Око Бури

Глава 41

27 день 3 месяца 880 года, неподалеку от тайного храма Корэллоса, бога темных глубин

— Ты зря плыл сюда так долго, Роллас, — прозвучало холодно.

Вокруг было темно и тепло, где-то рядом находился главный храм бога темных глубин, тщательно упрятанный в скале. Помимо скал и глубины, его хранили еще и молитвы культистов внутри. В то же время Бранд заметил, что постепенно словно адаптируется, как будто Особенность «Рожденного в пучине» требовала тренировок, постоянного нахождения под водой и прочего.

— Я тщился выполнить поручение жреца Гарласвасса, — ответил Ролло, кланяясь в позе покорности.

Их проверили, о да, но Особенность Ролло побила и местные аналоги пирамид оценки и умения, основанные на вере в этого самого Корэллоса, бога темных глубин.

— В другой раз тебя бы казнили сразу, но сейчас у тебя есть шанс искупить свои прегрешения кровью.

— Я готов, — немедленно отозвался Ролло.

Такое рвение явно понравилось встречавшей их культистке — глубиннице, она повела рукой.

— Отправляйся к послушникам и жди слов, что решат твою судьбу. Приплывшие с тобой.

Она замерла, подплыла чуть ближе. Герои ждали, изображая одержимых зовом моря.

Любовь

Бранд мысленно дернул щекой, но тут же взвинтил Харизму, напряг невидимые мышцы Особенностей, делая вид, что продолжает покорно ждать приказа. Обычные умения вряд ли пробили бы щит веры, но тут ситуация оставалась неясной. Вера культистов воссияла лишь недавно, да и Особенности.

— Ты! — палец жрицы указал на Бранда. — Плыви за мной! Остальные — в казармы и не покидать их!

Она пробормотала еще что-то вроде «бесполезны», но переспрашивать никто не стал, по понятным причинам. Сценарий разделения был вполне возможен, хоть никто не ожидал именно такого воплощения.

Бранд поплыл следом за жрицей, пытаясь подмечать все вокруг. Темнота и глубина скрадывали многое. На суше он бы ощутил весь храм до последнего закуточка, здесь едва ли пробивался на два помещения вокруг. Вода воняла страхом, верой и мощнейшими концентрациями маны. Щиты и стражи, еще подчиненные и просто культисты, какие-то грузы — подводные шары-бочки, обмазанные илом для герметичности.

Жрица плыла, ей кланялись и уступали дорогу.

— Сбрасывай пояс, — скомандовала она.

Какая-то пещера с водорослями, претензией на жилую обстановку. Мощная каменная дверь — артефакты в стенах, щиты воды вокруг, чтобы никто ничего не слышал и не ощущал. Хорошо, расчет Ролло оправдался, но теперь возникала следующая проблема.

— Заседание начнется уже скоро, надо успеть. Давай, иди же сюда, — поманила его рукой жрица, тоже «раздевшаяся».

В голосе ее слышалось нетерпение. Не страсти, просто желания успеть до этого самого заседания. Секс у глубинников напоминал скорее спаривание авианов — выдвижение клоак и их слияние. Самцы метали подводное семя, оплодотворяя ту икру, что лилась из самок. Все это сопровождалось движениями, на манер соития сухопутных, но особой необходимости в них не было.

Удовлетворение приносил сам процесс.

Затем самки вываливали из себя всю эту оплодотворенную икру, чаще всего в специальный инкубатор, где развитие икры «замораживали», чтобы при необходимости разморозить и пополнить численность. Самки могли оставить внутри себя оплодотворенные икринки, вынашивать их на манер сухопутных женщин, но так поступали редко. Из-за численности и прочих особенностей подводной жизни, глубинники в целом относились равнодушнее ко всему процессу, включая любовь к потомкам и предкам и привязанность к детям.

— Иду, — согласился Бранд, подплывая ближе.

Отверстие жрицы уже подрагивало, выдвигалось, и Бранд растопырил ноги, делая вид, что тоже возбужден. Жрица торопилась, у нее не было времени на любовные игры, потирания чешуей и круги в воде. Соитие с сухопутными, что же королевам-сестрам тогда понравилось или, они сделали вид, что им понравилось своей необычностью. Сами они в основном работали руками, еще немного губищами и ртом, хотя только высокая Выносливость спасла тогда Бранда от глубоких ран острыми зубками.

— Уже вхожу.

Пусть он не мог изменять форму тела по желанию, но слегка, немножечко, тут добавить чуть алмаза, там изменить форму. Например, изменить между ног, превращая там все в толстый ромб с острейшими гранями. Войти, разрезать им жрицу, подаваясь бедрами вперед и одновременно используя это отклонение торса назад, чтобы врезать со всей силы, не сдерживаясь, ей по зубам.

Она даже не успела вскрикнуть от боли, губы и зубы разлетелись, смялись, и Бранд добавил с левой, уже по корпусу, толкнулся бедрами, расширяя разрезы. Икра валила в воду, словно он вспорол мешок, и Бранд мысленно облегченно вздохнул. Алмаз был хрупок, прочности могло и не хватить.

Еще удар и еще, ломая грудину и возможность говорить.

Изначально было понятно, что не удастся ее перевербовать, следовало заманить, оглушить и добыть сведения. Что потом, Бранд представлял слабо, но он верил в друга Ролло, если уж тот предлагал комбинацию, то знал, что Кулак не справится в финале один. Еще одна польза от постоянных разнообразных совместных тренировок, даже теперь, почти 8 лет спустя, они словно угадывали мысли друг друга, работали в паре, не выдавая себя и не тратя время на долгие объяснения.

Бранд нанес еще несколько ударов, ломая обе ноги и одну руку жрице, затем заткнул ей рот ее же поясом. Не самая надежная работа, но щиты вокруг пещеры должны были заглушить остальное. Связал ее, закрепил надежно и за это время восстановление жизни уже сделало свое дело. Жрица раскрыла глаза, начала орать беззвучно, затем вдруг закатила глаза.

Бранд умениями манолога ощутил завихрения маны и веры вокруг нее.

— Какая полезная штука, — пробормотал он, делая движение ногой.

Металлический прут вонзился между ног жрице, сминая ее внутренности, болью сбивая концентрацию молитвы и веры. Она попробовала еще и Бранд повторил пинок.

— Затем я добавлю огня и яда, так что твои внутренности будут пылать. Потом насыплю туда особых сухопутных жуков, что питаются верой и они будут жрать тебя изнутри, начиная с твоей икорки, — сообщил он равнодушным тоном.

Глубинники ничего не знали о сухопутных в массе своей? Отлично! Самое время попугать ими, все равно же не разбираются! В пещере жрицы имелись подводные аналоги пергамента и перьев, Бранд протянул эту палочку жрице, в пальцы руки, оставшейся целой. Ей предстояло выцарапывать на дощечке ответы.

— Где Проклятый? — спросил он.

Глаза жрицы лезли из орбит, еще пинок, затем рука начала двигаться. «Внизу». Не то, чтобы Бранд разбирался в подводной письменности, но Особенность помогла, он словно уловил ответ, исходящий от жрицы. Как ранее улавливал ответы от рыб и прочей живности.

— Что за ответ — внизу!

Еще пинок и флакон с зельем, дабы раненые внутренности защипало, создавая ощущение огня. Жрица забилась, замычала, она грызла пояс, ломая зубы о металл и одновременно с этим все же разгрызая его. Бранд добавил с правой руки, еще ломая зубы, нарочито задевая еще и глаз.

Потом до него дошло. Жрица знала, где Проклятый, стало быть, и остальные культисты знали! Знали, но Проклятый так и не появился наверху. Они знали о песнях Минта, что Водоворот наступает, но Проклятый так и не появился, что, они не могли позвать его? Или где-то там внизу происходило что-то более важное?

— Где именно внизу⁈ Координаты! Что вы тут задумали⁈ Где ваш верховный жрец? Сколько у вас сил? Почему мы бесполезны⁈ — дробный перестук зубов и быстрых вопросов, сопровождающихся еще ударами и пинками.

Нельзя сказать, что Бранд испытывал дикий восторг от своих действий, но сейчас они ввязались в миссию против более сильного врага. Врага, у которого даже слуги были сильнее их и поэтому следовало отбросить эмоции и делать то, что нужно для миссии. Например, допрашивать эту жрицу, фактически убивая ее, так как, несмотря на превосходство в уровнях, Выносливостью и силой она не блистала. Вера и Интеллект, Харизма, бесполезная против Бранда.

— Отвечай! Быстро!

Еще напряжение внутри, снова вихрики маны и веры, и Бранд сбил концентрацию жрицы, но как выяснилось, она и не пыталась воззвать к собратьям по вере. Умение самоубийства, явно развитое культистами за то время, что их веру гоняли под водой туда и сюда. Умение, нарочито разработанное так, чтобы не требовать концентрации, чтобы его можно было применить даже под жесточайшими пытками.

Внутренности ее словно сгнили и развалились, жрица обмякла.

— Тьфу ты, — сплюнул разочарованно Бранд.

Несколько мгновений спустя дверь приоткрылась, внутрь скользнул Ролло.

— Ты опоздал, — мрачно сообщил ему Бранд.

Пересказ случившегося не занял много времени, так как ничего практически и не сообщили.

— Рискнем еще раз? — задумчиво спросил Ролло.

Взгляд его был обращен на труп жрицы. В воде плавала взвесь икры, воняло сдохшей рыбой.

— Мы же ничего о ней не знаем!

— Она не последняя рыба в местном косяке, — спокойно ответил Ролло, — имеет право приказывать и ее побаиваются. Можно и рискнуть, по варианту «больные зубы», а если что, устроим свалку, у меня в кармане есть отличный бочонок огнесмеси, работающий под водой. Не такой мощный, как у тебя, конечно.

— Дыхание Бездны делал Талан, и оно все закончилось, — поморщился Бранд.

— А у…

Ролло обернулся, но из кармана жрицы не вывалилось ничего полезного.

— Поясок ты, конечно, зря смял и погрызенный весь, — пробормотал Ролло, извлекая его и качая головой. — Но тоже пригодится, не так ли?

Он подмигнул Бранду и сложил руки перед собой, вознося молитву Серкане. Бранд видел лишь фальшивый Статус, не мог оценить расходы, но знал, что Покров Тайны расходует его веру, и, стало быть, бесконечно творить эти фокусы со сменой личности и статуса не выйдет.

— Когда это ты начал жалеть чужую Веру? — спросил Ролло с ухмылкой, изменяясь.

Он стал жрицей, Бранд — тем культистом, которого изображал сам Ролло ранее, а сдохшая жрица превратилась в труп Бранда — подводной его фальшивой ипостаси. Выглядело все так, словно Бранд ранил жрицу во время соития, а та его в ответ порвала зубами и когтями, да бросила дохлого прямо здесь. Запах мертвечины, конечно, был слишком силен для такой свежей смерти, но времени делать маскировку идеальной просто не было.

Не самая редкая ситуация в приключениях героев, не хватало времени и все решала наглость и навыки, Особенности. Притвориться, добыть, уплыть раньше, чем обнаружат труп или выполнить миссию, прежде чем Проклятый хватится или еще что. То есть, успеть до того, как все раскроется.

Разумеется, из-за этого тоже гибли и Бранд помнил об этом и видел, что Ролло помнит.

— Не веру, а тебя, — проворчал Бранд.

— Мы с тобой уже достаточно большие мальчики, не так ли?

Превращение закончилось и Ролло нацепил разглаженный пояс, намотал что-то на щеку. Следы драки, буйный одержимый, маскировка на заседании, чтобы говорить как можно меньше и слушать как можно больше.

— Я, может, беспокоюсь за общее дело, — еще проворчал Бранд.

— Я тоже, — кивнул Ролло.

Они выплыли, и он уверенно поплыл куда-то, скорее всего к тому залу, где должно было пройти заседание. Бранд плыл следом, изображая смиренного культиста младших рангов, но мысленно крутил головой. Ролло не сидел без дела, разузнал основные моменты, так что теперь не выдавал себя глупыми вопросами.

Встречные глубинники таращились, но тут же опускали головы, возвращались к своим делам. Слава у жрицы и правда была… соответствующая. Повезло. Даже по поводу Бранда никто не возмущался, хотя, что бы Бранд понимал в порядках главных храмов? Ролло хоть и не видел статуса жрицы, зато видел Бранд, и Скрытник воспроизвел увиденное, но подкрутил себе еще Веры повыше.

Чтобы лучше маскировать воздействия.

Любовь

— Новилла, только тебя и ждем! — обернулся старый глубинник. — Корэллос всемогущий, что такое⁈

— Прихватила новенького одержимого развлечься, — невнятно пробормотал Ролло, придерживая повязку на ране на щеке. — Убила.

— Всегда говорил тебе, что твое сладострастие и пристрастие к извращениям не доведет до добра! А это кто?

Взгляд в сторону Бранда, который прибегал к тем же уловкам, что и с жрицей. Харизма и Особенности, дружелюбное отношение. Они не знали, можно ли будет младшим присутствовать, но проверить стоило, не так ли? Мало ли, а слушать вдвоем всегда полезнее. Три других героя, тут оставалось только верить, что Хантэль их прикроет и выручит, тем более, в казармах одержимых, не среди культистов.

— Млдшй, прибыл с одержимыми из Дрнтхрамнтса.

— На кой ляд нам эти устаревшие новости⁈

Слишком долго плыли, мысленно вздохнул Бранд. Слишком.

— Сумел уйти.

В пещере заседаний находилось еще несколько глубинников, могучих уровнями и верой. Но ни при одном из них не было младших прислужников. Ничего страшного, конечно, если бы Бранда выставили, он отправился бы в казарму одержимых, вытаскивать остальных героев в сторону.

Но все равно, Ролло тогда остался бы тут один.

— Пойдет првм, искпит кровью, — пробормотал он.

Так себе была уловка, конечно, с искажением голоса, но зато очень жизненная. Вот раны, вот повреждена щека, сладострастное поведение жрицы демонстрировала она сама. Правда, был риск — ведь «одержимым» следовало лишь подчиняться, не царапать жриц, но и тут Ролло все рассчитал верно. Якобы сама жрица приказала царапаться, кусаться и драться, порвала на части во время оплодотворения икры.

Если у кого и возникли подозрения, то они были не слишком сильными, недостаточными, чтобы вскакивать и отменять заседание и требовать расследования «Новиллы».

— Отличная идея! Бросим в первой волне всех, кто провинился! Еще бы суметь как-то мясо защитить.

— У мня сть идя, — пробормотал Ролло-Новилла.

— Хорошо, расскажешь позже! Приступим к заседанию!

Пещеру вокруг запечатало, камнем, водой, воздухом, металлом и верой. Глубинник шлепнул рукой по воде перед собой, создав громкий звук.

— Братья и сестры в Корэллосе! Мы собрались обсудить только один вопрос! Зовущего!