Око Бури

Глава 36

— Хм, а я в таком виде очень даже ничего, — заявила Тирана, крутясь перед «зеркалом».

Хантэль создал его из застывшей воды прямо в воде, чтобы каждый мог со стороны взглянуть на свой новый облик. Бранд по себе помнил, как полезно видеть сразу чужое тело, помогало настроиться на новый лад и не ошибиться с движениями.

— Главное, не пытайся икру метать, — хохотнул Волна в ответ на реплику Глыбы.

Чуть в сторонке Селена провела рукой по груди, словно не верила, что та пропала. Бранд и Ролло переглянулись, опять молчаливо приходя к согласию.

— Пояса сменить, — распорядился Скрытник, — маски снять. Не забывайте, что ошейники все еще на вас, хотя и не видны окружающим.

Еще одна причина, почему Бранд хотел отправиться один. Ошейники оставались уязвимостью, без которой они не смогли бы обойтись, по большому счету. По мелочи можно было выкроить воздушный пузырь, отдельно исполнить заклинание Подводного Дыхания или как оно там называлось, но любой удар мог сбросить его или сломать, опять оставив героев уязвимыми и без воздуха.

Не говоря уже об уравновешивании давления воды.

— Деньги, — продолжал распоряжаться Скрытник.

На суше действовал условный единый стандарт, из золотых, серебряных и медных монет. Курсы их колебались между собой от королевства к королевству, но по большому счету система была одной и той же и она, через банки, дополнительно объединяла мир. У подводников было то же самое, только деньги отличались, материалом и ценностью, начиная с мелких ракушек и заканчивая вот этими шариками из туфа подводных вулканов, с примесью серебра и маны, насколько ощущал сам Бранд.

— Браслеты, кольца, все, что несет в себе магию скрытия — тоже убрать по карманам, татуировки их замазать или залепить чешуей, здесь чаще всего под ней скрывают, — добавил Ролло.

Бранд нацепил пояс одного из убитых ранее глубинников, заметил, как поморщился Волна. Селена переодевалась бестрепетно, даже не смотрела Бранда, похоже тоже отодвинув личное в сторону ради дела. Глыба уже опять вертелась перед зеркалом, как маленькая девчонка, изрядно напоминая Вольту.

Бранд чуть повел головой, задвигая эмоции и воспоминания подальше.

Если он сейчас не сможет справиться с собой, то за основной план лучше и не браться вообще! Да, составы команд были похожи, и что с того? Расплакаться и уплыть, бросив все? Поддаться чувствам, выпустив Темное Очарование на свободу? Поэтому Бранд решил для себя воспринимать все это как тренировку, особо сложную тренировку, отягощенную практическими испытаниями.

— Теперь общая легенда — мы часть той армии, что собиралась здесь осаждать героев. Плавали в патруле, пропустили всю битву, примчались, а тут побоище. Кто-то сюда да явится проверить или наткнемся на разбежавшихся, кто ниже уровнем. Если не знаете, что сказать или сделать, помалкивайте, кивайте на меня. Переговоры также можно доверить Волне или Кулаку.

— Если бы я была орчанкой, — невинным тоном заметила Селена, — то возмутилась бы такой узурпацией.

— Разобрать ножи, с ними здесь плавают все, — скомандовал Скрытник, пропуская ее шпильку мимо ушей. — В остальном, вы — маги, я и Кулак — бойцы.

Бранд перехватил трезубец, крутнул его, ощущая сопротивление воды, сделал выпад. Особенность Мастера Оружия и Атрибуты давали ему достаточно понимания, чтобы сражаться им. Может не слишком умело, но достаточно. Покров Тайны изменил их внешность, уровни Ролло немного занизил, чтобы не выделяться из общей массы, и чтобы не возникало лишних вопросов.

— По-хорошему, ранить бы вас всех, для оправдания неуклюжести, — добавил он, — но ведь начнут лечить и сразу раскроют, едва зелья не подействуют. Так что в плавание вкладывайте всю ловкость, но делайте вид, будто вас беспокоят застарелые раны или хвост ломит к непогоде. Нет, лучше спишем на ядовитых медуз с тех равнин.

— Раз мы плавали в патруле, у нас должен быть командир, — заметил Волна. — Может притворимся, что столкнулись с частью приплывших, убили всех, кроме нас, а мы уже подлечились и занялись спасательными работами, скажем?

— Хорошая мысль, — одобрил Скрытник. — Хотя спасать тут по большому счету некого,

Под водой он за эти годы насмотрелся всякого, стал практически знатоком глубинников, поэтому Бранд молчаливо выдвинул его в лидеры группы, а Ролло не стал отказываться. Такое часто практиковалось у героев, кто лучше разбирался во врагах, тот и вел группу, ну а Бранд у себя в команде так и вовсе регулярно проводил тренировки. Чтобы любой мог командовать остальными, разбирался в силе и слабостях и так далее.

Отсутствие тренировок с Глыбой, Волной и Шквал должен был возместить опыт героев, все же не новички.

— Скажем, мы вернулись, сразились, попытались найти командиров и не смогли, и что дальше?

— Либо возвращаться в тот пункт, откуда мы прибыли, — задумался Волна, — либо плыть в ближайшее селение, где оно тут?

Остальные молчали, понимая, что хорошая легенда прикрытия в данном случае важна, как никогда. Проникнуть в общество глубинников, да не просто подводных жителей, а еще и одержимых зовом моря, любая мелочь могла выдать их.

— Не пойдет, — синхронно пришли к одному решению Скрытник и Волна.

В этом Бранд с ними был согласен, изображать деятельность не вышло бы. Они может и разбирались немного в одержимых Зовом, но не настолько, чтобы натурально и достоверно изобразить группу таковых в нынешних условиях. Оставался еще вариант притвориться культистами — не одержимыми — но сразу возникли бы вопросы у якобы собратьев по вере.

Не одержимых зовом сюда не взяли бы, кроме как под большим присмотром. Или в качестве жертв.

— М-да, жертвы бы сразу разбежались, — задумчиво изрек Скрытник, потирая чешую на боку.

Также они все взяли себе новые имена, «под глубинников», оставив начало от настоящих имен, чтобы не путаться, кто есть кто. Браллас, Роллас и Халлас, а также Селла и Тилла. Обилие мягких гласных и согласных словно намекало, что эльфы произошли от глубинников, такие же плоские и грациозные, только бегали по деревьям вместо воды.

— Проклятый так и не явился, — ответил Волна, — но слуги же его действовали?

Вся эта история с Проклятым неприятно напоминала Бранду хозяина подземелий. Как найти того, кто прячется и не высовывается? Разумеется, были и отличия, внушавшие надежду. Королевы Водоворота и их соседи вели войска, атаковали, отбирали, истребляли и очищали молитвами. Если даже Проклятый решил засесть где-то в пещере, то у него просто отберут все завоеванное, рано или поздно, и ему придется либо бежать, либо сражаться, так как никто не оставит поисков такой угрозы.

В то же время, эта разумность первоначального завоевания настораживала. Не устроил ли Проклятый ловушку, не пытался ли бездействием заманить к себе войска, чтобы потом разом забрать их себе? Герои со стороны Проклятого участвовали в этом сражении, но не так, чтобы очень уж много, да и сухопутных осаждали больше обычные глубинники, что вело к следующему вопросу — где самые могучие силы Проклятого?

— Ты прав, — кивнул Ролло, — этот план лучше моего первоначального, не додумал.

— Потому что привык уже биться в одиночку, — проворчал Бранд.

— Ну, теперь у нас команда одиночек, такое тебя устроит? — рассмеялся Ролло.

— Пожалуй, — согласился Бранд, невольно улыбаясь.

Хоть он и не поплыл сам к Ролло, но ощущать рядом плечо и поддержку друга было приятно.

— Хорошо, тогда ждем появления других культистов, а пока что вживаемся в роль, — скомандовал Скрытник, — и готовим все необходимое.

Ждали они не так уж долго, молчаливо отрабатывая движения, перебирая в голове имена, вживаясь в роль глубинников. Бранд ожидал, что Селена подплывет и затеет разговор, но Шквал занималась своими делами, даже взглядов не бросала.

Волна первым ощутил колебания воды и открывшийся портал.

Начали, подал знак Ролло.

Они удалились от поля боя, по подземному туннелю, проложенному Глыбой, старательно скрывая себя от всех вокруг. Затем поплыли, изображая уставших, избитых и недавно смертельно раненых. Неспешно, словно не ощущая побоища впереди, но в то же время изображая легкое удивление, что вокруг так пусто.

— Кто такие? — навстречу им выметнулись трое на морских лошадках, наставили копья.

Тут же смягчились, опустили копья, а Бранд едва заметно шевельнул левым мизинцем. Они были одержимы, несли в статусе следы воздействия Зова Моря и при этом, похоже, ощущали ложный статус сухопутных героев. Либо на них так действовала Особенность Бранда, в этом тоже еще предстояло разобраться.

— Патрулировали ядовитые равнины Келлаха, ловили трусов и предателей, разбежавшихся после сражения! Попали в засаду и оказались атакованы не только ими, но еще и медузами с ядовитых равнин! Враги уничтожены, мы понесли тяжелые потери и я, Роллас, вынужденно принял командование! — отрапортовал Скрытник, выплывая вперед. — После устранения отравления и регенерации ран принял решение возвращаться к основным силам, чтобы доложить о случившемся!

— Так вы ничего не знаете, — копья опустились еще ниже.

— Что? Что случилось⁈

Награда за лучшую актерскую игру им не светила, конечно, но в то же время другие одержимые уже признали в них своих, не взирали с подозрением. Поплыли дальше и троица на лошадях рассказывала то, что сухопутные герои и так знали, только в иной интерпретации. Злобные чудища с суши, кровожадные орды демонов Водоворота и прочее в том же духе. Также прозвучало, что гениальное командование не растерялось и врезало врагу по зубам и уже сейчас столица Водоворота пала, а королевы задрали свои хвосты перед гениальностью приспешников Повелителя.

Герои бурно выражали радость и поддержку, а сами переглядывались, но без жестов. Успело ли войско Маэллы вернуться или нет, было неясно, как и исход битвы за столицу. Слишком уж пристрастными рассказчиками были эти одержимые, и не годилось так сразу выдавать себя. Бранд также предполагал, что их могли УЖЕ раскусить и просто провоцировали выдать себя или скармливали ложные сведения, как те подручные Соблазнителя.

Но группа продолжала плыть и вела себя так, как следовало.

— Патрульные? — бросил взгляд через плечо культист.

Наверняка они как-то отличались в рангах и силе, визуально. Чешуйки там были повернуты или раскрашены, кольца на пальцах может присутствовали или еще какие-то знаки, но Бранд пока что отличал культистов от обычных глубинников только по статусу.

— На кой хвост ската мне патрульные⁈ — вспылил он, ударяя трезубцем ближайшего из той троицы, что привела группу сухопутных героев.

Трезубец вошел с хрустом, но вода вокруг практически не изменилась. Она и без того была вонючей смесью воды и крови, внутренностей и прочего.

— Они же не видели и не слышали ничего! Головой надо думать, а не только совать в нее рыбу! Уберите эту падаль и продолжайте поиски!

Затем он обернулся и посмотрел налитыми кровью глазами на Бранда и остальных. Герои старательно изображали боевое рвение, но якобы через боль, усталость, раны и яд.

— А вы — проваливайте! — заявил он, взмахом руки указывая на открытый телепорт.

— Но как же патрулирование, — заикнулся Ролло, якобы продолжая следовать старому приказу.

— В задницу демонам ваше патрулирование! Следовало бы всех вас швырнуть на алтари, но такая мелочь уже шторма не сделает! Проваливайте!

Алтари, отметил Бранд. Похоже, они работали как накопители или артефакты на крови, возможно, здесь тоже крылась возможность разведки или какого-то раскрытия. Герои уже мчались к порталу, как-никак культист и слуга Проклятого имел право отдавать такие приказы. Они старательно изображали рвение, задерживать и проверять их там никто не стал, и они вплыли в портал и оказались… где-то.

Какой-то подводный город, без ужасов войны.

— Все слышали приказ повелителя! — громко изрек Ролло. — Вперед, выполнять!

Впрочем, стража на этой стороне тоже не спешила их останавливать. Они отплыли чуть, Ролло жестом показал, что прикрыл их от подслушивания, а Бранд подумал, что возможно «рожденный в пучине» все же повлиял незаметно на культиста. Их не казнили на месте, а просто приказали проваливать.

— И что теперь? — ворчливо спросила Глыба. — Будем проваливать, пока не провалимся?

— Думаю, он про нас и забыл уже, — отмахнулся Ролло. — Так что первый этап проникновения удался и можно переходить ко второму. Здесь мы взяли на дерзости, наглости даже, предварительной подготовке и Особенностях. На втором этапе нам потребуются те же составляющие, ведите себя естественно, и мы займемся предварительной подготовкой, то есть изучением глубинников в их естественной среде. Одержимых Зовом Моря, смотрите, запоминайте, копируйте, напрягайте Восприятие и слушайте. Нам нужны будут еще культисты, нам нужна будет информация о них, где и что они, и нам нужна будет легальность.

— А сейчас ее нет? — слегка удивленно спросила Селена и посмотрела сверху вниз на себя. — Зачем тогда все это?

— Хорошая фигура, мне нравится, — заявила Тирана.

Она уже давно вроде бы смирилась со своей внешностью и прочим, но что-то такое мелькало в Глыбе. Стать с помощью Ролло «Повелительницей Корней», устроить заезд по миру, наслаждаясь вниманием и близостью множества мужчин. Потом, возможно, даже прилюдно сбросить фальшивый статус, устроить огромный скандал.

— Или чего-то не хватает?

— Я так понимаю, Роллас говорит о переходе в другой город, но уже в новом статусе, так? — вмешался Волна.

Чтобы не путаться друг в друге, Ролло сделал каждому разные чешуйки на шее и плечах, и это помогало.

— Так, а здесь у нас разведка и сбор данных.

— Тогда вперед, — сказал Бранд, поправляя шапочку, скрывающую волосы.

Хотя бы маски сняли и то хорошо.