input

37

*

Нет, ну так нельзя. Это нечестно, почти противозаконно!

Я должен что-то сказать, я знаю что должен. Я даже в принципе понимаю, что именно, но эти слова (которые и правда уже опаздывают на пару сотен лет минимум, которые вмурованы в стены того самого дворца, которые, приняв облик огромного дракона, скалятся на меня из глубины комнаты) — эти слова не приходят. Они застряли где-то в глотке, оставляя на языке привкус горечи.

Любовь. Я…

— Всё в порядке, — голос Шийни звучал мягко, — я знаю, что ты не можешь ответить. Это нормально. Просто, вопреки всеобщим представлениям, чувства, как птиц и лесных зверей, нужно отпускать на волю, иное хорошо не кончится. Признавать их вслух и принимать их, другого не дано. Только потому я подняла этот вопрос… А теперь к делу. Времени не так уж много у нас обоих, мой император. Тебе стоит поспешить, и мне тоже: паучки шепчут, что что-то уже идёт по моим следам.

Да… да, точно. Ван-Ван там одна, и кто знает, какие у всех этих юношей могут появиться идеи. И я много чего хочу спросить — “Что я должен делать с твоим признанием?! Ты сказала это, но что теперь делать мне?”, например, — но я достаточно уже наворотил дел, когда речь идёт о Шийни. Это из-за меня, в конце концов, она вписалась в противостояние с Найделлами. Не то чтобы эта парочка колдунишек, будь они сто раз гении, могла всерьёз навредить Паучьей Королеве, конечно. Но всё же, лучше будет, если она вообще не станет вступать с ними в конфронтацию. И если я хоть на этот раз придержу язык за зубами; я достаточно наговорил глупостей.

Я успокоюсь. Я справлюсь с этим… Ну, возможно, я постараюсь отыскать во сне Лит-Тира и взвою “Тир-и!!” в своей любимой манере, как всегда, когда я наворотил дел. Он если и не поможет, то хотя бы поставит мне мозги на место…

У нас будет время обсудить это позже.

— Куда ты уходишь? — чтобы я мог найти её, когда всё это немного уляжется, навестить и поболтать.

— Один из моих пауков, приняв обличье леди Канн, отправится прямиком на ближайший транспорт до Вел-Лерии. Они тут летают над морем в специальных стеклянных кабинках, тебе бы понравилось, взгляни как-нибудь. Я сама буду двигаться в сторону леса, займу там коттедж: демонологи, по крайней мере типа Найделлов, значительно слабеют в лесах, горах, у мёртвых и живых вод. Морской воды, равно как и источника достаточно сильного, чтобы считаться “живым”, поблизости нет, но лес на горе будет идеальным местом для нашей… встречи.

— Ты думаешь, они придут за тобой лично?

Она хмыкнула.

— Я постаралась их на это вывести.

— О? — Шийни умеет играть, когда по-настоящему пожелает, это я давно знал. Но не понял, что у её небольшого проекта под лозунгом “довести Найделов до белого каления” были и далекоидущие цели, помимо очевидного желания выбить у них почву из-под ног. — Ты хочешь заманить их в ловушку.

— Да, по крайней мере, у меня есть на это надежда, — она легко провела пальцами по столу и подарила мне лучшую из своих хищных улыбок. У меня тут же зачесалось всякое, и я мысленно проклял кошачий облик. Обожаю, когда Шийни такая! — Я навестила их сразу после слушания. Подтвердила свои подозрения насчёт ритуала и окончательно взбесила их заодно. Если они придут сами, значит, я скорее всего смогу избавить Академию от их присутствия.

Не то чтобы у меня были возражения по сути, но…

— Хм. А насколько тебе это разрешено?

— Защищаться, когда на меня нападают? В этом смысле у меня не так уж много ограничений, я всё же не по высшему пути света иду. К тому же… Не важно. Сам факт, что в данной ситуации это будет возможно.

— Хм, — я прищурился и резко тряхнул головой, прогоняя из головы туман. Всё, что касалось дракона в комнате, я закрыл на замок, чтобы временно сконцентрироваться на текущих вопросах. — Это может быть немного некстати… Что, как ты считаешь, будет с их “сыночком”, если они оба умрут? Он освободится?

— В большей или меньшей степени, — вздохнула она, — но уверена, он всё ещё будет заинтересован в вашем сотрудничестве, потому что останется привязан к этому миру, да и к местности, скорее всего, тоже. Чтобы разбить изнутри массивы, которыми они ограничили его внутри Академии, понадобятся годы, даже если он обретёт контроль над собственной силой.

Я мысленно присвистнул.

— Всё настолько серьёзно?

— А ты как думал? Они могут быть в некотором смысле безумны, но при этом я не назвала бы их глупцами или дилетантами. Смеющийся Кот из Бездны Безумия — это высшая демоническая аристократия, разумная, адаптивная и экстремально опасная для людей. Они понимали, с чем играют, и приняли так много мер предосторожности, как было физически возможно… Что, впрочем, только оттягивает неизбежный момент, когда их игрушка придёт за долгами. Но кто я такая, чтобы судить? И потом, там уже в любом случае ничего не исправишь; им уже не спрыгнуть с этого тигра. Всё их будущее суть ожидание неизбежного момента, когда тигр извернётся и достанет их клыками.

— Ну, теоретически они могут убить тигра.

— Да, это всегда возможность. Но, как обычно бывает в подобных случаях, они слишком зависимы от его силы, чтобы действительно это сделать. Пока они на спине у тигра…

— ..Их не тронут окружающие звери. Но, стоит тигру погибнуть…

— Именно. За годы и годы, пока они пользуются этой силой, они стали наглы. За ними тянется след, и местами он весьма кровав. Без сияния ауры безумия, которая прикрывает их…

Я понимающе кивнул.

— Возможно, лорд Рил прикрыл бы их. Ну, если я верно понимаю расклад.

Леди Шийни тонко улыбнулась.

— Я очень шапочно знакома с Опорой Ледяного Трона, но у нас отличные отношения с его парой. И, хотя они не вместе, в сумме из услышанного я могу делать кое-какие выводы… Лорд Рил умён. Он похож на наше Крысиное Величество, только чуть более агрессивен в силу драконьей природы. И как ты считаешь, как бы поступил наш общий знакомый с орудием вроде Найделлов?

Ну да, резонно.

— Он бы манипулировал ими в свою пользу до того момента, пока это выгодно. В момент, когда они потеряют свою ценность, он первый раздавил бы их, параллельно навесив все вины мира и сбросив парочку побочных дел, по которым срочно надо найти преступника.

— Думаю, у тебя есть твой ответ.

— Хм… Я правильно понимаю, что ты знаешь ритуал, который они использовали?

— Да, но мне уже нужно уходить… Вот что, я приставлю к тебе Бордо. Он будет помогать тебе, когда нужно, и заодно расскажет, что пошло не так у Найделлов. Бордо найдёт тебя в ближайшее время. Договорились?

— Да…

— Отлично. Прощай, твоё пушистое величество.

— До свидания! — фыркнул я и, бросив на неё последний взгляд, вымелся-таки за дверь. Мне, между прочим, надо проследить, чтобы мою ученицу там не соблазнили!..

**

Ну что сказать? Я вовремя вернулся! Эта красавица умудрилась вы знаете что? Правильно, напиться!

Что не так с юными магами в наше время?! Как можно напиться так быстро? Я был бы уже триста лет как мёртв, если бы так небрежно относился к ученическим попойкам. Но ладно я! Да почти в любом сборище магов (и не только) тот, кто способен так быстро напиться — очевидная цель!

..Вечно забываю, что местные не развивают внутри энергетическое ядро, спокойно выжигающее любой алкоголь (вместе с большинством прочих ядов) из организма. Но должны же у них быть другие методы, не так ли? У нас тоже есть ордена, адепты которых циркулируют энергию иным способом, и ничего. Традиции могут различаться, но многие из них имеют общие принципы! Опять же, не знаю как тут, а у нас проблема не только магов касается. Те же чиновничьи застолья, любого рода приёмы или торговые конференции подразумевают алкоголь. И отказаться — значит напрямую оскорбить старшего или хозяина, что… Крайне сомнительная идея. Не зря придумывают кучу очищающих пилюль!

Допускаю, конечно, что в местной культуре всё иначе работает, и отказаться выпить, не потеряв лица и не заработав множество врагов, возможно. Сложно подобное представить, но допустим. Но почему Ван-Ван тогда не отказалась?..

Я мысленно вздохнул и мрачно посмотрел на сопящую в кровати под милым пледом Ван-Ван.

— ..Она выпила совсем немного, — сказала леди Серебро чуть виновато, — два стаканчика эля, я свидетель. Никто не думал, что у девушки настолько низкая переносимость алкоголя!

— Хм, — сказал я, надувшись мрачным шаром белого меха. — Никто не вёл себя по отношению к моей подопечной неприлично, я надеюсь?

Леди Серебро моргнула.

— Нет?..

— И её перенесли в комнату твоего подопечного, потому что?..

— Она ближе всего? — леди Серебро посмотрела на меня с сомнением и зарождающимся возмущением. — За кого ты принимаешь Маколма? Он достойный юноша из приличной семьи! Я бы больше по поводу этой твоей…

— Посмей продолжить это предложение, и заработаешь врага в моём лице, — прошипел я.

Леди Серебро моргнула на меня огромными глазами, но намёк уловила.

— ..Я всего лишь хочу сказать, что твоя подопечная никаким образом не пострадала, — сказала сова. — И никто не заставлял её пить, если ты об этом думаешь. Просто девочка была ужасно смущена и явно нервничала. Ей предложили немного эля, чтобы расслабиться и успокоиться, и вот что вышло… не удивлюсь, если она вообще никогда раньше не пробовала алкоголь.

Хм. Если подумать, то такое возможно. Для меня звучит совершенно абсурдно, конечно, — но так я и в других обстоятельствах вырос.

Готов поспорить, смерти и человеческих внутренностей Ван-Ван тоже пока не видела.

— На самом деле, меня оставили охранять её, чтобы не случилось чего-нибудь, пока Ванина одна, без фамилиара. И Ланана уже дала ей специальное зелье, так что скоро проснётся…

— Ланана?

— Ты её не знаешь?

Я прикинул.

— Дева с соболем?

— Да.

Я кивнул, прислушался к энергетическому полю хозяйки и убедился: здорова, очень скоро проснётся.

Леди Серебро некоторое время наблюдала за мной, топорща перья, а потом начала:

— Я хотела поблагодарить тебя…

За что там меня собрались благодарить, я так и не узнал, потому что дверь в комнату неожиданно распахнулась, явив нашим взорам решительную Белинду с Бао-Ко на плече.

Сами они, впрочем, смотрели только на Ван-Ван, мирно спящую на кровати.

…

Ну твою мать, как так!

И хозяйка, и фамилиар застыли на пороге, ошеломлённо глядя на Ван-Ван. Я мрачно смотрел на них, прикидывая масштабы катастрофы. И чем я, в случае чего, мог бы шантажировать Белинду, чтобы она захлопнула свой дурацкий рот…

— Ты! Что ты здесь делаешь?!

..Не то чтобы на это была надежда. Девица просто физически не способна заткнуться, и тут ничего не поделаешь… Сердито сверкая глазами, Белинда устремилась в комнату. Мы с леди Серебро встали у неё на пути.

Дерьмо, эта ситуация просто не может закончиться ничем хорошим! Как же всё это не вовремя, а!

— Прочь с дороги!

Я медленно оскалил клыки и тихо зарычал. Леди Серебро угрожающе приоткрыла крылья.

— Это плохо, — пробормотал Бао-Ко, глядя в полок и очень демонстративно ни к кому не обращаясь.

— Дайте пройти! — взвизгнула Белинда. — Иначе… Иначе я скажу, что вы напали на меня!

Хм.

Никому не стоит знать, что я уже умею разговаривать. Но альтернативы…

— …Защищаю хозяйку, — сказал я, как будто бы с трудом, демонстративно запинаясь и заикаясь. — Я защищаю хозяйку. Я имею право убить, защищая хозяйку.

Слава всем Безднам, девица попятилась назад. Громкости ей, впрочем, только прибавилось:

— Ты! Почему это всегда ты?! — вопль вполне мог бы поднять мертвецов, раздайся он в неположенном месте. Неудивительно что Ван-Ван, которая даже не была мертва, подскочила на кровати, застыла и принялась ошеломлённо (и довольно испуганно) осматриваться по сторонам. Немного успокоилась она, только увидев меня — но Белинду это, конечно, не остановило.

— Что с тобой не так? — крикнула лемуродева, и злые слёзы потекли по её щекам. — Почему ты никак не оставишь меня в покое?!

Ух, вот уж раздел “невероятное рядом”. Право, дева, почему бы тебе не задать тот же самый вопрос отражению в зеркале?

— Что?.. — Ван-Ван явно не понимала, что происходит.

— Ты постоянно всё у меня воруешь, постоянно всё портишь, постоянно пытаешься забрать у меня всё! Ты настолько мне завидуешь?! Теперь ты решила и до моего жениха добраться, да?! Потому что всего остального тебе было мало?! Я не понимаю, правда не понимаю, почему всегда, всегда всё сводится к тебе?! Как вообще можно быть такой мелкой злобной тварью? Почему ты ко мне прицепилась?!