Некромаг. Возвращение

Глава 4 Эльфы

Раннее утро, роса в просыпающемся весеннем лесу ещё не успела высохнуть, поэтому так и норовила забраться мне за шиворот. Высокая трава была очень влажной и норовила зацепиться за брюки.

Но я не первый раз собирался в лес. Плотная куртка с капюшоном защищала меня от влаги, норовящей упасть на меня с деревьев. Брюки были выполнены из непромокаемой ткани, плотно облегали ноги и были заправлены в высокие кожаные сапоги, которые мягко и бесшумно ступали по траве. Я тщательно выбирал свой путь, не наступая на сухие палки, практически не касаясь веток деревьев, которые с шумом могли обрушить на меня океан влаги. Но я не наивный мальчик и понимаю, что любой мало-мальски опытный эльф сразу же обнаружит меня.

В таверне я пробыл один день, после чего оплатил комнату на трое суток вперед, подготовился к походу в лес и тихонечко выскользнул из деревни в два часа ночи. Стражники беззаботно дрыхли, поэтому мне не пришлось даже напрягаться и перелазить через стену. Тихонечко прошел в приоткрытую калитку и отправился в лес, по которому иду уже около четырех часов и, исходя из своих воспоминаний, уже должен быть совсем недалеко от владений остроухих.

Эльфы никогда не жаловали незваных гостей. Когда-то, давным-давно, у меня было там несколько знакомых, которые, в случае различных неприятностей, могли замолвить за меня словечко. Но я не надеюсь на то, что они остались в живых, ведь прошло столько лет. Интуиция моя, к тому же, явно сигнализировала о том, что показываться на глаза нельзя. Именно поэтому я, проклиная этот лес и своё любопытство, крался к селению эльфов.

Внезапно мои уши уловили гул голосов, который потихонечку нарастал с каждым пройденным мной шагом. Я замедлился, начал внимательно осматривать местность вокруг себя, стараясь не пропустить стражника, который обязательно должен был быть поблизости от их лесного города.

Ещё через десять минут я увидел впереди себя макушку длинноволосого эльфа, которая явно пыталась высмотреть что-то в том самом месте, куда я держал путь. В паре шагах от него лежал лук и колчан со стрелами, на поясе висел длинный клинок.

Пять минут стелящимся шагом я подкрадывался к нему, молясь давно ушедшим богам о том, что бы ему не пришла в голову дурацкая идея внезапно обернуться и заняться тем, что стражник и должен был делать — охраной леса от незваных гостей.

Двадцать метров, десять, семь, пять… Уши эльфа внезапно дернулись, рука поползла к мечу и он начал оборачиваться в мою сторону. Мощным прыжком я покрыл отделяющее нас расстояние и сильнейшим ударом отправил практически полностью повернувшегося ко мне парня в глубокое забытье. Упасть ему я не дал, аккуратно подхватив его и положив на землю без малейшего звука. За то время, пока я опускал тело, я удивился молодости эльфенка. Ему было не больше двадцати лет. С каких пор подобный молодняк оставляют одних на посту?

Отойдя на пару метров я прислонился к стволу весьма толстого дерева и выглянул из-за него в сторону поселка. Одного взгляда на происходящее там мне хватило для того, что бы замереть в удивлении.

Мой взор сразу наткнулся на огромную, не менее десяти метров, гору. Из костей людей, эльфов, если приглядеться, то можно заметить останки орков и гоблинов. На самой вершине этой горы лежали ещё свежие тела.

С трудом отведя взор, я заметил помост, где стоял одинокий эльф и вещал скопившейся около него толпе:

— …и после стольких лет мы скрылись от людей в самой чаще леса! И многие сотни лет не вылазим наружу, понимая, что ничего не сможем им противопоставить! Мы забыли свои истинные корни! И сегодня мы, наконец-то, призовем своего истинного Бога Нерканга, который поможет нам вернуть былое величие!

За всю свою жизнь я слышал очень много речей от различных лидеров, героев и подобных им глупцов. И в подавляющем большинстве случаев их речь была направлена не только к толпе. Да, они готовились, писали речь, но самое главное — им было необходимо убедить себя в том, что они сами говорят. В том, что именно это решение является верным. Толпа глупа, хватит лишь нескольких десятков верных прихлебателей, которые начнут аплодировать в нужный момент, закричат тогда, когда это понадобится, а толпа подхватит это. А вот убедить самого себя довольно сложно, ведь червячок сомнения всегда будет грызть вас изнутри.

Он повернулся в сторону горы и начал произносить речитативом какое-то заклинание на древнеэльфийском языке, который я немного знал. Я стал вслушиваться в его речь, пытаясь понять, что же он задумал. Перспектива возвращения этого божка в наш мир слегка меня расстроила, историю, в своё время, учил и помню его кровавые жертвоприношения. Но сейчас я был бессилен. Многие сотни лет пряток от магических артефактов, которые чувствуют магию некромагов, не прошли бесследно. Моё полное восстановление должно занять не один десяток лет. Но я не отвернулся, я хотел запомнить все, что тут произойдет, после чего вернуться сюда с армией и разнести это место в хлам.

Говорил он недолго, внезапно послышались раскаты грома. Их сила нарастала с каждой минутой, пока над телами не возникла огромная воронка. Наступила мертвая тишина. Ни пения птиц, ни стрекотания жучков под ногами, ни малейшего шороха со стороны эльфов. Я и сам превратился в каменное изваяние, ожидая, что же произойдет дальше.

Несколько минут ничего не менялось. Потом воронка начала медленно опускаться, принимая жертвоприношение. Спустя десять секунд она вобрала в себя все тела и пропала.

Около одиноко стоящего на помосте эльфа возникла огромная темная человекоподобная фигура. Но даже издалека было заметно, что это явно не имеет никакого отношения к существам, населяющим наш мир. Оно было окружено черной подергивающейся дымкой, откуда, иногда, на несколько метров в сторону эльфов выскакивали тонкие щупальца, но быстро втягивались обратно. Два горящих зеленых глаза я увидел даже из своего положения.

— Я УСЛЫШАЛ ВАС И ВЕРНУЛСЯ! — пророкотал Нерканг и растаял в воздухе.

Назад я летел изо всех ног, забрав с собой тело неудачливого стража. Нельзя, что бы кто-то узнал, что тут был человек, который видел возвращение старого бога.

Границы леса я достиг быстро. Кляня эльфов, я летел к реке, которая находилась тут неподалеку, желая лишь одного — чтобы никто не увидел сейчас меня. Подбежав к реке, я одним взмахом клинка перерезал горло эльфу, после чего проткнул насквозь его легкие, что бы тот не всплыл где-нибудь подальше. Проверил, хорошо ли закреплен на поясе его довольно тяжелый меч, погрузил его в воду, подождал, пока его легкие наполнятся водой и он перестанет всплывать, и со всех сил оттолкнул его от берега. Прополоскал руки и неспешной походкой отправился обратно в таверну. Пора было съезжать отсюда и ехать в столицу к магу, который помог мне скрыться. Я должен ему, а такой информацией о эльфах я хоть немного смогу ему отплатить.

Несколько часов спустя я уже был в таверне. Проходя мимо парня у барной стойки я сообщил, что съезжаю и попросил принести какой-нибудь еды на те деньги, что я заплатил за комнату. После чего я забрал свои вещи и спустился вниз. Бармен уже ждал меня с весьма легкой сумкой, в которой лежала еда. Я заглянул туда, увидел один кусок мяса, головку сыра и буханку хлеба. И всё это стоит двое суток проживания тут? Меня охватила злость. Ненавижу, когда меня пытаются обмануть. Я поднял глаза на бармена, едва сдерживаясь от того, что бы не размозжить его глупую голову. Тот участливо посмотрел в мои глаза и моментально отпрянул.

— Н-н-н-не убивайте м-м-меня, — протянул он дрожащим голосом, — я сейчас всё принесу. От него отчетливо понесло запахом мочи.

— Быстро, — всё ещё сдерживая себя ответил ему я. Он моментально испарился. Я посмотрел налево — там висело небольшое зеркало в красивой окантовке. На месте моих зеленых глаз находилось два черных дымчатых провала. Закрыл глаза, постарался успокоиться, вновь открыл — дымка пропала. На барной стойке уже стоял увеличившийся раз в десять мешок, но парня нигде не было. Я подхватил еду и направился к конюшне.

Дорога до ворот деревни заняла немного времени, после чего я выехал из неё и отправился в сторону столицы.

Через пару часов позади себя я услышал приближающийся стук копыт. Оглянувшись, я увидел небольшой отряд, который ехал в мою сторону, после чего отошёл на обочину дороги, что бы не помешать им.

Но, совершенно неожиданно, они остановились в двадцати шагах от меня и спешились.

Трое человек, среди которых была девушка с яркими красными волосами, чье одеяние выдавало в ней мага огня, старик в военной форме и средних лет мужчина в голубом плаще, направилось ко мне.

Я был заинтригован, с интересом слегка склонил голову на правый бок. А девушка-то довольно неплохая, внезапно подумал я про себя. От неё несло яростью, жаром и желанием растерзать кого-нибудь. Неужели этот кто-то — я?

— Маркелиан Кленианский? — спросил старик.

Ух ты, эту версию своего имени я не слышал… Хмм, сколько же я ее не слышал… Ладно, я вообще не могу вспомнить, когда кто-нибудь ко мне в последний раз так обращался. Но откуда…

— Я не слышу ответа, — прозвучал глухой голос мужчины, который поигрывал с неизвестно откуда взявшимся камнем приличного размера на своей ладони.

— Он самый. А кто вы и что хотите от меня, — произнес я.

— Вы арестованы и едете с нами в столицу. На суд к Совету магов, — полным злости голосом произнесла девушка.

— Я и так туда еду, но не особо нуждаюсь в сопровождающих, так что можете ехать дальше, — ответил я, скинул со спины мешок и приготовился к нападению.

— Мы вынуждены настаивать, в противном случае применим силу и вы… — начал говорить старик, но я решил не дослушивать его речь до конца и рванулся к мужчине. Тот внезапно улыбнулся, подбросил камень и тот внезапно полетел ко мне с нереальной скоростью. Увернуться я не смог, раздался смачный звук удара камня о мой многострадальный лоб, моя тушка отлетела шагов на десять назад и сознание решило, что слишком много сегодня произошло, пора уже отдохнуть, и покинуло меня.

Стук в дверь заставил мага оторваться от бумаг и донесений, среди которых он провел всю ночь, пытаясь понять, что же можно сделать для исправления ситуации. Гномы внезапно заикнулись о подъеме платы за проход сквозь горы, на востоке линия крепостей сообщает о участившихся атаках нечисти, на западе из леса эльфов доносится что-то непонятное, войска султаната на юге начинают учения, которые, по странному совпадению, проходят недалеко от нашей границы. И, как вишенка на торте, шевеление нежити в бывшей столице Империи на севере. Доходят слухи, что там появился кто-то из некромагов ещё той эпохи. Бред, конечно, но…

— Войдите, — предложил мужчина.

— Нирун, я вам не помешал? — уточнил вошедший старик.

— Нет, Синед. Что ещё такого могло произойти, что мой заместитель появляется у меня в такую рань? — спросил маг, рукой предложив сесть на стул напротив себя.

— То, что прямо касается дел Тайной стражи. И вас, как её главы. Около получаса назад из одного города поступила информация о том, что некромагом было полностью вырезано селение неподалеку от Стирта.

— Хмм, знакомое название… Погоди, это не то ли место, где гонцы пропадали? Кого же мы направили на урегулирование того вопроса? Возможно он ещё там, пусть разберется.

— Магистр, это была ваша операция. Вы не ответили мне, когда я спрашивал про ту ситуацию.

Лицо магистра приобрело задумчивое выражение. Усталость явно мешала ему сосредоточиться. Секунд десять спустя он просветлел, после чего внезапно выругался, чем переполошил заместителя, который никогда не слышал от своего начальника ни одного ругательства.

— Маркела. Я отправил туда Маркела.

— Того самого, который… — начал было старик, но Нирун его перебил.

— Да-да, немедленно сообщи им его приметы, предупреди, что тот чрезвычайно опасен… А хотя, про опасен не надо. Ему до опасного ещё очень много лет восстанавливаться. Просто передай им описание внешности и сообщи, что бы были предельно осторожны в обращении с ним. Пусть сюда тащат, если удастся. Что же этот дурень натворить успел за такое малое время?

— Понял, магистр. Немедленно будет исполнено.

— Алисия! — услышала я окрик Грегориуса, после чего слегка придержала коня, чтобы поравняться с ним.

— Мне только что сообщили, что тут, исходя из информации Тайной стражи, находится некромаг. Нам рекомендовано быть предельно осторожными. Но просят упаковать его и привезти в столицу для разбирательства. Он, вроде как, на задании от них был.

— Некромаг? На службе у Тайной стражи? Это вообще возможно!? — удивленно вскричала я, пытаясь осознать, что же мне только что сообщил мой начальник.

Некромаги, повелители мертвых, как они сами себя любили называть. Долгие годы обучения в академии нам вдалбливали в головы, что некромагия — зло. Люди теряют частичку самого себя только от одного обращения к магии смерти. А при постоянном контакте с нею — утрачивают душу за несколько лет, оставаясь сухими и безжизненными. Напитанными лишь желанием мстить живым людям за то, что те могут смеяться и чувствовать эмоции. Любой некромаг должен быть упокоен, говорили нам магистры. А тут такое…

— Да, девочка моя. Как бы Совет магов не хаял некромагов, но они очень полезны во многих аспектах работы Тайной стражи. Дознаватели и следователи готовы отдать руку, а иногда и ногу в придачу, лишь бы суметь опросить убитого. А некромагу не составит это особого труда. Так что на службе, насколько я в курсе, состоят несколько некромагов. Но все они находятся под постоянным надзором и контролем. Хотя что я могу знать о делах псов Нируна? Скоро будет деревня, я опрошу стражника о приметах нашего подозреваемого.

Около часа спустя мы подъехали к воротам. Около них стоял полноватый воин, который с удивлением смотрел на приблизившуюся у нему группу, но стоило ему увидеть Грегориуса, как он сразу подбоченился. Мало кто не знает командира гарнизона Стирта в наших краях.

— Уважаемый, вы тут не видели тут юношу лет двадцати пяти, который в одиночестве ехал с нашей стороны. На вид красив, глаза зеленые, нос…

— Видел, господин Грегориус, как же не видеть. Он последний, кто с той стороны приезжал. Тут и так почти никто не ездит, а сейчас и вообще перестали почему-то. Он спрашивал, где переночевать можно, я его в таверну и направил, — перебил его стражник.

— Спасибо, служивый, — ответил старик, кинул ему серебряную монетку, — за хорошую память!

Мы быстро забрались на лошадей и поехали в сторону таверны, надеясь перехватить там некромага.

В само здание зашли лишь я, Грегориус и Тревон, после чего сразу же направились к барной стойке и спросили про некромага у стоящего там парня, который выглядел довольно нервно.

— Хмм, а чего тут мочой пованивает? Вроде неплохое место, — тихо вслух подумала я.

— Видел, как же не видеть! Он чуть не убил меня тут! А глаза, глаза черные у него были! Он уехал около часа назад, — запинаясь ответил нам барменщик.

Мы мигом вылетели из таверны, заскочили на коней и полетели к противоположному краю деревни.

Спустя два часа скачек мы увидели впереди нас одинокого путника, мы с Грегориусом переглянулись, вместе посмотрели на Тревона, после чего начали подготавливаться к бою.

Тот оглянулся, увидел нас, после чего спешился и отвел коня на обочину дороги, якобы не мешая движению. Мы ещё немного приблизились к нему, после чего смогли разлядеть лицо парня.

— Он! — сказал Грегориус.

Остановили коней неподалеку от Маркелиуса, приказали солдатам не двигаться с места, спешились и пошли к нему.

Грегориус и Тревор начали вести беседу, я, тем временем, гневно разглядывала это чудовище, которое явно не хотело сдаваться. Голос его, совершенно внезапно для меня, был приятен и не груб.

— Вы арестованы и едете с нами в столицу. На суд к Совету магов, — едва сдерживая свою злость и, не буду лукавить, страх от нахождения около некромага, сказала я.

Грегориус начал что-то ему говорить, но было заметно, как Маркелиан напрягся, после чего он внезапно рванул в нашу сторону. Я застыла от ужаса, не в силах пошевелиться. Рассказы о жестокости и практически полной имунности повелителей мертвых к магии поглотили мой разум.

Но Тревон не медлил, он подбросил камень, ветер всколыхнул его плащ, после чего я почувствовала сильнейший магический выброс рядом, улышала сильный свист летящего к некромагу булыжника, чье столкновение с лбом парня вызвало смачный «бум». Маркел отлетел метров на десять назад, дернулся и затих. Тревон пару раз вздохнул и свалился на месте. Слишком много маны тот вбухал в простейшее заклинание… А ведь он показывал, что подобным может пробивать кирпичные стены.

К нам подбежали солдаты.

— Тревона аккуратно посадить на коня, возвращаемся в деревню. Двое из вас — сразу скачите туда, купите крепкую телегу с высокими бортами. Парня связать, рот закрыть. Поедет в Сатор молча, — приказал им Грегориус.