Око Бури

Глава 47

Главный жрец не сумел поглотить всю веру, вложенную в удар, и часть ее прорвалась дальше. Чувство Опасности зазвенело колоколом, Бранд толкнулся перепончатыми ногами и руками, ушел рывком назад, одновременно с этим отдаляясь от Проклятого. Следовало добить его, но Бранд никак не успевал проскочить, и то чудо, что заставил Проклятого запаниковать, чтобы тот сам подставился под клинок Скрытника.

Новый перезвон опасности, и Бранд дернул головой, превратил шею в алмаз. Перепончатая лапа соскользнула, сняла стружку, но не смогла задержаться, нож, шедший снизу вверх в сердце Бранда, тоже не попал. Сам он уже извернулся, ударил без замаха «Пробивающим ударом», как тренировал тысячи раз. Очередная перчатка превратилась в комок металлического хлама, удар отдался и в руку, онемевшую на мгновение. Бранд пробил броню слуги Проклятого, но не сумел пробить тела, и перчатка осталась торчать в пробоине, словно бесформенная заплатка.

— А-А-А-А-А-А!!! — взревел где-то ниже и за спиной от боли и ярости Проклятый. — Ко мне, все ко мне!!!

Слуга Проклятого отвлекся на мгновение, не ударил и тогда Бранд ударил сам. Головой, нацепив туда шлем, и еще добавил кулаками по бокам, в обход нагрудной брони. Заметил то, что должен был увидеть сразу: руки и ноги слуги Проклятого украшали наручи и поножи с лезвиями, фиолетовыми, ядовитыми даже на вид. Подставился, дал себя порезать и тут же ударил в ответ, отменным клинком из сокровищницы королев-сестер.

Вспорол глубинника на добрый фут, довернул клинок, ошеломляя болью и тут же подставил его тело под новый удар старших жрецов. Слуга Проклятого разлетелся бомбой крови, чешуи и склизких потрохов, а сам Бранд скользнул ниже, к самому полу, оценивая обстановку.

— Хватит! Шуай-ла!

Проклятый вскинул перепончатую лапу, вода вокруг стала тяжелее в дюжину раз, навалилась, словно скала. Бранд не стал бороться, хотя и мог, ухватился за горло, имитируя удушение от заклинания Проклятого, который обрушил свою магию на ошейники. Сорвал его с шеи, отбросил прочь, начал биться в корчах давления воды и удушения, постепенно затихая.

— Услышь меня, владычица морей! — прогремел голос Хантэля. — Только твоя воля над водой и больше ничья!

— В глубине правит Бездна!! — заорал Проклятый и вдруг захохотал громко, безумно.

В мгновение ока обстановка на поле боя переменились. Волна сумел прикрыть щитом Глыбу и Шквал, которые торопливо снимали с себя ошейники, хватаясь за горло уже по-настоящему. Снимали и наколдовывали вокруг камень, лед и воздух, спеша создать приемлемые условия, но все равно это было уже почти поражение. Даже сбежать толком не вышло бы, без умений Хантэля на Вере, а тот был целиком и полностью занят щитом против воздействия Проклятого.

Слуги Проклятого нахлынули волной рыбьих тел, не такие могучие, как самые первые, но все же их было еще много, и они слушали Зов Моря, кровожадно пучили глаза, размахивали оружием и колдовали, шевеля перепончатыми пальцами. Радовало только то, что Ролло успел разорвать дистанцию, скрылся среди слуг Проклятого.

— Убей жрецов! — скомандовал Проклятый, указывая рукой на демона-погонщика.

Камень вокруг содрогнулся, Глыба вырастила себе оболочку, голема в двадцать футов, уперлась им в скалу дворца, и та затрещала, начала разламываться. Она вышла за пределы щита Хантэля, но на ней больше не было ошейника и внутри оболочки сохранялся воздух.

— Глупец, я же сказал тебе вначале отравить всю воду! — донеслось ответное рычание демона.

Сухопутные герои выпали из битвы, зато жрецы все еще оставались в ней.

— Корэллос, тебе власть и сила, тебе наши молитвы!

Главный жрец ударил по демону, испуская все поглощенное ранее, а старшие жрецы обрушили новый удар веры на Проклятого. Не сконцентрированный удар, широкую волну, омывающую разумы и Проклятый завизжал страшно, удерживая слуг в подчинении. Все это неожиданно напомнило Бранду зрелище противостояния Минта с жрецами, возможно звуки песен и звуки зова были схожи? Поэтому Минт так хорошо снимал подчинение и одержимость с глубинником?

Бранд лежал на дне, активировав Способность «Прикинуться мертвым», выжидал, смотрел и готовился.

— Вперед, неисчислимый легион! — взревел демон, вызывая мелких подручных.

Те рванули вперед, жертвуя собой (не добровольно, конечно), и вода вокруг побагровела, от их крови-маны. Удар главного жреца оказался поглощен, а сам демон-погонщик, прикрывшись кровавой завесой, бросился наутек, спасая себя. Бранд мысленно утер пот, все же Проклятому не хватило сил и дури вызвать разом демолорда, обошелся одним из его подручных. Не боец-гвардеец, но и не любитель сладострастных утех, не складовщик, а именно что погонщик.

Демон, вызывающий мелких демонов, похоже тот же самый, что был призван в первом покушении.

Не самый могучий боец, как гвардейцы, не самый мастер воздействий и координации, вроде Щупалец, не сладострастный повышатель боевого духа, а именно что погонщик. Тот, кто вызывал и гнал в бой толпу демонов, зачастую не желавших сражаться. Власть и сила демолорда, конечно, подавляли, но за каждым мелким демоном он присмотреть не смог бы (если бы вообще озаботился такой задачей) и тут в дело вступали погонщики, вроде того, что сейчас бесновался рядом.

Но все равно опасный, лютый враг, которого не стоило бы отпускать просто так, не будь обстановка вокруг такой сложной, непрерывно изменяющейся. Три старших жреца, сойдясь в своей трусости и понимании, что им не сбежать просто так, атаковали слуг Проклятого, смывая с них подчинение. Некоторые набрасывались на одержимых рядом, рвали их, вонзали клинки и сами получали подводный фут металла в живот или голову.

Удары лап, зубы, впивающиеся в шеи и конечности, кто-то рвался к горлу Проклятого и давление того на сухопутных героев резко ослабло. Хантэль выкрикнул заклинание, сделав какое-то круговое движение руками и волна багровой воды, насыщенной кровью и потрохами убитых младших демонов, ударила мощно прямо в ряды сражающихся. Кто-то из слуг Проклятого еще попробовал остановить ее магией, но сосед его вдруг развернулся и срубил голову, оскалился и рубанул еще парочку одержимых «собратьев», тут же скрылся в толпе.

— Убей их! — выкрик Проклятого главному жрецу. — Убей их всех!

Багровая вода, перенасыщенная маной Бездны, задела и Бранда краем, кристалл в животе дернулся, словно взрезая гранями тело Кулака изнутри. Дернулся и притих, Бранд продолжал лежать и наблюдать, выжидая удобного момента. Он собирался пронзить Проклятого, когда тот поплыл бы добивать жрецов, но не вышло, и «оживление» сейчас ничего не дало бы.

Раненые монстрели, вздувались буграми мышц и уровней, рвали всех рядом, Проклятый визжал и разил магией, слуги обороняли его и друг друга, новая кровавая свалка моментально достигла невиданных высот. Рой острейших льдинок, мчавшийся следом за багровым облаком, канул в нем, взрезая всех, кто попадался на пути.

— Да как вы посмели! — главный жрец всплыл выше, устремился к Волне и остальным.

— Корэллос!

Три старших жреца ударили ему в неосторожно подставленный бок и тоже рванули, собираясь добить бывшего собрата. Бранд взмыл за их спинами, понимая, что «слепой зоны» в воде нет, но он все же очень постарался. Активировал «Подводный вихрь», остался в Алмазном теле, выбросил из кармана пару вещей, создавая эффект движения воды, не живого.

Старший жрец Корэллоса 412-го уровня повержен! Получено опыта: 499 900 200

Пробивающий удар в сердце жрецу по центру и тут же металлические шесты, попытки воткнуть их в отверстие между ног двум остальным. Бьющая по мозгам и телу эйфория получения новых уровней — чуть-чуть не хватило до 340-го! — и одновременно с этим звон Чувства Опасности, заклинание омыло алмазное тело, Бранд блокировал вслепую удар, ощущая, как опять немеет правая рука.

— Стало быть, ты и есть Алмазный Кулак!

— Подчиняйтесь!

Еще один удар Темным Очарованием, приковывая внимание к себе. Не вышло, ведь они считали его врагом, да Бранд и не рассчитывал. Просто разозлить, чтобы отвлеклись на него, попробовали добить, не обращали внимание на происходящее за их спиной.

Главного жреца, сильно раненого своими же бывшими собратьями, окутало было щитами, но они разлетелись под сдвоенным ударом камня и воздуха. Ледяной клинок, застывшая вода, окутавшая руку Хантэля, пронзил главному жрецу голову, поразил его прямо в глаз.

— В океане есть только одна повелительница, Диата! — выкрикнул Хантэль.

Жрецы, наседавшие на Бранда, отвлеклись на мгновение и Бранд тут же рванул вперед, хватая одного из них в захват и нанося удар ногой второму. Ногу пронзила резкая боль, Бранд быстро превратил перепонки в алмаз, попробовал, но не вышло. Не соврали, подумал он, и правда очень нежные.

— Сгинь, именем Корэллоса!

— Я не верю в богов! — рыкнул Бранд, выпуская жреца из захвата.

Выпуская, чтобы тут же убить ударом со спины. Третий из жрецов задергался, не зная, с кем сражаться, сражаться ли вообще или бежать? Сухопутные герои, в отличие от него, таких сомнений не испытывали, и Бранд, в сиянии новых уровней (еще минус полмесяца жизни, как минимум), рванул вперед, стремясь сковать врага на месте.

Одна из стандартных, типовых схем работы прежней команды. Бранд во главе атаки и на ее острие, работа кулаками в ближнем бою, пользуясь массой сопротивлений и несокрушимостью перчатки. Джаггер рядом, подрезание с боков, смена Бранда, в случае необходимости, прикрытие тыла. Ролло за спинами врагов, удары, подрезания, паника, разрыв их позиций, снятие защит, чтобы Вольта и Имрана могли бить магией. Зачастую Пересмешница и Грозовая Туча разили прямо по центру, пользуясь тем, что Бранд тут же переходил в Алмазное тело и плевал на их заклинания.

— Арена! — крикнул Бранд, тыкая себя растопыренными пальцами в горло.

Остальные кивнули, разворачиваясь. Бранд не видел их Статусов и ранений, не знал, надели они обратно ошейники или нет, но рисковать не стоило. Один раз уловка с ошейником у него прошла, благодаря Особенности рожденного в пучине, но второй раз?

Проклятые часто были кровожадными дураками, но не стоило их изначально держать за таковых.

— Вы! Убить всех! Кто-то из вас предатель!

— Пусть прикажет убить друг друга, пусть прикажет, — пробормотал Волна.

Но молитвы его не были услышаны. Бранд смутно ощущал в кровавой взвеси впереди, что слуги Проклятого и их хозяин все же одолели омонстревших и сбросивших подчинение (а может Проклятый и подчинил их обратно, раз уж жрецы выбыли из сражения и не могли больше бить верой). Пусть ценой больших потерь, но одолели.

— Кто еще остался предан мне — услышьте!

Зов Проклятого ударил по головам, словно туда пытались забить гвозди. Взвился, вырвался за пределы скалы.

— Он зовет химер-стражей! — осознал Бранд. — Быстрее!

— Всем стоять! — скомандовал Проклятый.

Один из слуг был Ролло, но Проклятый не знал, как его отличить от других. Замер перед трудной задачей и в этот момент ощутил воздействие Волны, Шквал и Глыбы, которые начали возводить «арену». Каменный купол с щитами воды и воздухом внутри, закрытый и замкнутый, арена, в которой проходили бои насмерть.

Проклятый собрался ударить магией, но в этот момент один из слуг ударил двух соседей, убивая их на месте.

— Вот он! Убейте его! — радостно взревел Проклятый.

Бранд рванул вперед, промчался по кровавой взвеси и ударил Проклятого, сбивая его заклинание в сторону от Скрытника. Мгновения промедления и отвлечения, камень вокруг налился мощью и толщиной, волна магии прокатилась по залу, бурлящая, вытесняющая воду воздухом.

Ледяные копья ударили со всех сторон, прикрывая Ролло.

— Да как вы надоели, сухопутные черви!!!

Он ударил смертоносным заклинанием, Бранд прыгнул наперерез, закрыл собой Глыбу и остальных. Попробовал отразить заклинание в самого Проклятого, но не вышло, и Бранд рывком оказался рядом с врагом, сковывая его боем, не давая колдовать и бить по всему залу.

Пару мгновений он и Бранд обменивались ударами, тело Кулака хрустело, трещало, но держалось. Адаптивное Сопротивление спасло от перелома, три кольчуги превратились в хлам, и Бранд попробовал прибегнуть к старой уловке. Удар металлом о металл прямо в лицо Проклятому, но не помогло, только сам пропустил удар в живот, от которого там что-то хрустнуло, словно сломался кристалл подземелья.

— Держи его!

Ролло мелькнул рядом, клинок его едва не взрезал жабры Проклятому. Тот отшатнулся, отплыл в сторону, и Бранд тоже отпрыгнул, помчался по пещере, уже на две трети, наполненной воздухом. «Лапы Ящерицы» держали его на воде, кулаки мелькали, раздавая оглушающие удары всем оставшимся слугам Проклятого. Палец выбивал глаза, в воздух летели зелья, головы им накрывало тканями и кольчугами. Свистели монеты, выбивая и застревая в зубах.

Круг отвлечения и Бранд вернулся, обрушился со спины на Проклятого, который пытался достать Ролло. За спиной самого Бранда голем Глыбы и Волна с клинком льда резали слуг Проклятого, плющили и кололи, торопливо добивая, пока те оказались оглушены и ранены, и не могли оказать достойного сопротивления.

Схватки на Арене всегда шли один на один, один Проклятый против одной команды героев, и стандартная схема взаимодействия предусматривала не только купол и щиты, отрезание объема, но и зачистку всей мелочи перед ударом по самому главному врагу.

К счастью, вокруг собрались не новички и им не требовалось указывать и подсказывать.

— Откуда вы взялись? Вы же сидели в столице! — орал Проклятый уже окончательно безумно.

Все, дошел до крайней степени отчаяния, понял Бранд и сейчас окончательно омонстреет, скакнет еще на полсотни уровней. С ним и так было нелегко сражаться, даже с выросшими уровнями Ролло и преимуществом созданной суши вокруг, а уж после омонстрения!

— Ничего, Бездна мне поможет!

— Вместе!

Вода вокруг собралась водоворотом, сковывая его льдом и поверх мощно и быстро нарастал камень. Порыв воздуха, перемешанный с водой, несущей в себе могучий заряд веры в Диату, Шквал Волны, хлестнул Проклятого, ослепляя и оглушая, ударяя по жабрам. Бранд рывком оказался рядом и кулак его впечатался в губищи Проклятого, сбивая ему концентрацию и магию. Голова Проклятого дернулась и клинок Ролло отсек ему голову, полетевшую прочь.

— Вот и отправляйся в Бездну за помощью, — выдохнул Скрытник.