Невеста ледяного дракона

Глава 4. Уроки магии

Утро началось неожиданно рано — в дверь постучали, когда первая из трех лун еще не успела скрыться за горизонтом.

— Подъем, — голос Райдера не терпел возражений. — Жду тебя в тренировочном зале через десять минут.

Я застонала, зарываясь глубже в подушки. По нашей связи прокатилась волна насмешливого раздражения.

— Я все чувствую, между прочим, — донеслось из-за двери. — Девять минут.

— Тиран, — пробормотала я, выбираясь из постели.

— Восемь минут. И да, я это тоже слышал.

К его чести, в комнате уже была приготовлена удобная одежда для тренировок — что-то вроде облегающих брюк и туники из материала, напоминающего шелк, но более прочного. Все в темно-синих тонах с золотой отделкой — цвета его клана, как я уже выучила.

Ровно через восемь минут я вошла в тренировочный зал, с трудом подавляя зевоту. И замерла. Райдер стоял у окна, и восходящее зеленое солнце окутывало его силуэт странным сиянием. Он был без привычного камзола, в простой черной рубашке, которая не скрывала его атлетическое телосложение.

— Ты опоздала, — он даже не обернулся.

— На целую минуту, — я закатила глаза. — Мир драконов не рухнул.

Теперь он повернулся, и его золотые глаза сверкнули:

— Дисциплина — основа магии. Особенно для того, кто собирается учиться управлять драконьей силой.

— И поэтому мы начинаем на рассвете?

— Нет, — в его голосе мелькнула усмешка. — Просто я подумал, что тебе не помешает немного... смирения.

Я хотела огрызнуться, но осеклась, заметив, как дрогнул уголок его рта. Он что, пошутил?

— Итак, — Райдер шагнул в центр зала, — вчера мы обнаружили, что твоя магия отзывается на эмоции. Это опасно. Нужно научить тебя контролировать силу независимо от чувств.

— А разве эмоции — это плохо? — я подошла ближе. — В моем мире говорят, что подавлять чувства вредно для психики.

— В твоем мире нет драконов, способных спалить город от одной вспышки гнева, — отрезал он. — Смотри.

Он поднял руку, и над его ладонью появился шар черного пламени. Завораживающе красивый, он пульсировал, как живое сердце.

— Это контроль, — тихо произнес Райдер. — Сила, подчиненная воле. Попробуй создать что-то подобное.

Я сосредоточилась, вспоминая вчерашние ощущения. Золотистое тепло привычно откликнулось, но вместо аккуратного шара с моих пальцев сорвались беспорядочные искры.

— Не так, — он вдруг оказался прямо за мной, его руки легли на мои плечи. — Ты слишком напряжена. Дыши.

От его близости по телу пробежала дрожь. Я почувствовала, как он на мгновение замер, тоже ощутив это через связь, но руки не убрал.

— Магия — это часть тебя, — его голос стал глубже, отчего по спине побежали мурашки. — Не пытайся её контролировать. Позволь ей течь.

Его ладони медленно скользнули по моим рукам, и там, где он касался, кожа словно горела. Я прикрыла глаза, чувствуя, как наши силы снова переплетаются — золото и тьма, свет и тень.

На этот раз получилось лучше — над моими ладонями завис небольшой шар золотистого света. Не такой стабильный, как у Райдера, но все же...

— Неплохо, — пробормотал он, и я почувствовала его дыхание на своей шее. — Для человека.

— Вы не можете просто похвалить, да? — я чуть повернула голову, и наши глаза встретились.

Что-то промелькнуло в его взгляде — какая-то эмоция, которую он тут же спрятал. Но я успела поймать её через связь: восхищение, смешанное с.… нежностью?

Он отступил так резко, словно обжегся:

— На сегодня достаточно. Продолжим вечером.

— Но мы только начали! — возмутилась я.

— Вечером, — повторил он уже от дверей. — И не опаздывай.

Когда он ушел, я еще долго стояла, глядя на свои руки, все еще хранящие тепло его прикосновений. Похоже, эти уроки будут сложнее, чем я думала. И дело совсем не в магии.

День тянулся медленно. После утренней тренировки я успела немного отдохнуть и даже исследовать часть дворца, когда появилась Мирана и сообщила, что брат ждет меня в библиотеке.

— Но он же сказал — вечером, — удивилась я.

Мирана загадочно улыбнулась: — Видимо, некоторые вещи не могут ждать.

Библиотека оказалась самым впечатляющим местом во дворце. Казалось, само пространство здесь изгибалось, создавая бесконечные ряды книжных полок, уходящих ввысь. Древние фолианты парили в воздухе, их страницы тихо шелестели, словно переговариваясь друг с другом.

Райдер ждал у одного из старинных столов, погруженный в чтение. Он выглядел иначе, чем утром — более расслабленным, словно здесь, среди книг, мог позволить себе немного опустить свои щиты.

— А как же "дисциплина — основа магии"? — не удержалась я от шпильки. — Сами же говорили про вечернюю тренировку.

Он поднял глаза от книги: — Это тоже тренировка. Просто другого рода. Нам нужно понять природу нашей связи.

— Чтобы лучше её контролировать? — я подошла ближе, с интересом разглядывая древние тома на столе.

— Чтобы лучше её понимать, — поправил он, и что-то в его голосе заставило меня внимательнее на него посмотреть. — Садись. У нас много работы.

Я опустилась за стол, и одна из книг сама скользнула мне в руки. Страницы были исписаны странными символами, которые на моих глазах начали складываться в понятные слова.

— Магия перевода, — пояснил Райдер, заметив мое удивление. — Библиотека помогает тем, кого считает достойным.

Мы погрузились в чтение. Время от времени наши руки случайно соприкасались, когда мы тянулись к одной и той же книге, и каждый раз по телу пробегали искры, а связь между нами становилась ярче.

— Вот, послушай, — я наконец нашла что-то интересное. — "Связь между драконом и его избранником подобна мосту между двумя душами. Чем сильнее доверие, тем крепче связь".

— Доверие, — он произнес это слово, словно пробуя его на вкус. — Сложно доверять, когда...

Он не закончил фразу, но в этот момент наши пальцы снова соприкоснулись, и меня захлестнуло чужим воспоминанием: юная драконица с огненными волосами, её нежная улыбка, а потом — боль, такая острая, что перехватило дыхание. Предательство, древний ритуал, крики боли его соклановцев...

— Прости, — я отдернула руку. — Я не хотела...

— Теперь ты знаешь, — его голос звучал глухо. — Почему я не могу...

— Доверять? — я осторожно коснулась его запястья. — Но вы уже делаете это. Иначе не позволили бы мне быть здесь, видеть эти книги, учиться вашей магии.

Он поднял глаза, и впервые в его взгляде не было холода: — Ты... другая. Я чувствую это через связь. Твои эмоции... они чистые. Без скрытых мотивов.

— Профессиональная привычка, — я слабо улыбнулась. — Психолог не может помогать людям, если не умеет быть честным с самим собой.

Что-то промелькнуло в его глазах — интерес? любопытство?

— Расскажи мне о своей работе, — вдруг попросил он. — О твоем мире. О том, как ты помогаешь людям.

Я удивленно моргнула. Это был первый раз, когда он проявил интерес к моей прошлой жизни. И что-то в его голосе, в том, как он смотрел на меня, заставило меня начать рассказывать. О сложных случаях и маленьких победах, о радости видеть, как люди находят свой путь, о том, как важно иногда просто выслушать и понять.

Он слушал внимательно, иногда задавал вопросы, и постепенно его поза становилась расслабленнее. В какой-то момент я поняла, что мы сидим совсем близко, склонившись над древней книгой, и его рука лежит совсем рядом с моей, а по связи течет уже не настороженность, а спокойное тепло.

Мы с Райдером как раз заканчивали разбирать очередной древний текст, когда в библиотеку ворвался золотистый вихрь.

— Алекс! Дядя Райдер! — Кайлин подбежал к нашему столу, едва не сбив пару парящих книг. — Я научился! Я правда научился!

— Тише, — Райдер нахмурился, но я уловила через связь, что он не по-настоящему сердится. — Чему ты там научился?

— Превращаться! По-настоящему! — драконёнок подпрыгивал от возбуждения. — Смотрите!

— Кайлин, нет! Только не в библи... — начал Райдер, но было поздно.

Золотистое сияние окутало мальчика, и через мгновение перед нами стоял маленький дракончик размером с крупную собаку. Его чешуя сверкала, как начищенное золото, а крылышки нервно подрагивали.

— Видите? — пропищал он на драконьем языке, который я каким-то образом понимала. — Я могу держать форму уже целых...

Он не договорил. Крылья дрогнули, чешуя пошла рябью, и через мгновение дракончик исчез, а на его месте снова стоял маленький мальчик. Очень расстроенный маленький мальчик.

— Я.… я думал, что получилось, — его нижняя губа задрожала.

Я инстинктивно шагнула вперед, опускаясь перед ним на колени:

— Эй, все хорошо. Ты молодец. Удерживать форму — это очень сложно, правда?

Последний вопрос я адресовала Райдеру, и он, помедлив, кивнул:

— Действительно сложно. Я помню, как в твоем возрасте тоже не мог удержать трансформацию дольше минуты.

Кайлин поднял на него полные надежды глаза:

— Правда? Ты тоже не сразу научился?

— Конечно, — Райдер подошел ближе, и я с удивлением заметила, как смягчились его черты. — Никто не рождается мастером. Даже драконы.

— А можешь... можешь показать, как надо? — Кайлин с надеждой посмотрел на своего дядю.

Райдер бросил быстрый взгляд на меня, словно раздумывая. Потом вздохнул:

— Не здесь. Пойдемте в сад.

Внутренний сад дворца оказался достаточно просторным даже для дракона. Я устроилась на каменной скамье, а Кайлин встал рядом с Райдером, внимательно следя за каждым его движением.

— Секрет в том, — объяснял Райдер, — чтобы чувствовать обе свои сущности. Не бороться с ними, а позволить им течь друг в друга.

Он закрыл глаза, и я затаила дыхание. Его превращение было... потрясающим. Никакой неуверенности или колебаний — просто плавное перетекание одной формы в другую. Через мгновение перед нами возвышался величественный черный дракон с золотыми узорами на крыльях.

— Вау! — выдохнул Кайлин. — А можно я попробую еще раз?

Райдер опустил огромную голову, легонько подтолкнув мальчика мордой. Это выглядело так... по-отечески, что у меня защемило сердце.

На этот раз трансформация Кайлина длилась почти две минуты. Когда он снова стал человеком, его глаза сияли от гордости:

— Алекс, ты видела? Ты видела, как долго я смог?

— Видела, — я обняла его, чувствуя, как колотится его маленькое сердце. — Ты настоящий герой!

Райдер, уже снова в человеческой форме, наблюдал за нами с нечитаемым выражением лица. Но через связь... через связь я чувствовала странную смесь эмоций: тепло, нежность и что-то похожее на тоску по чему-то, чего у него никогда не было.

— Дядя Райдер, — Кайлин вдруг посерьезнел, — а правда, что Алекс теперь будет жить с нами? Навсегда?

Повисла тишина. Я замерла, не зная, что ответить. Райдер тоже молчал, но я чувствовала бурю эмоций, бушующую под его внешним спокойствием.

— Пора ужинать, — наконец произнес он, уходя от ответа. — И тебе, юный дракон, пора на урок истории.

— Но... — начал было Кайлин.

— Мы еще потренируемся, — пообещала я, целуя его в макушку. — А сейчас правда пора идти.

Когда Кайлин убежал, Райдер все еще стоял, глядя куда-то вдаль.

— Знаешь, — тихо сказала я, — из тебя получился бы хороший отец.

Он резко повернулся ко мне, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на боль:

— Некоторые вещи... не для таких, как я.

— Таких — это каких? — я шагнула ближе. — Тех, кто боится снова почувствовать? Снова полюбить?

— Вечерняя тренировка через час, — отрезал он, разворачиваясь к выходу. Но я успела заметить, как дрогнули его пальцы, и почувствовать через связь отголосок того, что он так старательно пытался скрыть — тоску по семье, по теплу, по всему тому, от чего он отказался, закрыв свое сердце.

Сон не шел. После вечерней тренировки, где Райдер был особенно холоден и требователен, я никак не могла успокоиться. Его эмоции через связь были похожи на штормовое море — темные, бурлящие, полные противоречий.

Не выдержав, я накинула теплую накидку и выскользнула из комнаты. Ноги сами понесли меня в библиотеку — единственное место во дворце, где я чувствовала себя по-настоящему уютно.

В ночной тишине библиотека казалась другой — более загадочной, почти живой. Кристаллы на стенах мерцали приглушенным светом, отбрасывая причудливые тени. Книги тихо шелестели страницами, словно перешептываясь друг с другом.

Я не сразу заметила, что в библиотеке уже кто-то был. Райдер сидел в глубоком кресле у дальнего окна, и лунный свет серебрил его черные волосы. Перед ним парила раскрытая книга, но он не читал — просто смотрел в окно невидящим взглядом.

Я хотела тихо уйти, но он вдруг произнес:

— Не спится?

— Слишком много мыслей, — честно ответила я. — И чужих эмоций.

Он слегка повернул голову:

— Прости. Я должен лучше контролировать...

— Не надо, — я осторожно приблизилась. — Вы не обязаны все время держать себя под контролем. По крайней мере, не со мной.

Что-то промелькнуло в его глазах — усталость? тоска?

— Знаешь, что я читаю? — он указал на парящую книгу. — Историю первой пары. Дракона и человеческой женщины, что изменили наш мир.

— И что случилось с ними? — я присела на подоконник рядом с его креслом.

— Они... — он запнулся, — они были счастливы. Несмотря на все препятствия, на неодобрение совета, на древние законы. Он научил её летать, а она научила его чувствовать.

— А потом?

— Потом начались войны. Предательства. Драконы решили, что чувства делают их слабыми, — его голос стал глуше. — Мы стали запрещать связи с людьми. Закрывать сердца. Учиться жить без любви.

— И как, получилось? — тихо спросила я.

Он поднял на меня взгляд, и в его золотых глазах плескалась такая боль, что перехватило дыхание.

— Я думал, что получилось. Пятьсот лет я был уверен, что нашел способ жить без всего этого. А потом появилась ты.

Его признание повисло в воздухе. Я не знала, что ответить, но чувствовала, как наша связь пульсирует, становясь глубже, сильнее.

— Катрина, — вдруг начал он, и я затаила дыхание — он никогда не говорил о ней. — Она была идеальным выбором. Сильная, из древнего рода. Я думал, что смогу... что политический союз достаточен.

— Но она хотела большего?

— Она хотела силу клана, — его пальцы сжались в кулак. — Древний ритуал мог передать ей часть нашей магии. Для этого нужна была... добровольная жертва. Моя жертва.

— Она использовала ваши чувства, — я невольно протянула руку и коснулась его сжатого кулака. По коже пробежали искры, а связь между нами вспыхнула ярче.

— Я должен был догадаться раньше, — прошептал он. — Но я так хотел верить, что можно... что я способен...

— Любить? — договорила я за него.

Он резко встал, и лунный свет очертил его силуэт серебром:

— Любовь — это слабость. Я не могу...

— Нет, — я тоже поднялась. — Любовь — это сила. Посмотрите на Кайлина. На то, как он расцветает от простой похвалы, как становится сильнее, когда чувствует поддержку.

— Это другое.

— Это то же самое, — я шагнула ближе. — Вы боитесь не любви. Вы боитесь снова довериться.

Он не отступил. Впервые не отступил, когда я приблизилась. Его глаза в лунном свете казались почти человеческими — полными боли, страха и какого-то отчаянного голода.

— Я не знаю, как, — едва слышно произнес он. — Не знаю, как снова открыть то, что так долго было закрыто.

— Может быть... — я осторожно коснулась его щеки, — не нужно пытаться открыть все сразу?

Он прикрыл глаза, чуть подаваясь навстречу моей ладони. Наша связь пела от близости, от этого момента неожиданной честности.

А потом где-то в коридоре раздались шаги, и момент был разрушен. Райдер отстранился, но не так резко, как обычно.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнес он, и его голос звучал мягче, чем когда-либо. — Завтра трудный день.

Я кивнула, понимая, что на сегодня достаточно. Иногда маленький шаг — значит больше, чем большой прыжок.

Уже у двери я обернулась:

— Знаете, лорд Райдер... иногда стены, которые мы строим, чтобы защитить себя, становятся нашей тюрьмой.

Он ничего не ответил, но я чувствовала его взгляд, пока шла по коридору. И где-то глубоко в нашей связи теплился огонек — маленький, но упрямый. Огонек надежды.

Мои любимые и самые лучшие девочки, я буду вам очень признательна, если вы добавите книгу в библиотеку и поставите ей звёздочку. И не стесняйтесь делиться вашими впечатлениями в комментариях, так я пойму, что мои книги находят отклик в ваших сердечках!