене. Шесть голов стреляли поочерёдно. Сначала первые две. За ними третья и четвёртая. Следом пятая и шестая. За это время перезаряжались первые две, и процесс повторялся. Мара ждала момента, когда все головы отстреляются и наступит пауза. Постоянно уворачиваясь, Мара достала лёгкий щит и боевой диск. В момент, когда два шара достигли её, она развернулась и швырнула диск. Тот очертил дугу и попал в грудь Дэвы. Раздался лязг. Диск отскочил и вернулся к Маре. Дэва ответила тремя выстрелами. Мара увернулась от двух шаров, а третий отразила щитом. На каждые два выстрела Мара отвечала броском диска. Тот попадал в Дэву, но лишь царапал её каменную кожу.

– Твой диск бесполезен, – смеялась Дэва.

– Тогда подставь свою шею, – в ответ бросила Мара.

Дэва сменила тактику. Она стала бить шестью шарами одновременно. Два шара летели в Мару, а остальные в места, куда Мара должна была отпрыгнуть. Чудом избежав попадания, Мара остановилась и стала считать секунды перезарядки. “Семь” насчитала она, когда выплеснулась новая порция. Ей пришлось менять привычные движения и импровизировать на лету. Благо доспехи обладали крыльями и позволяли маневрировать. “Шесть”, – посчитала она и бросила диск. Два шара зацепили её, но диск достиг цели и срезал две змеиные головы. Дэва заверещала.

– Не ожидала? – усмехнулась Мара.

– Почему? Что произошло? – дико пищала Дэва.

– Углерод! – улыбнулась Мара. Она заменила диск на такой же, но с углеродной структурой. Эту технологию она подсмотрела в Царстве Людей, когда в очередной свой выход очутилась на стройке. Люди там спокойно резали камень и металл при помощи машин. Минус этого диска был в его недолговечности. В лучшем случае его хватит ещё на два броска. Дэва перестала верещать. Два обрубка затянулись каменной коркой. Оставшиеся головы генерировали общий шар. Мара незаметно достала обычный диск и метнула его. Дэва выхватила два клинка и отбила диск в купол. Диск распылился. “Нельзя дать ей выстрелить!” с этой мыслью Мара откинула щит и бросилась вперёд. На ходу она достала два клинка и ударила Дэву. Та приняла их своими клинками и сцепила со своими.

– Попалась! – прошипела Дэва.

– Сама попалась, – ответила Мара и отпрыгнула назад, отпустив клинки.

В воздухе просвистел углеродный диск и срезал оставшиеся четыре головы. Перед тем как напасть, Мара бросила его назад и закрутила как бумеранг. Заблокировав руки Дэвы, она лишила её возможности отбить его. Дэва пищала и крутилась волчком. Из её спины появились ещё четыре руки с клинками и беспорядочно рассекали воздух. Мара схватилась за бок. Попадания шаров не прошли бесследно. Если бы она не восстановилась через Купол, то сейчас была бы уже мертва. Но и претендентов на роль Владыки было еще предостаточно. Мара посмотрела на гладиаторов. Азиат в камуфляже пропал. За боем наблюдал его собрат. Мара обернулась к Лестнице. На краю появилась огромная катапульта. Вокруг неё возились контрабандисты с Азиатом во главе. Запахло озоном. Мара повернулась и получила разряд из шести молний.

Миха оказался в полной темноте. Когда глаза привыкли, он увидел контуры дерева и мальчика около него. Мальчик приставил лестницу и полез наверх. В его руках был младенец.

– Я тебе сейчас покажу, каким большим бывает мир! – Тёма тащил своего брата на верхушку дерева. – Поля, леса и горы! Но самое прекрасное чувство - это оказаться на Вершине Мира!

Тёма забрался на макушку дерева и поднял маленького Миху перед собой.

– Смотри! Однажды я возьму тебя на самый верх!

Под деревом появилась мать.

– Артём, ты что делаешь? Слезай скорее! – закричала она.

Тёма дёрнулся от испуга, и брат выпал у него из рук. Покатился по хвое и зацепился трусами за нижнюю ветку. Мама схватила его дрожащими руками. Миха смотрел на неё и удивлялся. Почему она кричит на брата, ведь тот показал ему Солнце.

– Слезай, негодник. Вот я тебе устрою!

Тёма остановился на половине пути и решил не спускаться. Мать орала на него, а Миха любовался. Молодая и красивая. В памяти не оставалось её образа. Поэтому сейчас Миха впитывал его, как мог. От мамы пахло теплом и безопасностью…

Видение сменилось. Они были на берегу деревенской реки. Миха сидел в коляске с “пустышкой” во рту и наблюдал за тем, как Тёма извлекал из ракушки моллюска. Он ловко орудовал ножом.

– Вот так вскрываем. Достаём слизня и нарезаем двумя кусками.

Миха захныкал.

– Согласен, брат. Неприятное это дело. Но без наживки рыбка не клюнет.

Он насадил приманку на крючок и забросил.

– Вот увидишь. Сейчас поймаем большого окуня. Самого большого! Скажем, что это ты поймал!

Тёма пристально смотрел на поплавок.

– Клюёт, – прошептал он и подсёк.

Удочка из орешника согнулась дугой. Рыба пыталась избавиться от крючка и тащила в сторону. Тёма стойко боролся с ней и по итогу вытащил на берег.

– Щука! – радостно заорал он и повернулся к Михе.

Коляска с братом пропала. Тёма побледнел. Его брат. Его друг. Единственный, кто участвовал во всех его аферах, пропал. Тёма завыл, как раненый волк. Миху нашли в ста метрах выше по течению. Коляска была наполовину в воде. После этого Миха болел больше недели, а Тёма был в своей комнате под арестом.

Видение сменилось. Миха сидел на коленях своего брата. Они читали сказку про Мишку и малиновый торт. В другой комнате шёл разговор на повышенных тонах.

– Мама хочет уйти от папы, – печально произнёс Тёма. – Она заберёт тебя себе. А отец заберёт меня. Давай сбежим от них и будем жить вместе, – Тёма сжал брата и заплакал. Миха ничего не понял, но тоже тихо захныкал. Видение пропало, и Миха вновь остался в темноте.

– Миша. – послышался знакомый голос. Это была Лида. Тихая скромная девочка из старшей группы детдома. Миха посмотрел на себя. Ему было около трёх лет.

– Идём со мной. К тебе приехал брат. Помнишь брата?

Миха взял Лиду за руку и пошёл с ней. Они ушли на край территории, к сараю, за которым прятался Тёма. Миха с радостью побежал к нему на руки.

– Мишка! – Тёма крепко его сжал.

Миха прижался в ответ.

– Девочка. Ты можешь подождать нас в сарае? Нам надо поговорить, – попросил Тёма.

Лида зашла внутрь. Он закрыл её и тихонько подпёр дверь.

– Теперь мы можем сбежать!

Их нашли через пару часов. Миху вернули в детдом, Лиду перевели в другую область, а Тёму отправили в колонию. Видение растаяло.

– Договор есть договор! – Жадный Индус прижимал золотое ведро и надеялся получить ещё сверху. В задумчивости Миха полез в карман и достал позолоченную пуговицу. Индус жадно протянул руку. Миха не торопился её отдавать.

– Скажи, откуда берутся вёдра?

– Сначала отдай пуговицу!

– Что? – грозно спросил Миха.

Индус отдёрнул руку.

– Говорят, её добывают из металла бесконечно сражающихся воинов.

– И где эти воины сражаются?

– Мой друг. Я не знаю.

– На сколько не знаешь? – Миха достал вторую пуговицу.

У индуса загорелись глаза.

– Вёдра приносят из карьера Копателей. Это всё, что я знаю. – Он протянул руку в ожидании награды.

– В какую сторону карьер?

Индус указал направление. Миха выдал ему одну пуговицу.

– Это больше, чем указано в договоре.

Индус схватил её и засунул во внутренний карман. Миха протянул остаток донышка от ведра. Индус отмахнулся от него.

– Зачем тебе к Копателям? – спросил он. – Оставайся здесь. Быстро станешь Барыгой, как я.

Миха хмыкнул, развернулся и пошёл в указанную сторону. Индус заметил золотые подошвы и завороженно прошептал: “Ванада”.

Миха пересек область “жидких грядок” и попал в песчаный карьер. Огромная в размерах воронка была не глубокой. Вдали виднелся одинокий самосвал. Миха дошёл до него и восхитился размером техники. Большой самосвал превратился в камень и присутствовал здесь как декорация. Наверху возился косматый пацан.

– Пацан! – закричал Миха, – Как найти Копателей?

Пацан повернулся и крикнул в ответ,

– Зачем тебе они?

– Лопата нужна, – соврал Миха.

– Тогда лучше идти к Кузнецам. Там цены лучше. Подожди, я сейчас слезу.

Пацан спустился с каменного самосвала, вытер руку об штанину и протянул Михе.

– Коня!

– Миха.

Они пожали руки.

– Коня или Коля? – переспросил Миха.

– Коня! Упрощённое от Констанции.

Миха присмотрелся и понял, что перед ним стоит девочка. Косматая шевелюра, потрёпанный спортивный костюм с полосками и такие же кеды.

– Ого, какое необычное имя, – удивлённо произнёс Миха.

– Пфф, – фыркнула Коня. – Отцу понравилась история Трёх Мушкетёров, вот и назвал в честь кого-то из них.

– А ты сама смотрела?

– Что смотрела?

– Читала “Трёх Мушкетёров”?

– Нет. Газетные вырезки меня не интересовали.

“Дюма ещё не печатался тиражами, а публиковал рассказ в газете. Примерно конец девятнадцатого века”, предположил Миха.

– У тебя есть чем платить за лопату?

Миха показал золотую пуговицу.

– Ого! Где взял?

– Там больше нет, – улыбнулся Миха. – Отведи меня к Кузнецам и получишь её.

– Без проблем! – Коня на радостях аж подскочила, но быстро взяла себя в руки и спросила с тревогой: – Не обманешь?

Миха понимал, что простым словам тут никто верить не будет.

– Договор? – предложил он.

– Договор!

Они пожали руки, и Коня повела его в центр карьера.

– Сюда как попала? – спросил Миха

– В мои времена, – глаза Кони вспыхнули, и Миха увидел в ней зрелую женщину, – Франция проиграла в войне Пруссии и кипела от интриг власти. Беспорядки, нищета. Грабёж и воровство. В цене оставалась золотая и серебряная утварь. И я не устояла. Обворовала свою родню. Сбежала с золотыми ложками… Всякое было. Чего уже вспоминать, – Констанция замолчала.

– Чем ты на самосвале занималась? – Миха решил сменить тему.

– На каком савосламе?

– На здоровом камне.

– А. На этом. Как ты его назвал?

– Само-свал. Сам сваливает.

– А-а… а что он сваливает?

– Самосвал передвигается на колёсах и развозит руду на переработку.

– Так вот что это такое, – озарилась Коня, – Оно ещё и ездило!

– Если не знала, что это такое, то зачем полезла? Там же высоко и опасно.

– Поэтому и залезла. Далеко видно.

– И что увидела?

Коня показала в небо. Миха посмотрел наверх, но не заметил ничего интересного. Кроме того, что небо в привычном для нас виде здесь отсутствовало. Над редкими облаками зависала твердь, изрытая воронками, похожими на лунные кратеры.

– Видишь тот бугор? – она указала пальцем. – Скоро он лопнет, и из него прольётся золотой дождь.

– Ты что, Смотрящая?

– Можно и так сказать. Кручусь, как могу. То так, то этак. Я думаю, мы успеем добраться до Кузни к моменту его вскрытия.

– Побежишь собирать?

– Обязательно! А ты нет? – удивилась Коня.

Миху меньше всего интересовали ценности этого Круга. В своей земной жизни он с радостью передал Махе все финансовые вопросы. Он шёл к своей цели, попутно решая задания от неё. Все были довольны. Объяснять Констанции глупость Алчности не имела смысла, и помощь, как правило, лишь оттягивала момент озарения. Человек сам должен дойти до осознания. Его можно довести до двери, но открыть её придётся самому.

– Я недавно здесь. Ещё многого не знаю.

– Ха! Так я тебе и поверю, – усмехнулась Коня. – Новенький, с золотым самородком и позолоченными ботинками? Нашёл дуру.

– Заметила?

– Конечно. Они же блестят и сверкают. Ты бы их обмотал чем-нибудь. Копатели могут отобрать.

Миха остановился и почесал голову. Снимать ботинки не хотелось. Но и драться с Копателями тоже. Он решил убрать позолоту.

– У тебя есть что-нибудь маленькое. Кольцо или серёжка?

– Размечтался. Откуда здесь взяться такому добру?

– Может, талисман?

Коня отступила назад и покачала головой.

– Ладно, – махнул Миха. Ему не хотелось пугать своего проводника. Он оторвал собачку от молнии внутреннего кармана куртки и проверил её вес. “Сойдёт”, решил он. Зажав её в руке, он представил серёжку в виде капли с дужкой. Довольный результатом, он стал искать лужу.

– Ты чего делаешь? – спросила Коня.

– Ищу грядку.

– Без ведра не найдёшь. Тем более в карьере. Здесь давно всё высохло.

Михе пришла новая идея. Он сел на песок, достал остаток дна от ведра Индуса и представил, что копает родник. В песке появилась жижа.

– Тьйа, – выглядывая из-за спины, по-французски ахнула Коня.

Миха выкопал небольшую ямку. Снял ботинки и поставил их в жижу. С одной стороны воткнул остаток донышка, с другой опустил серёжку. Резко дал напряжение. Раздался хлопок. Жижа моментально превратилось в чёрное облако зловония.

– Тьфу ты, – выругался Миха.

Он посмотрел на серёжку. Потом достал почерневшие ботинки и посмотрел на подошвы. Позолота пропала, но появился небольшой смрад. “Придётся проветривать”, подумал Миха и привязал их шнурками к поясу. Коня молча стояла в стороне. Всё произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Но больше всего она не понимала, зачем он избавился от золота. В ней поселилось чувство нереальности происходящего.

– Идем, – позвал Миха.

Коня стала рыться в ямке с песком.

– Куда ты дел золото?

– Вот это? – Миха показал серёжку. – Держи.

Коня взяла в руку золотую серьгу и с восхищением уставилась на неё.

– Что я должна сделать?

– Ничего. Просто дарю.

– Здесь не бывает просто? Я тебе не верю, – сказала Коня и вернула серьгу.

– Хорошо. У меня есть условие: Ты должна всегда носить её, – с этими словами Миха проткнул ей ухо и надел серьгу.

Коня потрогала ухо.

– Если снимешь, ухо взорвётся, – серьёзно произнёс Миха.

Коня отдёрнула руку.

– Шутка, – улыбнулся Миха. – Идём! Мне надо быстрее добраться до Кузни.