Огнев. Гвардеец

Глава 14 Гнездо Воскобойниковых

— Обычное холодное оружие, на выбор. Без усилителей.

В отличие от майора, мой голос прозвучал спокойно. Однако все услышали сказанное, и в зале раздались одобрительные шепотки:

— Достойно дворянина.

— У парня есть шанс, молодец.

— Я видел его в деле, майор уже проиграл.

Последние слова принадлежали генералу Воскобойникову.

— Круг чести! — старший офицер из штаба принял на себя ответственность за происходящее, и судя по лицам генералов, сделал им большое одолжение. — Освободить место для поединка!

В зале всё пришло в движение. Через несколько секунд в центре зала появилась площадка, а нас с Мрачным расспросили, какое предпочитаем оружие. Вскоре два офицера ушли в оружейную комнату за двуручем, и парными одноручными мечами. Ну а мы с майором очутились друг перед другом.

В следующие несколько минут нас освободили от истинных артефактов, затем мы передали все имеющиеся частицы духа, и наконец получили своё оружие. Мрачный, едва получил в руки свои клинки, тут же доказал, что отлично владеет этим видом оружия, продемонстрировав связку ударов. Я оценил — противник управляется со сталью не хуже мастера фехтования из академии. Я даже узнал базу, которой владел майор — система боя двумя короткими мечами пень-до, ранг А, производство Синай. Почерпнул в свое время информацию в библиотеке учебного заведения. Техника пень-до была мне знакома давно, её явно почерпнули из другой школы, более древней.

Неудобный противник, если бы не одно НО. Мне известно каждое следующее движение Мрачного, а вот ему придётся думать, откуда ожидать удар. Тысячелетний опыт — весомое преимущество с моей стороны в любом поединке с холодным оружием.

— К бою! — скомандовал генерал Вихарев, и майор тут же двинулся ко мне навстречу. Шаг, второй, третий… Звон клинков. Противник попытался сдвоенным ударом отбить мой меч в сторону, чтобы быстро сократить дистанцию, и завершить поединок. Ему это почти удалось — сила Мрачного превышала человеческие возможности в несколько раз. Мне стоило большого труда уклониться от атаки, укрывшись гардой от повторного выпада, а затем ударом ноги попытаться оттолкнуть противника.

Только вышло, что я сам отлетел от майора на полтора метра, потому как Мрачный даже не шелохнулся от моего пинка. Выглядело всё так, словно я оттолкнулся от бетонной колонны. Что ж, если мой противник играет не по правилам, я тоже не стану сдерживаться. Прану у меня никто не забрал.

Наполнив тело божественной силой, следующую атаку майора встретил жёстким блоком. Раздался звон, звук лопнувшей стали, а затем тяжелое навершие рукояти моего меча врезалось в челюсть Мрачного, ломая её, кроша зубы, а затем и выворачивая голову под неестественным углом. Ноги противника по инерции двинулись дальше, и в итоге всё тело грохнулось на пол. Единственный уцелевший клинок майора со звоном покатился прочь, пока не остановился в полуметре от одного из зрителей. Повисла тишина.

— Может мне кто-нибудь объяснить, почему у майора Мрачного установлены неучтённые нигде импланты усиления? — первым нарушил тишину Воскобойников. — Потому как если о них кто-то знал, и не предупредил присутствующих, я лично того отправлю под трибунал. И не надейтесь избежать наказания, с этой минуты все выходы из зала заблокированы до прибытия ИСБ.

Всё тело Мрачного оказалось напичкано различными биоимплантами. Усилители мышечного каркаса, повышение реакции, укрепление сухожилий — по сути со мной на бой вышел человек в бронескафандре B класса.

Меня тоже проверили на усилители, но ничего не нашли. А вот среди присутствующих офицеров обнаружился тот, кто знал про импланты Мрачного, но смолчал. Полковник Садов — заместитель Вихарева. Шум после этого поднялся такой, что офицерам ИСБ пришлось применить спецсредства, чтобы утихомирить командира элитного подразделения гвардейцев. Тот хотел лично прикончить своего зама.

В итоге всё закончилось тем, что Воскобойников перекинулся парой фраз с главным ИСБэшником, после чего жестом велел мне и Марии следовать за ним. Мы подчинились. Покинули зал, молча, не разговаривая, проследовали за генералом по коридорам до лифта, и поднялись на плоскую крышу. Здесь нас уже ждал катер, в который мы и загрузились.

— Виктор, как ты смог с ним справиться? — обратился ко мне генерал, едва транспорт оторвался от крыши и начал набирать высоту. — Я прекрасно знаю, какие у майора были импланты, чтобы так разбить ему голову, нужен удар кулаком в бронескафандре А класса.

— Евгений Сергеевич, мне запрещено делиться с кем либо такими секретами. — покачал я головой. — Скажу лишь, что Его Императорское Величество в курсе.

— Я так и думал, что это как-то связано с третьим сектором. — Воскобойников сидел напротив меня, и мне были видны эмоции, проскользнувшие на лице генерала. — Значит ты уходишь из гвардии?

— Вынуждено. — ответил я. — Слишком нехорошие дела творятся в секторе моего рода.

— Возможно, это и к лучшему. — князь улыбнулся. — Я тоже забираю Марию в свое подразделение, указ уже подписан.

— Отец! — с возмущением произнесла девушка.

— Отставить пререкаться с командиром! Нечего столь ценному специалисту погибать на задворках Империи! Ты нужна нашему роду! Вихарев уже подписал распоряжение о переводе. Я и Виктора хотел забрать к себе, но два часа назад пришёл приказ о его переводе на должность командира тяжелого крейсера. Кстати, Огнев, ты — самый молодой командир тяжелого корабля на моей памяти. Справишься?

— У меня нет иного выбора. — ответил я, улыбнувшись. — На кону весь мой род. Если я правильно понимаю, то Искре уготована участь Яшмы. Огневы не согласны с этим.

— Что ж, это похвально. — Воскобойников опустил взгляд себе на ноги, и замолчал на несколько секунд. Затем вновь уставился на меня, и спросил: — Виктор, что ты сделал с моей дочерью? Видишь ли, вчера мы наведались в родовое гнездо. И дух рода не признал Марию.

— Спас её от смерти. — я не ожидал именно сейчас подобного вопроса, но ответ у меня уже был заготовлен. — Другого способа не было.

— Ты понимаешь, что единственный способ всё исправить, это сообщить о немедленном родстве Воскобойниковых и Огневых. — продолжил наседать князь. — Что скажешь на это?

— Мы пока не обсуждали с Марией, поэтому я не знаю, что скажет она. — мне стоило немалого труда сдержать улыбку. — Но я не против породниться с генералом Воскобойниковым. И да, того, кто попытается взять вашу дочь в свой род, я уничтожу.

— Мария, ты слышала? Этот молодой человек хочет взять тебя в жёны. Что скажешь?

— Папа, ты сейчас серьёзно? — глаза девушки в этот момент стали огромными от удивления. Похоже для неё поведение отца стало таким же неожиданным, как и для меня.

— Более чем. Так что, ты принимаешь предложение графа Огнева?

— Д… Да! Конечно принимаю!

Ещё бы она не приняла. Я уже взял её в свой род, когда вытаскивал из малого бомбера, и применил прану. Только с чего вдруг сам генерал Воскобойников вдруг засуетился по этому поводу? Вижу во всём этом длинную руку императора. Одно то, что я смог покинуть место награждения без приставленного ко мне соглядатая, уже о многом говорит. А Рифф хитёр. Сумел всё же помочь моему роду таким образом, что герцог Авалин не сможет докопаться. Да, предатель не идиот, поймёт, что против него играет сам император. Но меня он считает всего лишь пешкой, которую играют в тёмную. Что ж, на этом можно хорошо подловить врага. Главное, не выдать себя.

— В таком случае вам вдвоем необходимо посетить родовые гнезда Воскобойниковых и Огневых. — заявил князь. — Виктор, я понимаю, что дочь уже стала частью твоего рода, но традиции следует соблюдать. Так что у нас незапланированное посещение нашего сектора галактики. Поэтому советую отложить все срочные дела на потом, так как они стали второстепенными.

— Придется подождать с посещением, во всяком случае этот день. — покачал я головой. — У меня обязательства перед компаньонами.

— Не переживай, мастер Гром и виконт Пронин будут сопровождать нас, их уже предупредили. — в улыбке генерала читалось удовольствие — он только что показал, кто здесь главный. Что ж, пусть тешит себя. — По пути обсудите ваше сотрудничество.

— В таком случае я готов посетить ваше родовое гнездо. Но! Мне всё же следует уладить кое-какие личные дела. И для этого нужно встретиться с мастером Громом.

— Ты беспокоишься о той молодой особе, что неведомым образом стала членом твоего рода? — вновь проявил осведомленность князь. — Виктор, я же говорю, все твои текущие дела под контролем. Больше скажу — Я под личную ответственность отправил к твоей родной планете тяжёлый крейсер. Чтобы у наших общих врагов не возникало желания проверить Огневых на прочность.

Остаться наедине с Марией было необходимо. Хотя бы для того, чтобы наконец обсудить то, что произошло на Яшме. Поэтому, когда катер приземлился в военном космопорту, и оттуда нас пересадили на тяжёлый штурмовик, причем только двоих, я тут же приступил к делу. Для начала, не спрашивая разрешения, напитал девушку достаточным количеством праны, чтобы она окончательно стала представителем моего рода.

— Ой! — воскликнула княжна, прижав руки к груди. Чёрный с золотом гвардейский мундир отлично сидел на ее фигуре, подчёркивая достоинства. Подняв на меня взгляд, в котором читалось недоумение, Мария спросила: — Виктор, мне сейчас пришло сообщение от дара предтеч, теперь я — представитель рода Огневых. Как? Как ты это сделал?

— Стихия абсолют. — ответил я. — Прости, я должен был сделать это сразу, как только узнал, что тебя не приняло родовое гнездо.

— Не знаю даже, как реагировать. — лицо девушки стало серьёзным. — И вообще — четыре стихии в одном гнезде, разве такое возможно? А ведь у Огневых именно такое.

— Эта стихия необычная. И чтобы получить её, нужно пройти такое, на что мало кто способен. — пришлось ответить полуправдой. — Мне, например, потребовалось для этого умереть.

— Да, я слышала, что тебя заразили астральным ядом. — кивнула девушка, а затем ткнула меня локтем в бок: — Постой! Я точно больше не Воскобойникова?

— После церемонии перестанешь ей быть. — улыбнулся я. — Все будут обращаться к тебе — графиня Огнева!

— Ах ты!

Родовая планета Воскобойниковых оказалась густо населенной, если сравнивать с Искрой. Четыре с половиной миллиарда жителей, почти сотня городов, и отлично освоенная орбита. Четыре больших орбитальных станций, две из них военные, снующие туда-сюда грузовые судна, и три тяжёлых крейсера на высокой орбите.

— Что, впечатлён? — с улыбкой поинтересовалась Мария, наблюдая, как я с интересом смотрю на обзорный экран.

— Скорее меня интересует, во сколько обходится содержание столь мощной обороны. — ответил я. — Планирую на Искре нечто подобное.

— Ну, с твоими возможностями это выполнимо. — ответила девушка. — Правда, лет через пять, не раньше. Знаешь, во сколько обходится содержание крейсера А класса? Только экипажу приходится выплачивать порядка полутора миллиардов в год. А топливо, ремонт, плановое обслуживание?

— Все-все-все, хватит! — поднял я руки. — Никогда не был силён во всех этих расчетах.

— А мне наоборот интересно. — призналась княжна. — Когда ты всё знаешь, можешь контролировать процессы, влиять на них. Всё становится подвластно твоей воле.

— Внимание! Крейсер «Балхаш» через две минуты состыкуется с орбитальной станцией. — прозвучал из динамиков электронный голос искина корабля. — Возможен сильный толчок, рекомендую отыскать дополнительную опору.

— Наконец-то я дома. — улыбнулась Мария.

— Твоя планета в двух прыжках от столичной, и ты вчера была уже здесь. — напомнил я.

— Так мы едва прибыли, тут же отправились в родовое гнездо. А затем сразу обратно. — покачала головой Воскобойникова. — А сегодня должны задержаться. Кстати, ты знаешь, что испытание гнездом опасно? По статистике двое из десяти не справляются, а один из ста вообще гибнет.

— Знаю. — ответил я. — Не забывай, перед тобой глава рода, мне приходилось сражаться с духом гнезда и покорить его.

— Ну, нашего духа тебе не нужно покорять, всего лишь придется доказать, что ты сильный. — улыбнулась Воскобойникова. — То же самое придется совершить и мне.

— Традиция. — согласился я. — Только тебе ничего не нужно делать. Гнездо Огневых примет тебя, как родную.

— Старшим лейтенантам Огневу и Воскобойниковой приказано немедленно пройти к десантному шлюзу номер два. — раздалось из динамиков очередное оповещение.

— Отец опять нас потерял. Пойдем скорее. — Мария схватила меня за руку, и потянула на выход из каюты для старшего командования. Здесь вроде как должны проходить совещания старших офицеров, а во время боя организовывался центр управления эскадрой или флотом. Однако сейчас каюта пустовала, и княжна решила отсюда показать мне свой родной мир.

— Ну наконец-то! — Евгений Сергеевич лично ожидал нас у шлюза. Причем в парадном мундире, как и другие офицеры, включая нас. — Мария, я же предупредил, что мы покажем церемонию официально!

— Упс! — девушка по детски прикрыла рот ладошкой. — Я как-то забыла… И Виктору не сообщила. Простите меня!

И глаза такие невинные, кающиеся. Ну как можно ругать этого милого великовозрастного ребёнка? Вот и генерал лишь грозно нахмурился, хмыкнул, и произнёс, обращаясь ко мне:

— Виктор, как только перейдем шлюз, нас будут снимать сотни камер. Так что веди себя достойно, как подобает дворянину. Лишнего себе не позволяй, побольше улыбайся. Ну и игнорируй большинство вопросов, или ссылайся на меня, мол — его высокопревосходительство сам всё расскажет. Всё понял?

— Так точно. — я не сдержал улыбки.

— Да вы стоите друг друга. — погрозил пальцем генерал. — Ладно, нам нужно продержаться до катера, а дальше будет чуть полегче, когда направимся прямиком к родовому гнезду. Возьмем с собой два дрона-оператора, позже я сам решу, что можно будет показать, а что нет. Всё, выходим.

Рукав, связующий шлюз крейсера и станцию, прошли в тишине. А вот потом… Едва мы миновали квадратное помещение, расположенное после шлюза, и очутились в большом зале, как у меня зарябило в глазах от тысяч вспышек. На нас обрушился гомон сотни голосов, и каждый что-то спрашивал, требовал. Настоящее безумие. Что ж, собравшиеся здесь смертные жаждут информации и новостей? Они обратили на меня свое внимание. Тогда и я применю некоторые божественные способности, разумеется кроме ауры, влияющей на женщин.

— Ваша светлость, когда вы узнали, что её сиятельство сделала выбор?

— Жених уже имеет орден! Скажите, героем какого сражения он стал?

— Ваше сиятельство, где вы познакомились со своим избранником? Кто он? Из какого рода? Он глава? Наследник?

— Господин старший лейтенант, вы в форме гвардейца — скажите, что вам больше всего нравится на службе? Вы давно знаете её сиятельство? Как вы познакомились?

Ответы, выкрики, шум и полное отсутствие какого-то порядка. А когда я задействовал ауру, так и вовсе всё это сосредоточилось на мне. Пришлось не только улыбаться, но и давать размытые, ничего не значащие ответы.

Наконец мы прорвались сквозь толпу, которая хоть и обожала своего сюзерена и его дочь, но вела себя слишком назойливо. Посадочный коридор, и вот он, борт катера. Восемь сидений, расположенных как в десантном боте, посередине длинный стол. Помимо меня, Марии и главы рода Воскобойниковых, в пассажирском отсеке больше никого не было.

— А ты хорошо держался, Виктор. — похвалил меня генерал. — И главное — понравился людям. Причём вёл себя естественно, а это дорогого стоит в наше время. Настоящий дворянин, спокойный, доброжелательный. В который раз убеждаюсь, что Мария сделала верный выбор.

— Папа, лучше расскажи, как будет проходить знакомство с гнездом и духом рода. — прервала речь отца княжна. — Я специально искала, но нигде нет информации.

— Потому что это всегда происходит по-разному. — пояснил князь. — И давать какие-то подробности, советы — только усложнить всё для того, кто будет проходить испытание.

— Марии тоже нужно будет организовать соответствующий прием на Искре, и отправиться с ней в родовое гнездо Огневых? — поинтересовался я.

— Верно. Разница лишь в том, что она уже стала частью твоего рода, и ей не грозит опасность. — ответил Воскобойников. — Так что за дочь я не беспокоюсь. Это всё, что ты хотел спросить?

— Есть еще один вопрос, но он не касается дела. Там, в зале награждения, мне показалось, что генерал Вихарев вёл себя слишком странно. Словно он был под контролем у Мрачного.

— Ты тоже это заметил? — нахмурился князь. — Я думал, померещилось. Ну, думаю, ИСБ уже разобралось во всём, и вся верхушка элитной гвардии сейчас даёт показания. В том числе и по случившемуся на Яшме. Мне до сих пор непонятно, как они не заметили носителей скверны у себя под носом.

— Папа, Виктор, может о работе поговорим в другой раз? — вмешалась Мария. — До гнезда осталось лететь минут пять, не больше. Лучше скажи, нам всем можно будет войти внутрь?

— Нет. Тебе в любом случае придётся остаться снаружи. Я пройду лишь в первое помещение, и там буду ждать Виктора. Как только он пройдёт испытание, помогу ему выйти наружу. Да, одну подсказку всё же дам. Наш дух рода очень не любит эмоции страха. Но ты, старлей, не из робкого десятка, так что справишься с этим.

Генерал хотел ещё что-то добавить, но в этот момент катер начал быстро снижаться, и нам пришлось ухватиться руками за подлокотники, чтобы удержаться на своих местах. Похоже мы добрались. Словно в подтверждение, из динамиков, скрытых в обшивке, прозвучал женский голос:

— Ваша светлость, через минуту будем на месте.

— Пилот. — пояснил мне генерал, хотя я и так уже догадался.

Посадка прошла мягко — я даже похвалил пилота, чем порадовал князя. Затем мы выбрались наружу, и я с любопытством осмотрелся. М-да, род Воскобойниковых хорошо сложился, чтобы создать из гнезда настоящую твердыню. Огромный серый монолит в форме правильной пирамиды. Вход через массивные, тяжёлые, но низкие ворота, через которые смогут пройти разве что два человека в бронескафандрах. А вот имперский шагающий танк уже не войдёт.

Место, где мы приземлились, оказалось настоящей посадочной площадкой. Здесь же, по периметру, присутствовали несколько стационарных точек ПКО. Что ж, роду Огневых есть, к чему стремиться. Другое дело, что всё это великолепие, которое я вижу, всего лишь статус. Ведь объекты предтеч считаются неуничтожимыми. И войти внутрь может далеко не каждый. Хотя здесь, похоже, только князь решает, кому можно попасть в гнездо, а кому нет. И Искоренителей внутрь никто не пустит, как бы они не желали этого.

— Ну что, Виктор, пойдем, покажу тебе цитадель Воскобойниковых. — произнёс князь, жестом руки приглашая следовать за ним. — Одно из немногих мест в нашей галактике, куда закрыт доступ Искоренителям.

За воротами, как я и ожидал, нас встретил лабиринт из многочисленных коридоров, от которых веяло опасностью. Однако на хозяина скрытые ловушки не реагировали, и мы без приключений добрались до входа в гнездо. Он немного отличался от виденного мной, но лишь снаружи. Стоило нам очутиться в первой пещере, всё стало выглядеть таким же, как и в гнезде Огневых.

— Положи ладонь на определитель. — приказал генерал. Я выполнил требование. Перед глазами тут же вспыхнул текст:

'Предтеча Крушитель, тебе предложено пройти испытание духом рода Воскобойниковых. Принять?

Да.

Нет'

Я принял, и тут же прочёл следующее оповещение:

«Предтеча Крушитель, пройди в зал с активатором»

— Предтеча? — раздался за моей спиной голос, полный удивления. — Но… Как?

— Евгений Сергеевич, если расскажете кому-то об этом, мне придётся вас убить. — произнес я, повернувшись к князю. — Надеюсь, вы не совершите столь опрометчивый поступок.

— Ох! Ваше Высочество, конечно я не стану этого делать! Раскрыть тайну Его Императорского Величества, значит предать империю.

От слов генерала даже с шага сбился. Что говорит этот смертный? Он решил, что я — сын императора? Да чтоб мне потерять бессмертие! Или… Бездна! Ладно, как-нибудь разберусь с этим, сейчас передо мной стоит иная задача.

Стоило мне войти во вторую пещеру, как окружающее пространство поплыло. Я лишь успел заметить, что у древа рода Воскобойниковых два ствола, две стихии. А затем мое сознание захлестнуло могущественной силой.

Один миг, и мне вновь удалось обрести над своим телом контроль. Пришло осознание, что я нахожусь в астрале. Что ж, вполне ожидаемо. А вот и мой противник — огромный воздушный элементаль, сотканный из туч, молний, завихрений и Силы.

— СРАЖАЙСЯ ИЛИ УМРИ! — пророкотало пространство.

— Как-то слишком всё просто. — пробормотал я, мысленным приказом увеличивая себя до размеров противника. — Неинтересно. Скажи, дух, если я возьму тебя под контроль, род Воскобойниковых перестанет существовать?

— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

— Да ладно! Откуда такая уверенность?