Мир без человека

Глава 1 Буря

Большое светило, минуя своего маленького собрата неумолимо двигалось к горизонту. Вид с этой скалы в это время суток был просто потрясающий. Тем более — перед сезоном пылевых бурь. Небо окрасилось глубоким розовым, и я понял, что засиделся. Пора идти. Я обернулся к металло-пластиковому яйцу, которое стояло чуть поодаль и моргало лампочками:

— Пойдем домой, Болванка, — ласково позвал я своего верного спутника. Голос звучал глухо из-за дыхательной маски, но я и так сегодня слишком часто обходился без нее.

Робот-помощник, инвентарный номер БВ-232, именуемый мной «Болванкой», вышел из спящего режима и, выдвинув четыре суставчатых ноги, зашагал за мной, стараясь спускаться очень осторожно.

Темнело здесь не так быстро, как на Земле, но я торопился совсем не из-за темноты. На горизонте клубилась первая пылевая буря в сезоне, а ее лучше переждать где-нибудь вдали от открытых мест. В первую очередь — из-за песчанок. Зато после бури можно найти массу интересного. Сейчас же мой рюкзак был почти пустой.

Болванка несколько раз предупреждающе пропищала.

— Да вижу я, — мой взгляд снова вернулся к горизонту, — надо спешить. Не переживай, успеем.

Говорить с роботом было совсем необязательно — машина понимала только прямые команды, но за столько лет, это просто вошло в привычку. У меня здесь не так много развлечений. Да и из друзей только Болванка и Рыжик.

Я посмотрел на отметку кислорода — осталось еще на шесть часов. До дома идти примерно часа два, так что — с запасом. Но вот буря может настичь меня чуть раньше, поэтому придется поспешить, а это значит, что кислорода будет расходоваться больше. Задачка по математике для средних классов.

Идти надо было через лес. Ну как, лес? Назвал так, потому что привычные обозначения не выбьешь из головы. Есть куча торчащих из земли длинных палок — вот тебе и лес.

Темно-серые стебли в четыре руки толщиной росли из земли довольно часто, но не так, чтобы между ними нельзя было пройти. Листвы не было, на верхних тонких ветках торчали длинные шипы. Стволы сухие и твердые, но легкие. Отлично горели — это я проверил первым делом, как сюда попал, хоть для большого пламени тут кислорода было маловато.

За столько лет все вокруг из неизведанного превратилось во вспомогательное, и мне это нравилось. Хотя местная флора и фауна поначалу оставляла довольно глубокие отметины.

Первое время было тяжко. Тогда нас еще было четверо. Тогда мы еще на что-то надеялись…

Снова мысли унесли меня далеко отсюда. Я стал замечать, что все чаще, выполняя какую-то рутинную работу: готовил ли я мясо стрекотанов и красноперов для вяления, или долго шел из точки «а» в точку «б», я уносился мыслями в прошлое. Возможно мозг со скуки смотрел подобное «кино», а может просто я сам подсознательно не хотел забывать, кем я был раньше. А может это последствие безумия, которое чуть было не поглотило меня…

Нас спаслось четверо: я, Диг, Анкел и Вешко. Хорошие ребята!

Это Диг тогда придумал вытащить ядерную батарею из останков корабля. Головастый мужик был этот Диг. Инженер! Он тогда командовал в обход субординации, а мы все таскали и таскали из обломков все, что он нам говорил. Искали и вытаскивали на поверхность этой чужой и негостеприимной планеты разные приборы, провода, какие-то ящики.

У Анкела кровь текла по лицу — бровь рассек при посадке, а он не замечал, только сосредоточенно сопел в кислородную маску, неся очередной ящик.

Первую ночь спали в спасательной капсуле. Диг вызвался на первое дежурство, а я все никак не мог уснуть, смотрел на него, а он улыбался.

«Эта планета еще вздрогнет», — смеясь говорил он.

Вздрогнет.

Я невольно улыбнулся в ответ улыбающемуся мне Дигу из воспоминаний.

И чуть не упал, запнувшись за корень.

Лес кончился, и дальше предстояло идти по равнине. А меня уже коснулись первые порывы ветра. Вот зараза! Ускориться или переждать? Первая буря в сезоне может затянуться надолго, надо рискнуть, песчанки пока не так активны, а вот через пару часов…

Буря догнала меня, когда я уже прошел половину песчаного поля. Сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, за шиворот бросило горсть серебристого песка. Я успел только крикнуть Болванке команду «Спать», и подхватил «яйцо» на руки. Тяжелый, черт, но лучше так дотащу, чем потом чистить его внутренности от пыли и песка еще несколько дней.

Песок забивался под маску, застревал в бороде, поэтому я обмотал платком лицо вместе с маской, оставив только глаза. А вот очки я потерял в прошлой буре и пока не придумал, чем заменить.

Надо было торопиться. Когда песок закроет небо — из земли полезут песчанки.

Я прибавил шаг насколько мог, потому что ноги вязли, и идти становилось все трудней.

Главное — поскорее добраться до каменистой почвы. Скалы для песчанок — препятствие, а для меня — спасение. Эти песочные пираньи обгрызают тело полностью за считанные минуты, я видел своими глазами.

Идти оставалось какие-то полчаса, если ориентироваться на земное время. Но то ли я выдохся, то ли неверно рассчитал.

Щурясь и прикрываясь рукой от песка, который ветер мне швырял горстями прямо в лицо, я, хоть и медленно, но верно продвигался к дому. Под ногами все чаще попадалась скалистая порода, что придавало уверенности. По ощущениям моя пещера была уже где-то рядом, но песчаные вихри дезориентировали.

Рыжик обычно всегда встречал меня у входа, радостно подпрыгивая и толкаясь. Но сейчас его нигде видно не было, и я заволновался. Не за Рыжика, он не пропадет — эта планета все-таки его родной дом. Просто на какое-то мгновение я поверил, что заблудился.

Тут меня такая злость разобрала! Заблудился? Да как бы не так! Я тут все как свои пять пальцев знаю! Каждую колючку, каждый булыжник.

Датчик показал, что кислорода осталось на три с половиной часа. Это даже выше моей отметки резерва. Можно и без маски, конечно, протянуть какое-то недолгое время, но только не во время бури. Да и не буду же я три часа вокруг дома плутать!

Но я проплутал еще целый час. Злой, как собака. На себя за свою беспечность, на чертову бурю, что, как обычно, налетела не вовремя. На чертова робота, потому что его вес уже сильно оттягивал мне руки, а сунуть Болванку в рюкзак я не мог.

Вот такой злой, с песком и пылью, которые я ощущал не только на зубах, но и в таком месте, что сказать стыдно, я ввалился в свое жилище. Рыжика я так и не нашел, да и фиг с ним. Придет. Не впервые.

Задвинул проем стальным листом, который служил подобием двери, и затянул проход изнутри флексопластиком. Классная штука, особенно хорошо помогает от пылевых бурь.

И только потом позволил себе расслабиться.

Первым делом врубил оксигенатор и отстегнул кислородную маску. Затем сел прямо на пол. Бота поставил рядом. Ноги гудели, болела спина, а еще заныла старая рана в плече. Не знал бы, что Болванка — робот, подумал бы, что прибавил в весе, зараза!

Буря завывала снаружи, а я все никак не мог найти в себе силы встать и заняться делом.

— Старт! — скомандовал я Болванке. — Анализ.

По экрану побежали данные, но мне нужен был только синоптический прогноз. Судя по данным, буря продлится еще часов восемь. Значит, можно вздремнуть.

Я уже хотел было завершить работу с Болванкой, но заметил что-то странное на экране. Чего раньше не было. Нечто, похожее на сигнал поиска. Данные неполные. Нет ни координат, ни позывных… Только кусок кода.

Означало ли это, что мой сигнал был услышан? Ведь я передавал в пустоту довольно долго, пока, наконец, не отключил бесполезный передатчик. Неужели кто-то все-таки отозвался? Ну, нет. Не может быть! По моим подсчетам, за почти пятнадцать лет уже кто-то бы да прилетел. Но я уже не мог это списать на галлюцинации, которые довольно долго мучили меня каких-то пять-шесть лет назад.

Я отогнал от себя эту мысль (по большей части, заставил себя) и отправился спать. Я слишком давно перестал ждать, чтобы это могло быть правдой.