Невеста ледяного дракона

Глава 3. Дворец Драконов

Дворец драконов изнутри оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокие своды терялись в полумраке, а стены, казалось, были сотканы из застывшего света — они мерцали и переливались всеми оттенками перламутра. По углам горели странные кристаллы, испускающие мягкое сияние.

Райдер шел впереди, его шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Я физически ощущала, как от него исходят волны напряжения — наша неожиданная связь, похоже, действовала в обе стороны. Забавно, обычно мне требовались годы практики и внимательное наблюдение, чтобы так четко считывать чужие эмоции. А тут... будто кто-то открыл прямой канал в душу древнего дракона.

— Перестань, — вдруг резко бросил он через плечо.

— Что именно?

— Изучать меня. Я не один из твоих... пациентов.

Я не смогла сдержать усмешку:

— А вы, оказывается, многое успели понять о моих мыслях, лорд Райдер.

Он резко остановился и обернулся. В золотых глазах плескалось раздражение:

— Не играй с огнем, человечка. Ты здесь пленница, а не гостья.

— В таком случае, может, стоит посадить меня в темницу? — я приподняла бровь. — Или в вашем прекрасном дворце не предусмотрены подземелья для дерзких людей?

По нашей связи прокатилась волна... веселья? Нет, быть того не может. Но уголок его рта определенно дрогнул, прежде чем он снова нацепил маску холодного высокомерия.

— Миледи!

Звонкий женский голос разрезал напряженную тишину. По коридору к нам спешила высокая драконица с серебристыми волосами до пояса и глазами цвета летнего неба. Её движения были наполнены той же грацией, что и у Райдера, но без его хищной настороженности.

— Брат, — она слегка склонила голову перед Райдером, — я слышала о случившемся на площади. Кайлин не перестает говорить о своей спасительнице.

— Мирана, — в голосе Райдера появились более мягкие нотки, — я как раз собирался послать за тобой. Нужно разместить... гостью до заседания Совета.

— Гостью? — в глазах Мираны мелькнул озорной огонек. — Не пленницу?

Я почувствовала, как Райдер мысленно поморщился. Очевидно, его сестра была единственным существом, которому позволялось так открыто его поддразнивать.

— Просто присмотри за ней, — процедил он сквозь зубы. — И.… — он запнулся, словно следующие слова давались ему с трудом, — найди ей подходящую одежду. Мы не можем представить её Совету в этом странном наряде.

— Конечно, брат, — Мирана лучезарно улыбнулась. — Предоставь всё мне.

Райдер кивнул и, бросив на меня последний нечитаемый взгляд, стремительно удалился. Только когда он скрылся за поворотом, я позволила себе выдохнуть. Его присутствие было подобно грозовой туче — такое же тяжелое и наэлектризованное.

— Ну что ж, — Мирана повернулась ко мне, и её улыбка стала еще теплее, — наконец-то я могу как следует рассмотреть человека, который умудрился за один день спасти наследника клана, разозлить моего брата и активировать древнюю магию. Я Мирана, и, думаю, нам с тобой будет о чем поговорить.

Покои, куда привела меня Мирана, были прекрасны. Мне выделили комнаты в восточном крыле, откуда открывался захватывающий вид на горы. Сквозь высокие окна лился изумрудный свет, играя на стенах из белого камня. Мягкие подушки, расшитые золотом, укрывали низкие диваны, а в воздухе витал аромат неизвестных мне цветов.

— Присаживайся, — Мирана грациозно опустилась на подушки. — Думаю, у тебя много вопросов.

— Даже не знаю, с чего начать, — я осторожно села напротив. — Может, с того, почему вы так... дружелюбны ко мне? В отличие от остальных.

Она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на озорство:

— Потому что, в отличие от остальных, я умею читать знаки судьбы. И твое появление здесь... — она сделала паузу, — это не случайность.

В камине (странном, с синим пламенем) что-то потрескивало. Я подождала продолжения, но Мирана молчала, явно давая мне возможность задать следующий вопрос.

— Этот медальон, — я коснулась тёплого металла на шее, — он ведь тоже не случаен?

— А ты наблюдательна, — она подалась вперед. — Это древний артефакт клана Чёрного Пламени. Он принадлежал первой паре.

— Первой паре?

— Первому дракону и первой человеческой женщине, чья любовь изменила наш мир, — в её голосе зазвучала нежность. — Это было так давно, что даже драконы почти забыли эту историю. Но пророчество помнит.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки:

— Какое пророчество?

Мирана встала и подошла к окну. В изумрудном свете её серебристые волосы казались почти прозрачными.

— "Когда сердце дракона покроется льдом, придет та, что носит в себе искру древней магии. И лишь её тепло сможет растопить лед, спасая не только его душу, но и весь клан", — она обернулась ко мне. — Знаешь, мой брат не всегда был таким... холодным.

— Что случилось? — тихо спросила я, хотя по нашей странной связи уже чувствовала отголоски старой боли.

— Предательство, — Мирана вздохнула. — Катрина была его невестой. Она... — драконица запнулась. — Прости, это не моя история, чтобы рассказывать её. Но с тех пор Райдер закрыл свое сердце. А клан... клан начал слабеть.

— Слабеть?

— Магия драконов питается не только силой, но и чувствами. Когда правитель отрицает саму возможность любви... — она не закончила фразу, но я поняла.

— А при чем здесь я? — спросила я, хотя внутри уже зарождалось понимание.

Мирана загадочно улыбнулась:

— Ты первый человек за пятьсот лет, кому медальон позволил войти в наш мир. Первый человек, с кем Кайлин так быстро подружился. И, — её глаза блеснули, — первое существо за долгие годы, кому удалось пробить щиты моего брата.

— Я не...

— О, пожалуйста, — она рассмеялась. — Я видела его лицо, когда он говорил о вашей связи. Он в ярости именно потому, что впервые за сотни лет не может полностью контролировать свои чувства.

Я хотела возразить, но в этот момент по связи прокатилась волна чужих эмоций: раздражение, смятение и.… любопытство? Видимо, Райдер тоже ощущал наш разговор о нем.

— Он сейчас злится, да? — понимающе спросила Мирана, заметив, как я вздрогнула. — Связь между драконом и его парой — очень редкий дар. А между драконом и человеком... такого не было со времен первой пары.

— Подождите, — я подняла руку, — какой еще парой? Мы с вашим братом едва знакомы, и, если вы не заметили, он меня едва терпит.

Мирана снова улыбнулась, но на этот раз в её улыбке была какая-то древняя мудрость:

— Магия не ошибается, Александра. И если медальон первой пары выбрал тебя... значит, у судьбы на тебя большие планы. На вас обоих.

— Магия внутри тебя всегда была, — говорила Мирана, пока мы шли по внутреннему саду дворца. — Медальон просто пробудил её.

Я рассматривала причудливые растения вокруг: деревья с серебристой корой и цветы, чьи лепестки светились в тени. После того как я переоделась в местное платье (удивительно удобное, хоть и выглядело роскошно), Мирана настояла на небольшом уроке.

— Попробуй почувствовать её, — она остановилась у фонтана с радужной водой. — Закрой глаза и прислушайся к себе.

Я послушно закрыла глаза. Сначала не чувствовала ничего, кроме тепла медальона на шее. А потом... Это было похоже на тихую мелодию, звучащую где-то внутри. Золотистое тепло разливалось по венам, покалывало кончики пальцев.

— Я чувствую... что-то, — прошептала я. — Но не понимаю, что с этим делать.

— Протяни руку к воде, — мягко подсказала Мирана. — Позволь силе течь свободно.

Я вытянула руку, все еще не открывая глаз. Тепло сконцентрировалось в ладони, и вдруг я услышала всплеск. Распахнув глаза, я увидела, как струя воды поднялась из фонтана, закручиваясь спиралью вокруг моей руки.

— Потрясающе, — выдохнула я.

— Для первой попытки — просто невероятно, — в голосе Мираны звучала искренняя радость.

Вода опала обратно в фонтан, когда я услышала детский возглас:

— Алекс! — Кайлин буквально влетел в сад, подбегая ко мне. — Я так скучал! Тебя не наказали? Дядя Райдер очень злился?

Я присела, обнимая его:

— Все хорошо, малыш. Видишь? Я же обещала.

— А что ты делала? — его золотые глаза сияли любопытством. — Это была магия? Ты теперь тоже умеешь колдовать?

— Как трогательно, — раздался холодный женский голос. — Человечка играет в магию. И наследник клана унижается до общения с ней.

Я выпрямилась, инстинктивно задвигая Кайлина себе за спину. У входа в сад стояла высокая женщина с огненно-рыжими волосами и глазами цвета расплавленного золота. Её красота была хищной, опасной.

— Леди Катрина, — в голосе Мираны появилась сталь. — Никто не давал вам права находиться в этой части дворца.

— О, я просто услышала о нашей... гостье, — Катрина скользнула ко мне оценивающим взглядом. — Решила лично взглянуть на того, кто посмел прикоснуться к Верховному лорду.

По связи с Райдером прокатилась волна тревоги. Он почувствовал опасность? Интересно.

— А вы, должно быть, та самая бывшая невеста, — слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать. — Которая предала его доверие?

Лицо Катрины исказилось от ярости. В следующий миг воздух вокруг неё загустел, наполняясь рыжим пламенем.

— Как ты смеешь... — прошипела она, делая шаг вперед.

Всё произошло инстинктивно. Я почувствовала опасность и выставила руку вперед. Золотое сияние вырвалось из моей ладони, встречая её пламя. Там, где они столкнулись, разлетелись искры.

— Невозможно, — выдохнула Катрина, отступая. — Человек не может...

— Что здесь происходит? — раскатистый голос Райдера заставил всех вздрогнуть.

Он появился словно из тени, высокий и мрачный, как грозовая туча. Его взгляд метнулся между мной и Катриной, задержавшись на всё еще мерцающем золотом щите перед моей рукой.

— Просто небольшое недопонимание, мой лорд, — промурлыкала Катрина, мгновенно меняя тон на медовый. — Я хотела поприветствовать вашу... гостью.

— Выметайся, — процедил Райдер сквозь зубы. В его глазах плескалось черное пламя.

Катрина поклонилась и удалилась, бросив на меня последний ненавидящий взгляд. Только когда она ушла, я поняла, что всё еще дрожу — то ли от пережитого напряжения, то ли от неожиданного всплеска силы.

— Впечатляюще, — пробормотала Мирана. — Защитная магия высшего порядка, и это в первый же день.

Райдер молча смотрел на меня, и по нашей связи текли противоречивые эмоции: удивление, беспокойство и что-то еще, что он тщательно пытался скрыть.

— Кажется, — наконец произнес он, — нам придется начать твое обучение раньше, чем я планировал. Такая сила без контроля... опасна.

— Магия драконов отличается от человеческой, — голос Райдера звучал отстраненно, но я чувствовала его напряжение через нашу связь. — Она древнее, глубже. И опаснее.

Мы оказались в круглом зале с высоким куполом, через который лился изумрудный свет. Мирана и Кайлин ушли, оставив нас наедине. Воздух, между нами, словно потрескивал от напряжения.

— Покажи, что ты делала в саду, — потребовал он, скрестив руки на груди.

Я закрыла глаза, пытаясь поймать то ощущение текущей внутри силы. Но ничего не происходило.

— Я.… я не могу, — призналась я, открывая глаза. — Тогда это вышло само собой.

— Потому что ты боялась, — он шагнул ближе. — Страх — сильный катализатор. Но настоящая магия требует контроля.

Он оказался прямо за моей спиной. Я почувствовала исходящий от него жар, и сердце предательски забилось быстрее.

— Дай руку, — его голос стал ниже, отчего по коже побежали мурашки.

Я протянула правую руку, и он обхватил моё запястье своими прохладными пальцами. От прикосновения по телу словно пробежал электрический разряд. Судя по тому, как на мгновение сбилось его дыхание, он почувствовал то же самое.

— Магия — это не только сила, — произнес он, справившись с секундным замешательством. — Это танец стихий внутри тебя. Почувствуй их.

Его ладонь скользнула выше по моей руке, оставляя за собой дорожку мурашек.

— Огонь... — его пальцы сжались на моем плече, и я почувствовала, как внутри разгорается пламя.

— Вода... — вторая его рука легла на талию, и по телу разлилась прохлада.

— Воздух... — его дыхание коснулось моей шеи, и что-то невесомое закружилось вокруг нас.

— Земля... — его грудь прижалась к моей спине, даря ощущение непоколебимой силы.

Я задрожала от этой близости, от его прикосновений, от силы, что текла между нами. Магия откликнулась мгновенно — золотое сияние окутало нас обоих, смешиваясь с его черным пламенем.

— Невероятно, — выдохнул он, и я впервые услышала в его голосе искреннее удивление. — Ты чувствуешь это?

— Да, — прошептала я. — Это... прекрасно.

Наши силы переплетались, создавая вокруг нас вихрь из золота и тьмы. Я чувствовала его эмоции острее, чем когда-либо: изумление, восторг и.… страх? Да, он боялся. Боялся этой близости, этой связи, того, как легко наши силы сливались воедино.

Внезапно он отстранился, разрывая контакт. Вихрь магии рассеялся, оставив после себя ощущение потери.

— Достаточно на сегодня, — его голос снова стал холодным, но я заметила, как подрагивают его пальцы.

— Почему вы так боитесь? — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

Он резко обернулся, его глаза сверкнули:

— Я ничего не боюсь.

— Неправда, — я шагнула к нему. — Я чувствую ваш страх. Страх того, что кто-то снова может...

— Довольно! — рыкнул он, и температура в зале упала на несколько градусов. — Не пытайся анализировать меня, человечка. Ты можешь быть связана со мной магией, но это не дает тебе права...

— Лезть в вашу душу? — я приподняла бровь. — Поздно, лорд Райдер. Я уже там. Как и вы в моей. Или вы думаете, что только вам неуютно от этой связи?

По нашей связи прокатилась волна удивления. Видимо, он не ожидал, что кто-то осмелится говорить с ним так прямо.

— Завтра в это же время, — наконец процедил он сквозь зубы. — И постарайся научиться контролировать не только магию, но и свой язык.

Он развернулся и стремительно вышел из зала. Но, прежде чем дверь закрылась, я успела почувствовать его смятение. И что-то еще... что-то похожее на восхищение.

После ухода Райдера я еще долго стояла в тренировочном зале, пытаясь осмыслить произошедшее. Магия все еще покалывала кончики пальцев, а кожа помнила прикосновения его рук. Как профессиональный психолог, я понимала, что нахожусь в состоянии острого стресса — новый мир, необычные способности, странная связь с могущественным драконом. Но странным образом я чувствовала себя... правильно. Словно всю жизнь шла к этому моменту.

— Как прошла тренировка? — голос Мираны заставил меня вздрогнуть.

— Честно? — я обернулась к ней. — Понятия не имею. Ваш брат... сложный учитель.

Она тихо рассмеялась:

— О да. Но ты уже пробилась через его первую линию обороны. Он никогда не тратил время на личные уроки. Обычно это делают придворные маги.

— Возможно, он просто не доверяет мне с другими учителями, — пожала я плечами, но Мирана покачала головой:

— Или не доверяет другим учителям с тобой. Пойдем, тебе нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день.

Покои, которые мне выделили, оказались просторными и удивительно уютными. С балкона открывался вид на ночной город, где среди башен кружили драконы, их чешуя мерцала в свете трех лун.

— Мирана, — окликнула я драконицу, когда она собралась уходить. — Почему ты мне помогаешь?

Она остановилась в дверях:

— Потому что впервые за пятьсот лет я вижу в глазах моего брата что-то кроме льда. И потому что... — она улыбнулась, — иногда нужен взгляд со стороны, чтобы исцелить старые раны.

Оставшись одна, я подошла к зеркалу. Девушка, смотревшая на меня оттуда, казалась одновременно знакомой и чужой. Те же зеленые глаза, те же каштановые волосы, но что-то неуловимо изменилось. Может быть, взгляд? Или осанка?

Медальон на шее мягко светился, и через нашу связь я чувствовала, что Райдер тоже не спит. Его эмоции были приглушенными, но я улавливала отголоски его размышлений, его беспокойства... и его любопытства.

"Интересно, — подумала я, забираясь в непривычно мягкую постель, — каково это — жить пятьсот лет с замороженным сердцем? И что происходит, когда лед начинает таять?"

Засыпая, я думала о предстоящих уроках магии, о пророчестве, о золотых глазах, смотрящих с такой сложной смесью эмоций. А где-то на грани сна и яви мне показалось, что я чувствую легкое прикосновение к своим мыслям — осторожное, почти нежное, словно кто-то украдкой проверял, все ли со мной в порядке.

Впереди был новый день, новые уроки и, возможно, новые столкновения. Но сейчас, в тишине ночи, под светом трех лун, я чувствовала странное умиротворение. Словно после долгих лет скитаний наконец нашла свой путь домой. Пусть этот дом и населен драконами с очень сложным характером.