Невеста ледяного дракона

Глава 2. Нарушение закона

"Так, Александра, соберись. Ты специалист по человеческой психике, вот и примени свои знания", — я сделала глубокий вдох, прислонившись к стене одного из зданий. За последний час я убедилась в нескольких вещах: это не сон, не галлюцинация и не нервный срыв. Всё слишком реально: и прохладный ветер, пахнущий незнакомыми пряностями, и твёрдость серебристых камней под ногами, и звуки этого невероятного города.

Я наблюдала за прохожими, применяя все свои профессиональные навыки. Внешне они были похожи на людей — такие же двуногие существа, только с какой-то особой грацией в движениях. И глаза... У всех были необычные глаза с вертикальными зрачками, словно у кошек. Они носили одежду, напоминающую средневековую, но из материалов, которых я никогда не видела — ткани переливались и мерцали, будто живые.

— Простите, — попыталась я обратиться к проходящей мимо женщине в серебристом платье. Она смерила меня надменным взглядом и ускорила шаг, что-то прошептав. Медальон на моей шее слегка нагрелся, и я вдруг поняла её слова: "Человечка? Здесь?"

Значит, люди в этом мире редкость. Или нежеланные гости? В любом случае, моё появление явно необычно. Я машинально одёрнула пальто — мой строгий офисный костюм и каблуки выглядели здесь так же неуместно, как средневековое платье в московском метро.

Драконы продолжали кружить в небе, но теперь я заметила, что некоторые из них снижаются у высокой башни в центре города. Там они... менялись. Я протёрла глаза, но нет — огромные существа действительно превращались в человекоподобные создания, легко спрыгивая на площадку.

"Двойственная природа, — автоматически отметил мой профессиональный ум. — Интересно, как это влияет на психику? Как они воспринимают себя в разных формах?"

Медальон снова потеплел, словно отзываясь на мои мысли. Я достала его, разглядывая узор. Теперь, при свете зелёного солнца, я заметила, что дракон на нём похож на того черного, с золотыми глазами, которого я видела в небе.

— И что мне теперь делать? — пробормотала я. — Если я правильно поняла, домой просто так не вернуться. А значит...

Я не успела закончить мысль. Откуда-то сверху донёсся детский смех, звонкий и чистый, как весенний ручей. А потом я услышала хлопанье маленьких крыльев.

Я подняла голову и замерла. На карнизе здания, свесив хвост и болтая маленькими лапками, сидел драконёнок. Размером с крупную собаку, с чешуёй цвета расплавленного золота и любопытными глазами того же оттенка. Он разглядывал меня с таким неподдельным интересом, что я невольно улыбнулась.

— Привет, — тихо сказала я, вспоминая свой опыт общения с детьми на консультациях. Главное — не делать резких движений и говорить спокойно.

— Ты правда человек? — звонко спросил он, склонив голову набок. — А почему ты такая маленькая? И что это за странная одежда?

Я не смогла сдержать смешок:

— Ну, для человека я как раз нормального роста. Это вы, драконы, такие большие.

Его глаза загорелись ещё ярче:

— А ты знаешь про драконов? А в вашем мире они есть? А правда, что люди не умеют летать? Совсем-совсем?

Он так увлёкся вопросами, что наклонился вперёд... слишком сильно. Маленькие когти проскребли по камню, и я увидела, как его глаза расширились от испуга.

— Осторожно! — крикнула я, бросаясь вперёд.

Всё случилось за считанные секунды. Он попытался расправить крылья, но они запутались, словно он ещё не до конца умел ими управлять. Я рванулась вперёд, не думая о том, что он весит явно больше меня. Медальон на шее вспыхнул золотым светом, и я почувствовала, как по рукам разливается тепло.

Каким-то чудом мне удалось подхватить его. Мы покатились по площади, и я прижала его к себе, закрывая своим телом от удара. В голове промелькнула абсурдная мысль: "Господи, я обнимаю дракона. Настоящего дракона!"

— Ты... ты меня поймала, — пропищал он, уткнувшись мордочкой мне в плечо. — А мама говорила, что люди слабые...

— Эй, ты не ушибся? — я осторожно отстранилась, осматривая его. — Давай проверим крылья?

Он послушно расправил крылышки, похожие на тонкий золотистый шёлк.

— Я Кайлин, — вдруг сказал он, глядя на меня своими невозможными глазами. — А ты?

— Александра, — я улыбнулась, осторожно поглаживая его чешую. На ощупь она была тёплой и удивительно гладкой. — Но друзья зовут меня Алекс.

— Алекс, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Ты теперь мой друг? Я никогда раньше не дружил с человеком!

Что-то сжалось у меня в груди от этой детской непосредственности. Но ответить я не успела — воздух вдруг наполнился тяжёлым гулом крыльев и звоном металла. Подняв голову, я увидела, как площадь окружают драконы в человеческой форме, одетые в какие-то военные доспехи.

Кайлин прижался ко мне сильнее:

— Ой-ой... это стража. Они не любят людей.

— Человек в священном городе! — прогремел голос, от которого задрожали камни площади. — Держать её!

Стражники приближались, сжимая кольцо. В их руках появилось что-то, похожее на копья, окутанные синим сиянием. Инстинктивно я прижала Кайлина ближе к себе.

— Подождите! — воскликнула я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как безумное. — Я не причиню никому вреда. Я просто...

— Молчать! — оборвал меня один из стражников. — Любое колдовство будет расценено как нападение.

Кайлин задрожал в моих руках:

— Алекс, мне страшно...

— Тише, малыш, — прошептала я, поглаживая его по голове. — Всё будет хорошо.

И тут площадь накрыла тень. Огромная, заслонившая даже зелёное солнце. Порыв ледяного ветра чуть не сбил меня с ног, а потом... Потом я увидела его.

Чёрный дракон, тот самый, из моих снов. Он опустился на площадь, и от удара его лап треснули камни мостовой. Его чешуя переливалась, как вороненая сталь, а по краям крыльев змеились золотые узоры. Но главное — глаза. Золотые, смотрящие прямо в душу.

Стражники склонились в поклоне:

— Лорд Райдер...

В следующий миг дракон окутался вихрем тёмного пламени, и на его месте появился мужчина. Высокий, с идеальной осанкой и такой аурой власти, что у меня перехватило дыхание. Чёрные волосы до плеч, точёные черты лица, и те же золотые глаза с вертикальными зрачками. Его одежда, похожая на военный мундир, была того же цвета, что и чешуя — чёрная с золотыми узорами.

— Кайлин, — его голос был низким, с опасными нотками, от которых по спине пробежал холодок. — Немедленно иди сюда.

— Но дядя Райдер... — пискнул драконёнок, цепляясь за меня. — Она меня спасла! Я падал, а она...

— Молчать! — в голосе Райдера зазвучала сталь. — Ты нарушил все возможные правила. А ты... — его взгляд впился в меня, и я физически ощутила его ярость. — Как ты посмела прикоснуться к наследнику клана? Как проникла в священный город?

Я почувствовала, как внутри поднимается что-то... протест? Возмущение? Я психолог, чёрт возьми. И я знаю, когда взрослые вымещают свой страх на других.

— Вообще-то, — мой голос прозвучал спокойно, хотя колени предательски дрожали, — я только что спасла вашего наследника от падения. И вместо угроз можно было бы начать с "спасибо".

По площади прокатился коллективный вздох ужаса. Видимо, здесь не принято так разговаривать с.… кем он там является? Но Райдер вдруг замер, чуть склонив голову набок. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на удивление.

Он шагнул ближе, и я ощутила исходящую от него силу — древнюю, могущественную. Медальон на моей шее внезапно вспыхнул ярким светом. Райдер резко остановился, его глаза расширились.

— Откуда у тебя... — он не закончил фразу.

Потому что в этот момент наши пальцы случайно соприкоснулись — он тянулся к медальону, а я инстинктивно отстранилась. И мир взорвался золотым сиянием.

Это было похоже на удар молнии. Между нами, словно протянулась невидимая нить, наполненная искрящейся энергией. Я почувствовала его удивление, его гнев, его... одиночество? А он, судя по расширившимся зрачкам, ощутил что-то подобное.

— Магическая связь... — прошептал кто-то из стражников. — Великие предки...

Райдер отшатнулся первым. На его лице промелькнуло что-то, похожее на страх, тут же сменившийся яростью.

— Взять её, — приказал он, но его голос звучал не так твёрдо, как раньше. — Она предстанет перед Советом.

Стражники приближались медленно, словно опасаясь той силы, что только что проявилась между мной и их повелителем. Я все еще ощущала покалывание в кончиках пальцев и странное тепло, разливающееся по телу. А еще... еще я чувствовала его. Райдера. Как будто в голове открылся новый канал восприятия.

Смятение. Гнев. Страх? Да, определенно страх, хотя он изо всех сил пытался это скрыть. Интересно, он тоже чувствует мои эмоции?

— Дядя Райдер, — Кайлин все еще держался за мою руку, — пожалуйста, не надо её арестовывать! Она добрая, она...

— Довольно! — рыкнул Райдер, но я уловила, как что-то дрогнуло в его ауре при виде умоляющих глаз драконёнка. — Стража, отведите наследника к леди Миране. А ты... — его взгляд снова обратился ко мне, и по телу пробежала дрожь, — пойдешь со мной.

Маленькие пальчики Кайлина сжались крепче:

— Я не оставлю Алекс! Ты не можешь...

— Кайлин, — я опустилась на одно колено, глядя ему в глаза. Краем сознания отметила волну удивления, исходящую от Райдера. — Всё будет хорошо. Иди со стражей. Я справлюсь.

— Обещаешь? — в золотых глазах блеснули слезы.

— Обещаю, — я легонько коснулась его щеки. — А драконы ведь держат свои обещания, верно?

Он шмыгнул носом и кивнул. Когда стражники увели его, я почувствовала странную пустоту внутри. За какие-то полчаса этот маленький дракон успел пробраться мне в сердце.

— Встань, — холодный голос Райдера вернул меня к реальности.

Я поднялась, расправляя плечи. Он возвышался надо мной, как темная скала, но я не собиралась показывать страх. Вместо этого я применила свой профессиональный взгляд: напряженная поза, чуть подрагивающие пальцы, желваки на скулах — классические признаки того, что человек... или дракон... пытается удержать контроль над ситуацией, которая его пугает.

— Прекрати, — внезапно рыкнул он.

— Что прекратить?

— Анализировать меня, — он шагнул ближе, и я ощутила волну его силы. — Да, я чувствую это. Как и ты чувствуешь меня. Это... недопустимо.

Последнее слово он почти выплюнул. Но я уловила за его яростью что-то еще. Боль? Старая рана, которая до сих пор кровоточит?

— Идём, — он резко развернулся, взмахнув полами своего черного камзола. — Совет будет в ярости, но сначала я должен понять, что это за древняя магия и почему она выбрала... человека.

Он произнес последнее слово с таким презрением, что во мне вспыхнула искра гнева:

— У "этого человека" есть имя. Александра.

Он застыл на мгновение, и по нашей... связи? прошла волна удивления. Видимо, здесь никто не смел говорить с ним таким тоном.

— Что ж... Александра, — мое имя в его устах прозвучало как-то особенно, отчего по спине пробежали мурашки. — Добро пожаловать в Дворец Драконов. Надеюсь, ты готова к допросу, потому что у Совета будет много вопросов. И не только у него.

Он двинулся вперед, даже не оглядываясь, просто ожидая, что я последую за ним. Высокомерный ящер! Но у меня не было выбора. К тому же... что-то подсказывало мне, что эта неожиданная связь между нами — ключ к чему-то большему.

Медальон на шее снова потеплел, словно соглашаясь с моими мыслями. Впереди возвышался Дворец Драконов — громада из белого камня и сверкающего металла, парящая над землей. Я сделала глубокий вдох и пошла вслед за своим конвоиром, чувствуя, как с каждым шагом натягивается невидимая нить между нами.

"Ну что ж, — подумала я, — кажется, теперь у меня будет уникальная возможность изучить психологию драконов. Особенно одного конкретного дракона с явными проблемами с доверием и контролем".