На юг. Часть 2.

Глава 2. Веление духа.

Сидиан долго смотрел на облака, окрашенные заходящим солнцем. Ярко красный цвет заката, согласно старой примете, предзнаменовал кровавую сечу. Люди убивали друг друга во множестве войн по всему материку, так что Сидиан не видел большого толка в этой примете. Как и в большинстве других.

Сидиан смотрел очень долго. Прошли часы, а может, даже и дни, а облака всё так же проплывали мимо, окрашенные в алый. Порой мимо пролетал орёл, окидывая Сидиана безразличным взглядом, после чего пространство вокруг снова возвращалось к гармонии. Кольм говорил, что для начинающего жреца может оказаться сложным определить тот момент, когда начинается общение с духом. Порой есть ощущение, что думаешь какие-то свои мысли, воображаешь себе что-то, но на самом деле ты обмениваешься мыслями и образами с духом, который незаметно растворился в твоём разуме.Сколько Сидиан потерял времени, прежде чем вспомнил об этом? Это он узнает, только когда беседа будет окончена. Сейчас нужно было направить её в нужное русло. Сидиан представил себе демонов, которых видел в разуме Лаина.

“Я пришёл просить о помощи. Мне не справиться одному”. Пространство вокруг некоторое время оставалось неизменным, но потом Сидиан повернулся. Или всё повернулось вокруг него. Сложно сказать наверняка, но, в результате, он увидел Башню магов. Она высилась над облаками, и в то же время её голубая остроконечная крыша была у самых ног. Это зрелище весьма понравилось Сидиану, но к чему это? Будто в ответ на этот вопрос Сидиан довольно остро ощутил чувство одиночества. Он был один большую часть своей самостоятельной жизни, но никогда не ощущал это таким образом. Это было не его чувство, это был вопрос. “Нет, я не боюсь одиночества. Место верховного мага подходит мне, как никому другому”.

Тут Сидиан не увидел, а скорее почувствовал, что где-то внизу, за облаками, идёт кровавый бой между людьми и демонами. В его ушах звучали предсмертные крики, рёв неведомых чудищ и ругань командиров. В то же время Башня проступила ещё чётче на фоне облаков. Кажется, Сидиану уже приходила мысль, к которой его толкал дух. “Я действую самым оптимальным образом. Я должен изучить демонов, прежде чем бороться с ними. Я не должен быть на передовой и рисковать собой без всякого смысла. Я на самом деле могу внести важный вклад в войну при помощи своих исследований. Если в результате этого я получу звание верховного мага, тем лучше. Не только для меня, но и для всего магического сообщества”.

Мир снова сделал оборот вокруг Сидиана. Теперь он был больше уверен в том, что вращается именно реальность вокруг, а не он сам. Перед ним сидел Лаин. Скала внезапно стала слишком узкой. Башня магов будто вытеснила собой всё свободное пространство. Ворота были открыты в приглашающем жесте. В них можно было довольно просто войти, хоть темнота внутри и внушала смутное беспокойство. В то же время Лаин сидел на краю и медитировал, совершенно не обращая внимание на то, что из-за уменьшения скалы вот-вот соскользнёт внутрь.

“Иди сюда!” Молодой маг не шевельнулся. Сидиан попробовал пропустить магический поток через своего ученика, чтобы вывести того из медитативного состояния, но концентрация того оказалась слишком велика. Он остался сидеть. Сидиан бросился к Лаину и волоком потащил того к воротам, а земля растворялась прямо у его ног. Слишком быстро. Казалось, он тащил Лаина целую вечность. Но вот ворота и земля перед ним исчезли насовсем. В последний миг Сидиан вбросил своего непутёвого ученика в ворота. Те захлопнулись, а маг остался один среди облаков. Вокруг больше не было ни Башни, ни скалы. Только бескрайний облачный ландшафт.

Сидиан в нерешительности застыл в воздухе. Последняя сцена оказалась на удивление убедительной, так что теперь нужно было снова сориентироваться и свыкнуться с мыслью, что всё это не по-настоящему. “Что это было? Нравоучение? Проверка? Просто вопрос?” Ощущение полной слышимости собственных мыслей начало всерьёз тревожить Сидиана. Нужно было немедленно взять полный контроль над собственным разумом, чтобы не подумать лишнего.

“Не нужно”. - Прозвучал вполне отчётливый голос. Впервые за всё время общения с духами. – “Ты довольно интересный человек. Я помогу тебе. Правда, как разбираться с драконом, думай сам. Единственное - убивать его нельзя. Если попытаешься, станем врагами”.

После этой фразы Сидиан ощутил стремительное движение. Его сорвало с облаков и потянуло вниз. По множеству горных троп, в лабиринт из глубоких подземных пещер и, наконец, в логово дракона, где величественное создание спало крепким сном. До появления гостя. Как только Сидиан оказался рядом, глаз, алый в середине и голубой по краям, распахнулся и уставился прямо в глаза мага. Сидиан очнулся, и глаз древнего могущественного монстра обратился закатным небом. Как будто с того момента, как Сидиан сел, ничего не поменялось. Чтобы узнать, сколько времени прошло, нужно было спуститься вниз. А для этого надо было сначала встать, что всегда составляло некоторую трудность после долгой медитации.

*

Сидиан сидел на вершине горы и смотрел на окрашенные алым облака. Неподалёку был его ученик. Всё было так же, как и до начала медитации. Только вот теперь между двумя магами появился новый источник магических потоков. Первым порывом Сидиана было броситься туда немедленно, но он вовремя сдержался. Мышцы в течение долгой медитации отвыкают от движения, а он понятия не имел, сколько просидел, не шевелясь. Сначала аккуратно подняться, потом хрустнуть спиной, размять затёкшие ноги. Только потом подойти к источнику магии. Лаин действовал аналогично.

И вот, Сидиан снова был готов ходить. Осторожно приблизившись, он сосредоточился на магических потоках и определил, откуда они исходят. Источником оказался один из множества камешков. Он был диаметром с большую монету и запросто умещался на ладони, но в нём скрывалась сила древнего и могучего духа из Сквилларских гор.

- У нас получилось? – Неуверенно спросил Лаин.

- Да, у нас получилось. – Ответил Сидиан и победоносно улыбнулся.

- Честно говоря, я не был в этом уверен по завершении общения. – Пробормотал Лаин.

- Я тоже. – Сидиан ещё некоторое время стоял в задумчивости. Стоило ли спросить ученика, о чём дух спрашивал его? Это довольно личный вопрос. Может, Лаин и ответил бы под давлением авторитета, но тогда со стороны Сидиана было бы совсем некрасиво не рассказать о своих видениях. Сидиан предпочёл бы о них умолчать. Маг взял в руки камень с частицей духа и, немного повертев в руках, убрал в один из потайных карманов под плащом. Повернувшись к ученику, он добавил: – Идём, нам нужно найти дракона под Сквилларскими скалами. Надеюсь, жрецы дадут нам перекусить перед нашим путешествием.

Лаин кивнул. Лишь на половине пути вниз он всё же решился спросить:

- Мастер, скажите, а что мы планируем делать с драконом, когда найдём его?

“Ну, хоть не «если»”.

- Полагаю, сперва надо будет с ним поговорить. Слышал, что-нибудь об этикете общения с драконами?

Лаин посмотрел на учителя озадаченно.

- Нет, мастер.

- Вот и я не слышал. Только следовать ему всё равно придётся. Так что будет непросто.

Лаин слабо улыбнулся. Солнце закатилось за горизонт, и звёздная темень окутала скалы. Где-то глубоко под ними дремал дракон, и Сидиану надо было сделать то, что не делал ни один маг уже несколько сотен лет. Разбудить чудовище. Что может быть безумнее? Но в то же время что может быть более славным деянием?

***

Не вся, но как минимум некоторая часть исключительности Сидиана исходила из того, что он сам в собственную исключительность искренне верил. Тот, кто хоть немного сомневается в собственной великой роли в истории, ни за что не станет пытаться разыскать древнего дракона, нашедшего себе приют в основании горы. Как и любого другого дракона, в принципе. Так рассуждал Лаин, пока они вместе с Сидианом спускались по горным тропам всё ниже и ниже. Четырёх дней спуска хватило, чтобы Лаин всё же задал интересующий его вопрос:

- Мастер, я правильно понимаю, что дух объяснил, как найти дракона?

Учитель немного помолчал, прежде чем ответить.

- Не то чтобы объяснил. Скорее, указал направление. Дракон должен быть где-то внизу.

- То есть мы просто идём куда-то вниз?

- Именно так. Для начала этого вполне достаточно. У основания гор лежит город Беантак. Там должны быть местные храм и библиотека. Кроме того, местные историки и жрецы должны иметь какое-то представление о местоположении дракона. Придётся провести короткое исследование.

“Значит, мы не знаем, куда идём. Что ж, дух уже дал нам больше, чем мы просили”.

Чем ниже герои спускались, тем меньше нужно было беспокоиться о поддержании постоянной температуры собственного тела. Когда стало можно полностью снять с себя чары, Лаин почувствовал себя совершенно свободным и обновлённым. Так чувствует себя человек, который после жаркого дня принял холодную ванну и обтёрся махровым полотенцем. Несколько рассеянно Лаин озирал горный пейзаж. Чего нельзя было сказать о Сидиане, паранойя которого могла бы начать напрягать Лаина, если бы их уже дважды за время пути не пытались убить.

В определённый момент герои поравнялись с чем-то вроде пещеры. Сбоку была не сплошная стена горы, а постепенно сужающиеся камни. Причём сужались они довольно далеко вдаль. В некоторых местах высились естественного происхождения каменные колонны. Всё это выглядело как странного вида природный карман в горе. Оказавшись примерно у середины этого кармана, Сидиан резко остановился и повернулся в сторону сужавшихся камней. Там, куда они уходили, виднелась темная дыра, в которую мог бы протиснуться человек, если бы стал на карачки.

Лаин посмотрел туда же. Ничего, кроме дыры в скале, он не заметил. Поэтому шёпотом спросил:

- Там кто-то есть, или Вы видели это место в видении?

- Я заметил движение. – Так же шёпотом ответил Сидиан.

- Может, зверь?

- Возможно.

Оба, затаив дыхание, всматривались в темноту пещеры. Она была неподвижна. Только ветер свистел и завывал, попадая в складку горного кармана. Сидиан резко посмотрел наверх и по сторонам. Это была его обычная привычка. Если что-то привлекло твоё внимание, это необязательно нерасторопный недоброжелатель. Возможно, это недоброжелатель похитрее, который пытается тебя отвлечь от своего напарника где-то неподалёку. Правда, не в этот раз. Вокруг были только горы. Сидиан слегка поджал нижнюю губу и пошёл дальше. Ещё не раз он бросал взгляд на эту пещеру, прежде чем она исчезла из виду.

- До Беантака ещё полтора дня пути. – Сказал на ходу Сидиан. – По пути ещё много подобных карманов и пещер. Не спускай с них глаз. Ты слишком расслаблен.

- Да, мастер. – Ответил Лаин и приложил все силы, чтобы сосредоточиться на наблюдении. Как только учителю постоянно удаётся быть таким бдительным?