Монарх II (СИ)

Глава 16

Возвращение в обитель отряда выдалось несколько иным, нежели я его себе представлял.

— Глебушка! Живой, здоровый! — Лира вихрем налетела на меня, осматривая со всех сторон.

— Живой, конечно. Что мне будет? Тем более князь гарантировал мою сохранность! — возмущенно ответил я.

— Так на твою машину напали! — не менее возмущенно парировала девушка.

Вот оно как, шила в мешке не утаишь. В принципе этого и стоило ожидать, вряд ли тут часто нападают на Великих Князей.

— Со мной все в порядке. Спасибо за заботу. — поблагодарил я соратницу и получил в ответ счастливую женскую улыбку, а затем меня и вовсе зажали в неожиданно нежные объятия.

Не зная куда деться, я стал оглядываться в поисках помощи. Но рядом находился лишь Лев, отсалютовавший мне кружкой с чаем. «Предатель» — пронеслось в мыслях. От него помощи не дождешься.

Спустя минуту девушка выпустила меня из своих ласковых оков, тут же схватила меня за руку и повела в соседнюю комнату. Усадив меня на диван, она пристально посмотрела мне в глаза. И, клянусь, впервые я увидел в ее взгляде смущение!

— Глеб…

— Что случилось, Лира? — натянуто улыбнулся я.

Всё-таки, женские чары — штука подлая, но притягательная, как ни крути. Девушка села в нескольких сантиметрах от меня. От нее разило шлейфом феромонов и волшебным магнетизмом. Традиционно глубокое декольте мозолило глаз, а стройные ножки в капроновых колготках «случайно» касались моих колен.

Бедняжка… Она, видимо, на что-то рассчитывала, не предполагая, что у меня есть только одна дама сердца. В этом отношении я был патологическим однолюбом и верным мужчиной. Старого пса новым трюкам не научишь. Да и все женщины этого мира лишь жалкая подделка на образ Миры, как бы грубо это не звучало. Я еще не выяснил, что с ней сталось. Я должен был найти ее тело и похоронить в очаге сверхновой, как это было заведено у монархов. А до тех пор даже самая красивая женщина во Вселенной не заставит меня прервать траур и целибат!

— Я… — слегка замялась девушка. — Я совсем забыла отблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, твои решительные действия, то, возможно, меня уже не было бы в живых.

— Лира, так поступил бы каждый джентльмен… — я резко поднялся с дивана. — Поэтому твоя благодарность оскорбляет меня.

— Глеб… — красавица схватила меня за руку. — Погоди. Я хочу узнать… Я нравлюсь тебе?

Ну вот опять, старая песня… Ничего не буду придумывать, — искренне отошью:

— Ты красивая, харизматичная и обворожительная девушка. Не сомневаюсь, любого другого на моем месте ты бы осчастливила, но… Я всю жизнь любил другую. Она умерла. И сейчас я в трауре. Дружба — это всё, что я могу тебе предложить на данном этапе.

— На данном этапе… — не теряя надежды, повторила за мной Лира и нехотя отпустила мою руку. — Что ж, благодарю за комплименты и искренность. Мне очень жаль твою любимую. Какой она была?

Я сверкнул глазами, на миг я даже потерял контроль над клеймом монарха: золотые лилии на зрачках вспыхнули солнцем и обожгли кощунственное любопытство юной особы.

— П-прости… Я не хотела… — у охотницы заслезились глаза. Душераздирающий момент.

Вернув контроль над эмоциями, я спокойно сказал:

— Лира… Это те раны, что никогда не заживают. Давай не будем бередить мое прошлое. Давай устремим наши взоры в будущее.

— Ты прав… Еще раз прости.

— Ничего… — теперь уже искренне улыбнулся я и направился к выходу. — Пойдем к остальным.

Но девушка захотела побыть одной. Я не стал ее переубеждать в этом занятии: порою одиночество — лучшее лекарство от хандры.

В главном холле я нос к носу столкнулся с Василием. Лидер длани, наверняка, подслушивал нашу беседу под дверью. Какая бестактность! Но, в целом, плевать!

— Глеб! Какая неожиданность! — деланно удивился Корюшкин, протягивая мне руку. — Мы думали, тебя еще долго не будет.

— Да вот… Решил не задерживаться.

— Это правильно! Без тебя на охоту бегать совсем не хочется.

— Но раньше же вы как-то справлялись?

— Не так эффективно. — честно признался Василий и тряхнул своими красными волосами. — Есть разговор.

— Так мы вроде уже…

— Не здесь. Пойдем в мою комнату, опрокинем по чарке чая.

Что за день сегодня такой? Будто бы кто-то могущественный активировал режим тет-а-тет в особняке… Каждый норовил перетереть со мной что-то наедине.

— Ну, пойдем. Чай я люблю.

Спустя несколько минут мы уже сидели в удобных креслах и попивали крепкий травянистый взвар. У ног похрустывал древесиной камин, заряжая ступни уютным теплом. Я впервые оказался в комнате Василия. Было пыльно… Казалось, к некоторым вещам уже давно не прикасались. И это неудивительно! Глава отряда, в основном, ночевал дома, с семьей.

— И всё-таки… Кто ты, Глеб? — Прямо в лоб спросил меня Корюшкин.

— Человек.

— Не паясничай… Я тщательно наблюдал за тобой все эти дни. Ученик, пусть даже и самый талантливый, не способен мастерски орудовать клинком, создавать звезды смерти и иметь такое удивительное чутье в бою. Ты кто угодно, но не просто «человек»!

— Насколько это важно для тебя, Василий?

— Я отчитываюсь перед императором, Зорин. — посерьезнел глава длани. — Имей ввиду, я не могу нарушить присягу. Моя семья — вассал Годуновых уже многие столетия. Верность для меня — не пустой звук.

— За это я тебя и уважаю. — улыбнулся я. — А еще за то, что всегда думаешь о других, живота своего не жалея.

— Может, проявишь свое уважение, раскрыв передо мной всю правду о себе?

— Хорошая попытка, Василий… — пристально посмотрев на собеседника, ухмыльнулся я. — Но не могу. Не время еще. Но, что точно могу сказать, — я не враг вам.

— Позволишь? — не дожидаясь ответа, Корюшкин коснулся меня своей могущественной аурой.

Давление двух стихий чуть ли не расплющило меня своим весом. Меня сканировали на предмет лжи. Причем, делали это грубо, но максимально щепетильно. Моя энергетическая сущность заныла от фантомной боли, но было терпимо.

— Ну? Доволен результатом? — угрюмо спросил я товарища, когда тот закончил.

— Вполне. — так же хмуро ответил Василий. — Ты только не серчай. Долг есть долг. Будь то перед короной, другом или семьей.

— Я не в обиде. Всё понимаю. Служба!

— Ладно… Всех карт я не раскрою перед господином. — признался Корюшкин. — Твою историю я смогу немного замылить. Считай это платой за спасение моих друзей и хорошую охоту.

— Благодарю. — искренне сказал я, отсалютовав чашкой чая. — Я свободен?

— Пока да.

Мы расстались на доброй ноте, и я решил плотно перекусить. Спустившись в гостиную, я не без радости обнаружил Никиту. Здоровяк в гордом одиночестве старательно обгладывал баранью ногу и запивал это дело холодным квасом.

— А! Стажер вернулся! — оскалился богатырь. — Присаживайся! Тут еще много мяса!

И вправду… На столе расположились миски с тушенной говядиной, жаренной бараниной и жарким из мяса монстров. Листья салата блестели зеленью в глубоких тарелках. В общем, было чем поживиться.

— Приятного! — пожелал я Никите, присаживаясь напротив.

— Спасибо. — кивнул Здоровяк. — Ты мне скажи, Глеб… Как ты посмел вляпаться в засаду без меня⁈ Это неуважение ко мне и «Василию».

Опять он про свою шапку, чертов таксидермист!

— Да как-то некогда было отправить тебе открытку с приглашением.

— В следующий раз обязательно отправь! — с серьезным лицом сказал богатырь. — Я же переживал.

— Да ладно?

— Конечно! Бедные злопыхатели… Их хоть с асфальта соскребли?

— Мне льстят твои переживания насчёт бедных заблудших душ.

— Ты ведь младший брат мне. — улыбнулся здоровяк. — Чего за тебя волноваться? Вон как мясцо уплетаешь. Так могут есть только настоящие мужчины! А настоящие мужчины любого наемника, словно мух давят!

— Спасибо на добром слове. — Хмыкнул я, невольно отмечая про себя, что все на этой планете для меня как младенцы. А тут это «младший брат». Забавно и тепло.

Дальше ели молча, наслаждаясь горячими жирными кусками отбивных, свежей зеленью и теплым мягким хлебом. После трапезы, я похлопал Никиту по плечу на прощание, а сам отправился в свою комнату. Хотелось просто полежать на кровати и многое обдумать на сытую голову.

За время моего отсутствия ничего не изменилось. Соратники уважали личное пространство и практически никогда не посещали комнаты друг друга без спроса. Разве что паутины поубавилось. Но этот нюанс сразу принялся исправлять раздраженный Белый. Он молнией покинул мой карман и оказался на потолке. Паучара суетливо плел новые сети.

— Ты чего такой нервный?

Паук указал конечностью на свои жвала, а потом сложил лапки на манер неприличного жеста.

— Ну, забыл совсем покормить тебя! Прости и не дуйся. Чуть позже принесу тебе что-нибудь сытное.

Белый, сверкнув зелёными глазами, обиженно отвернулся от меня.

— Ты на моих харчах охотиться разучишься! Станешь слабым и бесполезным. Ни одна паучиха с тобой знаться не захочет.

Белый, не поворачиваясь ко мне, поднял среднюю лапку в знаменитом жесте.

— Ясно. Обиделся. — резюмировал я и плюхнулся на кровать. Прикрыв веки, я тут же рухнул в омут медитации.

«Приказ! Максимальная концентрация!»

События минувших дней выстроились в четкую цепочку. Как же давно я не слышал звуков своего истинного имени — Сириус Эридан. Еще года не прошло с момента моего перерождения, а я уже достиг немалых успехов на пути Монарха. В прошлой жизни на это ушли сотни лет… Почему каким-то дикарям достался мир, буквально пропитанный силой?

Как же мне надоело постоянно прятаться, но пока в открытом противостоянии против этого мира я однозначно потерплю поражение. Поэтому мне нужна сила! А ее может дать Лес. Неограниченный поток энергии, сильнейшие противники, ценнейшие кристаллы и ингредиенты для анимагии! Ведь последнее из списка — мой единственный выход по замене биоинженерии.

Исходя из имеющегося наилучшим вариантом будет остаться здесь. Академия не даст и сотой доли из того, что щедро мне предоставят славные земли Алтая. Ко всему прочему, мое слово здесь будет законом! Ведь я, точнее это бренное тело, является родственником правящего рода этих земель. Отсюда следовал логический вывод: я принял окончательное решение, что на рождественском балу приму предложение деда.

Что касается материальной стороны моего состояния, то тут все было очень даже неплохо. От Седого мне на счет стабильно капала неплохая сумма, вполне внушительная, но по сравнению с доходами от алхимии Шинских это всё же были гроши. Вот где потенциально хранился бездонный денежный поток! Недавно со мной созвонивался Олег Павлович и сетовал, что я так и не дал ему номер своего счета, куда можно было перечислять щедрую долю от доработанной мною рецептуры зелий. Можно было добавить к этому доступ к финансам Великого рода Орловских, и я становился весьма обеспеченным человеком. Уже пора было задуматься над собственной лабораторией… Но пока, к сожалению, на это не было времени. Всё позже. Сперва — сила!

Единственное, что не давало мне покоя, так это то, что за все время, проведенное на Земле, мне так и не удалось понять, куда же я попал. Какая-то отдаленная планета? Другой мир? Где я оказался и как отсюда выбраться? Вселенная не стала бы закидывать меня туда, откуда нет выхода, значит он есть. И я его найду! Обязательно. Ведь мне нужно вернуться… Дабы погрузить своих врагов в пламя всепожирающей мести.

Дальнейшие события протекали в занудной и рутинной суете. Несколько раз я посетил библиотеку Ордена, изучая строение тел монстров, их типы и тактику боя против них. Один раз я навестил Артура, который за столь короткое время успел возмужать и приобрести взгляд воина. По всей видимости, было что-то в этом дедовском подходе Школы. Пару раз я совершил с отрядом несколько вылазок в Лес, но это было, скорее, ради тренировок и поддержания формы, нежели ради богатой добычи. Ведь заказов нам не поступало. Зато я успел вдоволь помедитировать и еще раз убедился в правильности своего решения остаться на Алтае. И вот так, за этими нехитрыми занятиями, неожиданно наступило время Рождественского бала.

Перед воротами Школы остановился целый кортеж автомобилей князя. Среди приглашенных я был далеко не единственным. Длань императора в полном составе, Георгий Смольский — глава школы, и еще около десятка человек. Все, кто уже успел собраться, были разодеты в шикарные наряды, подчеркивающие их достоинства и гармонично скрывающие немногочисленные недостатки. Один я щеголял в трениках, словно белая ворона. Костюм-то был у деда. И это изрядно портило мне настроение. Поэтому я стоял чуть в отдалении от нарядной толпы и грыз семечки, на которые меня недавно подсадил Никита.

— Заблудились, молодой человек? Здесь собрались на прием уважаемые люди, ведь на балу будет присутствовать сам Император. — подчеркнув последние слова поднятым вверх пальцем, нежданный собеседник продолжил. — Потому вам лучше не порочить свою, без сомнения, важную персону и уйти заниматься не менее важными делами подальше отсюда.

Вынырнув из размышлений, я обернулся к вещавшему, кем оказался звероподобный высоченный мужик. Под Неклюдова он косил, что ли? Слова только у него были больно замороченные, не соответствовали образу. Да и костюм на нем сидел первоклассный, явно не дешевка.

— Мужик, ты в морду захотел? Негоже будет перед императором в таком виде появляться. Тебе бы телогрейку. — посоветовал я незнакомцу.

Мой ответ ему явно не понравился. Вздувшиеся вены могли обезобразить его лицо, будь там хоть намек на красоту.

Несколько мгновений поиграв со мной в гляделки, здоровяк расслабился и засмеялся во весь голос:

— А кишка у тебя не тонка! Обычно от одного моего вида люди впадают в ступор и выполняют любую мою просьбу!

Сказав это, мужик хлопнул меня по плечу, вложив в это движение изрядное количество энергии. Но я, не будь дурак, влил туда не меньше, потому даже не шелохнулся. Лишь полез в карман за новой порцией семечек.

— Силен, малой!

— Семки будешь? — спросил я, протягивая незнакомцу горсть.

— А давай! — здоровяк сгреб семечки в свое весло и принялся щелкать вместе со мной на пару. Смотрелся он еще более комично в своем смокинге.

Так мы и стояли в ожидании остальных. Периодически сплевывая кожуру, я пребывал в размышлениях, сосед грабил мои запасы, но тоже молчал.

— Михаил, ты чего тут забыл? К нашему стажеру пристаешь? Смотри, мигом тебе в морду даст, он мужик боевой! А мы с Василием добавим!

А вот и наша пятерка подтянулась. Никита довольно скалился, поигрывая мускулами.

— И в мыслях не было, Неклюдов! Ты же знаешь, я противник ненужного физического насилия! Мы просто чудно пообщались. Так ведь, уважаемый? — Последние слова явно были обращены в мою сторону, но я их демонстративно проигнорировал.

Странный мужик.

— О, Глеб, дай семечек! — Никита подскочил с протянутой рукой.

— Я сегодня не подаю. — Процедил я сквозь зубы. — И так почти ничего не осталось! Дармоеды — миллионеры — попрошайки!

— В морду захотел?

Что за день сегодня? Все норовят либо получить, либо дать по месту, которое сегодня должно блистать на бале во всей красе…

— Ладно, держи. — оторвав от сердца последнюю горсть, я отвернулся в сторону машин.

Судя по всему, Михаил являлся старым знакомым всего отряда, но кем именно он им приходился, я так и не понял. Да и, если честно, не интересно.

Наконец, началось какое-то шевеление. Из ворот Школы помпезно вышла процессия, возглавляемая Смольским. Пройдя прямиком до машин, группа людей с некоторой долей чванства стала рассаживаться по сидениям.

Наконец-то! Я сделал несколько шагов в направлении колонны, но навстречу мне выскочил один из гвардейцев Великого князя. Он вез меня в прошлый раз. Выжил все-таки, чертяка.

— Глеб Юрьевич, добрый вечер. Прошу Вас проследовать за мной. Сегодня я буду вашим водителем. — с легким поклоном мужчина обратился ко мне.

— Добрый вечер. Вижу с вами все хорошо. — с улыбкой, что наконец посетила мои уста, ответил собеседнику.

— Все благодаря Вам. За что хочу выразить вам искреннюю благодарность. Я этого не забуду… — на последних словах гвардеец выпрямился и направил свой взор точно на меня. Слова воина звенели сталью. Такие, как он, обещаниями никогда не разбрасывались.

Я кивнул гвардейцу и направился к машине. Я занял свое место на заднем сидении представительского автомобиля и стал ждать отправки. Данный бал должен решить многое в моей дальнейшей судьбе.

Вот только я и представить себе не мог, чтобы настолько многое…