Огнев. Гвардеец

Глава 15 Защита Искры

'Предтеча Крушитель, ты получил административный доступ к родовому гнезду Воскобойниковых. Призыв родового духа невозможен.

Получены способности и умения:

«Воздушный пресс» — способность предтеч четвертого уровня. Позволяет наносить мощный удар воздушным прессом по площади, радиусом в 10 метров. Игнорирует любую защиту по третий уровень включительно. Активация — 1000 частиц духа. Дистанция удара — от 20 до 150 метров от использовавшего способность.

«Воздушный бич» — способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт восьмиметровый хлыст из спрессованного воздуха. Активация: 300 частиц духа. Каждый нанесённый удар — от 100 до 500 частиц духа. Время действия — 2 часа.

«Большая воздушная сфера» — способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт защитную сферу диаметром в десять метров, защищая всех, кто находится внутри. Активация — 1000 частиц духа. Время действия: 18 минут.

«Родство с воздухом» — пассивное воздушное умение. Даёт 30% защиты от стихии воздуха. Позволяет легче переносить воздушные воздействия.

«Большая стена искажения» — способность предтеч четвертого уровня. Создаёт перед выбранным объектом защитную стену, высотой в два с половиной, и шириной в четыре метра. Активация — 800 частиц. Время действия — 20 минут.

«Средний вертикальный смерч» — способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт стремительный вращающийся снаряд из спрессованного воздуха, который наносит точный удар по выбранной цели. Активация: 1000 частиц духа.

«Башенный щит воздуха» — уникальная способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт на руке одаренного щит, высотой в два и шириной в один метр. Активация — 1000 частиц. Время действия — 25 минут'

— Напугали вы меня, Ваше Высочество. — раздался в помещении голос князя, отвлекая меня от чтения. Что ж, не зря потратил шесть тысяч двести частиц духа. Повысил свои защитные и атакующие возможности, так что есть, чем преподнести сюрприз тем, кто решит напасть.

— Евгений Сергеевич, давайте решим один вопрос здесь и сейчас. Запомните, я не состою в родственных связях с императором. Вообще.

— Но у вас в профиле указано, что вы — предтеча!

— И?

— Я подобное видел лишь у Его Императорского Величества.

— Это никак не связано с родством. Скорее с особенностями родового гнезда. У меня, например, в профиле… — хм, надо будет запомнить, удобное выражение. — Так вот, у меня в профиле слово предтеча появилось совсем недавно, когда пришло оповещение о создании в гнезде ветви способностей четвертой стихии.

— Значит я ошибся. Но… — князь прервал себя на полуслове, пристально всмотрелся в мои глаза, и всё же договорил: — Гнездо моего рода. Виктор, ты мог подчинить себе духа, но не стал. А ведь в моем роду он считается очень сильным. Был случай, как однажды один самоуверенный искоренитель второго ранга вошёл в гнездо, и погиб. Дух его попросту убил.

— У меня особое отношение к астралу, и к духам соответственно. — пришлось ответить мне — И я не желаю зла роду Воскобойниковых. Евгений Сергеевич, у меня к вам встречный вопрос. Искоренители — они могут посетить любую планету Империи, и войти в любое гнездо?

— Нет конечно. — нахмурился князь, — А почему ты об этом спрашиваешь?

— Наблюдение. — пояснил я. — Я видел орденцев на окраине нашего государства, а на столичной планете и поблизости, в двух-трёх гиперпрыжках — ни одного. И Яшма — насколько опасное место, но там Искоренителей тоже не было.

— Это закрытая информация, но ты же всё равно узнаешь. — покачал головой генерал. — У нас с орденом имеется договор о взаимопомощи, который ограничен зонами влияния и уровнем развития гнезда. Если вместимость активатора превышает десять тысяч частиц духа, то сектор одарённого может посетить лишь высшее руководство ордена. Если больше двадцати тысяч, то только магистр.

— Хм. А как Искоренители узнают, что им уже запрещено появляться в конкретном секторе?

— У них всюду разбросаны маяки. Не спрашивай, как они выглядят, мы ещё ни разу не находили их. — ответил Воскобойников. — Но будь уверен, все гнёзда до определенного уровня развития под контролем ордена. И я считаю это правильным. Были случаи, когда одаренные переходили на сторону врага, и лишь благодаря контролю Искоренителей об этом становилось известно.

— Но тогда почему герцог Авалин до сих пор жив? Даже если он сам не соприкасался со скверной, то его приближённые — точно.

— Я же говорю — всё зависит от уровня развития гнезда. — как несмышлённому ребенку, вновь начал растолковывать князь. — Десять тысяч частиц духа — некий барьер, который скорее всего блокирует возможности маяков. Виктор, а почему тебя это волнует? Мы с орденом союзники, делаем одно дело.

— Не нравится мне, что Искоренители могут посещать мою планету, когда им вздумается. Словно не место силы моего рода, а гостиница.

— Это в тебе говорит дворянская кровь. — улыбнулся князь. — Поверь, орден нам не враг.

— У меня только негативный опыт общения с искоренителями. За исключением боевых групп.

— Это было, когда ты являлся обычным одарённым. К гвардейцам и тем, кто уничтожает слуг Альфа-праймов, у ордена очень хорошее отношение. — Воскобойников коснулся пальцем виска, а затем произнёс: — Забыл, здесь же нейросеть не работает. Предлагаю покинуть гнездо, и пообщаться в нашей родовой резиденции. А то Мария уже наверняка переживает, что мы задерживаемся.

— Согласен. И я очень надеюсь, что всё, произошедшее здесь, останется между нами. Мария кое-что знает, а об остальном я сам ей расскажу.

Целые сутки мне пришлось провести на родной планете Воскобойниковых. Князь оказался весьма гостеприимным, а население — привыкшим к разного рода праздникам. К тому же отец Марии во всеуслышание объявил, что его дочь официально переходит в род Огневых. И вот тут началось то, чего я никак не ожидал. На меня буквально обрушился непрерывный поток частиц духа. Сотни, тысячи, десятки тысяч. За неполный час энергоядро, активатор родового гнезда, доступные истинные артефакты — всё было заполнено под завязку.

Так что я по достоинству оценил большое число жителей на подконтрольной планете. Если создать для них комфортные условия, и периодически напоминать, кто является источником благ, то частицы духа потекут полноводной рекой. Жаль только, подобные поклонники мне не подходили, так как не давали праны. Для этого требуется совершенно иное поклонение.

В общем посещение родовой столицы Воскобойниковых мне понравилось. Время провёл с максимальной пользой: усилил свои возможности, поднял авторитет рода, узнал много нового. Так что на крейсер «Балхаш» возвращался довольным. И вот тут, прямо на борту корабля, меня ждала работа. Виконт Пронин и мастер Гром не просто так сопровождали меня, они умудрились прихватить с собой станки для обработки кристаллов, литейное приспособление, и заняли один из грузовых отсеков. Знал бы кто, что на борту крейсера сосредоточены настоящие сокровища, возможно бы на нас напали.

Так что по пути к Искре мне предстояло поработать. В целом, я был не против, так как монотонный кропотливый труд успокаивал, настраивал на правильные мысли, а ещё давал ощущение какой-то гармонии с окружающим миром.

— Старлей, ты немного помедленней работай. — раздался за спиной голос мастера артефакторики. Подняв монокуляры на лоб, я повернулся к Грому. Тот стоял в своем неизменном рабочем комбинезоне, словно находился в мастерской академии. Картину дополняли две больших, исходящих паром кружки в его руках. До меня доплыл аромат фирменного травяного напитка Пронина.

— Угощайся. — одна кружка перекочевала в мою руку. — Четыре часа уже сидишь тут, а на корабле все обыскались Огнева. Сколько обработать осталось?

— Двести кристаллов. — ответил я, кивком указывая на два десятка контейнеров, закрепленных на столе. — Но только малые. Большие я в первую очередь очистил. Кристального песка на три-четыре обруча или на шесть браслетов хватит.

— Уже хорошо, сейчас займусь обработкой. — Гром сделал большой глоток из своей кружки — и где только смог всё это организовать на боевом корабле? — Кстати, старлей, ты когда вот так погружаешься в работу, у тебя глаза начинают светиться, да и сам излучаешь какую-то странную энергию. Вот я сейчас подошёл, и мне тут же захотелось взяться за работу. И с этим невозможно бороться, поэтому я и возьмусь сейчас, даже чай не допью.

Я не ответил. Я читал оповещение от предтеч

'Внимание! Предтеча Крушитель, ты разблокировал уникальную способность:

«Созидающий» (Первая ступень). Теперь любой артефакт, созданный твоими руками, приобретает аспект Абсолюта первой ступени (только для обладателей стихии «Абсолют». Дополнительный эффект: увеличивает возможности созданного артефакта в два раза.

Действующая мораль: пурпурный оттенок с золотыми искрами.

Статус: аспект созидателя (росток)'

Ну вот, похоже я обзавёлся тем, что было от меня закрыто. Способность творить, причём наделять вещи, созданные моими руками, божественными способностями.

А это совсем другие возможности! Бронескафандр А класса? Бесполезное железо по сравнению с доспехом, обладающим аспектом абсолюта.

— Старлей, ты чего улыбаешься? — привлек к себе внимание Гром. — Что-то придумал?

— Разблокировал способность. — ответил я. — Теперь истинные артефакты будут вмещать вдвое больше частиц духа.

— Ты что, сейчас совершил прорыв в развитии? Силён! Я только раз в своей жизни открывал способность вне гнезда.

— Мастер, а какая у тебя стихия? — поинтересовался я.

— Ха. Я думал, ты и не спросишь. Их у меня две. «Тьма» и «вакуум». Показывать их действие не стану, на корабле это неуместно. Но ты со своими тремя стихиями куда опаснее, особенно когда достигнешь ранга B. Всё, не отвлекай старика от работы.

Я улыбнулся — тоже мне, старик. Даже двух сотен лет не прожил. Младенец ещё.

Едва крейсер «Балхаш» вышел из гиперпространства в сектор, принадлежащий роду Огневых, началась какая-то нехорошая суета. Взвыла сирена, оповещая, что корабль скоро вступит в бой, из систем оповещения раздались отрывистые команды. Всё это мне очень не понравилось, ведь мы только что прибыли в сектор моего рода. Я даже попытался связаться с генералом, но тот опередил меня, прислав бойца.

— Господин старший лейтенант, его высокопревосходительство приказал проводить вас. Вы, как гвардеец, зачислены в пилоты истребителей. Командир крыла ожидает вас возле второй взлетной палубы. — доложил космодесантник.

— Веди!

По пути я встретил Марию, которую так же сопровождал боец. Однако мы не успели переброситься и парой фраз, как очутились перед новым командиром — капитаном, судя по нашивкам на бронескафандре.

— Старший лейтенант Огнев, старший лейтенант Воскобойникова, слушайте внимательно, говорить буду один раз. В данной системе обнаружен большой Альфа-прорыв. Целый флот, насчитывающий семь тяжелых кораблей, и полтора десятка малых. Поэтому каждый одарённый на счету. Ваши лётные профессиональные базы мне известны, как и отсутствие большого опыта, поэтому ставлю вас в пару, Огнев ведущий. Задача следующая — уничтожать любые корабли противника, приблизившиеся на расстояние до одного километра. Всё поняли?

— Так точно! — в голос ответили мы. Я хотел было спросить насчёт связи с планетой, но сдержался. Узнаю, когда придёт время, а сейчас нужно уничтожать противника. И по хорошему это следует сделать не в прямом бою, а через астрал. Так и быстрее, и безопаснее.

— Господин капитан, разрешите действовать нестандартно, используя дар предтеч дистанционно. — всё же обратился я к капитану.

— На какое расстояние? — уточнил офицер.

— Несколько десятков километров. — ответил я, хотя мог действовать гораздо дальше. Сейчас, когда моё энергоядро значительно выросло, объём доступной праны так же увеличился. В целом, мне уже не было нужды скрываться от богов и местных. Император, а точнее Древний Рифф, всё обо мне знает. Однако именно здесь, в секторе моего рода, лучше всё-таки проявить разумную осторожность. Поэтому буду действовать из кабины истребителя.

— Несколько десятков, это хорошо. — обрадовался капитан. — Тебе для использования способностей понадобятся какие-то особые условия? Дополнительная защита, ещё что-то?

— Прикрытие одного истребителя. Желательно, чтобы я доверял пилоту.

— Я понял. Старший лейтенант Воскобойникова будет прикрывать тебя. Информацию я только что передал командующему, и получил подтверждение. Принимайте ключ-коды доступа, затем получите бронескафандры и занимайте кабины. Даю вам на всё три минуты.

Мы уложились в нужное время, хоть и пришлось использовать чужие бронескафы. Едва заняли кабины, как нам дали разрешение на вылет, что мы с удовольствием и сделали. А дальше я взял ситуацию под свой контроль.

— Мари, — мне понравился позывной княжны, — сейчас мы состыкуем наши истребители, чтобы ты могла эвакуировать мою машину в любой момент. Просто я не смогу заниматься управлением. Дальше от тебя требуется лишь держаться как можно ближе к «Балхашу», и в случае прямой атаки увести нас под защиту. Всё поняла?

— Так точно, господин гвардии старший лейтенант! — в голосе Марии слышался сарказм, однако приказ она выполнила.

На состыковку ушло меньше минуты времени, но к этому моменту тяжёлый крейсер уже присоединился к бою, начав расстреливать противника издали. Преимущество корабля А класса над устаревшими крейсерами заражённых было довольно весомым. «Балхаш» просто не позволял приблизиться к себе на дистанцию уверенного попадания главных калибров противника. Потому в ход пошли истребители, штурмовики, малые бомберы. И было их много!

— До подлёта вражеских москитов осталось меньше минуты. — Мария пыталась держаться спокойно, но я уловил волнение в её голосе.

— Всё будет нормально, мы успеем. — пришлось успокоить мне девушку. — Ты главное помни — я не смогу отвечать какое-то время, так что вся ответственность за наши жизни теперь на тебе. Всё, я погружаюсь в медитацию.

На самом деле я мгновенно перенёс сознание в астрал. И тут же ощутил мерзкую вонь Альфа-энергии. Не столь сильный, как на острове, когда испытание на элиту пошло не по плану, но всё равно скверна присутствовала. А ещё я ощутил кое-что странное. Правда сейчас не было времени разбираться, что это, враг был слишком близко. Так что я сохранил в памяти смутно знакомое, но позабытое ощущение, и сосредоточился на главном.

Ко мне приближались простые одержимые, судя по сгусткам скверны — второй уровень. Было их около полутора сотен. И вместе с ними сразу два старших слуги Альфа. С них и следовало начать, как с поводырей, управляющих марионетками.

Ударил сразу обоих, без каких-либо хитростей. Голая божественная сила, точно отмеренная, чтобы не тратить зря столь драгоценную прану. Одновременная атака вышла стремительной, никто ничего не понял. Одержимые так и продолжали лететь вперёд, только теперь они не представляли никакой опасности. Марионетки без поводыря не страшнее бешеного зверя, а в кабине истребителя они и вовсе словно в клетке.

Не обращая внимание на приближающиеся сгустки скверны, я потянулся к более мрачным, зловонным объединениям противника. Таковых было пять, и три из них особо мерзкие. Опять старшие слуги. Ну что ж, посмотрим, как они поведут себя. Стоп!

Здесь, в астральной проекции открытого космоса, было слишком мало помех, и потому я сразу заметил, что к обнаруженным мной слугам стремительно приближаются ещё двое. Стало ясно, что у каждого из них был под управлением корабль тяжелого класса. И сейчас противник, почувствовав, что кто-то устранил двух старших слуг, решил объединиться.

Я, не медля, ударил ещё раз, в этот раз мысленно нацелившись на три самых крупных сгустка скверны. И тут же, не медля, атаковал вновь, обрушив свою злость на последних двух старших слуг. Так вам, твари! Прочь из нашей вселенной!

Убедившись, что с главным врагом покончено, сосредоточил внимание на скоплении сгустков скверны. Меня интересовали не зараженные, а младшие слуги праймов, которых было на порядок больше, чем старших. Правда, сначала оценил оставшийся объём праны. Десятая часть от того, что у меня было перед началом боя. Слишком мало на что-то серьёзное, так что придётся действовать осторожно. И вообще, не тем я занимаюсь!

Оставив проекцию корабля, потянулся к мощному образованию, наполненному силой жизни. Планета — она и в астрале имела форму, пусть и изменчивую. К тому же на ней расположились миллионы миниатюрных проявлений — а точнее населяющих её живых существ.

Враг обнаружился быстро. Скопление скверны, скорее всего на высокой орбите планеты или возле неё. Слуги и заражённые не смогли прорваться на поверхность, и в этом была в основном моя заслуга. Не зря я усиливал род одарёнными, и вернул Кри’Наа веру в Крушителя. Именно этот тандем создал вокруг Искры защиту. Сейчас она была видна во всей красе — светло-сиреневая аура, по которой проскальзывали золотые блики.

Однако даже так твари несли смерть и разрушения моим последователям и воинам империи. Орудия крейсеров и средних кораблей били по группировке обороняющихся, и явно побеждали. Что ж, внесём сумятицу в ряды скверны.

Целью выбрал крейсер врага — я уже научился различать проекции кораблей в астрале. Определил младших слуг, и ударил — для развоплощения таких противников требовалось совсем немного праны. Удар, ещё один удар, и ещё. Теперь можно переключить внимание на следующий крейсер…

— Огнев, ответь! Да чтоб тебя! Огнев, это важно! — раз за разом раздавался в ушах голос генерала Воскобойникова.

— Старший лейтенант Огнев на связи! — ответил я, одновременно пытаясь понять, что происходит вокруг меня. Вроде все под контролем, маркеры вражеских истребителей поблизости нет, корабли очень далеко.

— Молодец, Виктор, ты всех нас спас. Два крейсера полностью выведены из строя, у остальных явные проблемы с командованием. Мы только что прямой наводкой уничтожили один. Среди кораблей прикрытия тоже не всё хорошо, несколько перестали вести огонь и просто стали дрейфовать, подставляясь под орудия орбитальных мониторов. Думаю, через час бой закончится.

— Командующий, есть информация о повреждениях на планете? — задал я вопрос, больше всего волнующий меня в данный момент.

— Не до этого было. Запрос отправлю, но ответ придётся подождать. Да, к нам приближается четыре эсминца и шестьдесят истребителей, ты можешь повторить свой трюк с выводом их москитов из строя?

— Нет. Придётся отражать атаку своими силами. — ответил я. — Разрешите нам с Марией участвовать в бою.

— Разрешаю прикрывать крейсер. Без вас найдется, кому лезть в бой. Ты и так уже сделал больше, чем целая эскадра. Всё, отбой связи.

Что ж, раз нам приказано охранять крейсер, будем выполнять приказ. Всё равно я до следующего пополнения праны ничем не смогу помочь искрянам. Да и есть чем заняться.

— Мари, расстыковываемся, меняем расположение. — переключился я на связь нашей пары. — Наша задача — прикрывать зенитные орудия крейсера.

— Виктор, как ты это сделал? — вместо ответа тут же спросила княжна. — Я видела, как вражеский рой истребителей в один миг превратился в кучу летящих сквозь пространство металлических болванок, не несущих никакой угрозы. Это какого уровня способность?

— Внеранговая. — честно ответил я. — Поговорим об этом позже. Бой ещё не выигран.

Завершив маневр, мы с Марией заняли позиции, как нас учили в академии, и принялись ждать. Однако нам, похоже, в ближайшее время не светило поучаствовать в бою — пилоты из прикрытия рвались в бой, и среди них было много одарённых, так что врага уничтожили на дальних подступах. А дальше «Балхаш» приступил к планомерному уничтожению больших и средних вражеских кораблей. Да и группировка на орбите наконец-то почувствовала себя увереннее, и два имперских крейсера наконец развернулись в полную силу, открыв огонь из бортовых орудий.

Так что я наконец получил немного времени, и смог выдернуть из памяти то несоответствие, что заинтересовало меня в начале боя. И когда наконец понял, что же привлекло моё внимание, с трудом сдержался, чтобы не выругаться.