Неучтенный элемент. Том 3

Глава 4

Я выслушал рассказ Воронова. Короткий и осторожный, словно он боялся, что я сейчас пойду убивать Ушакова, а вместе с ним и всю его команду.

Как знал, что эта мразь нацелится на моих родителей.

Что сказать?.. Он сделал свой выбор. Хоть я и знал, что всё примерно будет развиваться по такому пути, всё равно до последнего надеялся, что есть шанс не проливать лишней крови.

Вообще-то случившееся пробуждало много мыслей. Сто лет я был одиночкой и основательно подзабыл семью — утратил сильную привязанность. Но в последние дни в большой степени её возродил и… пожалуй, окажись сейчас рядом Ушаков, он имел бы все шансы немедленно взглянуть на себя со стороны.

Так сказать, с точки зрения отрубленной головы.

Я надеялся, что он угомонился, ведь я по факту ничего ему не сделал! Один раз немного маны вытянул и то случайно, в чём он сам был виноват. Он потом в отместку ещё и славу украл и энергию для усиления рыжей.

Ну, поспорили разок, он потом мне мелко гадил.

Теперь же… я получил подтверждение, что он ни перед чем не остановится. Законы и простая человеческая мораль для него пустой звук. Надо думать, что с ним сотворить — без спешки, без горячки, которой он от меня ждёт. Ушаков будет вести себя осторожно. Чем больше он признаёт мою силу, тем вероятнее будет разговаривать со мной только из-за спин своих подчинённых.

Бросить камешек? Нынче у всех многослойные щиты. Разве что я угоню ударный вертолёт и устрою ему геенну огненную. Монстра равного мне по силам подобное далеко не всегда возьмёт, но человеческое тело хрупко.

Проблема в том, что его команда ни в чём не виновата. Может быть вовсе их склонили подчинится при помощи ментального влияния. Я не могу ослаблять Землю, проходя по их трупам.

Нет, с Ушаковым я всё решу один на один. Он перешёл черту и я не могу закрыть глаза на содеянное, как на капризы ребёнка. Если оставить всё так, он снова попытается убить мою семью или друзей, подставить тех, до кого не доберётся сам. А я не смогу всё время быть рядом.

Пока мне важнее делать то, что необходимо.

— Алексей… что всё это значит? Что это за крыса? — переспросил Воронов, выводя меня из задумчивости.

— Вчера пока возвращался к вертолёту, засёк эту мелочь в лесу. Стаю истребил, одну разделал и тщательно упаковал, чтобы в квартире была хоть какая аура живого существа. А родители и сестра ночью на такси уехали погостить к знакомому отца. Я же сделал всё так, как будто в квартире кипит жизнь. Даже их обычные телефоны на всякий случай остались дома.

Воронов несколько секунд молчал, переваривая сказанное.

— Ты всё предвидел.

— Ушаков не показал себя терпеливым человеком. Более того — это просто идеальный момент когда я только сел в колонну СПО.

— Но ты мог сказать…

— Боялся прослушки, да и времени было мало. В квартире воткнул умную камеру с интернетом, так что я узнал об этом от тебя только потому что отвлёкся и не увидел уведомление об активности в кадре.

Если честно, было ещё интересно, смогли ли в принципе предотвратить покушение. Минус балл службам, что должны защищать семьи сильнейших. Впрочем, я же не Страж.

Воронов показал себя одновременно плохо — недостаточно предусмотрительным. Зато отреагировал отлично. Его в какой-то мере тоже проверял.

— Прости, что не обеспечил защиту заранее… — он понял суть моей претензии.

— Ага. Могу я рассчитывать, что в ближайшее время им обеспечат безопасность?

— Безусловно. Сделаем всё возможное. Можешь… дать их номер?

— Конечно, только сейчас созвонюсь сам.

Я сбросил звонок и сразу набрал номер запасного телефона. Ответили быстро, я даже не успел начать приветствие.

— Лёша, ты в порядке?

Я всеми силами постарался включить бодрый и жизнеутверждающий голос, хотя меня захлёстывала ярость.

— Конечно. На меня никто не посмеет напасть открыто. Да, в дом забрались, но теперь преступники обезврежены и вы в безопасности. Доверьтесь Диме, он сейчас свяжется с вами. Я хорошо его знаю и доверяю. Скоро вы переедете в новый дом. Главное ничего не бойтесь и живите дальше.

Успокоив своих родителей, набрал сообщение Воронову, в котором попросил передать благодарность Серебряковой.

Понял, что сидевшие около меня отодвинулись и притихли.

— Всё в порядке? — решился заговорить Сергей. — Выглядишь… в общем…

Видимо, моё настроение хорошо отразилось на лице. Я поведал о случившемся, вызвав праведный гнев всей команды. Мне и самому хотелось бежать и что-то делать. Но Ушаков ведь тоже отправляется на Урал? Там и… «поговорим». На одном из двух языков, который он понимает — власти и силы. У меня вполне достаточного второго.

Я обнаружил, что на мою почту пришёл файл, сопровождаемый вежливым приветствием и пожеланием всех благ на китайском — записи о магических науках и артефакторике в частности.

Нужно было отвлечься и занять себя делом. Все, кто мог мне помочь, о проблеме уже знали. Я сделал всё возможное.

Сказал команде, что пока хочу заняться чтением — взял беруши, сказав что разговоры мне мешать не будут и начал изучение материала. Китайский файл оказался более объёмным, нежели русский: всё же и людей у них там больше. Правда нет гарантии, что это не привело к многократному копированию одной и той же информации: ведь пока добиться полной редактуры едва ли успевали.

Поиск по файлу даже позволил найти методы медитации для обнаружения внутренней силы. Этим я и занялся с максимальной отдачей. Читать специфическую литературу было немного сложно — пришлось пару раз обращаться к переводчику. Но в целом… занятно. В частности весьма ярко описывалось, как следует ощутить внутреннюю силу. Правда, стимулируемую системой. Но был и простенький узор треугольника в круге, который следовало выводить удобным способом.

Можно пальцем, но стараясь именно вложить силу. Вроде как это была одна из базовых форм для магических формаций, что помогало создать поток силы. В качестве альтернативы еще предлагалась пентаграмма, то есть пятиконечная звезда в круге. Также октограмма, которую следовало чертить одной неразрывной линией. Но все они сложнее треугольника.

Объяснялась даже природа магии, как энергии, которая течёт сквозь нас из других слоёв реальности. Роль воли заклинателя в процессе, разница между формациями магии и интуитивно-волевым контролем даром или «особыми видами магии».

Значимость символизма и вкладываемых смыслов. Применяемые материалы, движения… у меня порой возникало ощущение, что я читаю книгу по эзотерике и Чжан Лей то ли обманул, то ли решил пошутить.

Но для шутки всё было слишком… объёмно, что ли.

Я ушёл дальше базового раздела, то и дело мысленно сравнивая с русским материалом, написанным раньше. У китайцев было интересное отличие — их язык хорошо ложился… вместо рун.

На этом моменте я уже практически верил в то, что мне подсунули шутку, но затолкал свой скепсис подальше. Важен был непосредственно смысл, вкладываемый в подобные символы. И обозначение слов иероглифами лучше сочеталось с этим принципом, нежели буквенная запись.

Голова уже пухла, но чтиво оказалось интересным. Отвлёкся, когда ощутил, что машина плавно замедляется и спросил, в чём дело.

— Привал на отдых, — чуть напряжённо ответила Наталья. — Ты… знаешь китайский?

Она всё это время терпела, прежде чем задать вопрос? Почёт и уважение этой девушке! Я сто лет один бродил по Земле и не уверен, что удержал бы любопытство в узде!

— Кто его в наше время не знает?

Неудачность шутки я понял ещё когда говорил… ну да ладно, девушка улыбнулась.

Колонна остановилась, правым рядом заехав на обочину, оставив одну левую полосу свободной. Люди выходили из автомобилей.

— Всем внимание, остановка полчаса! Девушки направо, мальчики могут прямо здесь. Следующая остановка будет в Казани.

Туалет и впрямь был нужен. Как бы ни гнали темп, а вся эта толпа людей не могла ехать без остановок. Я созвонился в Вороновым и узнал новости. Родители в порядке, но вокруг него шумиха. Мол, убил трёх человек. Хотя у всех была вшитая в одежду взрывчатка. А рассматривать версию, что это мог организовать Страж никто и не думал. В покушении обвиняли немцев, изначально заказавших тем трём придуркам кражу моих предметов. Мотив мести тоже прослеживается. На запись они успели лишь сказать, что их освободили и пообещали помочь сбежать, если выполнят задание.

К сожалению, Воронов на этом не остановился.

— Не это ещё не всё. Сейчас в сети неожиданно жарко обсуждают якобы ошибку пресс-центра СПО и как-то просочилась информация о покушении.

— Как-то? — насмешливо переспросил я, прогуливаясь вдоль леса и наблюдая, как между машинами бегают солдаты с канистрами и дозаправляют внедорожники. Оказывается, среди прочего, с нами ехали два небольших бензовоза.

— Да… в общем, растиражировали версию, будто Серебрякова сначала решила украсть всю славу себе, сочтя тебя погибшем в бою. А когда ты объявился, полковник Кулаков, ты с ним летал на вертолёте, сообщил правдивую информацию. На этой основе появилась версия, будто она затаила обиду и решила вот так жестоко отомстить.

Значит, полковник всё же не внял обращению к его чести… хотя там был ещё пилот и два его подчинённых, а его имя просто использовали.

— Если честно, звучит очень притянуто… — я и сам засомневался в своих словах.

— Как сказать, ты знаешь одну гниду, для которой репутация превыше всего.

В этом Воронов прав… в любом случае пусть сами разбираются со своей политикой и дрязгами.

— Спасибо за информацию. Но мне сказать нечего. Я уже далеко от Москвы и вскоре буду ещё дальше. Не думаю, что такой фигуре как Серебрякова смогут просто сфабриковать дело. Уж точно не в отношении одного из сильнейших Стражей с массой заслуг.

Ситуация становилась всё интереснее, но я в политику лезть не собирался. Однако это не меняло моих планов по поводу одной крысы.

Я отошёл от колонны чуть дальше и решил немного размяться. Вытащил оба меча и попытался сконцентрироваться — найти тот источник силы в себе.

Несколько минут стоял неподвижно с закрытыми глазами, а затем начал цепочку ударов. Всё быстрее и быстрее, доводя организм до предела — мечом, рукоятью, даже ногой в прыжке.

Нечто сокрытое внутри. То, куда каждый раз течёт энергия убитых живых существ.

Странно, но пока всё оставалось глухо к моему зову. Получалось только в нескольких битвах спонтанно. И единственный раз в осколке мира, переполненного маной. Может быть, дело в этом?

Дар, активно поглощающий энергию, легче отзывается и направляет силу вовне? Уверен, на Урале много мест, где фон зашкаливает. Но я должен уметь включать навыки оружия в любой ситуации.

Поток — ощутить то самое высвобождение силы и запустить механизм активации мечей.

Вот оно!

Через грудь и по рукам заструилось нечто тёплое, а вес давящий на руки стал немного меньше. Я открыл глаза, увидев, как клинки светятся.

Кажется, я вёл себя аккуратно, но поток резко оборвался — иначе: внутри ощущалась странная пустота. Я остановил удар, замерев на месте и прислушиваясь к себе.

Внутри стремительно исчезало ранее незнакомое ощущение опустошения. Вроде… так описывали исчерпание резерва?

Я что, слил весь свой запас энергии за секунду? Звучит как шутка. Тем более оружие действовало гораздо дольше, когда я отражал атаку.

В голове тут же зародилась теория, объясняющая как так вышло. Но главное, что я ощутил прогресс. Правда… концентрироваться пришлось долго. Трава вокруг истоптана, дышу глубоко. Уйдя в транс, я потерял счёт времени.

Убрав мечи я повернулся к колонне, от которой на меня смотрело множество зевак. Ко мне с горящими глазами выбежал Максим.

— Научишь двигаться так же?

— Само собой. Сто лет тренировок и ты меня превзойдешь, — я похлопал его по плечу.

— Э-э-э, я вообще-то тоже воин!

Я хмыкнул и пообещал потом потренировать его и других желающих. Остальная команда тоже размялась после долгой отсидки. Клавдия вовсе ещё приседала, держа посох на шее как пустой гриф штанги.

Перекинулся парой фраз с Каменщиковым, который с радостью принял одолженный жезл и сразу испытал его работу. Как будто бы активированное заклинание впиталось в навершие. Он создал новое «ветровое лезвие» и тут же направил другое артефактом. Оно получилось чуть слабее, но командира отряда это ничуть не смутило.

— Отлично! Идеальное средство, чтобы отталкивать прорвавших оборону! Надо какую-нибудь петельку для пояса сделать, чтобы держался. Как разберёмся со всем, продашь?

Я не возражал. Уж мне такой предмет точно без надобности. Наверняка есть вполне определённый предел мощности сохранённого навыка. Всё же это артефакт даже не класса A, что делает его пользу сомнительной для таких сильных магов как Серебрякова. Однако он хорошо послужит нынешней команде.

Многие даже за время короткой остановки решили потренироваться. Высокий атлетичный блондин, Илья как мне напомнили, успел попрактиковаться с магическим луком. Использовал дешёвые стрелы, которые то и дело ломались, зато помогали оттачивать навык стрельбы.

С небольшой задержкой колонна продолжила движение. Место водителя пока занял Сергей. Я снова немного пообщался и опять ушёл в чтение.

Артефакторика есть ремесло, в котором следуя ряду правил можно придать функцию некоему предмету. В китайской версии даже нашли некоторые инструкции, как сделать предмет укреплённым магией… или даже как напитать любой материал маной.

Чтиво занимало меня вплоть до Казани, в окрестностях которой мы на час встали уже под вечер. Топливные бочки дозаправили всех и уехали пополнять запасы. Что приятно, остановились не посреди дороги, а на просторной парковке торгового центра на окраине города. Так что желающие смогли набрать себе что-то приятнее сухпайка и по-человечески сходить в уборные.

Ситуация в Москве толком не менялась. Я же, за неимением лучшего занятия, снова повторил тренировку и опять достучался до силы. В этот раз немного быстрее. И так же закончил разминку резким обрывом потока силы, хотя в этот раз я не отвлекался.

После рваного недостаточного сна мне вполне хватило одной утомительной тренировки, чтобы меня начало клонить в сон. Впрочем, на время ночной поездки у меня были свои планы. Команда заверила, что я действительно смогу управлять этой машиной.

Собственно, во время очередной остановки меня разбудили и убедились, что я без проблем еду в колонне ночью по шоссе. Вообще-то новый для меня опыт: приходилось одёргивать себя от желания нажать на газ. Но мы и так шли примерно сотню, растянувшись цепочкой с безопасными интервалами.

Пока не было лишних глаз я пробовал подход с тем самым рисованием символов, одновременно пытаясь призвать силу. Без привычного напряжения и боевого транса оказалось сложнее. Но… после очередного движения пальцем я ощутил резкий отток энергии и передо мной замерцал тот самый символ.

Белёсый, но свет будто скрывал пронизывающую его черноту.

Сочетание «стихия антимагии» звучит глупо, но… хех… как там назывался навык на «Разрушителе грёз»? Называть это «силой бездны»? Звучит пафосно и о подобном типе даров не слышал.

Идеальный треугольник в круге провисел словно привязанный к моей руке ещё несколько секунд и рассыпался. Само собой, я тут же начал закреплять результат. В кои-то веки у меня было время на совершенствование.

Прогресс придавал уверенности. Мне есть куда расти не только через убийство монстров. Сможет ли антимаг создавать особые артефакты? Или я смогу выучить новые навыки? Может ли кто-то побольше знать об этом? Например, дроу.

Всё время до следующей остановки, когда уже начало светать, я продолжал оттачивать призыв силы. Инструкции действительно помогли… и, вероятно, близость одарённых.

Вот почему все мои прежние попытки найти в себе силу проходили впустую. Когда рядом были монстры, я не мог уйти в себя, чтобы искать методом проб и ошибок. Хотя была же магия времени богов?.. Или она сама по себе не кормила меня силой, а я лишь нарушал механизм работы?

Ответ мне сейчас никто не даст, но теория сложилась. У антимага нет магической силы, а значит и маны. Пока другие люди пропускают через себя энергию иного мира и выбрасывают в пространство вокруг, мой дар наоборот как чёрная дыра только пожирает. Это и отличает меня от имеющих навык энергетического вампиризма.

Я почти не сомневаюсь, что способен лишь перенаправлять энергию, полученную недавно. Поглощая излучаемую людьми ауру, я способен призвать крохи силы. Приняв атаку монстра, я могу ответить в полную силу.

Это лишь моя теория, но выглядит достаточно убедительно. Надеюсь, на Урале я получу чуть больше ответов.

[27 июня, 15 дней до конца Таймера]

Проснулся я от лёгкой тряски. Точнее, долгое время игнорировал её пребывая в дремоте. Усовершенствованный организм антимага легко отдохнул даже после рваного сна, но был не против ещё немного полениться.

Однако очередной удар, выбил всю сонливость.

Я открыл глаза, ощущая на себе вес… нет, рыжая ещё не влезла в личное пространство и просто облокотила на меня свернутый плед и только потом легла сбоку. Впрочем, она тоже не спала и после моего движения тут же выпрямилась, смотря на меня широко открытыми глазами.

Я зевнул, выдернул беруши и снял с шеи надувную подушку.

— Шеф, не дрова везёшь… хотя некоторые уже в состоянии поленьев.

— Ещё немного. Тут монстры дорожное полотно разбили в ноль, — отозвался водитель.

Я окинул взглядом команду. На Клавдию больно смотреть — бледная и смотрит в точку перед собой. Максим немногим лучше, но лишь благодаря повышенной выносливости. Вот Сергей выглядел нормально после почти суток в дороге.

— Доброе утро, — выдавила Наташа.

— Разве утро бывает добрым? — удивился я, потянувшись. — Были новости?

— Да… вроде ничего, — качнул головой Сергей. — Горы тут пологие — скорее уж большие холмы. Монстров держат подальше от трассы. Только в небе опасно. Честно говоря, уже непривычно, когда над головой нет постоянного кружения вертолётов.

И магический фон немного вырос. Здесь и правда зона конфликта с монстрами.

— Ещё где-то треть колонны свернула в Пермь, — добавил Александр и откусил козинак на семечках подсолнечника. Зёрна, спрессованные в брикет с растопленным сахаром.

— В целом, не удивительно. Там тоже проблемный участок, так зачем сначала собирать всех в городе и потом везти обратно, — кивнул я. — Саш, а ты лучше не налегай на эту дрянь.

— Чего так? Вкусная, прошлым вечером купил, — удивился он.

— Как бы мне ни хотелось первым делом при пробуждении утром обсуждать тему газообразования из-за большого содержания клетчатки в семечках подсолнечника, но в крайнем случае ты будешь ехать на крыше. Или бежать следом. На твой выбор.

Маг-кинетик уставился на свой завтрак, а Сергей заржал.

— Ты точно не из Питера? Я бы при желании так культурно не объяснил.

— Алексей раньше шутил о расчленёнке? Это бы всё объяснило, — добавил Максим.

— Точно, прошлой ночью грозил руки оторвать воришкам! — здоровяк засмеялся ещё громче.

Девушки хлопали глазами, я же улыбнулся, припомнив что-то увиденное, пока листал слои культурных отложений в интернете.

— У Москвича в руках пакет с викторией и у жителя Питера в руках пакет с Викторией. Но есть нюанс.

В этот раз к смеху присоединился даже ведущий нашу машину и немного измученно улыбнулась Клава.

Настроение у группы приподнялось. Повреждённый участок вскоре закончился и мы снова набрали скорость. Впрочем, ненадолго, вскоре мы въехали в черту города. Тут и там вдоль шоссе виднелись повреждённые здания. Вертолёты тут всё же поднимались, но далеко от кольца противовоздушной обороны не отлетали, перевозя людей лишь в окрестностях Екатеринбурга.

Мы проехали по шоссе через город и в итоге остановились на территории аэропорта около одного из ангаров. Люди с радостью покинули автомобили. Далеко не все смогли нормально поспать в дороге и собирались сделать это немедленно, как только завершат все утренние процедуры.

— Всем командам, у нас есть три часа! — крикнул кто-то в мегафон. — Неподалёку терминал, там можно пообедать. Повторяю, отбытие по местам через три часа!

Я окинул взглядом команду. Миниатюрная девушка тронула меня за рукав.

— Лёш, наверное… глупый вопрос, но ничего от головы не захватил?

— Мечи и копьё, — я неуместно пошутил, хотя вежливая девушка для порядка натянуто улыбнулась. — Скорее всего, головная боль из-за лёгкого обезвоживания. Выпей много чистой воды, а лучше электролитов и просто приляг.

— Электролитов? — переспросила девушка.

— Ага. В общем, в организме может быть нарушен баланс элементов — натрий, калий, хлориды. Есть кто собирается за едой?

Движение в колонне в скоростном темпе для многих было неудобным. Большинство людей пило слишком мало, чтобы не терпеть до привала. Некоторые ещё и физическими упражнениями занимались, не снимая снаряжения. Именно обезвоживание и стало причиной головной боли.

Я повернулся к группе, сразу услышав разговор Сергея, стоявшего рядом.

— Я схожу. Считаю, Алексей прав. Посмотрю спортивное питание. Если тут не будет, натуральная минерала неплохо подойдёт… надеюсь, ещё не исчезла с полок. Нынче многим не до перевозки скважинной воды за тысячи километров.

Я кивнул. И правда скоро многие товары, что воспринимал как данность, могут пропасть с полок ведь стоимость логистики растёт, а производства вне укреплённых городов становятся опаснее.

— Натуральный апельсиновый сок, подслащенный и что-то слегка солёное пригодится.

— Извините что из-за меня проблемы… — девушка опустила голову.

— Вот уж нашла из-за чего извиняться, — я качнул головой и полез обратно во внедорожник. — Пока советую выпить хотя бы полбутылки и прилечь.

Я выудил из рюкзака запасные беруши и отдал Клавдии. Максим тоже был не в лучшей кондиции, но отсиживаться не собирался и изъявил желание пройти со мной.

Многие сейчас отходили после дороги.

Наложив на себя пару бафов магии света, она устроилась поперёк сидений. Во второй машине тоже нашлись предпочитающие отоспаться. Остальные собирались развеяться и размять затёкшие мышцы.

Я краем глаза увидел, как Александр отдаёт остатки опасной еды коллегам. Впрочем… я не стал вмешиваться. Взяв копьё, я отправился на брифинг, куда звали лидеров отрядов. Я хоть и еду с командой Каменщикова, но всё ещё частник. Да и на самом деле пошли не только главы, никому не было дела до ещё одного шедшего с нами. На самом деле остальным командам просто дали отдохнуть, а ключевую информацию достаточно услышать лидерам отрядов.

Брифинг проводили как раз в ангаре рядом. Правда как обычно того кто будет всё вести не наблюдалось. Зато на стене развернули большое белое полотно и приготовили очень мощный проектор.

Я обменивался с Каменщиковым новостями, пока из динамиков усилителей не раздался голос военного, вставшего на ящики недалеко от экрана. Вообще-то, неужели не могли найти место поудобнее? Какой-нибудь концертный зал… впрочем, неважно.

Представление и вступительную мотивационную часть пропустил мимо ушей.

— Итак, с этого дня начинается большая миссия по очистке Урала и ближайших областей от монстров. Перед вами карта районов с примерными уровнями опасности.

Проектор наконец применили по назначению, выключив при этом освещение в ангаре.

Появилась карта региона, где градацией от белого до тёмно-бордового отражались пять уровней опасности. Екатеринбург и все ближайшие крупные города были в зоне первого уровня угрозы. Чуть дальше от городов начиналась нежно-розовая зона второго уровня.

Кое-где пятнами более тёмного оттенка опасность достигла третьего уровня. В основном, в местах не слишком далеко от крупных городов, но и не вблизи значимых мест. Южнее от нас угроза выше третьего уровня не поднималась. По крайней мере, до территории Казахстана, где чётко по границе обрывалась и розовая область. Проще говоря «информации нет».

Что интересно, много где обширные просторы Сибири были покрыты зоной второго уровня, но крупные города оказались будто бы в осаде рваных колец третьего.

Основная угроза исходила с севера. Большая алая область четвёртого уровня и одно пятно пятого где-то в районе западной оконечности Сибирской равнины, недалеко от, непосредственно, Уральских гор.

Также на карте отмечены крестиками эвакуированные населённые пункты и звёздами — укрепления.

— Уровень оценки угроз приблизительный. Помните, что высокоуровневый портал может открыться около вас в любой момент, — зачем-то сообщил полковник прописную для всех одарённых истину. — А из опасной области монстры могут мигрировать или уйти в пролом. Цели групп будут распределены между командирами. Пока часть из вас будет уменьшать уровень угрозы и отбрасывать монстров, другие будут продвигаться к опорному пункту в городе Серов. Это один из важнейших промышленных центров и транспортных узлов области. Туда прибудет множество Стражей и Витязей для уничтожения армии, собираемой врагом. То, что вы сейчас увидели, засекречено. Мы не можем допустить паники среди гражданских и должны уничтожить угрозу.

Вместо карты нам показали фотографии, сделанные с разведывательного беспилотника.

И это… шокировало. Точнее все присутствующие охренели минимум раз, а то и целых два раза.

Целый город…

Город, который построили не люди. Наверное, самым уместным сравнением были центральные районы Нью-йорка из семидесятых годов. Плотно заставленные массивные коробки из бетона, очень часто увенчанные пирамидальным конусом крыши.

Причём город был далеко не маленьким по размерам и… пожалуй, был гораздо круче нашей архитектуры.

Множество мостов между зданиями, каких сейчас не строят. В центре вовсе нечто очень… магическое. Словно построили трёхранную пирамиду, потом вырезали центральную часть, оставив лишь наклонные колонны ребер и впихнули в центр энергоядро прямиком из фантастики.

Причём город не был таким уж сплошным. Виднелись прорехи площадей и даже парков с огромными деревьями, которые судя по увиденному светились зеленоватым. Впрочем, город не был целым: множество обвалившихся стен и целых фрагментов зданий были видны даже на не особо чёткой фотографии.

— Нам пи… — Каменщиков не договорил фразу, её перекричал голос кого-то с не выдержавшими нервами.

— Как мы, мля, должны это уничтожать?

Полковник, представлявший это повысил голос до крика.

— Соблюдайте тишину. Понимаю, это выглядит как крепость, способная вместить сотни тысяч жителей. Но на самом деле число монстров там далеко не столь велико. Кроме того, мы добились некоторых успехов в их уничтожении при помощи современного оружия. Сейчас там концентрируются некоторые виды монстров Орды. С помощью Стражей нам удастся уничтожить угрозу. Это необходимо сделать до окончания Таймера.

Вообще-то не входило в мои планы просиживать тут две недели. Вернусь, если действительно затянется. Но пока… что же, интеграция осколков в мир случалась и раньше. Очевидно, эта прошла успешно, принеся в наш мир крепость.

Полковник продолжал рассказ и я слушал его предельно внимательно.

— Вокруг объекта, получившего обозначение «Эпицентр», очень высокий магический фон. Электроника не действует во всей области зоны пятого уровня угрозы. Но проблемы могут начаться значительно раньше. Она находится всего в тридцати пяти километрах от города Серов и иных важных промышленных объектов, что сильно затрудняет применение ядерного вооружения. В теории боеголовку пришлось бы взрывать далеко и пришлось бы применить стратегические заряды мощностью по крайней мере в мегатонну. Ветер неблагоприятен для нас и вызовет значительное заражение региона, тогда как монстры более устойчивы к гамма-излучению. При этом Эпицентр защищён энергетическими щитами неизвестной мощности. Применение обычной артиллерии и планирующих бомб с ударным взрывателем не позволило нанести урон городу.

А ещё сносить город, который может хранить столько оружия, секретов и материалов крайне расточительно. К тому же одарённым там раздолье на получение опыта. Только уровень угрозы такой, что даже у мощных магов просто кончится мана и их убьют.

Нам поведали и об иных проблемах. Магическое поле распространялось в основном вдоль земли и вообще-то на большой высоте летать в общем-то сравнительно безопасно. Но этой армией Орды явно управляют разумные существа, которые посылают всякую летающую мелюзгу мешать взлёту-посадке.

Собственно, хотя мы сейчас более чем в двухстах километрах от сердца территории врага, они как-то настроили своих летающих слабаков, чтобы они прятались и, чуть что, прыгали в турбины самолётов или роторы либо воздухозаборники вертушек.

Также хотя порталы тяготеют к городам, что порой выглядит несколько странно, ведь выгоднее собирать ударный кулак в Эпицентре, есть достаточное число представляющих угрозу по всей территории. Есть и существа, способные поразить цель с нескольких сотен метров.

— Командиры отрядов получат распределение. И помните, никто кроме вас не освободит нашу территорию от иномирных захватчиков. Вас отобрали как сильнейших. Сейчас вы можете передохнуть и обновить снаряжение в нашем арсенале.

— А заодно усиливают Московские СПО, — заметил Каменщиков. — Как пить дать, местных, трудящихся без отдыха, сейчас оставляют в обороне.

— Кроме сильнейших, но ты прав, — кивнул я.

Если проломы тяготеют к столицам, как и твари вроде исказителя, значит по крайней мере пока можно не беспокоиться, что кого-то из «служивых одарённых» насильно передислоцируют на восток. Разве что заставят переехать жить в какой-то опорный пункт в европейской части страны.

— Снова в путь… — простонал Максим.

— Уверен, сначала зачистим территорию вблизи Екатеринбурга, — отозвался Каменщиков. — Товарищ майор, здравия желаю.

К нам подошёл один из военных, внимательно смотрящий на меня. Относительно сильный по меркам присутствующих. Странно одетый и, кажется, мы встречались ранее.