Обезьяний лес. Том 1

Глава 6 Кто убил ручную обезьянку?

– Caro oroinero![46]

– Остается его просто закрыть. Только в твою машину запихнем. Моя далеко. Да чтоб тебя, сука!..

Кэсси обомлела, когда увидела развернувшуюся картину. Она прерывисто выдохнула облачко пара, и оно тут же растворилось. В глазах задвоилось, а пальцы сжали доски еще крепче.

К сожалению, все, что она видела, – не растворилось.

Два парня тащили мужчину за ноги и руки. У него был пробит висок, на промерзший асфальт капала кровь. Дорожка из крупных капель петляла, повторяя кривой маршрут. Парни что-то говорили друг другу, кряхтели и жаловались.

«Уходи!» – кричало подсознание. Кэсси понимала, что следует делать дальше.

Пойти в местное отделение стражи.

Рассказать о том, что они видели.

Начнется досмотр, свидетели будут под пристальным вниманием. Но Кэсси совершенно нельзя оказываться в эпицентре событий.

Но не могла же она просто взять и уйти.

«Уходи! Иначе подставишь всю семью!»

Кэсси повернулась к Нессе и дрожащим голосом прошептала:

– Уходим.

– Сбрендила? – Несса упрямо вздернула нос. – Запоминаем детали, это поможет следствию.

Кэсси уже собралась подняться, как Несса схватила ее за руку:

– Еще немного.

Кэсси задержала дыхание и посмотрела на красные пальцы Нессы, сжимающие рукав пальто.

«Боже мой, этому человеку нужна помощь. Но я… это слишком опасно!»

Кэсси резко вдохнула. Ледяной воздух обжег легкие, ноздри на несколько секунд склеились.

Она вновь посмотрела туда.

Сквозь щели в досках мало что можно было разглядеть. Один парень в кремовой куртке тащил мужчину за руки, шагая спиной вперед, а другой парень в черном худи – за ноги. Оба высокие, стройные, они выглядели достаточно молодо и очень странно. По крайней мере, для Элькарона. Их одежда была слишком вычурной для этих мест и на вид дорогой. Кэсси напрягла глаза и сконцентрировалась. Парни без умолку что-то говорили друг другу, и в основном их слова были очень резкими.

– Кэсс, это труп? – прошептала Несса, дергая ее за подол пальто. – Это труп?!

Когда Несса считай что пропищала последнее слово, Кэсси была готова убежать как можно дальше отсюда.

«Только не это!»

– …Да этот мудозвон такой тяжелый! – Обрывок фразы долетел до ушей Кэсси, и она снова прильнула к доскам.

«Уходи отсюда!»

– Успокойся, – сказал тот, что был в кремовой куртке.

Парень низко наклонился, поудобней перехватив руки мужчины:

– Слушай, ты можешь его крепче держать, нет?

– Да иди ты на хрен! От него серой несет, как от пьяного перегаром! У него еще и ноги воняют! Черт возьми, как же они воняют! А еще в костюмчике – типа деловой.

Кэсси резко обернулась, осмотрела почти пустую улицу и сглотнула, возвращаясь к парням.

– Это ведь убийство? – снова подала голос Несса. – Они убили его, да? А теперь хотят уничтожить труп. Я видела такое в кино. Они либо закопают его, либо сожгут, либо в химических растворах разложат. Кэсс! Нужно что-то предпринять!

Сердце у Кэсси стучало так громко, что оглушало. Она задерживала дыхание, чтобы не дышать громко и не раскрыть себя, но Несса постоянно что-то шептала. Она могла их выдать. Кэсси пыталась ее утихомирить, но у той не закрывался рот.

Когда мужчину дотащили до черного потрепанного мультивэна, Кэсси и Несса смогли рассмотреть на руках парней разноцветные рисунки. У того, что в худи, они напоминали цветы, облака и колючие стебли, а у его друга виднелись морские пенящиеся волны на одной руке и стебли бамбука на другой.

У Кэсси защемило сердце.

Это манлио.

Внутри у Кэсси все перевернулось. Она никогда в жизни не видела манлио, но не была готова, что, когда увидит, они будут тащить… труп?

Они выполняли задание?

– Манлио? – прошептала Несса.

«А теперь уходи на фиг отсюда! Манлио, Кэсси, – это уже очень и очень страшно!»

– Похоже, – ответила она, еле шевеля языком. В голове царил кавардак. И почему-то ни одной мысли о побеге. – Они не в форме. Это ведь задание? В Элькароне? У нас ведь…

– Кэсс… – довольно запищала Несса. – Это манлио!

Кэсси не переставала размышлять: здесь явно было что-то не так. И пока Несса радовалась и вся светилась от счастья, Кэсси кусала губы и крепко сжимала доски онемевшими от холода пальцами.

Как же это все опасно. Для нее. Для ее семьи.

– Несса, что-то здесь не так, – прошептала Кэсси и дернула подругу за плечо.

Та оторвала взгляд от парней и посмотрела на нее.

– Что они делают в Ив Рикаре? У нас же нет демонов. Почему они без формы? Почему ведут себя так, словно совершают преступление? – спросила Кэсси.

Девушки переглянулись и посмотрели в прорехи.

– По-моему, все нормально, – сказала Несса. – Может, проверка какая?

– Откуда ты знаешь, что это нормально? – Кэсси осторожно выдохнула, стараясь не закрывать обзор выдыхаемым паром. – Проверка?! А тот мужчина, который очень смахивает на труп, их провожает, по-твоему, таким образом? Ты совсем дура?!

Они видели, как парни открыли заднюю дверь на мультивэне и тот, что в кремовой куртке, запрыгнул в него. Парень в черном худи высоко поднимал ноги мужчины.

– А откуда ты знаешь, что здесь что-то ненормально? – Несса ткнула Кэсси в ногу пальцем, и та неодобрительно шикнула. – Мы впервые в жизни видим манлио. Вдруг они под прикрытием работают? Или по договору с рикарским Домом?

– Ладно, – согласилась Кэсси. – Но все равно это странно…

«Да, слишком странно. А теперь уходи!»

Под странностью она имела в виду тот момент, когда двое парней запихивали в машину труп мужчины с пробитым виском.

Парень в куртке сел на корточки и стал тянуть мужчину за руки, а тот, что в худи, толкал его за ноги, приговаривая:

– Да твою ж мать! Люди столько не весят…

– Тяни и не ной! – застонал парень в куртке. Он откинулся назад и почти коснулся спиной пола, напрягая руки и ноги. – Помогай мне, чего завис?!

– Закрой рот и сам тяни!

Нессе ничего не было видно, и она решила не мешкать и оттолкнуть Кэсси, чтобы занять ее место. Закоченевшие ноги почти не слушались, а все лицо и уши горели от холода. Девушка с трудом приподнялась на острых каблуках, и тут ее начало шатать из стороны в сторону: ноги, обтянутые не слишком толстыми черными капроновыми колготками, совсем не разгибались. Несса потерла их ладонями, волосы все время лезли в глаза.

– Ну давай же! – прошипела Несса.

Она, не отрываясь от дела, посмотрела на Кэсси, которая с открытым ртом следила за манлио.

– Сойдет! – Несса схватила Кэсси за шарф и дернула в сторону.

Кэсси едва не села на мерзлую плитку, а сама Несса прильнула к щели и с довольной улыбкой принялась рассматривать манлио.

Манлио…

Они разве существуют?

«Может, кто-то скопировал себе их стиль татуировки и это просто преступники?» – Кэсси сразу же отмела эту мысль. Это каралось законом.

Они точно манлио.

– Несса?! – шикнула Кэсси, пихая подругу в плечо.

Та лишь отмахнулась.

Кэсси прошибла мысль, и она тут же ее озвучила:

– Уходим. Это слишком опасно.

Несса снова махнула рукой на нее и попыталась расставить ноги удобнее. Она приподнялась, придерживаясь за доски.

Две палки, за которые она держалась, рухнули вниз. А за ними еще несколько.

Кэсси сжалась. Мир качнулся перед глазами.

Она бросила негодующий взгляд на Нессу, а та просто развела руками.

– Я тебя убью! – процедила Кэсси сквозь зубы.

Было тихо.

Это значило, что их обнаружили.

Мысль о побеге не пришла им в голову. Какой прок, если за ними погонятся манлио? Как далеко они смогут убежать от профи? Особенно Несса – на этих каблуках.

«На дебильных каблуках! Кто их носит в гололед?! Зачем она меня вообще подбила на это?!» – злилась Кэсси, сжимаясь от страха.

Единственное, что она успела увидеть, – это как парень в черном худи резко выпрямился. А когда она увидела, как неестественно выгнулась спина мужчины, ее едва не стошнило. Кэсси была готова поклясться – она даже слышала хруст позвоночника. Он уже был в салоне почти по грудь, а нижняя часть осталась свисать. Парень в кремовой куртке что-то проговорил сквозь зубы, пытаясь затащить тело самостоятельно.

– Ты слышал? – Парень в худи посмотрел в их сторону.

Кэсси не шевелилась и приказала Нессе сделать то же самое.

Очень-очень плохая была идея следить за этим местом.

Внутри у Кэсси все дрожало от страха: холод словно отошел на второй план, ей даже стало жарко, глаза цеплялись за смутные фигуры парней.

– Нет, – с раздражением выдохнул парень в куртке.

Он равнодушно осмотрел скорченное тело мужчины и сплюнул на землю.

Кэсси зажмурилась, когда заметила, как парень в худи дернулся в их сторону.

«Я пропала. Моя семья тоже. Они манлио. Вычислить нас не составит труда. Что я наделала?!»

Она услышала продолжение:

– Если нас кто-то выследит… – Стоя вполоборота, парень в худи нервозно потрепал белую бандану с черными вкраплениями. Тот, что был в куртке, ерошил волосы и гладил их, наклонив голову. – Короче, дружище, я не хочу проблем.

«Ох, черт!» – Кэсси поняла: если у кого и будут проблемы, так это у нее.

Откуда-то раздался шум, и парень в худи резво крутанулся на месте, словно хищник, цепляясь взглядом за точку вдали. Ни Кэсси, ни Несса не видели, что там. Они притихли и были рады, что кто-то отвлек внимание на себя.

– Да кончай ссать! – раздался голос из мультивэна. – Всем тут на нас похрен.

Парень в худи поправил сбившийся от налетевшего ветра капюшон и зябко поежился.

– С фига ты такой спокойный? – Он взял мужика за ноги. – Руки-то твои это сделали.

Манлио в бандане легко толкнул ноги мужчины, и тот полностью скрылся в мультивэне.

Парень в куртке ответил невозмутимым взглядом, затем выпрыгнул из машины и захлопнул дверь.

Оба направились в сторону черного входа.

«Неужели пронесло?»

– Кэсс! – Несса пихнула ее, указывая на машину. – Они ушли! Кэсс, смотри!

Взгляд Кэсси суматошно скользил по помятому и грязному мультивэну, пока не наткнулся на номерной знак. Четыре цифры – 2142 – иероглифы и выбитые буквы «Ни Фо».

– Это что получается? – Несса перевела ошеломленный взгляд на Кэсси.

– Получается, Нифлем.

Девушки прильнули к доскам и проследили за удаляющимися манлио.

– Офигеть! Нифлем вообще не контактирует с илувий. Там же только яшуто, нет ни одного илувий! Если бы был договор, то только с Ив Рикаром или Конлаоком, но не с Нифлемом. Я же говорю – это ненормально. Они яшуто!

Илувий не то что в принципе не появлялись в Нифлеме, они даже не говорили о нем. Ив Рикар сделал тему нифлемских островов чуть ли не запретной. На уроках показывали только карты, добавляли сухие факты об их развитости во всем, а по телевизору если и говорили о жизни в Нифлеме, то нарочито вскользь. Никакой культуры, фильмов, музыки и всего прочего из Нифлема к ним не шло. Ив Рикар не позволял. Одноклассники, побывавшие за границей, и то рассказывали больше, чем преподаватели в школе.

Власти не переживали, что рикарцы захотят уехать, потому что илувий не имели доступа к Нифлему и ненавидели нифлемцев. Иногда в газетах появлялась информация, что Ив Рикар пойдет на Нифлем войной. Причину нелюбви Кэсси знала, но не разделяла – рикарцы завидовали.

Договор с Нифлемом, даже в мире манлио, был невозможен. Только не в Ив Рикаре. Только не на землях илувий.

– Позвоним в восемь девять три? – Несса выпучила глаза, которые при ярком свете стали напоминать цвет меда. – У почты стоит телефонная будка! До нее четыре квартала. Добежим?

Кэсси замялась. Она безмолвно шевелила холодными губами.

«Побежать – значит подвергнуть себя и семью опасности».

Оно того не стоит.

Кэсси опустила взгляд и отрицательно покачала головой.

– Ты чего?

Голос Нессы прозвучал ошеломленно.

– Это слишком опасно, давай просто уйдем? – Кэсси положила трясущуюся руку Нессе на плечо и заглянула в глаза. Как же она хотела там найти оправдание. Но встретила лишь презрение. И ведь было за что. – Пожалуйста, давай просто уйдем?

Несса отбросила волосы, которые от легкого ветерка спутались и наэлектризовались еще сильнее, скрывая лицо.

– Кэсс, я тебя не узнаю. Там труп. – Она показала на машину. – А там манлио яшуто. – Она кивнула на уходящих парней. – Нам уже не стража, а только Ассамблея[47] поможет. Ты пасуешь?!

Это было страшно признать.

– Да. Это не наше дело.

– Хорошо. Я сама туда пойду. Черт, твою мать, да просто позвоню! – Несса приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

Она так сидела несколько секунд, думая о чем-то, а потом выдала:

– Одна пойду.

«Мне нельзя светиться. Жаль, что я не могу тебе рассказать почему».

Кэсси была готова разрыдаться от обиды. Она хотела помочь. Всей душой. Но она не хотела однажды вернуться в дом и застать там стражей. Потому что они нарушили закон. Кэсси не должно существовать. Она притягивает демонов, от ее энергии открываются порталы, исчадия ада лезут в мир живых. Кэсси имеет силу, о которой сама не все знает. И боится узнать однажды. Мама всегда говорила, что она шкатулка, которая должна быть закрыта.

Ее глаза наполнились слезами. Мороз защипал веки.

Несса уничижительно глянула на нее.

– Ты не понимаешь, – только и прошептала Кэсси, качая головой. – Ты просто не понимаешь. Пойдем отсюда, прошу.

– Моя мать трусиха. Отец трус. И ты трус.

«При чем тут я?!»

Несса никогда не была героем. Она настолько труслива, что Кэсси ходила разбираться с девчонками, которые обижали Нессу. Просто сейчас ей хотелось выслужиться перед администрацией Элькарона. Все знали, что за информацию о нелегальном перемещении яшуто полагалось щедрое вознаграждение.

Поход в отделение стражи для Нессы – это шанс зажить нормально.

Ее ничего не остановит.

– Не надо, пойдем. Дасания не одарит тебя тем, о чем ты мечтаешь. Не будет никакого вознаграждения, Несса. Тебя сольют…

– Пошла на хрен!

И тут они обе поняли, что Несса сейчас была слишком громкой.

Кэсси не удержалась и ударила подругу по спине. Да так сильно, что ладонь вспыхнула от боли, а Несса издала какой-то странный грудной вздох. Кэсси показалось, что внутри Несса была абсолютно полой – прямо как опорожненная бочка.

– Дура! – громко прошипела Кэсси и резко приподнялась, чтобы посмотреть на манлио.

Она окаменела.

Ее сердце пропустило удар. Кэсси просто забыла, как дышать, и в глазах от этого потемнело. Но она была уверена – она точно увидела, как двое манлио остановились у двери в здание и обернулись.

– Несса, бежим!

Кэсси вскочила и, схватив Нессу за шиворот, случайно сгребла ее непослушные волосы. Она даже не стала оборачиваться.

Лучше не стоит.

Пока она не видит их погони – они не бегут за ней.

Холодный воздух щипал лицо, Кэсси бежала так быстро, как только могла. Она тащила за собой Нессу, не слушая ее жалобы и просьбы отпустить волосы.

Ветер шумел в ушах даже сквозь толстую шапку, шарф иногда мешал обзору, бил по щекам и лез в глаза, а полы пальто путались в ногах.

Но в отличие от Нессы – шаги у Кэсси были легкими и тихими.

Несса же бежала, как лось по льду. Кэсси была уверена, что та непременно споткнется и упадет.

Кэсси оббежала мирно лежащих собак и дернула Нессу в сторону. Но ее занесло на повороте – и она налетела прямиком на собак.

Кэсси услышала громкий лай и визг.

И крик.

– Кэсс! Стой, ты, дура!

И она остановилась. Опустила взгляд на красные пальцы и увидела, как между ними трепещутся несколько прядей огненно-рыжих волос.

Непроизвольно сморщившись, Кэсси сбросила их на землю и уставилась на Нессу.

Та поднялась с колен и, не отряхиваясь, схватила сумку и крикнула:

– Беги, дура!

Две собаки злобно скалились и лаяли. Третья лежала на боку и, прижав лапы к телу, не прекращала скулить.

Смотреть назад было некогда, да и страшно.

Кэсси вновь схватила Нессу за руку и дернула за собой.

Под ногами быстро мелькали стыки между плитками. Кэсси ловко перепрыгивала через них, через ямы, через бордюры.

– На ту сторону! – прокричала Несса и завизжала, когда собаки агрессивно защелкали пастями у ее ног. – Кэсс, быстрее!

Кэсси отпустила Нессу и махнула рукой, на бегу стягивая со спины рюкзачок. Она была готова сражаться с собаками и отдать его на съедение.

Кэсси уже хотела было обернуться и как следует вмазать собаке, как вдруг увидела яростный собачий оскал. Острые клыки и сморщенная морда. Когда Кэсси посмотрела прямо в темные глаза – ноги слегка подкосились. Глаза зверя, который нашел жертву. Он голоден. Ее рюкзак – это плюшевая подушка, а его клыки – острые ножи. Кэсси оторопела от страха.

– Кэсс! – Услышав крик Нессы, Кэсси будто отрезвела. Она подпрыгнула и обернулась. – Автобус! Туда!

Собрав все силы, Кэсси крепко обхватила лямки на рюкзаке и рванула к автобусу, который стоял на остановке. Холодный воздух больно проникал прямиком в легкие. Кэсси чувствовала, как грудь распирает от жгучей боли, а горло дерет морозный воздух.

Она точно заболеет.

Собаки продолжали бежать за ними и озлобленно лаяли у их ног.

И никто из прохожих не пришел к ним на помощь: все просто освобождали дорогу и недоуменно смотрели им вслед.

Это не их дело. Не их проблемы.

Собачья пасть захлопнулась почти у щиколотки, и Кэсси завизжала от страха и подпрыгнула. Ей было так страшно, что глаза стали наполняться слезами. Она часто моргала, но это совершенно не помогало: слезы замерзали, а забитый нос совсем не пропускал воздух.

– Ай! – раздалось позади, и Кэсси обернулась.

Каблук на сапоге застрял в решетке, и Несса испуганно стала озираться. Собаки притормозили, но нападать не стали.

– Сука, а я тебя еще жалела! – крикнула Несса на собаку. – Сгинь, падла плешивая!

– Несса! – Кэсси замерла на месте, глядя то на собаку, которая преградила ей путь, то на Нессу, которая дергала ногой, стараясь вытащить каблук. – Ломай его!

– Иди ты к черту, Кэсс!

Несса со злостью отбросила волосы назад и снова дернула ногой. Каблук застрял основательно.

– Несса, автобус!

– Да блин! – Она зарычала так, как не рычали эти псы, и, наклонившись, руками вырвала сапог, не снимая с ноги. – Что за дебилизм?!

Кэсси приросла к земле: Несса, оказывается, очень сильная девушка.

Увидев торчащий обломок каблука, Кэсси посмотрела на Нессу. Та махнула на собаку и перепрыгнула ее, как будто это плевое дело.

Они снова помчались к автобусу под громкие и недовольные сигналы и выкрики водителей. Ловко перебежали через дорогу, даже не заметив, что собаки не рискнули выбежать за ними на проезжую часть.

Двери автобуса распахнулись, и девушки влетели внутрь. Кэсси обернулась и, не отдавая себе отчета, стала суматошно сдвигать двери автобуса. Ее негнущиеся пальцы, красные от холода, почти не шевелились. Кэсси казалось, что руки замерзли почти до локтей.

Но двери уже закрылись сами.

Кэсси в изнеможении едва не рухнула на грязные ступеньки.

Девушки не слышали ничего, кроме колотящегося сердца и хриплого тяжелого дыхания. Кэсси кашляла: горло раздирало от боли, и было чувство, словно ее сейчас стошнит легкими. Ей казалось, что они уже отделились от ребер и сейчас окажутся на грязном полу автобуса.

Воздух в салоне был теплым, сильно пахло дешевым бензином и сигаретами.

Пытаясь сглотнуть сухой ком, Кэсси бросила взгляд на улицу. Голова кружилась, тело лихорадило, а ноги подкашивались. Продев руки в лямки рюкзака, она кое-как натянула его на спину.

– Повезло, что шел автобус, – с трудом выговорила Кэсси и прижалась к поручню, обхватив его руками.

Несса кивнула и спросила, тяжело дыша:

– Оторвались?

Сначала прозвучало громкое «Дура?!», а затем «Несса, бежим!».

И понеслась вереница странных звуков: девчачий визг, лай собак, снова девчачий визг, протяжные сигналы машин, неразборчивые крики.

Вся эта палитра звуков отдалялась, но совершенно не теряла всей своей обаятельности.

Сэм и Джеён переглянулись.

– Это что вообще?

Джеён бросил взгляд на улицу:

– Да похрен.

Он развернулся и неторопливо пошел к двери; под массивной подошвой хрустели льдинки и камушки.

Сэм поправил капюшон на голове и тоже пошел к зданию.

Эти люди не создадут ему проблем, потому что создать проблемы манлио практически невозможно.

А еще – именно сейчас начинается игра.

Сэм похлопал по карману, нащупывая пластиковую карту.

Приложив ее к панели, парни вошли в приоткрывшуюся дверь.

Здесь пахло сыростью и полуфабрикатами. Это и был бизнес Грина Лоутера – кое-что он действительно поставлял в магазины, но это было прикрытием для доставки наркотиков и солы. Он отлично устроился: подмазал власть и заручился поддержкой многих влиятельных персон. Не только Ив Рикара. Здешний крупный криминальный клан «Лапа медведя Го́ру[48]» был только рад такому перспективному сокруху. Ему шли проценты.

Карта одной из таких персон сейчас была в руке Сэма.

– Натан Фокс.

Парни шли по длинному коридору, в котором стоял резкий запах табака. Лампы горели мерно, этот коридор выглядел не так плохо, как предыдущий.

– И? – спросил Джеён, поправляя на ходу куртку.

– Запомни имя. На всякий.

Они дошли до единственной двери и переглянулись.

– Если что-то пойдет не по плану – я не стану рыпаться ради спасения твоей шкуры, – деловито произнес Сэм.

– Хотел сказать то же самое.

Сэм фальшиво улыбнулся, когда увидел, как в черных глазах Джеёна промелькнуло недоверие.

– Договорились.

Отворив еще одну дверь, они попали в холл, где было не так холодно. Почти повсюду стояли запечатанные коробки, возвышаясь выше человеческого роста. Некоторые были распакованы, возле них копошились люди в одинаковых зеленых комбинезонах.

Когда за манлио захлопнулась дверь, люди замерли и уставились на них.

Пара секунд тишины, и Сэм звонко свистнул. Люди посмотрели на него, кто-то недовольно скорчился, кто-то даже начал бурчать.

– Слух есть, отлично! – Он быстро облизнул губы. – Тогда какого хуя, мужики, вы не слышали, как вам в дверь стучали?

Но никто ему не ответил. Они просто смотрели на манлио и молчали.

Сэм и Джеён переглянулись.

– Слух есть, а мозгов, походу, нет, – хмыкнул Сэм.

Джеён лишь подергал плечами.

Парни недоверчиво стали разглядывать людей и содержимое коробок. Там были не полуфабрикаты и даже не наркотики. Это были самые обыкновенные вещи: статуэтки, книги, части мебели.

Грин Лоутер занял это здание совсем недавно: он крепко обосновался в Ахано, но нажил слишком много врагов и решил переехать. Хотя многие полагают, что Элькарон привлек его не отдаленностью от врагов, а отсутствием манлио и демонической активности.

Кто-то предполагал, что стоит благодарить Грина Лоутера за испорченную статистику по городу.

Грин Лоутер – сокрух.

Джеён поджал губы, рассматривая людей в униформе. Они выглядели вполне обычно, но кто-то из них точно был сокрухом. Люди охотно шли работать на демонов. Правда, иногда они об этом не знали.

Но не в данном случае.

– Лоутер у себя? – Голос Джеёна звучал уверенно, с ноткой презрения.

Один из людей со свистом втянул воздух через нос. Его рыжая борода привлекала к себе больше внимания, чем его квадратное лицо.

– Манлио.

По холлу потянулся шепот. Ребята услышали «Пустим кровь ублюдкам», «Они нас убьют» и еще кое-что.

– Ожили, – с напускным недовольством выдал Сэм, скользнув взглядом по Джеёну. – Ты. Рыжий. – Сэм пальцем указал на мужчину. – Отведешь нас к нему?

Снова раздался шепот. Рыжий ответил, пятясь назад в толпу:

– Мне нельзя.

– А кому можно? – спросил Джеён.

Рыжий резко перевел взгляд вбок и замер.

– Мне.

Из-за кучи коробок вышел парень.

Правая рука Грина Лоутера – все, кто когда-либо взаимодействовал с ним, знали о Максе Вассермане. Если верить источникам, этот парень прибился к своему господину, еще будучи в другом теле.

Сейчас Макс Вассерман походил на самого обыкновенного человека. Кроме глаз. Его пшеничного цвета волосы ниспадали до плеч ровным каскадом, а мутные глаза с красным зрачком, как липучка, цеплялись к человеку, вытаскивая из него все живое.

– Проводи нас, – велел Сэм.

В холле было влажно, и стойкий запах сырого картона слегка сбивал обоняние.

На худом лице Макса появилась игривая ухмылочка.

Он медленно скрестил руки на груди и привалился спиной к высокой коробке, в ней явно был холодильник.

– Меня не предупредили, что придут манлио яшуто.

Его речь была плавной и такой нудной, что хотелось схватить за горло и вытащить все слова, которые тянулись медленней товарного поезда в городской черте.

У Сэма зачесались руки, и, дабы чего не сотворить, он принялся сжимать и разжимать кулаки.

А Джеён просто смотрел на демона. Изучал его. Он отметил дорогой черный пиджак и идеально выглаженные брюки. Светло-голубую рубашку и серебряные запонки. И алое пятно на вороте рубашки возле пуговицы.

Кровь.

– Ну так пожалуйся ему, – легко бросил Сэм, оглядывая людей, чтобы те не выкинули ничего. – А меня избавь от своего нытья. – Он остановил взгляд на Максе и кивнул в сторону прохода.

Джеён лишь коротко хмыкнул и спрятал руки в карманах джинсов.

Игривая ухмылка растаяла на тонких губах Макса, и он аккуратно провел пятерней по гладким грязным волосам.

– Как вы вошли в здание?

– У нас есть пропуск, – быстро ответил Джеён и нетерпеливо сморщился. – Давай, веди нас.

Не то люди, не то демоны в человеческом обличье стали расходиться. И Макс кивнул:

– Хорошо, господа манлио.

– Остановите на следующей, пожалуйста! – крикнула Несса, крепко держась за бледно-желтый поручень, пестрящий наклейками из жевательных резинок. Автобус дернулся, и девушка едва не завалилась на пол. – Ты точно уверена, что за нами не было погони?

Кэсси покачала головой, вспоминая улицу в момент, когда они только забежали в автобус.

– Ты хочешь выйти у почты? – спросила она, глядя, как Несса пытается пристроить ногу в сапоге без каблука. Кэсси старалась не подавать вида, что она замечает, как страдает Несса из-за обуви. Потому что в противном случае Несса станет показательно отдаваться огорчению.

Несса привалилась спиной к поручню.

– Да, – тихо ответила она и умолкла на пару секунд. Кэсси уже было подумала, что она изменит решение. Но деньги были важнее.

– У нас нет доказательств.

– Если поторопимся, они никуда не уедут. Стражники заглянут в машину и увидят все.

Нахмурившись, Кэсси сжала ладонь и почувствовала, как все внутри снова начинает дрожать. Она не понимала, из-за чего это состояние.

Несса все усложняла. Кэсси прислонила голову к поручню и на миг прикрыла глаза.

– Я не пойду с тобой.

– Как хочешь, – фыркнула она. – Мне больше достанется.

«Тебе ничего не достанется».

– Ладно.

Несса задумчиво глянула на Кэсси:

– Позвоним Дэвиду? Он лучше знает, что делать.

Почесав бровь, Кэсси заметила, что руки дрожат. Наверное, она еще не отошла от шока и холода.

– Давай. Но мне придется звонить ему на работу. А это проблематично.

– Мы попытаемся.

Возле почты Кэсси и Несса заняли очередь у телефонной будки. Кэсси успела сбегать и проверить, как обстоят дела с телефонами внутри, но там очередь была еще длиннее той, что на улице. Складывалось впечатление, что все элькаронцы собрались именно здесь. Несса осталась ждать возле будки, не имея возможности нормально перемещаться из-за сломанного каблука. Со стороны она выглядела весьма иронично, особенно поза – искривленная, как дерево, вечно сражающееся с сильным ветром. Ее взлохмаченные волосы торчали в разные стороны, а куртка сверкала и лоснилась так, словно ее обтерли маслом.

– Там вообще глухо! – Кэсси проглотила ком в горле и остановилась возле подруги.

Кирпичные стены почты были выкрашены в бело-голубой цвет. Небольшие окна выглядели мрачновато, и складывалось впечатление, что внутри очень сыро и холодно. В принципе, так и было. Двухэтажное здание хоть и было частично восстановлено после войны, но лоска ему все равно не хватало.

«Нужно просто поехать на пары, а не этим заниматься».

Единственное, почему Кэсси согласилась позвонить Дэвиду, – она надеялась, что тот сумеет отговорить Нессу.

Кэсси стояла, пиная носком ботинка камушки. У нее замерзли пальцы на ногах и руках, она прятала нос под шарфом и прыгала на месте. Она точно не дотянет до субботы в этом пальто.

– Еще двое натрындятся, и мы пойдем. У тебя есть деньги? У меня нет, вернее, есть, но тогда на проезд домой не хватит. Бли-ин…

Несса не прекращая терла нос и щеки ладонями. Ее синие губы едва шевелились.

– У меня есть. На учебу мы положили болт – понятно.

– Как думаешь, они за нами точно не следили?

Кэсси пожала плечами, не сразу поняв, о ком идет речь.

– Собаки не побежали за нами через дорогу, а эти двое, – Кэсси огляделась и понизила голос, глядя исключительно в глаза Нессы, – будто и вовсе не бежали.

Несса с опаской смотрела по сторонам, вжимая голову в плечи. Она настолько замерзла, что Кэсси видела, как дрожат ее волосы.

– Очень хорошо.

Когда будка опустела, девушки забежали в нее и захлопнули за собой стеклянную дверь. Несмотря на постоянный поток людей, стекла были чистыми и внутри не было мусора, а главное, ветер не задувал в щели, что несказанно радовало.

Схватив трубку, Несса повернулась к Кэсси. Та вовсю искала в рюкзаке блокнот, согнувшись в три погибели. Пролистав негнущимися пальцами холодные странички, Кэсси начала диктовать номер, предварительно заплатив за звонок синшами.

Услышав заветные гудки, Несса передала трубку Кэсси:

– Расскажи ему все, что сегодня было.

«И он меня убьет после этого».

Кэсси ничего не ответила, вслушиваясь в гудки. Пластиковая красная трубка была обжигающе стылой, хоть ее и практически не выпускали из рук люди. Кэсси старалась не прислонять трубку к уху, слегка задрав шапку кверху, чтобы лучше слышать, и ко рту, чтобы случайно не подхватить какую-нибудь заразу.

Гудки монотонно повторялись, и, пока никто не поднял трубку, Кэсси мысленно репетировала, как начать разговор. Пальцы совсем окоченели, и она пыталась шевелить ими, чтобы не уронить трубку.

«Я скажу: „Здравствуйте, можно, пожалуйста, позвать к телефону Дэвида Валери? Это его сестра звонит (или беспокоит? Как лучше?). Мне очень срочно он нужен (или у меня дело к нему?)“. Да, вот так я и скажу. А может, лучше начать со слов „Добрый день!“?»

Или…

– Алло.

Кэсси вздрогнула, когда услышала мужской голос в трубке. Она прижала ее к уху и затараторила:

– Здравствуйте, а можно Дэвида Валери? Я тут сестра… то есть… мы тут… нам надо с ним поговорить! Пожалуйста…

Она замолчала, готовая придушить себя.

По ту сторону провода молчали. Кэсси бросила взгляд на Нессу, которая стояла возле нее и внимательно прислушивалась, покусывая красные пальцы.

– А. – Секретарь, кажется, был сбит с толку. – Сестра, да?

– Да. Дэвида.

– Ща. Жди.

Кэсси не до конца поняла, куда делись дежурные фразы от этого человека. Он ведь секретарь? Ей в какой-то момент хотелось уточнить, с тем ли она говорила. Но на заводе царили панибратские отношения, Дэвид рассказывал.

Кэсси старалась дышать спокойнее. Сейчас трубку поднимет Дэвид. Она ему все расскажет, и он ее убьет дома.

Услышав шаги, Кэсси подумала, что телефон несут лично Дэвиду. Она точно слышала чужие разговоры, чей-то смех и визг. Кэсси вопросительно посмотрела на Нессу, и та пожала плечами. Несса почти висела над ней, подслушивая.

– Что там творится у Дэвида на работе? – спросила Кэсси и отпихнула от себя Нессу, которая навалилась почти всем весом.

– Не толкайся, мне тоже интересно!

– Отстань! Ты тяжелая! – Лохматые волосы Нессы лезли в лицо, и Кэсси жутко злилась из-за этого. – Несса, черт тебя!

В трубке раздался шорох и еле уловимое:

– Дэйв, твоя сестра.

И неожиданно:

– Кэсс?

Все в этот момент замерло: и редкие машины за тонкими стенками будки, и люди, и весь их маленький городок. Даже Несса перестала злить.

Потому что сейчас она расскажет ему о преступлении.

Он наверняка ее отчитает.

Намотав провод на палец, Кэсси заговорила:

– Дэвид, тут я и Несса стали свидетелями, – она замялась, но договорила, – убийства.

– Что?!

Тут повисла гнетущая тишина. Дэвид прикрыл трубку ладонью, чтобы никто из посторонних не услышал. Но Кэсси улавливала шаги и голоса, словно из-под толщи воды. Несса тяжело дышала над ухом. Кэсси снова отпихнула ее от себя, но как-то вяло, полностью сосредоточившись на голосе Дэвида в трубке.

– Ты цела? Где ты? Что случилось? – сказал Дэвид наконец.

– Со мной все хорошо. Только… – Кэсси прислонила трубку к другому уху и посмотрела на Нессу. Та одобрительно кивала. – Это было не просто убийство: там были манлио, манлио яшуто. – Она облизала пересохшие от нервов губы и, прикрыв глаза, добавила: – Кажется, они следят за нами…

Как только она вслух произнесла последние слова, Кэсси поняла, что сейчас Дэвид взорвется.

Сначала была тишина, потом он глубоко вздохнул и спокойно сказал:

– Кэсс, ты… – Он умолк, не в силах высказать то, что она и так знала. – Ничего не предпринимай. Оставайся на месте. Никому больше не звони, тем более в Янтарный Дом! Просто будь там. Кстати, ты где?

Кэсси назвала ему местоположение, на этом разговор был окончен. Дэвид сказал, что скоро приедет за ней и все решит.

Девушки вышли на улицу, освободив место для следующих людей.

– Значит, велел ждать. – Несса провела руками по волосам, приглаживая их. – Наверное, с Микой приедет. Крутой парень: машина своя, работает, квартиру снимает отдельно от родаков. Прямо очень крутой…

– Несса, хватит! – не выдержала Кэсси, махнув рукой. А потом ее озарило. – Ты не собиралась звонить ни в стражу, ни в Ассамблею. Тебе нужен был только Дэвид.

Несса выпрямилась, поставив сапог со сломанным каблуком на бордюр, который окружал клумбу, где росла тощая туя, рыжая и сухая, и пара иссохших растений темно-коричневого цвета. На ветвях лежал снег.

– Собиралась. Но так даже лучше.

– Ты неадекватная. – Кэсси отошла от нее на пару метров.

«Я рисковала собой и семьей ради того, чтоб Несса встретилась с Дэвидом».

Глава 7 Пятый синш Хозяина рек

Макс Вассерман гадко улыбнулся, прежде чем нажал на ручку и распахнул массивные двери.

– У господина много дел, не задерживайте его.

Макс заглянул в кабинет и снова как-то фальшиво улыбнулся.

– К вам гости, господин Лоутер!

Он отошел в сторону, и манлио вошли в кабинет.

Сокрух прижался спиной к стене, внимательно наблюдая, как оба парня скрылись за дверями. Пригладив слипшиеся волосы, он закрыл двери.

Всего пара секунд – и Сэм вновь вспомнил о луке, оставленном в машине.

– Мы по делу, – сказал он, рассматривая грузного мужчину за огромным столом и двоих охранников в черных костюмах за его спиной. Взгляд соскочил с мерзкого образа Лоутера и напоролся на что-то высокое, изящное.

Это был человек Святого Йонаса.

Сэм слышал о нем, пару раз видел его на фото в нелегальной сети рядом с самим Святым Йонасом.

Кристоф Винтервальд.

Рыжие кудри облаком накрывали его голову, розовощекий, на вытянутом лице длинный тонкий нос с едва заметной горбинкой. Он поджимал тонкие губы, разглядывая Сэма и Джеёна. Кристоф хоть и не был правой рукой Святого Йонаса, но был его доверенным лицом, который, по слухам, метил на эту должность. Кто-то называл его перспективным молодым человеком, достойной заменой знаменитого Всеволода Валери, который, опять-таки если верить слухам, кинул Святого Йонаса, связавшись с могущественным кланом в Нифлеме.

Святой Йонас – главарь сильнейшего баридского клана «Станция Бога. Но он вел и деятельность, не дискредитирующую его в глазах общества, почитающего закон, – владел бизнесом, где находил самое разное применение деревянным стройматериалам и сырью. Кажется, с деревом он справлялся довольно умело, раз смог сколотить неплохое состояние и разжиться доброй славой. Но если в мире криминала его звали Святым Йонасом и он был известен как человек, который с легкостью сносил голову врагу или отдавал самые жестокие поручения приспешникам, то в мире простых смертных господин Йонас Охман считался добропорядочным и талантливым предпринимателем, который срубал лес и высаживал на этом месте новые деревья.

Сложно представить, что этот человек, чьи руки были по локоть в крови, подписывает договоры с волонтерами на высадку деревьев.

Сэм высоко задрал голову, чтобы наглядно продемонстрировать, что репутация клана Станция Бога его совсем не трогает.

Даже будь тут сам Святой Йонас во плоти, он бы не изменил себе. Он манлио, он наследник династии Аттвудов, на мафию ему плевать.

– Gorchi Morgor,[49] юные манлио! – произнес Кристоф, проведя указательным пальцем по завитушкам возле уха. – Какой прекрасный день! – Он неторопливо поднес сцепленные в замок пальцы ко рту и упер локти в широкий массивный стол. – Мне кажется, gabischer[50] Грин, или здесь стало заметно светлее?

«Мне уже не нравится этот тип», – мысленно скривился Сэм, косо поглядывая на него, но вслух все же поинтересовался:

– Ведете дела с сокрухами?

Кристоф Винтервальд с неким величием откинулся на спинку стула, которая еще была обернута в полиэтиленовую пленку, отчего та зашуршала.

Сколько же манерности было в этом человеке, он будто уже репетировал роль правой руки. Святой Йонас имел почти подобное поведение. С фальшивой высокопарностью станут на пару пудрить мозги партнерам. То еще зрелище.

Фигура Кристофа была скорее тощей, темно-коричневый пиджак поверх белоснежной рубашки с галстуком. Тонкий, острый подбородок и широкие скулы. На горле прямо посередине он набил знак принадлежности к клану «Станция Бога» – две черные строгие буквы S. S – sumerto somo – эта строчка блестяще описывала род их деятельности, ни одно другое послание не подходило столь точно. И все, кто хоть как-то был связан с криминалом, знали, что у его приспешников у локтевого сгиба набиваются буквы S. S – сокращение путеводной фразы. Кристоф же набил тату на горле, чтобы все видели, откуда он и что за ним стоит. Смело.

– Деньги не пахнут, gabischer манлио, а связи развязывают руки.

– Такие связи только обременяют, – ответил Джеён, запрокидывая голову.

– Какие? – Кристоф изогнул одну бровь.

– С демонами.

Сэм даже обернулся на Джеёна – столько решительности и превосходства было в его тоне.

На тонких губах Кристофа засияла улыбка.

– Вы слишком юны, мой Runde[51], и совсем не понимаете, что одно другому не мешает в этой нелегкой жизни.

– Я слишком манлио, чтобы понимать, что связь с демонами только мешает.

– Ошибаетесь, – мягко возразил Кристоф. – Демоны могут быть полезны и… – он галантно улыбнулся и протянул руку ладонью вверх, указывая на Грина Лоутера, – учтивы… и милы.

Лоутер никак не прореагировал на этот жест. Он вообще ни на что не реагировал, словно говорили не о нем.

– Ваше дело.

Джеён хмыкнул и принялся равнодушно разглядывать еще необжитый кабинет. Два больших окна, где с одной стороны трепыхалась на ветру полусорванная темная клеенка. В кабинете царила довольно странная энергетика – вся тьма, казалось, собралась воедино. И эта тьма заняла место во главе массивного дубового стола в шикарном кресле из натуральной кожи цвета слоновой кости.

Грин Лоутер.

Его лысая голова напоминала апельсин – ее покрывала сморщенная кожа со шрамами. Ни одного волоска на голове и лице, зато из-под ворота красной рубашки торчали пучки светлой шерсти. Джеён слегка поморщился. На вид Лоутеру было чуть больше пятидесяти. Полный, безобразный и неопрятный даже в строгой одежде, он выглядел дешево и противно: рубашка облегала его внушительную грудь, сквозь ткань виднелись соски.

И красные глаза – как раз под цвет рубашки.

Если у Вассермана красные зрачки действовали как липучка, то у Лоутера – как гвозди.

– Я довольно тактичный человек, – начал Кристоф, медленно переводя взгляд с Лоутера на манлио, что стояли посреди просторного кабинета, заполненного коробками и мебелью в пленке, – и понимаю, что в свете сложившихся обстоятельств самым благоприятным исходом для меня, да и для вас, господа, будет мой скорейший уход. Прошу вас, господин Лоутер, завершите работу над документами, bratter das velte mezer[52].

Грин исподлобья взглянул на Кристофа.

На вид Кристофу было чуть за тридцать, а вел он себя так, будто являлся выходцем из благородной семьи. Хотя на деле он таковым не являлся. Если верить слухам – он из бедной семьи. О Кристофе было мало информации, Святой Йонас редко поручал ему важные дела.

Кристоф обернулся к манлио. Он смотрел на них с нескрываемым подозрением.

– Они пждут. – Язык Грина Лоутера был так же ленив и неповоротлив, как и он сам, отчего все слова сливались в одно – что-то корявое и бесформенное.

Кристоф слегка наклонил голову вбок, глядя на сокруха.

– Скажите мне, мой grossi Runde[53], вы имели в виду, – он вальяжно указал рукой на папку с бумагами на столе, – эти жалкие документы или, – мужчина обернулся и указал рукой на парней, при этом его лицо сделалось восхищенным, – этих юных манлио?

Тяжело выдохнув, Грин придвинул темно-синюю папку к себе, взял ручку и расписался на некоторых бумагах.

– Документы, их я имел. – Широкие руки он с трудом волочил по столу и каждый раз тяжело вздыхал, когда приходилось тянуться за очередной бумагой.

Речь сокруха была отрывистой, бесцветной. Виной тому были прожитые годы среди аханцев, которые ценили сэкономленное время и эмоции.

Кристоф поднялся и поправил пиджак. В его движениях было столько самолюбия, что такой простой процесс он превращал во что-то изысканное и высокое.

– Canle, gabischer Runde[54]. – Он смахнул с плеча несуществующую пылинку и застегнулся на одну пуговицу. – С вашего позволения, я откланяюсь.

Кристоф, забрав папку с документами, элегантно прошествовал к выходу, обходя некоторые мешающие коробки. Он грациозно и аккуратно перешагивал через них и, подойдя ближе к манлио, замедлился. Все трое кидали друг на друга оценивающие взгляды до тех пор, пока Кристоф не замер напротив парней и не произнес, поочередно разглядывая каждого:

– «Станция» подписала с ним контракт. Чтобы вы понимали, юные манлио.

Сэм высоко задрал голову, а Джеён подбоченился. Сэм дал себе несколько секунд на размышление, и Кристоф, заметив это, внимательнее пригляделся к нему.

– А нам-то, – Сэм прищурился, – какое до этого дело? Что мафия, что демоны – по другую сторону от нас.

Кристоф криво ухмыльнулся:

– Я сомневаюсь, юные манлио, что вы сюда еще когда-либо вернетесь. – Он посмотрел на обоих. – Он мне нужен. – Бумаги в его руке зашуршали. – К тому же Дом не имеет ничего против сокруха. Вы сегодня гости. – Голубые глаза внимательно следили за эмоциями манлио. – Идет?

Сэм неотрывно смотрел на Кристофа, боковым зрением замечая, что Джеён направился в сторону Лоутера.

– Вернемся. Если он или вы нарушите закон. А пока – нам глубоко все равно на ваши серьезные и очень важные… – Сэм коротко глянул на папку и затем снова на Кристофа и, хитро ухмыльнувшись, выдал: – Дела.

В ответ Кристоф с неким запозданием кивнул, он было уже собрался что-то сказать, как запнулся из-за глухих ударов, исходящих со стороны стола Лоутера, и воплей самого Лоутера:

– Э! Э!!!

Сэм и Кристоф повернулись на шум. Джеён невозмутимо шел к двум креслам и расчищал себе тропинку, пинками расталкивая коробки на полу. Лупил он по ним со всей дури – некоторые отлетали в другую часть кабинета, а те, что были тяжелее, – кубарем перекатывались и скользили, по пути ударяясь о ножки стола или сбивая стоящие дальше коробки, как кегли. Громкие хлопки напоминали слабые петарды. Судя по звукам бьющегося стекла, в них явно что-то разбивалось.

– Э! Нармално мош идти? Э?!

Джеён не отвечал Лоутеру, даже не смотрел на него. Он продолжал распинывать мешающие ему коробки.

Сэм прыснул от смеха и повернулся к Кристофу, все еще стоявшему рядом и наблюдавшему возмущение партнера, и произнес:

– Думаю, вам пора. – Он заметил изменения во взгляде мафиози – тот стал вежливо-ненавистным, и язвительно процедил: – По делам.

Кристоф хмыкнул, слегка качнул головой и громко произнес:

– Hoi lisentane![55]

Снова с какой-то мерзкой улыбкой он осмотрел Сэма, бросил взгляд на скидывающего коробки уже с кресел Джеёна и вышел из кабинета. Сэм, недовольно вздохнув, поджал губы.

Как только дверь закрылась, оба парня уже сидели за столом, заняв места, что так любезно освободил от коробок Джеён. Там, как они посчитали (Джеён посчитал), был лучше угол обзора, да и всяких статуэток и коробок было меньше (теперь-то уж точно).

– Что вам нужно? – спросил Лоутер, гневно и неторопливо перелистывая бумаги с причудливыми письменами на аханском языке.

Внимательно рассматривая Лоутера, Сэм заметил выступившие капли пота на висках и в носогубной складке – эти места Грин часто тер рукавом красной рубашки.

– Мы пришли сюда… – Сэм посмотрел на Джеёна, как бы спрашивая разрешения начать первым, на что тот почти незаметно кивнул. Пусть Сэм и не знал истинных мотивов Джеёна, пока его заботила лишь одна цель – своя. Но говорить он решил за двоих. – Мы пришли сюда за одной вещицей. Серебряный синш. Он есть у тебя.

Пухлые руки мужчины замерли, а толстые пальцы крепко сжали черную авторучку. Сокрух поднял голову и оглядел парней свирепым взглядом.

– Откуда у вас такие сведения?

Откинувшись на спинку мягкого стула, Джеён ощутил, как его куртка скользит по полиэтиленовой пленке. Он выпрямил спину, понимая, что расслабиться ему не удастся, и произнес:

– Ты же сокрух. Без него твое тело выглядело бы намного лучше, естественней, что ли.

Сэм хмыкнул и стал рассматривать костяшки на руке, проводя по ним указательным пальцем.

– Без него я стану собой! А я в мире сопливых людишек, и их нервы нужно беречь. Так мне велел сраный Янтарный Дом.

Что Сэм, что Джеён заметили, что аханский акцент в речи Лоутера не поддавался какой-то логике: он говорил так тогда, когда ему вздумается. Грин – демон. А демонам не свойственно вносить в речь особенности. Так делали только те демоны, которые себя очеловечивали. И то, что Грин Лоутер использовал аханский акцент, говорило, что он не захочет расставаться с синшем и терять человеческий облик.

– Тем не менее он нам нужен.

Когда Сэм договорил, то заметил, как маленький, заплывший жиром подбородок Грина слегка отвис.

– А что вы мне дадите взамен?

«Торгуется, сука!» – подумал Сэм.

Лоутер положил обе руки на стол, взгляд его красных глазок скользил по манлио.

Он ждал фееричного предложения.

А манлио готовили фееричный отказ.

– Ну, точно не наше покровительство, – резко бросил Сэм, почесывая подбородок.

Тут широкое лицо Грина задрожало, и он с трудом вымолвил:

– Убирайтесь! Мне некагна, у меня столько еще дел впереди, а вы мне все мешаете: то этот мафиози, то манлио! Мне не-ка-гна! – Он несколько раз шлепнул ладонью по столу. Его рука задрожала, как желе, отдавая волну на лицо и даже на мясистый затылок.

Но манлио и с места не сдвинулись, напротив, сели поудобнее, явно показывая, что они тут надолго. Но не это заставило Лоутера утихнуть, а опасный блеск в их глазах.

– Мужик, которого ты ожидаешь, не придет, – уверенно произнес Сэм, глядя на свои наручные часы. – Звони своим сучкам и отменяй все встречи на сегодня.

Настало время того самого плана.

Сэм в этот момент ощутил себя таким непредсказуемым и гениальным, что при взгляде на загнанного в угол сокруха он уловил внутри себя некий намек на жалость. Грину придется расстаться со своим синшем, а это значит, что его человеческая оболочка растворится в течение суток, если не будет найден новый источник энергии – новый синш. Но за синши даже демоны должны платить.

А Сэму теперь не хочется платить демону, ведь есть запасной план.

– Мы убьем твоего работника, если ты нам не отдашь серебряный синш, – проникновенно сказал Джеён, не переставая крутить между подушечками пальцев пуговицу на груди белой рубашки. Взгляд его был направлен исключительно на сокруха. Как после заметил Сэм, этот парень буквально пожирал его взглядом. Самое интересное было в том, что Джеён абсолютно не вписывался в атмосферу этого кабинета, этого города и этой страны. Иногда складывалось ощущение, что сейчас выскочат визажисты и гримеры поправить его кристально-белую и явно очень дорогую рубашку, легкими взмахами пальцев пробегутся по волосам, кисточкой проведут по сияющей светлой коже. А потом все произнесут: «Ля-ля-ля, снимаем дальше».

«Да, и этот манлио пришел к демонам».

Сэм мысленно за Джеёна попрощался с его рубашкой, благо хоть он накинул бежевую куртку, чем-то смахивающую на военную.

Справедливости ради, Сэм делал так же, глядя на свои шихонские элитные кроссовки на толстой подошве.

А еще он задумался: Джеён просто помогает ему достать синш или он ему тоже нужен?

Лоутер выпучил глаза и испуганно задергался в кресле.

– Как? Не может этого быть!

От недоумения парни переглянулись, не понимая, радоваться им или нет. Они смотрели на Лоутера и пытались уловить фальшь.

Сокрух потянулся к шкафчику в столе и вытащил тощую папку, из которой выудил фотографию. На ней был изображен тот самый мужчина, которого Джеён вырубил в коридоре фонарем и которого они вдвоем затолкали в его мультивэн.

– Этон? – Снова Лоутер стал сминать слова и лениться произносить полностью.

На фотографии оказался тот самый Натан Фокс – демон, который стал их мертвым заложником.

– Он.

Джеён одобряюще кивнул, а Сэм тут же продолжил:

– Если продолжишь выебываться – твоему прихвостню придет конец.

Оба манлио смотрели на демона и не могли дождаться момента, когда сокрух передаст им синш и они спокойно уйдут.

Лоутер перевел хитрый взгляд с парней на фотографию, которую держал между пальцами. Его лицо сморщилось, когда он стал рассматривать подельника на снимке, сокрух даже расстроенно покачал головой. А потом просто взял и порвал фотографию на кусочки. Насладившись недоумением на лицах манлио, он прыснул от смеха.

– Идите-ка вы, ребятки, в жопу!

В этот момент Сэм ощутил внутри себя дыру. Он пытался всеми силами не подавать вида, что сейчас он в замешательстве и что этот поступок – не что иное, как подлость со стороны Лоутера. Но Лоутер демон.

А демонам не присуща честность.

Парень посмотрел на Джеёна, а он, недоуменно скривившись, уставился на Сэма.

– Натан Фокс, – брезгливо произнес Лоутер, читая надпись на папке. – Он мне и раньше не нравился, зато он имел связи с окружной стражей. Полезный, но тупой как пробка. – Демон хохотнул, отчего весь его жир затрясся. Охранники позади него стояли, словно каменные статуи. – Невелика потеря.

Смяв папку, Лоутер бросил ее в мусорку под столом и тут же потянулся к искусно отделанному сусальным золотом портсигару, вынул толстую сигару цвета сушеной корицы. Зажал ее между желтыми зубами и прохрипел, откинувшись на спинку кресла:

– Хотел… – он взмахнул рукой, подбирая слово, – поблагодарить вас, что ли, что освободили меня от работы.

Он снова затрясся, как желе, от смеха, пока не закашлялся. Его лицо и шея приобрели пунцовый оттенок. Он выплюнул незажженную сигару на стол вместе со слюнями и устало прислонил потный затылок к спинке кресла. Лоутер тяжело дышал, но, как только его красные глазки натыкались на манлио, снова начинал смеяться.

Лоутер небрежно вытер рукавом подбородок, вязкие слюни текли по нему и пузырились, но он продолжал хихикать. На суровых лицах охранников не дрогнул ни один мускул. Если бы и они посмеивались над манлио, терпение их окончательно лопнуло бы.

– Ты ужасно мерзкий, – скривился Сэм, рассматривая Лоутера. – Точно не хочешь договориться?

Сэм слишком дословно принял указание маниши найти серебряный синш. Потому что он – ключ от новой двери в проблеме, которую он пытался устранить. Синш любой ценой – звенело в его ушах, хотя на деле маниша лишь сказала: «Постарайся достать его». Сэм понимал, что это совсем не одно и то же, и, переступая законы Кленового Дома, переступая законы здравомыслия, он только отдалялся от нужной двери и по дороге терял нужный ключ. Он не мог этого допустить.

Лоутер как заведенный мотал головой, поджав все три подбородка. Слова Сэма его, похоже, забавляли.

Сэм бросил короткий взгляд на Джеёна. Тот начал шарить в левом внутреннем кармане своей хлопковой куртки. Что бы он там ни искал, он явно давал сокруху возможность насладиться своим величием, пока они ему это позволяли.

Сокрух закинул руки за голову – красная рубашка задралась и вздулась на груди.

– Вижу, ты совсем прихуел под крылом Янтарного, – заключил Сэм, окидывая Лоутера презрительным взглядом. – Наше терпение не вечное, мужик. Понимаешь?

Сэм догадывался, почему Грин Лоутер поселился именно на землях илувий, – они были более снисходительны и так же считали, что можно с отдельными врагами договориться. Оба Дома не изгоняли Лоутера, но яшуто были негативно к нему настроены – и потому Лоутер здесь, на землях илувий. К тому же Сэм думал, что Лоутеру помог клан «Лапа медведя Гору».

Подобрав сигару со стола, сокрух сдул с нее капельки слюны, сунул ее в рот, потом вытащил и неприятно осклабился.

Сбоку что-то зашуршало. Сэм дернулся, но услышал:

– Обожаю, когда манлио торгуются. – Лоутер старался говорить четче. Значит, мысль, которую он хотел донести, важна для него. Сокрух указал кончиком сигары на Сэма, а потом на Джеёна. – Когда сучьим отпрыскам нужна выгода – они по головам пойдут, напоминая о том, что ты кусок мяса в лапах хищника. О, и про Кленовый и Янтарный Дома не забудут, обязательно напомнят, что я вношу им ежемесячную плату за жизнь среди живых. Всегда так. Вы сейчас заберете у меня мой синш, умело оставите в дураках и смоетесь. Суки.

Почувствовав слабый тычок пальцем на локте, Сэм глянул в сторону Джеёна: он, что-то жуя, протягивал открытую пачку с этим чем-то Сэму.

– Sel-sel nopche[56]. – Джеён смотрел в глаза Сэма и, держа пальцы с кусочком мяса возле рта, увлеченно жевал. – O tta?[57]

Сэм прошуршал рукой в зелено-желтой пачке с нарисованным на ней веселым кальмаром и достал несколько кусочков. Один он сразу отправил в рот и ощутил на языке солено-сладкий вкус.

Лоутер нашарил под бумагами белую зажигалку и поджег вымоченную в слюнях сигару. Сэм почему-то был уверен, что она не загорится. Но она затлела, и слабый дым заструился к потолку, а по кабинету разнесся терпкий запах табака с апельсиновой ноткой. Грин устало откинулся на спинку кресла.

– Мы не торгуемся. Мы тебе говорим. – Сэм показал полоской кальмара направо, а потом налево и невнятно произнес: – Либо ты отдаешь нам синш, либо мы его отбираем. Силой. – Сэм закинул в рот и этот кусочек и поправил бандану. Потом с хитрым прищуром оглядел помещение, откинувшись на спинку кресла. – Тебе здесь нравится, соглашайся, если хочешь сохранить это место и бизнес. – Он ткнул сухим соленым пальцем в кипу бумаг и фигурку, изображающую логотип фирмы, – рисованный пельмень с глазами и широкой улыбкой, в руках он держал большую ложку, у которой тоже были нарисованы глаза и улыбка.

Сэм кивнул, когда Лоутер посмотрел на него.

Замешательство на покрасневшем лице Лоутера от едва сдерживаемой злости не могло не радовать Сэма: он уже был уверен, что тот сдастся и начнет играть по его правилам.

– Третий вариант. – Лоутер махнул рукой охране. – Выдетеих. Только не помни́те, они же манлио, сука…

Лоутер рассмеялся, вытирая слюни.

Двое охранников дернулись и зашагали к ним. Их грозный вид и темные строгие костюмы напрягали, а каменные лица с демоническими глазами – испаряли всю решительность.

Сэм посмотрел на Джеёна: тот и не пошевелился, сидел, не отводя взгляда от Лоутера. Сэм не заметил, как Джеён низко съехал в кресле и уже почти лежал в нем. В зубах он держал полоску кальмара, как сигарету, и понемногу съедал ее. Кисти рук расслабленно свисали с подлокотников, а плоская пачка как намагниченная держалась на груди.

– Chu tsivo xing liu nonku, tahao[58]. – Именно на чайлайском. Сэм хотел, чтобы его понял только Масуми. Он хоть и знал шихонский и мог неплохо говорить, но в этой ситуации лучше не рисковать: вдруг он скажет что-то не то.

Джеён медленно повернулся, перекатив голову по клеенчатой спинке кресла, посмотрел на него и, громко шурша в пачке, достал кусочек мяса, не отводя взгляд.

Сэм словно чего-то ждал от него. Но чего? Этот парень был непредсказуем, его было невозможно прочитать. В его взгляде было лишь равнодушие, он словно сидел перед телевизором и смотрел кино в компании всей семьи воскресным вечером, лениво поедая снеки. Сэму нравилась подобная атмосфера, что создавал Джеён, но сейчас они были в логове демона.

«Вырубай телик, Масуми! Мне нужен именно этот синш, я за ним еще с мая гоняюсь», – мысленно проговорил он, быстро закинул последние кусочки в рот и отряхнул ладони.

Сэму до смерти нужен был этот синш. Именно этот – пятый синш Хозяина рек.

Всего существовало четыре вида синшей, что создали маги: Хозяин рек, Хозяин леса, Хозяин гор и Хозяин ветра. У каждого Хозяина их было ровно десять, и каждый синш имел ту или иную способность и сферу влияния. Екатерина велела достать пятый из десяти синшей Хозяина рек. Также существовали еще четыре золотых ючи – купюры, которые помогали договориться с духами в Благословенном мире, а синши – это плата, чтобы оттуда можно было вернуться живым.

– Пошевеливайтесь! – пробурчал Лоутер. – У меня куча дел.

Джеён съел последние полоски кальмара и засыпал в рот всю стружку, что оставалась в пачке. Отряхнувшись, он скрутил пустую пачку и сунул обратно в карман.

И тут он резко подскочил с места и разом перемахнул через стол, нацеливаясь на тучного Лоутера. Он оперся лишь одной рукой о стол и сделал хороший замах ногами. Своими большими байкерскими ботинками он смел некоторые коробки, отчего они с шумом посыпались. Джеён с глухим ударом толкнул Лоутера в грудь ногами. Демон и пошевелиться не успел, как с грохотом повалился на пол.

Сэм тут же подорвался с места, вытаскивая пистолет. Он нацелился на охранников, те тут же замерли.

– На месте! Стойте на месте!

Сокрух неистово закричал и закашлял. Казалось, что он сейчас подавится своими же слюнями.

Джеён крепко прижал коленом толстую шею Лоутера к полу.

– Где ты его прячешь?

Похлопывая ладонью по карманам на брюках Лоутера, Джеён искал синш. Он знал, что монета где-то у него.

– Замерли, суки! – крикнул Сэм шевельнувшимся охранникам. Те будто окаменели, поглядывая на своего господина, которому прямо сейчас могли снести голову, если они оступятся.

Джеён нащупал синш в нагрудном кармане, коротко улыбнулся и резко вытащил его. Он тут же бросил монету, завернутую в платок, на стол, так, будто она могла случайно прожечь руку.

Сэм быстро обернулся и схватил монету, сразу возвращая свое внимание на охранников.

– Замерли на месте!

Когда Сэм ощутил под тканью круглые грани синша, по телу побежали приятные мурашки.

Все шло правильно, пусть и не по плану.

Джеён схватил Лоутера за загривок и буквально силой заставил подняться. Он встал за его спиной и обхватил толстую шею локтем. Лоутер не переставал орать, кашлять и задыхаться. Джеён достал пистолет и приставил дуло к виску сокруха. Он взглядом проследил, как по лысой голове ползет капля пота и растекается по черному металлу.

Лоутер затих, охранники тоже.

После грохота, криков и шума настала давящая на уши тишина. Сокрух сглотнул, и Джеён ощутил, как кадык чиркнул по руке.

– Ты нас отпускаешь… – Джеён дернул рукой, и дуло вжалось в потный мясистый висок Лоутера. – Ясно?

Несмотря на тревожную ситуацию, голос Джеёна был ровным и спокойным. Сэм так и не понял: Джеён либо хорошо управляет своими эмоциями, либо преследует другую цель, которая ему пока так и не ясна. Но в одном Сэм был уверен точно – синш будет его.

Сэм держал на мушке двоих охранников, медленно переводя дуло с одного на другого.

– Не рыпайтесь. Замерли оба!

В другой руке у Сэма был крепко зажат синш. Он боялся его выронить, боялся не уследить за движением одного из демонов или даже за сквозняком, который каким-то магическим образом мог бы отобрать синш у него. Поэтому он сжимал кулак так сильно, что ребра монеты впивались в кожу. Кое-что смущало. Сэм размотал платок, помогая зубами. Вместе с ворсинками в рот попала какая-то грязь, которая скрипела на зубах. Сэм собрал слюну и раздраженно сплюнул на пол. Не теряя сокрухов из виду, он взглянул на синш, который слабо поблескивал между пальцев. Радости было бы намного больше, если бы не тот факт, что у синша отсутствовала половина.

Глава 8 «Если они из йосу – нам конец»

– Не приехал? – осторожно спросила Кэсси, дергая Нессу за рукав.

Девушки притаились за мусорными контейнерами у почты. Кэсси не особо нравилось это место, но Несса уверила, что если бы она была манлио яшуто из Нифлема, то сюда бы точно не полезла.

А Кэсси подумала, что если бы она была манлио яшуто из Нифлема, то просто не обратила бы на них внимания. Она и Несса для них – как тощая птичка для льва.

– Не видно, – ответила Несса, поправляя на носу очки, которые достала из сумки. – У Мики какого цвета машина?

– Бежевый «Ага́ст»[59].

Несса неуклюже обернулась и многозначительно посмотрела на Кэсси. В круглых очках ее светло-карие глаза выглядели слегка иронично. Они казались больше, чем были на самом деле.

– Может, ты мне еще модель скажешь и объем, как его там – двигателя?!

– «А-2», а вот объем двигателя не знаю.

Дэвид слишком часто говорил с Микой по домашнему телефону об этой машине. Вот Кэсси невольно и запомнила.

Она похлопала глазами и непонимающе уставилась на Нессу. Она была уверена, что тем самым выведет подругу из себя. И она этого хотела.

– Кэсс, парням не нравятся такие девки, которые марки машин знают! Им удобней, когда ты выделываешься только с цветом: не бежевая, а цвета спелой дыни!

– Несса, ты меня задолбала! У тебя своя жизнь и принципы, у меня своя, и…

Она не успела договорить, как услышала свист тормозов. Кэсси высунула голову из-за угла и увидела, как возле пустой телефонной будки припарковалась бежевого цвета машина.

«…Цвета спелой дыни», – вдруг вспомнились ей слова Нессы.

Окно опустилось, и на пассажирском сиденье показался Дэвид. Он плавным, но быстрым взглядом осмотрел улицу и остановил взгляд на Кэсси. У нее сердце сжалось от страха: сейчас он ее отчитает за то, что она связалась с непутевой Нессой, впуталась в дела с манлио, еще и пропустила пары. Хотя последнее казалось сущим пустяком.

Дома ей здорово достанется.

И судя по выражению его лица, которое Кэсси с трудом различала с большого расстояния, он это просто так не оставит.

Брат махнул рукой, осматривая улицу так, словно он вытаскивал их из засады.

– Ты позволишь мне сесть за Дэвидом? – Голос Нессы прозвучал так нежно, что Кэсси опешила. Ей не шел такой тон.

Кэсси неуверенно кивнула, и они поспешили к машине. Несса прихрамывала из-за сломанного каблука, а Кэсси шла рядом с ней, придерживая за локоть. Почему-то она подумала, что Дэвид сейчас выйдет и поможет Нессе дойти, но он и с места не сдвинулся.

Это равнодушие неприятно укололо Кэсси. Дэвид не пожалел Нессу. Он даже свою сестру не пожалел.

«Значит, он очень зол», – подумала Кэсси, глядя на его сердитое лицо.

У нее дрожали руки и ноги. Все тело покрылось мурашками то ли от холода, то ли от страха.

Когда они почти подошли, Дэвид сказал:

– Садись в машину. – Голос у него был такой, словно он сейчас вынет нож и зарежет кого-нибудь.

– А можно Несса поедет с нами?

Кэсси знала, что Дэвид может и отказать, но бросать Нессу в таком состоянии – непростительно.

Тогда-то взгляд Дэвида и перескочил на Нессу. Кэсси почувствовала, как та вздрогнула, ее дыхание участилось, пар изо рта стал валить все обильнее.

Дэвид очень сильно влияет на Нессу.

– А что с ней?

Кэсси бросила взгляд на ее ботфорты и снова убедилась в том, что каблук сломан и она не просто так опирается на носок ботинка. Неужели Дэвид этого не замечает?

– Здравствуй, Дэвид. – Никогда Кэсси не слышала такого голоса у Нессы. Он напоминал тающий на языке шоколад. Ей даже стало как-то не по себе. – Как твои дела? – И потом она буквально убила Кэсси продолжением: – Я скучала по тебе, мой милый!

Стараясь не выдать себя смехом, Кэсси отвернулась и собиралась уже забраться в машину, как услышала ровный, холодный, непривычный для нее голос брата:

– Оставь свои дебильные словечки и дебильную обувь. Выглядишь как проститутка.

Кэсси быстро подбежала к задней двери, открыла ее и забралась на сиденье. В салоне было тепло, кругом валялся мусор и ношеные вещи. Кэсси брезгливо расчистила для себя местечко и села. В салоне пахло табаком.

Мика.

Она с трепетом посмотрела на водительское сиденье. Там сидел юноша с самыми непослушными волосами на свете. Они кучерявились и торчали во все стороны, даже тогда, когда он их собирал в хвостик на затылке. А еще у него было утонченное лицо, большие глаза цвета летнего неба и заостренные уши. Дэвид иногда называл его эльфом.

Мика – тот парень, который подарил ей розовый лютик.

Мика – первый парень, подаривший ей цветы.

Но он не смотрел на нее. Он глядел на Нессу, положив одну руку на верх руля, а другую – на подрагивающий рычаг передач. Также Кэсси заметила, что они с Дэвидом были в рабочих куртках темно-синего цвета. Куртки казались очень теплыми, а на спине и груди виднелась ярко-желтая надпись: «Патронный завод им. П. Ветта».

Положив рюкзак возле себя, прямо на какую-то мятую футболку, под которой виднелся старый протертый чехол, Кэсси заметила, как сильно дрожат руки. Покрасневшие пальцы с трудом сгибались.

– …До дома, Дэвид? Я могу вкусненьким угостить…

Кэсси замерла и пихнула брата в плечо:

– Дэвид, хватит мучить Нессу! И вообще это не твоя машина, а Мики. Он пусть и решает.

Кэсси встретилась с Микой взглядом.

Ее сердце пропустило удар, может быть – два.

У него очень красивые глаза, обрамленные светлыми ресницами.

– Привет, – прошептал он и улыбнулся. Дэвид внимательно следил за другом, буравя его взглядом. Мика был как на иголках.

– Привет, – улыбнулась Кэсси. – Ты не против, если Несса поедет с нами?

– Конечно. – Он сказал это так легко, что Кэсси приняла это за шутку. А потом он взглянул на Дэвида и со всей серьезностью сказал: – Мы не станем бросать ее в беде. К тому же за ней может быть слежка.

Дэвид сжал челюсти, так что почти слышался скрип зубов, и вперил недовольный взгляд в Нессу через мутное стекло.

Несса, улыбаясь, со всего маха распахнула дверь и со всего маха закрыла. Кэсси сжалась, когда увидела, как дрогнули плечи Мики. Но он ничего не возразил.

А вот Дэвид – да:

– Не в сарай зашла, мягче нельзя было?

– Прости, уже забыла, когда в машине сидела.

«Ну, ничего себе! А кто на первой паре мне рассказывал, как с Патриком в его седане развлекался недавно?!» – негодовала Кэсси.

Взгляд Нессы забегал по полу.

– Да все нормально, Дэйв! – отмахнулся Мика. – Машина старая.

Несса пожала плечами, когда встретила упрекающий взгляд Кэсси. Она произнесла «спасибо» одними губами и приложила руку к груди. От того, что она поблагодарила ее за молчание, Кэсси стало тошно. Она не хотела обманывать брата. Позже она обязательно ему все расскажет.

Наверное.

Кэсси внимательно смотрела, как Несса расстегивает куртку и широко разводит ноги, сидя рядом с ней на заднем сиденье. Она стала приводить распушенные волосы в порядок: от холодных рук они электризовались еще сильнее, да так, что был слышен треск. Девушка поправила короткое трикотажное платье синего цвета, разгладила складки на колготках и запустила пальцы через подголовник к шее Дэвида. Он сначала нервно дернул головой, но потом она стала массировать ему затылок, и он успокоился.

Кэсси была просто поражена. Она смотрела на происходящее с широко открытыми глазами и невольно краснела. На Мику в этот момент она даже не смела глянуть. Ей было слишком неловко.

– Трогай, – сказал Дэвид и умиротворенно откинул голову назад.

Машина плавно двинулась и покатилась по полупустой дороге. Большинство горожан уже давно были на работе. В салоне по-прежнему стояла тишина. Даже радио не включили.

– А теперь по порядку. Расскажи мне все, что ты там видела, Кэсс.

Голос Дэвида по-прежнему был напряженным и грубым.

Кэсси сжала между коленями холодные дрожащие руки.

– Мы шли на пары. – Кэсси мельком глянула на Нессу, которая продолжала делать массаж Дэвиду. Неприятное зрелище. – Потом Несса услышала странный шум. Мы подошли и увидели, как двое манлио тащат тело в машину.

– На их машине были нифлемские номера, – добавила Несса.

Дэвид и Мика переглянулись.

– Яшуто, – фыркнул Мика, переключая скорости.

Дальше Кэсси решила не говорить о том, что крики Нессы и создали проблемы, поэтому она выкрутилась так:

– Но потом что-то пошло не так, и они, кажется, заметили нас.

Дэвид моментально показался между передними сиденьями:

– С этого места подробнее!

Кэсси начала волноваться.

«Хорошо, что я здесь не одна. Иначе бы он меня убил».

Одно дело стать свидетелями. Манлио же являлись усугубляющим фактором.

– Они о чем-то говорили между собой. Я их не понимала. Они, кстати, были в простой одежде. А вот мужчину все-таки, как мне кажется, они убили.

Подняв голову, Кэсси успела перехватить их странные взгляды. Мика и Дэвид и в прошлый раз странно переглянулись.

Кэсси вдруг ощутила, как все внутри похолодело. Несса попыталась снова коснуться шеи Дэвида, но он откинул ее руки. Кэсси думала, рассказать о планах Нессы или не стоит. Если Дэвид об этом узнает, он вышвырнет ее из машины прямо на ходу.

Поэтому она решила сменить тему:

– Поговаривают, что в городе проявляется демоническая активность. Значит, и манлио должны появиться. И маниши тоже, получается. – Кэсси пощипала переносицу. – Но мы илувий. И манлио должны быть илувий, а не яшуто. Или я что-то не понимаю?..

Дэвид провел рукой по слегка взлохмаченным светлым волосам.

– Яшуто часто ведут нечестную игру и любят гадить на чужой лужайке. Сегодня вы просто стали тому свидетелями. Если бы это были манлио илувий, мы бы не придали этому такого значения. Но это манлио яшуто – они слишком коварны и жестоки. – Дэвид вновь возник в проеме и, осмотрев Кэсси и Нессу, заключил: – Вы можете стать их следующей целью.

Девушка прикрыла глаза. Неужели яшуто такие беспощадные? Неужели они могут убить их как свидетелей?

– Не стоит нагнетать, – сказал Мика. Кэсси расслышала довольно странный окрас его слов. – Я не думаю, что все настолько плохо. В конце концов, они могли и не увидеть их лица. К тому же Кэсси сказала, что вроде бы за ними не было слежки.

Дэвид резко развел руки в стороны и буквально подпрыгнул на месте, напугав остальных.

Мика вздрогнул. Кэсси заметила, как он стиснул руль и по-щенячьи взглянул на Дэвида.

– С каких это пор студентка задрипанного училища еще более задрипанного Элькарона обладает навыками для выявления слежки профессиональных манлио яшуто?! Из какого отдела эти манлио? Если из йосу – нам конец.

Когда громкий голос брата перестал резать слух, до Кэсси дошло.

«Значит, они все-таки следили за нами!»

У манлио было несколько отделов, у каждого своя специфика, своя форма, нашивки с эмблемами, свой распорядок дня, оружие и служебные автомобили. Кэсси знала: есть док-чаду – отдел, где могут наказать мирных, маниш и даже самих манлио, магов и привилегированных демонов. Там расследуются преступления, и этот отдел считается очень важным и серьезным. Лэ-зар (у яшуто – йосу) – отдел, который борется с демонами. Они всегда в самой гуще, первыми приезжают на место и первыми покидают его, оставляя работу для маниш и док-чаду. Этот отдел считается трудноуправляемым, а манлио в нем – жестокими и злыми. Следующий отдел – чибритури – это манлио, которые охраняют важных персон на собраниях, сторожат дома со скрытой демонической активностью. Манлио из чибри часто называют домоседами, ведь они в основном ждут и охраняют. Последний отдел – муши. Они лечат манлио, приезжают на места битв, когда их вызывают, выискивают ген манлио среди людей. Обычно об этом отделе говорят только хорошо.

Кэсси совершенно не хотелось верить, что это были манлио из йосу. Это будет нечестно по отношению к ней и Нессе. У них тогда нет и шанса.

Мика притормозил на перекрестке и стал пропускать пару машин, идущих по главной дороге. Парень сглотнул и нерешительно ответил:

– Я высказал предположение. Не больше. Какой план? Куда их везти?

С нее хватит. Кэсси откинулась на сиденье и ощутила, как мышцы расслабились от тепла и спокойствия. Несса, поджав губы, тихо сидела рядом с ней, сжимая руками сумку на коленях. Кэсси и не заметила, в какой момент она сняла очки и превратилась в безмолвную и неподвижную статую.

– Не знаю, – уже спокойно продолжил Дэвид. – Надо подумать.

Кэсси скользнула взглядом по его волосам. Мика настроил обогреватель и надавил на педаль газа.

Несса не просила отвезти ее к стражам. Не просила остановить у телефонной будки, чтобы связаться с Ассамблеей. Кажется, она и сама забыла о своем плане. И вознаграждение стало ненужным, как только рядом оказался Дэвид.

Поразительно, как люди порой влияют на других. Кэсси не хотела быть похожей на Нессу. Выглядела она жалко.

Дэвид сказал:

– Но домой ехать пока нельзя.

– Вот черт…

Сэм нахмурил брови, рассматривая синш на ладони. Охранники стояли неподвижно, буравя его взглядом. Сэм начал раскачиваться, будто для прыжка. Больше всего ему хотелось сжать горло Лоутера и вытащить из него информацию.

Сэм пересекся взглядом с Джеёном.

– Где вторая половина? – с поразительным спокойствием спросил Джеён у Лоутера, плотнее прижимая руку к толстой шее сокруха.

Из коридора послышались громкие быстрые шаги. К ним бежало несколько человек.

– У Вассермана… – прохрипел он, тяжело дыша. Красная рубашка прилипла к груди и широкой мокрой полосой спускалась вниз по округлому животу до темных штанов. Джеён скривился, чувствуя кислый запах пота, но руки не разжимал и не отдалялся.

Как только голос Лоутера утих, в кабинет словно вихрь влетел Вассерман с еще двумя охранниками. Он схватился за дверной косяк костлявыми пальцами и замер, будто бы его прибили к полу гвоздями. Красные зрачки забегали, Макс открыл рот, тяжело дыша. Его слипшиеся волосы качались, как веревки, а тонкие бледные губы дрожали.

– Только не убивайте моего господина. – Он буквально заставил себя оторвать руку от дверного косяка и встать ровнее. Прячась за спинами охранников, Вассерман не то чтобы не представлял опасности, он был незаметен. Зато, как отметил Сэм, темп его речи сменился: он позабыл, что до этого растягивал слова, сейчас он говорил быстро и бодро. – Вы же знаете, что у вас будут проблемы с Кленовым Домом?

– Посмотри сюда! – Сэм поднял половинку серебряного синша над головой, показывая пистолетом, чтобы охранники пропустили Вассермана. – Где другая часть?

Красные зрачки Макса всмотрелись в синш, и потом сокрух испуганно взглянул на Лоутера. Тот дышал через раз в стальной хватке Джеёна и обливался потом.

– Ничего им не говори! – вдруг подал голос Лоутер, за что получил отменный удар коленом в бок.

Охранники всполошились, и Сэму пришлось сконцентрироваться на них.

– Присосались к полу!

Сняв пистолет с предохранителя, он поочередно нацеливался на каждого. На лицах демонов была написана вся палитра злости и желания убить. Вассерман стоял между ними, напуганный и растерянный.

Лоутер хрипел при каждом вдохе. Его горло, стиснутое рукой Джеёна, поблескивало от выступившей черной демонической крови. Раны не могли затянуться от прикосновений рисунков манлио, которые периодически вспыхивали голубым светом и превращались в ожившие изображения. Джеён специально закатал рукава для такого эффекта. Морские волны и стебли бамбука – как олицетворение его имени.

– Слушайте, слушайте… – Горло наполнилось кровью, и голос Грина Лоутера теперь напоминал журчание. – Надо было… просто спокойно… поговорить.

– Надо было тебе слушать Юншена, – заключил Джеён, ткнув дулом в его висок.

Джеён звал Сэма по имени манлио – это было правилом, которого придерживались все, хоть это и могло запутать. На заданиях и с малознакомыми манлио все обращались по второму имени, поскольку родное имя являлось незащищенным. Обращаться по родному имени к манлио без его позволения запрещалось, считалось неуважением, за что можно было отхватить наказание.

– Выводи охрану, – приказал Сэм, переступая с пятки на носок. Он все время был в движении, целясь в демонов. – Мы должны уйти спокойно.

Лоутер болезненно скривился.

– Хорош придуриваться, мудила! – Сэм подергал пистолетом, наводя его в сторону выхода. – У меня уже рука устала держать на весу столько… – Сэм глянул на Лоутера и понял, что тот продолжает кривиться и изображать неистовую боль. Он вспыхнул от ярости и выпалил: – Да твою ж мать! Шевелись!

От громкого возгласа Лоутер дернулся в испуге, и Сэм заметил краем глаза, что дрогнул и Вассерман.

Джеён крепко держал сокруха. Казалось, он собаку съел на таких делах.

– Ла-адно… – Лоутер кивнул охране. – Выйдите. Вассерман, отдай им, что они просят.

В этот раз упрямства, которое впоследствии приводило к сражению, не было: охранники начали выходить по одному из кабинета.

Сэм сжал в пальцах синш. Точнее, его половинку. Эта половинка грела его душу лучше любого признания.

Ярко-красные зрачки Лоутера отчаянно пытались ухватиться за уходящую охрану. Сокрух стонал и натуживал живот.

Когда последний охранник, самый огромный и сноровистый, оказался у дверей, Лоутер вдруг заревел и широко распахнул рот до нечеловеческих размеров. Верхняя челюсть выдвинулась и прижалась ко лбу, а нижняя – к груди. Из пенящихся слюней вырвался длинный язык с крупными присосками.

– Юншен! – только и успел крикнуть Джеён, как язык прорвался через стол к Сэму и цепко обхватил его руку.

Сэм закричал от жгучей боли и попытался стряхнуть с руки склизкий язык.

Присоски пристали к руке так, словно их приварили намертво. Сэм как можно ближе поднес пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, который на время оглушил, а пуля попала точно в цель. Сэму хотелось убить Лоутера, очень хотелось, но связываться со Святым Йонасом себе дороже.

Лоутер неистово завопил. Его язык резко разжал руку Сэма и вернулся обратно к сокруху в пасть. Лоутер свалился на пол, потянув за собой стоящего позади Джеёна, так что тот еле удержал равновесие, опершись плечом о стену за спиной. Сэм подумал, что сейчас сокрух просто раздавит Джеёна. Рядом с необъятно широким Лоутером Джеён казался еще выше и стройнее, хоть его фигура и так была из разряда «элегантных». Сэм усмехнулся – эти двое напоминали старый конлаокский мультик про камень и соломинку[60].

Лоутер крикнул:

– Беги, Макс! Беги!

Сэм никак не мог разжать закостенелые пальцы. Быстро смахивая мутную жижу, которая вязала хуже смолы, Сэм подумал отрезать пальцы ножом. Все равно позже вырастут новые, но зато он прямо сейчас разрешит вопрос. Из-за жгучей боли, которая, однако, утихала достаточно быстро, Сэм не мог нащупать в ладони синш. Он не до конца чувствовал пальцы и просто молился о том, чтобы синш оставался у него.

Он поднял голову и увидел, как Вассерман с разбега прыгнул на закрытое окно.

Стекло треснуло, и осколки со звоном посыпались на пол. Сэм прикрыл лицо рукой, успев увидеть, как тощая фигура Вассермана растворилась в солнечном свете.

Сэм, просунув большой палец в кулак, с надрывом разжал пальцы и замер.

Его ладонь блестела от вязких слюней сокруха – тогда он бросил взгляд на него. Лоутер демонстративно облизнулся и засмеялся.

В кабинет снова ворвались прислужники.

Вассерман сиганул с половиной синша в окно.

Другую половину проглотил Лоутер.

В этот момент Сэм почему-то подумал о том, как сильно ему хочется курить. Он бы сейчас сел в кресло, поджег сигарету, пустил бы дым под потолок и ничего более не делал. Потому что ему надоели эти погони за синшем. Бесполезные погони.

Но тут раздался голос Джеёна:

– Ты че, мразь, сожрал его?! – Он пихнул Лоутера в ребра ботинком и достал пистолет. – Выплевывай! Давай! Убери охрану и отдай синш! – Спокойствие его покинуло.

Лоутер осклабился, в один миг вытащил язык и, крепко обхватив ствол пистолета, уволок его себе в рот.

– Ты че, сука!

Ошарашенный Джеён достал нож, припрятанный у щиколотки под джинсами, намереваясь вспороть демону брюхо.

– Чжудо! – окликнул его Сэм, затем поймал взгляд Джеёна и мотнул головой в сторону окна. – Давай за патлатым! Я разберусь с этим боровом!

Не раздумывая, Джеён кивнул и помчался к окну.

Охранники, набившиеся в кабинет, как мухи на падаль, пытались схватить Джеёна, но тот, хрустя осколками стекла под подошвами тяжелых ботинок, увернулся от всех, а потом просто взял и махнул вслед за Вассерманом, только намного изящнее. Четверо демонов бросились следом.

Джеёну придется несладко.

– Эй!

Сэм выпрямился, вытер ладонь о джинсы и обернулся. В проходе стоял один из прислужников Лоутера и скалил зубы.

Сэм оглядел наступающих демонов и крепче сжал пистолет, пока и его не отобрали.