Мир без человека

Глава 7 Котик

Десантник был тяжелый, но я все же дотащил его, ни разу не упав. Да и этому молодняку за моей спиной повезло, что не отклонились от курса, и никого песчанки не пожрали. Девка шла за мной, как привязанная. Наверное, очень хотелось жить. Понимаю…

Я быстро затащил парня без сознания в пещеру и махнул тем двоим. Они себя ждать не заставили.

Пока я воевал с флексопластиком, пытаясь совладать с ветром, и закрепить навес понадежнее, мои гости возились возле припадочного.

Я закончил с дверью и врубил оксигенатор.

— Можно снять маски, — сказал я. — Сейчас будет легче дышать.

Девчонка сразу же отстегнула и скинула маску. И я увидел, что она на самом деле старше, чем мне показалось сначала.

— Положите его вон на кхм… кровать, — я указал им на место, на котором привык спать.

«А девчонка-то у них — командир» — догадался я, видя, как ловко она отдает распоряжения, а второй слушается ее беспрекословно. Странно, но ее лицо мне показалось смутно знакомым.

После того, как уложили «припадочного» и сняли с него маску, девушка повернулась ко мне и произнесла:

— Из-за бури нам не удалось представиться, — она сняла перчатку и протянула мне тонкую кисть. — Меня зовут Мия. А вас, я так полагаю — старший сержант Еден?

Я так давно не слышал своего имени, что сначала даже немного завис. Это так странно, как будто на краю сознания витает что-то знакомое, но не сразу можешь уловить, что это. Со стороны услышал свой немного охрипший голос:

— Можно просто Игерт, — я пожал ее сухую и горячую кисть.

— Это Кежич, — она указала на стоящего рядом мужчину, который также снял маску озирался по сторонам.

Махнула рукой на «припадочного»:

— А вон там лежит Мик.

Улыбнулась. Какая милашка! Но надо сначала понять, зачем они здесь. Не за мной же прилетели? Не такая уж я важная персона.

— Мы не ожидали найти никого в живых. Ваш сигнал был пойман совершенно случайно, да и столько лет прошло, — продолжала она, как будто мои мысли прочитала. — Это такая удача, что мы вас все же нашли! Как же вам удалось выживать тут столько лет? Был ли кто-то еще из команды с вами? Что произошло на «Цандере»? О, боже! Я задаю столько вопросов.

Она засмеялась. Мне показалось, что как-то нервно.

— А комитет разве не знает, что произошло на «Цандере»? — удивился я.

Мия огляделась, впервые с момента, как зашла сюда. Как будто сканировала помещение, пытаясь понять — не псих ли я. Я видел, на чем она останавливает взгляд. Зафиксировала ядерную батарею, оксигенатор. Болванка тоже не укрылась от ее цепкого взгляда.

— У комитета есть разные версии, — уклончиво ответила Мия. — Хотелось бы знать историю из первых рук.

Я смотрел на нее и не мог раскусить. А раньше мне казалось, что я хорошо понимаю людей. Хотя… Когда я в последний раз видел этих людей? Я и себя-то уже с трудом понимал.

— Видите ли, Мия, — я говорил очень медленно, с непривычки подбирая слова. — Все это было так давно… Я не уверен, что все, что я помню — правда. Возможно большая часть из этого — только мой бред искаженный временем.

— Это ничего, — сочувствующе произнесла она, — За то время, пока вас не было, технологии мемокодирования взлетели на невиданную высоту. Вам помогут вспомнить и отделить истинную память от ложной.

Я хотел было ответить, но из спального угла раздался кашель. Мик уже пришел в себя и сел на кровати, потирая лицо. Я кивнул ему дружелюбно, чтобы не пугать, уж больно странным взглядом он на меня зыркал.

Мия подошла к нему, но замерла, глядя мимо своего товарища. Она с удивлением уставилась на развешанные над кроватью силуэты животных, вырезанных из чешуи червей.

— Это все вы сами сделали? — удивленно спросила она.

Я почему-то замешкался ответить. Она смотрела на меня, а я проваливался в эти синие глаза, словно в бездонную яму. Стараясь сбросить оцепенение, я снял со стены небольшую резную бабочку и протянул Мие.

— Возьмите на память. Я сделаю еще.

Она приняла подарок, рассматривая переливающиеся перламутром крылья резной фигурки.

— Спасибо, — тихо ответила она.

У меня вдруг появилось ощущение, что это все очередная очень реалистичная галлюцинация. С чего это кому-то интересоваться моими поделками? Разве что «вымышленным друзьям»… Неужели снова началось? Даже показалось, что слегка зашумело в ушах. Но шум оказался вполне реальным. Между завываниями ветра, слышался царапающий звук, который шел снаружи, и я понял, что это.

— Откройте дверь, там мой котик зайти не может. Скребется, — попросил я.

Кежич странно посмотрел на меня, но приподнял флексопластик снизу и с усилием сдвинул рукой лист стали, закрывающий дверной проем. Судя по звуку ветра и количеству песка, насыпавшегося внутрь, буря уже прошла свою активную фазу и утихала.

Рыжик шумно заполз в помещение, быстро перебирая всеми двадцатью лапами. Гибкое длинное тело, покрытое жесткими волосками, было присыпано песком и пылью.

Мик вскрикнул и вскочил со своего места. Кежич только побледнел, но попытался сохранить самообладание. Я только мысленно похвалил его за это — он даже задвинул дверь и вернул на место флексопластиковый полог. Крепкий парень.

— Это что? Котик⁈ — в ужасе воскликнул «припадочный». — Это же гигантская волосатая сколопендра!

— Котик, а что такого? Ласковый и мурчит… по своему, — ответил я ему, поглаживая животное по жесткой оранжевой шерсти и усмехаясь. И правильно! Я их в гости не звал. Буря кончится и пусть проваливают.

Рыжик ткнулся жвалами мне в руку, а потом отряхнулся и свернулся калачиком у моих ног.

Троица десантников смотрела на меня с выпученными глазами. А меня снова унесло в воспоминания.

Рыжик появился у меня не сразу. Я нашел яйцо в одном из брошенных гнезд, когда пытался залезть на скалу повыше, чтобы… Ну в общем, лез на скалу. Яйцо было еще теплое, значит родители оставили его совсем недавно. Как я понял, что гнездо брошено? Возле него я обнаружил следы борьбы, а само гнездо было довольно грубо разрушено. Внизу я увидел длинное волосатое тело похитителя яиц и убийцы родителей птенца — как я подумал. Тогда я не так много знал о флоре и фауне планеты. Не знаю, почему мне в тот момент в голову пришла эта мысль — высидеть яйцо? Глупо? Возможно, но тогда только эта мысль удержала меня на этом свете.

Правда вместо птички я получил гигантскую рыжую волосатую сколопендру.

Самое верное существо на всей планете…

— Скажем так. Я его воспитал, и он моя семья, — ответил я десантникам.

Тут вмешался припадочный, сменив тему разговора:

— Старший сержант Еден, я не успел поблагодарить вас. Если бы не вы, то я бы умер там в песках. Спасибо!

Я кивнул в ответ.

— А что случилось вообще? — обратилась к нему Мия. — Почему ты потерял сознание, Мик?

— Я не совсем понял. Но что-то случилось с подачей дыхательной смеси, кислород не поступал, и я снял маску, чтобы посмотреть, в чем дело. Думал, что пару минут без маски можно продержаться. Не рассчитал.

— Ты разбираешься в устройстве дыхательного аппарата, Мик? — строго спросил его Кежич.

Мик очевидно покраснел, но ответил:

— Никак нет, я просто решил, что смогу… Я сглупил, признаю.

— Ну с этим мы разберемся, когда вернемся на базу, — строго сказала Мия.

Кежич подошел ко входу и прислушался.

— Советник Ридли, по-моему буря стихает, — сказал он.

И правда, ветер уже стихал, лениво шурша песком около входа в пещеру.

Тут меня как будто кувалдой по голове огрели. Ридли? Так вот почему ее лицо показалось мне знакомым!

— Ты… Вы — Мия Ридли? Дочь капитана Ридли?

Я наверное выглядел самым тупым отшельником всех времен.

Вспомнил эту забавную светловолосую девчонку двенадцати-пятнадцати лет, которая все время крутилась около комнаты отдыха перед стартом еще на Земле. Отрид тогда еще посмеялся и сказал, что у меня завелась поклонница. Я только отмахнулся. Какое мне было до этого дело?

Меня ждал космос.

Сколько же ей сейчас лет? Тридцать? А сколько же лет мне?

— Не думала, что вы меня вспомните, — усмехнулась Мия. — Мне бы очень хотелось узнать у вас, что же произошло с… командой.

— Отрид… — я произнес его имя, и воспоминания вновь накатили, сбивая с мыслей. — К сожалению, мы с ним покидали корабль в разных спасательных капсулах. Капитан Ридли погиб, его капсула разбилась при приземлении на планету.

Я смотрел ей в глаза, ожидая любой реакции, но она была истинной дочерью своего отца — ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Я бы хотела более подробно расспросить вас о произошедшем… не для протокола, а лично для себя, — сказала Мия, — Но я думаю, что у нас будет время поговорить, пока мы будем лететь домой.

Буря уже совсем утихла, и мой ответ прозвучал довольно резко в наступившей тишине:

— Я не полечу с вами.

— Что?

Мне удалось вызвать у нее неподдельное удивление!

Да уж, не такого наверное ожидаешь услышать от спасаемого тобой человека. Но я и вправду не хотел лететь. Что меня там ждет? Трибунал? Прощение грехов и списание на Землю? Родители мои умерли давным давно, а больше там меня некому ждать. Моя семья была — «Цандер».

— Я говорю, — четко и медленно произнес я, — возвращайтесь назад. Без меня. Я остаюсь.

Очень невежливо повернувшись к Мие спиной, я подошел ко входу в пещеру, отстегнул флексопластик и отодвинул «дверь». Рыжик радостно рванул на воздух, чуть не сбив по дороге Кежича.

Я нацепил маску, жестом приглашая остальных сделать то же самое.

Мне не хотелось, чтобы они здесь задерживались.

— Я провожу вас до места, где вы оставили свой транспорт, — пообещал я, — а дальше вы уж сами. Только будьте осторожны во время песчаных бурь — на открытых местах не выходите из транспорта. На планете обитает определенный вид хищников. Живет в песке, жрет всех, включая инопланетную органику.

Мия смотрела на меня и молчала. Может ей неудобно было убеждать меня с маской на лице, а может она растеряла все слова от удивления после моего отказа.

Я вышел из пещеры последним и закупорил вход.

До транспорта мы шли в основном молча. Рыжик носился по песчаным барханам и выступающим камням, как радостная собачонка. Я изредка посмеивался над тем, как боязливо посматривал Кежич в его сторону.

Идти было недалеко. Гораздо легче, когда у меня не висел мертвым грузом на плечах десантник, и не забивало песком глаза. Я провел их кратчайшим путем от моего жилища до места посадки спасательной капсулы. Оттуда с камней уже был виден их вездеход, слегка присыпанный песком и пылью.

— Был очень рад знакомству, спасибо, что зашли, — решил пошутить я, но мой способ разрядить атмосферу не сработал.

— Может вы еще передумаете, старший сержант, — сказал Кежич и протянул мне руку. Я пожал ее. — Если что, мы еще будем какое-то время на планете. Вот, возьмите сетевик.

Он протянул мне портативный передатчик, похожий на те, что я видел до войны, но только компактнее.

— Он настроен на нашу частоту.

Кежич хлопнул меня по плечу и полез вниз, к вездеходу. Мик же молча протянул мне руку. Я пожал и ее.

Мия смотрела на меня, не решаясь попрощаться. Я решил помочь:

— Обещаю, что сегодня же отправлю на ваш корабль часть своих дневников с отчетами о произошедшем на «Цандере». Там есть информация и о вашем отце.

Но она, казалось не слушала меня. Из нее рвалось наружу то, что я не хотел слышать:

— Это неправильно! Вы должны быть среди людей! Вы же человек! — на ее лице было написано отчаяние.

— Я уже давно не человек, — ответил я и пошел назад к себе в берлогу, показывая, что разговор окончен. Я не мог больше позволить себе сомневаться.

Уже позже, перед сном я задумался: а что есть человек? Прямоходящее двуногое, лишенное перьев, как однажды сказал Платон? Нет, должно быть что-то еще. То, что отличает нас от иных живых организмов. Сочувствие? Сострадание? Стремление находиться в социуме? Но я знаю, что многие люди лишены подобных стремлений. Так что же все-таки делает нас людьми?

Ответа на этот вопрос я пока так и не нашел.