Мы – ищем! Прорыв. Часть первая

Глава 3.3

Изучив пересланные ему материалы по Тиналине Барселат, Дарв ис Тормен нервно поежился. Да что там, у него волосы на теле встали дыбом и по коже прошелся морозный холодок. Похоже, терпение Творца действительно лопнуло, раз он позволил рождение в материальном мире… этого. При воспоминании об ауре беззащитно выглядящей девушки в глазах потемнело, Кержак прислал до костей впечатлившую графа запись. Это было нечто невозможное и невероятное. Придет время, и юная Барселат будет играть со вселенными, как с мячиками. Главное, чтобы она помнила основной закон мироздания — не делай другому того, чего не хочешь получить сам. И о том, что малым сим тоже больно. Очень многие могучие сущности об этом забывают. Да что там, он сам в прошлом с этим законом совершенно не считался, удивительно, что ему дали шанс на искупление. Хотя бы питомник вспомнить и тысячи замученных надсмотрщиками ни в чем не повинных девочек. Искупать все это придется очень долго и очень трудно. Но он искупит, сколько бы времени и усилий для этого ни потребовалось.

Однако не время рефлексировать, дело надо делать. Для начала следует заняться Олитом Колсеном, который немало удивил Дарва. Надо же, каким пронырой оказался сей деятель! Вспомнилась угодливая мордочка этой серой мыши, и граф недовольно цыкнул зубом — упустил, решил, что Олит такой же, как все остальные. Крыса, способная только урвать свой кусочек и спрятаться в норку. А тот оказался совсем другой породы — крысиный король. Но ничего, это ему не поможет. Слишком рано высунулся, ему бы еще лет двадцать-тридцать набирать силу, тогда бы мог на что-то рассчитывать. Но не теперь. Колсен ошибся, а ошибка страшнее преступления. Теперь ему не поздоровится.

Предстояло многое сделать, поэтому потребуются помощники. Лучше Лоеха с его бесшабашной командой никого не найти. Бывший секретарь графа в последнее время возглавлял команду частных финансовых и системных аналитиков, которые только назывались таковыми, являя собой сплоченную группу политических и экономических манипуляторов, имеющих огромные связи, не меньшие средства и способные добиваться своих целей, если им не противостоят мастера похлеще. Не так давно Лоех, сам того не зная, столкнулся с эффекторами оперативных статистиков Перлока Сехера и Биреда Касита. В итоге все его усилия по изменению ситуации в Телли Стелл ни к чему не привели. Аарн быстро вычислили, кто им мешает, и обратились к графу с просьбой объяснить своему бывшему секретарю, что происходит. Лоех был весьма удивлен и огорчен, но свои действия в директории свернул, вернув деньги заказчикам. После того, как они попытались потребовать выполнить договор, пришлось вмешаться графу. Заказчики наделали в штаны и ушли на дно. Вызвать недовольство графа Наргайского считалось в преступном мире обитаемой галактики верным способом мучительного самоубийства.

Найти Лоеха удалось не сразу, но орденский биокомп справился с задачей, обнаружив его на одном из курортов Кроуха Лхан, планете Леандар. Он ничуть не удивился, когда в воздухе возник голографический экрас, на которой медленно проявилось лицо Дарва.

— Ваша светлость! — отсалютовал бокалом с каким-то напитком Ренни, гадая про себя, что бывшему патрону понадобилось от него. — Приветствую! Чем обязан?

— И тебе доброго здравия, — усмехнулся граф. — Наши бывшие коллеги опять нагадили. Причем знатно, всей галактике. Слышал, наверное, о вале наркотиков, захлестнувшем практически все страны?

— Слышал, — кивнул бывший секретарь. — Так это наши сволочи постарались? Надо же, не думал, что они хоть на что-то способны…

— Ты даже представить не можешь, кто из директоров секторов отличился.

— Если честно, не вижу среди них личностей такого калибра.

— Ошибаешься, — вздохнул Дарв. — Как ошибся в этом человеке и я. Олит Колсен. Мало того, он начал воссоздавать организацию под своим руководством, и вполне успешно. Маска общественного деятеля, выступающего за все хорошее, очень помогла ему. Мы же считали его обычной крысой.

— Ну надо же! — вытянулось лицо Ренни. — Действительно, на кого угодно мог подумать, но только не на это угодливое ничтожество…

— Вот-вот, — кивнул граф. — Как выяснилось, очень скользкая сволочь. Надо бы крылышки ему подрезать. Займись, если нетрудно. Это моя личная просьба. А я пообщаюсь с остальными директорами, пора вплотную заняться Даргоном, от этой страны в последнее время стало слишком много проблем.

— Сделаю, ваша светлость, — наклонил голову бывший секретарь. — Без особых проблем. Я полностью перекрою счета Колсена. Прямые и опосредствованные. Ну и начну кампанию по его дискредитации.

— Счета еще требуется найти, — заметил Дарв.

— Я найду, — с легкой улыбкой заверил Ренни.

Граф задумчиво покивал — да, этот найдет, въедлив, как мало кто, да и профессионал редкий. Вспомнив глупого молодого пилота, из которого со временем вырос этот великолепный манипулятор, он с трудом сдержал ухмылку — почти ничего общего. Не зря учил, не зря на него столько сил затратил, в коня корм пошел. Жаль аналитических способностей не хватает, но все равно справляется. Справится и сейчас.

Десятки разномастных зондов сканировали заросший джунглями овраг и торчащую из него голову древней статуи, а она однозначно была очень древней, изъеденной временем. Но даже ее ветхость не могла скрыть мастерство давно мертвого скульптора, каменная женщина казалась живой, стремящейся ввысь. Бескрылая, но она казалась крылатой. Но зонды ничего не давали, к сожалению, слабый зов о помощи слышали только вероятностые ментаты, Агата и Ланимар, больше никто. Аппаратура не обнаруживала ничего необычного, и это сильно настораживало. Не ловушка ли перед ними?

— Какой гений ваял эту статую? — тихо спросил Лерк, потрясенный величественностью и красотой изваяния.

— Это, наверное, навсегда останется загадкой, — щелкнул зубами Т’Ред, смотрящий на друга с экрана, он не покидал «Белого Дракона», дварх-крейсер под его командованием. — Вопрос, как понять кто зовет на помощь и почему? Зонды, дроиды и киберы ничего не находят.

— Боюсь, что никто, кроме ментата, ничего и не найдет, — вмешалась Аната. — Думаю нам с учениками нужно идти туда, я продолжаю слышать зов. Слабый, безнадежный, едва ощутимый. Зов кого-то давно отчаявшегося, он бы умолк, но обязан спасти тех, за кого отвечает. Но не может. И продолжает звать.

— Это опасно, — возразил командующий экспедицией. — Вспомните что случилось с Альмией и ее спутниками. Их, кстати, все еще не нашли. Баг Бенсон прибыл в ту вселенную и пытается понять, в куда унесли наших ребят и девчат «медузы». И что они вообще такое.

— Пусть даже опасно! — решительно заявила ментат. — Нужно. Я аарн. Вспомните один из наших основных принципов. Можешь помочь? Помоги! Вы должны были о нем слышать.

— Слышал, конечно, — неохотно кивнул Лерк. — Но что делать, если с вами случится беда, как с Альмией?

— Сообщите Кержаку, он придумает, как меня спасти, — пожала плечами Аната. — А пока давайте подготовимся.

— Кстати, как думаете, это поможет нам понять, как местная цивилизация превратилось в такое… не знаю даже, как это назвать? — поинтересовался Хаян Дуарай, старший социоматик экспедиции, урожденный аарн.

— Очень сомневаюсь, — покачала головой ментат. — Это могут быть и не связанные вещи. Статуя в десятки раз древнее местной цивилизации, ей, судя по первичным анализам, не один миллион лет. А люди живут в этом скоплении местной галактики всего около пятнадцати-двадцати тысяч лет, и откуда они пришли давно позабыто. То, что они не местные, говорят изыскания зоологов — нет у человека здесь животных предков, ни на одной планете, что мы обследовали. Да и обломки древних кораблей неизвестной принадлежности обнаружены в материнской системе арвесов и райверов. Понять какими они были и на каких принципах летали, к сожалению, невозможно, от них почти ничего не осталось. Но, похоже, планета была колонизирована людьми, прилетевшими неизвестно откуда, а затем впавшими в дикость и начавшими цивилизационный подъем заново.

— Будем разбираться, — решительно заявил Лерк. — Как не раз уже говорилось, самостоятельно ни одна цивилизация до такого кошмара, как в Райверской республике, дойти не может. Насколько мне известно, социоматики окончательно пришли к такому выводу.

— Пришли, — со вздохом кивнул Хаян. — Хотя началось все это, скорее всего самостоятельно, и причина этого может оказаться совершенно идиотской. С нашей точки зрения. Я не удивлюсь, если все началось с попытки ограничить рождаемость на перенаселенной планете до того, как местные жители вышли в большой космос. Кому-то из власть имущих пришла в голову идиотская идея о том, что гомосексуалисты не размножаются, и они начали делать эту девиацию популярной, настойчиво навязывая ее всем вокруг. А вот потом ситуацией однозначно кто-то воспользовался и начал культивировать атомизированную цивилизацию абсолютных эгоистов, забывших о семейных отношениях. И довел ситуацию до абсурда. Согласен с вами, полковник, и считаю, что необходимо разобраться и ликвидировать чуждое воздействие. Тогда цивилизация райверов прекратит свое существование сама собой и довольно быстро. Да, это будет сопряжено с огромными жертвами, но другого выбора нет — местных безумцев, свято уверенных в своей правоте, не перевоспитаешь. Вы не отслеживали, что происходило в республике после уничтожения нами их флота и космических производств. Какой гнев прокатился по республиканским планетам, народ буквально ревет и требует кровавой мести. Люди сходят с ума сотнями тысяч, начинают убивать всех, кто, по их мнению, не признает «святой истины» ЛГБТ и транс-перехода, кто смеет говорить об «устаревших» нормах и какой-то там семье. Никто и не рискует, несогласные набрали в рот воды. К счастью, местные жители трусливы, достаточно появления одного нашего корабля ил отряда легионеров, чтобы самая большая толпа разбежалась. Но ситуация очень и очень напряженная, надо поспешить и снять внешнее воздействие на людей как можно быстрее, иначе последствия будут неприятными и трагическими. Если не сказать больше.

— Ясно, — нахмурился полковник. — Хорошо, Аната, идите. Что вам нужно?

— Танк на антигравах с минимальным экипажем, — ответила она. — Высадите его вместе с нами в километре от статуи. Экипажу не выходить наружу и постоянно держать защиту, наружу пойдем только мы с Ланимаром.

— А я? — вскинулся, прижав уши к голове, Отер, второй ученик ментата.

— А ты останешься здесь! — строго заявила Аната. — Мы не может оставлять экспедицию вообще без магов! К тому же ты еще не настолько опытен, чтобы быть готовым к возможным неприятностям. Прости, но ты на два курса младше Ланимара. Отслеживай все происходящее в режиме реального времени и будь готов отправиться нам помощь, если понадобится. Ясно?

— Ясно… — понурился керси, передернув усами. — Будет сделано.

Лерк с трудом сдержал так и лезущую из него улыбку. Очень уж эта картина была знакома, молодые офицеры точно так же стремились к опасным заданиям, как этот парнишка. Их с друзьями хотя бы вспомнить. Это сейчас они солидные господа, а раньше чего только ни творили, Василий от эскапад шебутных подопечных за голову хватался. Впрочем, дай только шанс, и четверо друзей снова полезут на рожон. И полковник это прекрасно знал.

Танк подготовили быстро, установив на него дополнительный генератор защитного поля. Водитель и трое легионеров «Черных Волков» заняли свои места, а в пассажирском отсеке разместились девушка с эльфом. Все активировали психощиты. Чисто на всякий случай. Затем был сформирован большой гиперпереход, и танк въехал в черную воронку. Мгновение темноты, и он оказался на склоне заросшего джунглями пологого холма. До статуи, как и планировалось, было около километра.

Танк поднялся на высоту метра и двинулся к оврагу, объезжая толстые деревья и особо густые заросли. Мелкие зверьки и змеи порскали в разные стороны от непонятной штуковины, возникшей из ниоткуда. Ничего опасного по дороге не встретилось, и через четверть часа машина оказалась на месте, опустившись на траву шагах в десяти от края оврага.

— Мы выходим, — уведомила Аната, формируя защитные плетения. — Держите психощиты активированными, также после нашего выхода поднимите насыщенность защитного поля до максимума.

Выйдя через шлюз из танка, а он был немаленький, двенадцать метров брони и оружия, ментат осмотрелась. Трава под ногами на вид казалась самой обычной, как на множестве планет, где девушка побывала. Деревья и кустарники выглядели чуждо, непривычно, они были словно вырезаны откуда-то и перенесены сюда по какой-то причине, казались каким-то неправильными, словно бы искореженными и перекрученными.

Вслушавшись в ментальную сферу, Аната кивнула — зов стал сильнее и ближе, но остался столь же тихим и безнадежным. Она потянулась к его источнику, транслируя, что слышит и готова помочь. Поначалу ничего не происходило, а затем зов словно захлебнулся на мгновение, стал слабее, после чего резко усилился. Это выглядело, словно зовущий пребывает в растерянности и не знает, что ему делать дальше. Он, похоже, давно перестал надеяться на ответ, и вдруг тот пришел, как это ни невероятно.

— Кто вы?.. — едва ощутимый ментальный образ заставил ментатов напрячься.

— Вероятностые маги ордена Аарн, — ответила на той же волне Аната. — Готовы оказать помощь. Что требуется?

— Спасите детей…

— Если это возможно, спасем. Где они?

— В основании статуи находится убежище, там шестнадцать стазис-капсул, — ответил неизвестный. — Они там уже полтора миллиона планетарных циклов, и вскоре их ресурсы закончится. Я хотел пробудить их сам, но у меня почти не осталось энергии, еще два-три цикла, и я прекращу свое существование.

— Вы искусственный интеллект? — поинтересовалась Аната.

— Нет, я алайх, это нечто напоминающее духа прежде живого существа, живу одновременно в реальности, иногда не в одной, астрале и даже ментале. Мы были техно-магической цивилизацией, стремились к переходу, но не успели достичь его. Из глубин вселенной пришли странные существа или сущности, мы так и не смогли понять, кто они такие, но их ментальная и магическая мощь была запредельной. Мы им чем-то помешали, было в нас что-то такое, что не давало сделать нас такими, какими они хотели нас видеть.

— Это эстаа? — подалась вперед ментат. — Они же «сверхи»?

— Не знаю, возможно. Они не отвечали на наши запросы, они просто уничтожали всех взрослых и похищали детей, перед каждым своим действием посылая образ, что мы неправильные, а все неправильные должны исчезнуть. Я был всего лишь младшим наставником в школе полного цикла, мы эвакуировали в другую вселенную детей из мира Хонтас, но нас обнаружили и сумели изменить параметры портала, в итоге мы попали не туда, куда хотели, и оказались в этом полностью пустом мире. Связаться со своими мы не смогли, эта вселенная какая-то странная, очень бедная на энергию, мы оказались неспособны делать элементарные бытовые вещи. Какое-то время мы пытались здесь выжить, но выяснилось, что враги отправили вслед нам проклятие неудачи во всем, которое настигло взрослых. К счастью дети, в силу малого возраста и отсутствия инициации, оказались ему не подвержены. Мы, осознав, что произошло, отдали все свои силы и саму жизнь, построив стазис-хранилище, куда уложили детей, и создали артефакт, зовущий на помощь.

— Это статуя?

— Да, статуя Аллиянары, Создательницы. Я, согласно жребию, перешел в состояние алайха, оставшись возле хранилища. Мы надеялись, что помощь скоро придет, ведь спасение детей всегда было высшим приоритетом для любой цивилизации. Но никто не пришел… Я ждал… Шли годы, столетия, тысячелетия, а все оставалось по-прежнему. К сожалению, прекратить свое существование или сойти с ума алайх не может, пока не исполнит свой долг. Но я давно отчаялся. И вдруг сегодня получил ответ от вас. Вы знаете путь в нашу родную вселенную?

— Нет, к сожалению, — развела руками Аната. — Как звался ваш народ?

— Истару-райд, — ответил младший наставник.

— Мы никогда о нем не слышали, хотя бывали во многих вселенных. За прошедшие сотни тысяч лет он вполне мог погибнуть или перейти. Сами мы тоже не отсюда. У нас, как когда-то у вас, техно-магическая, но при этом поливидовая цивилизация, все разумные которой являются ментально активными. Мы живем в общем ментально-эмоциональном пространстве, боль другого аарн равнозначна собственной для каждого из нас.

— О, вы достигли уровня, к которому мы только стремились! Значит, мы можем доверить вам спящих детей. Но их нельзя будить, пока не снято проклятие…

— А что делает это проклятие? — поинтересовалась Аната.

— Оно разделяет любое общество и даже небольшую группу рахумных существ на отдельных индивидуумов, превращая его в клоаку, где каждый стремится только к собственным целям, не обращая внимания на то, чего их достижение будет стоить другим, — ответил младший воспитатель. — Помимо того оно всех, кто не разделяет эти «идеалы», лишает удачи. Действует довольно долго, но методов борьбы с ним мы так и не нашли. Несколько сотен лет его влияния разрушает все вертикальные и горизонтальные социальные связи в обществе, включая семью, но при этом не позволяет ему распасться, устанавливая жутковатые, с нашей точки зрения, законы и обычаи. Любая гуманность исчезает. Разумные превращаются в зверей. И считают все это правильным и естественным. Однако для достижения стойкого эффекта потребуется не одно поколение.

— Примерно это произошло с поселившимися на этой планетой разумными, — помрачнела ментат, похоже, причина случившегося с райверской республикой была найдена. — К сожалению, проклятие распространилось на много планет, вся местная цивилизация превратилась в адскую клоаку, причем страстно стремится превратить в свое подобие другие народы, не поддавшиеся этому безумию. Мы искали причину происходящего и… кажется, нашли.

— Примерно так и должно было действовать проклятие согласно выводов аналитиков. Хотя точно это неизвестно, мы, естественно, не стали ожидать результата воздействия, опасаясь, что оно повлияет и на нас, и ушли на перерождение, предварительно создав убежище и погрузив детей в стазис.

— Значит, нужно искать проклятие и нейтрализовывать его, — констатировала Аната. — На какой основе оно было создано? Какие силы использовались? Не вероятностная магия?

— Частично она, частично еще что-то, нам незнакомое, — немного подумав, сообщил младший наставник. — Поэтому мы и не смогли разобраться. Если бы мы остались на родине, то ученые сумели бы разобраться. Но здесь?.. Не получилось, пришлось действовать иначе. Главное было спасти детей. Наверное, кто-то другой сделал бы лучше, но мы были всего лишь мастерами одной небольшой школы и сделали все, что смогли. Мне пришлось провести здесь полтора миллиона лет и единственное, чего я жажду, увидеть, как дети проснулись, а после этого уйти на перерождение. Я слишком устал…

— Понимаю, — поежилась девушка, представив такой срок в полном одиночестве и безнадежности. — Но, пока мы не снимем проклятие и не пробудим детей, прошу вас остаться.

— Конечно, останусь. И передам все свои знания, которые ваших ученых заинтересуют. Возможно, они вам пригодятся.

— А вы знаете, как выглядит проклятие?

— Да, смотрите, — в сознании Анаты возникло подобие многомерной кляксы, опутанной бесчисленными нитями и тонкими щупальцами. — Ищите его в ментале над планетой, оно, скорее всего, полностью окутало ее. Возможно, единственный выход — это эвакуация убежища, чтобы пробудить детей в другом месте. Не уверен, что можно вычистить эту гадость.

— Сначала надо попытаться и посмотреть, что получится.

Сформировав эмообраз со всей информацией о случившемся, девушка отправила их всем аарн и двархам экспедиции, а те передали их кэ-эль-энахцам, благо все они имели телепатические импланты. Некоторое время царило ошеломленное молчание, а затем заговорил Лерк:

— Нужно срочно снимать это проклятие! Ясно теперь, что превратило эту несчастную цивилизацию в клоаку.

— Я боюсь не справиться, — тяжело вздохнула Аната, — я еще недостаточно опытна для такого. Вызывай Кержака.

Ответа от старого орка пришлось ждать довольно долго, он был чем-то сильно занят. А приняв сжатый эмообраз из другой вселенной, надолго задумался, после чего посоветовал ученице посмотреть, что происходит в ментале, но очень высоко не подниматься и стараться держаться поодаль от планеты — мало ли что. Также пообещал прибыть примерно через двое суток, на прощание пробурчав, что тоже никогда с проклятиями подобного уровня еще не сталкивался. Придется думать. Будить детей старик строго-настрого запретил, но велел обеспечить убежище энергией, не хватало только, чтобы дети погибли от ее отсутствия.

— Мой наставник прибудет через два дня, — передала девушка младшему наставнику. — Я не возьмусь снимать проклятие, слишком молода и неопытна. Я только посмотрю на него. Как нам передать вам энергию?

— Создайте вот такое вероятностное плетение, — отозвался тот, одновременно сформировав ментальную иллюзию развертки указанного плетения. — Подавайте энергию вот на этот входной контур, все остальное я сделаю сам.

— Хорошо. Но сперва я схожу в ментал и посмотрю на проклятие.

Она вышла из состояния, в котором контактировала с представителем неизвестной цивилизации, села в позу лотоса прямо на траву и попросила Ланимара посторожить ее на грани астрала и ментала, не поднимаясь к вратам Сфер Творения. И если что не так, тут же выдергивать ее.

Привычно покинув тело, Аната начала подъем. Астрал здесь был искорежен, словно по нему протопталось стадо слонов, и это настораживало. Помимо прочего, он оказался малонаселен, мелких сущностей почти не встречалось, а те, кто попадался на дороге, при виде вероятностного ментата визжали от ужаса и стремились скрыться. Кого они так боятся? Без причины так вести себя они бы не стали. Значит, на них кто-то охотится, и кто-то, чья аура напоминает ауру вероятностного ментата.

Покинув астрал и оставив на его границе Ланимара, Аната принялась подниматься все выше, держась поодаль от Райверии. Но ничего не видела — на первый взгляд планета как планета, ничего необычного, разве что веет от нее мерзостью, воняет, как деревенский сортир, в который бросили камень. Ну да это при творящемся на ней неудивительно.

Поднявшись примерно на половину дороги к Сферам, девушка обострила до предела свое восприятие, подстегнув его несколькими специальными плетениями. Это дорого ей обойдется, полдня, как минимум, придется провести в ти-анх. Но увидеть проклятие, если оно есть, необходимо, младший наставник ведь мог и обмануть. Зачем? Трудно сказать. Слишком мало информации, он вполне может оказаться представителем агрессоров, а спящие дети — его кормушкой. Если они опять же существуют.

Над планетой медленно проявилась черно-багровая, пульсирующая сеть, от одного вида которой затошнило. И распространялась она из кляксы, повисшей над островом, на котором Аната сейчас находилась. Она всмотрелась, и поняла, что проклятие, если эту мерзость можно назвать проклятием, исходит из того же оврага, где находится статуя, но немного в стороне. Что ее проецировало девушка понять не смогла, зато осознала другое — все значительно сложнее, чем ей показалось изначально.

Поняв, что больше ничего не увидит, Аната вернулась в своей тело, подхватив по дороге Ларинара. А затем попросила открыть гиперпереход на фрегат. Предстояло осмыслить все случившееся и сделать первоначальные выводы. При помощи биоцентра и двархов.

А потом прибудет учитель.